О королях и бастардах

Время пришло. Окончательно и бесповоротно. Когда-нибудь, много столетий или тысячелетий спустя, об этом вечере будут писать, его будут воспевать, а учёные будут гадать, что творилось в его голове и сердце в этот момент. Это поистине исторический вечер, но сейчас Рейгар не чувствовал себя вершителем истории. Ему больше хотелось взять свою арфу и играть на ней весь вечер до боли в пальцах, будто вся эта встреча и без него пройдёт удачно. Глупо, конечно. Он не для того собрал сюда столько людей и устроил весь этот турнир в качестве предлога, чтобы взять и не прийти. Отступать поздно. Солдаты у широкой двери поклонились, открыв ему проход, и Рейгар шагнул внутрь. По его приказу для этого собрания специально переоборудовали бальный зал королевы. Занесённые сюда столы и стулья образовали нечто, похожее на большой круг, чтобы он мог на равных поговорить с каждым из гостей, и они с ним. Единственным признаком его высокого ранга было кресло, которое принесли прямо из его солярия. С его размерами и украшением в виде драконьих голов некоторые невежды могут принять такое великолепие за трон. Обычно собрания такого масштаба как раз и принято устраивать в тронном зале, но сегодня было необходимо соблюдать строжайшую тайну. Бальный зал был рассчитан как достаточно просторное и закрытое помещение. Сюда ведёт лишь три прохода, которые тщательно охраняют королевские стражи, и здесь приглашённые лорды не будут чувствовать дискомфорта и проблем со слышимостью. — Его Величество король Рейгар из дома Таргариенов, первый его имени, король андалов, ройнаров и Первых людей, лорд Семи королевств и протектор государства, — объявил герольд. Все присутствующие встали со своих мест. Рейгар обошёл большой круг столов и стульев, приятно удивлённый тому, что никто из лордов не посмел пропустить собрание. Как он и приказывал, слуги не приносили ничего, кроме воды, к явному недовольству кузена Роберта, но сейчас всем будет лучше сохранять трезвую голову, насколько это возможно, а Роберт как-нибудь переживёт несколько часов. Рейгар направился к своему месту в сопровождении четырёх белых рыцарей: сира Герольда, сира Артура, принца Льюина и сира Джейме. При всей охране, что он организовал, наличие Королевской гвардии не столь обязательно, но впечатление они производили большое. «Король всегда должен выглядеть как король. Король, что не похож на короля, даёт своим людям повод усомниться в себе. Пусть все видят тебя королём, и смута будет предотвращена, даже не начавшись», — сказала ему покойная мать, когда он был ещё подростком. Рейгар никогда не забывал её слов. Сейчас бы он отдал все свои богатства, чтобы она стояла рядом и давала свои советы. Рейгар молча сел на своё место, на свой трон, и кивнул присутствующим, чтобы они снова заняли свои места. Он посмотрел в вопросительные лица мужчин перед ним. Здесь были собраны главы великих домов, верховные лорды и другие представители влиятельных семейств королевства. Роберт и Ренли Баратеоны, Эдмюр Талли, мастер над шептунами Оберин Мартелл, Тайвин и Киван Ланнистеры, Эддард Старк, Оуэн Мерривезер, что был десницей короля, пока Рейгар после своего воцарения не поставил на его место Джона Коннингтона, Вилис Мандерли, мастер над монетой Мейс Тайрелл и его наследник Уиллас, Бейлор Хайтауэр, Роланд и Тибольт Крейкхоллы, Джон и Элберт Аррены, Марк и Герольд Графтоны, Джонос Бракен, Андерс Айронвуд, Пакстер Редвин, Матис Рован, мастер над кораблями Морнфорд Веларион, Лео Леффорд, Йон Ройс, Алавин Дарри, Алестер Флорент, Рендилл и Дикон Тарли, Левис и Лорган Лиддены, Квентин Бейнфорт, а также Гулиан и Донелл Свонны. Кроме того, сюда были приглашены остальные члены Малого совета, что уселись справа и слева от него. Десница Джон Коннингтон, великий мейстер Пицель, его мудрость Россарт из гильдии алхимиков, а также мастер над законом Станнис Баратеон. Сир Герольд, будучи лордом-командующим, тоже занял своё место справа от короля. Изначально он не планировал звать их всех, особенно Пицеля и Россарта, но пришлось, поскольку уже решил пригласить Джона и Герольда. Итого на него уставилось тридцать девять пар глаз, точнее, тридцать восемь с половиной, поскольку Лорган Лидден потерял глаз на дуэли с мелким межевым рыцарем. Итого семьдесят семь. Быть может, Семеро сегодня благоволят мне. Впрочем, леди Меллисандра со мной не согласится. — Милорды, благодарю вас за ваше присутствие. Я знаю, приглашение на это собрание или совет, если хотите, стало для всех большой неожиданностью, однако могу заверить, милорды, причина настолько безотлагательна, что альтернативы попросту не было. Рейгар на мгновение замолчал, ожидая от них высказываний, вопросов или даже возражений. Он посмотрел на них. Некоторые, особенно кузен Роберт, начали терять терпение, желая как можно скорее покинуть это место, другие, как лорд Старк, были обеспокоены тем, что могло послужить причиной столь грандиозного собрания, третьи, вроде лордов Леффорда и Свонна, просто тупо смотрели на него, будто в их головах царила одна пустота. Под конец его взгляд остановился на Тайвине Ланнистере. Этого человека он должен убедить в первую очередь. Если остальных, в случае недоверия, ещё можно заставить последовать королевской воле, то Старого льва он обязан именно убедить. Все они были влиятельными людьми, столпами королевства и королевской власти, но именно Тайвину Ланнистеру хватит власти и влияния бросить ему вызов и открыто не подчиниться приказам, что побудит остальных лордов последовать его примеру. — Я буду очень тщательно подбирать следующие слова, — наконец продолжил Рейгар, когда тишина затянулась. — Как вы можете быть уверены, всё очень серьёзно. Королевству грозит опасность, которую мы все не можем оставить без внимания. Она может уничтожить нашу страну и всех её обитателей, если мы не будем противостоять ей со всем нашим упорством и решительностью. — Что за угроза?! — рявкнул Роберт Баратеон. — Снова Блэкфайры? — Невозможно, они вымерли, — сказал лорд Рован. — Мейлис Ужасный был последним из их вероломного рода, с его смерти прошло больше сорока лет. — Пусть идут, мы загоним их обратно в море, если они осмелятся ступить на наши берега! — снова рявкнул Роберт, полностью проигнорировав слова лорда Рована и реальность. — Это не могут быть и пираты, — сказал лорд Монфорд. — Их число в последнее время немного возросло, но они не представляют серьёзной угрозы стране. Стоит ожидать восстания? — От кого? — спросил принц Оберин. — Здесь собрались правители почти со всех частей Семи королевств, и многие могущественные знаменосцы. Никто вне этой комнаты не сможет собрать достаточно сил, чтобы представлять угрозу короне. Между тем лорды поделились на множество групп спорщиков и теоретиков, каждый из которых стал выставлять своё мнение об угрозе королевству. — Что же тогда? — спросил лорд Алестер. — Возможно, нам всем лучше дать слово Его Величеству. — сказал лорд Тайвин, заглушив все разговоры вокруг себя. — Уверен, король сам может объяснить, что нам грозит. Потребовалось несколько секунд, чтобы слова лорда Тайвина угомонили всех присутствующих, даже самых буйных. Рейгар молча посмотрел вокруг, прежде чем снова заговорить. Заставить их всех замолчать — это обязанность Джона, — подумал Рейгар. — Возможно, мне стоило вернуть его на должность десницы сразу после снятия Мерривезера. Но согласился бы он? Возможно, нет. Нет, назначить Джона своим десницей было верным решением, он верен и послушен. Последнее, что мне нужно было после коронации, так это отказ одного из великих лордов. Его взгляд задержался на лорде Кастерли Рок. Этот человек был таким же непроницаемым, как и раньше. Лицо всё такое же, будто целиком высечено из камня, бледно-зелёные глаза холодны как лёд. Они были направлены в сторону Рейгара, но смотрели на сира Джейме, стоящего позади короля. Рейгар не был уверен, хорошей ли было идеей брать его в сопровождение. Не стоило лишний раз напоминать лорду Тайвину, что Таргариены лишили его наследника. Сделав несколько вдохов, он взял себя в руки, подавляя кашель, что расценивалось бы как признак слабости и неуверенности, чего он не мог себе позволить. Затем король поднялся со своего места и выпрямился во весь рост, надеясь, что это придаст ему достаточно внушительный вид. Как же здесь не хватало Элии, что придала бы ему сил, или Майлса с Ричардом, его друзей. Но они не могли присутствовать на таком собрании. Почему я не могу быть где-то ещё? — подумал он. Он отдал бы всё, чтобы прямо сейчас вернуться в Летний Замок, некогда самое любимое место во всём мире. Всего несколько ночей наедине с арфой и её серебряными струнами. Слишком давно он там не был и не чувствовал удивительно освежающей меланхолии этого места. Никто не мог этого понять, ни мать, ни его друзья, ни Элия, ни даже он сам. Не раз он думал о том, чтобы оставить позади своё увлечение пророчествами с видениями будущего и заставить себя просто жить своей жизнью. Летний Замок — наилучший пример того, до чего Таргариенов доводят их одержимости. Если бы они только знали, если бы его прадед Эйгон Пятый знал, как драконы вернутся в этот мир сами по себе. Ну, почти сами. Тем не менее это могло бы предотвратить множество ненужных смертей. Но сделанного не воротишь и прошлого не изменишь. Так или иначе, труды Рейгара не остались беспочвенными. Драконы вернулись и окажут немалую поддержку в Рассветной войне, что маячила на горизонте. Нет, это должно было случиться, так решили боги. — Угроза никак не связана ни с Блэкфайрами, ни с пиратами, ни с восстаниями. Угроза, о которой я говорю, милорды, совершенно иного рода. Я собираюсь подготовить королевство к двум событиям, что обрекут нас всех на гибель, если мы закроем на них глаза. Первая из них — это наступление зимы. — Зима? Сейчас середина лета, разве за ним не последует осень? — с насмешкой спросил Роберт, которого поддержали Ренли и несколько других лордов. Нет, прекратите, вы не должны смеяться. — Это правда, милорд, однако я уже давно веду переписку с Цитаделью, и есть вполне обоснованные опасения, что сразу после этого необычайно долгого лета, нас ждёт ещё более длинная и суровая зима, чем раньше. Зима настолько ужасная, что могут вымереть целые регионы, а то и всё королевство. — Ваше Величество, — раздался голос великого мейстера Пицеля. — Я сам веду переписку с Цитаделью, но не слышал ни о какой… — Спасибо, великий мейстер, — перебил его Рейгар. — Не думаю, что вам нужно подробно повторять тревожные известия из Цитадели. Что ж ты не уснул, как обычно это делаешь на заседаниях Малого совета? — Но, Ваше Величество… — Спасибо, великий мейстер, — сказал Рейгар и грозно взглянул на него, заставив умолкнуть. — Как говорят Старки, Зима близко, верно, лорд Старк? — В самом деле, Ваше Величество. — сказал Эддард Старк, который ещё не был убеждён, но воздержался от возражений. — По этим причинам я планирую основательно подготовить королевство к этой зиме, вложить большие суммы денег в приобретение необходимых припасов в таком количестве, которое позволит сберечь население и обеспечить стабильное существование Семи королевств до конца зимы. Корона в срочном порядке предоставит три миллиона золотых драконов для закупки соответствующих припасов в Эссосе, а также столько кораблей, сколько на это потребуется. Некоторые лорды тяжело вздохнули, услышав сумму, Рейгару было тяжело удержаться от смеха. Отлично, они должны знать, что я отношусь к этому делу на полном серьёзе. Пусть удивляются. Поверят они моим словам или нет, остаться в стороне от дела, в которое будет вложена столь крупная сумма, никому не под силу. Мейс Тайрелл, всё ещё мастер над монетой, покраснел как перезрелое яблоко, а лицо его сына побледнело, от чего оба сильно контрастировали на фоне друг друга. Рядом с собой Рейгар почувствовал, как напрягся Джон Коннингтон. Рейгар не сомневается в безграничной верности Джона, но прекрасно знает, как он не разделяет его любви к пророчествам. По этим причинам он не стал сообщать Джону и другим членам Малого совета раньше, чтобы у них не было времени усомниться. Если заручаться полной поддержкой, то здесь и сейчас в присутствии всех лордов. Возможно, ему я должен был сообщить. Мы ещё обсудим это. — Я планирую использовать это золото для закупок и распределения припасов по всему королевству по мере необходимости. Речь идёт о таких вещах, как одежда и меха, дрова и пиломатериалы, большие запасы еды и семян, разумеется, инструменты и оружие, и куда уж нам будет без таких вещей, как свечи, воск, фитили и лампадное масло. Я надеюсь, милорды, вы полностью осознаёте серьёзность моих слов и тоже сделаете соответствующий вклад. Лорды снова начали активно переговариваться. Одни горячо поддерживали короля, другие не менее горячо оспаривали его решения. Лорд Старк о чём-то беседовал с Вилисом Мандерли и Марком Графтоном. Никогда Рейгар не видел такого человека, столь некомфортно себя ощущающего в собственной шкуре, как Хранитель Севера. В этом нет ничего удивительного. До сего момента лорд Старк и предположить не мог, что угроза грядущей зимы столь велика, но, если в словах короля есть хоть крупица истины, его земли, его знаменосцы, его народ и его семья пострадают больше всех. На краткий миг Рейгар почувствовал стыд от того, что солгал этим людям, от чьей лояльности и поддержки будут зависеть он и всё человечество. С другой стороны, в этом было не так уж много лжи. Торос из Мирра, леди Мелиссандра из Асшая, Моккоро и даже верховный жрец Р’глора из Волантиса все как один видели в своём пламени приближение смерти, льда и великого холода. Этот холод поначалу похоронит Семь королевств, а затем возьмётся за весь остальной мир. Рассветная война в любом случае будет сопровождаться долгой и суровой зимой, к которой они должны быть готовы. — Ваше Величество, — снова взял слово Тайвин Ланнистер, заставив других умолкнуть. — Вы говорили о двух событиях, что грозят нашему королевству. С зимой… всё понятно, но что ещё нам может угрожать? — Спасибо за вопрос, лорд Ланнистер, — сказал Рейгар. Теперь его ждёт самое сложное. Правду говорить бесполезно, они поверят в неё ещё меньше, чем в долгую и суровую зиму. Если бы у него только были доказательства, он столько времени над этим бился, но так и не нашёл нужного ответа. Будь я на их месте, я бы тоже не поверил, если бы услышал о Великом Ином и Рассветной войне. Как ему убедить этих людей поднять знамёна и пойти на Север к Стене? В этом вопросе он доверился Элии, когда спросил у неё совета. Поначалу она вообще не хотела говорить с ним из-за ситуации с детьми, но потом сама подошла к нему и выслушала, затем немного подумала и предложила решение. Неважно, как она была зла на него, она всегда будет рядом, когда потребуется. Я не заслужил этой женщины, — подумал Рейгар. В конце концов, решение оказалось столь же простым, сколь и гениальным. «Скажешь им об Иных, поднимешь себя на смех. Может, они и не станут смеяться тебе в лицо, но смеяться будут. С тем же успехом ты можешь рассказать им об угрозе снарков и грамкинов. Подобные истории не заставят никого из них послать на Север хотя бы одного солдата», — сказала она. «Но это правда», — воспротивился Рейгар. «Даже так, они тебе не поверят». «Почему?» «Потому что даже я, твоя жена, тебе не верю, Рейгар. Для них это всё бабушкины сказки, и ты выставишь себя дураком, если начнёшь говорить об этом. Твои пророчества, проповеди красной женщины и уж тем более пьяные бредни Тороса тебе точно ничего не принесут. Если хочешь добиться от них послушания, дай им угрозу, которую они точно воспримут всерьёз». Сначала Рейгар был поражён тем, что Элия вообще знает о Мелисандре, но шок прошёл так же быстро, как и пришёл. От Элии никогда ничего не скроешь, особенно целую гурьбу красных жрецов в стенах Красного Замка. Больше всего её слова поразили своей очевидностью. Ему не убедить этих людей древними пророчествами и видениями в огне. Как бы яростно ни протестовали красные жрецы, допускать их на это собрание он не стал. Угроза, о которой ему предстоит рассказать, должна быть чем-то более приземлённым и осязаемым. — Вторая угроза может быть ещё опаснее, и исходит она из-за Стены, — наконец сказал Рейгар. Спины всех северян в комнате заметно напряглись и глаза расширились. — За последние несколько месяцев я получил немало вестей от лорда-командующего Ночного Дозора. По всей видимости, за Стеной появился новый король, который смог объединить одичалых и повести их на юг. — Защита королевства от одичалых входит в обязанности Хранителя Севера, — сказал Роланд Крейкхолл. — Почему Север ещё не готов к этому? — Я… ничего не слышал о новом Короле-за-Стеной, — тревожно сказал лорд Старк. — Конечно, не слышали, мы с лордом-командующим Мормонтом договорились держать эти сведения в секрете до дальнейших распоряжений, чтобы не сеять лишнюю панику в королевстве, — объяснил Рейгар. Не было видно, что лорд Старк сильно поверил, но ему нечем было опровергнуть слова короля. — Тем не менее сир Роланд прав, Ваше Величество, — сказал лорд Тайвин. — Обязанность защищать королевство от одичалых лежит на плечах Ночного Дозора и Хранителя Севера. Почему мы должны брать на себя эту ответственность? — Вы правы, милорд, — сказал Рейгар. — Однако угроза слишком велика, чтобы оставить всю работу исключительно лорду Старку. — Тогда мне интересно знать, насколько? — По словам лорда-командующего Мормонта, новый Король-за-Стеной собрал под своим командованием не менее двухсот тысяч одичалых, и их численность растёт с каждым днём. Это действительно возымело эффект, большинство людей потеряли дар речи от шока. Рейгар сказал бы и о четырёхстах тысячах, но Элия убедила его быть поосторожнее. Число должно быть огромным, но не настолько запредельным. Двести тысяч уже казались невообразимым числом, но никто точно не мог знать, сколько людей населяет настолько обширные и неизведанные земли за Стеной. Зимой или нет, это всегда было нелегко проверить. Рейгар попытался как можно ненавязчивее взглянуть на лорда Тайвина. Этот человек смотрел на него испытующе и в то же время неподвижно, словно статуя. Он так ничего и не ответил, но в его глазах читалось сомнение. Тайвина Ланнистера можно считать кем угодно, но дураком он точно не был. Рейгар ничуть не сомневался, что этот человек сразу разгадал его обман. Он не мог знать, в чём кроется настоящая угроза, но точно сомневается, что это связано с наступлением зимы или беспрецедентной по размерам армией одичалых. Однако он промолчал, что уже было хорошо. Таким образом, он не поощрил никого из других лордов выступить против него, по крайней мере, до тех пор, пока не узнает достаточно. — Такая сила… — хотел сказать что-то лорд Старк, но его тут же перебил Оуэн Мерривезер. — Вероятно, большую часть из них составляют женщины, дети и старики. Необязательно считать их всех угрозой для королевства. — Одичалые женщины тоже умеют драться, — сказал Йон Ройс. — Пфф, бабы с оружием, — фыркнул лорд Айронвуд и пренебрежительно махнул рукой. — Боишься кучки девиц, Ройс? — Я посмотрю, как ты будешь смеяться, когда тысячи таких девиц переберутся за Стену, и одна из них ночью перережет тебе горло во сне, Айронвуд. — Мы знаем, когда их поджидать? — спросил Рован. — Я имею в виду, понадобится время, чтобы созвать знамёна по всему королевству, не говоря уже о марше на север к Стене. Нам потребуются месяцы. — Мы не знаем точно, — сказал Рейгар. — Мы можем лишь надеяться, что нам хватит времени, если будем действовать быстро. Одичалые слишком хаотичные и неорганизованные, но не обманывайтесь, милорды, нападение грядёт, и нам следует быть готовыми. — Разве один человек на стене не стоит десятка на земле? — спросил Лорган Лидден. — А уж на такой огромной, как северная Стена, и подавно. — Так говорят, — сказал Старк. — Но даже самые высокие в мире стены бесполезны, если их некому оборонять. Сил Дозора не хватит, чтобы отбить такую армию, чёрных братьев слишком мало, чтобы эффективно защищать весь периметр Стены от западного побережья до восточного. У них осталась едва ли тысяча человек, рассредоточенных по горстке ветхих крепостей. Нынешний Ночной Дозор — всего лишь жалкая тень своего былого могущества. — Как видите, милорды, — продолжил Рейгар, уже самостоятельно остановив оживлённые дискуссии, — эту угрозу мы должны встретить вместе, чтобы защитить королевство. Ночного Дозора и всех армий Севера недостаточно, чтобы сдержать такую силу, поэтому я решил… — Простите, Ваше Величество, — внезапно перебил его лорд Тарли. Рейгар посмотрел на него и захотел упрекнуть за такое поведение, но сдержался. Рендил Тарли — один из лучших солдат и полководцев Простора, а может и всего королевства. Этот суровый и неуступчивый человек не питает особой любви к придворному этикету, но в своей верности короне твёрд как скала. Он один из немногих людей, способных в решающий момент переломить ситуацию в свою пользу, и один из немногих, кто действительно пригодится Рейгару в грядущей войне. — Прошу, говорите, милорд. — Благодарю, Ваше Величество. Я бы никогда не посмел усомниться в ваших словах, но откуда нам знать, что всё это действительно правда? Я готов поверить в то, что у Дозора слишком мало людей, припасов, оружия и денег. Более того, я не хочу сомневаться в словах лорда-командующего Мормонта, но есть ли какие-то вещественные доказательства существования гигантской армии одичалых, кроме нескольких писем? — Ночной Дозор уже давно сообщает о необычайно больших пропажах разведчиков за Стеной, — взял слово лорд Старк. — Это может быть обычное дезертирство? — В некоторых случаях, но не в таких количествах. — Это ещё не свидетельствует об угрозе столь огромных масштабов. Не кажется ли вам, Ваше Величество, что поднимать знамёна, не зная всей картины в целом, слишком рано? — Что вы предлагаете, милорд? — спросил Рейгар. — Экспедицию, — ответил Тарли. — Можно отправить за Стену группу надёжных людей в сопровождении нескольких разведчиков Ночного Дозора, чтобы они лично узнали, как обстоят дела. Те, чьим словам мы можем верить. Как только эти люди вернутся и подтвердят сказанное, мы немедленно соберём армии, пойдём на север и загоним одичалых обратно в их ледяные пустоши, где им и место. Он был прав, всё так очевидно. Рейгар недоумевал, как он сам за столько лет не додумался до столь банального решения? Если послать экспедицию из надёжных людей, они внесут полную ясность в то, что их ждёт. Настоящая причина немного отличается от выдвинутой, но и это достаточно весомый предлог. Несомненно, многие одичалые бегут на юг от того, что происходит за Стеной. Быть может, они не только смогут немало узнать о происходящем, но и предоставить вещественное доказательство существования Иных. — Это очень даже мудрая мысль, милорд, — согласился Рейгар. — Не займёт ли это слишком много времени? — спросил лорд Тайрелл, — Даже если мы решим, кого отправлять, потребуются недели, чтобы доставить их на Стену, и месяцы на ожидание их возвращения, в зависимости от того, как далеко им придётся зайти. Если армия одичалых действительно идёт на юг, время наш самый ценный ресурс. — Это правда, — согласился лорд Хайтауэр. — Путешествие будет долгим, и нам потребуются месяцы для получения сведений. — Не с драконами, — внезапно даже для себя сказал Рейгар. — На драконе путь к Стене займёт всего два дня, самое большее — три. Если учесть время пребывания за Стеной и пути обратно, это может занять около трёх недель. Мы можем даже дождаться окончания турнира, чтобы не привлекать ненужного внимания. Все молча согласились, закивав. — Значит, решено, — сказал Роберт Баратеон. — Как только турнир завершится, мы отправим людей в земли за Стеной, чтобы получить ответы. Не волнуйся, кузен, мой сын обязательно сопроводит твоего. Дом Баратеон всегда твёрдо стоял на стороне своей королевской родни, и будут стоять впредь. Мой сын? Он действительно думает, что я отправлю туда Эйгона? Конечно, Эйгону придётся лететь на драконе, чтобы донести экспедицию до Стены и обратно, но это не значит, что он будет подвергать опасности своего наследника. — Мой сын тоже присоединится к этой миссии, — сказал лорд Старк. — Я отправлю ему письмо, чтобы он был готов, когда за ним в Винтерфелл прилетит дракон. Разумеется, я предупрежу его не распространяться об этом. — Разве в Винтерфелле не должен всегда быть Старк, Нед? — со смехом спросил Роберт, будто речь шла о весёлом путешествии по Вольным городам. — В самом деле. Я также отправлю ворона в Риверран, чтобы сир Бринден как можно скорее вернулся в Винтерфелл вместе с Браном. Он ещё молод, но на несколько недель сможет подменять меня вместо брата. Не успел Рейгар выступить против участия Эйгона, как раздался ещё чей-то голос: — Я тоже пойду. Этим человеком оказался Дикон Тарли, сын Рендилла. Его отец слабо кивнул и даже показал нечто похожее на улыбку. Следуя их примеру, другие тоже начали называть своих сыновей, братьев или племянников. Кто-то говорил про своих лучших рыцарей и доверенных лиц, а некоторые и вовсе выставляли свою кандидатуру. В конце концов, каждый присутствующий назвал от одного до трёх имён. Великий мейстер Пицель старался изо всех сил нацарапать своими трясущимися руками полный список имён на бумаге. Рейгар подозревал, что большая часть из них уже канула в лету. — Мой сын также присоединится, — сказал лорд Тайвин. Слишком поздно. — понял Рейгар. Раз даже лорд Тайвин предложил своего сына, слишком поздно отзывать кандидатуру Эйгона, будь он хоть трижды наследный принц. В любом случае это необходимо сделать. Дому Таргариен в будущем предстоит пережить немало тяжёлых испытаний, и его сын должен быть готов. Возможно, он сможет даже возглавить экспедицию. На всякий случай он отправит с ним нескольких королевских гвардейцев или даже пару сотен золотых плащей. Да, возможно, так действительно будет лучше. — подумал он. Когда-то Рейгар был уверен, что именно он станет обещанным принцем из пророчеств, но драконы вернулись не к нему, а к его детям. Именно Эйгону и Рейнис суждено возглавить человечество в сражении против Иных. Возможно, именно за Стеной Эйгон сможет понять свою роль в этой великой игре и наконец принять свою судьбу. — Полагаю, решение о том, кто из рыцарей Королевской гвардии будет сопровождать наследного принца, предстоит принять Его Величеству, — сказал Джон Коннингтон лорду Тайвину. — Не этот сын, — объяснил лорд Тайвин, кивнув в сторону Джейме. — Речь идёт о Тирионе. — Простите? — Быть может, он не боец, но он Ланнистер, — сказал лорд Тайвин с таким железом в голосе, что даже Джон не осмелился возразить. — Значит, решено, — сказал Рейгар, довольный результатом. — Корона немедленно начнёт запасаться на грядущую зиму и распределять запасы по всему королевству. Тем временем мой сын возглавит экспедицию за Стену, чтобы пролить свет на угрозу с севера. Осталось только сообщить об этом решении Эйгону и Элии. Будем надеяться, Элия не прикончит меня на месте, как только я ей скажу. — Остаётся только один вопрос, — сказал лорд Тайвин. — Какой же? — Нам нужно решить, кто в итоге будет сопровождать принца. Список кандидатов слишком огромный. Я не сомневаюсь в силе драконов, но маловероятно, что они смогут донести столько мужчин до Стены. Зараза, он прав. О паре сотен золотых плащей в сопровождении можно забыть.