Тройное проклятие

      Небольшая комната школьного кампуса тонет в полумраке, развеваемом лишь холодным светом от висящей на стене гирлянды. Взгляд Кристал бегает от лежащего на полу круглого ковра до заваленного учебниками стола, расположенного прямо под окном. Хочется открыть его, чтобы впустить в помещение немного ночной прохлады. Но ноги отказываются слушаться, словно превратившись в камень, и Кристал лишь тихо вздыхает, сложив ладони между коленями.       Она продолжает сидеть неподвижно, концентрируясь на звуке шагов, разносящимся по коридору, и шуме из соседних комнат. «Всё в порядке, — мысленно успокаивает себя Кристал. — В этом нет ничего страшного». Однако сердце продолжает нервно стучать, игнорируя выбранную на сегодня мантру.       В горле пересыхает, и Кристал смотрит на стоящую на столе бутылку кока-колы, но у неё будто совершенно нет сил до неё дотянуться. Поэтому она лишь поправляет смявшийся край юбки своего аквамаринового платья и вновь складывает их в замок. Тишина начинает действовать на нервы похуже звука тикающей бомбы, и от этого грудь сдавливает, будто из неё вот-вот вырвется всхлип.       Но, к счастью, в этот момент пытка тишиной прерывается звуком открывшейся двери, после которого перед Кристал появляется высокая фигура.       — Нейта не будет здесь до двенадцати, — сходу сообщает Блейк, и на его лице появляется тонкая улыбка. — Охранник не будет задавать лишних вопросов или распространяться.       — Что ты ему сказал? — интересуется Кристал.       — Что к нему прилетела любимая бабуля из Бразилии на один день. И что в женском кампусе отключили горячую воду, поэтому я позволил своей девушке принять душ у себя.       — И он в это поверил? — Кристал вопросительно изгибает бровь.       Тогда Блейк засовывает руку в правый карман идеально отглаженных брюк своего костюма — вероятно, сшитого на заказ, иначе не объяснить, почему он так идеально на нём сидит — и достаёт оттуда зажатую между двумя пальцами пятидесятидолларовую купюру.       — Я был весьма убедителен.       Кристал закатывает глаза, а потом вновь смотрит на него. В этой кромешной темноте Блейк похож на призрака, точно сбежавшего из какого-нибудь старого замка. Его осветлённые волосы спадают на лоб, закрывая ледяные глаза, и он тут же их смахивает, устремляя взгляд на Кристал. В нём она видит то, от чего её тело мгновенно бросает в жар.       Блейк ухмыляется, как будто чувствуя это, и подходит чуть ближе к кровати, садясь рядом. От такой неожиданной близости тело Кристал почему-то вздрагивает, пытаясь отскочить, чтобы выдержать безопасное расстояние. Но Блейк, словно предугадав её мысли, кладёт руки на талию, что действует на Кристал сродни паралитическому яду.       — Всё в порядке? — спрашивает он.       Кристал не отвечает. В голове, словно пчелиный рой, жужжит сотня разных мыслей, перебивая друг друга и не давая сосредоточиться. Она плотно зажмуривается, предполагая, что это поможет лучше сконцентрироваться, но ничего не происходит.       Тогда Блейк берёт её за подбородок.       — Посмотри на меня.       Разум отказывается подчиняться его голосу, но Кристал сопротивляется ему. Это же так глупо, сидеть в нескольких сантиметрах от своего парня и бояться посмотреть ему в глаза, будто он — горгона, так и жаждующая превратить её хрупкое тело в камень.       Тогда она медленно открывает глаза, сталкиваясь ими с глазами Блейка, в которых видит своё испуганное отражение.       — Чего ты боишься? — прямо спрашивает Блейк.       Кристал вдыхает.       — Мы точно делаем всё правильно?       — В каком смысле, куколка? — Блейк хмурит брови, заправляя её волосы за ухо.       — Ты знаешь меня три недели, — объясняет Кристал. — Две из них мы встречаемся, и это наше второе свидание. Я просто… — она разводит руками. — Не понимаю, зачем нам нужно так торопиться?       — Даже не знаю… — задумчиво тянет Блейк. — Может быть, — его рука ложиться на колено Кристал, медленно поднимаясь выше, что заставляет Кристал шумно вздохнуть, — потому ты мне нравишься? Достаточно весомый аргумент, чтобы это прекрасное платье оказалось на полу?       Кровь приливает к лицу Кристал, когда его рука действительно тянется к её спине, чтобы нащупать застёжку. Не понимая, зачем, она заводит свою, чтобы помочь ему побыстрее освободить себя от плотного корсета, чего так сильно требует её тело. Без него дышать становится чуточку легче. Но как только Кристал делает глубокий вдох, Блейк резко толкает её на кровать, выбивая весь воздух из груди.       Дальше память начинает её подводить. Происходящее походит на куски фильма, между которыми вырезали важные части, лишив общую картину целостности. В один момент платье Кристал оказывается на полу, а стоит ей моргнуть, и туда же отправляется пиджак Блейка вместе с его рубашкой. Она не понимает, как её рука оказывается на ремне его брюк, и как ей удаётся расправиться с ним за считанные секунды.       Спешное избавление от одежды сопровождается требовательными поцелуями, но Кристал будто их не ощущает. Её тело извивается, отзываясь на каждое прикосновение к нему, которые становятся всё более жаркими, но разум запирается в глухой вакуум, словно отказываясь принимать в этом участие. На него не действует ни шёпот Блейка, в котором Кристал сквозь пелену слышит обрывки грязных фраз, ни его попытки пролезть под ткань её белья.       Но вдруг она слышит мелодию своего телефонного звонка. Глаза широко открываются, и Кристал выставляет руку вперёд, призывая Блейка слезть с неё.       — Я должна ответить, вдруг это срочно, — бросает она, прежде чем сорваться с места подбежать к висящей на стуле сумочке.       Как только телефон оказывается в руках, Кристал бросает взгляд на экран, и в горле мгновенно образовывается ком.       — Ну кто там? — спрашивает Блейк, повернувшись на бок. — Неужели твоя мама на расстоянии чувствует, что ты собираешься…       — Нет, — мотает головой Кристал, поворачиваясь к нему. — Это Джейк.       Брови Блейка тут же хмурятся, а взгляд становится таким, словно у него в голове уже зарядился детальный план убийства лучшего друга его девушки. Кристал поворачивается к нему спиной. Почти оголённое тело, прикрытое лишь нижним бельём, дрожит от комнатной прохлады. Странно. Несколько минут назад здесь было невыносимо душно.       Кристал слышит, как Блейк подгребает к краю кровати. И в тот момент, когда его ступни опускаются на ковёр, резко бросает:       — Мне нужно перезвонить, вдруг это что-то срочное.       И, не дожидаясь ответа, уносится в ванную комнату, закрыв за собой дверь. Но даже через неё она слышит, как матрас снова прогибается под весом Блейка, и как громко он вздыхает. Кристал поджимает губы, а потом возвращается к телефону.       Вместо звонка она отправляет Джейку краткое: «Прости, медвежонок, не могу говорить», на что практически сразу получает ответ: «Всё окей, перезвони позже». Кристал облегчённо выдыхает, устремляя взгляд перед собой, и сталкивается им с собственным отражением в зеркале над раковиной.       Первым, на что она обращает внимание, становится спущенная с плеча лямка лифчика, которую руки сами тянутся поправить. Кровь отливает от лица, и Кристал видит в нём лишь бледность, как будто её кожа впитала в себя лунный свет. Она ставит руки по бокам раковины, задумчиво всматриваясь в свои же глаза.       Это же нормально, верно? Все нервничают перед своим первым разом, внося его в список самых страшных кошмаров, которые необходимо просто пережить. Или нет?       «Меньше думай, больше наслаждайся! — звучит в голове совет Одри, который она дала перед их сегодняшним свиданием. — И не забывай: мне нужны все подробности!».       Кристал прикрывает глаза. Голова по-прежнему гудит от сменяющихся каждую секунду мыслей, и ей приходится приложить усилия, чтобы избавиться от ненужных.       «Блейк мой парень, — напоминает она себе. — Я нравлюсь ему, а он нравится мне. В этом нет ничего страшного».       Но кажется, что этого утверждения недостаточно. Мозг продолжает генерировать кучу мыслей, и в конце концов, Кристал зарывается руками в свои уже слегка растрёпанные волосы, намереваясь хотя бы ненадолго перестать себя изводить. Говорят, разум — не лучший помощник, когда дело доходит до чувств, и поэтому она делает глубокий вдох, умывает лицо холодной водой и возвращается в комнату.       Блейк по-прежнему лежит на кровати в одних чёрных боксерах. Кристал кладёт телефон на стол, ожидая, когда же он скажет, что вечер испорчен. Но вместо этого Блейк поднимается, молча берёт её за руку и медленно утягивает за собой, возвращая их обоих в ту позу, в какой они были до этого предательского звонка.       После нескольких поцелуев Кристал вдруг решается задать вопрос:       — Как думаешь, я влюблена в тебя?       Блейк отстраняется, пристально заглядывая в её глаза. Почему она спросила не о его чувствах, а о своих собственных, как будто он знает о них больше, чем она сама, — для самой Кристал остаётся загадкой.       Некоторое время Блейк колеблется, будто не зная, что ответить. Но потом в его глазах вновь вспыхивает привычный дьявольский огонёк, разгоняющий кровь по телу.       — Мне плевать, — он проводит пальцем по её лбу, убирая с него волосы, — влюблена ты в моё прекрасное лицо, — доходит до щеки, заставляя её покрыться мурашками, — в свой статус «девушки суперзвезды», — он касается подбородка, приподнимая её лицо, — или во вспышки фотокамер, которые вечно нас преследуют, — опускается, оставляя на губах поцелуй. — Этой ночью ты будешь со мной, куколка, и это единственное, что для меня важно.       Кристал не успевает ничего ответить, как оказывается втянута в ещё один поцелуй. А после его рука добирается до застёжки на лифчике, быстрым движением отбрасывая его куда-то в сторону. А когда его губы оказываются на её груди, жадно покрывая поцелуями каждый её сантиметр, все мысли напрочь вылетают из головы, заставляя сосредоточиться только на сладком ощущении внизу живота.       Она разберётся со своими чувствами. Обязательно разберётся. Только сейчас это не важно: на сегодняшнюю ночь у неё есть более интересные планы.       Кристал сверлит взглядом убывающую луну, вновь растворяясь в своих воспоминаниях. Удивительно. Она столько раз прокручивала этот момент, каждый раз пытаясь найти объяснение своему странному поступку, но никогда не думала, что в нём будет замешана магия.       Она спросила у Блейка то, на что сама никак не могла дать ответ, потому что он казался ей до жути неправильным, даже оскорбительным для него, ведь какому парню бы понравилось, если бы его девушка сказала: «Извини, но я, кажется, чувствую к тебе недостаточно».       Кристал закрывает лицо руками. Неделю назад она была уверена, что дело в самом Блейке: как вообще можно любить человека, который поступает с тобой так, как ему вздумается? Но всё оказалось куда более изящно.       Она просто не могла почувствовать то, что по её природе чувствовать не дано.       Кристал с головой накрывается одеялом, прикрывая глаза. Что делать дальше с этой информацией? Как она повлияет на её жизнь? Значит ли это, что та шутка про вечное одиночество, которую она бросила Джейку, теперь станет правдой?       В этих раздумьях Кристал не замечает, как её одолевает сон.

***

      — Мне кажется, цвет тиффани слишком тёмный. Может быть, заменим его на аквамариновый? — Лайла показывает картинку на планшете Девину, рот которого набит завтраком.       Он качает головой, спешно запивая омлет ароматным кофе, от которого поднимается пар, и едва не обжигая себе язык.       — Я доверяю твоему вкусу.       В переводе с его языка: «Я не вижу разницу, но давай сделаем по-твоему».       — Тогда нам нужно заказать новые ковры, скатерти, ленты… — начинает перечислять Лайла, вдруг спохватившись: — Флористы, Дев! Они просили сделать заказ за несколько недель!       — Я свяжусь с менеджером, чтобы он внёс предоплату сегодня.       — А я поеду к ним завтра вместе с дизайнером и выберу цветы.       Сидя за столом на террасе Кристал наблюдает за их беседой, молча пережёвывая свой завтрак. Они давно хотели немного освежить дизайн отеля, и сейчас, когда в нём и так грядут большие перемены в виде сотрудничества с популярной сетью ресторанов, Лайла вцепилась в эту возможность мёртвой хваткой.       Кристал смотрит на экран планшета, где открыта подборка референсов, которые Лайла сохраняла, чтобы потом воплотить в реальность. Но они не вызывают у неё никаких эмоций. В голове крутятся мысли, никогда раньше не посещавшие её. Например, Кристал начинает казаться странным то, что за семнадцать лет её родители практически никогда не общались друг с другом не о работе. Они оставались деловыми партнёрами даже за пределами «Grand Ocean».       С каждой следующей мыслью в теле нарастает напряжение. Кристал прокручивает в голове все их семейные поездки. Если Лайла и Девин уединялись, то не чтобы провести время вдвоём, а потому что управляющий отеля разрывал их телефоны будучи не в состоянии справиться с очередной возникшей катастрофой. Они ужинали в ресторане либо всей семьёй, либо в окружении потенциальных деловых партнёров или инвесторов. Родители Кристал редко летали куда-то вместе, но если такое случалось, то причиной тому был не романтический отпуск, а возможность расширить бизнес, превратив «Grand Ocean» в сеть пятизвёздочных отелей. Увы, пока этого не произошло, но они не теряли надежду.       Бизнес был их вторым ребёнком. И питала его не любовь, а вечно растущая прибыль.       Кристал всматривается в светло-карие глаза матери. Их взгляд направлен на сидящего рядом Девина, но в них нет и намёка на нежность. Лишь восхищение и благодарность за то, что тот так быстро помог ей решить очередной вопрос с отелем.       Кристал делает вдох, пытаясь абстрагироваться. Волосы ласково треплет лёгкий ветерок. Под его дуновением шелестят листья кустов, посаженных у ограждения на заднем дворе. От стоящего на столе завтрака поднимается соблазняющий пар, призывая продолжить трапезу, а не забивать голову чем попало. И Кристал так и делает.       Возможно, она себя накручивает. Возможно, отсутствие яркого проявления чувства это нормально для пар, которые провели вместе больше пятнадцати лет, и былая страсть между ними уже притупились, уступив место комфорту и привычке, но…       Кристал сглатывает образовавшийся в горле ком.       Её мать — сирена.       Кажется, это превращается в гиперфиксацию. Она поджимает губы, набираясь смелости, а потом задаёт вопрос, на который надеется получить отрицательный ответ:       — Это правда, что сирены не могут любить?       Девина, который только что сделал глоток горячего кофе, мигом охватывает кашель. Он краснеет, переводя взгляд на свою жену. Лайла удивлённо и немного укоризненно смотрит на Кристал, заставляя её виновато опустить голову.       «Чёрт, ну нашла же время!».       Она устремляет взгляд в тарелку с омлетом, уныло ковыряя его вилкой и пытаясь сделать вид, что последнего вопроса просто не прозвучало. Но взять свои слова обратно невозможно, ровно как и повернуть время вспять. И судя по тому, что оба родителя теперь сверлят её взглядом, вариант с полным игнорированием точно не сработает. Кристал вздыхает, бросая вилку в тарелку, на что та отвечает недовольным звоном.       — Откуда ты… — начинает Лайла, но потом осекается. — Там есть определённые нюансы.       — Да, я знаю, — кивает Кристал. — Кейт рассказала.       «Да, я снова узнаю что-то от Кейт, мама, а не от тебя. Почему?».       Это уже становится какой-то закономерностью. Всю важную информацию о своей второй сущности она получает откуда угодно, только не от матери. А когда пытается узнать причину таких забавных совпадений, Лайла словно уходит от ответа или говорит, но не тот, который Кристал ожидает услышать. Как будто несмотря на всё происходящее, у неё стоит табу на теме сирен, — ещё одна любопытная деталь, которую Кристал хотела бы раскрыть. Но приходится довольствоваться крупицами.       Девин вытирает рот салфеткой и спешит ретироваться с террасы. Кристал провожает его взглядом, подмечая, что такое происходит не впервые. Сирены словно до сих пор пробуждают в нём какое-то чувство страха. Удивительно. Как тогда он женился на одной из них?       И главное, почему она вышла за него?       Лайла складывает руки перед собой. Взгляд, которым она одаривает Кристал, сравним со льдом, навеки сковавшим озеро. Так она смотрит на своих подчинённых, на бизнес-партнёров, предлагающих совершенно глупые идеи и не удовлетворяющих её требованиям, на Мика, когда тот случайно поехал не тем путём, и теперь опоздание неизбежно…       Но она никогда не смотрела так на Кристал. Ну или почти никогда. В горле образовывается ком, а по телу пробегает холодок, как будто они сидят не на террасе под утренним сиднейским солнцем, а на ледяных глыбах где-нибудь в Антарктиде.       — Это было немного не тактично, не находишь? — спрашивает Лайла. Тон её голоса спокоен, но в нём чётко ощущается приближающаяся буря.       — Что именно? Твоё нежелание отвечать? — парирует Кристал.       Кровь начинает закипать.       — Я ответила бы, не будь ты такой резкой, — Лайла слегка наклоняет голову, говоря уже тише: — Здесь был твой отец. Не думаешь, что ему неприятно слышать такое?       — А как насчёт того, что неприятно мне? — восклицает Кристал, всплеснув руками. — Ты — мой проводник в этом дурдоме! Так почему ты умалчиваешь о таких важных вещах?       — Всему своё время, Кристал, — так же сдержанно отвечает Лайла, старательно игнорируя её раздражение. — Я не могу вывалить на тебя сразу всё. Видишь, к чему это приводит? Тебе нужно время, чтобы переварить то, что…       — Ты права, мама, — Кристал качает головой. — И за это время я выясню всё сама. Спасибо за заботу, но мне пора.       Она натягивает ядовитую улыбку. Потом поднимается со стула, с противным скрипом задвигая его обратно к столу, и, стуча каблуками по каменной плитке, направляется к задней двери.       — Куда ты собралась, Кристал? — разворачивается Лайла. — Мы ещё не договорили!       — Если ты не забыла, мама, мне нужно быть в школе к девяти, — бросает Кристал так, словно каждое её слово — хорошо заточенный кинжал. — Ты сама говорила, опоздание — дурной тон.       И уходит, демонстративно хлопнув дверью.       — Если ты будешь так со мной разговаривать, сядешь под домашний арест!       Но эти слова отзываются лишь шумом. Кристал на них всё равно. Ровно как и на то, что до урока остаётся целый час. Желание бежать застилает разум размытой пеленой, и Кристал не в силах ему сопротивляться.

***

      В школьной библиотеке, освещаемой ярким послеобеденным солнцем, как это и полагается, стоит мёртвая тишина, нарушаемая только шелестом страниц, чьми-то негромкими разговорами и приглушённым смехом. Одна девушка встаёт со своего места и, послав многозначительную улыбку сидящему напротив юноше, скрывается за широкими стеллажами. Он, недолго думая, следует за ней.       Кристал провожает их взглядом и фыркает: как пошло! Из всех возможных мест, которые можно было бы осквернить, они выбрали самое банальное и избитое. Но внутренний голос подсказывает, что её осуждение вызвано отнюдь не праведностью, а, скорее, тем фактом, что она сама впервые за долгое время использует это место по назначению.       От этой мысли в голове сразу проносятся картинки занятий в библиотеке прошлой школы. Двусмысленные взгляды, горячие прикосновения, азарт, что их вот-вот поймают, жаркие поцелуи и расстёгнутые пуговицы блузки…       Щёки моментально вспыхивают румянцем, то ли от смущения, то ли от накатившей злости, что вместо формул нахождения синуса и косинуса перед глазами вновь маячит знакомый образ с ледянными глазами и спадающими на лоб светлыми прядями. Кристал приходится приложить усилия, чтобы выставить непрошенного гостя из своих мыслей и вернуться к учебнику геометрии.       — Ну что, как успехи?       Кристал поворачивает голову. В отличие от неё, Джейк расположился на полу, прижавшись спиной к одному из книжных стеллажей. Его колени служат подставкой для учебника английского, домашнее задание по которому он выполняет. Кристал посылает ему слабую улыбку.       — Тебе правда удобно сидеть в позе креветки? — интересуется она, изогнув бровь.       — Если ты не знала, панда, мой мозг так лучше впитывает информацию, — отвечает Джейк, возвращая взгляд к тексту в учебнике. — Советую тебе тоже попробовать этот метод, а то ты уже минут двадцать бьёшься с простейшим упражнением.       Кристал смотрит на пустой лист в тетради, где должен быть чертёж, условие и решение задачи, и разочарованно вздыхает. Джейк прав: это для неё сущий пустяк. Но почему-то в голове вместо чёткого алгоритма действий лишь перекати поле. Она захлопывает учебник и встаёт с места, чтобы подойти к Джейку и плюхнуться рядом.       Он отрывается от чтения текста, бросая на неё изучающий взгляд, а затем интересуется:       — Снова этот мудак?       — И он тоже, — вздыхает Кристал. — Но, в основном, родители.       Тогда Джейк закрывает учебник, откладывая его в сторону, и выравнивается, как бы показывая всем своим видом: «Вываливай всё, что у тебя накопилось, я готов». Кристал благодарно улыбается, с сожалением осознавая, что рассказать ему абсолютно всё не может. Как бы они ни были близки, теперь у неё есть тайны, которые Джейку знать запрещено.       Но это не мешает ей поделиться с ним хотя бы частью.       — Знаешь, когда я перешла в среднюю школу в Мельбурне, то перестала жить с родителями, — произносит она, сцепляя пальцы в замок. — Нет, я приезжала сюда на каникулы, но это другое. А сейчас мы больше времени проводим вместе, и я как будто совсем их не знаю. Идеальная картинка, которая у меня была всё это время, рухнула. Я узнаю… Не совсем приятные вещи. И меня это ранит. Но складывается впечатление, что маме всё равно. Сегодня мы даже поругались из-за этого.       — Родители не всегда бывают такими, какими мы хотели бы их видеть, — с грустью констатирует Джейк. — Но они любят нас, панда. Твои так уж точно в тебе души не чают.       — Я знаю, — Кристал качает головой. — И всё же не хочу их видеть.       — Ой, иди сюда.       Джейк расставляет руки, приглашая нырнуть в его крепкие объятия. Кристал принимает приглашение, обвивая его своими руками и утыкаясь носом в плечо, скрытое под гладкой тканью красного пиджака. Надо же, в библиотеке такая жара, а Джейк всё ещё ходит в нём!       — Знаешь, панда, — говорит Джейк, поглаживая Кристал по спине. — Я бы мог сказать клишированное «всё будет хорошо», но ты ведь мне голову за это оторвёшь.       — Верно, медвежонок, — соглашается Кристал, отстраняясь от него и вытирая влагу под глазами, пока тушь окончательно не растеклась и действительно не превратила её в панду. — Так, мы отвлеклись. Ты ведь позвал меня сюда заниматься?       — Ну-у-у…       По тому, как взгляд Джейка начинает бегать туда-сюда, лишь бы не встречаться с Кристал, ей становится абсолютно ясно: ответ отрицательный. Она хмурит брови, скрещивая руки на груди. Джейк тяжело вздыхает и как будто нехотя произносит:       — Стол у левого окна.       Кристал устремляет взгляд в указанном направлении. За столом у стены, выкрашенной в светло-серый цвет, сидит небольшая компания старшеклассниц, заполняющих пустые листы тетрадей своими записями. Одна из них особенно привлекает внимание Кристал. Девушка с округлым, словно кукольным, лицом заливается звонким смехом. Её светлые волосы спадают на острые плечи, а пытливый взгляд миндалевидных глаз возвращается к записям, и она тут же закусывает пухлую нижнюю губу.       Кристал поворачивается к Джейку, но его уже здесь нет. Перед ней всего лишь физическая оболочка, а мыслями он уже давно сидит рядом с той прекрасной незнакомкой, на которую сейчас направлен его затуманенный взгляд. И чёрт знает, как далеко заведут его эти влажные фантазии.       Не желая это проверять, Кристал дёргает его за плечо. Джейк резко поворачивается к ней. На его круглых щеках играет румянец, а сам он смущённо опускает взгляд.       — Если она тебе так нравится, почему не пригласишь её куда-нибудь? — беззаботно интересуется Кристал.       Лицо Джейка мгновенно мрачнеет.       — Это Рейчел, чирлидерша. Она рассталась с парнем неделю назад. С нашим мощным форвардом, Хьюго, видела его? — Кристал кивает, вспоминая того крупного игрока под номером четыре с каменным лицом. — Вряд ли она обратит на меня внимание. А если и обратит, её бывший переломает мне ноги и засунет в…       — Я поняла, — перебивает его Кристал, выставляя ладони вперёд. — Только мне кажется, ты слишком драматизируешь. Ну, я имею ввиду, раз они уже не вместе, какое ему до неё дело?       Джейк медленно поднимает на неё вопросительный взгляд, изгибая бровь.       — Хочешь сказать, — он внимательно всматривается в лицо Кристал, — что тебе абсолютно плевать на Блейка и на то, что…       — Не произноси его имя, — ледяным тоном чеканит она, не давая Джейку закончить предложение. — Он — это совершенно другое, и ты сам прекрасно знаешь, почему.       Руки медленно сжимаются в кулаки. Кристал слабо шипит, когда её ногти упираются в нежную кожу на ладонях, наверняка оставляя на них следы-полумесяцы. Взгляд Джейка падает на её побелевшие костяшки, и он поджимает губы.       — Тебе нужно расслабиться, — он обхватывает её руку своими и кладёт себе на колени. Тепло его ладоней заставляет Кристал медленно разжать кулак. — Вот так.       Кристал откидывается назад, опираясь спиной на книжный шкаф.       — Не понимаю, всё уже в прошлом, почему я до сих пор…       — Сходишь с ума при упоминании его имени? Превращаешься в цербера? Начинаешь себя истезать? — мрачно перечисляет Джейк. — Прошло не так много времени, панда. Ты — не терминатор. Тебе нужно это пережить. Возможно, обратиться к специалисту, если всё настолько плохо. Перестать загонять себя, переключиться на…       — Я в порядке, — заверяет его Кристал. А затем добавляет: — Но знаешь, ты прав: отвлечься мне бы не помешало. Может быть, сходим куда-нибудь после школы? Всё равно домой идти не хочется.       Джейк растягивает губы в снисходительной улыбке.       — Отвлечься и убегать — разные вещи, — вкрадчиво поясняет он. — Может быть, тебе всё-таки стоит поговорить с родителями?       — Моя мама выбрала политику, которую я не поддерживаю. Вряд ли мы сейчас сможем найти общий язык, — грустно произносит Кристал. Но потом поворачивается к Джейку, обвивая его шею руками. — Да и потом, тогда в баре мы слишком быстро расстались. Я хочу повеселиться, медвежонок. Составишь мне компанию?       Джейк задумывается, очевидно, сомневаясь в правильности этой затеи. Тогда Кристал приподнимает брови в жалобной гримасе.       — Ну пожалуйста, Джейк, — умоляет она. — На меня столько всего навалилось! Я просто хочу передохнуть, а потом, — она заглядывает ему в глаза, — обещаю, что поговорю с родителями и что-нибудь придумаю с…       Договаривать не приходится: судя по выражению лица Джейк прекрасно понимает, что Кристал имеет ввиду. И уже в следующее мгновение уголки его губ приподнимаются в ухмылке, а в карих глазах появляется загадочный блеск. Это означает, что у него уже зародился план.       — Сегодня полшколы собирается на какую-то тусовку, — сообщает он. — Я конечно не знаю, захочешь ли ты…       При упоминании слова «тусовка» в мыслях уже зарождаются образы еле шатающихся в такт музыке пьяных подростков в тусклом свете неона. Кошмарное зрелище. Именно так Кристал бы окрестила его пару лет назад.       Однако за последний год всё изменилось. Она стала так часто наблюдать подобную картину, что уже научилась находить в этом особый шарм. В мельбурнской школе именно так отмечали успешно сданный тест и впадали в траур из-за заваленного проекта. А потом в состоянии ещё не до конца восставшего из могилы зомби пробирались в свою комнату, опасаясь наткнуться на администрацию и нарваться на проблемы.       Этот ритуал служил посвящением в ряды местной элиты. При воспоминании о нём перед глазами Кристал предстают их лица с широкими улыбками, а в ушах звенит от их громкого смеха. Они сидят на мягких диванчиках в VIP-зоне какого-то ночного клуба, поход в который им организовал обнимающий её за талию Блейк, и тянут только что принесённые официантом коктейли, обсуждая занудного преподавателя и пытаясь перекричать громкую музыку.       А следующим кадром — та же компания в кабинете директора школы. Только теперь улыбки стёрты с их лиц, а звонкий смех сменён на невнятное бормотание. А сидящий напротив Кристал Блейк избегает любого пересечения их взглядов. Она закрывает руками своё бледное лицо, слушая монотонную речь семейного адвоката Лоуренсов, который изо всех сил пытается убедить директора исключить её из школы, угрожая выдвинуть обвинения, которые станут для неё концом…       Кристал делает глубокий вдох. Это ненормально, что при любой мысли о безудержном веселье, являющимся одной из основ подростковой жизни, она как будто возвращается в тот день. И в этот момент она твёрдо решает: пора перебить эти воспоминания.       — Тусовка? — переспрашивает она, растягивая губы в улыбке. — Звучит круто. Я в деле!       — Значит, решено, — воодушевляется Джейк. — Заеду за тобой в восемь.       — Отлично, — кивает Кристал.       От того факта, что ей придётся вернуться домой, чтобы собраться, её едва заметно передёргивает. Но потом она вспоминает утренний разговор родителей и тут же расслабляется: в отеле слишком много дел, вряд ли они вернутся оттуда до ночи.       Никаких нотаций, разбирательств и бесполезных разговоров. Сегодня она будет во власти музыки и хаоса.

***

      Под радостное сообщение: «Вы на месте», сказанное женским голосом навигатора, шевроле тормозит у двухэтажного дома на Шервин стрит. Кристал выходит из машины, окидывая его удивлённым взглядом. Когда Джейк приглашал её на «какую-то тусовку», то, кажется, совершенно случайно забыл упомянуть, что она проходит в доме, по всей видимости, очень важной шишки.       Отделка фасада современного особняка выполнена из деревянных панелей на втором этаже и из камня на первом. Сквозь панорамные окна видны вспышки неонового света, которые подстраиваются под бит играющей песни. У входной двери собираются подростки, стремящиеся побыстрее попасть внутрь или, наоборот, выйти и перевести дыхание.       — Идём? — спрашивает Джейк, закрыв машину.       — Пошли, — улыбается Кристал, беря его за руку.       Протиснуться сквозь не совсем трезвую компанию становится тем ещё испытанием, которое они, к счастью, преодолевают практически без потерь: лишь кто-то из парней выпускает облако сигаретного дыма прямо в лицо Кристал, от чего она срывается на кашель.       — Боже, — возмущённо бурчит она, заваливась в дом. — Что за дрянь они там курят?       — Ту, на которую им хватило, — отвечает Джейк, наклоняясь к её уху, чтобы его речь была разборчивой, а не смешалась с общим шумом. — Ты же знаешь, какие здесь цены на нормальные сигареты. Меры борьбы с курением.       — Дурацкие меры, — отвечает Кристал, вспоминая, что это никак не помешало ей два дня назад выкурить довольно неплохую сигарету. Не то чтобы она была экспертом в табачных изделиях, но от неё хотя бы не хотелось вывернуть желудок, как сейчас.       Но эти мысли уходят на второй план, стоит ей оценить интерьер дома. Подняв голову, Кристал видит большую люстру, свисающую с потолка второго этажа. У стеклянных перил стоят подростки, по всей видимости, предпочитающие относительное уединение той толкучке, которая происходит на первом этаже. Но Джейк ведёт её прямо в её эпицентр, и, оставив позади входную зону, они оказываются в просторной гостиной. Её большая часть расположена на один уровень ниже остальных комнат. В левой части друг напротив друга стоят два бежевых кожаных дивана с подушками нескольких коричневых оттенков, которые уже заняла компания подростков, а между ними — квадратный кофейный столик из тёмного дерева.       Окинув комнату взглядом, Кристал подмечает: к вечеринке тщательно готовились. У стены справа стоит стол для игры в бирпонг, правда, вместо стаканчиков с пивом занимают шоты текилы. Всё основное освещение выключено, и помещение подсвечивается лишь розовым и голубым неоновым светом. Шторы на панорамных окнах задёрнуты, чтобы в комнату не проникал ненужный свет. Из-за этого здесь стоит духота. Оно и понятно: гостиная, несмотря на просторную площадь, заполнена людьми.       В подтверждение этим мыслям Кристал случайно толкает в плечо проходящий мимо парень, и они с Джейком отходят к стене.       — И что будем делать? — интересуется он, глядя на то, как одна из участниц текилы-понга выпивает последний шот и, едва держась на ногах, с радостными воплями залезает на стол, чтобы исполнить победный танец.       — Для начала нужно топливо, — отвечает Кристал, спустившись вниз и решительно направившись к кофейному столу с уже полупустыми бутылками из-под алкоголя.       Ассортимент «бара» здесь практически не уступает мельбурнским клубам: Кристал пробегает взглядом по этикеткам с названиями элитных брендов алкоголя в попытке найти что-то, после чего она не превратится в зомби, восставшего из свежей могилы. Выбор падает на бутылку с ромом. Кристал берёт её, и рядом тут же раздаётся голос:       — Прекрасный выбор.       Она поднимает взгляд, сталкиваясь с компанией сидящих на диване старшеклассников. Парень с дредами, которому принадлежала эта фраза, расплывается в улыбке, откидываясь на кожаную спинку.       — Не хочешь разделить её с нами? — интересуется сидящая рядом брюнетка. — Или у тебя есть повод?       Кристал смотрит на бутылку. Количество её содержимого, конечно, изрядно поубавилось, но если выпить его в одиночку, о способности стоять на ногах можно смело забыть. Словно прочитав её мысли, девушка протягивает стеклянный бокал. Кристал посылает ей благодарную улыбку, наполняя его ромом, а затем удаляется обратно к Джейку.       Он стоит в углу комнаты, скрестив руки на груди и прижавшись спиной ко встроенному книжному шкафу из тёмного дерева, и задумчивым взглядом рассматривает толпу. Заметив в руке Кристал бокал с ромом, он интересуется:       — Не слишком ли крепкое топливо?       Вместо ответа Кристал делает глоток. Спиртное растекается по языку, оставляя после себя приятный вкус горечи, а потом попадает в горло, обжигая его, словно она проглотила горящую спичку. Поднеся к губам кулак, Кристал прокашливается. Тело сначала бросает в жар, будто её искупали в кипятке, а потом каждая клеточка тела расслабляется, вмиг сбрасывая с себя оковы накопившегося напряжения.       Кристал выпрямляется, посылая Джейку улыбку, и показывает палец вверх. Он лишь закатывает глаза.       — Знаешь, когда я говорил про то, что тебе нужно расслабиться, я не имел ввиду алкотерапию, — грустно констатирует он.       Кристал цокает языком.       — Мы на вечеринке, а не в церкви, медвежонок, — говорит она, демонстративно делая ещё глоток. — Не будь таким душнилой, нужно уметь веселиться!       — Если ты не помнишь, моя прошлая попытка «повеселиться» закончилось провалом в памяти, и отец на несколько дней отобрал у меня машину, — бурчит он.       В горле мгновенно образовывается ком. Джейк вздыхает, устремляя взгляд вперёд, а Кристал опускает голову, делая вид, что увлечена рассматриванием одной точки на паркете. И как она вообще может находиться здесь, рядом с ним, когда несколько дней назад Джейк едва не лишился рассудка по её вине? Как она может мило улыбаться и врать ему в лицо?       Музыка смешивается с гулом голосов, становясь шумом, слышным будто из-под водяной толщи. У Кристал появляется резкое желание ретироваться. Исчезнуть, как вампир, растворившийся в зловещий туман. Но её суперспособность такого не предусматривает. Единственное, на что способна её новая сущность, так это на создание новых проблем, которых и без того хватает с головой. Кристал сжимает стакан, в который раз думая о том, что участь сирены — худшее, что с ней могло случиться.       — Да и если я напьюсь, — продолжает Джейк, — то вряд ли смогу связать хоть два слова в её присутствии.       Кристал следит за его взглядом, который устремлён на стоящую в противоположной стороне комнаты в компании подруг Рейчел. Её белоснежные кудри водопадом струятся по острым плечам, а кукольное лицо расплывается в широкой улыбке, что заставляет Джейка поджать губы и опустить голову. Кристал толкает его в плечо.       — Даже не думай.       — Не думать что? — досадно интересуется он.       — Недооценивать себя, — отвечает Кристал, вздёрнув подбородок, и тыкает пальцем в его грудь. — Ты невероятно классный парень, Джейк. Будет очень жаль, если я останусь единственной, кто это замечает. Так что подойди к ней.       Из-за слабого освещения Кристал не может разобрать, но, кажется, щёки Джейка заливаются краской. На его лице появляется смущённая улыбка, и он перехватывает её ладонь, сжимая в своей.       — Я быстро, — бросает он, удаляясь в другой конец комнаты.       — Удачи, — шепчет Кристал, наблюдая, как он на трясущихся ногах подходит к Рейчел, словно ребёнок, который отстоял очередь к Санте на рождественской ярмарке и наконец-то может попросить у него желанный подарок.       «Ты сможешь».       Кристал делает глоток рома, вкус которого уже не кажется таким горьким, и окидывает комнату взглядом. Несмотря на играющую музыку и шумных подростков, без умолку болтающих друг с другом, вечеринка начинает казаться скучной. Картинка в голове Кристал была другой: на ней она не стояла в полном одиночестве, примерив на себя роль призрачного наблюдателя и боясь из неё выйти и хотя бы попытаться с кем-то заговорить. Сейчас же это кажется чем-то совершенно неправильным, как будто стоит ей сделать шаг и спуститься с платформы к остальной толпе, и нарушится какая-то хрупкая социальная конструкция, на которой держится вся эта вечеринка.       Кристал облокачивается на стену, словно надеясь пройти сквозь неё и бесследно исчезнуть. Но эта возможность ей недоступна, поэтому она лишь качает головой в такт расслабляющей музыке и наблюдает за тем, что происходит в этом сиреневом неоне.       Но эту непринуждённую обстановку быстро рушат крики, доносящиеся из прихожей. Кристал оборачивается на звук, и в этот момент в комнату влетает парень, в котором она тут же узнаёт Томаса, а за ним — взбесившаяся Мелани, которая пытается ухватить его за руку.       — Нет! — восклицает Томас, одёргивая от неё ладонь. — Не смей меня трогать.       Мелани скрещивает руки на груди, одаряя его испепеляющим взглядом. Их перепалка волшебным образом привлекает к себе внимание всех присутствующих, словно какое-то шоу, которое было указано в развлекательной программе этого вечера. Кристал ищет глазами возможные пути побега отсюда, которых, увы, нет, потому что развернуть драму уровня дешёвого кино эти двое решили прямо перед ней, в упор не замечая её присутствие.       Кристал вжимается в стену, надеясь с ней слиться.       — Почему? Почему нет, Томми? — сладко интересуется Мелани. — Прошло уже столько времени, почему ты всё ещё дуешься?       — Сколько раз я просил не называть меня так? — восклицает Томас, зарываясь руками в светлые волосы и пытаясь сохранить дистанцию между ними. — Повторяю в последний раз, Мелани: всё кончено.       Его слова вызывают у неё шок, который она тут же маскирует под беззаботной улыбкой. Внутренний голос кричит Кристал, что она не должна быть свидетелем этой сцены и уж тем более лицезреть её из первых рядов. Она бросает взгляд в толпу, надеясь отыскать там Джейка. Он наблюдает за этой картиной с другой стороны комнаты, стоя у огромного панорамного окна в компании удивлённой Рейчел. Глядя на Кристал, он лишь сочувственно качает головой, но что она поджимает губы.       — Бросаешь меня? — удивляется Мелани, хлопая длинными ресницами. — Что, неужели наша новая звёздочка тебя надоумила?       Горло предательски начинает жечь, и Кристал срывается на кашель, тем самым выдавая своё присутствие. Когда он отступает, и она поднимает голову, то сталкивается с двумя взглядами. В синих глазах Томаса читается очевидное: «Какого хрена ты здесь делаешь?», Мелани же, кажется, вот-вот приложит её затылком об эту злополучную стену.       Немая сцена длится слишком долго, и чтобы не стать участницей концовки, которая, судя по всему, случится для неё далеко не в лучших диснеевских традициях, Кристал протискивается между ними, спеша ретироваться, но в последний момент с её уст неожиданно срывается:       — Никого я не надоумила. Всё было обоюдно.       Тут же мысленно отвесив себе пощёчину, Кристал ускоряет шаг, чувствуя, как её затылок горит под пристальным взглядом Мелани. В кровь выбрасывается сумасшедшая доза адреналина, заставляя её кипеть, а тело лихорадочно трястись. Кристал делает жадный глоток рома, полностью опустошая стакан, и её тело тут же бросает в жар. На лице появляется наименее ожидаемая эмоция — самодовольная улыбка.       Скучная вечеринка начинает играть новыми красками, и Кристал, пританцовывая под играющую мелодию, подходит к Джейку. Его челюсть, кажется, встретилась с полом.       — И что это было? — громко шепчет он, когда Кристал оказывается рядом. — Что ты им сказала?       Стоящая рядом с ним Рейчел окидывает Кристал заинтересованным взглядом, а потом, что-то сказав Джейку, спешит ретироваться.       — Понятия не имею, о чём ты, — пожимает плечами она.       Кристал улыбается, чувствуя это прекрасное ощущение лёгкости и экстаза. Удивительно, обычно оно настигало её после нескольких шотов текилы, а сегодня оказалось достаточно всего одного бокала рома. Видимо, её тело настолько хотело разрядки, что поддалось ей раньше обычного.       «Или ты просто решила надраться на голодный желудок».       Внутренний голос отчаянно бьётся в попытке предупредить, что это плохо. Чувство лёгкости сменится на опьянение, а эта временная эйфория завтра превратится в похмелье и адскую боль, но Кристал его игнорирует, заметив, как вокруг стола с шотами текилы собирается новая компания.       «Даже не думай!» — кричит разум.       «Просто сделай это!» — хихикает внутренний демон, потирая ладонями.       — Ты ведь отвезёшь меня обратно? — на всякий случай интересуется Кристал у Джейка.       — Да, но что ты… — недоумённо разводит руками он.       — Отлично, — Кристал снимает с плеча сумочку с телефоном и вешает её на Джейка. — Пожелай мне удачи.       — Боже, нет! — протестует Джейк, видя, куда она направляется.       Кристал встаёт с находящейся ближе к окну стороны, оценивающим взглядом осматривая своего соперника. Парень напротив поджимает тонкие губы в ухмылку и собирает светло-русые волосы до плеч в низкий хвост. Он очень худой, подмечает Кристал, а значит, текила ударит по нему быстрее, чем по ней.       — Лео, — к нему неожиданно подбегает Джейк. — Найди себе другого соперника. Она уже и так еле на ногах стоит!       — Правда? — удивляется Лео, переводя взгляд на Кристал и скользя им по её фигуре. — А по-моему, эта малышка просто дрожит от страха поражения.       — Оставь при себе свои влажные мечты, — с вызовом бросает Кристал, наклоняясь чуть ближе к нему. — Я уделаю тебя раньше, чем мы выпьем половину.       — Чёрт вас побери! — бурчит Джейк, хватаясь за голову.       Гостиная наполняется одобрительными возгласами. Вокруг стола собирается толпа, желающая понаблюдать за этим зрелищем. Кто-то из подростков помогает наполнить шоты и раздаёт игрокам два пластиковых шарика: Кристал достаётся белый, а Лео — чёрный. В его серых глазах пляшут демонята, предупреждая: «Не надо со мной связываться». Но Кристал их игнорирует, выпрямляясь и занимая удобную для броска позицию.       Игра начинается. Первой шарик кидает Кристал, едва не промахнувшись, но всё же попав в крайний шот, который Лео выпивает так, будто в нём обычная вода. Его бросок тоже оказывается удачным и заставляет Кристал сделать то же самое. Их обоих охватывает азарт. Гордость кричит, что сегодня она точно не потерпит поражения, а разум бьётся в панике, предвещая, чем это закончится.       — Может быть, ты просто сдашься? — усмехается Лео, осушая пятый по счёту шот.       — Это ты так боишься проиграть? — хрипло спрашивает Кристал, опираясь рукой на стену.       Лео бросает на неё беглый взгляд, и на его лице появляется ухмылка. Несколько ходов подряд Кристал попадала куда угодно, только не в его шоты, а вот Лео, наоборот, не промахнулся ни разу, из-за чего количество шотов перед ней значительно уменьшилось. Но Кристал уверена: ещё немного, и его руки начнут дрожать, а целиться станет просто невозможно из-за головокружения, которое точно накроет Лео, когда они уровняют счёт. Прямо как её сейчас.       Однако всё идёт крахом. Кажется, противник Кристал обладает не только врождённой меткостью, но ещё и поразительной стойкостью к алкогольному опьяенению. Иначе она не может объяснить тот факт, что в конце игры он всё ещё с лёгкостью целится в её шоты, в то время как она с трудом фокусирует зрение.       После последнего шота, который является для Лео победным, Кристал поднимает две руки вверх. Вместо горечи поражения она ощущает мощный прилив энергии и немедленное желание выплеснуть его. Словно прочитав её мысли, кто-то из гостей делает музыку громче, тем самым заставляя всех оторвать задницы со своих мест и пуститься в пляс. Кристал быстро смешивается с толпой, выполняя хаотичные движения руками и подпевая тексту песни:       — Я так устала быть семнадцатилетней, — она качает головой в такт мелодии. — Где моя чёртова подростковая мечта?       «А ведь недавно твоя жизнь была её воплощением, не так ли?».       Кристал горько усмехается собственным мыслям о том, что это она всё запорола. Не чёртов Блейк с его ублюдским поступком, не её мама с долбанной тайной сирен, а она. Кристал трясёт головой, позволяя густым волосам упасть ей на лицо. В груди образовывается ком. Вероятно, от нехватки воздуха в этой толпе. Хочется больше места.       Кристал разворачивается, направляясь к столу, за которым пару мгновений назад одержала поражение, и, шатаясь и еле стоя на на ногах, залезает на него. В комнате раздаются одобрительные возгласы, которые Кристал слышит будто через водяную толщу. Она прикрывает глаза, позволяя музыке вести её, и запевает припев:       — Я лишь старалась изо всех сил. И вот какую благодарность получаю в ответ? Постоянное разочарование.       Память, словно в ускоренной перемотке, воспроизводит весь прошедший год. Каждое мгновение, проведённое наедине с Блейком. Каждый раз, когда она до дрожи во всём теле хотела сказать «нет», но вместо этого с широкой улыбкой на лице говорила «да». Каждое решение, принятое в угоду её «идеальных отношений», а не собственных желаний.       — Все мне твердят, что это лучшие годы. Но мне хочется просто исчезнуть!       «Тебе ведь всего семнадцать, а не сорок. Хватит душнить!» — именно так Одри уходила ото всех серьёзных разговоров о будущем.       Да и к чему они? Их жизни были предопределены: после окончания школы Блейка ждёт головокружительная актёрская карьера, Одри — модельный бизнес или, в крайнем случае, рекламные контракты с её инстаграм-блогом, а Кристал присоединится к родителям и будет управлять империей «Grand Ocean» независимо от того, хватит ли ей баллов для поступления в престижный университет.       — Так трудно смириться с крушением самооценки!       От Блейка Кристал всегда слышала две противоположные вещи. Были моменты, когда он восторженно восклицал, какой он счастливчик, что ему досталась такая девушка как Кристал. А потом, как она действует ему на нервы, как побуждает совершать ужасные поступки и говорить отвратительные вещи, обрушивая на Кристал чувство вины. И пока оно съедало её изнутри, прижимал к себе, крепко обнимая и шепча тысячу извинений, словно заранее знал, какие подействуют на неё в данный момент, и часами репетировал их перед зеркалом.       — Боже, как жесток этот мир!       Тело бросает в жар. Кристал выдавливает улыбку, но глаза предательски щиплет от подступающих слёз. Игнорируя внутреннюю дрожь, она продолжает танцевать, словно это спасёт её от падения в бездонную пропасть. Движения становятся более резкими, хаотичными, развязными. Кристал перестаёт слышать музыку, закрывая глаза и доверяясь какому-то внутреннему ритму.       Быстрые движения сменяются более плавными, будто она танцует в замедленной съёмке. Кристал открывает глаза, наблюдая, как комната теряет чёткие очертания. Она делает шаг, и земля уходит из-под ног. Вот и всё. Бездонная пропасть наконец-то поглотила её. Ощущение свободного полёта заставляет тело покрыться мурашками, но, к сожалению, длится оно недолго.       Сквозь тонкую ткань майки Кристал чувствует чьи-то большие горячие ладони на своих лопатках. Она приоткрывает глаза. Над ней нависает расплывчатый силуэт, тонущий в ярком неоне. Кристал прищуривается. В глаза бросаются светлые растрепанные волосы, спадающие на лоб. С губ слетает удивлённое:       — Блейк?       Но в следующую секунду кто-то тянет её в сторону.       — Спасибо, что поймал её, — раздаётся над ухом.       Этот мягкий тон Кристал узнаёт без труда, даже находясь на грани отключки.       — Помощь нужна?       — Нет, мы справимся, — уверенно заявляет Джейк, тут же поправляя: — Ну, я справлюсь. Хорошо отдохнуть.       — Давай.       Кристал слышит хлопок прощального рукопожатия и слегка поднимает голову в надежде рассмотреть, кто спас её от столкновения с полом. Улыбка Томаса становится последним, что она видит, прежде чем Джейк тащит её к выходу.       А дальше всё происходит, словно в тумане. Уличная прохлада заставляет её зябко поёжиться, пока Джейк заталкивает её в машину, причитая о том, как его угораздило так влипнуть. По дороге Кристал морщится от света фонарей, проникающего сквозь оконные стёкла и попадающего прямо в лицо. Потом машина тормозит, и Джейк помогает ей выйти, оперев на себя, а потом заводит в дом.       Кристал слышит два голоса, его и своей матери, но не может разобрать слов, будто они говорят на незнакомом ей языке. Потом она вновь опирается на чьё-то плечо, и они поднимаются по лестнице. Как только Кристал подводят к кровати в её комнате, она падает без сил, совершенно ничего не чувствуя, кроме смертельной тяжести во всём теле.       — До завтра, милая.       Мягкий голос матери и её прикосновения к волосам заставляют Кристал моментально отключиться, провалившись в крепкий сон.