Жуки

Глава 13

«Как легко все потерять»

6 лет назад. Окрестности муравейника. Вечер августа. Купола муравейника отдают необычным золотым блеском на солнце. Его жильцы перемещаются строем в невысокие башни, хором запевая песни под ритм собственных шагов. Сам дворец выглядит небольшим, но крепким. Вся мощь муравейника находится в толще земли, в лабиринтах и туннелях, где незваный гость сразу потеряется. После смены Итан устало идет по едва протоптанной тропе к северу. Он работает строителем и в своей бригаде считается самым «мелким». Братья превосходят его и размером и силой в два раза, что раньше угнетало молодого парня. Он не раз задавался вопросом, почему с такими физическими показателями его зачислили к строителям. Может во время его рождения была нехватка рабочих рук, но почему именно он, а не любой другой «хилый» муравей. Итан бредёт дальше и бросает взгляд на крепкий дуб поблизости, где расположен замок пчел. Он вспоминает Бал Единения, который посещал год назад. То ли после ситуации с осой, то ли побега пчелы, Бизигур опустила «железный занавес». Даже муравьям — самым ближайшим союзникам теперь запрещено посещать замок. Юноша с усилием пытается вспомнить, когда последний раз видел пчелу снаружи, помимо собирателей. Пожалуй, последней была Марта. Он вспоминает её разочарованные глаза в тот вечер. Итан не раз пытался извиниться перед ней, попасть в улей и упасть в ноги, или просто передать записки через охранниц. Все тщетно. Марта так и не ответила. Интересно, как у неё дела? Итан приближается к своей цели — его тайный «штаб». Его отдушина. Здесь, вдали от остальных глаз, он может позволить себе открыться. Муравей ненавидел свою тяжелую работу строителем, но обожал изобретать. Тяга к созданию новых вещей преследовала его с детства. Он придумывал механизмы и приспособления, которые могли бы облегчить жизнь муравейника. Он идеально подходил под критерии муравьёв-инженеров, но по ошибке вселенной оказался в бригаде рабочих. Однажды в детстве он изобрел «велосипед». Необычный двухколесный транспорт, помогающий быстрее преодолевать расстояния, это была его величайшая разработка. С ней он отправился к королеве. Мальчик надеялся, что королева Антида примет его в ряды инженеров, но та лишь усмехнулась. «Велосипед» был разрушен двумя силачами на его глазах. Королева велела, чтобы юный сорванец не лез ни в своё дело. Его работа — передвигать, засыпать, строить. Ничего более. Глаза налились слезами, как жаль, что мальчики не плачут. Итан до сих пор вспоминает тот момент с комком в горле. Этот поступок должен был отбить желание творить, но муравей научился другому. Он научился скрывать свои порывы и идеи перед братьями и королевством. Он создал тайный штаб, в котором продолжал мастерить и выдумывать механизмы. Юноша дернул канат, поднимая занавес из листьев, и впал в ступор. Штаб разрушен. На столе и полу лежат разорванные в клочья чертежи, материалы разбросаны по сторонам, а его разработки — сожжены. Итан судорожно оглядывает свое место и замечает в углу темный знакомый силуэт. — Сэдрик? — осторожно спрашивает юноша, после чего силуэт оборачивается и идет к нему. — Тебя ведь предупреждали и не раз, — после этих слов Итан вспоминает. Сэдрик — один из главных инженеров муравейника. Около недели назад на стройке они разговорились о будущих планах. Итан неосторожно посмел поделиться своей идеей — шестерёнка. Если использовать такие, можно обмануть пару законов механики, о которых известно насекомым. Он достал блокнот с зарисовкой этой разработки. Сэдрик поражен. Строитель с личным блокнотом, еще и полном гениальных задумок. Проследив за юношей, он быстро обнаружил тайный штаб. Итан в ужасе пятится назад и натыкается на двух огромных стражей. Его глаза пугливо бегают, ища выход, но он не успевает сообразить, как двое хватают его под руки. — Итан. Вы предстанете перед судом по делу о королевской измене, — вальяжно заявил главный инженер. — Никакой измены не было! Я делаю это для себя! — Итан пытается вырваться и оправдаться, но словами только глубже себя закапывает. Самым мудрым решением стало бы отказаться, соврать что это не его рук дело, но Сэдрик довольно размахивает блокнотом муравья, как бы показывая улику. Парня насильно тащат в муравейник. «Суд» лишь маскировка слова «казнь». Никто не собирается выслушивать его оправдания. Он опускает запутанный взгляд в пол, пока стражники заводят его внутрь пещер муравейника. Введя в тронный зал юношу, стражи грубо кидают его на пол. Его руки связанны за спиной крепкой крапивой, что причиняет острую боль. Её величество Антида бросает на Итана презрительный взгляд. Далее входит Сэдрик и зачитывает обвинение. — Итан из бригады строителей № 56 обвиняется в государственной измене. Он замечен за использованием технологий муравейника в личных целях. — Сэдрик показывает блокнот свите королевы. — Кто знает, как много идей нашего царства он передал в другие руки. Итан ежится от злости на месте. Никому. Никто не знал о его «хобби». Неужели это такое тяжкое преступление, делать то, к чему тянется душа? Хотел бы он доказать её величеству свою правду. Он никогда не желал зла муравейнику, он просто был не на своем месте. Он такой же «хилый» и умный как остальные инженеры, он должен был дополнить их ряды, но никогда не получил бы согласие. Режим муравейника строг со всеми. Никаких промахов, никаких поощрений. Сейчас муравей не видит надежды на свое спасение, он слышит финальный приговор — смерть, после чего его руки будто перестают бороться с жгучей крапивой, а глаза округляются. Ожидаемо, но так резко все случилось… Стража снова хватает мелкого муравья и ведет по красным коридорам. Взгляд Итана затуманен, но он привычно задерживает его на одном из дверных проёмов. Это была его родная казарма. Двенадцать спальных мест в два яруса для каждого из его братьев. Они родились в один день, делили одну комнату. Все — эталонные сильные строители, кроме него. Итан родился тринадцатым, из-за его «дефекта» их казарму называли чертовой дюжиной… будто он был виноват в этом. У него даже не было собственной кровати, юноша спал в гамаке, прикрепленном к потолку. Он шаркает ногами, послушно поддаваясь стражникам. Мимо проходит его брат — Боб. Он шокировано смотрит в сторону Итана и роняет одежду, которую хотел занести ему. Итана бросают в темницу. Он съежился калачиком, пытаясь согреться о собственные колени. Вот и все. Через пару часов его голова взмахом палача упадет в льняной мешок. Может оно к лучшему? Наконец он перестанет доставлять проблемы своей бригаде, и наконец можно будет не скрывать тягу к изобретениям, ведь ничего после смерти и не останется. Если бы он знал о таком конце, остановил бы свое неуместное рвение к идеям? Итан позволяет себе тихо плакать. Всё это — ошибка. Его назначение в рабочих — ошибка, его общение с Сэдриком — ошибка, его «велосипед» — ошибка. Поразительно, убери хоть один пункт, и он бы мог избежать наказания. Но он ошибся, когда позволил себе продолжать изобретать после запретов. Неслыханная наглость не могла остаться незамеченной. В произошедшем виноват сам Итан. У него даже не было друзей… Да, он общался с братьями, но никогда не позволял полностью открываться перед ними. Все их беседы сводились к работе или издевкам над хрупкостью Итана. И несмотря на это, они были самыми родными в этом доме для него. Кто из двенадцати заметит его исчезновение? И зададутся ли они вопросом, куда пропал протертый от времени гамак… Он снова вспомнил Марту. Они познакомились в то лето… Итан занимался доставкой материалов для улья и случайно забрел в запретный закоулок улья. Прежде чем стражницы его вышвырнули, Марта вступилась за парня, сказав, что он ей помогает. Так понемногу они общались каждую поставку. Он открылся пчеле, они болтали обо всем, и будто ни о чем. В Марте он увидел первого своего друга. И может если бы не Шар… та ситуация, они могли бы стать чем то большим? Солнце давно село. Глаза Итана давно потемнели и потеряли надежду. Он не готов к смерти, никто не будет готов к такому, но сражаться за жизнь тоже не может. Решетка открывается, один охранник входит внутрь и поднимает Итана за руку. Он велит двигаться вперед к темной комнате, где муравей закончит свои дни. Глаза опущены в пол, сил сопротивляться нет, слезы закончились. Итан чувствует запах чеснока своими антеннками, который становится все ближе. Они входят в комнату. Охранник отлучается, чтобы надеть костюм палача и вооружиться грязным клинком. — Итан! — раздается знакомый шепот. — Скорее сюда! Итан замечает своего брата Боба. Тот быстро захлопывает охранника в подсобке и уводит Итана к черному выходу. Смертник на мгновение приходит в себя. — Что ты тут делаешь? — шепотом спрашивает Итан. — А что непонятно? Тебя спасаю, идиот, — Боб разрезает крапиву на руках Итана и протягивает ему мешок. — Что это? Что ты задумал? — юноша поражен поступку брата. Неужели он правда так рискует ради него… — Здесь есть еда и одежда, с этим ты протянешь несколько дней. — Где протяну? — На воле, — Боб судорожно смеется с шокового состояния брата. — Послушай, тебе лучше не медлить и бежать прямо сейчас — они услышат, как охранник ломится в дверь. Итан бросает взгляд на неизвестную, пугающую темноту. Как он может «протянуть» пару дней? Его и на ночь не хватит. Он всегда жил в муравейнике и никогда не думал его покидать. Он привык к строю, работе и законам. Но может сейчас его переломный момент… Когда дом отказался от него, сможет ли он отказаться от дома? Бедняга слишком долго думает, так что Боб хватает его и вышвыривает из муравейника. — Потом спасибо скажешь, придурок! — брат скрылся из виду, пока Итан катился вниз по горке. Он инстинктивно спрятался под листом, когда охранник вырвался из плена и начал оглядывать местность. В муравейнике раздается гудок тревоги. Пора бежать. Итан хватает мешок и несется со всех ног в глубокий лес. Такой страшный и опасный. Он понимает, что стражники быстро найдут его запах, поэтому бежит в сторону знакомого озерца. Он ныряет под воду и прислушивается к шагам. Стражи больше не чувствуют феромоны парня и отдаляются в другую сторону. Итан выныривает, скорее всего побив собственный рекорд по задержке дыхания. Он хватает опавший лист и накрывается им. Холод быстро пробирает муравья. Он сидит под деревом, будто боясь сделать шаг вперед. В внешнем мире без роты солдат у муравья нет и шанса на выживание. Каждый зверь способен прикончить его на месте. Был ли толк в побеге от казни, если эту ночь ему не пережить? Он продолжает сидеть на месте, в ожидании собственной погибели. Почему именно Боб? Итан вспоминает. Их общение всегда было… обычным. Почему он стал единственным, кому не наплевать на смерть Итана. Беглец дрожит под листом, как вдруг слышит шорох вдали. Похоже на шаги. Он прислушивается. Это точно не стража и не зверь, запах другой. Итан пытается учуять больше и поднимается с мешком. Он скидывает лист, чтобы не шуршать и не привлекать внимание. Парень делает несмелые шаги вперед, постепенно ускоряясь. Пахнет знакомо, Итан напрягается в попытке вспомнить этот запах. Что-то похожее он чуял, но когда и где? Он увеличивает длину шага и идет по следу. Как вдруг дорожка прерывается. Он чувствует аромат совсем рядом с собой, прямо за спиной… Муравей резко оборачивается и видит темный силуэт чуть ниже его ростом. Он пугается и поднимает руки вверх, за которые неизвестный цепляется и заламывает Итана. Перепуганный он пытается сопротивляться, но делает только хуже. Получив пару раз по лицу и подсечку в ноги, парень падает на землю и слышит металлический звон. К его носу подведена шпага, а лунный свет наконец попадает на обидчика. Он щурится, чтобы разглядеть, и осознав кто перед ним широко открывает глаза от неожиданной встречи. — Лора? — не веря глазам он пытается убедиться. — …Итан?