Being a vampire

Джайлз закрыл дверь и проверил окна. Шторы по привычке были не задернуты, его спальня была на втором этаже, а в дом не часто ломились вампиры. Задернул шторы и посмотрел на Спайка. Спайк отошёл от дивана, расслышав очень четко последние слова вырубающегося Харриса. Что ж, Баффи сейчас действительно нужна. Вот только какой будет ее реакция? Под стальным взглядом наблюдателя и направленным на него арбалетом — когда только Руперт успел его достать — Спайк очень кратко рассказал про цель его визита в Саннидейл, про одну вещь, которую он ищет, и про странных солдат… — Не предложишь гостю выпить? Или сесть, Руперт? Ответом было суровое молчание. Джайлз, не выпуская арбалет, подошёл к телефону. По ходу ответила Рыжая, и через три минуты разговора Спайку стало ясно, Баффи уже в пути. — Ну ладно. Постою. Спайк монотонно щёлкал зажигалкой, прислонившись к стене и мечтая только об одном — выпить что-нибудь. Неважно, кровь или виски. Это начинало порядком его бесить. Ему было хреново, наверное, не меньше, чем Харрису. Он прикрыл глаза, снова уловив на себе взгляд Руперта. Вспоминая один из теплых вечеров… Май. Какого черта он стоит сейчас под деревом рядом с ее домом? Слушает, как она тихо плачет. Не как все, уткнувшись в колени, а вскинув голову к небу. Словно выговаривая Луне свою боль. Одиночество и злость. Она настолько сейчас погружена в свое горе, что не чует злейшего врага. А он стоит и ловит кайф, пытаясь понять, что именно случилось. Слезы высыхают на ветру, и Баффи, выплакав как будто свою норму, утирает щеки рукавом сиреневого свитера. Становится прохладно, и она заносит ногу на подоконник своей комнаты. И, словно уловив что-то в воздухе, замирает. Замирает и Спайк. Его не видно в тени деревьев, и он смотрит прямо на нее. Какая она всё-таки ещё девочка. Осмотревшись по сторонам, Баффи ловко прыгает вниз, на пол комнаты, и закрывает окно. Задергивает шторы. Спайк докуривает и через несколько минут тоже скрывается в ночи. *** Истребительница была прекрасна в этом платье. Спайк снова был поблизости, только сейчас, наверное, не случайно. Теперь ему стало любопытно: почему она одна? Он не Ангел, чтобы угрюмо пялиться из-за кустов… он хочет быть в центре событий. В школьном коридоре было пусто, из-за дверей спортивного зала доносилась музыка, Баффи стояла в стороне, почему-то не решаясь войти. Как опоздавшая Золушка. Только принц в этой сказке почему-то оказался козлом. Резко развернулась, почуяв холодок на спине. Заметила. — Ты? Чертова Баффи. Оголённые плечи, линия шеи, грудь, скованная чем-то вроде корсета. Волосы, выгоревшие на калифорнийском солнце. Это платье. Спайку стало неприятно от таких мыслей. Он смотрел на нее не как на врага, а как на женщину? Вчера вечером она была зареванным ребенком, а сейчас… Наверняка, как в лучших традициях фильмов про суперагентов, у нее спрятан кол за резинкой чулок. Резкое движение в ее сторону — труп. Гора пыли. — Не мог пропустить столь важный момент в твоей жизни. — Увидел? Проваливай. Иначе убью. Она была зла и расстроена, раздражена… на кого? На что? Да на весь мир. — А вот и не убьешь, — он бросил эти слова, как мальчишка-задира. И сам усмехнулся своей глупости. Мазохист. — Что? Откуда такая уверенность? Убирайся, Спайк. Не делай этот день ещё кошмарнее, чем он есть. Я не в настроении выслушивать твой бред. — О, в раю всё-таки произошел разлад. Персик бросил? А платье, видимо, для него. Ужасный цвет. — Откуда… На секунду в зелёных глазах мелькнула тоска и боль. Всего лишь на секунду. — Котильон — это важное событие для любой девушки, милая, а ты пришла одна. Ещё и ссадина на локте. Успела уже кого-то убить? Молодец. Сейчас ты войдёшь в эти двери и нацепишь маску, что все хорошо. Так? — Замолчи. — Опять угадал. А знаешь, это даже символично. Твои друзья там, и им весело, а ты тут за стеной, снова с ночным монстром. Хочешь, потанцуем прямо тут? И речь я обеспечу. — Что ты здесь делаешь? Покачала головой, вздохнула. — Ищу кое-что. Мимо проходил, люблю такие мероприятия. Это всегда трогательно. Спайк наклонил голову, изучая ее, оценивая. Пытаясь понять. — Не действуй мне на нервы, — Баффи приперла его к стене и ему в бок действительно упёрся кол. Если задумал что-то — лучше передумай. Я только что убила четырех церберов, что мне стоит убить тебя? — Милая, у тебя было столько шансов меня убить. Они ходили по кругу. Снова. Он никак не мог понять, почему. Почему он ещё не труп. Он же, откровенно издеваясь, испытывал ее терпение. Ему нравилось ее заводить. И чёрт возьми, ему хотелось ее поцеловать. От этой шальной мысли, Спайк ругнулся про себя и оттолкнул ее. Пожалеть Баффи… Пригласить на танец… Поцеловать? Он сходит с ума. А как же Дру? Они только — только снова смогли наладить отношения. И вот это. — Желаю приятного вечера, Истребительница. Баффи недоуменно уставилась на странного вампира. Щеки горели. Кол выпал из рук. За спиной открылась дверь в зал, целуюшаяся парочка скрылась за поворотом. Баффи вошла внутрь. *** — Потрясающе! — его голос отозвался эхом. — Он всё-таки приходил, да? Тогда почему ты опять одна? Совсем… Бедная маленькая Истребительница. Спайк подходил к ней, раскидывая ногами красные и жёлтые шары, ленты и конфетти. Зал опустел. Баффи сидела на стуле, вертя в руках стаканчик с недопитым пуншем. Перед ним снова сидела девчонка. Эти ее смены образов и настроений вводили его в ступор. — Ты издеваешься? Баффи подняла на него глаза. Дорожки слез от туши. Она сама сказала друзьям идти и веселиться. Она обеспечила им вечер и получила признание одноклассников. Ей было хорошо. А потом пришел Ангел… было трудно дышать без него и ещё труднее стало дышать с ним. Сердце колотилось как бешеное весь их танец. Все закончилось. Она решила побыть одна. Так и вышло. Пока по залу не полетел ветерок и запах сигарет и дорогой кожи не ударил в нос. Снова. Спайк. — Возможно. — Зачем ты пришел на этот раз? — Любопытно было посмотреть на вас с Ангелом. Вы то друзья, то любовники, то бывшие. И все равно почему-то цепляетесь друг за друга. Это просто глупо. — Какое тебе дело? Опять загнешь монолог про то, что такое любовь? — Нет. Просто могу показать, как надо танцевать с девушкой на выпускном. — Танцевать? С тобой? Баффи посмотрела на Спайка, а он невозмутимо протянул ей руку. А, к черту. Она приняла его руку и встала. Избегая зрительного контакта, вздрогнула, когда его рука коснулась ее талии. Близко. Безрассудно. Опасно. Она сошла с ума. Но никого нет. Никто не увидит эту ее слабость. Назло Ангелу. Поменять одного вампира на другого. Господи, что она делает? «Никогда не доверяй мужчинам, которые хорошо танцуют», — как-то сказала ей мама, а Спайк действительно танцевал лучше Ангела. Им не нужна была музыка, под ногами разлетались шары и ленты. И Баффи было почти спокойно. Вот только этот вечер она не забудет никогда. — Если ты делаешь это назло Ангелу, то я решительно ничего не понимаю. Он это все равно не увидит. Твои друзья затесались в эту вашу «Бронзу». Если это какой-то эксперимент по типу того «а что будет, если…», пошла ты нахрен, Истребительница. С моей стороны это просто танец. Благородный жест, и что мешает мне сейчас перегрызть тебе горло? Я усыпил бдительность жертвы, раз… И все. В голове у Баффи позвучали слова Ангела Более достойный? Тот, кто приведет ее к свету Баффи оттолкнула Спайка и, не сказав ни слова, ушла из зала. *** Ноябрь. — Я самая никудышная ведьма современности. Уиллоу сидела на кровати по-турецки, уперев локти в колени, запустив пальцы в рыжие волосы. — А я прочесала весь город — и ничего. Вилли бормотал что-то невнятное про какую-то организацию, про людей в военной форме. Не думаю, что это имеет отношение к пропаже Ксандра. Нам нужно отпроситься с пар. И поехать к Джайлзу. Три ночи подряд — это, конечно, ещё не предел, но… Баффи чувствовала, что глаза буквально слипаются. Часы показывали половину седьмого. Она просто упала на кровать, когда зазвонил телефон. Уиллоу ловко спрыгнула с покрывала и подняла трубку. Если бы Баффи не прикрыла глаза, то заметила, как бледнеет ее подруга. Уиллоу как-то очень тихо охнула, и трубка упала из её рук. — Баффи. Ксандр у Джайлза. Что-то случилось, очень нехорошее. Джайлз ничего не сказал толком, но голос у него был взволнованный и какой-то странный. Баффи на секунду уставилась в потолок, провела рукой по лицу, проморгалась и, собравшись, встала с кровати. Эмоции были разные: облегчение и тревожность, злость на него и радость, что их лучший друг вернулся. А почему к Джайлзу? Почему не сюда? А ещё где-то там Спайк. Странно, что она не наткнулась на него ночью. Странно, что он вообще был тут. В буквальном смысле прямо тут. Так некстати вспомнился день выпускного бала. Когда порвала с Ангелом, когда не хватало воздуха, боль и обида была такой щемящей, что невозможно было находится дома. Баффи сидела на крыше дома, а внизу определённо точно кто-то был. Ветер доносил до нее запах сигарет. Слишком знакомый? Или это всего лишь ее разыгравшееся воображение? А вечером она в очередной раз спасла жизнь людям. И еще… — Баффи, ты меня слышишь? — Уиллоу суетилась, расхаживая по комнате. — Мы можем попросить Оза, чтобы он нас довез. Завтра он снова уедет, но сегодня свободен. — Да, конечно. Отличная идея. Оз вез их к Джайлзу, как всегда, молча, сжимая руку Уиллоу, а другой держа руль. Она что-то ему говорила про экзамены, до которых ещё куча времени, и о Дне благодарения, который хочется провести вместе. О родителях, которые прислали ей немного денег, чтобы купить новое платье… Оз молчал и кивал. Как всегда. Потом внезапно вспомнил про вечеринку одного из друзей — и планы меняются. Уиллоу отвернулась, но руку не выпустила. Баффи разрядила обстановку расспросами Оза о прелестях студенческой жизни. Разговор был ни о чем, просто потому, что Баффи нервничала. Грызла ноготь на большом пальце. Там Ксандр, и с ним что-то случилось. То, что что-то неладно, Баффи почувствовала, едва коснувшись ручки двери. Волоски на затылке встали дыбом. По спине пробежал холодок. Спайк за дверью. В доме у Джайлза. Она не сомневалась ни на секунду, почему-то именно на этого вампира она реагирует именно так. Внутри все закипело. Баффи не стала стучать, а просто рванула ручку на себя и застыла в проходе. Уиллоу, только попрощавшись с Озом, подошла к ней и тихонько всхлипнула. На уютном диване Джайлза, где она пыталась поспать всего несколько часов назад, лежал бледный как мел Ксандр. Джайлз взвел прицел арбалета в сторону стены, где едва стоял Спайк. И выглядел он ничуть не лучше. Он выглядел ужасно. Баффи бросилась к дивану. — Ксандр, ты… Что с тобой? Что случилось? — Баффи коснулась его плеча, ответа не последовало. Баффи охватила паника, шепотом, срывающимся на слишком громкий голос, спросила у стоящего над ней Джайлза. Спайк молчал. — Джайлз, что с ним?! Джайлз! Она встряхнула его за плечи сильнее, и только потом поняла, что он холодный как лёд, только потом увидела отметину на шее. Почти затянувшуюся. И кровь на воротнике рубашки. Голубая в клетку и алые пятна. Нет… Этого просто не может быть. Баффи попятилась назад, мотая головой. Только не Ксан, только не он. Уиллоу, едва переставляя ноги, опустилась рядом. — Баффи. Это же… Она почти зарычала, опомнившись, и тут же бросилась к стоящему вампиру. Вскинув руку, схватила его, прижав к стене. — Ты?! Что ты тут делаешь? Рука Баффи сжимала его горло. Какого черта тут случилось? В глазах закипали злые слёзы. Ее Ксан, ее лучший друг, теперь… Она должна убить его? Отпустить и попрощаться… — Отпусти. Свернешь мне шею, ничего не узнаешь, — прохрипел Спайк. Баффи чуть ослабила хватку, только чтобы дать ему возможность сказать. — Это назло мне? За что? Я тебя ненавижу… бесишь! Понял! Что мне мешает прямо сейчас распылить тебя, Спайк? Именно поэтому ты искал меня в кампусе? Бросить его труп к моим ногам? — Успокойся, Истребительница. Дыши. Повторю то же самое, что говорил твоему наблюдателю, — Спайк прочистил горло, — есть ли мне смысл притаскивать к вам свою жертву? Зачем мне нужно было это делать? Баффи задумалась, он продолжил. — Харрис на диване вот-вот очнётся. Минут через десять. Рыжая находится на данный момент в опасной близости от его зубов… Да, когда мы, образно говоря, оживаем, дико хочется пить и есть. Спайк разжал ее пальцы и отвёл руку в сторону, не выпуская из своей, не прерывая зрительного контакта. — У вас проблемы, лав, у нас проблемы. На нас обоих теперь идёт охота. Баффи дернулась, снова вжав его в стену. В синеве глаз плескался штормовой океан. — Ты расскажешь мне всё. — Это не я, — Спайк произнес эти три слова по отдельности с паузой. Слишком опасно и близко. А потом он пошатнулся и разжал ее руку, Баффи пришлось поддержать и тут же оттолкнуть, чтобы вампир осел на стул. — Отлично, Спайк, мне ещё этого не хватало. Приди в себя, иначе вытащу на солнце, — она отвесила ему пощечину. Спайк мотнул головой и ещё раз повторил. — Я его не обращал. Спроси у Рыжей… Я не ел черт знает сколько времени и я не… Я не могу причинить боль. У меня что-то в голове. И если ты хочешь, дорогая моя, узнать подробности, дай мне пожрать. — Баффи… он вроде как не врёт. Уиллоу все ещё сидела у дивана и держала Ксана за ледяную руку. Пульс едва ощутимо прощупывался. Баффи нахмурилась, подумала, что в ближайшее время им действительно будет нужна кровь и помощь. Она не готова убить Ксандра, она не сможет убить его. Она вспомнила свой ступор, шок, неверие, когда узнала что Уиллоу — вампир, пусть даже из другого измерения. Спайк от нетерпения в ожидании неизвестно какого решения вампиризовался и попытался ее укусить. Баффи увернулась, но тут же ошарашено уставилась на согнувшегося пополам Спайка. Он держался за голову и стонал. — Убедилась? Я не могу причинить вред людям. В меня что-то вшили. В затылке, — Спайк выпрямился, повернулся к ней спиной, и провел по волосам, обнажая участок кожи чуть выше шеи. Баффи осторожно подошла к нему и заметила тонкий шрам. — Убедилась. Но кровь получишь только после того, как расскажешь, почему ты снова здесь, почему за тобой идёт охота и что в тебя вшили. — Тогда слушайте, — Спайк сам сел на стул, все ещё потирая виски. — Я вернулся в город из-за того, что мы окончательно и бесповоротно расстались с Дру. Она стала невыносима, и мне это надоело. Изменила мне в который раз с каким-то рогатым демоном и прогнала меня из нашего очередного дома. — Хорошо, что ты трезвый, а не как в прошлый раз. — Я продолжаю? Так вот. Я подумал, что надо оставить ей прощальный подарок. В тоннеле под фабрикой, где мы раньше жили, у меня было кое-что припрятано. Так… безделушки, украшения, тряпки. Мне оно не надо, а ей пойдет. И там меня схватили, вырубили какие-то солдаты. Очнулся я уже в клетке под напряжением и с отравленным пакетом крови на полу. — Что за солдаты? И что это за место? — спросил Джайлз. Он все ещё держал арбалет. Только теперь он был в замешательстве, хватит ли ему сил стрелять в Ксандра? Хватит ли им всем принять тот факт, что он стал тем, кого надлежало убить… — Они называют себя «Инициатива», молодые парни пытают всех сверхъестественных и отправляют на какие-то опыты. Они возомнили себя богами, сволочи. На моих глазах грохнули пару хороших парней. Да, Истребительница, среди нас бывают обычные банковские работники и владельцы автомастерских. В этой самой «Инициативе» есть лаборатории, там вампирам, демонам, оборотням, кого удалось поймать, вшивают маячки на случай побега и чипы. Настоятельно рекомендую проверить ногу Харриса. — У тебя тоже есть маячок? Баффи нагнулась к нему, уперев руку в спинку стула. Вглядываясь в его глаза, она понимала что он не врёт. — Нет. Вырезал, пока пережидал облаву, после визита в общагу. У меня он был в плече. Смыл в ручей, отвлек солдафонов. Потом Харрис — и вот я тут. Баффи заметила следы крови на порванном рукаве. — Уиллоу, Джайлз, проверьте рану, пока он не пришёл в себя. Очень аккуратно. Уиллоу, придется как-то достать кровь, позвони Озу, пожалуйста. Спайк в очередной раз поразился переменам в состоянии Баффи. Она отдавала приказы — иначе это никак не назвать — как те самые солдаты, и ее друзья тут же стремились их выполнить. Руперт ещё метался с арбалетом в руках, пока не отшвырнул бесполезное оружие в сторону. И вместе с Рыжей они занялись ногой Ксандра. Ещё Спайк проклинал тот самый первый день в Саннидейле, когда увидел танцующего ангела и поклялся ее убить. Он вспоминал все те дни и вечера, когда они оба ходили вокруг да около, и никто не решался на убийство. Дру была права, Баффи была везде, в сердце, в мыслях. Спайка это бесило. Прошло три года — и вот, он торчит в доме у своих врагов, его мучает голод и головная боль… Пока он тащил на себе Харриса, он покрывал ругательствами «Инициативу». Как к ним попала Хармони и внезапно эта девчонка-гот, примерно понятно. Из всех солдат больше всего его бесил агент Финн. Он был настолько жесток, что холодело в жилах. Вставал вопрос, кто из них ещё был настоящим монстром. В этой ситуации Истребительницы с их правилами и устоями, навязанными Советом, были более гуманны. Человечны что ли… А Баффи — так вообще была святой. Святая Баффи Саммерс, сидит на полу возле Харриса и держит за плечи, пока Руперт вытаскивает крошечный приборчик с мигающей лампочкой. А Рыжая ходит по комнате, пытаясь дозвониться до своего оборотня. — Смойте маячок в канализацию, иначе сюда ворвутся. *** Ксандр был без сознания. В голове мелькали образы и голоса. Джайлз, Баффи, Уиллоу… и кто-то ещё… Холод менялся жаром. Всплывали воспоминания, время тянулось бесконечно. Несколько часов назад он остановится на заправке и, полный предвкушения счастливой встречи с друзьями, наконец, дозвонившись до них, оставил сообщение. Баффи, Уиллоу… Выйдя из телефонной будки, Ксандр пошел по знакомым дорогам в сторону дома. Где его, в общем-то, никто не ждал, значит, нужно было искать временное жилье. Ехать к Ане почему-то не казалось забавным. Впечатления от выпускного вечера были до сих пор неоднозначные, несмотря на то, что он согласился пойти с ней на танцы и несмотря на то, что прошло достаточно времени. Он звонил ей пару раз, но она снова засыпала его бесконечной болтовней. Спасло только то, что в спину толкались люди, так же желающие позвонить. А ещё была Корди, которая осталась в Лос-Анджелесе. Он шел и думал о Баффи, которая в любом случае его примет, отправит к Джойс или к Джайлзу. Вот там будет дом. Настоящий. Все было хорошо, до тех пор пока на него на напали. То, что это был вампир, стало понятно стразу… Слишком быстро, молниеносно, не было ни единого шанса спастись. Светлые волосы, серый свитер и резкий запах духов. Девушка. Он очнулся от боли в шее и ноге, чтобы снова провалиться от удара в челюсть. Оскалился и зарычал, затем последовал ещё удар и темнота. Его потащили куда-то, потом он оказался на мягком диване. Боль. Огонь, холод… запахи, звуки. Голоса. Обрывки фраз, всплывшие из воспоминаний. — Я не хочу тебя потерять. Хранилище оружия у Джайлза и рука, закрывшая дверь шкафа, на уровне ее головы. Обнять бы и не отпускать. — Давай адрес. И столько решимости в глазах, что мурашки. Сердце стучит так быстро, что просто нереально. Думал, что умрет на выпускном, а вышло гораздо позже. Последний день его жизни как-то слишком затянулся. Что ж, значит, так надо. Сердце последний раз взяло разгон и остановилось. Он сделал вдох и лёгкие обожгло. Ксан действительно очнулся от оглушительного звука бьющегося сердца. Точнее трёх бьющихся сердец. Свое он больше не слышал. Он вообще больше не ощущал себя человеком. Злость. Голод. Испуг… На него смотрела Уиллоу и Баффи со слезами на глазах. Джайлз отошел в сторону. — Баффи… — Джайлз предостерегающие выставил руку вперед, — будь осторожна. Спайк встал со стула и наклонил голову. Напрягся, чтобы что? Остановить новообращеного вампира? Или спасти Истребительницу? Все произошло слишком быстро, Харрис вскочил с дивана, набросившись на Уиллоу, так, как и предупреждал Спайк, вжал ее в стену и оскалился, сменив лицо вампирской маской. В нескольких миллиметрах от ее шеи. Его тут же отшвырнула Баффи, удерживая на месте. — Уиллоу, в сторону! Хватаясь за шею, ничуть не поврежденную, Уиллоу спряталась за спину Джайлза. Баффи развернула Ксанда к себе. — Давай лучше попробуешь справится со мной. Никогда не думала, что буду пытаться усмирить тебя. Ксандр смотрел по сторонам, его трясло взгляд сфокусировался на тонкой жилке у Баффи на шее. Он дернулся, но тут же полетел на диван. Тот скрипнул. Баффи нависла над ним, с непонятным образом откуда взявшимся колом, и приставила к его груди. — Не заставляй меня делать это. Слышишь! Я не смогу. Остановись. Если ты — все ещё ты, остановись! Это же я… Баффи. Ты же мой друг… — Баффи, — Джайлз попытался сделать шаг вперёд, но Уиллоу остановила его. — Стой, Джайлз, она справится. Ксандр расслабился и хотел что-то сказать, но Баффи, отшвырнув кол, в одном порыве обняла его. Спайк замер. Эта девушка, обнимающая новообращенного, голодного вампира, была невероятной. И не переставала его удивлять.