По ту сторону пропасти

— Ужас, вода же еще совсем холодная! — Не ври, уже июнь, — Дрим, создавая мелкие волны, наматывал круги вокруг Джорджа, что несмело заходил в воду, брезгливо подняв руки и взвизгнув, когда вода коснулась его голого живота, — Давай, окунайся. Мавка захныкал, закрывая глаза и откидывая назад голову, всем своим видом показывая, что он замёрз, промок, хочет кушать, и вообще его никто в этом мире не любит, но под водой его резко цапнули руками за ноги, и юноша с визгом рухнул в воду, окунаясь с головой и выныривая обратно с громким фырканьем. — Дрим! Голова русалки показалась из-под воды с противным хихиканьем, и он немного отплыл от Джорджа, рассекая воду своим огромным хвостом. Мавка быстро перестал злиться и просто спокойно поплыл, то и дело глядя на Дрима, что преданно мелькал рядом с ним золотисто-зелёной чешуей. — Браконьеры уже три месяца не появлялись, — произнес старший, откидывая назад голову, чтобы убрать с глаз тёмную чёлку, — Наверно плюнули на нас. Им на остров не забраться. — Думаешь? — перевернувшись на спину, Дрим спокойно хлопал по воде своим хвостом, — А может, они придумывают как перебраться к нам, м? Сапнап же перепрыгнул пропасть, значит и обычные лошади могут. — Слушай, только Сап может перепрыгнуть пропасть в десять метров, — возразил Джордж, — Он тренировался много. Да и ты глянь на него. Это же гора мышц. — Ты прав, но он перепрыгнул самую широкую часть пропасти. А они могут выбрать самую узкую. Там ведь всего метров семь. — Не думаю, что они до этого додумаются, — фыркнул мавка, — А если и додумаются, то Сапнап нежно на них ляжет и не будет больше браконьеров. Они дружно засмеялись, но тут Джордж осёкся, опуская голову и жадно схватил ртом воздух. Под ним была тьма глубин. Вода медленно переходила из нежно-голубого в тёмно-синий, а далее терялась в чёрной темноте, из которой, словно злобные щупальца тянулись колыхающиеся водоросли. Парень хрипло завопил, начиная барахтаться и чувствуя, как вода затекает в его горло и нос. — Дри- Он крикнул, и скрылся под поверхностью, видя как свет пропадает под голубой толщей воды. Джордж почувствовал сильные руки с коготками, которые схватили его за талию, удерживая под водой, и потом лицо Дрима появилось перед ним. Бронзовые с рыжинкой волосы, что словно льняные волокна развивались напротив него, когда русалка вдруг схватил его за щёки и резко притянул к себе. Их губы соприкоснулись, и у юноши даже не было сил сопротивляться, он лишь жалобно барахтался под водной толщей. Наконец Дрим отстранился, схватил его под руки и прямо под водой потащил на дно, в то время как мавка почувствовал, что у него темнеет в глазах, а руки и ноги перестают протестующе дергаться. Весь мир вокруг него провалился в затягивающую сладостную тьму.

***

Джордж с трудом приоткрыл глаза, глядя на деревянный потолок, с которого свисали лозы растений. Его голова ужасно болела, и парень с тихим стоном приподнялся на локтях. Тут же рядом послышался шорох, и широкая ладонь Дрима поддержала его под спину, помогая сесть, приобняв затем за плечи. — Джордж, слава Богу, — русалка облегченно выдохнул, массируя рукой свою переносицу, — Ты очнулся. Я так волновался… Красивое лицо Джорджа искривилось в гримасе ярости, и он вырвал своё плечо из руки Дрима. — Так волновался, что поцеловал меня и утащил под воду, вместо того, чтобы спасать, да? — Что? — его зелёные глаза округлились, и парень отпрянул, приложив руку к груди, — Нет, ты всё не так понял… — Я всё правильно понял! — Джордж крикнул так громко, что у него зазвенело в ушах и ему показалось, что в библиотеке задребезжали стекла, — И ничего не хочу от тебя слышать! — Джордж, я… — Может быть я и хотел бы поцеловать тебя, — мавка никого не слушал, сжимая кулаки, — Но уже не хочу, после того, как ты поступил со мной так! — Нет, Гоги, послушай… Милое прозвище взбесило юношу окончательно, и он сам не понял, когда замахнулся. Звонкая пощечина пролетела эхом по библиотеке, и русалка замер к нему в профиль, широко распахнув глаза и приоткрыв рот, над которым начал проявляться алый след. Он встал, бросив на Джорджа взгляд брошенного хозяевами щенка, и молча вышел, спустившись по лестнице, а после прикрыв за собой дверь Джордж выдохнул, опираясь виском на деревянную стену, услышав снаружи гулкий стук копыт, и взволнованный голос Сапнапа, окликающего Дрима. Юноша даже не понял, когда провалился в сон. Проснулся он от того, что его домик дрогнул, а снаружи хрипло и злобно кричали его имя: — Джордж, выходи, самовлюбленный ты!.. Мавка протер глаза, потряс головой из стороны в сторону и прислушался, чтобы убедиться, что это ему не кажется. — Джордж, выходи! Юноша поплелся к окну своего второго этажа, где и находилась его спальня и выглянул, высовываясь по плечи на улицу. Сапнап, что ходил взад-вперед у его двери, заметил это и взмыл на дыбы, поставив передние ноги на внешнюю стену дома, ухватившись руками за подоконник. — Ты, — прошипел он, — Тебе жизнь спасли, а ты его в пошлостях обвиняешь, да? — Посмотрите-ка, защищает старшего братика, — Джордж скрестил руки на груди, — А что мне нужно было сделать? Тоже поцеловать его, м? — Хотя бы выслушать, придурок, — кентавр оскалился, опускаясь на все ноги, чтобы злобно притопать остатки травы под его окном своими широкими копытами, — Выходи из дома, разговор есть. Я тебе не принц, чтобы у тебя под окнами бегать и петь, чтобы ты вышел. — А вот и не пойду, — мавка хмыкнул, показывая язык, — Я устал, у меня всё болит, и я вообще-то сегодня чуть не умер. — Я тебя с этим поздравляю, — Сапнап опять взмыл на дыбы, с легкостью обхватил огромными руками талию Джорджа и с удивительной бережностью вытащил его прямо из окна на улицу, усадив на свою спину, — А теперь поехали, прокатимся. Джордж злобно зашипел на него, но вырываться не стал, потому что чувствовал железную хватку на своей щиколотке и тяжело вздохнув, спросил: — Что ты хочешь от меня, невежа? — Я хочу, чтобы ты извинился перед Дримом за свое грубое и неблагодарное поведение, — Сапнап был серьёзен, отходя всё дальше от его домика в сторону скал у пропасти, — Он же тебя этим поцелуем спас! Поцелуй русалки позволяет дышать под водой! — Ой, да мне плевать, — начал было вскипать юноша, но осекся, переспросив упавшим голосом, — Ч-что?.. — Поцелуй русалки позволяет дышать под водой, — спокойно повторил Сапнап, голос которого приобрел грустные нотки, — Именно по этому он сделал это, а не из каких-то пошлых побуждений… — Но почему он сам мне это не сказал?! — Джордж отчаянно начал возмущаться, как почувствовал, что его обхватили поперек тела и поставили на землю. — Потому что ты не слушал его, истерил, а потом влепил пощечину, — юноша наклонился к нему, злобно скалясь — Вместо того, чтобы слышать кого-то, кроме себя любимого… Джордж смотрел на кентавра широко распахнутыми глазами и молча хлопал ими, открывая и закрывая рот, словно рыба выброшенная морской волной на берег. — Почему вы мне не сказали? Вы же знаете, что я веду записи о различных существах, и почему вы мне ничего не сказали о таком? — Потому что ты бы точно рассказал Бэду, а мы с Дримом не хотели, чтобы отец знал. Это случилось пару лет назад, в начале осени. Ты тогда ушел к своему божку раньше обычного, — эти слова заставили Джорджа сдвинуть вскинутые брови обратно к переносице, — Мы с Карлом шли по подвесному мосту над озером… — Который обвалился? — Так вот под нами он и обвалился. — Есть тебе нужно меньше, громила, — мавка хмыкнул, но тут же осекся, вспоминая, что два года назад Сапнап не был таким уж большим и тяжелым, и пронзенный злобным взглядом тёмно-синих глаз. — Мост обрушился прямо под нами, — продолжил младший стиснув острые зубки, — И Карл начал тонуть, потому, что его крылья намокли и тянули ко дну, а я понял, что не вытащу его, ведь был тогда мелким и слабым. И тогда подплыл Дрим, поцеловал его и утащил на дно, а потом доставил на берег в целости и сохранности, — кентавр наклонился, чтобы смотреть юноше прямо в глаза, — И тоже самое он сделал с тобой… И тебе нужно извиниться. Мне жаль, что я должен тебе это говорить, а не ты сам задумался о своем поведении. Юноша выровнялся и пошел, стуча своими подкованными копытами, прочь в сторону старой водяной мельницы, чтобы навестить Бэда и Скеппи, которые как раз занимались узором со своим небольшим пшеничным полем. Джордж же остался стоять, глядя на отдаляющуюся широкую спину кентавра, а потом опустил глаза на свои босые, немного испачканные в земле, маленькие загорелые стопы. Он тяжело вздохнул, прочесывая свои волосы против их роста и побрел в сторону пропасти. Молодой человек понимал, что ему нужно извиниться перед Дримом, за свою грубость и необъяснимую злость, но его гордость не позволяла ему даже подобрать нужных и правильных слов, да и вряд ли Дрим выплывет по его первому зову, ведь на него незаслуженно наехали, совершенно не разобравшись в ситуации. Слова Сапнапа заставили его немного задуматься над произошедшим, пытаясь проанализировать то, что произошло несколькими часами ранее на озере. Неприятное чувство вины за собственную вспыльчивость и устроенный скандал всё равно осели на душе. Внезапно юноша вскинул голову, услышав громкий собачий лай и стук множества копыт, что очень быстро приближался к нему. Мавка едва успел юркнуть в щель между двумя камнями и взмахнуть рукой, чтобы его заслонили толстые и острые лозы, появившиеся из неоткуда. Джордж слышал, как стук приближается, вместе с тяжелым дыханием лошадей и собак, ему казалось, что он слышал, как с языков гончих капала слюна, гулко стукаясь о мох. Охотничьи псы нюхали что-то рядом с камнями, где он прятался и вдруг оглушительно залаяли, подзывая своих хозяев, от чего юноша зажал рот руками, стараясь не дышать и отчаянно думая о том, как кто-то посторонний смог пробраться на их закрытый от внешнего мира остров. — Что вы там нашли? — хриплый голос прогремел прямо над его ухом, — А ну закройте пасти! — Наверно сюда кролик забрался, или лиса, — ответил второй голос и послышался шорох гравия под копытами, — Они нам сейчас вообще не нужны, мы их достаточно поймали. Нас ждет рыбка покрупнее! И пусть этот кентавр только попадется мне!.. Юноша сидел между камнями, свернувшись неудобной позе, и явно содрав себе в кровь коленки, слушая затихающие обрывки чужих голосов. — …как ты думаешь, я смогу попасть гарпуном прямо в грудь? Не хочу повредить его хвост… Мавка выбрался из-под камней, шипя от боли и осознания того, что произошло. Его друзья и понятия не имеют, что браконьеры пробрались на остров и под удар может попасть любой из них, но казалось, что основной их целью был всё же Дрим. Нужно срочно бежать, спасать, предупредить, сказать Сапнапу, в конце-то концов! Джордж бросился напрямик к озеру, продираясь через чащу и заросли, плевав на животных, которые шарахались от него, и на растения, что втаптывали в землю его собственные ноги. Не успел он пробежать и половины расстояния, как в груди резко стрельнуло, словно в него попали пулей, перед его глазами всё поплыло, и молодой человек глухо рухнул на траву без движений.