Being a vampire

Уиллоу смотрела на входную дверь, испуганно распахнув глаза. Рыжая так сильно вцепилась в одеяло, словно кусок ткани сможет спасти ее от вампира в черном плаще, тяжёлых ботинках и с выбеленными волосами. — С…Спайк? Что ты тут делаешь? Как кролик перед удавом, Уиллоу не сводила с него глаз. Ей в общем-то, было все равно сейчас, но, то насколько он был бледен даже для вампира, настораживало. Его кожа практически сливалась с цветом волос, темные круги под глазами и впалые щеки подчеркивали его весьма неважное состояние. — Где она? Где твоя подружка — Истребительница? Он не продвинулся и на шаг вперёд, а Уиллоу дернулась к телефону. — Я м…могу ей позвонить. Или просто выйди отсюда, она сама найдет тебя, и тебе придется несладко, Спайк. Он хмыкнул, вышло невесело. Ему бы сейчас набросится на нее, придавить к кровати и выпить досуха, но… Аж челюсти свело. — Видишь ли, дорогуша. Со мной кое-что кое-кто сделал. И теперь я не могу тебя укусить, причинить вред… Что-то мне подсказывает, что причастна к этому Баффи. — В смысле? — В таком! — Спайк взревел и бросился на Уиллоу, вдавил ее в кровать и оскалился и… Тут же схватился за голову и упал на пол. Уиллоу зажмурилась ощутив его дыхание на своей шее… И ничего. Спайк побитой собакой скулил в изножье ее кровати. Он больше не был похож на грозного хищника, а скорее на парня, перепившего половину бара. Жалкое зрелище. Почему-то все встречи со Спайком получались вот такие… она сидит в шоке, он либо пьян, либо под чем-то. — Я не думаю, что это именно она. И почему вообще ей должно быть до тебя дело, Спайк? — Потому, что мне есть дело до нее. — Ты ненормальный! — голос у Уиллоу все ещё дрожал, но, увидев Спайка в таком состоянии, она слегка расслабилась. — Если это не она и не твои хилые колдовские эксперименты, то… — он встал, опираясь на кровать, — скажем так, у меня есть информация. — Иди к чёрту, Спайк, — все ещё сидя на кровати, Уиллоу послала вампира по известному адресу. И тут же схватилась за подушку, используя ее, как щит. — Ладно, какая же у тебя есть информация? — Вампиры. Вы, ребята, не задумывались о том, почему их стало так мало? Баффи ни о чем таком не говорила? — Ну, допустим, говорила. Спайк, нам сейчас слегка не до этого, — Уиллоу нервничала, но не так сильно, она была почти спокойна, но подушку не выпустила и от изголовья кровати не отодвинулась. — Что же такого произошло, если Истребительница не реагирует на такие новости о вампирах? Типа того, что их мало — и ладно? Уилл не могла и не хотела доверять ему, но Баффи… Баффи убьет ее за это. Глупая Уиллоу. Очень глупая. — Ксандр пропал. — Ксандр — это тот самый парень, которому я сделал сотрясение мозга? Спайк все ещё сидел на полу морщась от головной боли и слабости. — Интересно тут у вас. — Очень, — Уиллоу смотрела на Спайка, тот смотрел на нее. Потом они словно опомнились от этой минутной откровенности и … — Иди к черту, Спайк! У меня… У меня есть кол и карандаш! Вот только кол был в ящике, который застрял, а карандаш на самом деле угрожающе парил в воздухе. — Мне кажется, что как раз у черта я ещё не был. Самое время зайти! Вампир снова наклонился над ней лязгнув зубами. Рыжая дернулась, а когда опомнилась, Спайк словно сквозь землю провалился. Она услышала шорох в кустах под окном и штора колыхалась от ветра. Он шел по стене, прислушиваясь к шорохам, коммандос устроили серьезную облаву, вот только они не учли, что не все вампиры и демоны безмозглы и тупы. Они стреляли в кого попало, совершенно не ориентируясь в темноте даже с современными приборами. В его голове до сих пор мелькали красные лампы, сирены и звуки падающих отравленных пакетов с кровью. Коридоры и белые стены, крики, рычание и визг прицепившихся к нему вампирш. Дура Хармони. И истеричка с нотками высокомерия и инфантилизма Шантарель. Эта блондинка была чем-то похожа на Дру, уж не она ли ее обратила, подумал Спайк, но тут же отмел эту мысль из-за тупой боли в висках. И слабость… Его мучала нереальная слабость. Аж в глазах темнело. Он был голоден. И зол. Раздражен. А то, что случилось потом, по всей видимости, обещало ему большие перемены. *** Баффи проснулась из-за того, что кто-то слишком мягко, но настойчиво расталкивал ее. — Ммм… да? О, Господи, Джайлз?! Сколько я спала? Она вскочила на диване, но запуталась в пледе, Джайлз удержал ее на месте. — Всего пару часов. Я облегчил тебе задачу, позвонил Ане и Харрисам. — И? Что-то известно? — Баффи зевнула, посмотрела на часы. Надо же, вырубилась на пару часов. — Аня повела себя весьма странно, то ли испугалась, то ли расстроилась. Но ничего от Ксандра не слышала примерно неделю. Да и до этого была всего пара открыток. А от его матери я ничего не добился. Она была не в состоянии говорить. — Понятно. Ну, тогда я пойду? Зайду к маме. Баффи провела рукой по волосам, поправила кофточку. — Выпей чаю, поешь что-нибудь, — предложил Джайлз. За пару часов ее сна на столике у дивана появился чайник и тарелка с печеньем. — Спасибо, Джайлз, но я лучше к маме. — Баффи собралась уходить, но запах печенья притягивал, она действительно была голодна. За печеньем последовало два сэндвича и чай. По рассказу Джайлза, Аня была удивлена тем, что Ксандр не выходит на связь, он пару раз оставлял ей сообщения и жаловался на то, что до колледжа по какому-то совершенно непонятному стечению обстоятельств, нереально дозвониться, как будто что-то блокирует звонки. — Он не говорил, когда вернётся? — Нет, но тоже обещал сообщить. Что, даже открытки не присылал? — Присылал. За все время шесть штук. Я даже ему завидую… наверное. Что не могу вот так. Но все равно это путешествие по поиску себя несколько затянулось. Каньон, Ниагара и Долина смерти — это, конечно, хорошо, но… Баффи не договорила. Прозвучало эгоистично, но она искренне переживала, и Уиллоу тоже. Она попрощалась с Джайлзом, ей нужно было все равно зайти к маме. Джайлз поднял трубку телефона, когда Баффи уже накинула пальто и подошла к двери. — Джайлз, это Уиллоу. Баффи у тебя? — голос у девушки был взволнованный. Сбивчивый. — Да, но знаешь… Она вроде как собиралась уходить. Джайлз посмотрел в сторону двери, Баффи остановилась, прислушиваясь к разговору. — У нас, у нее… в общем, Спайк был только что в нашей комнате, — Уиллоу по ту сторону линии шептала в трубку. — Спайк?! В городе? Ты в порядке? Джайлз сжал трубку телефона, Баффи отошла от двери и скинула пальто. — Да. Он бы во слегка не в себе, но, впрочем, это не так важно. Он ищет Баффи, вот что настораживает и пугает. — Дай мне трубку, Джайлз, — Баффи уже стояла рядом, отбирая трубку у Джайлза. — Уиллоу?! Я сейчас буду. — А как же Ксан? — Я так и не смогла дозвониться ему домой. Я честно пыталась. Я даже маме звонила, и она обещала поговорить с миссис Харрис. — Новостей нет. Даже от Ани толком ничего не узнали, — Баффи грустно вздохнула. — Но мы найдем его. — Спайк уже ушел, мне даже не было страшно. Ты же собиралась к маме? Уиллоу ещё раз проверила засовы на окнах, и пару лишних раз проверила запертый замок в двери. Достала кол и крест. — Позвоню завтра. Чего хотел этот придурок? — Баффи почти рыкнула. Почему этот вампир всегда появляется не вовремя? И где вообще он был столько времени? И почему именно сейчас… И именно он. — У него есть информация…про вампиров. Он нес какой-то бред про солдат и охотников… В общем, был слишком странным, даже больше, чем обычно. А потом я послала его к черту, и он, словно что-то почувствовав, выпрыгнул в окно. Я сразу позвонила вам! — Я скоро буду. Жди! — Баффи бросила трубку и, не сказав Джайлзу ни слова, хлопнула дверью. *** Добраться с одного конца города на другой, почти бегом? Баффи не думала, что проведет этот вечер именно так. Но Спайк был в городе, Спайк был в ее комнате и с Уиллоу. Сколько пройдет времени, пока она доберется? Как же сейчас, должно быть, напугана ее подруга. Баффи добралась до кампуса и общежития примерно через полчаса, теперь, кроме пропавшего друга, ее мысли занимал ещё и вампир, действовавший на нервы. Странно, она пересекалась с ним всего несколько раз, но что-то в нем было такое, что не давало ей покоя. Он был слишком… Да, его было слишком много. И солдаты… Откуда на территории кампуса солдаты? Что происходит? Баффи вбежала по ступеням, поднялась на третий этаж и дернула ручку двери в комнату. — Уиллоу, это я. Ты можешь открыть дверь. Уиллоу открыла дверь и встретилась с Баффи взглядом. Слишком испуганным и виноватым. — Что?! Уиллоу, что он сделал? Баффи встряхнула оцепеневшую подругу за плечи, Розенберг пришла в себя и кинулась в объятья. — Понимаешь, Баффи, это, наверное, какие-то проблемы со связью, или… не знаю. Это все телефон. Или из-за того, что тут куча разных приборов в классах. — Уилл? Да что случилось? — Баффи! Боже мой… мы две идиотки! Баффи, мне так стыдно и ещё больше сейчас страшно. Оказывается, в телефоне были сообщения. От Ксана. Представляешь, он ехал домой. — Ну это же хорошо… Или? Уиллоу нажала на кнопку, после звукового сигнала включилось первое сообщение. — Привет, Баффи, привет, Уиллоу. Может, мне повезет наконец-то дозвонится до вас, а то все это действительно смахивает на магию или какую-то очередную сверхъестественную фигню. Родителями звонить бессмысленно — это я понял после первого раза, а вот вам… я пробью эту чертову линию! Надеюсь, что вы там в порядке, вас не сожрали вампиры или не поглотила какая-нибудь пасть. Или наоборот, вам настолько круто, что вообще не до меня. Думаю, что хоть открытки доходили, только не стоит завидовать, это была та ещё поездочка. Расскажу потом. В общем, у меня закончились умные книжки, деньги и терпение. Я устал, я скучаю по вам… Надеюсь, что скоро увидимся, если машина не сдохнет по дороге в очередной раз. Я видел пуму, настоящего горного льва! Вот да… буквально в нескольких метрах. В общем, тут за мной очередь в автомат, так что пока. И Баффи расслабленно села на кровать после прерванного, но вполне законченного сообщения. Представила — действительно, очередь, ворчание таких же людей на дороге где-то у магазина, или заправки, или на автостанции. Стало легче. Он жив. — Слушай второе, — Уиллоу нажала кнопку и села рядом. — Привет, Баффи, привет, Уилл! Надо же, прошел второй звонок. Точно мистика. Я сейчас где-то между Сан-Диего и Санта-Барбарой. Машина сдохла, и ее даже бесполезно чинить. Никто не взялся. Буду добираться на попутках. Если вы про меня ещё не забыли и скучаете, то я в пути домой. При хорошем раскладе и не считая моего везения, буду у вас завтра. Хотел сделать сюрприз, ну… Вот если сообщение не пройдет, то будет сюрприз. Интересно, третий раз получится? Найду телефон, попробую. — Третье сообщение было? Баффи скинула пальто и ботинки и рухнула в мягкое покрывало на кровати Уиллоу. — Да. Его я смогла прослушать только после визита Спайка. Дурацкий телефон. Дурацкий Спайк. Уиллоу пнула тумбочку ногой. Зашипела от боли и обиды и вины? Что она за ведьма, если вампира не прогнала. — Баффи, Уиллоу! Я на границе Саннидейла, наверное, ура! Парень на фуре подвез до заправки, рядом остановка автобусная. Но я дойду пешком. Тут недалеко. Родной воздух даже бодрит. Холодно тут у вас. Ладно, пойду дальше… Потом поговорим. — Он должен был быть здесь ещё утром. Баффи…- Уилл всхлипнула, — он пропал на территории города. Его нет дома, его нет у Ани! Я звонила, пока ты была у Джайлза. И тут он не появлялся. Университет большой, но его явно не занесло в мужскую общагу, как в тот раз. С вечеринкой и змеёй. — Джайлз тоже звонил. И, как я уже говорила, никаких новостей. Сердце Баффи пропустило удар. Она уставилась на стену с магнитной доской и открытками. Пустыня. Скалы, морда пумы, красивый зверь смотрел на нее своими янтарными глазами и буквально гипнотизировал. Прошлый день был невыносимо тяжёлым… каракули и лекция, книги и Райли, мысли, мысли… Почему только она переживает? Почему Уиллоу настолько закрывается в себе, быть может, у нее проблемы с Озом? Эта ночь тянулась слишком долго и одновременно пролетела слишком быстро. Это облегчение — от звука его голоса и шума на фоне: люди, машины, музыка — сменилось новой волной тревоги. Этот сон начинал сбываться? И очень странным образом. Мысль о вампире, бродящем где-то поблизости, вообще вытеснилась на второй план. Плевать ей было на облаву, или про что там говорила Уилл, что спугнуло Спайка. Подумаешь, расшалились студенты, подумаешь, чокнутый вампир. Ксандр где-то там. И мысль о подаче заявления копам и расклейка объявлений уже не казалась такой глупой и странной. — Я переверну этот город и территорию университета вверх дном, но я притащу его сюда живым. — Может быть, утром соберёмся у Джайлза? — спросила Уилл, по третьему разу прокручивая одно из голосовых сообщений. — Да… наверное. Мне нужно идти. Может быть удастся что-то выяснить. Спать было уже совсем бессмысленно, вторую ночь подряд. Она набрала Райли, но он не отвечал, к телефону не подошли даже его друзья. Ворваться к нему со стуком и разбудить половину общаги? Вариант, но он может неправильно понять. Не такие у них ещё отношения… или вообще не отношения. В столь поздний или наоборот слишком ранний час она не стала звонить маме или Джайлзу. А вот визитка маминого внезапного знакомого из полиции бросалась в глаза все с той же магнитной доски. Привлекать копов было крайней мерой. И Баффи решила выйти в патруль. Уиллоу снова спала или делала вид. Баффи снова бежала и гнала паршивые мысли прочь. От универа до дома ее отделяли четыре кладбища, несколько заброшенных домов, бывший мансион Ангела и бар «у Вилли». «Бронза» и ее любимый Рестфилд. До рассвета она должна была успеть. *** Что для него значило быть солдатом? Не просто исполнение воли отца, бывшего морского пехотинца, не просто служение своей стране, быть солдатом — возможность показать себя, защищать тех, кто нуждается в этом больше всего. Ему исполнилось шестнадцать, когда он попал в Инициативу. Тогда значение слов служить и защищать приобрело совершенно другой смысл. Прикоснуться к тайне, прикоснуться к сверхъестественному, каждый день и ночь спасать людей. Это практически на уровне супергероев, о которых читал в комиксах. Долгие годы тренировок и охоты — и вот работа под прикрытием, военная база и ряды бункеров с опасными существами, не достойными даже ходить по земле. Демоны, вампиры, оборотни. Все смотрели на него и его отряд с нескрываемой ненавистью, но ничего не могли поделать. Чувство превосходства. Власти. Это иногда ослепляло. Только Баффи спустила его на землю, уронив книги на голову. Она была такой милой, солнечной и у нее было очень много тайн. Многое было в его власти и подчинении. Все его заключённые, кроме одного… Дерзкий вампир, самый сильный из всех, которого ему приходилось видеть, никак не хотел умирать и сдаваться, объект семнадцать откровенно над ним издевался, бросал вызов. Объект семнадцать, легендарный Уильям Кровавый, должен был быть гордостью его отряда, а вместо этого стал головной болью. О побеге его ребятам донесли прямо по телефону в комнате общаги. Несколько секунд — и отряд Финна спускался на хромированном лифте вниз. Пятнадцать минут, короткий инструктаж, и бегом мимо развороченных клеток камер. 17, 14, 10…6 и ещё несколько. У семнадцатого были сообщники? Четко продуманный план. Десять минут — и парни в военной форме с навороченными приборами и оружием прочесывали территорию университета. Три жертвы, двое раненых — и дальше на поиски беглецов. Слишком темно, слишком мало времени на исполнение приказа. Ещё и это… Ещё никогда его парням не приходилось драться с девушкой? Кем она была? Почему оказалась здесь и, откровенно говоря, мешала их операции? Охотник на вампиров? Просто чокнутая, насмотревшаяся фильмов? Она одна вырубила троих и скрылась в ночи, оставив лишь деревянный кол. Приближался рассвет, вернувшись, не досчитались одного. Через несколько минут сработал сигнал маячка. Охота продолжилась… *** Ему удалось поспать чуть больше, чем Баффи. Всего несколько часов. Но никакие книги, стоявшие у него не полках, не помогли по факту разобраться в причинах долгого отсутствия человека, которого действительно все ждут. Толкование снов Баффи не всегда может сойтись именно на той самой описываемой точке. Истребительские сны не всегда попадают под стандарт. Пустыня, замок, скалы… это может быть все, что угодно. Даже по тем каракулям в тетрадном листе определить здание было невозможно. На это нужно больше времени. А было ли оно? Ближе к рассвету Джайлз спустился вниз, автоответчик мигал о поступившем сообщении. Решив прочитать сообщение позже, он прошел на кухню. Джайлз только потянулся за банкой кофе, как вдруг раздался стук в дверь. С ноги. Со всей силы. Мысленно ругнувшись на раннего визитера, Джайлз подошёл и открыл дверь. Зрелище, перед ним представшее, могло бы любого довести до инфаркта. В предрассветных сумерках на его пороге появился Спайк, держащий на своих плечах Ксандра. Спайк выглядел ужасно, но не настолько, чтобы обратиться за помощью. Хуже было Ксандру. Спайк перехватил его руку, перекинутую через шею и плечи, тот застонал. Волосы, упавшие на лоб, скрывали лицо, но две отметины на шее скрыть не смогли. Джайлз вцепился в дверной косяк. Если Баффи узнает, она будет в шоке, в бешенстве… Он вообще не мог подумать, что будет с Баффи и Уиллоу. Это просто невозможно. Это происходит не сейчас, не с ними. Это было похоже на тот случай, когда в их мире появилась Уиллоу-вампир. Быть может, и двойник Ксандра сейчас на пути домой. Бред, нереальность происходящего и тонкий солнечный луч, поднимающийся над горизонтом, все складывалось в четкую кошмарную картину. — Спайк! Что произошло? Почему… — Если ты меня не впустишь, то я брошу Харриса прямо под твоей дверью, и он проваляется здесь, пока не сдохнет. Или пока его не найдут коммандос. — Какие ещё коммандос? — Вот как раз об этом… — Спайк, все ещё поддерживал Ксандра, не давая ему упасть в полубессознательном состоянии. — За нами могут следить. Я тут вроде как сбежал из одного места, но это очень очень долгая история… Возможно, у вас появилась конкуренция. Очень опасная и могущественная. — Что с ним? — Чисто теоретически, он мертв. Нежить. Вампир. И ему тоже требуется твое приглашение. — Как?! Как это возможно? Что… Это ты? — Стал бы я притаскивать к твоему дому свою собственную жертву? Спайк предвидел этот вопрос и ответил, как ему показалось, максимально спокойно и честно, начиная все сильнее жалеть о своем поступке. — Нет. Почему-то Джайлз был в этом уверен. Но сама ситуация выглядела до безобразия абсурдной. — Оставил бы я в живых друга Истребительницы? — Спайк усмехнулся. — Нет? Или… Джайлз прищурился, бегло осмотрев Спайка и Ксандра. Белобрысый явно преследовал какие-то свои цели. Благородство мешалось с хитростью и мазохизмом? Он обязательно выяснит все и сообщит Баффи. Бедная Баффи. — Руперт… твою ж мать! Впусти нас! Спайк, чувствуя приближение рассвета, начинал нервничать — Входи… входите. Его на диван. А ты… расскажешь мне всё. Джайлз отошёл от двери и злобно посмотрел на вампира. Спайк оттолкнул наблюдателя и прошел к дивану, Ксандр, на секунду придя в себя, поймал взгляд испуганных глаз Джайлза и вырубился, только коснувшись мягкой поверхности дивана. Нога и шея в двух местах адски болели. В горло словно залили свинец или засыпали раскалённый песок. Хотелось пить, но не было сил попросить стакан воды. Его уносило в темноту. — Баффи, мне нужна Баффи, — едва прошептал Ксандр и уронил голову на подушку.