Жуки

Глава 15

«Урок выживания»

Прошло около двух недель с момента «побега» советницы. Марта уже хорошо осваивается в Родном Древе. Она разделила обязанности по кухне с Кейлом. Как ни странно, её медованные навыки хорошо сочетались в варении обычных блюд. Она могла бы занять место повара в улье после окончания своей карьеры. Когда пчелы стареют и начинают хуже справляться с своей основной работой (созданием мёда), их списывают с трудового сектора и переводят на легкие должности обеспечения улья — типа поваров, воспитателей, уборщиц и т.п. Сегодня как раз её очередь готовить завтрак. Она подала на общий стол перемолотое вареное зерно, кажется, это называют «кашей». Марте не очень нравится это блюдо, но остальные всегда в восторге. — Вкуснотища! — громко заявляет Лора, доедая свою порцию и выпивая стакан свежей росы. — Итан еще не проснулся? — Наверняка всю ночь сидел со своими чертежами… — отвечает Кейл, недоверчиво рассматривая массу в тарелке. — Гр… Он должен был помочь мне сегодня с представлением. — А! А давай я помогу! — Марта неожиданно вскакивает с своего места. Было бы хорошо, больше узнать о цирке таким ненавязчивым способом. — Хм, а это идея! Думаю, ты справишься. — подмечает Лора. — Идем со мной, нужно подготовить все для вечернего шоу. Девочки собирают костюмы и реквизит в платформу. Хью выгоняет передвижной театр из дупла и на улитках транспортирует его близ деревни Божьих Коровок. После обеда прибудут актеры на репетицию, а пока Лора седлает воробья и предлагает Марте присоединиться к полёту в ближайшие поселения для рекламы концерта. Они уже несколько раз так катались на Джеке, и Марта потихоньку привыкает к птице. Но все же полёты достаточно резкие, и ей всегда приходится крепче хвататься за талию подруги. Виды завораживают взор пчелы, но она старается не отвлекаться и напоминать себе о причине её пребывания среди «Жуков». Девушки приземляются в деревне цикад и идут к главной площади. — А как давно существует театр? — Марта наконец спрашивает о предыстории цирка. — А? Я не уверена, год или два… — Лора смутно вспоминает, прищурив глаза. — Вау, а почему именно это? — даты ограблений, которые приводила в пример Беатрис как раз годичной давности. — Почему театр? Ну, ты же меня знаешь, я всегда была артистичной, хах. Хотелось сделать что-то хорошее для обычных обитателей леса. Марта заметила небольшую перемену в лице подруги. Что-то хорошее… А обычно все так плохо? Как они зарабатывали до создания цирка? Просто продажами найденных ресурсов? Марте сложно было оценить финансовое положение, но вроде как «Жуки» совсем не бедствуют. Это нормально в внешнем мире для столь небольшой компании? Лора отдаляется к центру площади и платит местным музыкантам для антуража своего объявления. Жители начинают толпиться, обращая свое внимание на активную пчелу. Лора радушно разводит руки, будто обращаясь к друзьям и приглашает на свой концерт. Интересно, в её комнате есть зеркало для репетиции этих речей, или это все импровизация? Марта подловила себя на мысли что до сих пор не была в комнате Лоры. Что там вообще? Насколько большая ее кровать? А может на коллекционирует что-то интересное? Или вдруг там Марта сможет найти что-то для Беатрис… Она в своих раздумьях не замечает, как Лора уже получает свои аплодисменты. Я что пропустила сальто? Как она доводит всех до восторга одной речью? Очевидно, у Лоры хорошо подвешен язык. И в таком случае, разболтать её должно быть легко. Девушки отправляются дальше и повторяют процедуру еще в двух пунктах. — Предлагаю перекусить здесь. — Лора отправляется к желтой вывеске местного кафе. Они берут две порции молотых ягод и садятся за столик на открытой веранде, Лора отходит, чтобы расплатиться. Улица полна жуков, Марта разглядывает прохожих. Как вдруг ощущает над собой тень. — Можно составить компанию такой прекрасной даме? — высокий жук в коричневой жилетке упирался о столик, будто зажимая Марту ближе к углу. — Эм… Извините, тут занято. — скромно отвечает девушка, отводя взгляд, но напористый незнакомец и глазом не повел. — Встретить тут пчелу-большая редкость. Как тебя зовут, красотка? — он скользил взглядом по Марте и не желал отходить. — Как насчет двух? — за спиной незнакомца раздался голос еще одной пчелы. Он окинул взглядом Лору, будто узнав. — Будь добр, верни моё место. — Конечно, прошу прощения, дамы. — жук быстро отпрянул, и устремился к выходу. Лора долго провожала его взглядом, и убедившись, что тот скрылся, расслабилась и села рядом. Марта заметно выдохнула. — Вот тебе урок выживания в открытом мире: иногда опасность несут не только хищники и погода, но и себеподобные. — пчела принялась есть ягоды. — Поэтому лучше не ходи никуда одна, особенно ночью. — Спасибо… стремный тип. — Марта тоже взяла прибор в руки и пододвинула тарелку. — а что насчет тебя? — Я стрёмный тип? — Хах, нет! Как ты тогда жила первое время? Ты же никого не знала, обычная беглянка. — А, это. — Лора быстро ест. — Я познакомилась с Майей и остальными еще до побега. Я знала куда иду, именно они помогли мне, без такой связи, пожалуй, ни пчела, ни муравей не протянет на воле и трех дней. — Лора торопливо жует и указывать ложкой на собеседницу. –У тебя точно не было шансов, если бы не я. — Если бы не ты, меня бы вообще здесь не было. — подытоживает Марта. Лора понимающе смотрит на неё, но не успевает продолжить диалог как Марта набивает рот едой. Пчелы доедают и отправляются дальше на луг полыни. Они собирают травы и летят с ними домой. Бросают материалы в общей комнате и садятся вместе плести корзины. — А теперь урок рукоделия? — Марта повторяет каждый шаг рук Лоры. — Ну, даже эти навыки помогут тебе выживать! Одну такую можно продать монет за семь… А если хорошо представить на рынке вообще за десять уйдет, хах! — Этим ты зарабатывала до цирка? — Всяким… Этим в том числе. Вместе пчелки плетут за пару часов около шести корзин. У Марты хорошо получается для той, кто никогда подобным не занимался. Они уютно устроились на подушках и болтали ни о чем. Лора то кажется до боли простой, то недоговаривает некоторые вещи. Может она не хочет взболтнуть лишнего и испугать только что сбежавшую подругу. Скорее всего так и есть. Раздаётся звук открывающейся деревянной двери и знакомые шаги. Сложно перепутать с чужими, ведь это звук босой стопы чередуется с стуком дерева о пол. Итан с растрепанной головой выходит в общий зал и в небольшой панике обращается к Лоре. — Прости! Я проспал… когда начинается шоу? — он торопливо пытается включиться в новый день. — Все в порядке, с Мартой мы все успеем. — отвечает Лора. Итан замечает Марту, сидящую рядом на полу. — А… хорошо. Доброе утро? — День. — сухо отвечает Марта, избегая взгляда парня. Спустя две недели она все еще не хочет общаться с ним. — Смотри! Мы даже успели сплести корзины, о которых ты просил! — Лора хвастается изделием и отдает его в руки Итана. Что? Эти корзины были для него, а не на продажу? Зачем я тогда так старалась… Знала бы сплела дырявые… Марта разочарованно вертела зеленое творение и убрала в сторону. — Ого, спасибо! — Итан был доволен, а Лора заметила хмурый взгляд Марты. — Что ж! Нам пора. Жуки, наверное, уже во всю репетируют. — подметила пчела и схватив за руку свою тихую подругу отправилась к выходу из древа. Они быстро долетели до театра, где Лора вскользь объяснила Марте её обязанности. — Ничего сложного, тебе просто нужно носиться по кулисам и дергать рычаги в нужное время для запуска эффектов. — Эмм. а если я перепутаю? — Марта пытается запомнить комбинацию, о которой говорит Лора. — Нууу, значит нам придется импровизировать! — Лора окинула актеров взглядом, а те беспомощно закатили глаза, будто им часто приходилось сталкиваться с подобным. Лора зашла за ширму в своём кабинете, а вышла в готовом образе. На ней был темный смокинг с плащом, ткань которого поблёскивала от настенного фонаря. Тот же костюм она надевала на крайнее шоу у улья. Марта задумалась. За прошедшие недели ей не удалось найти что-то странное или подозрительное в деятельности «Жуков». Правда…не то, чтобы она активно искала. Марта чаще любопытствует в сторону познания внешнего мира. Это интригует, а некоторые вещи будоражат ее разум настолько, что пчела забывает о своей миссии. Каждую ночь, когда все крепко спали Марта тихо связывалась с принцессой в своей комнате. Беатрис на удивление не разочарована отсутствием улик. Она, наоборот, с таким же интересом расспрашивает свою советницу о жизни в открытом мире. Марта даже ощущает небольшую новую дружескую ноту в их отношениях. Пчелу вырывает из мыслей гудок о начале концерта. Программа знакома, Лора выступает с открывающей речью. Марта дольше обычного разглядывает Лору. Сейчас она чувствует, что может не скрывать любопытство как тогда, в день её «побега». С началом первого танца бабочек пчела следует алгоритму и запускает нужные эффекты. Сейчас необходимо распылить пыльцу колокольчиков, а тут нажать на кнопку чтобы открылся люк. Или эту кнопку? Почему они выглядят одинаково! Что так сложно было подписать… Марта злится, думая о том, что лучше бы Итан сам разбирался со своим «инженерным чудом». Немного ошибаясь, она продолжает следовать протоколу, пока не начинаются танцы с огнем. Марта отвлеклась на трибуны и вдали случайно замечает Кейла. Он беседует с темной фигурой в капюшоне, пчела даже не может разглядеть что это за насекомое. Кейл кивает и его собеседник удаляется. Направляя свой взгляд к сцене, руками он показывает пару жестов. Марта переводит свой взор на получателя этого сообщения и замечает Лору, которая слегка изменилась в лице. Шоуменша кивает в ответ парню, а Кейл будто нарочно смотрит прямо на Марту. Неужели он заметил ее взгляд даже за кулисами… Жесты были необычные. Это секретный пчелиный язык и откуда Кейл может его знать? Должно быть Лора научила его, но для какой цели? Из-за вспышек огня Марта смогла разобрать только « … хотят тебя видеть». Мысли снова обрываются гудками, пора подключать другие эффекты. Шоу заканчивается хорошей нотой. Публика в восторге аплодирует ансамблю. Лора с улыбкой благодарит всех за визит, и вся команда актеров желает доброй ночи для гостей. — Ого! Марта! — Лора подбегает к подруге и неожиданно крепко обнимает ту. — Ты отлично справилась! Обычно никто из коллектива не мог запомнить верную комбинацию, да и разобрать каракули Итана сложно, как тебе удалось? — Ну… на службе у принцессы мне приходилось запоминать много разных вещей, думаю я уже привыкла. — выскользнув из объятий, оправдывалась пчела. — Это стоит отметить, — Лора утирает пот со лба и летит к своему кабинету. — сегодня Жуки ужинают на крыше. Шоуменша торопливо переоделась в привычный облик и спешила на выход с площадки. — Я не на долго. Соберите пока тут все. Толпа начала суетиться и создала идеальный момент для слежки Марты. Сквозь актеров и работников она незаметно проскользнула за Лорой, чтобы узнать куда же та направляется. Выйдя из цирка, пчелка идет за подругой, вымеряя безопасную дистанцию. Может это просто деловая встреча, а может что-то таинственная для чего Марта и оказалась здесь. Лора скрывается в гуще леса, Марта тихо спешит за ней, но останавливается, почувствовав холодные пальцы на своем плече. Она оборачивается и видит знакомые зеленые глаза. — О, Марта. Не поможешь нам убрать цирк? Тебе все равно ведь делать нечего. — сухо выдавил Кейл, осматривая пчелу. — Ох. Да, я просто хотела… — черт, этот кузнечик тут вообще не вовремя… — эм. Убрать эту штуку! Не помню откуда взяла, хаха. — пчела достает из-за пазухи реквизит, который заранее взяла со сцены. — Я помогу. Давай сюда. — Кейл забирает реквизит и вместе с пчелкой возвращается к сцене. Марта оборачивается и замечает как от Лоры уже не осталось и следа. Момент упущен… — А куда полетела Лора? — Хм, если честно, я не знаю. В этом вся суть Лоры. Она пропадает. — эта фраза как нож по сердцу в случае Марты. — Правда? Я думала, ты в курсе — Марта бросает недоверчивый взгляд, который юноша просто игнорирует. Вместе жуки собирают цирк и уходят. К вечеру команда собирается на плоской деревянной площадке, расположенной на верхушке клёна. Марту все еще удивляет их бесстрашие перед птицами. Хью разводит огонь в центральном котловане, пока Итан зажигает маленькие фонари на веревках, это изобретение он назвал «гирлянда». Лора приносит пледы, а Марта несет закуски в скорлупе орехов. Все усаживаются у огня, чтобы расслабиться. Лора вскрывает бутылку сока дикой вишни и разливает в лиственные стаканчики. Команда мирно болтает, обсуждая прошедший день. — Сегодня Марта справлялась с закулисным обслуживанием сцены на ура, не боишься, что она сможет заменить тебя, Итан? — после очередного глотка с легкой подколкой спросил Хью. — Правда? — Итан удивленно улыбнулся и глянул на Марту, которая снова увела взгляд. — Здорово что ты адаптируешься. Если тебе интересно я могу показать и другие механизмы… Марта скривила лицо в нежелании отвечать, но заметила на себе просящий взгляд Лоры. Должно быть главарю Жуков не нравится, когда кто-то в ее команде в ссоре. Ладно, только ради неё пчела решила не язвить в ответ юноше. — Может позже… Жуки продолжают наслаждаться вечером. Солнца давно нет, и с каждой минутой на небе зажигается все больше звезд. — Я сегодня встретил Долорес, она спрашивала о тебе. — ненароком вставил Итан, обращаясь к Лоре. — Оу… — Лора слегка давится соком и снова натягивает улыбку. — и как она? Слышала её бизнес пошел в гору после устранения главного конкурента. — Что за Долорес? — интересуется Марта. — Она… моя давняя знакомая паучиха, занимается плетением сетей для бытовых целей. — Хью слегка усмехнулся после слова «знакомая». — Паучиха! Ого, вы общаетесь даже с ними… — Марта вспоминает, что за свое путешествие ни разу не видела пауков. Они признаны изгоями и хищниками среди сообщества насекомых из-за своих вкусовых предпочтений. — Жуть какая… — случайно вырвалось из уст Марты. Жуки оглядели ее с легким осуждением, но промолчали. — Да ты еще настоящей жути не знала, — неожиданно самый тихий в компании -Кейл, разрушил безмолвие. — Вороны, пауки, шершни — они лишь ветер перед лицом настоящих злодеев. — Началось… — Лора усмехнулась и закатила глаза. Эту байку Кейл рассказывал кучу раз и сейчас, обнаружив в Марте нового слушателя, оживился. Марта внимательно его слушала. Из компании он всегда казался самым загадочным, и даже спустя две недели Марта не сумела его узнать получше. Он даже не учувствует в шоу ансамбля, может Кейл просто занимается провизией для команды? Но что-то все же в нем кажется странным, например знание языка жестов. Марта замечает, что он смотрит в её глаза. Слегка прикрытые, но пронзающие насквозь, будто он знает больше, чем Марта хотела бы открывать. — Ты когда-нибудь слышала о «людях»? — обратился к Марте кузнечик. — Нет… — если честно, Марте казалось, что Кейл выдумал это слово. — Огромные великаны на двух лапах, их шкура мягкая как у улиток, но сухая. У людей нет ни крыльев, ни антенн, ни шерсти. — Так это просто зверь? — Не просто зверь, они разумны. — Кейл продолжил описывать внешний вид существ, да так подробно будто… — Ты встречал людей? — спросила Марта, с легким недоверием. — И не раз… Давным-давно я случайно попал в место их пребывания, похоже на наши поселения, но они огромны. Дома из камней и прозрачной смолы высотой до неба. Никакой зверь бы не соорудил подобное. — Кейл обошел костер и продолжал. — Люди вырубают целые леса и разрушают кланы насекомых для своих целей. Я встречал одного человека… Тогда он смотрел прямо на меня своим гигантским глазом. Кейл все серьезнее продолжал свой рассказ, от чего крылья Марты начали невольно подрагивать от напряжения. Все внимательно слушали. — Он потянулся ко мне своей мерзкой ладонью без хитина, и в этот момент я представил как его пальцы могли бы одним щелчком расплющить мою голову. — Марта красочно представляет этот момент и немного жмётся к Лоре от страха. — Я успел отскочить в сторону, и заметил мелкую сеть в его руках, где застряли несколько жуков. Некоторые из них были уже мертвы, а выжившие бились в агонии за свою свободу. — Пускай это и было давно, но я навсегда запомнил звук их шагов. И кажется, они неподалёку… — с жуткой улыбкой Кейл наконец завершает свою историю. — Хах… Звери без хитина и шерсти, ну да… Как ты до этого додумался? Хочешь воспользоваться доверием Марты? — жук Хью показательно посмеивается, разряжая обстановку. — А я бы посмотрел на их каменные дома. — добавил Итан, прижимая колени к груди, чтобы согреться. — Ну и не верьте, дураки. Еще попомните мои слова, когда земля вздрогнет от шагов великана! — Кейл резко бросил взгляд на Марту, заставляя ее оцепенеть. Как на зло древо качнулось в сторону, Марта слегка вскрикнула от испуга и сильнее вжалась в Лору. Это был лишь ветер, но от гнетущей атмосферы Марта успела нарисовать в своей голове разные сценарии. Парни посмеялись и решили продолжить вечер страшных историй. Хью начал рассказывать о замке-призраке в сгоревшем до тла лесу. Лора отлучилась от компании на соседнюю ветку и наблюдала горизонт. Через пару минут Марта решила присоединиться к подруге. — Урок номер три, — тихо произносит Лора, замечая приближение пчелы. — Наслаждайся. Найди то, что тебе нравится и сообщников по разуму, и каждый день будет наполнен хорошими моментами. — Лора с улыбкой разглядывает парней у костра. — Они, конечно, порой ведут себя как полудурки, но мы многое прошли вместе за эти годы… Ребята стали моей семьей. Надеюсь и ты найдешь свое место у нас. Марта снова чувствует вину за свой обман. Они ведь правда её приняли… Сейчас пчела задумалась о последствиях своей лжи, если она вскроется, нужно быть аккуратной. — Смотри, ковш! — Где? — Ну вон, на небе! — Лора раскинула крылья на ветви и указывает пальцем в небо. Марта пытается разглядеть что-либо, но ничего не находит. — Я не понимаю… — Ложись рядом. — Марта послушно легла и всмотрелась ввысь. — Если соединить вон те семь звезд получится ковш, видишь? — Вроде да… — А вон то скопление похоже на птицу, да? — Хах, и правда. — Марта начинает понимать логику подруги. — Я называю это «созвездия». Иногда от скуки составляю из них картинки. — А тебе бывает скучно? Мне кажется, за две недели в открытом мире моя жизнь была насыщеннее чем за последние лет десять. Лора незаметно улыбнулась. Девочки продолжили лежать на слегка покачивающейся ветке в тишине, разглядывая ночное небо.