Жизнь взамен долга

      Дорога к кабинету Кадмуса до сих пор была самой волнительной в Министерстве: даже зал для тренировок не веял таким холодом и опасностью. Гермиона сжимала и разжимала пальцы, разгоняя кровь. Несмотря на расходящийся по телу огонь, руки оставались холодными как лед. Когда до двери оставалось несколько шагов, из кабинета донеслись повышенные голоса, но, к сожалению, заклинания, защищающие от подслушивания, превращали слова в набор звуков, которые невозможно было разобрать.              Отец постучал и, выждав мгновение, первым заглянул внутрь. Голоса сразу стихли. Они услышали Кадмуса, который разрешил войти. Рядом с ним стоял Эридан. Они были так похожи и одновременно выглядели совершенно разными. Эридан смотрел на них исподлобья. На нем не было лица: бледная кожа, синяки под глазами, уставший и обозленный на весь мир взгляд.              В воздухе витало напряжение.              — Зайду в следующий раз, — буркнул Эридан и направился в сторону выхода, попутно обратившись к Джону: — Добрый день, мистер Грейнджер.              Не остались без внимания и Драко с Гермионой. Эридан посмотрел так, словно они отобрали у него Фалакса и насильно удерживали в плену.              Через пару секунд Эридан вышел, громко хлопнув дверью.              — Проходите, — безэмоционально бросил Кадмус и схватил в руки нужную ему стопку пергаментов.              Драко и Гермиона подошли ближе к столу. Джон, как обычно, стоял позади и молча наблюдал, будто его и не существовало.              — Есть новости? — Кадмус поднял голову. В отличие от Эридана, его взгляд было крайне тяжело выдержать, поэтому Гермиона старалась иногда смотреть на переносицу.              — Да, сэр, — тут же подал голос Драко. Он сделал полшага вперед и с полной уверенностью сказал: — У нас есть небольшая зацепка, сэр.              — И что же?              Следующие пять минут Драко рассказывал все самые важные сведения, которые им удалось добыть. На моменте, когда он упомянул магла, того самого мужчину, которого задержали два месяца назад, глаза Джона и Кадмуса заметно округлились от удивления, а после появления в истории порции наркотика интерес мистера Мракса достиг максимальной точки. Он поднялся на ноги, обошел стол и деловито сел на край, скрестив руки на груди.              — Салазар бы побрал этого Крауча, — злобно выплюнул Кадмус и в ответ увидел недоумевающие лица Драко и Гермионы. — Что ж, стоило отметить ранее, что о Крауче-младшем ходит крайне неприятная молва — якобы он занимался сбытом наркотиков среди волшебников.              — Но ведь он все еще отбывает срок в Азкабане, — как нельзя кстати заметил Драко, сморщив нос.              — А что мешает продолжить дело отцу? Последнего распространителя мы закрыли четыре года назад, оборот значительно сократился, — Кадмус постукивал пальцами по столу, продолжая думать. — Согласен. Мы не можем знать наверняка, против него нет доказательств. Возможно, Барти Крауч с маглами никак не связан, но я более чем уверен, что он занимается сбытом. К тому же у нас есть магл, которому удалось избежать проверки авроров.              Мракс оттолкнулся и подошел к большому шкафу, где хранились необходимые документы и архивы. Он открыл дверцы и достал с нижней полки омут памяти, который был похож на глубокое золотое блюдце. Затем вернулся к своему столу и снял защитные заклинания с ящика. Через секунду в его руках появилась склянка с серебристой нитью.              — Согласно воспоминаниям, этот магл действительно не знал о нашем существовании. Но мы смогли зацепиться за момент, в котором он еще до появления авроров начал вести себя крайне подозрительно, словно его предупредили, — он вернулся на прежнее место и оставил склянку рядом с омутом. — Это я покажу чуть позже, — Кадмус легонько хлопнул по столу. — Вопрос в том, почему у этих маглов все еще есть наркотик магического происхождения?              Драко погрузился в свои мысли. Вопрос был крайне занимательным. Кто-то все еще занимается продажей во внешний мир или недавно занимался, но наступил кризис.              — Может, сбыт наркотика и привлек внимание со стороны маглов? Если товар хорош, они будут его активно искать, — Драко отступил обратно к Гермионе, чтобы все могли участвовать в обсуждении. Он на мгновение посмотрел в ее глаза, которые были обращены куда-то в пол. Гермиона активно анализировала собранные факты, погрузившись в себя.              Кадмус хмыкнул, задумчиво глядя в потолок.              — Хорошая догадка, но она не объясняет похищений.              Салазар, с этим уже сложнее. Драко пробежался взглядом по кабинету и вновь вернулся к омуту, который поблескивал в свете из окна.              — Маглы могут относиться к нам достаточно примитивно, — отстранено проговорил он и вновь посмотрел на мистера Мракса. — Что, если они хотели поймать волшебника, чтобы тот заколдовал порошок? Они же не знают, как работает магия.              Наступила очередь Кадмуса отвлечься от активного обсуждения. Было в этом всем что-то крайне подозрительное, но никак не получалось ухватить главную нить.              — Допустим, — он сжал пальцами край столешницы, — но тогда мы не можем объяснить, почему похищений было несколько, а сегодня ночью нападение произошло на самого Барти Крауча…              И правда, к чему им важный министерский чиновник? Знали ли они, какой пост тот занимает?              — Прошу прощения, сэр, могли бы вы дать нам больше информации об этом? — перебил его Драко.              Кадмус вопросительно взглянул на них, а затем коротко кивнул.              — Конечно, — чуть тише повторил он, прежде чем начать. — Сегодня под утро было совершено нападение, но, к счастью, пострадавшему удалось отбиться. Причины нападения неизвестны. Предположительно, это были маглы. Внешность установить не удалось, особых примет тоже.              Все затихли. Нападение без свидетелей, никакой информации о нападавших. Можно ли было считать произошедшее правдой?              Мозг Гермионы закипал. Она не знала ничего о Краучах и все это время внимательно слушала, стараясь сопоставить малочисленные факты. Кандидат на пост министра магии, сотрудник Министерства, у которого есть сын, отбывающий срок в Азкабане. Если он победит, то сможет освободить сына, а чтобы победить, ему нужно подставить действующего министра, который активно продвигал политику контакта с маглами. Предположение мистера Мракса крайне логично, знать бы только подробности нападения…              — Прошу прощения, но как они напали? Голыми руками? — неожиданно подала голос Гермиона.              — Хороший вопрос, — отметил Кадмус. — Потерпевший утверждает, что к нему подкрались со спины и попытались оглушить.              — А почему он вообще находился в магловском мире?              — Встреча со старым знакомым.              — Слишком расплывчато, — Гермиона снова задумалась.              Кадмус не выдержал и прошелся по кабинету. Он смотрел себе под ноги, продолжая рассуждать:              — В этом и дело. У него есть подтверждение помощника, который был единственным свидетелем. Он предоставил маленький обрывок воспоминаний до того, как потерял сознание, — Кадмус безрадостно ухмыльнулся. — Полагаю, нападение было спланировано или не существовало вовсе. Допустим, чтобы отвести подозрение, сам Крауч пошел на контакт с маглами. Так он мог усилить напряжение в обществе.              — И у нас нет никаких доказательств, — дополнил его слова Джон, привлекая общее внимание.              Кадмус кивнул и продолжил маячить перед ними.              — Сыворотка правды в случае жертвы — дело добровольное. Боюсь, нам и не удастся ничего доказать, но мы все еще должны найти похитителей и наших пропавших сограждан. Я не сведу с него глаз, а вы должны разузнать как можно больше о странных типах в баре. Чем быстрее, тем лучше. Я даю вам полную свободу действий — лишь бы вы нашли виновных.              Они снова затихли. Кадмус повернулся в поисках чего-то, что было ему очень нужно, но Драко отвлек его.       — Могу я тогда посмотреть воспоминания? — аккуратно поинтересовался он, подойдя ближе и указывая на омут памяти.              — Конечно, — Кадмус предоставил ему место.              Драко подошел к столу. Произвести все манипуляции с омутом было несложно — ему уже доводилось просматривать воспоминания отца и деда, хранившие семейные тайны. Он сделал глубокий вдох и наклонился.              Пока Драко просматривал воспоминания, Гермиона решила поинтересоваться:              — Сэр, у меня есть вопрос, — она шагнула вперед и наткнулась на взгляд черных, как смоль, глаз. Гермиона потянулась к карману и вытащила карточку, которую дал ей Мартин. — Есть ли здесь волшебник, который мог бы помочь нам с маглами?              Кадмус задумался, склонив голову. Из-за спины раздался голос Джона, который наконец решил сократить дистанцию и остановился рядом с дочерью.              — Думаю, Артур Уизли подойдет.              Гермиона на мгновение обернулась к отцу, а затем вновь посмотрела на слегка нахмурившегося Мракса.              — Да, Уизли может помочь, — без лишних церемоний согласился Кадмус и тише добавил: — Салазар, хоть какая-то польза от него будет.              Она с благодарностью кивнула. К этому моменту Драко был готов обсудить увиденное.              — Он знал, что будут проверять, — как факт отвесил Драко.              — И ради этого мне пришлось спорить с самим министром, — с сожалением добавил Джон, повернувшись к выходу. — Тогда предлагаю отправиться к мистеру Уизли, чтобы вы могли узнать все необходимое.              Кабинет Артура Уизли был похож на офисное помещение, совмещенное со складом или, как обычно говорил Кадмус, свалкой. Конечно, при работе с незаконным использованием магловских изобретений иначе и быть не могло, но на постоянный беспорядок жаловались все, кроме самого Уизли и его помощника.              Их маленькая компания прошла мимо никому непонятных вещей, беспорядочно сложенных поверх друг друга, и застала Артура на своем рабочем месте. Он сидел над какой-то механической штуковиной и внимательно изучал ее содержимое. Волшебник с рыжими короткими волосами в простой одежде не сразу заметил гостей.              — Артур, — поздоровался с ним Джон, вынудив того поднять голову.              — Добрый день, чем могу помочь? — мистер Уизли подскочил со своего места с приветливой улыбкой. Он торопливо отставил объект исследования к краю стола и со всем вниманием уставился на Драко и Гермиону. — Нечасто к нам заходят посетители. Нечасто. Если у вас есть магловское изобретение или вы знаете, что его кто-то незаконно использует, мы решим этот вопрос.              «Только дракон», — подумала про себя Гермиона и, подойдя ближе, протянула карточку так, чтобы Артур мог прочитать ее. Взгляд сам пополз по ближайшим шкафам вдоль стен. Она очень хотела задержаться здесь и рассмотреть все магловские изобретения, которые казались такими странными, непонятными и пугающими.              — Здесь указан номер, а у вас есть телефон? — последнее слово Гермиона произнесла тягуче и с сомнением, словно могла ошибиться.              Артур склонился, прищурился, почесал затылок, поправил пиджак и еще раз посмотрел на номер.              — Не уверен, что он у нас еще остался, но стоит проверить, — с этими словами он направился в дальнюю часть кабинета, которая уходила далеко вглубь и была заставлена коробками.              Гермиона пересеклась взглядами с Драко и отцом, на что Джон лишь пожал плечами. Никто не знал, чем закончатся поиски, но у нее появилось время немного рассмотреть стоящие приспособления. Знала бы она еще хоть немного о том, чем они являлись — смотреть на кучу железяк было бы куда интереснее.              Из другого конца помещения раздался шум, который прервался грохотом и последующими возмущениями. Еще через пару минут к ним вышел Артур, держа в руках маленькие магловские изобретения — по всей видимости, называемые телефонами.              — Как раз лежали в коробке на уничтожение, — он покрутил рукой, показывая находку. — Хорошо, что вы зашли сегодня.              Было бы крайне неудобно в ином случае.              — Что с ним можно сделать? Что с ним обычно делают маглы? — Гермиона как завороженная смотрела на два телефона и пыталась предположить их смысл.              — Обычно маглы используют его вместо камина или писем, — начал с задором рассказывать Артур. — Для них это незаменимая вещь, как я понял. Сколько наблюдал, телефон есть у каждого магла. Что вы хотите сделать?              — Я, — она запнулась и обернулась к Драко. — Я бы хотела кое-что спросить у того, кто дал этот номер.              — Да, нам нужно связаться с его… владельцем, — дополнил он.              Им еще не приходилось настолько сильно сомневаться в собственных словах, но, кажется, все шло в верном направлении.              — Тогда попробуем что-нибудь сделать, — Артур занял свое кресло и отложил один телефон в сторону. Попытка включить его не удалась ни с первой, ни со второй попытки, тогда он поменял устройства местами и попробовал снова.              Включение оказалось самой простой частью. Как вспомнил Артур, он недавно закончил с этим телефоном, поэтому внутренней энергии еще хватало. А вот дальше появились вопросы.              Понадобилось не меньше получаса, чтобы разобраться, как отправить послание на номер. Сложнее всего далось ритмичное нажатие на кнопки, чтобы подобрать нужные буквы. Повезло, что Артур Уизли долгое время изучал работу с ним, наблюдая за маглами, иначе они застряли бы уже на первом слове.              Еще через пятнадцать минут, за которые Айс порвет их в клочья за опоздание на тренировку, они смогли отправить небольшое сообщение Мартину и, не без настойчивой помощи Джона, договориться о временном использовании телефона. Мистер Уизли не одобрял подобную практику и нехотя передал устройство Гермионе, затем дал рекомендации и объяснил, на что нажимать, если появится ответ.              В случае, если телефон не загорится снова, сказал вернуться к нему. Артур Уизли заверил их, что с помощью сделанных им улучшений телефон должен работать на территории Хогвартса, но, к сожалению, недолго.                     ***              Трибуны, где сидел Слизерин, были переполнены. Гермиона урвала себе место с краю в первом ряду и едва могла спокойно сидеть, вцепившись в лавочку одной рукой. Было настолько тесно, что ей пришлось бы сесть ближайшему соседу на голову, если бы вдруг понадобилось усадить еще одного ученика.              На поле выходила их команда. Гордые и непобедимые слизеринцы держали головы высоко и приветствовали свой факультет, который разрывался от криков поддержки.              — Слизери-и-ин! — голос комментатора разнесся эхом по всему полю.              У Гермионы сердце сжалось, по коже побежали мурашки. Она чувствовала прилив адреналина, словно сама сейчас выходила на поле перед самой важной игрой в своей жизни. Гермиона высматривала Николаса и Драко. Первый шел во главе команды, а второй, как ловец, замыкал шествие. Она гордилась ими независимо от результата, но еще больше ее переполняло чувство искреннего счастья, потому что Драко заслужил этот момент. Сколько раз она наблюдала вскользь за играми в Дурмстранге, которые ограничивались редкими вылазками под самый вечер на поле, пока никто не видел.              Команды поднялись в воздух. На мгновение все замерли, а затем началась игра. Она длилась больше двух часов. За это время любое положение на скамье казалось самым неудобным на свете, а по спине уверенно гулял холод. Поле, сдерживающее непогоду, постепенно ослабевало, и даже самые теплые зимние вещи не могли спасти зрителей. Зато играющим было жарко, как в знойный день. Это была самая захватывающая игра, которая держала в напряжении до последней секунды, пока снитч не оказался в руках Драко.              Гермиона стояла около перил, уткнувшись носом в шарф и закутавшись в мантию вместе с руками. После победного возгласа трибун их факультет продолжал радоваться победе и активно выражал свои эмоции, но ей хотелось поскорее оказаться ближе к нему, а не обниматься со всеми подряд.              После спуска по лестнице Гермиона обогнула треть стадиона, чтобы добраться до раздевалок, а затем пришлось ждать около пятнадцати минут, пока начнут выходить игроки. Быстрее всего выскользнули на улицу пуффендуйцы. Они были заметно расстроены результатами — набрали всего шестьдесят очков. К сожалению, для них это была последняя игра.              Постепенно начали выходить игроки Слизерина. Драко все еще не было видно. Гермионе пришлось наложить еще одни согревающие чары и потоптаться на месте. Дверь снова открылась, привлекая внимание… но ожидания не оправдались — появился темный затылок Гойла. За неимением иных развлечений Гермиона потянулась в карман брюк, выуживая телефон. Она прикрыла его мантией, чтобы никто из выходящих не смог его заметить, и начала осторожно тыкать на кнопки.              Ответа не было.              Прошло несколько дней, и это настораживало. Она с раздражением сжала пальцы и посмотрела на белесое небо, которое решило припорошить их снежком. Нерида бы побрала этих маглов. Столько с ними проблем! Телефон отправился обратно в карман, а Гермиона развернулась и решила пройтись туда-обратно, чтобы хоть немного согреться. На очередном круге, когда она уже и не надеялась, за спиной открылась дверь. Драко вышел на улицу, огляделся по сторонам и, как только их взгляды встретились, не раздумывая пошел навстречу.              — Поздравляю с победой, — просияла Гермиона и обхватила его за шею, заглядывая в серые глаза.              Драко с благодарностью наклонился ближе, обнимая ее в ответ. Он выглядел уставшим и немного взъерошенным, стоял без капюшона, все еще распаренный после душа — слишком горячий для первой половины января. Но не ей было учить его, как справляться с морозами. Как подтверждение мыслей, он поцеловал ее чувственно, и все нравоучения устремились прочь.              — Я так рада, что ты смог почувствовать настоящую игру, когда вокруг сотни зрителей, срывающих горло в поддержке, когда не нужно прятаться, — говорила Гермиона с улыбкой.              — Не думал об этом, если честно. Откуда ты знаешь про наши тренировки?              Складывалось впечатление, что они поменялись местами, и это Гермиона только что поймала снитч на глазах всей школы.              — Я видела вас на Северном стадионе по вечерам. Да, это было крайне редко, но все же. Как вы выбирались на свой страх и риск, как играли под свист ветра и стук мячей, — пока она говорила, не могла поверить, что все это им удалось пережить и что все позади.              — Вот как, — Драко посмотрел на летящие с неба снежинки. — Да, это было хоть какой-то разрядкой, иначе бы мы поубивали друг друга, — он хмыкнул и расплылся в дьявольской улыбке. — А ты что делала возле Северного стадиона?              Как всегда последним не останется. Гермиона не могла налюбоваться его прекрасно слепленным лицом, словно сама магия прикоснулась к нему. Еще больше ее не переставало удивлять его умение зацепиться за нужную деталь.              — На десять минут ускользала, чтобы побыть одной.              Он с пониманием кивнул.              Со стороны раздевалок вывалилась целая толпа слизеринцев, среди которых был Николас. Они продолжали праздновать и говорили так громко, что их могла услышать вся округа.              У Гермионы внутри все похолодело. Николас, неподготовленный к суровому северному ветру, мало чем отличался от Драко и стоял с мантией нараспашку. Еще бы. Победа грела не хуже любого заклинания, но это не мешало ее телу невольно сжаться от пробирающего мороза.              Ник повернул голову в их сторону:              — Пойдемте праздновать!              Она вопросительно посмотрела на Драко, которому ничего не оставалось, кроме как прикрыть на мгновение веки, проклясть игру, себя, снитч и весь сегодняшний день, а затем последовать за остальными.              Когда они шли по вычищенной дорожке, практически подобравшись к замку, Драко наклонился, чтобы спросить:              — Ты не проверяла ответ?              Пришлось немного пораскинуть мозгами, чтобы понять, о чем он спрашивал. Гермиона коснулась пальцами телефона под плотной тканью штанов.              — Его не было. Может, он здесь не работает? — их предупреждали, что магия создавала помехи в работе магловских устройств, а еще они могли ошибиться номером, словами... может, оно вовсе не отправилось. Кто знает?              — Уизли заверил нас, что должен, — пожал плечами Драко.              — Да, но я все еще не уверена. Мы же не можем это проверить, — с неверием продолжала говорить она.              Волшебник с телефоном — все равно что магл с древком. Абсурд, которому не было места в этом мире. Но тем не менее они пошли на авантюру ради благополучия этого самого мира.              — Подождем еще немного, — сказал Драко, и с этими словами они переступили порог замка.              После небольшого перерыва на организацию вечеринки в гостиной их факультета все наконец собрались и были готовы к празднованию. Блейз вместе с Крэббом и Гойлом разливали напитки, шестой курс помогал раздвинуть остатки мебели, чтобы освободить место в центре, остальные либо пытались поддержать атмосферу, либо наблюдали за чужой работой. Дафна и Пэнси предпочли второй вариант, а Астория все еще копошилась в своей комнате. Николаса тоже не было видно до самого начала.              Приготовления плавно перетекли в празднование, а оно уже не имело счет времени — до тех пор, пока стрелка часов не норовила пересечь время отбоя. Блейз вскинул бокал к потолку, расплескав немного огневиски, выругался и опустил его на уровень груди.              — Если кто-то хотел бы проветриться, у нас есть еще пару минут! — воскликнул он.              Дафна тяжело вздохнула и закатила глаза.              — Что случилось? — поинтересовалась Гермиона, с непониманием наблюдая за Пэнси, поддерживающей подругу.              — Он то бросает, то снова к ним возвращается, хорошо хоть не магловские. От них такая вонь! — заныла Дафна, кривя губы.              — Вы пробовали? — с недоумением спросила Гермиона.              — Да, на Хэллоуин, когда вы уже успели уйти, — пожала плечами Дафна. Она встряхнула руки, настраиваясь на хорошее настроение и прошла вперед. — Пойду хоть с ними постою.              — Я с тобой, — поспешила за ней Паркинсон, оставив Гермиону одну.              Пробежав взглядом по гостиной, Гермиона на мгновение почувствовала себя глупо. Она стояла в центре, не зная, куда деть руки и себя целиком. Внимание привлекло, пожалуй, самое комфортное место любых сборищ — диван у камина. Она как ни в чем не бывало еще раз осмотрелась и направилась к нему.              За Блейзом ушли Драко, Николас, Гойл, Дафна, Пэнси, Астория и даже несколько шестикурсников — остальные были слишком поглощены своими компаниями.              Гермиона еще раз напомнила себе, что и здесь у нее не будет теплых дружеских отношений. Дурмстранг остался позади, а одиночество шло за ней по пятам. От него не избавиться, не переступить и не забыть. Может, после выпуска она найдет еще кого-то, кто станет ей достаточно близким волшебником: другом или подругой. Может, время еще не пришло…              — Я тоже люблю огонь, — послышался за спиной знакомый голос, который принадлежал Теодору.              Гермиона вздрогнула и повернула голову на звук. Тео своей неторопливой манерой обошел диван и сел рядом, сохраняя дистанцию между ними, за что она готова была сказать ему спасибо.              — Я заметил, что ты предпочитаешь место у огня, — объяснил он и как-то по-доброму и легко улыбнулся.              — Да, после тренировок на морозе по-настоящему чувствуешь прелесть посиделок у камина, — Гермиона словно нашла приятное воспоминание, прикрыв веки на пару секунд. — А ты чего остался? Почти все ушли на улицу поддержать вредную привычку Блейза.              — Хотел поговорить с тобой. — Тео тут же выставил ладони в ответ на ее настороженный взгляд. — Не подумай ничего! — Он тяжело вздохнул и положил руку на затылок. — Я хотел извиниться за шутку в поезде, она была неуместной.              В самом деле? Теодор Нотт извинялся перед ней за шутку, которая случилась даже не вчера?              — Это полная ерунда, и ты это знаешь, — пожала плечами Гермиона.              Тео повернулся к ней боком, удобнее усаживаясь на диване. Он держал бокал одной рукой, а второй поправлял завернувшуюся рубашку, попутно смотря на нее подобно ласковому коту — без единого намека на подвох.              — Да, но мне не хотелось бы, чтобы тебе было некомфортно в моем обществе. Все же мы с Драко давние друзья, а вы теперь официально вместе. Кстати, как-то не довелось спросить, как тебе в новом статусе? — невзначай поинтересовался он.              — Все еще непривычно, — тут же ответила Гермиона, чувствуя, как все ее внутреннее «я» отторгало такого Нотта. Он был похож на того Теодора, с которым они сидели на трансфигурации, или когда его настроение было выше попыток достать Эридана.              — Понимаю, — он сделал небольшую паузу. — Это сложно для всех, просто никто не хочет показывать обратную сторону. Мне особенно тяжело дается общение с вами, с девушками, — Тео громко сглотнул. — Я бываю груб и резок, за что, кстати, также прошу прощения. Все еще удивлен, что Драко опередил меня. Мы думали, что он будет в нашей тройке последним.              — Почему? — тут же спросила Гермиона. Драко не казался ей более резким, а тем более неприятным. Она, чертов Салазар, была в него влюблена, и хоть это никак не могло изменить его, как волшебника, но Гермиона верила, что не способна на чувства к чудовищу.              Да, порой Нотт представал настоящим чудовищем. Может не буквально… но его нападки не давали покоя.              — Вы после Дурмстранга не замечаете за собой, но ты же видела, что у него не так много поклонниц? Во всяком случае, они не дают о себе знать, потому что один взгляд Драко смешивает их с грязью.              Нет, не видела. Может, это их проблемы, а не его? Гермиона словно съела кислую ягоду и тут же отбросила глупые мысли в сторону.              — Теперь они могут об этом не беспокоиться.              — И то верно, — согласно кивнул он. — Не знаю, видела ли ты, но когда он поймал снитч, у большей части глаза горели. Малфой как всегда хорош во всем или почти во всем, как и наш староста, — Теодор потянулся и посмотрел назад в поисках Эридана, — но его снова не видно что-то. Совсем пропал.              И не искал их общества. Гермиона нервно постучала указательным пальцем по тыльной стороне ладони. Они не могли выполнить просьбу (требовательный наказ) его отца. Эридан поменял пароль на вход в башню, перестал появляться в гостиной и лишь иногда заглядывал в Большой зал во время обеда.              — Наверное, занят, — пожала плечами Гермиона. Даже не соврала.              — Скорее всего, — хмыкнул Тео и отпил немного огневиски. — Кстати, ты не знаешь случайно, как у него дела с яйцом дракона? Помню, оно такое увесистое было, пришлось помочь донести до башни. Представляешь, оно не реагировало на левитацию, и нам пришлось нести его по всем лестницам в четыре руки, — Нотт показал в воздухе размер яйца, плавно покачивая стаканом.              Примерно таким оно и было. Гермиона вспомнила Фалакса, взмывающего в воздух над лесом. Сейчас сложно сказать, какого размера яйцо, когда дракон рос с фантастической скоростью, словно торопился стать взрослой особью.              — Не знаю, — она положила руку на спинку дивана и примостила голову на предплечье. В висках совсем неприятно заныло.              — Наверное, его уже перенесли. Небезопасно держать такое в замке. Я еще тогда говорил, что нужно вызвать специалиста из заповедника в Румынии. Слышал, что там работает один из рыжих Уизли, — Тео тяжело вздохнул, то ли из-за нереализованного совета, то ли из-за упоминания рыжеволосого. — Как жаль, что не довелось с ним пересечься. Хотелось бы еще один разок взглянуть.              Гермиона вымученно улыбнулась, когда голову пронзила еще одна игла боли.              — Думаю, тебе лучше поговорить об этом с Эриданом.              — Ты, как всегда, права, — улыбнулся в ответ Тео, но в его голосе просочилась горечь. — Если я его вообще найду.              Тут она ему не помощник. Гермиона прикрыла веки, когда Нотт нехотя поднялся с дивана и направился ближе ко входу в гостиную. Издалека доносились голоса возвращавшихся сокурсников.              По бедру дважды прошлась легкая вибрация, а до ушей донесся писклявый сигнал. Гермиона достала телефон из кармана, не поднимая слишком высоко и закрывая волосами. На экране высветился маленький желтый конверт, напоминающий письмо.              Наверное, ей стоило дождаться Драко. Волнение подступило к горлу, по рукам пошла мелкая дрожь. Гермиона промахнулась и нажала на красную кнопку, затем повторила все еще раз.              «Знал, что ты напишешь. Мы будем завтра после полуночи на том же месте, девочка».              Мерзкий магл.              Гермиона покосилась на вход в гостиную, где уже была вся компания их курса, и сунула телефон в карман. В какой-то момент их взгляды с Драко пересеклись, и она поспешила направиться к ним. Гермиона подошла ближе, аккуратно положила ладонь ему на предплечье и почти беззвучно прошептала:              — Есть ответ, — без стеснения Гермиона заглянула в серые глаза, игнорируя всех волшебников вокруг.              Склонившийся к ней Драко поджал нижнюю губу. Еще раз окинул взглядом присутствующих и добавил:              — Мы скоро.              — Да вы посмотрите на них! — загоготал Блейз при поддержке Гойла, Хавьера и Нотта.              Игнорируя заливистый смех, они вышли в подземелья. Потеснившись ближе к стене сбоку от входа, Гермиона ощутила себя так, словно до этого практически не дышала. Настолько сдавленным и застоявшимся был воздух в гостиной. Она достала телефон еще раз и попробовала воспроизвести порядок действий. С третьего раза удалось найти сообщение и показать его Драко.              — Тупоголовый магл! — злобно выплюнул он, уткнувшись одной рукой в камень и нависая над ней.              Гермиона спрятала телефон и подняла голову, встречаясь с одним из самых недовольных взглядов, которые Драко когда-либо ей показывал.              — Ничего не поделаешь, нам нужно разузнать о них больше, — под его тенью она чувствовала себя пикси, которого загнали в клетку: совершенно маленькой и беззащитной, хотя раньше ей бы и в голову не пришло подумать о себе так. Она видела, как раздражение Драко менялось откровенным гневом — чем-то неподконтрольным ни ему, ни магии.              — Мне не нравится, что он думает, будто может прикоснуться к тебе, и это останется безнаказанным, — Драко приблизился к ней вплотную, пригвоздив к стене и впиваясь пальцами в камень до белых костяшек. — Даже не представляет, чего это может ему стоить!              — Если они относятся к похитителям, их обязательно настигнет правосудие, — по сравнению с ним она говорила, как невинная овечка. — Уверена, что и для маглов найдется наказание в нашем мире.              У Драко заходили желваки, он сглотнул и запрокинул голову. Гермиона растерянно наблюдала за его попыткой подавить разрастающийся гнев, который проникал в самую глубину, выталкивая наружу вспыльчивый характер.              — Давай действовать по ситуации, — она потянулась к нему, коснулась нижней челюсти, щеки, виска и убрала ему волосы назад. — У нас есть полная свобода действий с разрешения мистера Мракса.              Он опустил голову.              — Уже ненавижу завтрашний день, — на выдохе спокойнее сказал он. — Совсем как раньше, — и на лице появилась горькая ухмылка.              — Теперь все совсем иначе, Драко, — она коснулась кончиками пальцев его висков, ласково поглаживая, пока он прикрыл веки. — Единственная жестокость и несправедливость, которая может произойти — мы сами.              Гермиона отступила от стены, нежно и жадно целуя холодные сухие губы, зарываясь пальцами в белые волосы. Она хотела отобрать всю боль и тяжесть, которые он носил в себе, прочувствовать каждое мгновение и каждую эмоцию, все мысли и переживания. Словно прибрежная волна, уносящая с берега чье-то послание. Он двинулся вперед, припечатывая ее к стене, с жадностью сминая губы, касаясь языка. Они готовы были броситься в миг свободного падения. Между небом и землей, между чувствами и желаниями.              Драко обхватил ее шею и вынудил запрокинуть голову с сорвавшимся полувыдохом-полустоном. Она таяла: мысли превращались в белую пелену, а под закрытыми веками ощущения только усиливались. Он был переполнен желанием, жадно целовал ее нежную кожу, сжимал пальцами бедра. Хотелось большего. До невыносимого хотелось сорвать все границы и раствориться друг в друге. Драко прижался лбом к ее голове с мучительным выдохом.              — Салазаров гаденыш, — шепотом говорил он, — лишил нас возможности избавиться от всей этой компании по ту сторону стены. Могли бы сейчас уйти в башню.              — С ним что-то происходит, — еле выговорила Гермиона, сонно моргая. Рядом с ним она была все равно что пьяная. Еще раз мягко коснулась его губ и уткнулась лбом в ключицу.              — Мне все равно, что с ним происходит. Такое наследие, отец занимает одну из высших должностей в Министерстве, а он пренебрегает всем в угоду детским мечтам и желаниям, — недовольно сказал он.              — Ты просто хочешь уйти в спальню второго старосты.              — В том числе.              Она готова была поклясться, что в эту секунду на его лице красовалась наглая ухмылка.                     ***              Их ждали. Это стало очевидно, когда магл в уже знакомой униформе застал их возле барной стойки. Он как ни в чем не бывало подошел к ним, дождался, пока напитки окажутся в руках Драко, и предложил пройти следом. В этот момент Гермиона понимала: единственной причиной могли быть только Мартин Барнс и Кит Фостер. Других вариантов не было — за десять минут присутствия они ничего не успели сделать.              Может, кроме этих двоих здесь был еще кто-то более важный? В этом случае она надеялась, что хотя бы не столь неприятный.              Их путь шел через лестницу на второй этаж. Гермиона мельком взглянула на сосредоточенного Драко. От него разило напряжением, особенно когда они подошли к двери приватной комнаты. Мужчина постучал в дверь, и Гермиона замерла. Пригласили лично к себе? Стоило начинать волноваться.              В следующую секунду они уже переступили порог комнаты. Драко натянул на себя веселую, блаженную улыбку, а она постаралась не зацикливаться на страхе. Получалось не особо хорошо.              В комнате стоял полумрак, прорезаемый двумя прожекторами, свет от которых мышью прыгал по всем поверхностям. В центре танцевала девушка, полностью расписанная неоновыми маркерами, а вокруг нее сидели мужчины. Двое из них были той самой причиной, почему Гермиона сделала шаг вперед, словно встречала старых друзей. На этот раз кое-что изменилось. Больше не было никакой загадочности и темного бесшовного белья на танцовщице. Она была голой, и это, Нерида, выбивало из колеи. Гермиона поймала себя на мысли, что посмела задержаться на ней взгляд, пока мысли догоняли тело.              У нее от пупка вниз тянулась нарисованная стрелка, а на ягодицах красовались следы от ладоней. Светящиеся следы от ладоней.              — Я могу поменять вас местами, — шуточно заявил Мартин. Его поддержал Кит, а за ним последовала реакция остальных — гогот, смех, свист.              Драко словно почувствовал неладное: подошел вплотную, прикрывая ее со спины. Невесомо коснулся поясницы, пока никто не видел, позволив ей выдохнуть и не сказать лишнего.              — Не стоит, — спокойно произнесла Гермиона. Фальшивая улыбка сошла с ее лица, но тут же вернулась на место.              — Занимайте вакантные места, друзья, — разрядил обстановку сидящий рядом с Китом магл. — Когда Фостер сказал, что к нам присоединятся еще двое, я не мог оставить вас без внимания. Прошу.              Поздно было строить из себя чистую невинность. Гермиона прошла к свободным местам на широком угловом диване и села по левую сторону от Мартина. Драко занял оставшееся место, моля Мерлина, что никто, никто в этой комнате не заметил промелькнувшей в его глазах ненависти. Им нужно было заполучить внимание этих людей и дополнительные улики.              — Мы решили, что вам будет веселее дождаться вечеринки в нашей компании. Может, вы даже захотите остаться до утра, — все еще посмеиваясь, говорил Мартин.              Гермиона с Драко переглянулись. Она потянулась к трубочке, чтобы попробовать коктейль, а Драко положил руку поверх дивана с ее стороны.              — Пока я не вижу ничего веселого в голой танцующей девушке, — холодно сказал Драко, оттянув уголок губ. — Она хороша, но не настолько.              — Я уже предложил ее заменить, — они снова взорвались смехом, — а молчание — знак согласия, — с прищуром ответил Мартин.              — С каких пор? — Драко с недоумением посмотрел тому в глаза. — Согласия не было.              Нерида, он его сейчас прикончит. Гермиона смотрела на Мартина и надеялась, искренне надеялась, что Драко не сорвется и не решит наказать их раньше времени.              — Это негласное правило в нашем мире, — заиграл бровями тот и положил руку на диван в паре дюймов от бедра Гермионы. — Важно ясно выражать свои желания, хотя не всегда удается их осуществить.              Напряжение клубилось между ними вместе с дымом. Кит закурил сигарету, развалившись в кресле. Раздался хлопок ладони по брюкам, и все посмотрели на него.              — Нашел о чем разглагольствовать, Барнс, — не менее недовольно выплюнул Кит. Кажется, сегодня он был не в духе. — Включи музыку погромче и приведи еще одну, иначе этот вечер обернется катастрофой, — обратился он к парню, стоявшему у двери. Тот сразу же поспешил исполнить поручение.              Дверь легонько хлопнула, когда магл ускользнул в коридор. Все продолжали пялиться на шест и танцующую девушку. Иногда в черную пустоту позади нее, потому что взгляд деть было совершенно некуда.              — Играете? — невзначай поинтересовался Кит.              — Во что? — Гермиона старалась не выдать волнения.              — Покер? Любые другие азартные игры? Может, вы знакомы с очень старой игрой под названием криббедж? — поинтересовался тот.              — Только без доски, Кит, — дополнил его Мартин. — И, конечно, на желание. Скучно выкладывать карты на стол, когда нет риска.              — Тебе чего-то не хватает, друг мой? — повернул к нему голову Форстер.              Гермиона даже не сомневалась, кого именно ему не хватало. Она коснулась пальцами ладони Драко, предупреждая его и одновременно стараясь успокоить.              — Я бы определенно попробовал ради этой девочки, — его пальцы масляно прошлись по ее бедру. Гермиона закинула одну ногу на вторую, лишая его возможности повторить это. Мартин несколько разочарованно посмотрел на свою руку. — Ну как тут не сыграешь, м?              Не обошлось без презрительного косого взгляда со стороны Драко. Если бы они еще знали, что для маглов было приемлемо в подобных ситуациях… Может, они совершенно не знали манер и всегда вели себя, как горные тролли?              — Что такое криббедж и в чем заключается желание?              Мартина охватил хохот, который перерос в заливистый смех. Он запрокинул голову назад и с трудом остановился, положив ладонь на грудь.              — Криббедж — старая карточная игра, а про желание расскажу, когда проиграешь, друг, — он пытался отдышаться, но смех вновь и вновь настигал его.              Драко недовольно скривил губы.              — Есть границы у этих желаний? — вклинилась Гермиона, стараясь спасти ситуацию.              Еще бы после этого вопроса у Мартина не начался второй приступ смеха. Но он, давясь хохотом, постарался сразу же ответить:              — Ничего предосудительного, мы же с вами цивилизованные люди, — развел руками Барнс.              Верилось с трудом, но ничего более отвратительного он не делал прежде. К тому же, если Драко рядом, они смогут выкрутиться из любой ситуации.              — Если нарушите свое слово… — угрожающе начал Драко, но Кит тут же его перебил:              — Я не позволю, — он выждал несколько секунд молчания, — можете спокойно играть.              Драко еще раз убедился, что Гермиона готова ко всем возможным последствиям их выбора, и согласился на игру. Мартин подскочил в кресле, потребовав принести колоду карт и бумагу.              — Для увеселения процесса добавляю условие. Играем с «зеванием»: за каждую пропущенную комбинацию не только теряются очки, но и назначается штрафной шот. — Прежде чем мальчик на побегушках успел уйти за картами, Мартин добавил к заказу сет авторских шотов.              Пока они ждали выпивку, Мартин объяснял правила Драко, попутно ругаясь на Форстера, который позволял себе вставить пару уточнений, словно он сам был не в состоянии рассказать. Затем в помещение зашла еще одна девушка без одежды в сопровождении двух работников. Чуть позже принесли напитки.              Началась игра. Гермиона стояла позади Драко с коктейлем в руках, наблюдая за тем, какие карты лежали у него в руках. Начальной картой оказался валет, и Мартин сразу же записал себе два очка.              Гермиона сдержала недовольное цоканье. Не жульничал ли он с первого хода? Может, правила придумывались на ходу? Она положила руку на спинку кресла, слегка сжимая кожу. Драко и Мартин сидели друг напротив друга за небольшим кофейным столиком, на котором едва умещались разложенные карты и поднос с выпивкой. Запись очков отдали помощнику, вставшему по центру.              Гермиона старалась запоминать каждую цифру, чтобы исключить мухлеж. Слишком много комбинаций. Наступила очередь розыгрыша карт. Драко сосредоточенно смотрел на карты и называл комбинации, которые запомнил. Ему удалось словить одну потерянную Мартином, за что в их пользу начислили очки, а Барнс выпил залпом шот.              Неопытность и поверхностное знание правил сильно подставляли его в игре. Драко шел немного позади — им недоставало с десяток очков, чтобы сравнять счет с Барнсом. Оставалось еще около двадцати до победы. Начался новый розыгрыш карт, перешедший к этапу показа криба.              — Идеальная рука! Двадцать девять очков! — вскинул руки Мартин, победно восклицая. — Это победа!              Драко почти повесил голову, но вовремя остановился. Он продолжал наблюдать за ликованием оппонента.              — Мое желание будет... — он задумчиво посмотрел за спину Малфоя, на нее. Еще бы, только тупой не понимал, что будет дальше. — Я хочу, чтобы ты, девочка, поддерживала меня в следующей игре. Иди сюда.              Гермиона медленно выдохнула через нос и сделала шаг вперед. Могло быть куда хуже. Возможно, в следующей игре ему не так повезет. Не может же ему выпасть так много удачи за один раз?              — Предлагаю еще одну или две партии, чтобы исключить ничью, — Мартин собрал карты и начал их перетасовывать. — Как видишь, ничего плохого, мы всего лишь играем.              — Хорошо, — буркнул Малфой, жадно сглотнув.              Следующая игра началась после трех перетасовок, одну из которых доверили Драко. Получалось у него не так ловко, как у Мартина: карты сталкивались торцами и норовили выскользнуть из колоды.              Они сложили криб и приступили к розыгрышу карт. Драко выглядел уставшим, пару раз в его глазах Гермиона замечала растерянность, когда он упускал комбинации. Мартин называл ее вместо него и выставлял рюмку вперед. Очки собирались особенно медленно: они снова и снова разыгрывали карты. В какой-то момент Драко прикрыл веки, потирая их пальцами, а затем потянулся за остатками коктейля, который они заказали еще в самом начале. На дне оставалось два глотка, и она, пожалуй, впервые видела, чтобы он так жадно допивал остатки. Этот маленький жест вызывал у нее тревогу.              В следующем розыгрыше Мартин упустил две комбинации, но все еще оставался впереди. Количество очков постепенно подходило к завершению. Трудно сказать, кто должен был победить, потому что шансы в любой момент могли сравняться. Она молилась Мерлину, чтобы на этот раз победа оказалась в их руках. И ее молитва была услышана. Драко с тяжелым вздохом осел в кресле.              — Я хочу, чтобы ты не прикасался к моей девушке, — все с тем же угрожающим тоном говорил он.              — Как скажешь, — невозмутимо пожал плечами Мартин, снова раскладывая карты для следующей игры. — Теперь осталась решающая. Давно я так хорошо не играл!              — Неплохая игра, — констатировал Драко, которого сложно было удивить подобными развлечениями, когда весь мир пропитан магией.              Третий раунд пошел легко и непринужденно. Они шли друг за другом, только успевая находить возможные комбинации. Мартин пропустил три, но через еще один розыгрыш спасовал Драко, потеряв две комбинации.              — Слушай, друг, — начал он, пододвигая рюмки к центру стола. — Откуда такие белые волосы, красишь?              Драко удивленно поднял бровь, потянувшись за шотом.              — Нет, — и опрокинул его в себя. Салазар, умереть можно от этой дряни.              — Как интересно… — чуть тише ответил Мартин, дожидаясь, когда они смогут продолжить.              Алкоголь стоял в горле колом.              Драко опрокинул в себя второй шот и едва сдержал тошнотворный порыв. Мало того что напиток как-то странно действовал на организм, так еще в составе присутствовал мерзкий привкус. Нужно будет по завершении выйти в туалет и залить в себя пару зелий, пока организм не пошел в отказ. Драко немного повело в бок.              — Твоему другу нездоровится, — лениво протянул Мартин, вытягивая еще одну карту. — Пятнадцать. Последовательность.              Гермиона тут же оторвалась от карт на столе и заметила, что Драко выглядел неестественно бледным. На лбу проступила испарина, глаза казались стеклянными. Он сосредоточенно сидел над картами и смотрел в одну точку.              — Все хорошо? — прошептала Гермиона, не желая нарушать тишину. Она сильнее сжала ножку бокала, давясь собственным бессилием.              — Все нормально, — проглотил ком вместе со словами Малфой. — Тройка.              — Пятнадцать пропустил, — констатировал Мартин и протянул еще один шот.              Только не это. Как он не заметил самое очевидное? Драко провел ладонью по волосам, зачесывая их назад. В глазах потемнело, когда он увидел злосчастную рюмку перед собой. Одна мысль о ней вызывала тошноту, что было говорить о вкусе. Драко стиснул карты до белых кончиков пальцев и проморгался.              — Нет, — твердо сказал он.              — Тогда ты проиграл, — растянулся в улыбке Мартин. — Сдаешься?              — Нет.              — Так не пойдет, друг, — не выдержал Кит, подсев ближе к краю дивана.              — Играем дальше.              Они долго смотрели друг на друга, пытаясь определить, у кого больше упорства и наглости.              — Черт с тобой, продолжаем.              Начался показ рук, а затем Мартин раскрыл криб. Он начал называть комбинации. Малфой еще раз громко сглотнул, напрягся всем телом и сжал губы в линию.              — Ты смотри, его сейчас стошнит, — Кит совсем повеселел за последнюю игру. — Может, прерветесь?              Еще одна попытка — не вывернуть содержимое желудка на стол — удалась. Драко до последнего смотрел на новые шесть карт и готовился отложить две в криб. Волна жара прошлась по телу, в глазах поплыло, а желудок готовился вернуть все обратно.              — Прошу прощения, — Драко поджал рот тыльной стороной ладони и поднялся на ноги.              — Проводи его, — тут же скомандовал Кит одному из помощников, и тот поспешил открыть дверь и пропустил Драко вперед.              Они остались в тишине. Гермиона прикрыла ладонью рот и с ужасом смотрела на закрывшуюся дверь. У нее в сумке лежал такой же набор зелий, что был у Драко, и один Мерлин знал, успеет ли он оправиться за короткий срок.              Мартин Барнс по какой-то причине не торопился. Может, он ждал, когда вернется Драко?              — Получается, я победил, — он сказал это с проскочившей радостью. Мартин лениво положил карты на стол, размял плечи, покачал головой из стороны в сторону, а затем подозвал ее указательным пальцем к себе.              По коже прошли мурашки ужаса, ноги не хотели идти. Гермиона готовилась вытянуть волшебную палочку из-за спины, медленно подходя ближе. Угроза жизни была важнее Статута.              — Иди сюда, не бойся, — сказал он, словно повторял уже в третий раз. — Давай, — когда Гермиона остановилась рядом, Мартин продолжил: — Ты не уважила нас в прошлый раз, поэтому вот мое желание — возьми таблетку, — он повернулся и посмотрел ей в глаза.              Да чтобы вас Нерида покарала. На столе лежал тот самый белый диск. Гермиона хотела превратить его в пыль одним невербальным заклинанием, но понимала, что подобных чудес показывать нельзя. Она отпустила рукоять палочки.              — Все честно. Я жду, девочка, — нетерпеливо давил голосом он.              Гермиона быстро окинула взглядом всех. В комнате трое мужчин и две девушки, за дверью не меньше сотни маглов. Если она сейчас начнет бросаться магией, может не успеть обезвредить всех. Гермиона посмотрела в потолок, взывая к скорому возвращению Драко. Нужно тянуть время.              — Как-то нечестно вы играете. Сначала твой друг от выпивки отказался, теперь ты не выполняешь условия, — с разочарованием сказал Мартин. — Придется хоть кого-то из вас научить, — он уперся ладонями, поднимаясь с дивана и вытягиваясь в полный рост. Барнс был ниже Драко, но выше и шире ее, словно набитый.              Гермиона инстинктивно шагнула назад. Не здесь и не сегодня. Она не будет это пробовать. Но и бороться с несколькими мужчинами в маленьком пространстве — заведомо проигрышная стратегия.              Мартин неспешно наступал, лишая ее шансов на отступление, пока Кит продолжал сидеть на месте, даже не повернувшись к ним. Форстер делал вид, что его не существовало.              — Я предлагаю тебе выполнить условия сейчас, или встанешь вместо нее, — тихо, спокойно и ядовито говорил он, указывая на танцовщицу. — У тебя минута на выбор.              Гермиона попятилась назад. Она старалась отойти немного в сторону, чтобы не уткнуться спиной в стену, но Мартин не собирался сдаваться. Их неспешные догонялки были больше похожи на издевку.              — Тридцать секунд, — продолжал давить он.              Гермиона шаг за шагом отступала, осматриваясь по сторонам. Танцовщицы не обращали внимания на происходящее, помощники продолжали стоять у двери, Кит закурил еще одну сигарету.              По ее подсчетам оставалось: пять, четыре, три, два…              — Хорошо, таблетка. Я возьму ее, — выпалила Гермиона и на секунду остановилась.              — Умница, — он не сменил траектории, вынуждая ее отступать дальше.              Дальше — хуже, потому что, как только она подошла к дивану и засомневалась, широкая ладонь Барнса вдавила ее в мягкое сидение. Он прошел вперед, подхватил маленькую таблетку и вернулся к ней.              — Открой рот, девочка.              Ну уж нет.              — Я сама, — Гермиона сильно сжала зубы. Она уперлась ладонями в диван, отстранившись.              — Об этом нужно было думать раньше, — он расплылся в мерзкой ухмылке. — Тебе нужны дополнительные условия? Их не будет.              Мартин резко потянулся рукой, Гермиона отстранилась, чем еще больше разозлила его. Он наступил вперед, вжимая свои ноги в ее, схватил за челюсть и сдавил щеки, вынуждая открыть рот. Еще немного и он свернет ей голову.              Яростный взгляд Гермионы и колкое чувство на уровне шеи вызвали в его действиях задержку. Мартин медленно посмотрел вниз, на ее руку с вытянутой волшебной палочкой, а затем снова в глаза. Гермиона сжала его кисть свободной рукой. Мгновение зародившейся войны между ними искрило жестокостью и напряжением, которые разметал подоспевший Кит. Он зашел сзади и вырвал руку с палочкой к себе. Теперь она была практически безоружна. Да он же только что сидел на диване! Гермиона попыталась выхватить палочку и даже послала невербальное заклинание, но алкоголь туманил разум. Мартин не церемонился, попутно пытаясь пропихнуть таблетку. Кит выцепил палочку, но не отпустил ее до того момента, пока у Мартина не получилось. Барнс закрыл ей рот одной ладонью, а второй придерживал челюсть, запрокидывая голову назад, словно нерадивой псине.              — Можешь не глотать, результат все равно будет, — заботливо сказал он. — Сейчас мы все поймем.              Голова шла кругом. Неприятный вкус на языке медленно превращался в сладкую конфету, которая будоражила вкусовые рецепторы, как ничто другое за всю жизнь. Руки плохо слушались. Она нехотя разжала пальцы, отпуская Барнса, и свободно осела рядом. Гермиона не смогла сдержать довольного мычания. Так ей было вкусно. И даже последняя внятная мысль — выплюнуть эту дрянь — растворилась вместе с таблеткой.              В комнате начал мерцать свет. Прожекторы пропускали секунды, погружая все во мрак. Музыка также прерывалась в своем порядке, переходя на белый шум. Мартин расплылся в улыбке и отпустил ее, ласково проведя пальцами до кончика подбородка, а затем надавил, поворачивая голову из стороны в сторону.              — Я знал, я знал, что они волшебники, — от счастья вперемешку с осознанием у него едва складывались звуки в слова. — Я не ошибся…              Гермиона едва слышала его, а все, что попадало в голову, растворялось среди полной неги и блаженства. Касания ощущались бархатными и мягкими, самыми приятными.              Кит обошел диван и сел по другую сторону.              — Я заберу ее, — спокойно сказал Форстер, на что Мартин в ту же секунду помрачнел.              — Она моя. Мы же договаривались!              — Я передумал, можешь взять себе ту, первую, — пожал плечами Кит. — Я твой босс, и мне выбирать!              Они о чем-то спорят? Гермиона потянулась за отпрянувшей рукой, словно ласковая кошка.              — Нет! — сорвался на повышенный тон Мартин. — Это я придумал часть этого плана! Это я заметил тогда ее и этого беловолосого! — его догнала припозднившаяся мысль, заставив замолкнуть. — Кстати, что там у Ларнса?              — Да взял он его! Ты видел, как им плохо от наших добавок? Желудок не выдерживает, — со злобной усмешкой сказал Кит.              Сознание окончательно расплылось в лужицу. Здесь и сейчас она находилась в самом счастливом мгновении своей жизни. Гермиона прикрыла веки, поддаваясь ощущениям. Казалось, что она пребывала в мягких облаках целую вечность.              Под веками тьма превратилась в яркий свет, а на кисти стальной хваткой сомкнулись пальцы. Она ахнула и посмотрела на беспроглядную тьму, которая вспыхивала яркими лучами заклинаний.              — Давай, пойдем! Поднимайся! Нам нужно идти! — мужской голос бил ей по ушам.