Нефритовый Рыцарь | Jᴀᴅᴇ Kɴɪɢʜᴛ

В подземельях было тихо, безлюдно и холодно. Джейд ждала в тени, предусмотрительно затушив несколько жаровен, прислонилась лопатками к каменной стене, закрыла глаза и сосредоточенно вслушивалась. Спустя некоторое время еле уловимые звуки выдали жизнь в замке: шум воды в трубах, треск пламени, звон рыцарских лат и дуновение ветра. И постоянный гул, будто кровь, текущая в стенах Хогвартса. Шаги где-то вдалеке рябью разнеслись по глади тишины. Джейд протяжно выдохнула, успокаиваясь, и приготовилась встретиться с двумя слизеринцами.       — И все-таки, что заставило тебя так легко изменить решение? — донесся голос Сэллоу. — Такая резкая перемена неслабо напрягает. И почему здесь так темно? Конфри…       — Не буянь, — Оминис спешно схватил друга за руку, прежде чем тот послал бы заряд пламени в ближайшую потушенную жаровню. — То, что большая часть факультета на каникулах, не дает тебе право разносить замок. И передумать было вовсе не так легко, как ты считаешь.       — И все же ты передумал, — хмыкнул Сэллоу. — В чем причина? Он остановился посреди коридора, устремив взгляд вперед, в темноту. Сощурился, присмотрелся и в озарении протянул:       — А-а-а. Я понял. Не в чем, а в ком. Не утруждайся. Немного постояв на одном месте, он двинулся вперед. Джейд не шевельнулась и продолжала неподвижно подпирать стену, но все-таки не смогла сдержать ухмылки от смеси озадаченности, удивления и мрачного недовольства на его лице. Сэллоу пристально вглядывался в сокурсницу, сведя брови, будто принял за реалистичную восковую фигуру. Джейд отвечала все той же ухмылкой, и он резко обернулся.       — Она улыбается, — констатировал слизеринец. — Это не к добру. Оминис, — требовательно начал Себастьян, — ты считаешь, что я тупой?!       — Удивительно, что ты об этом спрашиваешь… — прохладно обронил Гонт, уже приняв свою классическую стойку у стены, сложа руки на груди и поставив ногу за ногу. Сэллоу снова взглянул на Джейд, подошел к другу почти вплотную, приблизился к его лицу и зашипел:       — То есть ты хочешь сказать, что передумал из-за нее? Что такого она тебе наплела, заставив охотно посвятить в семейную тайну? Уже забыл, как упорно отказывал мне, когда я практически молил тебя?! Оминис спокойно выносил нападки прямо в лицо и даже чуть улыбнулся:       — А я думал, ты обрадуешься моему согласию.       — Обрадуюсь? — вспыхнул Сэллоу. — Чему я должен обрадоваться?!       — Тому, что я готов открыть скрипторий, впустить тебя туда и даже позволить что-то оттуда вынести, — невозмутимо ответил Оминис с прежней мягкой улыбкой.       — Ты издеваешься?! — пламенно воскликнул Себастьян, и Джейд неслышно засмеялась в тени.       — А что не так? — не унимался Оминис. — Правда, Себастьян, в чем проблема? Сэллоу еле удержался, чтобы не впечатать в стену кулак. Шумно и протяжно выдохнул, пытаясь успокоиться.       — В том, что ты держишь меня за идиота! Думаешь, я ничего не понимаю?       — И что, как ощущения? — донесся деловитый голос из тени. Сэллоу рывком двинулся к Джейд, но не стал слишком приближаться и оставил расстояние между ними.       — Этого ты пыталась добиться, да? — дистанцию он компенсировал прямым пронзительным взглядом карих глаз, что в тени казались черными. — Хотела отомстить? Даже для тебя слишком низко использовать для этого моего лучшего друга! Можешь сколько угодно бить меня, пытаться задеть и ухмыляться мне в лицо, но не смей пытаться отнять у меня Оминиса! Последние слова он выплюнул ядом, копившимся внутри все это время. Джейд не удержалась от колкого смешка, но промолчала.       — Что она тебе сказала? — Сэллоу вернулся к другу, гулко отбивая шагами по каменному полу подземелий. — Оминис, что она тебе наговорила? Я хочу знать, как ей удалось так легко на тебя повлиять!       — Порой нужно не говорить, а наоборот, заткнуться и выслушать, — произнесла слизеринка. Сэллоу удивленно обернулся, затем гневно нахмурился и снова метнулся к ней, переходя с одного места на другое.       — Ты… — он наставил на нее указательный палец, все еще держа дистанцию, — пытаешься всем этим сказать, что я дерьмовый друг? Откуда бешеной дикой псине знать, что такое дружба? Это не мне впору заткнуться и уж точно не тебе меня упрекать! Ты только умеешь, что рычать и кусаться, отгоняя всех от себя, и я абсолютно уверен, что у тебя никого и никогда не было!       — Себастьян! — укоризненно воскликнул Оминис, но Сэллоу даже бровью не повел, жадно всматриваясь в лицо Джейд. Ждал реакцию, надеялся задеть, но она не доставила удовольствия наблюдать себя поверженной. Отвела руки за спину, прижав к стене, и легко улыбнулась.       — Да, Сэллоу, ты прав: у меня нет никого. Никого, кто мог бы мне возразить, проконтролировать, воспрепятствовать, осудить или хоть как-то помешать делать все, что я захочу. Никого, за кого бы пришлось переживать, приглядывать, уступать и жертвовать, защищать и угождать. Подстраиваться и идти на компромиссы в попытке заслужить расположение. Только представь: никаких обещаний, обязательств, долгов… абсолютная свобода. Тебе ведь доподлинно известно, каково это?       — А еще никого, с кем можно разделить печали, радости, неудачи и победы, поплакаться и посмеяться, выговориться и выслушать совет, — не растерялся Сэллоу. — Получить поддержку и поддержать самой, почувствовать свою нужность кому-то, кто так же нужен тебе. Ничего из этого. Пустота и одиночество.       — Мне все это и не нужно, — усмехнулась Джейд. — Ни в ком не нуждаюсь, чтобы убедиться в собственной нужности. У меня есть я, и я превосходно со всем справляюсь сама.       — Вижу, ты хорошо себя в этом убедила, — подметил Сэллоу. — Продолжай себя обманывать в надежде, что одиночество и осознание своей никчемности никогда не обрушатся в полную силу.       — Себастьян, прекрати, — снова прервал со своего места Оминис и только сейчас сумел отвлечь его. — Джейд здесь не из-за тебя. Ты притащил ее в крипту, а я пригласил в скрипторий. Это мое решение. Она меня не использовала.       — Значит, вы объединили усилия, чтобы отомстить мне вдвоем? — Сэллоу мгновенно вскинул брови и повернулся к другу. — И я еще должен этому обрадоваться?!       — Подумай сам, какой ей смысл уговаривать меня открыть скрипторий? — разумно поинтересовался Оминис.       — Меня позлить? До тебя добраться? Передумал же ты из-за нее. Почему?       — А почему тебя это настолько бесит, что затмевает мое согласие выполнить твою давнюю просьбу?       — Ой, ну даже не знаю, — проворчал Сэллоу, сложив руки на груди. — Наверное, потому, что это касается только нас?       — Ты был другого мнения, когда намеревался получить от Джейд помощь, рассказав о крипте, — напомнил Оминис. — Хотя даже не удосужился ввести в курс дела, прежде чем попытаться нагло использовать.       — Зато ты теперь с легкостью позволяешь ей нагло вертеть собой как угодно! — выпалил Сэллоу. Джейд перестала улыбаться, заслышав это. Показалось, звенящая тишина вот-вот прервется звуком удара, но Оминис остался спокойным. Ухмыльнулся и поинтересовался:       — Вот, значит, как ты это видишь? Считаешь, мной легко «вертеть» лишь потому, что у тебя это не получилось? Сэллоу сокрушенно выдохнул, прикрыв глаза, и явно сожалел о сказанном.       — Я не… никогда бы так с тобой не поступил. Все дело в ней, — тихо произнес он, успокоившись. — Я боялся, что она может… манипулировать тобой в отместку мне.       — Спасибо за беспокойство, Себастьян. Очень мило с твоей стороны, — Оминис слабо улыбнулся. — Но у меня есть своя голова на плечах, и она исправно работает.       — Тогда… почему Джейд здесь? — все так же тихо спросил Сэллоу. — Чья это была затея? Ты попросил ее или она предложила сама? Ты вообще хотя бы примерно прикинул, в чем ее выгода и замысел?       — Ни в чем, — ровно ответил Оминис. — Решение я принял сам, напомню, с большим трудом. До последнего колебался, но решил уступить… ради тебя. Ради Анны. А Джейд… В скриптории может быть опасно, и я решил, что две головы лучше, чем одна.       — Ага, а моя голова, видимо, не в счет, — буркнул Себастьян. — И в какой момент мои умственные способности так обесценились в твоих глазах?       — Когда ты начал засматриваться на Темную магию, — без колебаний сказал Гонт. — Открывая скрипторий, я подвергаю наши жизни большому риску, — тон Оминиса стал тихим и обеспокоенным. — Мы можем погибнуть, как тетя Ноктуа, и я… Неожиданно Сэллоу подался к другу и обнял его. Спрятал в объятиях, обвив руками.       — Я тоже боюсь тебя потерять, — проговорил он в плечо Оминиса и ощутил, как былое напряжение покидает его тело. — Ты можешь не идти туда, остаться…       — Еще чего, — Гонт отступил назад, выбираясь из хватки. — И еще кое-что, Себастьян, — добавил он тоном, заставившим Сэллоу замереть и напрячься. — Я открою скрипторий при одном условии.       — Та-ак? — не предвещая ничего хорошего, настороженно протянул Себастьян.       — Ты дашь мне клятву, что никогда не свяжешься с Темными искусствами, — отчетливо проговорил Оминис.       — Хорошо, — без промедлений согласился Сэллоу.       — Нет, ты не понял, — Джейд подала голос и вышла из тени навстречу к ним. — Оминис хочет, чтобы ты дал клятву на крови. От услышанного Себастьян вытаращился на друга, который словно почувствовал этот взгляд и тоскливо опустил голову. Будто, вопреки сказанному, вовсе этого не хотел.       — Ты шутишь? — полушепотом обронил Сэллоу. — Оминис, она же не всерьез?       — Боюсь, все слишком серьезно, Себастьян, — Гонт опечаленно покачал головой. — У меня есть веские причины опасаться за тебя, и я…       — Хочешь меня вынудить? — изумился Сэллоу.       — Я хочу уберечь тебя, балда! — воскликнул Оминис. — Когда же ты это наконец поймешь?       — Сейчас я понимаю, насколько ты мне не доверяешь, — все еще не веря, произнес Себастьян.       — Что и требовалось доказать, — понуро отозвался Гонт. — Все твои предыдущие обещания держаться подальше от Темной магии на деле ничего не стоят. И не смей заявлять, что тебя возмущает моя просьба дать клятву. Если бы ты действительно намеревался ответить за слова, то уже согласился. Прости, но я не открою для тебя скрипторий, зная, что ты не остановишься ни перед чем.       — Я пытаюсь спасти Анну! — воскликнул Сэллоу, всплеснув руками.       — Ценой собственной жизни?       — Да! — рявкнул Себастьян. — Да, Оминис! И сделал бы то же самое и для тебя, будь ты на ее месте! Эхо его голоса ударялось о каменные стены и разносилось по коридорам. Оминис зажмурился, тряхнул волосами, отчего несколько прядей упали на лоб.       — Я не могу рисковать тобой, — он медленно покачал головой, убрав челку обратно наверх. — Мы теряем Анну, и я не могу лишиться еще и тебя. Это вопрос выбора, и я…       — Я сделал его за тебя, — тихо сказал Сэллоу. — Если понадобится, отдам за Анну жизнь.       — Тогда не рассчитывай на мое содействие, — Оминис решительно приподнял подбородок, и голос его стал тверже. — Ищи другой способ себя угробить, а я тебе в этом не помощник. Он развернулся в желании уйти, но не успел сделать и шага. Сэллоу рывком набросился на друга, намереваясь снова увлечь в объятия.       — Отцепись, — Гонт с шипением отскочил подальше.       — И ты еще переживал, что я отниму у тебя друга, да, Сэллоу? — Джейд подошла ближе, больше не ухмыляясь. — Не кажется, что дело вовсе не во мне? Похоже, у тебя есть более серьезные причины для беспокойства, чем мысли о моем гипотетическом желании из мести лишить тебя Оминиса. Он обернулся, наградив таким горячим взглядом ненависти, что хватило бы запалить целую жаровню.       — Допустим, — Сэллоу на удивление быстро принял аргумент, но явно через силу. — Тогда скажи, зачем ты пришла? Джейд помедлила и вздохнула, и это побудило Себастьяна еще более пристально вглядеться в ее лицо в попытке выцепить каждую эмоцию.       — Помнишь, как сказал мне, что Оминис страдает из-за моего упрямства и нежелания побеседовать? — она заговорила серьезно и ничуть не весело.       — Да, ты еще ответила, что не заметила его страданий.       — Ну, теперь я это прекрасно вижу. Эти слова заставили слизеринца отступить на шаг в недоумении. Сэллоу удивился, затем недоверчиво нахмурился и посмотрел на друга.       — Ты нажаловался ей на меня? — спросил он Оминиса. — Разве я настолько плохо с тобой обращаюсь?       — Себастьян, — тот обессиленно выдохнул. — Ты снова не видишь дальше своего носа. Не замечаешь, как сильно ранишь меня… и как сказывается на мне твое нескончаемое упрямство. Наши споры могут продолжаться бесконечно, но мои силы на исходе. Однажды я просто не смогу помочь тебе, поддержать или защитить. И либо мы сами прервем этот цикл добровольно, на наших условиях и по договоренности, либо он бесконтрольно и внезапно разорвется сам.       — Поверить не могу… — Сэллоу опустился на корточки и сжал голову руками. — Ты же знаешь, все, что я делаю, — на благо Анны и только ради нее! Почему вынуждаешь меня выбирать между ней и тобой? Почему, Оминис?       — А разве я не вынужден делать то же самое? — воскликнул Гонт в ответ. — Ты отказываешься принимать мои аргументы против Темной магии и продолжаешь слепо верить в возможность найти в ней спасение! Не понимаешь, что так себя лишь загубишь, и ждешь, что я позволю тебе это? Никогда! «Никогда!» — вторило эхо его словам.       — Мерлин… — выдохнул Себастьян своим коленям. — Какое же я дерьмо… Джейд обеспокоенно взглянула на Оминиса, который судорожно обхватывал себя руками, разбитый звуком его надтреснутого голоса. Некоторое время Сэллоу отчужденно прятался, накрыв голову руками, затем решительно поднялся на ноги и подошел к другу.       — Я согласен. Раз уж не получается спасти Анну, попытаюсь хотя бы не навредить еще и тебе. Дай руку.       — Уверен? — опасливо переспросил Оминис. — Себастьян, ты же понимаешь, на что собираешься пойти? Осознаешь, что умрешь, если нарушишь обещание?       — Предельно ясно, — кивнул Сэллоу. — Я дам тебе клятву, Оминис. С тяжелым вздохом Гонт протянул правую руку ладонью вверх и поднял волшебную палочку. Сэллоу сделал то же самое со своей левой, и они одновременно провели кончиками по ладоням где-то по центру, пересекая линию жизни. На коже тут же образовался надрез, сочащийся кровью. Затем два слизеринца соединили ладони и закрыли глаза.       — Обещай мне, Себастьян, — прошептал Оминис. — Поклянись, что не будешь использовать Темную магию. Никогда.       — Клянусь, — на выдохе произнес Сэллоу. — Никогда. Оминис коротко вздохнул, и они переплелись пальцами. А когда разъединили ладони, две капли крови поднялись в воздух, закружились и слились в одну, скрепляя клятву. Вокруг образовалось свечение, а затем прямо из пустоты возник серебряный медальон, запечатавший кровь внутри себя.       — Сработало, — Себастьян попытался придать голосу радостное звучание. Забрал медальон и вложил в руку друга. Порезы тут же затянулись сами собой, оставив на ладони еще одну линию.       — Думаю, это твое. Только цепочки не хватает. Смотри, вот и она, — Оминис достал из кармана мантии цепь из серебра и на ощупь продел в прорезь медальона. — Будет напоминанием, если вдруг забудешь. Он вернул медальон Себастьяну, и тот слабо усмехнулся, надевая цепочку на шею.       — Смотрю, ты подготовился. Да и забудешь о таком…       — Я бы сказал, что теперь мне легче, но вдруг действительно запамятуешь?       — Все будет хорошо, — Себастьян положил руку Оминису на плечо в жесте успокоения. — Ты так плохо обо мне думаешь?       — Продолжаю надеяться на лучшее. Гонт заметно расслабился и даже слегка улыбнулся.       — Ладно, теперь… — он подошел к стене, приложил руку и сосредоточенно прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. — Да, это здесь. Раздалось шипение, и Джейд не сразу поняла, что это Оминис говорит на змеином языке. Резная часть стены тут же отъехала в сторону, открывая проход и каменную лестницу, уходящую еще ниже.       — Не лезь, — Оминис придержал Сэллоу за мантию, когда тот направился к проходу. — Джейд идет первая, затем я.       — Какая честь прикрывать ваши… спины, — фыркнул Себастьян, но повиновался и услужливо освободил для Джейд дорогу.       — И знай, — прежде чем встать на первую ступеньку, сказал Оминис, — если мы вдруг погибнем, я не хотел этого. Едва они добрались до подножия, Джейд остановилась, ожидая дальнейших указаний Оминиса. Гонт вытянул вперед руки, с прежним сосредоточением зажмурился, пытаясь почувствовать опасность. Использовал несколько невербальных заклинаний на обнаружение Темной магии или ловушек и заключил, что можно идти дальше. Здесь было холоднее, тяжелый спертый воздух пах землей, пылью и влажным камнем, а резные колонны сплошь покрывала паутина. Лестница позади сравнялась со стеной, едва они двинулись вперед, лишая возможности повернуть назад.       — Хорошо, что вы этого не слышите, — вдруг негромко произнес Оминис. — Эти голоса… и… вы не чувствуете, как они смотрят?       — Не паникуй, — попросил Себастьян. — Мы здесь одни.       — Если ты никого не видишь, это не значит, что здесь никого нет, — отозвался Гонт. Джейд обернулась, почувствовав на себе взгляд Сэллоу, но он лишь пожал плечами. Точно так же, как она понимала принцип открытия проходов, запертых древней магией, Оминис догадался, что единственная дверь впереди тоже открывается с помощью Парселтанга. Едва створки отворились, он снова проверил следующий зал. И снова чисто. Пока Себастьян зажигал немногочисленные факелы, Джейд всматривалась в коридоры-ответвления сквозь решетки с какими-то причудливыми символами, похожими на руны.       — Интересно, что они означают? — Сэллоу остановился рядом и тоже принялся рассматривать пиктограммы. — Нигде прежде ничего подобного не встречал. Ну, разве что на том постаменте со змеей. Джейд пошла туда, куда он кивнул, и пристально осмотрела змею, что свернулась кольцом на некоем подобии замка с двумя секциями и такими же символами в качестве делений. Едва дотронулась до замка — змея ожила, пришла в движение и приготовилась к броску, а механизм начал издавать тиканье обратного отсчета. Джейд еле успела выставить нужные символы, раздался отчетливый щелчок, и змея снова свернулась в спячке.       — Молодец, — хмыкнул позади Сэллоу, — именно это я и собирался сде… Внезапно раздался какой-то скрежет, и проход перегородили металлические ворота. Одновременно с этим поднялись другие, пропуская дальше, ко второму замку.       — Себастьян? — послышался откуда-то обеспокоенный голос Оминиса. — Что ты сделал?       — Почему сразу я? — возмутился Сэллоу. — Кажется, нас…       — Заткнись, — весьма грубо оборвала Джейд, пока он не начал нагнетать панику. — Стой здесь и ничего не трогай. Подойдя к решетке, она попыталась что-то высмотреть, но тьма не позволяла разглядеть ничего, кроме стен и Гонта, отрезанного от них внезапной преградой.       — Оминис, — мягко позвала Джейд. — Подойди ко мне.       — Что произошло? — он только больше обеспокоился, почуяв неладное. — Джейд?       — Тебе нужно пройти к противоположному концу коридора и нащупать символы на решетке.       — А почему… Мы что, в ловушке? — он схватился за решетку и отчаянно потряс.       — Полагаю, такова конфигурация этих коридоров, — успокаивающе произнесла Джейд. — Хорошо, что нас трое. Когда эта решетка закрылась, открылась другая. В конце коридора находится следующая, а замок здесь, у нас.       — Хорошо, — Оминис нервно сглотнул и разжал пальцы, отпустив решетку. Исчез в темноте и неуверенно произнес: — Первый — это круг.       — Сверху или снизу?       — Сверху. И еще… линия дуги с правой стороны символа.       — А снизу?       — Треугольник… Нет, пирамида… Что-то вроде пирамиды с треугольником наверху!       — Ты уверен?       — Нет…       — Ладно, я разберусь. Можешь возвращаться. Спасибо, Оминис! — Проходя мимо Сэллоу, Джейд попросила: — Побудь с ним. Когда решетка откроется, нам лучше всего разделиться. Похоже, в одиночку здесь не пройти. Она попыталась осмотреть подвижную секцию с символами со всех сторон, заранее определяя нужные. Здесь было несколько круглых пиктограмм и несколько треугольных, но Оминису удалось весьма точно описать то, что он нащупал на решетке. Замок щелкнул, открывая проход дальше. Сэллоу пошел назад, к Оминису, а Джейд двинулась вперед и уткнулась в очередную преграду.       — Ваша очередь открывать! — крикнула она, радуясь, что Оминис не остался с замком один на один.       — Что ты видишь? — голос Себастьяна звучал теперь намного дальше.       — Сверху — значок, похожий на символ Министерства магии!       — Что?       — Буква «м»       — Эн?       — Эм! — орала Джейд. — Министерство, мать его, магии!       — Понял! А второй?       — Круг!       — Просто круг?       — Да! На некоторое время настала тишина, затем последовал отчетливый вскрик.       — Здесь нет «просто круга»! — прокричал Сэллоу. — Есть с раздвоенным хвостиком справа, есть с насечкой, есть один, вписанный в другой…       — Это он!       — Так бы и сказала! Эта змея мне чуть нос не откусила!       — Шевелись, иначе нос тебе откушу я! Угроза подействовала, и решетка отъехала вверх, открывая путь.       — Ну и в каком месте это «просто круг»? — заворчал Сэллоу, когда они встретились на развилке коридоров. — Это был просто круг, просто вписанный в простую окружность.       — Потерялся по пути в Когтевран? — Джейд придирчиво сощурилась. — Удивительно, с такими-то интеллектуальными данными.       — Едва ли сам Салазар Слизерин решал эти загадки каждый раз, посещая скрипторий, — предположил Себастьян. — Не удивлюсь, если он проходил здесь прямо сквозь стены. Как мы должны были преодолеть эти коридоры поодиночке?       — Никак, — ответил Оминис. — Не думаю, что здесь позволено кому-то быть, кроме него самого.       — А для чего тогда эти ребусы? Чтобы избавиться от непрошенных посетителей, скрипторий можно защитить более надежно, чем… О, смотрите, еще одна дверь! Оминис многозначительно вздохнул и пошел первым, пока Сэллоу снова занимался факелами.       — Да-да, Себастьян, уже иду «смотреть». Добавь-ка света, а то плохо видно… Не дойдя до причудливой двери с резным барельефом, изображающим чье-то страдальческое лицо, он остановился.       — Что такое? — тут же обеспокоилась Джейд, когда Оминис оперся о каменную колонну и расстегнул две верхние пуговицы рубашки.       — Дышать трудно…       — Ох, черт… Себастьян не удержал судорожного вздоха, когда подошел к ним. Кивнул вниз, где перед дверью слабым свечением исходили буквы, сложенные в слово «Круцио». Совсем рядом покоились чьи-то останки и пожелтевшие листы пергамента. Джейд поймала не на шутку встревоженный и даже испуганный взгляд Сэллоу. Подняла с пола пергаменты и пробежалась глазами по еле различимым буквам.       — В чем дело? — насторожился Оминис. — Себастьян, не томи, мне здесь не по себе! Сэллоу не решался ответить. Вопросительно смотрел на Джейд, будто ища поддержки, и стал совсем не похож на себя прежнего. Она показала подпись внизу пергамента и кивнула на Гонта.       — У меня есть хорошая новость и плохая, — медленно произнес Себастьян. — Оминис, твоя тетя, она… ее скелет здесь.       — Что в этом хорошего? — звонко воскликнул Гонт.       — Ну, теперь мы знаем, что она…       — Умерла перед этой дверью, не найдя способ ее открыть? — в его голосе звучали нотки паники. — Что еще ты мне хочешь сказать?       — Дверь открывается под воздействием заклятия Круциатус, — еще медленнее произнес Сэллоу, обреченно опустив голову. — Прости, Оминис, я не знал, я правда не…       — Мы здесь погибнем! — не слыша его, воскликнул Гонт и вцепился руками в волосы. Попятился и уткнулся спиной в сплошную стену, где раньше был вход в коридор. — Я не должен был тебя слушать, никого из вас, и теперь… Он закашлялся, словно глотнул пыли, и этот кашель становился все тяжелее, перейдя в удушающий. Оминис оперся на колени, с трудом дыша, и заскреб ногтями по шее, едва не раздирая кожу. Джейд вопросительно глянула на Сэллоу, будто спрашивая, собирается ли он что-то делать, но тот застыл в ступоре и с выражением ужаса на побледневшем лице.       — Предупреждаю, я сделаю это всего один раз, — Джейд решительно двинулась навстречу Оминису, обвила его руками и чуть прижала к себе. Он неистово дрожал, с хрипами хватая воздух, и не сразу понял, что произошло. Осознал, что это не Себастьян, и застыл, сделав большой судорожный вздох.       — Ты не один, — негромко говорила Джейд ему куда-то над плечом. — Я с тобой. Дыши, Оминис. Просто дыши. Гонт содрогнулся всем телом, словно был готов распасться на части, но не отпрянул и не оттолкнул. Не стал и обнимать в ответ и просто обмяк.       — Здесь… смерть, — сдавленно произнес он. — Я не хочу… дышать.       — Мы уйдем отсюда, — пообещала слизеринка. — Две головы лучше, чем одна, помнишь? А нас трое. Сбоку материализовался обалдевший Сэллоу, протянул стакан воды и смоченный платок, сотворенные из воздуха. Джейд убедилась, что хотя бы немного смогла успокоить Оминиса, и отступила, отпустив его.       — Думаю, мы все хорошо понимаем, что нужно сделать, — Сэллоу заботливо проводил спасительной влагой по лицу друга. — Кто-то из вас двоих должен использовать Круциатус. Внезапно Гонт надрывисто и сухо засмеялся.       — Ты знала, что так случится? — поинтересовался он, обратившись к Джейд. — Намеренно не оставила выбора ни Себастьяну, ни мне?       — О чем речь? — Сэллоу напрягся, попеременно смотря на них.       — Это одновременно гениально, больно и даже как-то подло, — Оминис все еще говорил с трудом, а вопрос проигнорировал.       — Ты дал мне обещание, — напомнила Джейд. — Смирись. И нет, мне ничего не было известно заранее.       — Что ты ей пообещал, Оминис? — Себастьян встал между ней и другом, вглядываясь тому в лицо. — Оминис!       — Очевидно, я должен либо сам наложить на Джейд Круциатус, либо не мешать ей сделать это с кем-то из нас, — обреченно ответил он.       — Почему это сразу на нее? — возмутился Себастьян. — Я вообще-то еще здесь!       — Так подразумевает обещание, — смиренно произнес Оминис. — Она либо подвергается воздействую заклятия, либо накладывает его.       — Тогда под заклятием буду я, и это не обсуждается, — отрезал Сэллоу, и Гонт опустил веки, чуть улыбнувшись от такого порыва заботы. — С тебя и так хватит.       — Возможно, мне стоит…       — Исключено! — тотчас воскликнул Себастьян. — Думаешь, боль будет слабее только потому, что ты идешь на это добровольно? Учти, что для правильного исполнения заклинания нужно искренне желать причинить боль. А все, что я заметил из ваших взаимоотношений, говорит об обратном, — он многозначительно взглянул на Джейд. — Зато со мной проблем не возникнет, и пытка подействует как надо.       — Давайте быстрее с этим покончим и пойдем дальше, — предложила Джейд. — Как правильно накладывать заклинание?       — Ты больше не будешь прежней, — предостерег Оминис. — Однажды использовав Темную магию, безвозвратно изменишься навсегда. Мне хорошо об этом известно. Из-за этого заклинания я лишился семьи.       — А я пытаюсь помочь не лишиться друга, — напомнила слизеринка.       — Я не…       — Просто наставь волшебную палочку и произнеси слово, написанное перед дверью, — вклинился Сэллоу. — Ничего замысловатого, даже особое движение палочки не требуется. Единственное условие — нужно реально желать мне мучительных страданий. Чтобы Непростительное заклятие сработало, твои намерения должны быть исчерпывающе четкими. Необходимо искренне хотеть измучить меня именно этим заклинанием. Благо на этот счет я не переживаю. Он подошел поближе к двери, чуть не наступив на кости, и встал в позу готовности.       — Может, я смогу использовать Круциатус на себе? — предположила Джейд. — Это возможно?       — Даже если и возможно, едва ли сработает, — вздохнул Оминис. — Думаю, тетя пыталась выбраться таким способом, но… не получилось.       — Я буду очень сильно кричать, — предупредил друга Сэллоу. — Может, закроешь уши?       — Как мило с твоей стороны! Ты стал таким заботливым и внимательным, едва мы вошли… Ради такого я бы здесь и остался. Себастьян закатил глаза, затем кивнул Джейд, стоящей напротив перед дверью.       — Я готов. Она перевела взгляд со светящейся надписи, которую наверняка оставила здесь Ноктуа в качестве подсказки, а затем на ее скелет. Обернулась к Оминису, стоящему в стороне, и вздрогнула от мысли, каково ему здесь, в обители Темной магии, еще и в кромешной тьме. Закрыла глаза и почувствовала, как правая рука неумолимо трясется. Нервно сжала и разжала кулак в попытке унять дрожь, но потерпела неудачу.       — Я смогу, — сама себе прошептала Джейд. — Я справлюсь. Здесь Оминис, она же не убьет Сэллоу в его присутствии? Да и настроение совсем не то, они вовсе не спорят, и предпосылок к неконтролируемому выбросу магии нет.       — Может, воды? — раздался голос Себастьяна, и она отрицательно замотала головой, открыв глаза. Он стоял напротив в нескольких шагах и терпеливо ждал. Дал собраться с мыслями и чуть кивнул, поймав ее взгляд. Джейд вытащила волшебную палочку левой рукой, вложила в правую и тут же обхватила себя за запястье. Сэллоу озадаченно наблюдал, как ее кисть, сжимающая палочку, заметно трясется. Нерешительно разомкнул губы, будто хотел что-то сказать, но Джейд отпустила запястье, набрала воздуха и произнесла:       — Круцио. Ничего не произошло. Кончик волшебной палочки даже не вспыхнул. Сэллоу смотрел с разочарованием и удивлением, пока Джейд снова придерживала дрожащую руку.       — Да что с тобой такое? — уже в полную силу удивился Сэллоу. — Я думал, ты ненавидишь меня!       — Ненависть — слишком сильное чувство, а ты недостаточно усердно старался, чтобы его заслужить.       — Отлично, теперь мы умрем потому, что, оказывается, недостаточно друг друга ненавидим, чтобы ранить. — Он вздохнул, приблизился к Джейд на пару шагов и проникновенно произнес: — Помнишь, как спрашивала, люблю ли я боль? Я ее практически не чувствую. В мире есть вещи гораздо хуже боли, и она — всего лишь временные неприятные ощущения. Как бы ни было мучительно, это пройдет. И что бы ни мешало тебе наложить на меня Круциатус, ты должна с этим справиться. Не бойся сделать мне больно, это не самое плохое, что может со мной случиться. Он протянул руку к дрожащей кисти Джейд, чтобы успокоить, но она быстро завела ее за спину.       — Тебе придется кое-что сделать. На свету тусклого пламени появился кинжал, и Себастьян ответил непонимающим взглядом.       — Нет-нет, нужно использовать закли…       — Ты должен ранить меня, — заявила Джейд. Сэллоу переводил взгляд с ее лица на кинжал и обратно и озадаченно уточнил:       — Ты хочешь, чтобы я…       — Безжалостно всадил его мне в бедро, — кивнула слизеринка. — Именно так.       — Но…       — Если я сделаю это с собой, не сработает, — добавила она. — Чтобы получить боль от меня, ты должен прежде причинить ее сам. Себастьян потерянно глянул на Оминиса, но тот отрешенно стоял вполоборота, не давая разглядеть свое лицо.       — Она права, — со вздохом произнес Гонт. — Себастьян, иного выхода просто нет.       — Обязательно кинжалом? — уточнил Сэллоу. — Может, хватит пощечины? А если я так убью тебя? — опасливо спросил он, едва Джейд отрицательно покачала головой.       — Не убьешь. Удар в бедро не будет фатальным. Главное — бей перпендикулярно и вгоняй лезвие до конца. Себастьян с выражением ужаса прошелся взглядом по всей длине кинжала, представив его в своей плоти по самую рукоять.       — Я не…       — Что такое? — с ехидством поинтересовалась Джейд. — Не думала, что это вызовет у тебя затруднения.       — В тот раз я злился, — он припомнил прецедент их последней ссоры в Фелдкрофте. — Теперь же… разве могу злиться на человека, который осознанно идет на такое?       — По-твоему, умереть здесь лучше, чем сделать как я прошу?       — Дело не только в этом! Я не могу принять твою жертву! Для меня такое уже слишком!       — Это вовсе не жертва…       — А что? Просто нравится, когда в тебя тыкают ножом? — воскликнул Себастьян и повернулся к Оминису: — А ты? Как ты можешь просто стоять и ничего не делать?       — Ну, сесть же здесь некуда… — Гонт попытался отшутиться, затем тихо объяснил: — Я дал Джейд обещание. Не пытаться помочь, спасти или уберечь. Не жалеть, не щадить и не… сближаться. Остается только смириться.       — Ничего не понимаю, — Сэллоу схватился за голову, будто боялся, что она отвалится. — Что вы двое успели наворотить в мое отсутствие?       — Тебе и не нужно, — проговорила Джейд. — Возьми чертов кинжал и вытащи нас отсюда.       — Ты сумасшедшая, — Себастьян вернулся на свое место перед дверью. — Настоящий псих. Если пришла сюда с какой-то определенной целью, лучше скажи сразу, что тебе нужно.       — Возьми, — она протянула кинжал. — И тоже забудь о пощаде или жалости.       — Это гоблинское серебро? — он пристально сощурился на оружие и брезгливо поморщился. — Я эту дрянь в руки не возьму.       — Любезно тебе их отрежу…       — Ладно, — с раздражением выпалил Сэллоу. — Дай сюда. Сумасшедшая. Джейд с умиротворенной улыбкой передала кинжал и наблюдала, как недовольство слизеринца сменяется нерешительностью.       — Куда? — он потерянно оглядел ее школьную юбку.       — Вот здесь, — Джейд повернулась левым боком и похлопала себя по бедру. — Бей со всей силы и до конца.       — Боюсь промахнуться, может, поднимешь повыше? — Сэллоу остановил взгляд там, где юбка оканчивалась чуть ниже коленей.       — Еще чего! Целься лучше!       — Все будет в крови…       — Знаю! Хватит трепаться!       — Ну хоть сливочным пивом разрешишь угостить в качестве компенсации?       — Сэллоу! Он взглянул растерянно, затем прикрыл на мгновение глаза, решительно сжал кинжал и, пока не успел передумать или заколебаться, всадил его в то место, куда показала Джейд. Ощутил, как лезвие вошло в плоть, и слизеринка тотчас закричала не своим голосом, многократно усиленным эхом гулкого помещения. Сэллоу машинально выпустил рукоять и отпрянул, а она согнулась пополам от боли.       — Еще раз! — заорала Джейд, выпрямившись с большим трудом.       — Что?! — Сэллоу попятился, еще не отойдя от шока первого удара.       — Сделай это еще раз! — повторила она, трясущейся рукой сжимая волшебную палочку. — Быстрее!       — Да твою же… Момент для споров был явно неподходящий; пришлось вытерпеть ее судорожный вдох, смешанный со стоном, вытаскивая кинжал.       — Куда?! — Себастьян в панике метался, не зная, стоит ли выбрать другое место или нанести удар туда же.       — Просто бей! — Джейд схватила его за рукав мантии и потянула к себе. Кинжал вонзился снова, куда-то выше первой раны, отчего она вскричала еще раз, более болезненно и отчаянно.       — Еще! Мольба в этой просьбе заставила Сэллоу замереть, а внутренности обдало холодом. Джейд подняла на него взгляд повлажневших глаз на измученном лице, покрытом испариной, и не оставила другого выбора.       — Прости… — прошептал Себастьян, но крик боли тут же потопил шепот, когда кинжал воткнулся в третий раз. Джейд зажмурилась, сжала зубы и тут же закричала снова на грани рыданий, не в силах терпеть боль. Отступила на пару шагов назад, а когда взглянула на Сэллоу горящими от боли, ненависти и мучений глазами, он понял, что последует в следующую секунду.       — Круцио! — взвизгнула Джейд, высвобождая всю боль с этим выкриком, и красный луч осветил пространство, настигнув Себастьяна. Он тут же рухнул на каменный пол, подогнул ноги к животу и заорал еще ожесточеннее и пронзительнее, чем Джейд, хотя, казалось, хуже уже быть не может и она уже достигла предела страданий. Не боясь быть услышанной в этой смеси страданий и эха, Джейд дала волю слезам, с трудом держась на ногах. Оминис и правда закрыл ладонями уши от страха и безысходности, но не смог продержаться долго.       — Прекрати! — молил Сэллоу, беспорядочно качаясь по полу, измазывая в пыли и грязи школьную мантию. — Пожалуйста, хватит! Джейд не могла ничем ему помочь, еле удерживая себя в сознании, и тогда Оминис бросился к другу, упал на колени рядом с ним и попытался утешить.       — Убей меня! — взревел Сэллоу, когда боль достигла предела. — Молю тебя, убей!       — Скоро все закончится, — слабый голос едва ли достигал его ушей, но Оминис продолжал успокаивающе приговаривать, едва ли не срываясь на плач. — Держись. Даже Джейд было сложно выносить эти мучительные крики, а от осознания, что Оминис чувствует все в разы острее, хотелось сделать что угодно, лишь бы это остановить. От напряжения судорожно дрожала не только рука, а все конечности; ноги еле держали, боль от ранения зачарованным гоблинским металлом расползалась от раны вверх и вниз, а одежда повлажнела от пота. Эхо постепенно растворялось, Сэллоу больше не кричал и затих, лишь судорожно хватая воздух и всхлипывая. Оминис трясся над ним, покачивая, как ребенка. Вскоре Себастьян пришел в себя.       — Ты в порядке? — спросил Гонт, помогая Сэллоу подняться на ноги.       — А что, Джейд уже использовала заклятие? — саркастически отозвался он. — Думаешь, оно сработало верно? Может, стоит попробовать еще раз?       — В порядке, — облегченно выдохнул Оминис.       — Дверь… открылась, — хрипло оповестила Джейд. — Можно идти дальше. Она рукавом утерла лицо, затем и вовсе направила на себя волшебную палочку, плеснула водой и сплюнула.       — Дай я осмотрю твою рану, — Сэллоу подошел с трудом, держась за грудь. — Только осмотрю! — заверил он в ответ на гневный взгляд слизеринки. — Я неплохо разбираюсь в целебной магии.       — Это гоблинское серебро, придурок, — злобно выдохнула Джейд, одной рукой зажимая поврежденное бедро, а другой держа окровавленный кинжал. — В три раза больнее и в два раза дольше заживает.       — Да хотя бы попробую…       — Не смей ко мне приближаться! — процедила сквозь зубы, угрожающе подняв кинжал. — Ты, кажется, хотел попасть в скрипторий? Вот и вали! Она кивнула в открытый проход, где виднелись очертания лестниц и резных колонн. Выглядела бледной, обессиленной, озлобленной и вовсе не настроенной на взаимодействие. Сэллоу едва ли был в лучшем виде: весь грязный, растрепанный, в пыли, паутине и такой же взмокший, только без ран и крови.       — Это уже какой-то абсурд! — Себастьян в поражении выдохнул и сдался. — Ладно, я быстро, — обронил он и, насколько позволяло состояние, бросился вперед, к скрипторию.       — И ты иди, — Джейд кое-как преодолела расстояние до Оминиса и остановилась на входе. Он двигаться явно не намеревался и застыл, словно еще одна каменная статуя, замаскированная под человека.       — Ты… обняла меня? — словно не веря собственному голосу, спросил Гонт. — Мне не показалось?       — Ну, это с большой натяжкой можно назвать объятием…       — Ты ко мне прикоснулась… снова…       — В последний раз, — напомнила Джейд. — Теперь, когда на мне клеймо Непростительного заклятия, надеюсь, ты побрезгуешь впредь до меня дотрагиваться.       — Это абсурдно… — Оминис покачал головой. — И жестоко. Очень жаль, что я не могу сделать для тебя того же, что ты для меня, — тускло произнес он. — Давая тебе обещание, я даже не предполагал, насколько беспощадной окажется твоя просьба. Просто стоять… и ничего не делать…       — Именно это мне и нужно, — гнев и боль все еще сквозили в тоне ее голоса. — Не помощь, не сочувствие, а безразличие и бездействие. Я тебе никто, и мое состояние не должно тебя тревожить. Лучше подумай о друге и о том, что ты находишься в скриптории самого Салазара Слизерина. Не упусти возможность тоже прихватить себе что-нибудь интересное.       — Мне ничего отсюда не надо, — Оминис нахмурился. — Лишь надежда, что ваши мучения не были напрасными и никому из нас больше не придется проходить через что-то подобное.       — Эй! Сюда! Выход здесь! Сверху из-за каменных перил выглянула голова Сэллоу.       — Иди, — настояла Джейд, не желая слушать даже намеки на помощь. — Я справлюсь. Хромая и опираясь на перила, она кое-как преодолела ступени, поднявшись к верхней части скриптория. Наверное, здесь полагалось ощущать какое-то благоговение от понимания, что столетия назад на этом самом месте расхаживал могущественный и легендарный основатель Хогвартса, но боль и изнеможение объяли тело, не оставив места ни на что другое.       — Что ты будешь со всем этим делать? — Джейд окинула взглядом бесцеремонно сваленные в кучу свитки пергамента и книги.       — Съем на завтрак, конечно же, — усмехнулся Сэллоу. — О, а вот и запивка! Он высмотрел на столике бутылку, покрытую плотным слоем пыли, и с энтузиазмом ее присвоил.       — Себастьян, — раздался позади приглушенный голос Оминиса. — Мы можем уйти? Мне снова… Он закашлялся, как в предыдущем коридоре у двери, и Сэллоу мгновенно растерял былой задор.       — Выведи его, — распорядилась Джейд и забрала бутылку. — Нужно убираться. Он кивнул, на этот раз не мешкая, и подался к Оминису, чтобы дать ему опору и направить на выход. Камень в стене отъехал в сторону, открывая проход обратно в коридор подземелий. Этим прямым и коротким путем наверняка и пользовался Салазар Слизерин, минуя все преграды, что им пришлось преодолеть. Оминис и Себастьян пошли первыми, а Джейд взмахнула волшебной палочкой, поднимая в воздух кучу древнего пергаментного барахла, и заковыляла следом.       — Отведи его на воздух, — посоветовала слизеринка, и Сэллоу повел друга в сторону выхода к ближайшему мосту, под открытое небо. Сама Джейд немного передохнула, благодаря Мерлина за пустующий замок, и хромая двинулась к общей гостиной с бутылкой подмышкой и ворохом пергамента в воздухе перед собой. Свалив ношу на стол, она совершенно обессиленно рухнула на ближайший диван, хотя твердо намеревалась добраться до ванной, смыть с себя грязь, пот и кровь, обработать рану, переодеться в пижаму и только потом позволить себе предаться сну. Но раненая нога дрожала и отказывалась даже выпрямиться, объятая судорогой, да и правая рука не уступала, подергиваясь от тремора и напряжения. В гостиной не было никого, кто смог бы застать ее в таком виде, немногочисленные обитатели давно спали. Вокруг стало слишком пустынно на время каникул, и казалось, что весь мир схлопнулся до размеров их троих. Когда слизеринцы вернулись, Джейд чуть ли не дремала прямо там, где упала. Тело немного расслабилось, а боль утихла от отсутствия движений. Что-то зашуршало, раздался глухой стук, и приглушенный дремой голос Сэллоу произнес:       — Выпей. Это поможет. Свозь стекло первого флакона без труда угадывался Рябиновый отвар, а содержимое второго было Джейд незнакомо.       — Крововосполняющее зелье, — пояснил Сэллоу, садясь в кресло рядом. Мягкий теплый свет озарял его уставшее лицо, но он продолжил рассортировывать свитки и книги, добытые из скриптория, словно хотел чем-то занять руки. Оминис сидел напротив, остекленевшими слепыми глазами смотря в никуда. Отходил от шока и наверняка еще мысленно пребывал там, в недрах подземелий. Джейд послушно осушила пузырек, выпила половину отвара и вопросительно кивнула Сэллоу, протягивая остатки.       — Пей все. Мне не поможет. Он пододвинул баночку бадьяновой мази, и Джейд не стала упираться, уже зная, что средство если не излечит рану моментально, то хотя бы возымеет хоть какой-то положительный эффект. От зелий стало немного легче, и она приподняла ткань юбки, пропитанную багровой кровью на месте раны.       — Даже не думай, — Джейд перехватила взгляд Сэллоу, посланный украдкой из-за свитков, и предупреждающе покачала головой. Нанесла мазь, стиснув зубы и раздувая ноздри, торопливо опустила ткань и устало откинулась на спинке дивана.       — Не знаю, когда снова смогу уснуть, — медленно проговорил Оминис. — Эти крики… до сих пор стоят в ушах. Еще и голова раскалывается…       — Могу помочь тебе с этим, — Джейд призывно похлопала по дивану рядом с собой. — Если не против, конечно. Уснешь мгновенно, крепко и без сновидений. Самое то после тяжелого дня, полного переживаний. Оминис неуверенно нахмурился, растерявшись, но Сэллоу решительно добавил:       — Я бы на твоем месте ни секунды не колебался и отказываться не стал. Второй раз она предлагать не будет.       — Хорошо, — со вздохом Гонт согласился, нерешительно поднялся и замер.       — Иди сюда, — Джейд уже подготовила подушку, положив возле себя. — Ложись…       — Прямо так? — занервничал Оминис.       — Ну, можешь переодеться в пижаму… Сюда, на спину, ко мне головой. Запрокинь немного… Вот так. Очередной свиток замер в руках Сэллоу, пока он заинтригованно наблюдал за тем, как Джейд помогала Оминису устроиться на диване рядом с собой. Грела ладони друг о друга, будто готовясь прикоснуться, но не стала, поместив одну руку где-то в районе солнечного сплетения, а вторую — надо лбом. Подержала так несколько секунд и распорядилась:       — А теперь закрой глаза — и… все.       — Он уснул? — шепотом поинтересовался Сэллоу, вытянув шею. — Уже?       — Ага, — Джейд убрала руки и довольно улыбнулась.       — Как ты это делаешь? — изумился слизеринец.       — Магия, — просто ответила она. — А если точнее, воздействие на тело успокаивающими импульсами. Вырубает мгновенно, нужно лишь подстроить интенсивность под внутренние колебания организма.       — Уходишь? — он насторожился, когда Джейд зашевелилась, но лишь села поудобнее.       — Хотелось бы, — вздохнула она. — Боюсь, пока не в состоянии.       — Ну, я бы мог довести тебя до спальни, но ведь не согласишься, — Сэллоу неодобрительно поджал губы. — Так что… оставайся? Сегодня последний день каникул, и уже днем здесь станет по обыкновению многолюдно. Обожаю, когда в гостиной никого нет. Так спокойно и умиротворяюще… Будешь? — он потянулся к бутылке и потер пыльное стекло об и без того испачканную мантию.       — Ты в самом деле собираешься это пить? — с сомнением отозвалась Джейд.       — Предлагаешь пустить вино основателя на чернила? — с характерным звуком вытащив пробку, Сэллоу принюхался. — Представляешь, сам Салазар Слизерин держал его в руках и намеревался выпить! Но не успел, — он протянул бутылку, но слизеринка отказалась, поморщившись.       — Ты хоть представляешь, сколько лет она там простояла?       — Примерно, — Сэллоу кивнул, засунул в горлышко мизинец и облизнул. — Не беспокойся, это волшебное вино, оно так просто не… Внезапно он закашлялся, захрипел, закатил глаза и откинул голову на спинку кресла.       — Какая глупая смерть, — Джейд демонстративно вздохнула и хихикнула. — Пену изо рта забыл пустить!       — Даже не дрогнула, — Сэллоу помрачнел из-за неудавшегося розыгрыша, сделал полноценный глоток и под впечатлением поднял брови. — М-м, отличное вино! Тебе стоит попробовать. Джейд сдалась и взяла грязную бутылку в не менее грязную руку, покрытую засохшей кровью. Принюхалась и несмело отпила.       — А-а, значит, пить со мной из одной бутылки ты не против, а помочь себе после тяжелого ранения не позволяешь? — негодовал Сэллоу.       — Ну, это ведь вино самого Салазара Слизерина, — она постаралась говорить как можно более саркастично и отпила еще. — Хм, и правда отличное!       — Я же говорил. И вообще, я считаю, что это нечестно. Ты, оказывается, вовсе не такая уж и недотрога.       — Хочешь об этом поговорить?       — Вообще-то да! — выпалил Сэллоу. — Ты…       — Погоди… ну-ка верни. Джейд вытянула руку, прося только что переданную бутылку назад. Залпом сделала несколько больших глотков, запрокинув голову, отчего Сэллоу недоуменно вытаращился.       — Эй… эй-эй, осади! Не глуши так!       — Все, теперь говори, — она облизнула остатки вина и выжидающе уставилась с легкой усмешкой на влажных губах. — Ну?       — Я… кхм… — Сэллоу потребовалось несколько мгновений, чтобы вернуться к прерванной мысли, — ты обняла Анну, теперь еще и Оминиса, выходит, я на очереди? Джейд усмехнулась, закусив губу.       — Твою сестру я заранее готовилась обнять, и с девушками это немного проще, а случай Оминиса был вынужденной мерой. Его следовало успокоить, и это оказался наиболее быстрый и действенный способ.       — Почему ты никогда не называешь его по фамилии? — Сэллоу пристальнее вгляделся в ее лицо, зажав бутылку между коленей.       — Потому что она ему не нравится, — просто ответила Джейд. — Никогда не замечал, как он морщится при таком обращении к себе?       — Бывало… — задумчиво обронил Сэллоу и резко сменил тему: — А что, если мне нравится, как ты зовешь меня по имени? Это может что-то изменить? Ты когда-нибудь вернешься в Фелдкрофт? Не очень хочется таскать с собой Анну, чтобы ты снова назвала меня Себастьяном при ней.       — Ты попросил сестру снова меня пригласить? — слизеринка в подозрении сощурилась, проигнорировав все три вопроса.       — Я все каникулы просидел в крипте и после твоего визита не виделся с ней.       — Серьезно предпочел проторчать в этой затхлой дыре? — удивилась Джейд.       — Знаешь, лучше там, чем в чертовом Фелдкрофте, — Сэллоу мгновенно помрачнел. — Это проклятое место у меня уже в печенках сидит. Не только из-за Анны, из-за Соломона тоже. Он всегда был говнюком и лишь становится еще более невыносимым… Не уходи от темы. Анна написала мне с просьбой постараться не вести себя с тобой как козел…       — Постараться, — Джейд хихикнула.       — …и выразила надежду, что однажды мы снова навестим ее. Все вместе. И я… не считаешь, что нам стоит помириться?       — «Нам» — это…       — Тебе и мне, — закатив глаза, уточнил Сэллоу.       — А мы разве ссорились? — шире усмехнувшись, поинтересовалась Джейд.       — Ну, в единственный раз, когда мы друг друга коснулись, ты меня ударила, а я пытался тебя задушить. Кроме того, ты несколько раз меня хорошенько поколотила, едва не вышибла мозги, а сегодня и вовсе натурально пытала. Я же сперва попытался тебя нагло использовать в своих низменных целях, затем навязчиво терроризировал постоянным присутствием и преследованием, чуть не сбросил со скалы, а еще трижды безжалостно пырнул гоблинским кинжалом в ногу со всей силы. Это не считается?       — Думаю, как раз таки наоборот, теперь мы в честном расчете, — миролюбиво улыбнулась слизеринка. — У меня к тебе претензий нет.       — Ага, — Сэллоу хмыкнул, на некоторое время замолчал, периодически отпивая, и внезапно поинтересовался: — Больно было? Это же зачарованное сраными гоблинами серебро!       — Ну, можешь ткнуть себя пару раз для сравнения… Больно, конечно, но… не так сильно, как тебе, — с прежней улыбкой ответила Джейд. — Мне тоже хорошо известно, что любая боль временна и рано или поздно проходит. Сэллоу нахмурился, не понимая, как она может говорить об этом так спокойно. Передал бутылку и проследил, как Джейд делает еще несколько глотков.       — Если бы мне выпало накладывать Круциатус на тебя, то тебе пришлось бы пырнуть меня четыре раза, а не три, чтобы сработало, — вдруг произнес он.       — А? — она не сразу уловила суть сказанного. — Ты о чем?       — Да вот, — Сэллоу хмуро поболтал остатки вина в бутылке и вздохнул. — Тоже не смог бы пытать тебя просто так. Знаешь, я до сих пор теряюсь, что к тебе чувствую, — совсем серьезно заговорил он. — Не понимаю, что ты со мной творишь и чего пытаешься добиться. То уверен, что ненавижу тебя, и жажду придушить и снова увидеть в предсмертной агонии у своих ног, то… обо всем жалею, сдерживаюсь, чтобы не начать вымаливать прощение, и не могу даже толком разозлиться. Просто не получается. Но моя кровь идет тебе явно больше.       — Ложись спать, — мягко посоветовала Джейд.       — Эй, я не настолько много выпил!       — Но явно неслабо ударился головой. И вообще, в гневе нравился мне гораздо больше. Так я хотя бы знала, что твои эмоции искренние.       — О, выходит, я тебе нравился? — Себастьян оживился и ухмыльнулся. — Что ж, тогда… Р-р-р! Он сымитировал когти скрюченными пальцами и зарычал, неистово нахмурив брови. Джейд захохотала, и он тоже заулыбался, увидев ее такой.       — Зачем ты так все усложняешь? — Сэллоу вздохнул и положил голову на подлокотник.       — Понял бы, не разбив тот флакон с воспоминаниями, — ответила Джейд.       — Да, я уже успел пожалеть об этом, — он сокрушенно цокнул языком. — Впрочем, их нетрудно подделать.       — Я еле смогла эти вытащить, подделывать еще не научилась.       — Тогда… Может, состряпаешь еще один? Попрактикуешься…       — Не-а, — Джейд качнула головой. — Придется поверить, мне на слово: что тебе кажется сложным, для меня, наоборот, легче всего.       — М-м, — протянул Себастьян, — и что, собираешься так защищаться до конца дней и провести всю жизнь в страхе? Джейд непонимающе взглянула на Сэллоу, но он не остановился:       — Ты пытаешься упиваться мнимой свободой, но на деле лишь зарываешься поглубже в попытке отгородиться от всего, что так пугает и ранит, вместо того, чтобы перебороть глубинные страхи, преодолеть барьеры и познать свободу истинную, избавившись от тягот прошлого. И я понимаю, что у тебя могут быть серьезные на то причины, но ты лишаешь себя не только свободы, но и возможности познать другую жизнь, где окружающие тебе вовсе не враги. Почему ты предпочтешь мучительную боль теплому касанию и скорее позволишь мне еще раз тебя изранить, нежели просто прикоснуться? Он был прав, чертовски прав настолько, что даже не подозревал об этом, но соглашаться, ровно как и оспаривать, виделось бессмысленным. Джейд никак не отреагировала на тираду и лишь задумчиво протянула:       — Ну, все не так просто…       — Знаю, — кивнул Сэллоу. — Я и не сказал, что это легко. Но, может, начнешь с малого? Джейд озадаченно приподняла бровь, теряясь с ответом. Что он хотел этим сказать? Чего желал добиться? Неужели надеялся все исправить прямо здесь? Мысли слабо стучались изнутри черепа, текли замедленно, как кисель. Думать становилось все труднее, шевелиться — лениво, а сопротивляться и вовсе не было сил. Да и не хотелось…       — Подними ладонь, — вдруг попросил Сэллоу. — Не эту. Правую. Джейд поняла, что его так привлекло, сжала слабо подрагивающий кулак и пробормотала:       — Это вовсе не потому, что я тебя боюсь. Началось после того, как я тебя чуть не убила. С тех пор… не могу перестать думать…       — Ш-ш-ш, — успокаивающе произнес Сэллоу. — Не убила же.       — Но могла, — горько усмехнулась Джейд.       — Не кажется, что слишком много обо мне думаешь? — он ухмыльнулся и попросил: — Расслабься.       — Что ты собираешься сделать? — она, наоборот, только больше напряглась.       — Обещаю, я не прикоснусь к тебе. Просто подними ладонь. Джейд протяжно выдохнула, расслабила кулак и замерла, даже не пытаясь унять дрожь. И тут же отпрянула, едва ощутила легкое прикосновение к ладони, хотя Себастьян оставался на своем месте и физически никак не мог этого сделать. Сэллоу сочувственно наблюдал, как она вжалась в диван, прижимая руку к себе, словно обожглась. Смотрела загнанным взглядом, ничего не понимая. Тяжело вздохнул и сокрушенно тряхнул головой.       — А я думал, что у Оминиса тяжелый случай… Поздравляю, ты его превзошла. Джейд перевела потерянный взгляд с него на свою руку и обратно.       — А если попробовать с еще меньшего? Сэллоу сосредоточенно нахмурился, сконцентрировал взгляд где-то в районе ее лица и медленно задвигал кончиками пальцев. Волосы зашевелились от его бесконтактного касания, и мурашки тут же разбежались по телу от затылка и до пят. Джейд содрогнулась, и он это заметил.       — Скажи, если станет неприятно, — его голос послышался другим, каким-то мягким и успокаивающим. — Хорошо?       — Ага… — только и смогла выдавить Джейд, чувствуя прежнее движение в волосах. Вся напряглась и стиснула губы. Касание по влажным от воды прядям поднималось выше, к вискам, но вдруг Сэллоу выдохнул, опустил руки, и все прекратилось.       — Что такое? — обеспокоилась слизеринка.       — Тебе не нравится, и ты молчишь.       — Я не…       — На лице все написано, — мрачно констатировал Сэллоу.       — Я пытаюсь…       — Терпеть? Хватит, уже натерпелась.       — Превозмогать…       — Я начинаю подозревать, что тебе и правда нравится боль и страдания.       — Ну, стоит отметить, от твоих рук не так больно и менее неприятно, — обронила Джейд. — А душишь ты и вовсе так мягко…       — Ты… кхм… что? — Сэллоу не поверил своим ушам и судорожно глотнул вина. — Я же говорил, что ты поехавшая… хотя, знаешь, сам не лучше, — он ухмыльнулся и прикусил губу, а щеки его порозовели. — Что-то в этом есть. Боль, она… дарует освобождение, очищает от всего, что так долго копилось внутри, отравляя душу… Но только не пытки, — торопливо пояснил Себастьян. — Это уже чересчур.       — Попробуй еще раз, — Джейд решительно выставила правую ладонь, которая больше не дрожала.       — Ну, если ты этого хочешь… — Сэллоу поднял свою и прикоснулся через расстояние. Джейд снова замерла, чувствуя, как по коже ползет невесомое касание. Щекочет в середине, проходится по линиям, опускается к запястью и поднимается к пальцам. Пересчитывает фаланги, разворачивается на кончике и возвращается, и так с каждым из пяти. Обводит основание большого пальца и переходит на тыльную сторону, а рука будто немеет, и ни один мускул не дрожит. Что-то невидимое, но реально ощутимое прокатывается по костяшкам, затем гладит хаотично, распространяясь по всей кисти. Напряжение куда-то улетучилось, тело объяло успокаивающее тепло, хотя впору бы снова вжаться в диван и задрожать. Но организм отреагировал по-своему, поддавшись этим прикосновениям, и будто нагревался от призрачных касаний. Взгляд Сэллоу приковался намертво, слизеринец даже не моргал, слегка улыбаясь.       — Дышать не забывай, — напомнил он, когда Джейд подозрительно притихла без движения.       — Ага… — голос вырвался слишком сдавленным и надломленным, и Сэллоу улыбнулся чуть больше от этого звука. Губы разомкнулись, ноздри подрагивали, втягивая воздух, а в горле внезапно пересохло. Джейд немного согнула пальцы то ли в желании взяться за невидимую руку, то ли коснуться сквозь пространство в ответ. Наверное, Сэллоу ничего не чувствовал, иначе бы не был таким спокойным. И на мгновение, всего на одно, захотелось податься вперед, преодолеть это расстояние, но порыв показался пустым, глупым, нерациональным и бессмысленным и разбился вдребезги о преграду где-то внутри сознания. А взгляд Себастьяна продолжал неотрывно следить, как ее напряженные брови сводились все больше, но это уже была не неприязнь, а нечто иное. Джейд чувствовала, что выносить этот взгляд все сложнее, но не могла даже моргнуть, застыв в оцепенении. Он абсолютно не смущался, играя в гляделки и раньше, и даже сейчас не собирался проигрывать и сдаваться, имея явное преимущество. Джейд опустила веки и позволила осязанию взять верх над зрением. Одновременно с этим Сэллоу поднял вторую руку и ненавязчиво прикоснулся к плечу. Джейд чуть склонила голову набок, будто подставляя шею, но касания не перешли на кожу, оставаясь поверх одежды. Она не видела, как довольная улыбка застыла на губах Сэллоу и как тщательно он следил за тем, куда пальцы направляют касания. Проводил по плечу, спускался к предплечью и поднимался обратно, не доходя до сгиба локтя. Правая рука машинально опустилась, голова склонялась все больше, и приглушенный голос не сразу достиг слуха.       — Эй… не засыпай. Джейд открыла глаза и поняла, что все закончилось. Сэллоу сидел на том же месте, не придвинувшись ни на дюйм. Опустил взгляд и спрятал усмешку.       — Не хочу, чтобы эта ночь заканчивалась, — с еле уловимой горечью произнес он. — Уже сейчас знаю, что будет потом. Ты уйдешь, и у меня не найдется веского повода снова заговорить. Я буду пытаться отвлечься в книгах и этих чертовых свитках, думая совершенно не о том, но не смогу перебороть эти мысли и в очередной раз потерплю поражение.       — Все когда-нибудь закончится, — философски произнесла Джейд, прокашлявшись. — Вино, эта ночь, боль, которую мы друг другу причинили…       — Но жизнь будет продолжаться, и едва что-то закончится, начнется нечто другое…       — Теперь уже достаточно выпил? — Джейд усмехнулась, завидев, как слипаются его веки.       — Я абсолютно трезв, — с трудом выговорил Себастьян. — Между прочим, тебе осталось увидеть меня пьяным, спящим, голым, рыдающим и блюющим — и по уровню доверия сравняешься с Оминисом.       — Он видел тебя голым? — Джейд тихо засмеялась. — Сэллоу, Оминис слеп.       — Ну, значит, даже превзойдешь, — не растерялся он. — А-а, еще мы с ним целовались, так что не считай способность видеть за преимущество.       — Что ж, можешь начинать рыдать, — улыбнулась слизеринка.       — Как-нибудь в другой раз, хорошо? Я сейчас отрублюсь, — Сэллоу застонал и с зевком уткнулся в локоть. — Не хочу засыпать. Когда проснусь, тебя уже здесь не будет.       — Меня никогда и не было, — Джейд забрала бутылку и допила остатки вина. — Это все сон, Сэллоу. Просто яркий сон. Усталость и вино окончательно одержали верх над организмом, тело утонуло в мягкости дивана, а мир погрузился в необъятную темноту. Хорошо, что в общей гостиной сегодня было пусто.