From Hell, with love

      - После того, как выставила все настройки, жмешь вот эту кнопку, получаешь чашку кофе. Все очень просто, - с веселой улыбкой отметил Тайлер и повернулся к подруге. Его улыбка стала медленно сползать с лица по мере того, как дрожащей рукой и кривоватым почерком Хель выводила записи в блокноте.       Шел второй час лекции о технологии приготовления кофе, машинах и приспособлениях, которых оказалась не одна штука в самой кофейне, и, как выразился Тайлер, «всяким к ним прибамбасам». Когда бариста начал объяснять принцип темперовки, уставший мозг Хель зацепился за обрывки слов и поплыл в сторону хорошо темперированного клавира Баха...       Глядя на слегка туповатый взгляд Хель, можно было подумать, что она вообще уже слабо соображает, что происходит вокруг, но внезапно девушка перестала писать и ткнула ручкой в сторону кнопки с надписью «ЕСО».       - Эта кнопка для чего?       - Режим экономии электроэнергии. Мы ею не пользуемся.       - Зря.       - Ну… Я пробовал пару раз для сравнения. Качество все-таки страдает. Она снова уткнулась в блокнот, продолжая чиркать, но парень накрыл ее правую руку пальцами, плавно останавливая. Она слегка вздрогнула. К таким нежным касаниям жизнь ее не готовила. Даже Лео просто выдернула бы блокнот из ее рук.       - Эй, тебе это все не понадобится. Мой сменщик тормоз, но не дурак. Он все помнит и знает. Вы справитесь. И я уверен, что тебе даже основные кнопки не понадобятся. Тебе просто нужно будет что-то пробить на кассе или подать, если он вдруг не будет успевать. Ты – секретное оружие, а не автомат для подачи кофе, окей?       - Готовым надо быть ко всему, Тай. Я никогда не готовила кофе в кофемашине, понятия не имею, как пользоваться питчером и чем эспрессо отличается от американо. Для меня это все как кнопки на панели управления атомной подводной лодкой – одно неверное движение и чей-то мир рухнет. Я не просто так попросила тебя заняться моим обучением. Я не хочу тебя подвести.       - Я уверен, что этого никогда не произойдет.       Тут он убрал руку и костяшки ее пальцев, нагревшиеся от затянувшегося прикосновения, ощутили холодок.       - Пойдем, покажу где что лежит и как этим всем пользоваться, - со вздохом сказал бариста и пошел на кухню.       В самом зале была зона выдачи, где стояли чистая посуда, приборы, разнообразные расходники и одна кофемашина. На кухне же был целый мир, который Хель лишь мельком видела пару раз и которым так дорожил ее друг. Тайлер с такой любовью прикасался к посуде и технике, словно это было его детище. Глядя на эту идиллическую картину, она твердо решила во что бы то ни стало удержать все показатели заведения на прежнем уровне, пока бариста будет в отъезде. Потому что она знала, чего стоит тяжелый труд и насколько тернист путь к любимому делу, когда ты пробиваешь себе дорогу сам…       - Хочешь, приходи завтра после забега, потренируешься. На день города наверняка будет большой наплыв народу, жаждущего кофе и зрелищ, - с улыбкой отметил парень, вытирая руки о влажное полотенце с пятнами от крема, которым он не так давно протирал стол, на который Хель уронила капкейк.       - Извини, я уже пообещала Ми… отцу Майклу помочь с уборкой после утренней службы…       - Ничего страшного. Приходи в любой другой день. Теперь здесь благодаря нашим общим усилиям всегда есть работа.       Он подмигнул.       - Только не вздумай винить себя за то, что не сможешь мне помочь завтра, ясно? Иначе на протяжении всего забега я поставлю на повтор в наушниках русский рэп.       Он с притворной угрозой смотрелей в глаза.       - О, нет! Только не это! Ты не посмеешь!       - Ты знаешь, что посмею!       - Это запрещенный прием!       - Ты знаешь, что делать, чтобы этого не случилось.       Ага. Прийти с улыбкой до ушей на забег после бессонной ночи… Очередной бессонной ночи…       На следующее утро Хель должна была принять участие в благотворительном забеге на среднюю (по меркам самого Тайлера) дистанцию в 3,1 мили. Можно было даже прийти с собакой, но памятуя хороводы Мо и то, что он без труда и совершенно неожиданно может повалить любого бегуна на лопатки, просто потому что ему весело и он заигрался, решила лишить беднягу садистского удовольствия. Только перед этим нужно было отработать смену в клубе и поспать хотя бы часа три, чтобы лицо можно было присобачить на место хотя бы к началу забега.       В этот вечер в клубе было относительно спокойно. В основном были постоянные посетители, несколько новых гостей и священник.       Священник?       Хель заметила его в толпе, потому что этот ирландский затылок отпечатался в ее памяти, словно самая удачная фотография на документах – такое случается крайне редко, а потому трудно забывается. Она сама не знала, почему в этот раз назвала его про себя священником, а не ангелом, красавчиком или любым другим прозвищем, которым наделила его в разговорах со своим альтер эго.       По традиции поставив медляк она устремилась к барной стойке, где Микки болтал с Эдом.       - Перерыв? – коротко бросил смуглый бармен. Похоже, парень успел хорошо подзагореть, пока подрабатывал в дневное время в коктейль-баре на пляже.       Хель кивнула и поздоровалась с Микки. За это короткое мгновение перед ней оказался стакан прохладной воды с газом.       - Может, хотя бы безалкогольным коктейлем тебя угостить? – спросил священник. По взгляду было понятно, что стакан виски был уже не первым, хотя по речи и движениям мужчина все еще выглядел относительно трезвым, только слегка более заторможенным, чем обычно.       - Не стоит. У меня осталось примерно две минуты и сорок секунд, чтобы вернуться на место и поставить следующую композицию, - при этих словах она взглянула на часы, а затем вопросительно уставилась на клирика. - Я пришла спросить, что ты тут делаешь. У тебя ведь утром важная служба и людей будет намного больше, чем обычно.       - В таких случаях я обычно торчу здесь накануне, потому что присутствует некое волнение. Выступать перед публикой нелегко, даже если ты несешь благую весть и читаешь проповедь, неважно, сколько перед тобой людей, нужно вести себя так, будто тебя внимательно слушают абсолютно все присутствующие. В такие моменты я представляю себя кем-то вроде… ну не знаю… Меркьюри?       - На Live Aid?       - Да. Я хочу сказать, ведь не только музыка спасает жизни, верно? Я считаю, что не будь он верящим в себя и в силу своего голоса артистом, он бы не смог исполнить ни одной песни, или не смог бы исполнить их так, как сумел…       - Извините, джентльмены, вынуждена вас покинуть. Про Фредди – не знаю, насколько он был уверен в себе и своих силах, но он однозначно чертов гений. Его силе воли стоит поучиться каждому. Думаю, ты выбрал правильный эталон для самосовершенствования.       Хотя тебе ли судить о твоей неидеальности, чертова ты ожившая статуя Давида…       Взойдя на возвышение, будто на помост перед казнью, откуда хорошо было видно всех собравшихся, особенно подсвеченную область бара, Хель принялась регулировать настройки для следующей партии танцевальных треков.       Так интересно было наблюдать за священником с безопасного расстояния, пусть она и не могла распознавать выражение его глаз и слова, благодаря своему испорченному зрению. Однако никто не услышит её вздохов из-за диджейского пульта, никто не узнает, как сильно бьётся её сердце и потеют ладони, куда направлен её грустный взгляд… Лишь Эд видел все и все понимал, он сам был влюблён и знал, насколько это больно.       Парень пытался как можно дольше удерживать священника поблизости и узнавать что-то о его жизни, чтобы понять, насколько хорошо он подошел бы его давней подруге, не жалеющей для хороших людей ничего и всегда отдающей больше, чем получает взамен.       А Хель в это время бросала в сторону сидящего перед баром священника ощутимо тоскливые взгляды, такие, что хотелось подойти к ней, обнять, завернуть в одеяло и прошептать, что все будет хорошо…       А потом началось это…       На экране смартфона Хель неожиданно стали выпадать уведомления о сообщениях… Причем с внушительной скоростью…       Eddy_Walhall: Есть идея, Хэл. Скоро Хэллоуин, у нас party hard. Хотя нам предстоит скорее пахать до отвала жопы, потому что party hard устраиваем мы. В общем, к чему я все веду… Нужны твои чудо-мега-супер-пупер организаторские способности и твой мегамозг. Только ты можешь организовать крутой тематический вечер с подборкой музыки, вкусняхами и дресс-кодом.       Hell_IT: Цена вопроса?       Eddy_Walhall: дядька согласен на тройную оплату за смену.       Параллельно приходит сообщение в чате «Buzzinga»       Gingerella: а че я такое щас читаюууууууууууу       Хель мысленно выругивается трехэтажным культурным «дьявол, за что?» и чувствует первой чакрой приближение адской рыжеволосой бури в общем чате с Тайлером…       Hidden_hide: поделись))       Hell_IT: Ой, зря…       Чат с Эдди:       Eddy_Walhall: Сколько тебе надо на подумать?       Чат Buzzinga:       Gingerella: Сьерра Симоне "Исповедь".       Чат с Эдди:       Hell_IT: Пару дней?       Пока Хель переключала песню, в чат друзей уже приплыло несколько фоток и бурные реакции от Тайлера. Взглянув мельком на цитаты из книги, которых наскриинила Лео и отправила в общий чат, Хель покраснела так, что ее побагровевшие щеки было заметно даже в темноте под страбоскопом. Эд заметил резкую перемену и чуть не рванул через весь танцпол к девушке, подумав, что у той сейчас случится сердечный приступ. Потом заметил плохо скрываемые рвотные позывы и начал уже всерьез подумывать о том, чтобы перемахнуть через барную стойку с ведерком для льда…       Чат с Эдди:       Eddy_Walhall: Все путем? Выглядишь так, будто сейчас откинешься. Помощь нужна?       Чат Buzzinga:       Gingerella: священника зовут Тайлер и он такое со своей прихожанкой выделывает!       Gingerella: готова поспорить, мысли Хэл о нашем святом-пресвятом отце Микки не менее пикантные.       Теперь обеспокоенно на Хель смотрели уже две пары глаз. Выражение ее лица изменилось с предобморочного на полуприпадочное. Ее взгляд упал на Микки, который уже собирался идти к ней со стаканом воды…       Чат с Эдди:       Eddy_Walhall: Держись! Гумпомощь уже в пути!       Хель судорожно замотала головой.       Эд успел схватить Микки за локоть в тот момент, когда тот уже слез со стула.       - Погоди, я вспомнил, у нее есть вода! А ты все расплескаешь, пока к ней через толпу проберешься.       Девушка обеими руками уперлась в пульт и с видимым облегчением выдохнула. Ее смартфон был зафиксирован на держателе и повернут экраном к ней. Если бы священник сейчас подошел к ней, он бы увидел все те непристойности, которые активно в чат присылала ее подруга. Бесполезно было блокировать телефон, она просто не успела бы отключить всплывающие уведомления, так что Эд практически спас положение.       - Ты уверен, что с ней все в порядке?       Бармен молча показал экран с сообщением «Я в норме» и Микки занял прежнее место.       Чат Buzzinga:       Gingerella: можешь представить своего священника на месте Тайлера Бэла.       Hell_IT: Зачем ты вообще читаешь подобные книги? Могла бы просто порнуху смотреть!       Gingerella: эээ, нет! в книгах простора для фантазии больше. а уж какие картины рисует мое воображение…       Hidden_hide: Хель, наверное, не очень уместно читать такое на работе…       Gingerella: нехер тогда переписываться на рабочем месте!       Hell_IT: Мне пишет Эд, а из-за твоих сообщений Buzzinga постоянно меняется местами с чатом с ним, я просто не успеваю перемещать палец!       Gingerella: о чем вы там шепчетесь, колись!       Hell_IT: Микки рядом с ним сидит. Он о чем-то с ним болтает.       Gingerella: у-ляля       Hell_IT: Еще про Хэллоуин вспомнил…       Gingerella: Я ПРИДУ       Hell_IT: Он хочет, чтобы я все организовала. Так что мы с тобой там в принципе и не увидимся.       Gingerella: насрать. я хочу танцевать и веселиться! Наконец-то твоя кислая мина будет соответствовать случаю       Hell_IT: Спасибо за поддержку.       Hidden_hide: Эй, Хэл, я уверен, ты справишься! Не слушай ее, у нее там только сексуальные маньяки в сутанах на уме. И лицо у тебя нормальное!       Hell_IT: Спасибо, Тай! Я пошла, меня ждут.       Gingerella: УЛЯЛЯ       Hell_IT: ДЕЛА. Меня ждут дела.       Конец переписки.       Уже в третьем часу ночи Микки, наконец, покинул заведение, махнув на прощание Хель прямо из барной зоны и, получив взамен кивок, чуть пошатываясь удалился. Девушка расслабилась и приступила к обдумыванию идеи, которую ей кинул в мессенджере Эд.       Крабьим почерком список постепенно наполнялся новыми строчками:       1) Коллаб с кофейней Тайлера?       2) Еда и напитки + печать постера с объявлением и описанием (дизайн мой, чашка кофе с вампирскими зубами и глаз - эмблема клуба – на шпажке, выглядывающей из чашки)       3) Чемпионат по твистеру – достать одинаковые наборы – ГДЕ?       4) Танцевальный баттл – ближе к середине, когда не все устали, но уже разогрелись.       5) Согласиться ли брат Эда быть ведущим? Или нанять другого?       6) Костюмы для персонала в едином стиле.       Второй лист уже был вдоль и поперек исписан названиями популярных песен из саундтреков к фильмам, мультикам и сериалам, связанным с ужасами и темой Хэллоуина. В голове пока были лишь наброски того, как это должно было быть, но биты и миксы подобрать очень легко, когда ты можешь тыкать все кнопки подряд, как обезьяна на панели управления авиалайнером, пока не получишь удовлетворительный результат, а Эд в это время моет полы, вертя башкой в такт музыке так, будто хочет от нее избавиться, причем неизвестно, от музыки или от головы…       Как только последний клиент покинул клуб, бармен подлетел к пульту и начал бешено вертеться вокруг Хель, пытаясь прочитать все записки сумасшедшей разом.       - Ты в порядке? Не тошнит? Что это было?       - Все хорошо, спасибо. Просто померещилось…       - Покажи, что придумала! Я уверен, у тебя уже куча классных идей!       - Да пока сыро. Надо обсудить с Таем и… твоим братом, если он согласится… Я не уверена, что надо кого-то нанимать, когда он сам прекрасно с этим справится…       - Хэл, - начал Эд, опустив глаза, - я, конечно, поговорю с ним, но… Давай посмотрим, как он перенесет лечение, ладно? У него сейчас трудный период…       Она похлопала его по плечу.       - Все норм будет. Не переживай. Вы через столькое прошли вместе. Он тебе многим обязан.       - Как и тебе...       - Ой, бро…! ...?!       В этот момент он обнял ее, а она поперхнулась собственными словами утешения от неожиданности (еще бы, второе внезапное проявление нежности за последние сутки). Видимо, она и правда для братьев сделала многое…       А через двадцать минут происходило именно то, что предсказывала Хель: мотающий головой Эд моет полы, а Хель подбирает биты под каждый трек, попутно скачивая на подключенный к пульту ноут следующие композиции из списка.

      Плейлист

      1) Bloody Mary by Lady Gaga       2) Ghostbusters by Ray Parker Jr.       3) Enter Sandman by Metallica       4) This Is Halloween by L'Orchestra Cinematique       5) Heaven’s on Fire by Kiss       6) Dark Horse by Katy Perry feat. Juicy J       7) When You’re Evil by Voltaire       8) The Monster by Eminem feat. Rihanna       9) Paint It, Black by The Rolling Stones       10) Babylon by Lady Gaga       11) Creep by Radiohead       12) Supermassive Black Hole by Muse       13) For Whom the Bell Tolls by Metallica       14) Monster by Imagine Dragons       15) Thriller by Michael Jackson       16) Abracadabra by Lady Gaga       17) Thunderstruck by AC/DC       18) Beat It by Michael Jackson       19) Highway to Hell by AC/DC       20) Hallowed By The Name by Iron Maiden       21) Goo Goo Muck by The Cramps       22)It’s the End of the World as We Know It by R.E.M.       23) Welcome Home (Sanitarium) by Metallica       24) Ghosts by Michael Jackson       25) Hotel California by Eagles       26) Bones by Imagine Dragons       27) Darkside by Bring Me the Horizon       28) Should I Stay or Should I go by The Clash       29) Black Black Heart by Muse       30) Kill the DJ by Green Day       31) Bad by Michael Jackson       32) Another One Bites the Dust by Queen       33) Zombie by Cranberries (piano version) (медляк №1)       34) When the Darkness Comes by Colbie Caillat (медляк №2)       35) I See Fire by Ed Sheeran (медляк №3)       Нехитрая магия в несколько кликов превращала попсу и рок в композицию из техно и электро, чтобы можно было и танцевать, и подпевать. Именно за то, что каждый раз музыка была новой и разнообразной, Хель и любили как диджея. Эд получал много положительных отзывов о музыке на странице клуба в соцсетях, о существовании которой девушка даже не подозревала до этого вечера...       Вернувшись домой уже на рассвете Хель недолго думая быстро переоделась в дежурную форму для прогулок, свистом подозвала Мо и прицепив поводок с тяжелым вздохом вышла на улицу вместе с радостным облаком темной шерсти, бежавшим вприпрыжку в поле ее зрения.       Привычный маршрут для выгула маленькой тьмы не доставлял особых неудобств и позволял девушке двигаться машинально, мозг включался разве что для того, чтобы перейти дорогу. Голос Долорес О’Риордан в наушниках не давал уснуть окончательно. Впрочем, когда песни совпадали с настроением (что случалось почти всегда, ибо у нашей героини все треки были тщательно упорядочены и достаточно было включить нужный плейлист), нетрудно было успевать за псом и шагать, не спотыкаясь о собственные ноги. Это как танец – если знаешь ритм и рисунок, достаточно попасть в них, дальше мозг и тело делают все самостоятельно.       Пройдя приличное расстояние и убедившись, что Мо сделал все свои грязные дела, Хель направила пса в сторону дома. Солнце уже собиралось вставать, но в саду Трелони еще царили предрассветные сумерки. Полусонная Хель почувствовала зуд в носу и уже поднеся руку к лицу, чтобы чихнуть, смахнула нитку паутины и вместе с ней ползучего кроху, который уже побежал по рукаву ее худи. Опустив паука куда-то в траву, стараясь делать это незаметно для Мо, который уже почесал к входной двери и тщательно вытирал лапы о коврик, усталый мозг девушки прошила сумасшедшая идея. До того безумная, что вполне могла сработать…       Дополнительные ноги никогда не бывают лишними… Осталось придумать, где их взять…       С бешено вертящимися в голове шестеренками Хель быстро приняла душ и завалилась спать, когда солнце уже энергично билось лучами в окно ее комнаты.       … Надрывный детский плач. Совсем близко, будто доносится откуда-то изнутри. Яростный собачий лай неподалеку. Шелест листьев под бегущими лапами. Или это были ноги?       …Снова погоня. Снова плач преследует ее, но звуки, издаваемые в неистовом бешенстве животными, удаляются. Свист ветра и шелест листвы…       …Темно и холодно. Запахи и звуки старого леса исчезли, уступив место прохладе каменных сводов. Резкий запах крови. Затем далекие и размытые, но знакомые силуэты… Крик младенца…       Через пару часов сна по звонку будильника Хель проснулаь в холодном поту и разлепив веки с облегчением отметила, что солнце скрылось за облаками и можно будет хотя бы не щуриться на пробежке, если так пойдет и дальше. Потому что об очках во время пробежки не стоило и мечтать, чего доброго упадут, и их кто-нибудь раздавит. Лучше просто повесить их на шею или убрать в поясную сумку, подаренную Леоной на какое-то Рождество несколько лет назад.       Встретившись с Тайлером за 15 минут до забега у стойки регистрации, Хель пришлось притвориться, что у нее нет фиолетовых синяков под глазами, двух часов неполноценного утреннего сна вместо ночных восьми, как у всех нормальных людей, и сильной мигрени по причине, которой сама природа ее щедро награждает каждый месяц с тех пор, как ей исполнилось 12.       - Сделаем селфи на память? – предложил парень и протянул ей, непонятно зачем, две пластиковых трубочки.       Точно такие же трубочки он вставил себе под верхнюю губу и сделал улыбку моржа. Хель недолго думая быстро сделала то же самое и улыбнулась в камеру.       Чего не сделаешь ради друга…       После пары фоток с довольным выражением морды ластоногого млекопитающего Хель чуть отвернулась от камеры смартфона Тая, когда заметила краем глаза какое-то движение и приближающуюся к ним фигуру. Импровизированные бивни вывалились изо рта Хель как в замедленной съемке, едва не подхваченные ветром. Тайлер быстро наклонился поднять их, пока не улетели, и затем помахал рукой уже замедлявшему по направлению к ним бег священнику.       Хотя для середины лета на улице было довольно прохладно, мужчина был в не слишком свободных спортивных штанах и обтягивающей бицепсы футболке. Парень сразу понял, что Хель надо спасать, потому что, если святой отец побежит впереди них в поле зрения девушки, существует высокий риск возникновения у нее сердечного приступа, или по меньшей мере панической атаки.       Этот мужчина и в сутане был дико сексуальным, что уж говорить про облегающую спортивную одежду…       Почувствовав легкий тычок локтем в плечо, Хель как стояла с приоткрытым ртом, так и повернулась к другу, машинально взяла протянутый беспроводной наушник и вопросительно на него посмотрела.       - Ты еще ни разу не жаловалась на мой музыкальный вкус. Думаю, мы сработаемся.       Парень подмигнул Хель, поднял повыше повязку на голове, чтобы шикарные мокрые кудри цвета темного шоколада не закрывали ему обзор во время бега, слегка поправил шапку Хель, съехавшую непонятно почему набекрень и открывшей полностью одно ухо, и стал разминать ноги.       - Я подумал, - продолжил он, - что нам так проще будет держаться вместе. Чтобы не закружилась голова, не смотри на чужие ноги впереди, старайся не смотреть под ноги слишком часто, дыши глубоко и ровно, выбери себе ритм, в котором будешь дышать, и подстройся под него. А знаешь… Забудь, что я сказал про чужие ноги. Не смотри вообще ни на кого. Представь, что бежим только мы вдвоем, у тебя есть классная музыка и свежий воздух. Можешь даже глаза закрывать иногда. Главное – помни, что я рядом. Окей?       - Окей.       В подтверждение собственного неуверенного согласия Хель протянула вперед кулачок и Тай стукнулся с нею своим, полностью удовлетворенный ее ответом, объясняя ее неуверенность растерянностью от нахождения священника рядом. Тот куда-то делся, к началу забега так и не появился, скрывшись где-то в толпе, так что Тайлер успокоился, видя, что Хель ведет себя ровно так же, как и до прихода мужчины. Прозвучал гудок для старта, участники мероприятия плавно двинулись вперед разрозненными группами и поодиночке, были даже парочки, держащиеся за руки первые несколько ярдов, что вызвало у друзей чувство одиночества, хотя ни один из них не собирался отставать от другого.       В наушниках зазвучал мелодичный голос Бейонсе, Тайлер бежал чуть быстрее направляя подругу и на припеве крутнулся на месте, чтобы оценить ее состояние беглым осмотром.

Runnin', runnin', runnin', runnin'

Runnin', runnin', runnin'

Ain't runnin' from myself no more

Together we'll win it all

      Дыхание девушки было ровным, парень определил это по тому, как она одними губами проговаривает слова песни, а встретившись с ней взглядом на свой немой вопрос «все в порядке?» получил асимметричную улыбку и кивок головой. Тогда Тайлер решил, что можно чуть ускориться, чтобы оторваться от толпы бегущих в медленном темпе, взял Хель за руку и мягко потянул за собой. Как оказалось, девушке не составило никакого труда бежать в нормальном среднем темпе, хотя он прекрасно знал, что сейчас у той практически нет времени на занятия спортом, поэтому она в любой момент могла схватиться за бок или сердце. Однако к великому удивлению заядлого бегуна та держалась отлично и даже прикрывала иногда глаза, следуя его совету, поскольку теперь толпа была намного более разреженной и можно было не опасаться наступить кому-то на пятки.       Ничто беды не предвещало, сквозь бледные облака иногда мелькали проблески солнца, в наушниках надрывался Брайан Джонсон, все шло как нельзя лучше… Было пройдено около половины дистанции, когда парень, обернувшись в очередной раз посмотреть на чуть отставшую подругу, боковым зрением заметил человека, по диагонали пересекающего ряды бегущих по направлению к ним. Узнав спортивки Тайлер без лишних слов схватил за руку Хель, прибавил звук в наушниках и поддал газу, утягивая девушку за собой вперед.       Она пару раз споткнулась, дыхание у нее сбилось, ей стоило немалого труда прорваться сквозь ряды бегущих впереди всех, но бариста не сдавался…       Уже проходя пешком несколько сотен ярдов после забега, Тайлер заметил обеспокоенный взгляд запыхавшейся и раскрасневшейся Хель и проследив за его направлением увидел, что священник ищет в массе идущих одну конкретную пару. Вытирая пот с лица рукавом Хель будто прикрывалась от зрелища, представшего в нескольких шагах перед ними…       С мокрыми темными волосами и заметно движущейся от тяжелого дыхания широкой грудной клеткой, даже с пятнами пота на футболке священник все равно выглядел как современное живое воплощение творения Микеланджело.       Некоторые идущие впереди них бегуны даже оборачивались, провожая взглядом это чудо в обрамлении солнечного света…       - Куда же вы убежали? Я вас так и не нашел. Похоже, физическая форма Хель не так и плоха, как она о ней думает, а? – с энтузиазмом произнес мужчина.       - Решил, что надо дать Хэл небольшую физическую встряску…       Хель довольно выразительно скосила глаза в сторону друга, но промолчала. Хотя у нее, как обычно, довольно красноречиво все было написано на лице…       Как будто жизнь недостаточно из меня уже вытрясла…       - Молодчина! – подбодрил ее Микки. – Я надеюсь, у тебя еще остались силы?       - Я помню, что обещала помочь. Я только сгоняю домой переодеться. Я быстро.       - Чтобы не ходить туда-сюда, можешь принять душ у меня, а сменную одежду мы тебе найдем.       У Тайлера и у Хель глаза одинаково округлились, а клирик все так же мило улыбался, не подозревая, ЧТО он, священник, сейчас предложил незамужней молодой девушке…       Очнувшись от оцепенения, Хель лихорадочно замахала руками в знак протеста и уже собиралась поспешно ретироваться домой, чтобы переодеться в сухое и привести себя в порядок.       - Хэл, я подвезу тебя домой, потом до церкви, если хочешь. Поехали. Если пойдем сейчас, то успеем.       Подгоняя ее принять решение, Тайлер слегка хлопнул девушку по плечу, и та согласилась, быстрее пряча взгляд от темных омутов, смотревших через пару секунд уже ей в спину.       - Увидимся позже! – крикнул им Микки, так и оставшись стоять с легкой улыбкой на губах.       Нравится же ему меня мучить… До машины они шли в полной тишине.       - Все в порядке? – поинтересовался бариста, вытягивая ремень безопасности.       - Да, все хорошо. Спасибо, что… предложил подвезти.       - Пустяки.       Войдя в дом подруги, к своему удивлению, парень обнаружил, что дома были только животные. Странно было думать, что предсказательница, принимавшая посетителей у себя дома, сейчас отсутствовала. Про отца Хель Тайлер со слов Леоны знал только то, что тот какой-то инженер-химик со странным именем Северус, практически все время пропадает на работе, никогда не ходит в гости и сам не выходит поприветствовать друзей дочери, если те бывают у нее дома, разве что возникнет необходимость посетить санузел, и он случайно с кем-то столкнется…       - Может, чаю?       - Нет, спасибо. Мы же торопимся.       - Тогда можешь подождать в гостиной или у меня в комнате, я быстро. Если захочешь пить, в кухне стоит кувшин с водой, стаканы в сушке рядом с раковиной. Я быстро.       Девушка быстро прошла в комнату, выпустив мохнатый вихрь, который чуть не сбил ее с ног. Следом за псом из ее обители вальяжно вышел кот и оценивающе посмотрел на гостя, будто спрашивая о цели его визита. Пока Мо был занят облизыванием и обниманием Тайлера, а Джо циничным осмотром гостя, девушка с небольшой стопкой одежды пролетела через гостиную и заперлась в ванной, послышался звук льющейся воды и стандартных манипуляций при принятии гигиенических процедур.       За время ожидания Хель, длившееся от силы минут пятнадцать, Тайлер успел лишь заглянуть в ее комнату, оценив сочетание скромного минималистичного рабочего стола, на котором одиноко покоились лампа и ноутбук, и обильно завешанной картинами, рисунками и постерами стены.       - Можем ехать? – спросила Хель, влетев в комнату и чуть не прибив парня дверью, комната была довольно маленькой и тесной, потому что на полу лежали корзины обоих питомцев, стояли письменный стол со стулом, шкаф и небольшой диванчик, на котором, видимо, и спала девушка; или потому что на дверь было прикреплено довольно интересное сочетание рисунков, которые он далеко не сразу заметил.       - У тебя такой пустой стол. От человека с творческими наклонностями ожидаешь большего беспорядка на рабочем месте… Ну или хотя бы каких-то письменных принадлежностей, стопки тетрадей, чего угодно.       - Мо и Джо совершают организованное совместное покушение на мои канцтовары, если я проявлю неосторожность оставить что-то без присмотра, поэтому приходится все убирать в ящики. Хотя и там барахла не очень много. Все инструменты, инвентарь и материалы для того, что я делала раньше, хранятся на чердаке. Иногда я туда заглядываю… Но там нет света, так что в мастерскую переоборудовать не получилось… В общем долгая история…       - Но ты классно рисуешь. Хотела бы иметь собственную мастерскую?       - Спасибо, Тай. Н-наверное… Так мы едем?       - Едем.       Уже в машине Хель осмелилась задать волнующий ее вопрос.       - Тай, ты ведь потащил меня бежать в первых рядах не потому, что хотел дать мне дополнительную физнагрузку, да?       - Мне просто было любопытно, на какой минуте ты начнешь дышать как запыхавшийся ежик, семенящий на своих коротких ножках за скаковой лошадью.       - Очень смешно.       - А как думаешь, что это было?       - Подозреваю, что ты слишком добрый, и это просто очередной акт милосердия с твоей стороны.       - Ты думаешь, что дружба - это скопление актов милосердия? Серьёзно? Знаешь, как обидно это слышать!       - Извини, мне почаще стоит молчать. И не стоило поднимать эту тему. Просто… спасибо тебе.       - Иди сюда, вреднючка!       Парень убрал руку с руля и притянул к своей груди ее голову в попытке обнять, думая, что она его отпихнет. Но она даже не стала сопротивляться, хотя положение было довольно неудобное.       Хорошо, что он сейчас моего лица не видит…       Блаженно закрыв глаза, Хель едва не уснула в этих уютных недообъятиях, стыдясь признаться самой себе в том, что пролежала бы так всю поездку. Находиться рядом с этим парнем для Хель было сродни ощущению внутреннего покоя от поглаживания по пушистой спинке сидящего на ее собственных коленях теплого кота…       А потом ее нудный мозг, твердивший «ты же сама отказалась быть его девушкой!», а также резкое движение автомобиля, подпрыгнувшего на чем-то лежащем посреди дороги, быстро вернули ее в реальность. Для приличия стоило все-таки испортить момент. И она это сделала.       - Отстань. Ты воняешь, - отстранилась она от глупо улыбавшегося парня и глядя на собственные ноги поправила ремень безопасности.       У ворот Хель встретил целомудренно облаченный в сутану священник с бессовестно широкой для служителя церкви улыбкой с безукоризненно белыми, как и его колоратка, зубами. Так, по сформированным на сериально-книжном опыте девушки, могли бы встречать постояльцев неприлично дорогого отеля или пассажиров на борту частного самолета.       Они буквально за пару часов управились с уборкой и приготовили все необходимое для воскресной службы. Хель уже собиралась попрощаться, предварительно узнав, не потребуется ли ее помощь завтра после службы, но клирик будто легким движением руки смахивая пылинку с рукава предложил пообедать вместе. Хотя выглядела сцена довольно необычно.       - Прогуляемся в одно местечко? Тут недалеко. Заодно и поболтаем. Не знаю, виноват ли забег или, может, у тебя на уме еще что-то, но ты выглядишь так, будто сегодня твои похороны. Ну-ка, улыбнись. Где твой румянец, который я видел еще сегодня утром? Не заставляй меня тебя щекотать или насильно кормить сладким.       В притворно сдающемся жесте она подняла ладони, сделав шаг назад. Очередного прикосновения искусителя в сутане после утренней шоковой терапии она просто не выдержит.       - Ради такого случая я готов на время притвориться дьяволом, дабы искусить тебя вкусным обедом. Что скажешь?       Он недвусмысленно игриво повел бровями.       - Эта фишка не сработает. Я не ангел, а ты не демон…       - Эй, может, до Кроули или Асмодея мне далеко, но я умею искушать, согласись? Итак, у меня на примете есть прекрасное кафе, которое тебя заинтересует.       - Чем же?       - Оно книжное.       - Идем, - ответила Хель намного более бодрым тоном и немедленно зашагала в сторону выхода, засунув руки в бездонные пустые карманы.       Казалось, утомленный физическим перенапряжением тела в дополнение к ежедневным эмоциональным перегрузкам и недосыпу мозг Хель ушёл в безвременный отпуск, потому что ее наивной заднице вздумалось поговорить с тем, на кого нельзя смотреть, о том, о чем нельзя говорить. О любви.       - У меня довольно странный вопрос, - начала несчастная. – К священникам ведь со всяким приходят. Но я не католичка, поэтому не могу явиться на исповедь…       - Будем считать наш разговор таковым, - совершенно серьезно сказал Микки. - Его содержание останется тайной. Спрашивай.       - Как распознать любовь? Можно ли вообще отличить ее от привязанности, симпатии, дружбы?       По мнению самой девушки, любовь – это страшная штука. Стоит однажды попасть в её сети и живым тебе оттуда не выбраться. Она всегда так рассуждала, но ей посчастливилось (НЕТ. НЕТ! И ЕЩЕ РАЗ НЕТ!) убедиться в этом на практике: стоило маленькой креветке по имени Хель попасть в раколовку (или ловушку для лобстеров - но это для гурманов, лобстером она скорее считала Лео, хотя ту просто невозможно было поймать в свои сети, потому что та сама имела ловушку помощнее в собственном арсенале обольстительницы, а с ней, с Хель, водились браконьеры попроще), как она моментально не досчитывалась нескольких конечностей. По крайней мере ментальных. Такова жизнь. Ее жизнь. Конечно, в свои размышления на сей счет посвящать друга она не стала.       - А ты точно спрашиваешь священника? Или человека с собственным богатым опытом на этом поприще?       Он игриво подмигнул, отчего у его подруги чуть вытянулось лицо.       - Чего?       - Ладно. Это просто шутка. Но тебе, должно быть, известно, что ежедневные молитвы и служение Богу не отменяют того факта, что священники тоже люди, а людям свойственны человеческие эмоции и желания, с которыми бывает трудно совладать... Но я не буду грузить тебя историями из жизни служителей Господа, давших обет безбрачия, и скопивших при этом солидный багаж грехов и тайн и ветвистое генеалогическое древо с уймой незаконнорожденных потомков впридачу…       Микки остановился, ожидая реакции. Молчаливый и серьезный взгляд заставил его продолжать.       - «Священники не теряют веру из-за футбола или даже из-за денег. Ревность, жадность, месть и любовь – вот обычные мотивы, судя по тому, что пишут газеты, но самый главный мотив – это любовь, как мудро сказал святой Павел».       Ревность, жадность, месть, любовь… Четыре всадника апокалипсиса, из которых последняя – самый опасный…       - Это из Алана Брэдли?       Мужчина кивнул и улыбнулся.       - Неожиданно? – спросил он, улыбнувшись еще шире.       - Я думала, что мне уже не по возрасту читать подростковые детективы, но теперь я совершенно спокойна, - ответила Хель, выдав свою фирменную полуулыбку.       – Я ожидала, что ты выдашь что-нибудь библейское…       Выражение лица ее собеседника сменилось более серьезным и умиротворенным, оставив тень легкой улыбки. Хель поняла, что любовь была болью, терзавшей не только ее собственное сердце…       - «Любовь долготерпит, милосердствует, любовь не завидует, любовь не превозносится, не гордится, не бесчинствует, не ищет своего, не раздражается, не мыслит зла, не радуется неправде, а сорадуется истине; все покрывает, всему верит, всего надеется, все переносит. Любовь никогда не перестает, хотя и пророчества прекратятся, и языки умолкнут, и знание упразднится». Вот тебе ответ на то, что такое любовь.       Мужчина поднял указательный палец вверх с видом знатока.       - От самого апостола Павла, - закончил он свою речь.       Девушка слегка скосила глаза к переносице.       Вероятно, после этих слов тот же апостол сжег бы меня на костре как язычницу, имеющую довольно поверхностное понятие о священных христианских текстах…       - Ко мне как-то раз пришли с такой проблемой… если это, конечно, можно назвать проблемой… скорее… это был груз на душе, с которым меня попросили помочь справиться. Это была утрата веры. Вера бывает разной, в том числе в любовь. Так вот, у этого человека боль буквально была написана на лице. А любовь причиняет много боли…       В этот момент священник красноречиво посмотрел на девушку. Чувствуя на своей щеке взгляд, пытавшийся заставить ее повернуться к собеседнику, она бегала глазами в поисках того, за что можно зацепиться, чтобы избежать прямого зрительного контакта. И нашла…       От неожиданности Хель остановилась в нескольких десятках шагов от фантастического зрелища. Это был, она не сомневалась, мир ее мечты. Внушительных размеров двухэтажное здание (как позже выяснилось, это были обалденно высокие потолки и всего один этаж) было похоже на домик лесного волшебника. Весь декор снаружи представлял собой переплетающиеся лианы, тонки стволы деревьев, имитацию древесной коры и листвы и хаотично расположенные повсюду фонарики в виде больших светлячков. В немом изумлении Хель не могла сдвинуться с места, забыв на несколько мгновений и тему их с Микки беседы, и саму себя, и все проблемы мира, ощущая лишь нарастающее внутри тепло, будто кто-то зажег в просторной темной комнате большую свечку с ароматом меда, корицы, шоколада и книжных страниц.       Микки показалось, что рядом с собой он видит ребенка, впервые попавшего в Диснейленд или в гигантский домик, целиком состоящий из сладостей всех видов, форм, цветов и размеров. Придя сюда в первый раз он сам был в некотором шоке, разумеется, приятном, но, чтобы человеку настолько нравилось что-то, он наблюдал довольно редко.       Осторожно подойдя ко входу – большой дубовой двери, обрамленной фонариками и искуственным плющом, с висящим на ней венком из высушенных растений и цветов, очень похожих на те, что когда-то Хель научила плести Сивилла, – и взявшись за ручку, он сохранял тишину, боясь нарушить состояние нирваны, в которое впала Хель, и терпеливо ждал.       Когда очарованную Хель чуть отпустило, она увидела горевшие от нетерпения глаза священника, готовившегося открыть перед ней дверь в царство книжного уюта, и поспешила внутрь, предвкушая новые чудеса.       Вопреки опасениям окунуться в поток неоправданных ожиданий, Хель словила неподдельный экстаз любителя литературы, уюта, запаха кофе и атмосферы уединения. Книжное кафе с уютным приглушенным светом, где официанты приносят настольные лампы для чтения каждому посетителю, одарило ее новым сказочным ароматом, не говоря уже о незабываемых впечатлениях.       Это было что-то родное и уютное, как запах в кофейне Тайлера. Свежесваренный кофе и домашняя выпечка навевали воспоминания о лучших прожитых моментах…       Не знаю, почему именно домашняя... он ведь пока еще не сам делает все десерты - часть из них привозят из другой точки побольше, где есть печь, а часть из них получается путем смешения ингредиентов из больших контейнеров, то есть его работа тут минимальная, но... может, аромат этой выпечки исходит от самого Тайлера? Ведь он печёт дома, постоянно экспериментируя... От него как будто пахнет… домом?       Еще со времен старшей школы она мечтала пить хороший кофе каждый день, а не мучиться мигренью всякий раз выпивая какую-то кофеиновую бормотуху из университетского автомата, когда очередную ночь не удавалось поспать. И поэтому полюбила запах хорошего напитка и со временем научилась отличать его от некачественного, даже не пробуя его на вкус. Своего рода обостренное обоняние играло свою роль, как и другие способы восприятия, компенсирующие ужасное зрение…       Официантка с двумя подносами в руках, игриво подмигнувшая и вежливо улыбнувшаяся священнику, который, осторожно придерживая спутницу за плечи, потянул ее за собой и давая молодой женщине возможность пройти между столиками, получила бы взгляд Хель, полный белой зависти, потому что, по мнению студентки, плотно работавшей с книгами и обнаружившей сильную аллергию на пыль, это была бы работа мечты. Только Хель все еще стояла с открытым ртом и не спеша осматривала интерьер, оцепенев от чувства теплоты внутри. И лишь разряд тока, прошивший ее сквозь пальцы священника, придержавшего ее за плечи, заставил ее вернуться с небес на Землю.       - Предлагаю продолжить нашу беседу за чашкой кофе и пирожным во-он за тем столиком.       Мужчина указал одной рукой на столик с диванчиком у окна в углу, где на стене висели пробковая доска с приколотыми к ней мини-открытками и черно-белые фотографии в рамках, другой рукой он все еще держал Хель за плечо.       Только усадив Хель за столик, священник отпустил ее плечо и протянул ей меню из подставки, установленной сбоку от диванчиков, чтобы посетители за двумя ближайшими столиками могли их брать.       - Тебя как будто что-то расстроило, когда я упомянул…       - … утрату веры? – уводя разговор с опасной темы перехватила инициативу Хель и затем уставилась в меню.       - Так тебя это волнует?       - У меня есть друг, который, как я думаю, утратил веру в себя. И сейчас всеми способами пытается вернуть ее обратно, но… Ему нужна помощь.       - Ты говоришь о Тайлере?       - Считаешь, у меня так мало друзей? – ехидно отметила Хель с подозревающим прищуром.       - Речь не об этом. Он часто приходит ко мне. Я знаю о его проблемах больше, чем ты думаешь.       Хель уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но Микки перебил ее, указав на девушку пальцем в обвиняющем жесте.       -И нет, я не нарушаю тайну исповеди! Это мое личное наблюдение как человека, который тоже хочет ему помочь, ясно?!       Ее губы медленно сомкнулись.       - Ты ведь хочешь помочь ему поверить в себя и не отступать от намеченной цели, верно?       Она молча кивнула в знак согласия.       - «Возвращенный рай» Джона Мильтона. Мильтон надиктовывал текст уже будучи слепым. Неплохая предыстория для книги, чтобы заставить читателя поверить в себя, как считаешь? Хотя это и продолжение, я считаю, можно прочитать его отдельно. Так вот, я найду для него экземпляр из личных запасов…       - Зачем?       - Не понял.       - Зачем тебе отдавать свою книгу, когда мы можем найти ее здесь? Я куплю ему новый экземпляр. А твой пусть будет у тебя. Может, дашь мне как-нибудь подлечить мою самооценку…       Мужчина засмеялся, а Хель выдала свою кривоватую улыбку, которая немедленно исчезла, потому что к их столику подошла официантка, строившая глазки ее спутнику.       - Добро пожаловать в наше книжное кафе! Вижу, вы у нас впервые?       Интересно, она это по моему выражению лица определила? Или она всех постоянных посетителей в лицо запоминает?       - Можно и так сказать, - с улыбкой ответил мужчина.       - В таком случае позвольте рассказать вам немного о нашем кафе. Мы всем посетителям предлагаем ознакомиться с правилами посещения, которые распечатаны для каждого столика на ламинированной бумаге и расположены на подставке с салфетками. Вы можете сделать заказ, а после выбрать книгу для чтения с полок, расположенных в центре зала. Книги, предназначенные для продажи, находятся в соседнем зале. Вы уже выбрали что-нибудь?       Спустя сорок минут болтовни и перекуса Хель с Микки отправились в отдел с книгами. Ассортимент оказался довольно обширным, что не могло не радовать девушку, но из-за этого поиски затянулись. Микки был уверен, что в отделе классики просто не может не быть произведений мэтра английской литературы, а Хель предпочитала заниматься поисками сама, потому что это было одним из методов пассивной психотерапии, о чем она и заявила священнику, который спустя полчаса безрезультатного копания в книжных полках хотел сдаться и попросить помощи у кассира.       Вибрация в кармане заставила Хель вспомнить о существовании смартфона, который весь день в режиме тишины ни разу не дал о себе знать, потому что Лео, вероятнее всего, слишком хорошо проводила время, чтобы приставать к ней с переписками.       Пользователь Hidden_hide отправил 5 фото.       Хель открыла чат с другом и увидела забавные фотографии, на которых она на удивление неплохо получилась, где они вдвоем изображают моржей. Мысленно она сделала себе пометку распечатать закладку с этими фотками и вложить ее в книгу.       С едва заметной улыбкой убирая смартфон обратно в карман, она уставилась на священника, который протягивал ей находку в минималистичной обложке, на которой золотыми буквами было выведено «Возвращенный рай».       Сегодня она действительно будто побывала в раю…