the sun and moon and sky that divides them

Аякс Все меняется, когда убийца и бог наконец-то встречаются… В поезде до Ли Юэ Аякс внимательно изучает все имеющиеся данные о Мораксе. И естественно, ни на что кроме книг по истории опереться в исследовании не представляется возможным. Rex Incognito больше похож на сборник притч, нельзя исключать, что это просто сборник выдуманных историй. Отсутствие автора так же картину лучше не делает. И все же удивительно, насколько похожи иллюстрации из книги с человеком на фото. Даже в плохом качестве и черно белая, эта фотография могла бы запросто стать одной из страниц книги. Если это действительно Моракс, то хитростью он не блещет. Пожалуй тот факт, что его считают давно умершим был для него достаточной гарантией, что никто не отправится на его поиски. Сами по себе книги по истории не самые лучшие источники информации. Он сомневается, что все мистические истории былых лет в достаточной мере характеризуют обличье Моракса сейчас. Книги широко освещают времена бурного сельского хозяйства, конфликты между людьми и демонами, а также контракт заключенный между людьми и адептами. Хроники давних войн описывают бога как грозного и умелого воина, но описания столь мудреные, что Аякс не может понять ни чужой стиль боя, ни уж тем более выгодную тактику. Ни в одной из книг не описываются причины исчезновения Моракса. По ним адепты лишь постепенно вымирали, позволив людям взять бразды правления городом. Этому Аякса учили в школе, но поработав на Фатуи, он смог осознать, сколько дезинформации было даже в самых бытовых сферах жизни. Фатуи придерживаются общей легенды, что все духовные существа просто вымерли. Но Аяксу, как не последнему человеку в компании, был предоставлен доступ к правде — на них целенаправленно охотятся. Что бы не заставило Моракса уйти в спячку, он сможет узнать это только у него лично. Но не смотря на все исследования, его цель все еще недосягаема. Когда Аякс доезжает до Ли Юэ, ему требуется всего неделя, чтобы выследить таинственного экзорциста. В Цинце он встречается с одним из детей Арлекино, что указывает ему на место, где тот был замечен. Как и прошлые разведчики, Аякс ощущает слабые течения энергии на месте заброшенного склада. Сотрудник, с которым он встречается —подросток, уроженец Ли Юэ, один из немногих, кто живет в этом крупном городе. Его внешность помогает ему слиться с толпой и не привлекать внимания Цисин. Для разведки Фатуи часто прибегают к использованию сирот, взятых еще при рождении на воспитании Арлекино. Каждому из них дается отчество «Снежневич» или «Снежневна», а их промытые с детства мозги идеально подходят для служения Фатуи. Этот Снежневич для работы подошел идеально. Подросток смог собрать общую, но достаточно полную информацию о произошедшем, не общаясь при этом с местными жителями. Во избежание подозрения, этим обычно занимаются более высокопоставленные работники Фатуи. В том, что Аякс должен был выполнять эту миссию в одиночку, была достаточно веская причина. Даже столкнись он с сильным противником, он привлечет в разы меньше ненужного внимания. Крайне важно оставаться в зоне наблюдения Цисин, оттого и со Снежневичем приходилось общаться аккуратно. Аякс опрашивает еще нескольких людей, которых обнаруживает на территории склада. Еще одно его существенное преимущество — в отличии от других Предвестников — Аякс достаточно мил и симпатичен, чтобы нравиться даже совершенно незнакомым людям. Пары чарующих улыбок достаточно, чтобы любой местный говорил с ним без всякой опаски. Пожилая женщина рассказывает ему, что хозяина склада то ли прокляли, то ли сглазили, но пришли два незнакомых экзорциста и проблема быстро решилась. Поспрашивав еще, Аякс таки вышел на владельца склада. Он сразу же отнесся к нему достаточно предвзято. Но для Акса переключиться в новый образ не составляет никакого труда: молодой, привлекательный юноша, что так доброжелателен, что даже сложно отказать. Это сильно отличает его от коллег. За все годы, он осознал, что зачастую улыбка более эффективна, чем холодное оружие и угрозы. Располагающая улыбка, смазливое личико, а порой даже открытое соблазнение — ключ к человеческой сговорчивости. Когда он делится с хозяином своими проблемами с духами и интересуется адресом экзорцистов, что не так давно помогли и ему самому, легкий томный наклон головы и тихий вздох творят чудеса. Ритуальное бюро Ваншэн. Расположено в гавани Ли Юэ. Владелец склада делится с ним, что это небольшой бизнес, но экзорцисты справились со всей работой на удивление быстро. Уверен, они смогут помочь с проблемой Аякса. Конечно помогут, думает он, прощаясь с владельцем и махая ему напоследок рукой. Еще сутки на поезде и вот Аякс уже в гавани. Он расположился на крыше здания, примыкающего к похоронному бюро. Самое важное в любой миссии — сбор информации. Поначалу, на эмоциях он часто влетал в драку, не разобравшись в ситуации, и оттого часто получал травмы. Но, как воспитал его Скарамучча, главное — терпение. Поэтому он затаится и понаблюдает. Похоронное бюро представляет из себя старое здание, расположенное между обветшалыми магазинами и новеньким жилым комплексом. Похоже люди обходят его стороной. Первая, кого он видит, девочка-подросток с каштановыми волосами и глазами ярко малинового цвета. Она появляется в середине утра и недовольно шипит на яркий солнечный свет. Затем она оборачивается, обращаясь к человеку позади, и у Аякса перехватывает дыхание. Он нашел свою цель. Экзорцист выглядит в точности как на фото: высокий, длинные волосы собраны в хвост, коричневый костюм такого же кроя. Издалека разглядеть его трудно, но он поразительно похож на описание из книги. Они уходят, пока Аякс смотрим им вслед. В течении следующих нескольких дней Аякс много узнает о Ваншэн. Владельцы магазинов по соседству недовольны, что старое мрачное здание портит весь ландшафт — его давно можно было бы заменить на что-нибудь поновее. В округе наберется приличное количество жалоб на «Ху Тао и Чжун Ли». Эта девушка такая странная. Она пыталась продать мне гроб со скидкой. Мол, это вопрос времени, когда он мне понадобится! О Чжун Ли отзываются мягче: Он так образован, очень вежливый молодой человек. Что он забыл с этой чудачкой? Вроде он ее приемный брат, почему он тогда позволяет ей вести себя подобным образом? Оказывается зовут таинственного экзорциста Чжун Ли. Покуда нет точных доказательств, что он Моракс, Аякс зовет его этим кодовым именем. Сколько бы он не расспрашивал о нем, никто не мог дать толковой информации. Все отзываются о нем лишь как о добром и интеллигентном экзорцисте по-соседству. Ни намека на то, что он может быть не человеком. Но Аяксу достаточно подойти к нему на расстояние пятидесяти метров, чтобы почувствовать его энергию. Он чувствует ее столь тонко только из-за собственного искаженного тела. Обычный гражданин вряд ли что-то почувствует, но Аякс не обычный гражданин. Чжун Ли — не простой смертный. Его энергия подобна объектам 412 и 413, но настроена на гео и резонирует с бешеной интенсивностью. Такого Аякс еще не встречал. Однако, его «сестра» — Ху Тао — человек. Ее энергия похожа на энергию Аякса, будто она тоже прикоснулась к духовной силе. Вероятно она тоже может управлять духовной энергией. После одного или двух дней пристального наблюдения, Аякс решает, что пора взглянуть поближе. Терпение и четкий план.

***

Дверь похоронного бюро приоткрывается, разнося звон колокольчика по всему помещению. Прежде чем войти, Аякс оглядывается по сторонам. Помещение темное и совершенно жуткое. Плотные шторы не дают свету свободно проникать, все помещение освещается лишь свечами. Темная, тяжелая мебель, гнетущий беспорядок из странных предметов заполняют внутреннее убранство комнаты. Он чувствует ее еще до того как она успевает подкрасться к нему сзади: — Я могу вам чем-нибудь помочь? — Чуть ли не пропевает она. Аякс изображает испуг и оборачивается: — На вывеске было написано «открыто». Девушка с малиновыми глазами — Ху Тао — пристально рассматривает его с какой-то хитринкой в глазах. — А, вы клиент? — Да, — он сглатывает. — У меня проблемы с духами и я наделся, что вы сможете мне помочь. — Тогда добро пожаловать, — есть в ее улыбке нечто зловещее. — Я уверена, мы сможем вам помочь. Так или иначе… О чем она? Несложно догадаться, что ей нравится смущать людей. Что ж, он продолжит строить испуганный вид, пока это приносит свои плоды. — Спасибо, — говорит Аякс. — Так вы, эм… Директор? —Да, я Ху Тао, директор похоронного бюро Ваншэн, — даже в том, как она кланялась прослеживалась какая-то угроза. Может дело в том, что она при этом продолжает смотреть прямо в глаза? — Присаживайтесь, мы сейчас подойдем. Она выскальзывает из комнаты. Стоит Аяксу остаться одному, как он тут же закрывает глаза, сканируя помещение. Присутствие большого количества предметов, наполненных элементальной энергией не дают ему должным образом сосредоточиться. Но один сигнал бросается ему в глаза: Чжун Ли тут. Аяксу не стоит использовать слишком много сил, покуда адепт так близко, но ему необходимо оценить обстановку. Обереги расположены почти везде. Вчера Аякс украл план здания из архива, так что сейчас ему известно, что для успешного проникновения достаточно открыть хотя бы одно окно. Он сосредотачивается на втором этаже. На окне в спальне Чжун Ли расположена куча оберегов разной силы, возраста и назначения. Но тренировки Скарамуччи не прошли даром, ему требуется полминуты, чтобы выбрать лучшие методы контратаки. Теперь нужно встретиться с целью. В ожидании Аякс расхаживает по гостиной и разглядывает странную коллекцию предметов — амулеты, реликвии, артефакты. Пыльная мебель и мерцающие свечи. Нет ничего удивительного, что Рекс Ляпис выбрал такое древнее место для жизни, казалось даже интерьер не менялся тысячу лет. Он чувствует Чжун Ли прежде чем имеет возможность его увидеть. Его присутствие ощущается движимым по коридору золотистым светом, затмевающий даже солнечный. Аякс оборачивается, чтобы приветствовать экзорциста, но все что он видит это глубокий, ошеломляющий янтарь глаз Чжун Ли. Когда их взгляды пересекаются, а его ключицу пронзает болью. Он хватается за него и спотыкается. Почему так горит? Жжется, жжется… и блять… Он задыхается, в то время как Чжун Ли говорит ему что-то, обхватывая его плечи. Он может поклясться, что раскаленное железо течет под его кожей… Боль проходит так же неожиданно, как и появляется. Дыхание Аякса становится прерывистым, когда он осознает, что Чжун Ли держит его, уберегая от падения. Он прижат головой к чужой груди, а руки крепко обхватывают его плечи. Что, черт возьми, это было? Все тело покалывает, будто он угодил в огненный шторм. Его зрение окутано золотом, которое тускнеет с каждой секундой, оставляя колебания в воздухе. Он пытается вздохнуть и встать, но спотыкается вновь. Руки Чжун Ли продолжают крепко удерживать его за плечи: — Вы в порядке? Аякс поднимает голову, чтобы встретиться со взглядом янтарных глаз. Смесь эмоций скользит в них, прежде чем Чжун Ли берет себя в руки: боль, шок и короткая вспышка ужаса. Возможно это лишь плод его фантазий, ведь в следующее же мгновение, лицо напротив вновь становится каменным. — Простите, — Аякс возвращает силу ногам и выпрямляется. — Я… Не знаю, что на меня нашло. Он стоит в одном шаге от могущественного адепта, даже когда Чжун Ли отпускает его, его энергия ошеломляет. От нее будто гудит все тело. Это странно… Аякс знаком с энергией адептов, но это что-то другое. 412 и 413, наряду с еще несколькими, которых ему доводилось встретить, определенно имели схожее течение энергии. Но ни на одно из них он не реагировал столь остро. Это бред. В этом нет совершенно никакого смысла. С того момента, как он увидел его, пусть даже на расстоянии десятков метров, все его чувства словно озарились. И стоило их взглядам пересечься, как что-то, несомненно, произошло. Аякса будто ударило обухом по голове, он задыхается его присутствием. Почему? У него нет времени на осмысление. — Вы выглядели так, будто у вас сердце прихватило, — его горло сковывает льдом, когда он слышит его голос. Глубокий, повелевающий. Почему, почему все в этом человеке заставляет его трепетать. Аякс прижимает руку к груди. Боль шла не от сердца. От кожи, но пламя вмиг будто растворилось. Ему хочется посмотреть, но не может же он сейчас просто сорвать с себя рубашку. — Это от стресса, — не такая уж и ложь. — У меня напряженная работа. — Вам не надо в больницу? — Нет, нет, — его разум наконец-то прочищается. — Такое случается, это просто от стресса. — Ли-ли? — Ху Тао возникает в дверях с хмурым лицом. — Ты что, пытаешься убить нашего клиента? — Я в порядке! — Тут же восклицает Аякс, отходя от Чжун Ли и сверкая белозубой улыбкой. — Простите, сам не понял, что на меня нашло. Ху Тао насмешливо изгибает бровь. — Ну, это не впервой, когда энергетика этого места так влияет на наших посетителей. Кстати, если вы вдруг заинтересованы в гробах, у нас как раз сейчас акция, гроб за пол цены. — Э. Что ж, буду иметь ввиду?.. — Итак, — девушка хлопает в ладоши и переводит взгляд с одного мужчины на другого. Взгляд Чжун Ли по прежнему устремлен на Аякса, ничего не выражающий, но напряженный. — Чем мы можем помочь? — У меня проблемы с сущностью, — вспоминает он свою легенду. — Отлично! Присаживайтесь, и мы все обговорим, — она жестом указывает ему на стоящее у стены кресло. Оба экзорциста усаживаются прямо напротив него. Если Ху Тао уже видимо и думать забыла об инциденте, то Чжун Ли не сводил с него своих немигающих глаз. Предполагаемый Моракс вблизи выглядит еще более подозрительным, чем издалека. Его глаза мягко светятся золотом, фирменным цветом Гео, да и кончики волос окрашены в тот же цвет. Все говорит о его величавости — прямая осанка, пронзительный взгляд, подавляющая аура. Его прическа идеальна, волосок к волоску. Все в нем не имеет ни единого изъяна начиная от костюма без единого залома, и заканчивая змеиными глазами и острыми, но привлекательными чертами лица. Будто Моракс создал эту форму для воспевания идеальной человеческой красоты. Аякс отводит взгляд. Если он Моракс … это существо могло бы уничтожить его одним пальцем. И вероятно все еще может. — Как я уже говорила, меня зовут Ху Тао, — отрывает его от размышлений юный директор. — А это Чжун Ли. Мы экзорцисты принадлежащие древнему и благородному роду Ваншэн. Полагаю, это вам уже известно? — Да, я наслышан. — Ему удается сосредоточиться лишь чудом. — Меня преследует какой-то дух, но я совершенно не доверяю крупным бизнесам. Поэтому я и обратился к вам. — Странно, — говорит Чжун Ли. — Вы ведь и сами бизнесмен. — Почему вы так решили? — Ему трудно установить зрительный контакт с таким пронзительным взглядом, но у него все равно получается. — Снежнянин в дорогом костюме, — даже то, как Чжун Ли пожимает плечами, выглядит столь величественно. — Предположение напрашивается само собой. Аякс, что никогда не нервничал на заданиях, чувствует, как у него отвратительно пересыхает во рту. — С чего вы взяли, что я из Снежной? — Он ведь так тщательно скрывал свой акцент. — В Ли Юэ полно иностранцев, но я не мог ошибиться. — Лицо Чжун Ли не выражает казалось бы ничего, но его глаза продолжают сверкать, будто два солнца. Аякс издает напряженный смешок: — Что ж, вы правы. Я бизнесмен. Так что я не понаслышке знаю, куда это все катится. В решении личных вопросов, я все же отдам предпочтение малому бизнесу. Когда лжешь, особенно если это такая крупная ложь, как создание совершенно другой личности, лучше держаться как можно ближе к правде. Технически, да, он бизнесмен из Снежной. — Ах, ну наконец-то хоть один здравомыслящий клиент! — Улыбается Ху Тао. — Как вас зовут? — Аякс, — ему не стоит упоминать свое кодовое имя. Хватит одного слова, чтобы весь его образ был тут же перекрыт его злодеяниями. Пока что, он предпочтет остаться в их благосклонности. — Что ж, Аякс, расскажите нам о своей проблеме, — Ху Тао открывает книгу, лежащую между ними на столе и вскидывает ручку, готовая записывать. Хоть она и настроена к нему дружелюбно, Чжун Ли рядом с ней остается такой же холодной скалой. Аякс пытается найти баланс между чарующей улыбкой и нервозной сосредоточенностью. Он дружелюбный бизнесмен, который беспокоится за свою жизнь из-за проблем с духами. Он вновь пересказывает историю о сущности, что преследует его после заселения в дом. — И вы только переехали? — Спрашивает Ху Тао, делая пометки. — Верно, — он врет уверенно. — Я не первый раз в гавани, но это моя самая длительная поездка. Мне нужно было недорогое жилье на длительный срок. Но я и не догадывался, чем обоснована такая низкая стоимость. Сейчас бывший хозяин отказывается как либо решать эту проблему. Он ведет себя скромно, стоит из себя невинную жертву обстоятельств. Такой образ обязательно должен вызвать у собеседника сочувствие. Но люди напротив не те, кем можно было бы легко манипулировать. Ни один мускул на лице Чжун Ли не дергается во время его истории, а Ху Тао тут же переходит к подробностям, что-то постоянно записывая. — Хорошо. Расскажите о плане здания, расположении окон и тому подобное. Его образ не спадет ни на мгновение, пока он уверенно описывает планировку своего настоящего гостиничного номера. После еще пары подробностей, Ху Тао заканчивает делать записи и кивает самой себе. — Как насчет пятницы? Днем. Мы сможем подойти на место и все осмотреть. — Прекрасно, — он вновь широко улыбается, но не получает никакой реакции. — Спасибо. — Тогда на месте и обсудим вопрос оплаты, — в ее глазах появляется блеск. — Сейчас мне нужен только адрес и контактные данные. Аякс заполняет в строку случайный адрес, кажется он исследовал это место до этого. Естественно, нельзя, чтобы экзорцисты все же туда наведались и весь план пошел крахом. Теперь у него есть всего три дня. Плевать. У него есть достаточно информации об этом здании, чтобы проникнуть сюда сегодня же ночью. Вся амуниция собрана, он досконально знает их распорядок дня, все уже готово. — Большое вам спасибо, — он отвешивает глубокий поклон, когда Ху Тао провожает его к выходу. — До пятницы, — произносит в ответ она так, будто это угроза. — Не умрите раньше времени! Позади нее экзорцист делает легкий поклон, не спуская с Аякса тяжелого взгляда. Покинув похоронное бюро, он всеми силами старается вернуть себе душевное равновесие. Стоит ему отойти на какие-то пару десятков метров, как с его плеч будто падает тяжелая скала. Дышать становится легче. Его инстинкты вопят и он почти срывается на бег в сторону гостиницы. Что? Почему? Почему я так чувствителен к его энергии? Ответ прост — он бог. Аяксу никогда не доводилось быть рядом с таким сильным существом, и после встречи лицом к лицу, он убежден, Чжун Ли — Моракс. Не может такого быть! Он слишком остро отреагировал, даже чуть в обморок не грохнулся. Он никогда не… Стоп. Подобное он уже испытывал. Десять лет назад… Сразу после подписания контракта, когда Фатуи связали его… Да и кожа его горела так же… Паника заставляет его ускориться. В безопасности гостиничного номера, он расстегивает рубашку и отводит ее край в сторону. На коже, прямо с левой стороны над ключицей, была слабая отметина. Мир кружится перед глазами, когда он влетает в ванную и вцепляется пальцами в умывальник. Отражение в зеркале не спутать ни с чем. Тонкая, золотая метка. Россыпь черно-золотых звезд. Ровно шесть. Созвездие. Он тут же тянется к своему затылку. Она все еще там, ее контур легко ощущается пальцами. Ему известно, что это бледно голубой символ. Подобный он не встречал более нигде. Новая метка размером с ладонь. Она выступает над кожей и поблескивает в тусклом освещении ванной. Она располагается точно на ключице, задевая краем верхнюю впадинку. Ему хватает мгновения, чтобы вспомнить название созвездия: Lapis Dei. Властелин Камня. Какого черта? Он изо всех сил пытается не поддаваться панике, но она шумит в ушах, словно у него в голове затерялось бушующее море. Моракс… Это точно дело рук Моракса. Другого объяснения нет. Десять лет назад, его кожа горела так же. Магия, что применила к нему Царица, была украдена у демона. Царица — не богиня. Насколько ему известно, она простой человек. Неужели Моракс как-то использовал на нем силу адепта? Но проблема не в этом. Аякс не ощущал никакой магии в свою сторону. Чжун Ли ничего не делал. Казалось, будто тот и сам испытывал боль, пусть и на долю секунды. Аякс вцепляется в раковину. Сейчас не время паниковать. Он на задании. Но ничто из всех его тренировок не готовило его к такому развитию событий. Когда волны паники начинают накрывать его с головой, он внезапно ощущает, что что-то будто усиливает их. Отдаленная, шепчущая эхом паника пронизывает его изнутри… извне. Он может отделить эти чувства. Вот его паника — тугая, острая боль в груди — но есть что-то еще, что скользит на границе сознания… Изломанные края зеркала, отражение, прошедшее между сотен искажений, призма с бесконечным числом лучей. Он включает воду и, сделав ее похолоднее, брызгает себе в лицо. Воздух все так же шумно покидает легкие, отдается эхом и скользит тенью. Что это? Он чувствует это. Каждый вдох пронизан паникой, еще более глубокой, чем его собственная. Паника Аякса острая, словно нож. Но это… Это не его чувства. Это огромная лавина — горе, ярость, отчаяние — Откуда все это? Он чувствует, что дыхание замедляется — не его собственное, его сердце все еще колотится. Паника по ту сторону сходит на нет. Она стекает с него, как капли воды с мокрого лица, но оставляет за собой темные следы страха. Аякс моргает и находит себя на полу сидящим и задыхающимся в тишине ванной. Что за… пиздец? Теперь еще и галлюцинации? Ему требуется минута, чтобы успокоить дыхание, но бурлящая в животе нервозность никуда не уходит. Он медленно поднимается с пола и оборачивается в сторону зеркала. Ничего не изменилось. Он в порядке, несмотря на шок скользящий во взгляде. Чужое созвездие все так же светится на его груди. Он прикасается к нему и кожу начинает покалывать. Все совершенно неправильно. Это что-то новое, что-то невиданное. Но Чжун Ли ничего не делал. Просто не мог. У него недостаточно оснований, чтобы подозревать Аякса в чем-то. Даже если они и были, он не использовал магию. Это случайность. Даже если он просто не заметил магию, все равно, зачем? Зачем оставлять на нем эту метку? Может это просто совпадение? В душе Аякса горит сомнение. Не может это быть совпадением, только встретились и вот тебе на, личное созвездие Моракса прямо на груди. Мне нужно успокоиться и собраться. Эта метка не имеет никакого значения. Возможно. Он выполнит задание сегодня вечером. Чжун Ли будет в его власти и он то уж вытянет из него всю правду. Если он вообще причастен к этому. Аяксу действительно следовало бы отправить Пьеро письмо. Ему нужен совет, потому что он совершенно не понимает, что произошло. Но машина уже запущена. У него нет времени ждать. Все будет хорошо. Знакомая боль поселяется в его костях, стоит ему восстановить контроль над дыханием. Эти судороги. Успокойся… Ему следовало бы… Аякс выходит из ванной и открывает крышку чемодана, что до сих пор лежит на кровати. Лекарство Дотторе спрятано между одеждой. Аякс набирает шприц, закатывает рукав и устало ложится на кровать. Облегчение привычно разливается по венам. Оно окутывает словно теплое одеяло в холодный вечер, даря наслаждение. Все будет… в порядке… Когда его затапливает облегчением, перед глазами возникает Тевкр, держащий его за мизинец в обещании. Обещание вернуться наполняет его силой, вытесняя все волнения об энергии, метке, Чжун Ли… Как бы то ни было, все закончится сегодня вечером.