Жуки

Глава 16

«Поручение»

Спустя еще один месяц Марта все лучше осваивается, и новая обстановка уже не кажется ей непривычной. Ее альбом продолжает пополняться разными рисунками и вклеенными гербариями. Она украсила свою комнату красивыми лианами и мягкими подушками, купленными на базаре с Хью. Команда все еще побаивается отпускать Марту одну в пускай уже знакомые места. Отношения с Лорой вернулись в норму. Марта забыла прошлую обиду на подругу из-за исчезновения, ведь начала «понимать» ее в какой-то мере. Биатрис рассказать было нечего, кроме обычаев внешнего мира. — В смысле ты не сможешь? — слегка повышенный голос Лоры раздался из-за стен. — То и значит, у меня планы на сегодняшний вечер, и я об этом говорил не раз. — отвечает на претензию пчелы Хью. Не то чтобы Марта хотела подслушивать… Ну ладно хотела. Что у них там за разборка? Она оторвалась от собственного альбома и сделала шаг к двери, навострив уши. — Я искала этого парня целый месяц! Ты должен мне помочь! — А я может искал этого парня всю жизнь! Кто бы мне помог? Обстановка накаляется? Марта осторожно делает еще шаг к двери, чтобы послушать продолжение диалога, но слышит разочарованый вздох Лоры и приближающиеся шаги. Она останавливается у самой двери, которая резко открывается движением Лоры. Девушки замерли друг напротив друга. Хмурые брови Лоры тот час поднимаются вместе с уголками губ, когда она видит Марту. — Марта! — Лора слегка теряется в своих словах, не успев окончательно остыть. — Ты же моя маленькая любительница приключений, не правда ли? — Звучит немного зловеще… Ты поссорилась с Хью? — Марта жестом впускает подругу в свою комнату. — Ух ты, а у тебя острый слух, у Кейла научилась? — Лора проходит и разглядывает лианы у окна. — Вы довольно громкие, сложно было не услышать. — она слегка замялась. — Так… что случилось? — С Хью все в порядке, просто я надеялась он поможет мне с одним делом… — Лора уводит взгляд куда-то вдаль через смоляное стекло. — Делом? Я могу помочь! — Марта сразу оживилась, она всегда бралась за любую возможность выйти из Древа. Все таки сидит тут прям как в улье. — Дело вот в чем… Лора рассказала о пропаже своего давнего знакомого — жука Эрля. Вместе они держали точку по перепродаже ресурсов на рынке несколько лет назад, но их пути разошлись. И вот, Лора узнала о том что он попал в беду, и решилась помочь старому другу. Довольно благородно для внешнего мира. Девушки расхаживают по дереву, собирая необходимые предметы для их миссии, и заходят в мастерскую. Тонкий луч света из зашторенного окна пробивается на захламленный стол. Среди кучи чертежей и угольных карандашей виднелись резаки для дерева и небольшие «шестеренки». По углам стояли плетеные корзины с различными материалами: от смоляных капель до веток всех прочностей. Сверху под потолком свисал сплетенный из полыни гамак, в котором сопел хозяин всего беспорядка. Лора подлетела к окну и резким движением отодвинула лопуховую штору. Сверху послышался недовольный зев. — Что за рань… закрой… — вяло умолял Итан, все больше кутаясь в одеяло. — Ты же муравей! Вы должны просыпаться с первым лучом солнца. Вставай, брат! Пора трудиться во имя королевы! — со смехом заявляет Лора, пока пытается растолкать Итана. — Кто бы говорил… Сама то пчела-А-аАААрх! — девушка перевернула гамак. Он вываливается в одном белье на пол. — Да что случилось-то! — Итан сердито потирает глаза. Заметив Марту, он смущенно прикрылся одеялом, да и сама Марта отвернулась от такого зрелища. — Мы нашли его! Эрля! — Э-э-э-эрля? — Итан потирает больной бок и прищуривает глаза. — Какой Эрл? — Проснись уже! Через полчаса мы отправляемся в Королевство Бабочек. — Мы? И я тоже? — спросил он. — Ты хочешь отпустить двух беззащитных дам в чужое место? — Мне тоже кажется, что мы бы отлично справились и вдвоем… — Марта наконец высказала свое нежелание отправляться на миссию с Итаном. — Ох, да брось! Нам нужны его мозги! И перестаньте вы уже ссориться. Сейчас мы все в одной шкуре. — не желая слышать возражений, Лора спешно спустилась, взяв Марту под руку. Девушки продолжили сборы. Королевство Бабочек… Марта слышала об этом месте через упоминания в бумагах улья и знала некоторых уроженцев еще с самого бала. Вроде как, бабочки известны внешней торговлей ресурсов с другими народами. Многие свои ткани шелкопряды перепродают именно через них, а еще там центр рукоделов и швей. Большинство деятелей искусства перебираются туда за признанием. Спустя время троица беглецов режима покинула Родное Древо, двигаясь к востоку. Девушки оседлали воробья сверху, а Итан сидел в самодельном снаряжении, что цеплялось на лапы Джеку. Вскоре они прибыли к королевским вратам. Рядом с высокой каменной стеной Лора раздала зеленые плащи как маскировку, все же их присутствие здесь лучше оставить в тайне. Ребята снимают небольшую тележку с лап Джека. В нее накидывают тканей, что заранее взяли из дома. Они неспешно приближаются к воротам каменной стены. Двое бабочек-охранников подходят для распроса. По плану Лоры они — торговцы с дальних стран, что прибыли в королевство с целью подзаработать. Лора даже протягивает письмо-разрешение на торговлю в этом месте. Она хорошо подготовилась, должно быть знает эти правила со времен торгов с Эрлем. Охрана осматривает тележку, и не найдя ничего запрещенного пропускает путников. Лора идет впереди, а Марта слегка прячется за спиной Итана. Она слышит кельтские мотивы и осматривает местность. Королевство пестрит красками. Множество торговых палаток и лавок обрамляет улицу. Это не похоже на рынок у улья или в городе, который пчела встречала раньше. Здесь виден единый стиль. Колонны и вывески из резных ветвей липы, а тропы уложены каменными плитами для удобства перевозки телег. Дома украшены полупрозрачными тканями, а впереди возвышается огромная ива. С ее ветвей свисает множество коконов-домов, должно быть там и обитает большинство жителей королевства. Марта уже тянется к своему альбому, чтобы зарисовать этот пейзаж. — Этот Эрл, ваш общий знакомый? — Итан прервал наблюдения пчелы неожиданным вопросом. — Нет… Я думала это ваш с Лорой приятель. — отрешенно ответила Марта. Итан с ним незнаком? Разве они с Лорой «не разлей вода» в этом новом мире. Пчела посчитала это странным. Команда останавливается у лавки светлячка-кузнеца. Лора слегка припускает капюшон и просит торговца «показать им звезды». Тот кивает и незаметно от стражи заводит троицу внутрь мастерской. Они спускаются к потайной двери в подвал, и светлячок использует свой собственный свет, чтобы осветить окружение. Все стены завешаны оружием от мала до велика. На столах много непонятных колб и отваров. Сразу ясно, почему эти товары скрыты от других глаз. Марта разглядывает комнату, ее внимание привлекает алхимическая полка. Лора и Итан отдалились к оружию. — Так, с кем мы имеем дело? — Итан берет в руки пару луков, выбирая лучший. — Если наводка верна, с Махаоном. — Лора отвечает спокойно, набирая побольше метательных клинков. — МАХАОНОМ?! — муравей сразу встрепенулся. Он смотрит на глаза Лоры пытаясь понять не шутит ли она, но та серьезна. — Не ори. Все будет хорошо. — Это слишком опасно для нас дво… — он обернулся назад, оглядывая Марту. — Ты еще и Марту сюда взяла. Да что с тобой не так! — Нам нужен третий! Вдвоем мы точно трупы. — Оу, так у тебя есть план? — Итан скрещевает руки в недоверии. — Ну конечно, идиот! — Лора начинает закипать, повышая голос. — Просвети! Она замялась, оглядывая комнату. — Ладно… Плана нет, но поэтому ты здесь! — ТЫ! Я! — Итан от злости даже краснеет как помидор, но делает большой вдох, отпуская эмоции. — Нам нужно больше стрел. — Оууу, я тебя обожаю, ты знал? — пчела слегка бьет кулаком плечо Итана. Она подходит к Марте и светлячку. Он уже успел присесть на уши наивной пчеле, вынуждая купить кучу полезных зелий и отваров. Но Лора быстро убирает в строну эти колбы и замечает в дали стенда переливающийся синий градиент. Она набирает несколько бутыльков. Это «вещество» даже не подписанно, выходит, Лора и так знает его применение. Закупившись необходимым и сменив маскировку на коричневые листья, команда движется дальше к большой иве. Трое приближаются еще к одной стене и идут вдоль. Они шагают все в том же порядке и Марта решается спросить. Она приближается на один уровень с Итаном и шепчет. — Кто такой Махаон? — А.? — муравей даже не понял, что она обращается к нему, но быстро ответил. — Махаон он… Знатная бабочка в округе. Его семья одна из самых приближенных к Королю, а дочь является местным «идолом». Он держит десятки, если не сотни торговых палаток здесь, и по всему миру. — Получается, Эрл его конкурент? — Марта пытается сложить пазл в голове. — В первую очередь Эрл — жук в беде. И мы должны ему помочь. — прерывает их шепот Лора, и сразу ловит на себе странные взгляды. — Ну. всмысле я должна помочь. А вы добродушно помогаете мне! И смотрите, наша вылазка уже идет на пользу, вы наконец разговариваете друг с другом, да так громко, что нас скоро заметят. Марта нахмурилась и отстранилась, Итан неловко почесал затылок, и команда продолжил путь в тишине. Они остановились напротив заросшего участка стены и начали искать путь обхода. Итан выстрелил из лука стрелой с веревкой в вершину стены, чтобы все смогли перебраться. Лететь было опасно, стража может услышать звук крыльев. За стеной их встретил большой особняк знаменитого Махаона. Он свисал как скопление коконов с низкой ветви ивы. Ребята карабкаются по дереву, притворяясь листьями и мхом на коре. Спустя несколько минут они попадают внутрь здания через черный ход на кухне. Марта путается в собственных эмоциях. Она одновременно и очень боится, и вдохновлена этим риском. В улье она и думать не могла о подобном. Проникнуть в другое королевство еще и под прикрытием. Она невольно улыбается собственной храбрости. — Эм, вы поставщики? — из собственной головы Марту вырвал незнакомый голос, направленный в ее сторону. Она не заметила перед собой высокую стрекозу-повара, что вышла на перекур. Пчела замерла в испуге, а Итан поспешил к ней. — Да! Вот привезли специй! — Вы из Народа Жуков? У нас не принято врываться без приглаш… — поварка не успевает закончить свою фразу, как пара темных ладоней быстро заламывают ее сзади и прижимают платок к носу и рту. Та пытается выбраться, но вдыхает испарения из платка и теряет хватку. Лора аккуратно опускает спящую стрекозу на пол к стене. Марта лишь напугано оглядывает ее. — Не переживай, она просто поспит пару часов, думаю будет даже благодарна нам за этот перерыв. — Лора оглядывает помещение, заметив тележку для блюд. — А теперь, устроим маскарад? — она смотрит на Итана, который понимает намерение и сразу размахивает руками в отказе. — Я не буду раздевать женщину без сознания! Спустя пару минут из каморки прямо на кухню выходит Лора с тележкой. Она поправляет кудри, выпадающие из-под колпака, и уверенно шагает через множество других поваров в запаре. Ставит пару блюд со стола на свою телегу и прошмыгивает к единственной двери. Охрана даже не обращает внимания на нее. — Кхм, развилка. — шепчет пчела и постукивает по тележке. Под ней в неудобных позах еле как поместились Марта и Итан. Он держит карту особняка, которую неизвестно откуда добыла Лора. Команда заранее проложила маршрут до примерной комнаты, где должны были держать Эрля. Марта подсвечивает карту маленьким фонарем, а Итан направляет Лору в нужную сторону. Жаль, что она оказалась заперта тут именно с ним, Лора сказала, что повара мужчину точно бы заподозрили. Спустя несколько коридоров они наконец оказываются перед запертой дверью. Лора встает у замка, оглядываясь. Руки Итана аккуратно выглядывают из-под скатерти с парой отмычек. Спустя пару мгновений замок отпирается, и Итан с Мартой прошмыгивают за дверь. Ребята оглядывают темную комнату и понимают, что здесь нет того, кого они ищут. — Его здесь нет. Только пыльные мешки и решетка. — подытоживает Итан Лоре за дверь. — Что?! Всмысле нет! — Лора яростно шепчет, оглядывая охрану поблизости. — То и значит! Кто твой информатор? — Если он не здесь видимо его уже увели к самому Махаону… А где он я не знаю. — Судя по запаре на кухне сейчас время приема пищи. Должно быть Махаон в столовой, которая явно находится рядом с приемным залом… — неожиданно вставила Марта. — Приемным залом? — Итан уточняет. — Ну, если судить по строению улья и муравейников… Я могу предположить путь от самой кухни к столовой. — Марта знала, что в замках и особняках обычно есть прямой путь для сотрудников кухни прямо к месту трапезы знати. Но не думала, что ей правда пригодится эта информация. — …Это, имеет смысл… Тогда выдвигаемся обратно. — подытожила Лора. Команда снова вернулась в тележку и продолжила путь. Когда Лора вернулась, ее сразу обвинили в отлынивании и увели в самый центр кухни, заставив чистить грибы. Марта хотела вырваться на помощь, но Итан остановил ее жестом. — Тсс, она справится и сама, а нам сейчас нужно прошмыгнуть к столовой. Марта брезгливо оглядела парня, но вынуждена была согласиться. Двое незаметно выползают из телеги и идут вдоль стен. Вскоре они находят приемный зал и пару стражников у одной из дверей. Там точно держат заключенных. Итан отвлекает вышибал выстрелами из лука в окно. Марта проникает в комнату и находит связанного хилого жука в очках. Спустя время Итан отравляет охранников алхимическими колбами и присоединяется к Марте. — Ты Эрл? — немного раздраженно спрашивает муравей у бедолаги. Тот послушно кивает. Его рот также завязан. Итан падает на колени, чтобы освободить пленника, но Марта слышет приближающиеся шаги у двери. — Быстрее, прячься! — пчела хватает Итана за плечо и уводит за ящик в углу комнаты. — Вау, колбы на охрану, хорошая идея, идиот. А тела спрятать не думал? — Лора раздраженно затягивает охранников в комнату. Итан помогает ей. — Не ошибается тот, кто ничего не делает. — Да ты без меня… Хотя ладно. — Лора наконец смотрит на пленника. — Эрл, ты ли это? Жук снова послушно кивает. Лора подходит ближе как вдруг Марта снова бьет тревогу. Все трое прячутся за тем же ящиком. В темную комнату заходит невысокая бабочка. Девушка оглядывает стены. — Привет, «Эрл», так ведь тебя называют? — она пристально смотрит на пленника, расхаживая по комнате. — Подумать только, пару минут и тебе придется встретиться с Махаоном. Уже жалеешь, что перешел ему дорогу, а? Она будто пришла просто поиздеваться над бедным мужчиной. Троица Жуков молчит и старается даже не дышать в присутствии гостьи, но ее голос кажется до боли знакомым Марте. Она немного выглядывает из укрытия и смотрит на бабочку. На нее падал луч света из дверного проема, который преломлялся в фиолетовый цвет сквозь ее крылья… Крылья, которые Марта к сожалению так и не смогла забыть. Она переводит взгляд на муравья, который тоже узнал девушку. — Шарлотта. — синхронно прошептали Марта и Итан, после чего их отдернула Лора. Бабочка продолжала свой допрос у жука, пока в команде Лоры воцарило немое напряжение. — Где два простофили, которых поставили охранять тебя? — Шарлотта свысока оглядывает Эрля. Тот молчит и слегка подрагивает. — Ты думаешь, я не понимаю что тут происходит? Где они! — бабочка резко срывает платок со рта мужчины и приставляет карманный канжал к его горлу. — Я! С-сюда вошли двое жуков! Они занесли тела охраны, скинули их в тот угол и ушли! Больше я ничего не знаю! — его голос дрожал от испуга, а глаза бегали по комнате. В этой тишине троица напряглась, но продолжила сидеть без звука. — Хм. — Шарлотта проверила угол, и действительно нашла двоих крепко спящих бабочек. — Болваны. — Она резко вышла из комнаты и заперла дверь. Троица наконец смогла выдохнуть в облегчении. — Фуф, а ты не промах, Эрл! Мне казалось ты нас почти сдал! — сказала Лора, подбегая к жуку, чтобы освободить его. — Отлично, пора валить, Итан, вскрой замо… Что с тобой? — пчела заметила, как Итан потерялся в взгляде и слегка подвис. — Должно быть, его сердце снова остановилось при виде Шарлотты… — холодно заявила Марта, помогая Лоре распутать крылья пленника. — Шарлотты? Откуда ты знаешь ее имя? — Лора оглядывает Итана и Марту, которые избегают взгляда друг на друга. — Оу. Кажется я… ничего не поняла. — Давайте просто уйдем отсюда наконец! У нас есть Эрл, миссия считай выполнена. — муравей раздраженно раскидывает руки и идет к дверному замку. — Да давайте, Итан ведь так привык бежать от ответственности. — прошептала огорченная Марта. — Ни от чего я не бегу. — не смог он промолчать. — И вообще, это ты тогда сбежала! Ты даже не дала мне объясниться ни тогда, ни сейчас! — А о чем тут можно говорить! — Марта злобно посмотрела на муравья и перед ней вспыхнули воспоминания семилетней давности. Бал Единения. Итан и Шарлотта. И их поцелуй в свете огней улья. — Лишь о том, что ты просто играл с моими чувствами! — Я не хотел этого! Если бы ты не сбежала и дала мне объясниться все бы закончилось по другому. — их глаза наконец встретились в обиде и сожалении о прошлом. — Не смей. — ее голос стал еще холоднее. — не смей делать вид, что это я все разрушила. — Так, а вот теперь я кажется все поняла. — Лора встала между ними физически, отгораживая этот кофликт руками. — Вы оба, хватит. Сейчас точно не время и не место рвать друг друга на куски. — все замолчали, но напряжение никуда не ушло. — Как только выберемся можете выяснять свои отношения хоть молчанием, хоть криками. А теперь помогите мне отпереть дверь. Команда наконец собралась вместе и открыла дверь. Они успели лишь выйти из коридора, как их заметили пара других охранников. Они тут же дунули в небольшие рога, объявляя тревогу во всем имении. — Сюда! — Итан резко схватил Марту за руку и вся команда побежала в направлении коридора. Лора взмахнула рукой и выкинула несколько синих колб. Небольшое облако тумана позволило им скрыться, но лучше побыстрее найти выход. Итан провел всех к окну, которое разбил недавно. Лора свистнула, призывая своего воробья. Шаги охраны приближались с огромной скоростью. — Я прикрою! — заявил Итан, потянувшись к своему луку. Марта наконец отдернула руку от муравья и первая залезла на воробья. Лора зацепила Эрля за лапу Джека и также оседлала его. Они готовы были лететь. Итан натянул стрелу в ожидании атаки, когда из-за угла появилась толпа стражи во главе с Шарлоттой. Их глаза встретились и девушка удивленно вскинула бровь. Она подняла руку, останавливая своих воинов. Итан замер на мгновение. — ИТАН! ПРЫГАЙ! — крик Лоры заставил муравья выйти из транса. Он выпрыгнул в окно, цепляясь за вторую лапу воробья. Команда улетает, уворачиваясь от копий и стрел. Юноша в последний раз оглядывается на особняк и видит в окне Шарлотту. Та лишь улыбается в ответ и уходит. Спустя несколько минут команда покидает Королевство Бабочек. Они возвращаются в Родное Древо и приземляются у его корней. — Вау, это было круто! — заявляет Лора, спускаясь с воробья. — Марта! Ты просто гений! — пчела бросается обнимать свою подругу. — Без тебя мы бы точно пропали, спасибо за помощь! — Марта слегка краснеет, ей не верится, что она правда оказалась полезной в первой миссии. Она снова замечает Итана и напрягается. Тот резко уводит взгляд. — Блин. — Лора снова видит их напряжение. — Я бы так хотела остаться и посмотреть на то, как вы деретесь, но мне нужно помочь Эрлю добраться до дома. Да, старина? — Ох, д-да! Это было бы очень мило с вашей стороны. Мои крылья ранены и скоро стемнеет. — жук поправляет очки и улыбается. — Ладно, тогда мы полетели! — Лора запрыгивает на Джека с Эрлем. — Не скучайте! Скоро вернусь. — пара взмывает в небо и улетает в сторону запада. Марта и Итан пошли к высокому Древу. Они устало перебирают ноги и поднимаются на лифте к самой кроне. Тяжелое молчание. Оба выдохлись и сейчас хотят лишь упасть на кровать. Внутри Кейл уже готовит ужин, а Хью огорченно лежит на диване. — О! Вернулись наконец. Как первая миссия? — спрашивает большой жук, поднимая голову в сторону пары. — Неплохо, не считая того, что мы теперь враги народа Королевства Бабочек. — ответил Итан, протирая глаза рукой. После ужина все разошлись по своим комнатам. Марта незаметно доложила Беатрис о сегодняшнем дне и легла на кровать. Так много мыслей. Одна за другую так и цепляются. Она думает то о сегодняшнем дне, то о далеком прошлом. Бедная пчела не может уснуть и выходит наружу, чтобы подышать. Она садится на ветвь и ощущает легкий вечерний бриз. Солнце уже практически скрылось за горизонтом, а на небе начали зажигаться первые звезды. — Тоже не спиться? — неожиданная фраза сверху заставила Марту вздрогнуть. Она обернулась и заметила на ветви выше Итана. Пчела хотела съязвить в ответ, но этот день совсем ее вымотал. На ум даже ничего не приходит. Итан спустился по лиане вниз и присел на ветвь с девушкой. Он уже снял свой протез и свесил ноги вниз. Довольно бесстрашно для того, кто не умеет летать. Вдруг случайное дуновение ветра или лишнее движение Марты скинет его вниз. Нельзя о таком думать. — Прости меня. — на выдохе сказал юноша. — В смысле, это твое право, ты можешь и не прощать меня. Просто, хотел подытожить все это… — Не думай, что это задевает меня сейчас. Мне плевать на тебя. Я давно пережила тот Бал. — открыто врала пчела, сдерживая небольшой ком в горле. — Наверное, никто из нас не ожидал сегодня столкнуться с «прошлым». — Итан пытается найти в этой ситуации что-то общее с Мартой. — Я не хотел этого поцелуя. Просто, после прихода той осы все были напуганы. Я чуствовал дрожь в крыльях Шарлотты. Я лишь хотел ее успокоить, но она видимо… подумала о другом? — он перебирает свой браслет с шестеренкой, чтобы немного успокоиться. — Может, ты прав. Мне стоило дать тебе шанс высказаться. — пчела сдалась и остановила взгляд на своей юбке. — Я помню кучу твоих писем после этой ситуации… Даже с указом о закрытой политике Бизигур ты умудрялся писать в улей, хах… — Ты их читала? — резко обернулся. — Нет. Все рвала и сжигала. Все кроме одного… — она снова погрузилась в воспоминания. — последнее письмо перед тем, как ты исчез. Я думала, ты бросил попытки, но оказывается ты был изгнан из муравейника. — Я думал о тебе в ту ночь… Пара продолжила сидеть на ветви, пока последний луч солнца не скрылся. Они вспоминали прошлое. Рассказывали о жизни после бала. Даже смеялись. Лед снова треснул, и на губах Марты появляется легкая улыбка. — А если бы все было иначе, ни Шарлотты, ни осы, ни изгнания. Мы бы остались там? — Не знаю. — Марта представила их рядом. Вспомнила их свидания и мозолистые руки Итана. — Но мне нравится то, где мы сейчас. — Да. — муравей увел взгляд к горизонту. — Мне тоже. . . . Рассекая ветер воробей с Лорой и Эрлем приземляется на ветви сосны. Пчела ловко спрыгивает и помогает бывшему заложнику встать. — Хвойный лес? Но ведь город в другой стороне, госпожа. — Да. Я знаю. — она снимает пояс и быстро завязывает руки жука за спиной. Тот не успевает даже среагировать. — Сначала нужно повидаться с старыми знакомыми. Она толкает плечо Эрля, заставляя его двигаться вперед. Улыбка сошла с лица Лоры. Сейчас ее взгляд серьезен и суров. Они приближаются к двум высоким осам в доспехах. Те узнают пчелу и пропускают вперед за хвойные ветки. В них укрылось Гнездо Ос. Опасное место для любого гостя. Стража провожает их в приемную залу, где их встречает советница Мирта. Эта оса не похожа на остальных, она ниже даже Лоры. Темные волосы заплетены в пучок, а на белом халате видны грязные пятна, то ли от крови, то ли еще от чего… — Лора? — оса пропускает гостей в зал. Темные гобелены, желтоватые стены, множество оружия на колоннах. В центре три величавых кресла, похожие на троны. На одном из них воссидает оса. — Ох! Не это ли моя любимая пчелка Лора? — восторженно заявила стройная оса, поднявшись с своего места. — Привет, Эвелин. Прошу, прекрати меня так называть…- Лора дернула за плечо Эрля вперед, тот от неожиданности сразу пал на колени. В его глазах читался страх, а крылья дрожали. — Ой, Сильвия! Посмотри кого к нам привела Лора! — Эвелин окликнула напарницу и наклонилась над пленником. Она грубо схватила его за антенки. — Эрл из Народа Жуков. Какая приятная встреча. — оса злобно улыбнулась и снова подняла взгляд на Лору. — Люблю, когда за нас выполняют грязную работу. Пчела лишь нахмурилась и скрестила руки на груди. — Кстати, о грязной работе. — другой голос раздался за креслами. Оттуда вышла более крупная и сильная оса. В ее руках сверкнул только что наточенный меч, а ноги уверенно шагали к жуку. — Ты еще и должник Махаона. Надо же, ты правда думал, что плен у него лучше «нас»? — Эвелин расхаживала кругом, ведя монолог, из которого стало ясно, что жук задолжал по крупному. — ПРОШУ ВАС, ГОСПОЖА! ПОЩАДИТЕ! — Эрл бьется в панике — Я-Я ПОСВЯЩУ ВАМ ВСЮ ЖИЗНЬ! Я СТАНУ ВАШИМ РАБОМ, Я ОТДАМ ВАМ ВСЕ! — У тебя ничего нет, «богач». — прервала его Эвелин, но тот, не умолкая, кланялся в ноги властной осе. Эти присмыкания начинают ее раздражать и она закатив глаза взмахивает пальцем у своей шеи. Лора вздрагивает от знакомого жеста. Она успевает лишь зажмуриться и отвернуться. Блеск меча Сильвии промелькнул быстрее хлесткого звука. Секунда тишины и глухой тяжелый удар о пол. Пчела слышит треск стекла. Должно быть, это его очки… Она не хочет видеть этого, но вынуждена открыть глаза. Она смотрит на довольную Сильвию, протирающую меч от крови собственной повязкой. Лора старается держаться холодно и сглатывает нахлынувшую волну врожденного страха. — Ну вот, одной проблемой меньше. — заявляет Эвелин, осматривая голову жука. — Представляешь, на его месте ведь могла бы быть ты. — после этой фразы зрачки Лоры сузились, а плечи невольно напряглись. — Повезло, что ты умеешь возвращать долги. — Эвелин хватает Лору за подбородок, будто собственную вещь, и разглядывает глаза пчелы. Ее руки холодны, как и ядовитый отблеск желтых глаз. — Теперь мы в расчете? — слегка нагло спрашивает пчела, уводя лицо в сторону. — Как и обещали… Ты доставила этого хитрого жука, и сейчас твой долг наконец погашен. Ты свободна, милая. Лора едва слышно выдыхает с облегчением. — Но мы всегда тебе рады, все же нас связывают годы сотрудничества, пчелка… — добавила Сильвия, улыбаясь в сторону Лоры. — Конечно, приходи в любое время. — продолжила Эвелин. — С тобой было приятно иметь дело. Пчела слегка улыбается из вежливости и уходит. Лора наконец покидает Гнездо и седлает воробья. Она быстро улетает к востоку, но перед тем как вернуться в Родное Древо останавливается у другого клена, прогрузившись в свои мысли. Это случилось. Она наконец свободна. Пускай и такой страшной ценой.