Да здравствует королева Платина!

      Портовый город Мейнц, спустя века приобретший более привычное читателю имя — Мейнхеттен, занимал одну из ключевых ролей Уникорнийской экономики. Будучи когда-то вольным поселением, он претерпевал многочисленные нападения со стороны входящих в Приморский торговый союз государств земных пони и пиратов Мейргриба, а потому вынужден был однажды уйти под протекторат, а потом уже и в подданство уникорнийского короля.       Положение Мейнца, однако же, было особым: земли его принадлежали не королю но герцогу, город и окрестности освобождались от взимания натурального налога, а войско снабжалось из королевской казны. Взамен же Мейнцкие правители обязывались взимать пошлину в пользу короны с прибывающих иностранных товаров, делиться частью прибыли учреждённой герцогом торговой компании и согласовывать со столицей любые крупные торговые сделки.       Получив в своё распоряжение собственный аналог Приморского союза, Уникорния достаточно быстро ощутила на себе невероятные преимущества заморской торговли: в города, взамен на самоцветы, оружие и золото потекли рекой диковинные товары, дивные ткани и незнакомые вкусу тогдашних пони деликатесы. Всё это прекрасно раскупалось и употреблялось не только внутри страны, но и приносило колоссальные доходы, уходя из Мейнцкого порта на рынки оленьих земель, далёких от морей королевств земных пони и кочующих вольниц пегасов. Страна разбогатела.       У подобного чудесного преобразования была, правда, и другая сторона: всё больше и больше влияния оказывали на корону Мейнцкие герцоги. И хотя фамилия Хуфсбургов по меркам единорогов того времени благородного происхождения не имела, так как брала начало из ростовщиков и лавочников, а уж никак не из воинов, с хозяевами «главных золотых копей» считались, и мнение их было порой равносильно мнению самого короля.       Немало проблем доставляла королевству подобная система. Сложившееся положение, естественно, не могло оставить единорожью знать в стороне, и если правители приближённых к Мейнцу регионов были к герцогу крайне лояльны, ведь заручившись его поддержкой и протекцией всегда можно было выторговать какие-либо преференции и для себя, то оставшиеся не у дел западные феодалы наоборот — гораздо чаще выступали оппозицией образованным герцогом временным коалициям и союзам, порой скрытно, а порой и напрямую саботируя навязанные ими решения. Всё это делало управление Уникорнийским государством предприятием достаточно трудным и малоэффективным. Особенно подобные разногласия и проволочки проявлялись в военное время.

Твайлайт Спаркл. Отрывок из книги «От Великой зимы до Воюющих царств». Издана не была.

      Ворвавшийся под всеобщий вздох в банный зал Кловер застал прелюбопытнейшую картину: целая процессия неустанно трудилась, подогревая в чанах воду, поддавая её на раскалённые угли, повар нарезал на мелкие кусочки салаты, которые вот-вот должны были подать на специальном банном столике, играл и пел, страшно потея от пара и жара, ансамбль. Венчала композицию объемная каменная ванна, где толпа банщиков намывала совсем размякшую от удовольствия Платину — отдыхать принцесса любила и умела. Заметив гостя, пони лишь лениво подняла голову. — Отдохните со мной, барон. У вас уставший вид. — Мне сейчас не до шуток, ваше высочество. — Я тоже не шучу, я совершенно серьезно. Давайте я прикажу, вам тоже приготовят ванну. — Ради всего святого, принцесса, вы можете хотя бы какое-то время не вести себя, как ребенок? — Барон, я просто хочу вымыться. Неужели это не может подождать? — И за ради этого надо было всю прислугу ставить на уши, прекрасно зная, что пони заняты приготовлениями к ужину? Я не заставляю вас, принцесса, прерывать ваш отдых, но считаю необходимым сказать вам о чем-то. — Например? — Например о вашем поведении на совете… — Здесь много ушей. — стоило принцессе прицокнуть, как вся процессия в спешке удалилась из зала, — Продолжайте, барон. — У меня один вопрос: что вы устроили? — Я высказывала свое мнение по поводу хода кампании. Мне не нравится, к чему все это идет, мне категорически не нравится предложение герцога Мейнцкого, мне не нравится, что отец этому делу потакает… — Герцог — не тот пони, с кем так спорят, Платина. — Я с этим лавочником, — огрызнулась пони, — еще по-настоящему и не спорила. — Послушайте, пожалуйста, меня: герцог Мейнцкий живет на свете раза в три дольше вашего, на его деньги построена добрая половина Кантерлота. Как думаете, к кому король будет охотнее прислушиваться? — Ко мне. — Вы сейчас не шутите? — Я не понимаю, барон, почему мы тут все должны перед ним прогнуться и бросить все на полпути только для того, чтобы он, бедная сиротка, мог на нас наживаться. — Ну а что вы предлагаете? — Выступать как можно скорее! Даже завтра! Выступать, покончить с войной до зимы, чтобы летом уже жить нормально, сеять урожай, чтобы я… нет, мы с вами могли нормально посеять урожай и собрать налоги. Или его величеству уже не нужны деньги? Или, может быть, его величеству наплевать на то, что его собственная дочь и его слуги остались без крыши над головой? Пока мы тут будем рассиживаться, у нас разбегутся солдаты, барон! Как думаете, в Кантерлоте очень сложно потеряться? -В таком случае, вы, наверное, знаете верный способ, как нам всех до зимы собрать, одеть и накормить? Или вы хотите воевать по колено в снегу с тряпьем и вилами вместо нормального снаряжения, без пушек и мушкетов? Или вы, может быть, хотите добить тех пони, которые у нас остались? Без всего этого мы уже попробывали, сами видите, что получилось. — На чьей вы стороне, барон? — растеряв настроение, кобылка вылезла из ванной, набросив на себя полотенце. — Я всегда на вашей стороне, принцесса. Может быть, повторюсь, может быть вы и правы: покончи мы с чейнджлингами сейчас, лето бы уже проводили дома. Но… — Вам, — Платина заметила, как в приоткрытой двери маячит силуэт Айронбика, — что-то подсказать, капитан? Вы что-то ищете? — Я, наверное, ошибся дверью. Я ищу господина герцога. — Герцогов у нас здесь много, капитан. Какого именно? — Хуфсбурга. — Подождите меня немного, нам по пути — я вас провожу. — Даже не думайте об этом, принцесса! — Нет, Кловер, я хочу сама с ним поговорить. — Вы не дали мне высказаться. Не люблю так выражаться… но вы еще молоды и слова пони воспринимаете за чистую монету. А герцог, будь он неладен, прекрасно дал понять, что до лета он на эту кампанию больше тратиться не желает. Без его золота Айронбика и Паддингхеда у нас не будет. — Будто у нас нет своих денег. — Я не хочу больше с вами спорить. Принцесса, я думаю, вам нужно узнать о такой вещи, как репутация. После Азенхуфа, поверьте, она у вас есть. Устройте вы такой скандал год назад, король бы вас просто выгнал. Но не теперь. Репутация очень дорого стоит, принцесса, ее трудно заработать и очень легко потерять. Подумайте об этом прежде, чем что-то предпринимать. Вы можете наделать ошибок, от последствий которых вас уже никто не убережет.       Терпеливо ждавший выхода принцессы капитан Айронбик заметно выпрямился, когда увидел выходящую из банного зала пони. Обменявшись дежурными любезностями двое направились вглубь замка — к многочисленным гостевым комнатам. — Здесь достаточно легко потеряться. — прервал неловкое молчание капитан, пару раз быстро оглянувшись. — Ах, капитан, наша семья строила этот замок поколениями, и каждый добавлял что-то своё, наплевав на прошлые планы… С другой стороны, если даже вы уже с недавнего визита забыли, как тут всё устроено, представляете, как сконфузится какой-нибудь чейнджлингский шпион? — Да уж… — пегас выдавил сдержанный смешок. — Зачем вам герцог, если не секрет? — Мне нужно обсудить с ним… организационные вопросы. — слегка замешкавшись ответил Айронбик, — Я думаю, раз мои ребята всё равно своё получили не сполна, то может быть, мы могли бы остаться на какое-то время. — О, это отличная идея! — оживилась Платина, — Знаете, я думаю, нам с вами надо вместе его расспросить. Может, нам не нужно будет ждать лета. — Вы меня неправильно поняли. Я хотел выяснить, если королю нужна охрана города. — Да? — принцессу немного смутил странноватый речевой оборот, — Думаю, капитан, мы вполне себе можем справиться и своими силами. Тем более, что вы сами уверяли нас в том, что столице опасаться нечего. — Верно, но перестраховаться же никогда бывает лишним. Мы бы могли встать на внешние стены, а ваши единороги обезопасили бы сам замок. У вас же есть какие-то планы на этот счёт? — Какой у вас интересный кинжал. — в попытке перевести тему разговора, единорожка обратила внимание на кривой клинок в инкрустированных рубинами ножнах, — Позволите? — Конечно. — Великолепная работа! — Платина крутила кинжал в магическом облаке перед собой, — Оленийская сталь? — Вы так и не ответили на мой вопрос. — А зачем вам это знать, капитан? — принцесса мельком уловила пристальный взгляд пегаса. Его взор был сосредоточен настолько, что кобылке стало немного не по себе, а в тело пробила странная слабость. — Я всего лишь хотел убедиться в вашей безопасности. — Знаете… — с большим трудом Платине удалось отвести глаза от капитана, — я все-таки считаю, что мы справимся сами. Отличный, конечно, клинок: некоторые пони в королевстве убить готовы за обломок Оленийской стали, а у вас тут такая красота… — пони вернула кинжал владельцу, — Прекрасная работа! Я бы на вашем месте приказала казнить этого мастера, чтобы ни у кого больше такого не было. — Я… Я, наверное, сам найду дорогу. — Как посчитаете нужным. — отпираться кобылка не стала. Ей теперь было далеко не до герцога.