***
(несколькими часами ранее...)
- И так. Думаю, что ни у кого нет сомнений, что Философский Камень хранится где-то там, в комнате с зеркалом - указывал Элам пальцем на простовато-нарисованную схему подземелья, про которое рассказала Плакса Миртл. Вся группа заговорщиков сидела сейчас в дальнем конце Общей Гостиной Когтеврана, сгруппировавшись вокруг рисунка. Сейчас кроме них мало кто находился в помещении, предпочитая гулять на улице, а те кто были, просто предпочитали держаться от них подальше. - Это настолько очевидно, что будь это не так, ничего не имело бы смысла - покивала Гермиона - Хотя это было-бы как раз в стиле Дамблдора - почесал затылок Рон - Исходим из теории, что камень там - ответил ему Гарри - Кстати, а почему мы решили, что Снейп или Квиррел отправятся за ним только вечером, а скорее всего даже ночью? - - Потому что днём он будет занят проверкой экзаменов, и должен будет всё время находится на глазах у других преподавателей, чтобы те ничего не заподозрили - ответил Терри - Ладно, разговоры в сторону - прервал их Элам - От Хагрида мы знаем, как обойти Пушка - тыкнул он пальцем в нарисованного на схеме клыкастого угловатого пса с тремя головами, который почему-то был нарисован синим карандашом, с злыми красными глазами - Музыка. У кого-нибудь есть идеи, как нам на достаточное время усыпить этого Бобика? - - Если ни у кого нет чего-нибудь типа музыкальной шкатулки... - поднял руку Терри - Зато есть какой-нибудь лёгкий музыкальный инструмент, вроде дудки или калимбы, я мог бы его зачаровать на проигрывание лёгкой мелодии. С чем-нибудь сложнее у меня вряд ли получится - - Флейта подойдёт? - осенило вдруг Гарри - Вполне - - Хорошо, первый этап, считайте пройден - кивнул Элам, делая пометки на плане - Со вторым сложнее. Мы знаем, что внизу под люком, причём неизвестно насколько глубоко, есть какие-то растения. Но нам не известно, какие. Растения, это понятие растяжимое. Там может быть всё, что угодно... - - Кроме Курящей Тентакулы - усмехнулся Гарри - А что так? - удивился Элам, видимо тоже знающий про "Ежегодную Выставку Необычных Магических Растений" в Хогсмиде - Единственный экземпляр скурился до смерти, так и не дав потомства - ответил мальчик - Невилл аж злорадствовал поэтому поводу. Совсем от него не ожидал... - - Ладно, что угодно кроме Курящей Тентакулы, мы поняли - закивал Рон - Но что тогда? - - Есть у меня теория, что это что-то из программы первого курса... - пробормотал Элам - Почему это? - уставились на него четыре пары удивлённых глаз - Смотрите сами - указал он на следующие два испытания - Летающие ключи и шахматы. Это скорее головоломки, нежели реальные испытания. При должной сноровке, даже первокурсники справятся? - - Но мы не знаем, что там с зельями... - пробормотала Гермиона, указывая на недостаток в утверждении Элама - Не говоря уже о тролле - поддакнул Рон - Допустим Тролля я убил ещё осенью - сказал Элам - И как нам известно, Пушку дан приказ не трогать учеников. А по зельям, там скорее всего какая-нибудь логическая задачка. - - С чего бы? - удивилась Гермиона - Кажется я понял - вскинул руку Гарри, прервав уже начавшего объяснять Элама - Пёс проходится не боем, а простой музыкой. На счёт растений пока не известно, но скорее всего там тоже какая-нибудь хитрость. Вспомни хотя-бы уроки Травологии, что у нас были. Из летающих ключей наверняка надо выбрать единственный, а шахматы наверняка надо просто выиграть. С Троллем действительно сложно... Может надо мимо него как-нибудь незаметно проскользнуть? - - Ладно, тенденцию я уловила - кивнула Гермиона - Но разве это получается не слишком просто? Ведь теоретически так чуть ли не любой может всё это пройти? Зачем директору ставить такую малоэффективную защиту для настоящего сокровища, коим является Философский Камень? - - Он псих, этим всё и сказано - пожал плечами Рон - К тому же это Хогвартс - ответил Элам - Место где учатся десятки и сотни любопытных детей. Очень не маловероятно, что кто-нибудь да смог бы проскользнуть мимо стерегущих коридор преподавателей и заявиться куда не следует. Так что эта полоса препятствий служит лишь для отпугивания и задержки. По настоящему же камень охраняет наверняка зеркало. - Это объяснение хоть и не до конца, но устроило всех заговорщиков и Эламу не пришлось объяснять ещё одну свою теорию. Но он её обязательно потом обсудит с директором, когда тот вернётся... - Хорошо - хлопнул в ладоши Терри - Исходя из всего выше сказанного, растение будет из материалов первого курса. Так какое? - - Пожалуй... - задумалась Гермиона - Скорее всего это Дьявольские Силки. Потенциально опасные, могут задушить, но мы с ними чуть ли не весь год практику проходили... - - Наверняка - кивнул Элам - Сойдёмся на Силках, а там на месте посмотрим. С троллем то же самое, решаем на месте. В крайнем случае... - он помедлил, перед тем как сказать это вслух. Эти слова дались ему с трудом - я его убью. -***
- Глядите, и вправду Дьявольские Силки - констатировал Рон Прямо под люком не оказалось ничего, только пустота, ведущая далеко вниз, в подземелья. Там, на непонятной глазу чёрной глубине, сейчас в свете Люминоса виднелся блеск сотен, если не тысяч переплетающихся между собой гладких, чёрно-зелёных лоз этого растения. - Хорошо - кивнул Гарри - Но как нам туда теперь спускаться? - - А вот так! - неожиданно заявил Элам и сиганул в открытый люк так быстро, что никто и опомниться не успел - Элам! - перепугались не на шутку Гарри с Гермионой Но к их облегчению через несколько секунд снизу раздался негромкий "Плюх!", а затем и весёлый голос Когтевранского Сумасшедшего: - Ну где вы там!? Давайте живее! - Переглянувшись, троица ребят решительно кивнула друг другу, и, набравши воздуха в грудь по очереди спрыгнули в тёмный зев люка. Приземление вышло поистине мягким, будто с небольшой высоты прыгнули в бассейн, с какой-нибудь слизью. Однако радоваться было рано, ибо Силки уже активно оплетали собой группу ночных визитёров. Впрочем они быстро отступили и расползлись в стороны, оставляя проход, стоило Гермионе с Эламом разжечь на кончиках своих палочек яркие синие безопасные огни. - Ну ты точно псих! - сказал Рон Эламу - Это-ж надо было додуматься! Как ты вообще понял что это будет безопасно? - - Просто догадался - ухмыльнулся Элам - Никакой лестницы нигде не было, но скорее всего предполагалось, что дети вроде нас могут спокойно добраться досюда. А поскольку несчастные случаи в школе никому не нужны, я предположил, что внизу есть какие-нибудь амортизирующие чары. Логично же! - И он пошёл дальше, оставив троицу первокурсников поражаться его безрассудности. Он не стал им говорить, что при помощи Древней Магии, что текла по его венам, он чувствовал на самих Силках в частности и всей комнате в целом, настоящий комплекс разномастных чар. Из описаний, что были в дневниках его предка, он даже более или менее смог определить их направленность. И именно поэтому Элам так бесстрашно прыгал вниз. По другую сторону двери, что была в стене напротив места их приземления, обнаружился высокий круглый зал, с мощной колонной посередине. Зал освещал всего парочка факелов возле дверей, находящихся в двух концах помещения. Вокруг колонны летали сотни разномастных металлических ключей с крыльями, действительно напоминающими стрекозиные. Отпирающие заклятие на дверь не сработало и группа начала осматриваться. Немного в стороне, в воздухе парили несколько мётел. - Это не обычные школьные мётлы! - тут же подлетел к ним Гарри - Да, это не наши "Звёздочки" - покивал Рон осматривая их - Это "Чистомёты". Тоже не новые, но куда лучше чем то, на чём мы летаем на уроках. - - Логично - пожал плечами Элам - Тут, видимо понадобится хорошая манёвренность, а "Чистомёты" в этом плане стократ лучше "Хвостатой Звезды" - - Мальчишки... - вздохнула Гермиона прикладывая руку ко лбу - Эй! Не равняй меня с этими любителями спорта! - возмутился Элам - У меня иного выбора, как учить теорию, вообще не было! - - Ладно - сделала Гермиона успокаивающий жест руками - Закрыли тему. Итак, мы знаем что к этой двери подойдёт только один ключ из этой тысячи. И какой же? - - Старый, большой, скорее всего серебряный - ответил Рон, осматривая замок на двери - Вот только как его найти? В этой темноте их друг от друга не отличишь! - И правда, нормально ориентироваться можно было лишь внизу, на их уровне. Но, ключи летали намного выше, где свет от факелов лишь немного мелькал в отражениях на их крылышках. - Гарри - обратился к мальчику Элам - Если я укажу нужный ключ, ты сможешь его поймать? - - Без проблем - ответил уже заранее зачисленный на следующий год в факультетскую команду ловец - Отлично - Элам постоял, с минуту формулируя в голове нужное условие на латыни, а затем взмахнул палочкой произнося вслух заключительное слово заклинания: - Ревелио! - Никто из троицы первокурсников не увидел эффекта заклинания, но Элам тут же указал пальцем куда-то под потолок: - Там! На двенадцать часов! - - Вижу! - ответил Гарри, срываясь на метле в указанную точку Ключ целую минуту пытался сбежать от юркого мальчика на метле, которому снизу изредка доносились подсказки от старшего товарища, но в конце концов он оказался в руках у Поттера. - А ты не мог призвать ключ манящими чарами? - спросила Гермиона, пока Гарри спускался - Нет - пожал Элам плечами - Они к ним скорее всего не восприимчивы. А если и мог, то их тут целое облако и всё время заклинанием подцеплялся бы другой, оказавшийся на пути... - - Интересно как Снейп или же Квиррел проходил эти испытания? - задался вопросом Рон - Неужели также летал и вылавливал нужный ключ? Я бы на такое посмотрел! - - Не исключено - ответил Картер - Хотя скорее всего у него имеется специальный администраторский допуск. Или просто копия ключа... - - М-да-а...- протянул Элам осматривая ряды трёхметровых шахматных фигур - Такими в Короля Артура уже не сыграешь... - Рон тем временем внимательно осматривал доску с высоты, сидя в каменном седле вставшего на дыбы чёрного коня. Именно ему Элам доверил руководить группой в этом испытании, вспоминая свой давнишний проигрыш. Ладью-Гермиону надо было срочно выводить из-под грядущего, через пару ходов, удара Белой Королевы, и тем же временем не подставив под угрозу Гарри-Слона. Один единственный удар каменной фигуры мог мгновенно отправить любого из них на тот свет. Ферзь-Элам усиленно размышлял. В шахматы он играл не очень хорошо, больше полагаясь на импровизацию, а не стратегию. Но сейчас и он видел, что ситуация близка к патовой, если не проигрышной. Сохранить в целости и сохранности каждого из них ни при каком раскладе мысленно у него не получалось. Судя по тревожному лицу Уизли-Младшего он приходил к тем же выводам. В какой-то момент его лицо резко изменилось с тревожного на решительное и он скомандовал: - Гермиона, делай рокировку с королём! - - Но так ты рискуешь проиграть и мы уже никак не остановим Квиррела/Снейпа! - ответила та, всё же меняясь местами с уже начавшей движение фигурой короля - Только если не... - начал догадываться Элам - Он хочет пожертвовать собой! - озарило Гарри, пока сильнейшая вражеская фигура меняла позицию, угрожая шахом Чёрному Королю - Это шахматы, тут ради победы надо жертвовать фигурами! - ответил Рон на отговаривающих его друзей и начав двигаться на каменной статуе - Тем более я уже видел, как Ферзь расправляется с конём. У меня есть план, как мне выжить! - - Внимание, Гарри! - поспешил Элам, так же тревожно наблюдая за передвижением фигур - Когда Королева съест Коня, я уничтожаю её, и Белым ничего не останется, кроме как отправить в бой ту Ладью, что сейчас защищает Короля. Тогда ты и ставишь ему Шах и Мат! - Стоило ему договорить, как Ферзёвский скипетр пронзил каменное тело коня под Роном. Тот лишь чудом успел соскочить вниз, но вот от осколков статуи его это не защитило. Большой кусок, кажется гривы, приземлился прямо на ногу отползающего Уизли. Пугающий хруст услышали все, и только из-за командного окрика Элама, Гермиона не ринулась проверять отползающего к стенке Гриффиндорца. - Я в порядке! - хрипло прокричал Рон - За меня не беспокойтесь и заканчивайте партию! - Следующим ходом Элам одним заклинанием уничтожил фигуру Белой Королевы, и её осколки присоединились ко множеству уже валяющихся на каменном полу-доске. Обычно фигуры были полностью иммунны ко всем заклинаниям, но вот когда они открывались под идущий удар фигуры, что была намерена занять её место, то они становились крайне уязвимы даже под простейшие атакующие заклятия. Как и предполагал Элам, от вражеского Короля отошла защищающая его Ладья, грозя ему самому на следующем ходу. Безликий каменный лучник на вершине Башни-Ладьи уже поигрывал туго натянутой тетивой своего оружия, когда за него прошёл незамеченный им Гарри и произнёс: - Шах и Мат! - Белый Король тревожно заозерался. Действительно, куда бы он не двинулся, везде его подстерегала бы неминуемая гибель, а свои другие Белые фигуры на доске оказывались слишком далеко. Вздохнув, каменная фигура сбросила свою золотистую корону под ноги Гарри. В конце зала громко щёлкнул замок на двери, но вся группа мигом ринулась не в следующую комнату, а к лежащему ничком у стенки Рону. - Ты как, идти можешь? - особо не надеясь спросила Гермиона - Не думаю - ответил тот, явно с трудом сохраняя сознание - Нога явно сломана. Мадам Помфри меня за пару дней в строй вернёт, но вот сейчас, к сожалению я уже не боец. - - Держи - протянул ему Гарри корону Белого Короля - Ты заслужил её по праву! - - Вы там наподдайте профессору, или ещё кому, кто там окажется! - ухмыльнулся Рон - Чтобы победа Пирровой не оказалась! - - Не беспокойся - ухмыльнулся Элам - Мы тебя на обратном пути подберём - Впрочем, потерявший сознание Рон уже этого не слышал. К двери подходили с крайним опасением. По словам Плаксы Миртл в следующем помещении их должен был поджидать тролль. И стоило дверь только приоткрыть, как изнутри донёсся кошмарный, незабываемый запах, в точности как тот, что они все чувствовали в женском туалете в тот злополучный Хэллоуин. Кроме запаха изнутри донёсся и громоподобный храп. На Гермиону мигом накатились страшные воспоминания, от которых она старательно старалась избавиться. С тихим писком она осела на подкошенных ногах. Гарри тоже непроизвольно содрогнулся и отступил. - Хорошо, что тварь спит - всё же собравшись с мыслями проговорил он - Мы можем незаметно проскользнуть! - - Я бы не рассчитывал - поигрывая палочкой задумчиво ответил Элам - Как ни удивительно, но троллей крайне чуткий сон - - Разве ты не утверждал, что испытания рассчитаны так, чтобы их могли безопасно пройти школьники? - чуть не срываясь спросил Гермиона - Тут должно быть что-то ещё... - напряжённо ответил Элам заглядывая в комнату Посреди просторного помещения, спиной к ним спал тролль уложив руки под голову. Кажется он был даже больше чем тот, что проник в замок осенью. Немного в стороне валялась его дубина. Больше ничего в комнате не было. Не было. Ничего. Зацепившись за эту мысль и немного повертев её в голове Элам ухмыльнулся. Затем он резко распахнул дверь настежь и безбоязненно направился прямо к троллю. - Что ты делаешь! - не сдержавшись дуэтом прокричали Гарри и Гермиона Когтевранский Сумасшедший тем временем просто подошёл к спящему троллю, и, внезапно, протянул руку, прямо сквозь серую бугристую кожу на спине. Присев и наконец что-то нащупав Элам радостно воскликнул. В следующую секунду тролль исчез вместе с тошнотворным запахом, а в помещении осталась лежать только дубина, на поверку оказавшаяся просто длинным бревном, даже без сколько-то различимой рукоятки. - Что это было? - шокированно спросила Гермиона, вместе с Гарри подходя к что-то разглядывающему Эламу - Иллюзия! - торжественно сказал тот показывая первокурсникам то, что он держал в руках Это была исписанная рунами круглая глиняная табличка с несколькими необычными кристаллами по краям и в центре. - Настоящий артефакт с визуальной, звуковой и обонятельной иллюзией! Крайне редкая вещь! - - Но как ты догадался? - спросил всё ещё изумлённый Гарри, пока Гермиона осматривала артефакт - Посмотри вокруг - обвёл Элам рукой комнату - Помещение в котором несколько месяцев жил тролль, должно быть не таким цивильно чистым и куда менее целым. Но тут только многовековая паутина по углам. А это значит, что всяких очистительных и восстанавливающих заклятий, что убирали бы бардак за троллем, тут нет. Да и тем более стали бы преподаватели приводить в населённый детьми замок настоящего тролля? От злоумышленника, конечно можно такого ожидать, но вот остальных вряд ли. Не был, кстати, исключён и тот вариант, где тролль как-то заколдован или опоен тем же напитком живой смерти. Но и в этом случае он не представлял для нас угрозу. - - Теперь, когда ты всё это проговорил, и я начинаю подмечать эти моменты - покивала Гермиона, возвращая Эламу иллюзорный артефакт Тот ещё раз его осмотрел. Из-за хитрого использования рун, артефакт почти не фонил магией, и потому издали Элам почти ничего не чувствовал, и у него складывалось впечатление, что спящий тролль действительно был настоящим. - Ладно, идёмте скорее - поторопил друзей Гарри, стоя возле уже открытой двери в следующую комнату Посреди совсем уж небольшой, по сравнению с прошлыми залами, комнатушки, стоял обычный прямоугольный стол, со стоящими на нём в ряд, одинаковыми пятью небольшими колбами из синего стекла. Из-за этого, цвет жидкостей внутри был неразличим и одинаково чёрен во всех. Стоило троице только подойти к столу, как вокруг них вспыхнул круг сиреневого огня, что краями доставал до каждой из стен, оставляя только немного пространства для дверей. Чтобы перешагнуть или перепрыгнуть его, не могло быть и речи, ибо языки пламени вздымались почти что до потолка. - Ясно - протянул Элам посмотрев на стол - Пока не решим загадку, из круга мы не выйдем - Рядом с колбами лежал небольшой лист пергамента, исписанный маленьким, но отчётливым почерком декана Слизерина."Можешь ты пройти
Лишь вперёд иль назад,
Но помни
Только в двух склянках свобода,
А в других плещется яд
Приняв одно,
Уснёшь ты навсегда
Из огня ты выйдешь,
Другое опустоша
Те что по краям,
В себе разное хранят
Не больше трёх разделяет спасение
Но по середине скрывается яд
На свободу тебя приведёт
Полярная звезда
Но перепутав направления,
Останешься здесь навсегда"
- Интересно девки пляшут... - призадумался Элам осматривая склянки Он начал ходить по узкому доступному для передвижения кругу, вокруг стола и первокурсников. - Тут вроде всё просто - быстро ответила Гермиона - Правильные колбы между собой стоят не более чем в трёх склянках, но тут их пять, и нам известно, что в двух крайних зелья разлиты разные! - - Тогда и на расстоянии одной они находиться не могут! - догадался Гарри - Ведь точно известно, что посередине находится яд! - - Браво, Гарри! - обрадовалась Гермиона - Остаются только строчки про Полярную Звезду и Направление... - пробормотал откуда-то из-за их спин Элам - Тут всё просто - пожала плечами девочка - Полярная Звезда, как известно, всегда на севере. Ей моряки с незапамятных времён пользуются для навигации. Надо только понять, где тут север. Сейчас попытаюсь припомнить, как был расположен запретный коридор... - - Не нужно! - выскочил вперёд них Элам и схватил крайнюю слева колбочку - Я прекрасно всё помню, с тех пор, как вдоль и поперёк излазил замок в поисках Зала Картографии. Запретный Коридор идёт с юга на север, а спустившись вниз, мы всё время двигались вправо, относительно него. То есть на восток. Так что север слева от нас! - Открыв склянку и принюхавшись, он кивнул, протягивая её Гермионе. - Сначала ты, а мы с Гарри прямо за тобой - - Но ведь... - начала было Гермиона, да и Гарри тоже что-то хотел возразить, но Элам не дал им и слова сказать рявкнув - Пей скорее, у нас времени мало! Там за дверью Квиррел уже небось во всю с Философским Камнем уже играется! - Напуганная таким напором девочка тут же выпила склянку, чуть не закусив и синим стеклянным флакончиком. Спустя мгновение её глаза медленно закрылись, и Гермиона медленно осела на пол, прислонившись к деревянной ножке стола. Склянка со звоном укатилась из её руки куда-то под стол. - Ты ошибся, Элам! - кинулся перепуганный Гарри к девочке - И теперь Гермиона... - - Она просто спит. - прозвучал неожиданно холодный и спокойный голос Элама - Снотворное на основе яда докси. Его мадам Помфри часто использует. - Обернувшись, Гарри увидел, как тот что-то колдует над бумажкой со стихами. - И да, я не ошибся. Я соврал. - продолжил он - Но почему!? - не смог понять мальчик - Она бы мешалась - крайне жёстко произнёс Элам - Ты ещё на шахматах мог заметить, как она чуть не поставила под угрозу всю операцию, когда чуть не кинулась к Рону. А на тролле она просто чуть в обморок не грохнулась. Я всё пониманию, и не осуждаю её, но здесь и сейчас это не дело. - - Но Гермиона... - - Да, умнейшая ведьма на первом курсе, и как говорит МакГонагалл, умнейшая ведьма поколения, но дальше она нам ничем не поможет. У неё ноль боевого опыта, и при виде опаснейшего тёмного волшебника, не факт, что держала бы себя в руках. - - Но мы не можем оставить её здесь! - - Здесь ей как раз будет безопаснее всего - покачал головой Элам, наконец оканчивая колдовать с пергаментом и откладывая его в сторону - Ладно, записку ей оставил. А ты, Гарри, пойми: всё это подземелье в целом, и конкретно эта комната в частности, всё это испытание на выбывание. В конце в любом случае должен был остаться один, максимум двое. По крайней мере, судя по количеству безопасных склянок. Гермиона это тоже поняла, потому и возражала. Благо, она пока почти не умеет ориентироваться в критических ситуациях, посему её достаточно было слегка припугнуть. - - Но... зачем давать пройти только одному или двум? Разве не лучше, чтобы группа оставалась полной? - - Не знаю - вздохнул Картер - Может чтобы не допустить излишних жертв? Как я понимаю, это вполне в духе нашего директора. - - Дамблдора? - с сомнением спросил Гарри и сквозь языки сиреневого пламени посмотрел на дверь в следующий зал - Не знаю. Много ли мы сами можем навоевать против сильного тёмного волшебника? - - Ну, он либо сразу нас убьёт, либо сначала решит поговорить - усмехнулся Элам - В первом случае, мы просто не успеем ему что-либо противопоставить. Но во втором у нас шансы есть. Особенно, если пойдёшь ты, как мне кажется. У меня в рукаве парочка козырей припрятаны... - И только сейчас Гарри заметил, как Элам легонько потирает, находящееся у него на указательном пальце правой руки, чёрное колечко с необычным фиолетовым камнем. Картер заметил интересующийся взгляд мальчика но молча отказался пока это комментировать. - Потом - только лишь бросил он, потянувшись за двумя колбами со спасительным зельем - Главное сейчас направление не перепутай - нервозно усмехнулся Гарри - Я же сказал - вздохнул Элам откупоривая свой бутылёк - Я не перепутал, а соврал. Я знал где находится север. - - А как? - спросил Гарри, выпивая холодное, как лёд, зелье - А вот так - ответил Элам и подняв палочку на раскрытой ладони скомандовал - Направление! - Палочка медленно поднялась над его ладонью и, немного повращавшись, указала своим острым концом в сторону стены справа от них. - Его Флитвик ещё в начале первого курса преподаёт - усмехнулся он - Хорошо, что ни один вас не вспомнил о нём, пока читали записку со стихами. Ну, ладно, у нас действительно времени мало. Идём! - И они безбоязненно шагнули сквозь огонь к двери в последнюю комнату этого подземелья.