***
Через несколько дней Сулейман вновь встретил Хюмашах у конюшни. Она кормила гнедую лошадь яблоками. — Как ты? Больше не боишься приближаться к лошади? — спросил шехзаде Сулейман, когда оказался рядом с ней. — Кормить уже не боюсь, но мне по-прежнему не по себе, когда сажусь в седло… — Хюмашах посмотрела на шехзаде, а когда их взгляды встретились, быстро опустила глаза. — В таком случае, я помогу тебе. Сулейман с улыбкой взглянул на кузину и позвал агу, чтобы он подготовил лошадь. Легко, как птица, шехзаде взлетел в седло и пустил лошадь галопом вглубь сада. Хюмашах очень испугалась быстрой езды. При каждом повороте ее сердце екало, ей казалось, что лошадь вот-вот сбросит их, но, к счастью, этого не произошло. Остановившись, Сулейман наклонился к Хюмашах и прошептал: — Опусти руки. Она отрицательно помотала головой. — Доверься мне, — произнес шехзаде. Хюмашах медленно оторвала от седла сначала одну руку, а затем другую. — Выпрями их в стороны, — на вопрос, застывший на лице Хюмашах, Сулейман ободряюще кивнул. Она развела руки в стороны и закрыла глаза. Шехзаде придвинулся ближе и пришпорил лошадь, направив ее дальше в сад. Хюмашах открыла глаза и радостно засмеялась. Теплый ветер дул навстречу, играя в ее золотистых кудрях, а деревья, росшие по бокам дороги, словно расступались перед ними… Светлая грива лошади развевалась на ветру. Хюмашах даже слегка привстала в седле и подставила лицо навстречу солнцу. От былого страха не осталось и следа. Хюмашах чувствовала свободу и легкость во всем, даже в руках шехзаде Сулеймана, сжимающего поводья. Через некоторое время шехзаде и госпожа подъехали к конюшням. Сулейман спрыгнул на землю и помог Хюмашах спуститься, а затем передал взмыленную лошадь конюху. — Это была великолепная прогулка! Я еще никогда ничего подобного не ощущала! — Хюмашах широко улыбалась, глядя в темные глаза шехзаде. — Я рад, что теперь ты не будешь бояться ездить на лошади. Если хочешь, мы можем каждый день кататься, — предложил Сулейман. — Да! То есть… Я буду очень рада, шехзаде, — Хюмашах немного покраснела, и на ее щеках заиграл нежный румянец. — Тогда до скорой встречи, — улыбнулся Сулейман. Несколько дней подряд они продолжали встречаться у конюшни и кататься на лошадях. Хюмашах так осмелела, что даже предложила Сулейману доскакать наперегонки до старого дуба. Хюмашах выиграла состязание, но в тот день погода выдалась дождливой и пасмурной, отчего она простудилась, и лекарь запретил ей выходить на прогулки еще несколько дней. Лежать в покоях и болеть было грустно и тоскливо. Несмотря на то, что к Хюмашах приходили ее сестры, братья, матушка и дяди, ей все же было скучно. Молодая госпожа с улыбкой вспоминала конные прогулки по саду и удивлялась тому, как она раньше боялась садиться на лошадь. …Однажды утром Хюмашах проснулась в более веселом расположении духа. Потянувшись, она медленно перевела взгляд на столик, стоявший в середине покоев, и увидела на нем букет красных роз, перевязанный золотистой лентой. Хюмашах встала с кровати, подошла к столику и взяла букет в руки. Вдохнув чудесный сладковатый запах, она заметила маленькую записку между бутонами. Госпожа отложила букет в сторону и стала читать послание: «Поскорее выздоравливай. Лошади скучают по тебе». Хюмашах нежно улыбнулась и провела пальцем по строчкам записки: подарок шехзаде Сулеймана был неожиданным и очень приятным. Она еще раз понюхала цветы и положила их на столик. Хюмашах подумала о шехзаде, его голосе, улыбке… Вспомнила его посещения во время ее болезни и их долгие беседы. И уже в который раз поймала себя на мысли, что испытывает к шехзаде нечто большее, чем дружескую привязанность. Такое светлое и сильное чувство… Чувство любви…Глава 16
7 марта 2023 г. в 08:46
Рано утром шехзаде Сулейман отправился в сад. Немного прогулявшись по аллейкам, он направился к конюшням, чтобы покататься на лошади.
У конюшен шехзаде встретил свою кузину, Хюмашах Султан, которая стояла рядом с гнедой лошадью. В руке она держала очищенную морковку. Хюмашах нерешительно протягивала морковь лошади, а когда та поднимала морду, чтобы взять ее, боязливо одергивала руку.
— Доброе утро, Хюмашах! — улыбнулся Сулейман, когда поравнялся с ней.
— Доброе утро, шехзаде, — кивнула золотоволосая госпожа.
У входа в конюшню показался Али-ага, старший конюх.
— Ага, — обратился к нему Сулейман, — подготовь мне коня для прогулки.
— Как прикажете, шехзаде, — кивнул тот.
Хюмашах снова протянула морковку лошади. Как только она начала открывать рот, Хюмашах испуганно отступила на два шага, спрятав руки за спину.
— Она не укусит, — ободряюще улыбнулся Сулейман.
Хюмашах взглянула на него и вновь приблизилась к лошади.
— Ты боишься лошадей? — спросил шехзаде.
— Я… с осторожностью отношусь к ним. В детстве меня сбросила лошадь, — пояснила она.
— Не бойся, — Сулейман улыбнулся и взял Хюмашах за руку.
Перехватив ее за запястье, шехзаде протянул лошади морковь. Хюмашах ощутила теплое и влажное прикосновение лошадиных губ к ладони.
— Щекотно, — она улыбнулась и потерла ладошку.
— Видишь, все не так и страшно, — ответил Сулейман.
В этот момент Али-ага подвел коня для шехзаде. Пожелав ему приятной прогулки, он удалился.
В задумчивости Сулейман мягко потрепал скакуна по длинной гриве, а затем взглянул на кузину.
— Тебе пора избавиться от страха, — шехзаде лукаво улыбнулся и подошел к ней.
Он легко поднял ее над землей за тонкую талию и посадил на коня.
— Сулейман! — Хюмашах испуганно схватилась за седло.
Шехзаде вскочил на коня позади нее и взял в руки уздечку. Он тряхнул ей, и конь пошел вперед. Сперва он шел медленно, а затем ускорился и перешел на рысь.
Сначала Хюмашах испуганно держалась за седло, зажмурившись от страха, но вскоре он отступил. Она открыла глаза и улыбнулась. Теперь ей не было так страшно касаться коня, и она с удовольствием погладила его мощную гладкую шею.
Довольно долго Сулейман и Хюмашах катались по саду. Но под конец прогулки они оба устали, и шехзаде направил скакуна к стойлам.
Отдав поводья конюху, он помог кузине спуститься и спросил:
— Тебе не было страшно?
— Только поначалу, но позже страх отступил. Спасибо, — улыбнулась Хюмашах. — Без твоей помощи я бы не преодолела его.
— Я был рад помочь, — ответил Сулейман.
Помахав на прощание рукой, она отправилась во дворец. Шехзаде тоже помахал ей, а после еще долго провожал глазами ее миниатюрную фигурку в бордовой накидке с выбившимся из-под капюшона золотым локоном…