***
Миновало несколько дней. Фетхийе решила навестить Михримах и Айше Хюмашах в их дворце. Не предупредив о своем приходе заранее, она намеревалась сделать им приятную неожиданность. Фетхийе вышла из кареты и поправила прозрачный платок, ниспадающий на плечи. Утренний осенний ветер нежно трепал ее темные локоны, выбившиеся из-под покрывала. Оправив складки синего платья, она направилась во дворец. Путь к покоям Михримах Султан лежал через длинный коридор. С правой стороны находилась комната, в которой работал Рустем-паша. Дверь в нее была затворена неплотно, и в коридор падала узкая полоска света. Фетхийе собиралась пройти мимо, но доносившийся оттуда голос Хюррем Султан привлек ее внимание. Госпожа придвинулась ближе к приоткрытой двери. — Прочитай, что у тебя получилось, — произнесла рыжеволосая султанша. — «Могущественный Шах Тахмасп Хазретлери, — Рустем сидел за письменным столом и держал перед собой лист бумаги, — я, Шехзаде Мустафа Хазретлери, предлагаю Вам союзничество в борьбе с моим отцом, Султаном Сулейманом Ханом, которого я, с Вашей помощью, намереваюсь свергнуть и отправить в ссылку, в Дидимотику. Могу заверить Вас в том, что в случае поддержки Вы обретете в лице Османской империи преданного союзника государства сефевидов. Прошу Вас скорее дать мне ответ на вопрос о нашем союзничестве», — закончил Рустем и с торжествующей ухмылкой обратился к Хюррем: — Благодаря Михримах Султан у нас есть печать шехзаде, чтобы отправить письмо. Ответ, который даст на него шах, станет концом шехзаде Мустафы. От услышанного у Фетхийе на мгновение пропало дыхание. Она не верила тому, что донеслось до ее слуха. На миг ей даже показалось, что это лишь кошмарный сон, и она еще раз взглянула в просвет между стеной и дверью. Рустем-паша сидел за столом, запечатывая письмо горячим сургучом, а рядом с ним стояла Хюррем Султан и… О ужас!.. Михримах! У Фетхийе подогнулись ноги. Чтобы не упасть, она оперлась о стену. В этот момент она мысленно порадовалась тому, что не взяла с собой служанок, иначе они подняли бы шум при виде госпожи, которая, схватившись рукой за ворот платья, пыталась отдышаться, прислоняясь спиной к холодной каменной стене. Простояв несколько минут, она вновь услышала голос Рустема: — Я отправлю письмо через пару дней. Прежде я должен найти верного человека. Два дня! Фетхийе с трудом оторвалась от стены и медленно, стараясь не шуметь, вышла из дворца. Сев в карету, она приказала кучеру скорее ехать во дворец Топкапы. …Искендер-ага, ждавший госпожу в покоях, даже отшатнулся, увидев ее бледное лицо. Ничего не замечая вокруг, она в оцепенении опустилась на кровать. Искендер присел рядом на одно колено и с беспокойством обратился к Фетхийе: — Госпожа, что случилось? — Беда, Искендер, — изрекла она глухо. — О Всевышний, какая ужасная беда! — Госпожа, не пугайте меня! Расскажите мне, что произошло? — ага потряс Фетхийе за руку. Запинаясь и заламывая пальцы, пытаясь справиться с волнением, она рассказала ему обо всем, что видела и слышала. Некоторое время Искендер, как и она, молчал. Первой тишину нарушила Фетхийе: — Нужно это письмо забрать раньше, чем оно попадет в руки шаха. — Как же это сделать? — спросил ага. — Выкрасть его и поддельную печать. А после, как можно скорее, предупредить Мустафу об опасности! Я должна это сделать! Нельзя сидеть сложа руки! — ответила Фетхийе. Оцепенение, охватившее ее после визита во дворец Михримах Султан, уступило место бьющей через край энергии. Она встала с кровати и нервно заходила по покоям. — Прежде всего, успокойтесь, госпожа, — Искендер остановил Фетхийе и усадил ее на тахту возле камина. — Я думаю, сейчас не лучшее время, чтобы забрать послание. Сделаем это позже. — Но он отправит письмо уже через два дня, а может, и раньше! Если мы упустим его, то… — Если вы заберете письмо до отправки, Рустем-паша бросится искать того, кто узнал про их план, и в конце концов доберется до вас. Не подвергайте себя опасности! Давайте дождемся отправки и заберем письмо у гонца. Фетхийе задумалась. Искендер был прав. Сейчас не лучшее время, чтобы забрать послание. — Я найду какую-нибудь девушку и отправлю во дворец Михримах Султан. Она будет следить за пашой и доложит, когда он отправит письмо, — проговорил ага. — Ты прав, — согласилась Фетхийе. — Может, получится по-твоему… Только поскорее найди девушку! — Я все исполню, госпожа. — Ага поклонился и отправился выполнять поручение. Фетхийе вздохнула и с улыбкой посмотрела вслед Искендеру. Она была благодарна судьбе за такого умного, рассудительного и верного помощника. На него всегда можно было положиться в трудную минуту. На другой день Фетхийе снова отправилась во дворец Михримах. Она вошла в распахнутые ворота, пытаясь отогнать вновь охватившее волнение. К счастью, Рустема-паши уже не было во дворце, и Фетхийе беспрепятственно вошла в его рабочую комнату. Подойдя к письменному столу, она принялась выдвигать ящики и перебирать бумаги, ища поддельную печать шехзаде. И вот из-под бумаг показался маленький круглый предмет. Фетхийе подняла его и поднесла к свету. Ее взору предстал потемневший кусочек воска с застывшим сургучом на выгравированном узоре. Несомненно, это и была печать. Странно, почему Рустем не уничтожил ее раньше? Фетхийе спрятала печать в кармане платья. Положив бумаги на место, госпожа вышла в коридор и сразу же услышала за спиной голос Михримах Султан, разговаривавшей со служанкой: — Почему вы мне не сообщили о том, что она приехала? Фетхийе изобразила на лице подобие улыбки и кивнула подошедшей госпоже. — Добро пожаловать, — поприветствовала ее луноликая принцесса. …Недолго побыв у Михримах, Фетхийе двинулась в обратный путь. У кареты ее ждала невысокая худенькая девушка. — Госпожа! — произнесла она. — Мне нужно кое-что вам сообщить. Фетхийе подошла к девушке ближе и, оглядевшись по сторонам, ответила: — Говори скорее. — Сегодня утром посланник покинул дворец. — Искендер-ага знает? — Да. Я отправила ему весточку сразу после отбытия гонца. Фетхийе выдохнула. — Как тебя зовут? — спросила она. — Айсун-хатун, госпожа, — ответила девушка. — Ты молодец, Айсун. Искендер-ага вскоре передаст тебе награду. Фетхийе слегка улыбнулась и села в карету. Приехав во дворец, она застала Искендера в своих покоях. Он был одет в дорожный плащ. — Ты принес письмо? — с тревогой спросила Фетхийе. — Да, госпожа. — Ага протянул ей свернутое послание. Вскрыв его, Фетхийе быстро пробежала глазами по написанным строчкам. Убедившись, что это действительно то письмо, она подошла к камину и бросила его и поддельную печать в огонь. Смотря на сгорающую бумагу и плавящийся воск, Фетхийе чувствовала, как напряжение постепенно отпускает ее. — Теперь все кончено, госпожа, — произнес Искендер, взглянув на догорающее письмо. Фетхийе отрицательно покачала головой. — Боюсь, они на этом не остановятся, Искендер. Если они поставили себе цель уничтожить шехзаде Мустафу, то любым способом попытаются добиться этого. Пусть Айсун и дальше живет во дворце Михримах и Рустема. Я уверена, что вскоре у них появится новый план. А что с гонцом, у которого ты забрал письмо? — спросила она. — Я ранил его стрелой в лесу, — ответил Искендер. — Он мертв? — Нет. Он ранен, но рана не смертельна. Я разместил его внизу дворца, в одной из комнат для прислуги. — Хорошо. Пришли к нему лекаря, пусть займется раной. Если он спросит, кто это, скажи, что нашел этого человека раненым, когда возвращался во дворец. Если Рустем, Хюррем Султан и Михримах и дальше будут пытаться уничтожить шехзаде Мустафу, присутствие этого гонца навсегда отобьет у них охоту играть в такие опасные игры, — произнесла Фетхийе. — Я займусь этим, — кивнул ага. — Искендер, спасибо большое за помощь. Без тебя я бы не справилась, — улыбнулась Фетхийе. — Я всегда готов помочь вам, госпожа. Вам стоит только пожелать, — поклонился Искендер-ага. — Наверняка твоя помощь еще понадобится. Я чувствую, что это лишь начало…Глава 2
6 марта 2023 г. в 15:18
Через пару дней Михримах и Айше Хюмашах собрались ехать обратно в столицу. Мустафа просил сестру погостить еще немного, но она отказывалась. Волнение и напряжение, охватившее Михримах в тот момент, когда она сделала слепок печати, покинуло ее лишь, когда карета отъехала от Амасьи на достаточное расстояние.
Михримах чувствовала, как вина и стыд за содеянное расползается в ее душе словно чернильное пятно, упавшее на лист чистой бумаги. Что же она натворила! Она ведь сама подписала брату смертный приговор! Михримах захотелось выбросить, уничтожить эту проклятую печать, но карета уже заехала в ворота ее дворца.
На глазах луноликой госпожи выступили слезы, когда она опустила слепок в протянутую руку Рустема. От паши не укрылось состояние жены, и он, отложив печать в сторону, обхватил ее за плечи.
— Что с тобой?
— Я… Мне… — не сдержавшись, Михримах расплакалась, уткнувшись в плечо Рустема.
— Михримах, послушай меня, — тихо произнес паша, приподняв ее лицо за подбородок. — Я понимаю, что тебе стыдно за содеянное, но это пройдет. Подумай, ты ведь сделала это не ради себя, а ради своей матери, братьев и племянников. Никогда не забывай этого.
Михримах слабо кивнула в ответ.