Being a vampire

— Райли? Райли Финн? Какого черта? Она вышла вперёд и сорвала с него защитный шлем и маску. — Баффи? Взъерошенный Райли уставился на нее, ничего не понимая от неожиданности. В ступоре. — В смысле - вы знакомы? — вмешался Джайлз. — Баффи, объясни, пожалуйста, что это значит? Спайк закатил глаза, он, конечно, подозревал, что у Истребительницы плохой вкус на мужчин, но чтобы настолько? Он поговорит с ней позже, как только приведет в чувство бесившегося Харриса и подождёт, чем это все закончится. — Джайлз, поверь мне, я тоже требую объяснений. Отзови своих солдат, Райли, - Баффи долбанула Райли в бронежилет. — Я не могу, ты, видимо, не поняла, что можешь быть в опасности. — Это ты сейчас будешь в опасности! — Баффи шаг за шагом выперла Финна из дома. Они дошли до покосившейся двери. — Прикажи им починить дверь. И объясни мне, пожалуйста, как так обычный помощник декана психологического факультета оказался солдатом? Райли получил ещё один удар в грудь. Баффи выпрямилась. — А ты?! Что значит это? — Райли помахал перед ней ее же колом. — Ты та самая? — Ну? Кто… — Баффи вытолкнула его окончательно, Финн упёрся ногой в фонтан. — Ты… Истребительница вампиров? — Райли огляделся по сторонам и прошептал. — Я читал про таких, как ты, в книге. Думал, это сказки. — Страшная была книжка? — Не очень. — Жаль. — Почему ты не рассказывала? — Тот же вопрос хочу задать тебе. В чем фишка, Райли? — Я не имею права разглашать информацию. — Взаимно. Это мое дело, мои друзья и близкие. А ты вломился к нам в дом и требуешь выдать какого-то преступника. — Объект 17 и 21. Сбежавший вампир и не пойманная жертва, — Райли поморщился. — Получили за это нагоняй от босса и теперь ищем их по городу. — У вас и босс есть? Интересно. И сколько вам платят за такие вот налёты? Наряд вне очереди? Или… Противно. — Баффи, если ты что-то знаешь… — Ничего. Проваливай. Просто уйди… Твои парни починили дверь? Ещё нет? Ломать - не строить, понятно. — Баффи, мы фактически занимаемся общим делом. Только твои методы, мягко говоря, устарели. Если я смогу... Я попробую. Я покажу тебе… — Нет. Не сейчас. Чините дверь - и долой с глаз моих. Баффи была на грани. Закрыть глаза и заорать. Или просто врезать ему, окунуть в бассейн и оставить там. Лжец. Мало ему было книгами по башке… — Ты нашла друга? — Финн выглядел виноватым, жалким. Чем напомнил ей Ангела. — Не твоё дело, — Баффи оттолкнула его, и он действительно едва не упал в воду. — Прости… — Райли отозвал парней, через пару минут дверь скрипнула и кое-как встала в петли. В проёме показалась обеспокоенная Уиллоу. — Не сейчас, — Баффи села на бортик, устало вздохнула. — Мне надо подумать, надо решить, что делать дальше. Провела рукой по волосам и отвернулась. Райли ушел. Стало тихо и спокойно. Только ее слегка потряхивало, и было очень неприятно. Даже мелькнуло дежавю. Противно! Неправильно. *** Баффи сидела на бортике фонтанчика во дворе Джайлза и смотрела в спину уходящего Райли. Как хорошо, что их отношения не зашли слишком далеко, иначе все было бы гораздо хуже. Вторых отношений с болезненным разрывом ей не нужно. Уиллоу вышла к ней, чтобы поддержать и поговорить. Ее мучили сомнения - остаться тут на день или уехать. Она не могла видеть друга таким. Не могла доверять Спайку, ее охватывала паника, тревожность, от которой хотелось закрыться в комнате и на время забыться с Озом. Они решили уехать, но быть на связи. И перед этим Уилл отпросилась у Джайлза, тот ее отпустил, сразу. А вот Баффи… — Они ушли? — спросила Уилл про солдат. — Но дверь все равно кривая. — Поправим. Баффи подумала, что у Спайка или Ксана справиться с петлями двери получилось бы намного лучше, чем у четверых солдат. Стало смешно. — Баффи, ты не обидишься, если я уеду с Озом? Уиллоу села рядом. Не решаясь спросить о танце и о Спайке. Вертела в руках выловленный из фонтана листок. — Нет, конечно, нет. Просто будь на связи. — Ты точно уверена, что я могу уехать? — Да, Уилл, все в порядке. Я позвоню маме, возможно, дойду до нее чуть позже. — Ты оставишь Джайлза со Спайком и… Ксандром? — Да. Я ж ненадолго. Джайлз знает, что делать, если вдруг что, а у Спайка чип, и он не причинит ему вреда. Спайк согласился помочь. — Почему он, Баффи? — Уиллоу встала и, набравшись смелости, выпалила: — И что это за история с танцем? — У меня нет выбора, Уиллоу. Мне придется ему довериться, — Баффи тоже поднялась на ноги и прошла к двери. — Но… - Уилл хотела что-то сказать, Баффи прервала ее. — Я устала, Уилл. — Понимаю, я тоже в шоке и тоже устала. Ну так что там с танцем? Это было на выпускном? До вручения дипломов? Баффи прикрыла глаза, всем своим видом показывая, что не намерена разводить долгую дискуссию. — Да. После того, как Ангел ушел, после нашего танца. Баффи прислонилась к стене, оплетенной диким виноградом. — Мы пошли в «Бронзу», а ты осталась с ним? — Я осталась одна. И тут пришел Спайк, мы виделись до этого перед речью Джонатана, и все… Я так думала. А он пришел, когда в зале никого не осталось. Мне было хреново, я была зла, и мне было все равно. Уж не знаю как, но я приняла его руку, и мы танцевали без музыки… Потом я ушла. И старалась забыть, выкинуть из головы этот танец. До того момента, пока он не разболтал. — И? Все? — Розенберг стало неловко от таких мыслей. Баффи - Спайк? Ни за что… Нет. Этого не будет. — А что ты хочешь, чтобы я сказала? Почему не убила его? Не знаю, так и он не стал сворачивать мне шею, пополняя коллекцию жертв. Я больше чем уверена, он слышит наш разговор. Поэтому я закрываю эту тему. Она прекратила разговор не только из-за слуха теперь уже двух вампиров, а больше, конечно, для себя. Не время сейчас думать о том, что было. — Баффи, он хорошо танцует? — спросила Уилл шепотом. — Да, — Саммерс не могла этого отрицать, — лучше, чем Ангел. Все, Уиллоу, тема закрыта… Можешь ехать в общагу, и не переживай. — А что теперь будет с Райли? — Постараюсь узнать как можно больше об этой его «Инициативе». Со слов Спайка, все действительно серьезно. Они не просто солдаты. А с сегодняшнего дня мы у них, можно так сказать, на мушке. Особенно я и Спайк и …Ксан! Он для них, оказывается, всего-лишь объект 21, представляешь?! — голос дрогнул, — сорвавшаяся операция, неудачная облава. Это из-за того маячка из раны в ноге, который мы спустили в канализацию. Пусть теперь отследят его на очистных. — А что Райли думает про тебя? Ты сказала, что Истребительница? — Он догадался сам, у него есть информация и какие-то записи, книга. Не заставляй меня пересказывать этот разговор. Поезжай, Уилл. А я пойду в дом. — До встречи, и будь на связи, - Уилл обняла Баффи и пошла за Озом. Баффи прислонилась к дверному косяку и вздохнула. Стоял светлый ноябрьский день, солнце проглядывало из-за серых туч. *** — Что вы трое так на меня смотрите? — Баффи закрыла за Уиллоу дверь. Прошуршав шинами по асфальту, фургон Оза отъехал от дома. Джайлз, Ксандр и Спайк смотрели каждый со своей интонацией и своим выражением лица. Даже несмотря на то, что находились они абсолютно в разных частях комнаты. Джайлз остановился со стаканом виски в руках у глобуса, который внезапно - или не совсем - оказался мини — баром. Спайк вернулся на лестницу поднять плащ, чтобы найти зажигалку, а Ксан, как мальчишка, пойманный на воровстве конфет, тянулся к сумке — холодильнику за очередным пакетом крови. — Да ничего. Просто так, все в порядке? - ответил Джайлз. — Может быть, тебе действительно отдохнуть? Можешь подняться в мою спальню. — А вы напьетесь и переубиваете друг друга? — заметила Баффи и Руперт виновато опустил голову. Но стакан не отложил. Его можно было понять. Наверное, если бы она пила, то составила ему компанию. — У меня чип, — Спайк покрутил пальцем у виска. - А вот насчёт Харриса… — Не беси, — Ксан огрызнулся. — Взаимно, щенок, — пробубнил с сигаретой в зубах Спайк. Зажигалка упрямо не хотела давать искру. — Хватит! Ведёте себя, как дети, — Баффи пресекла их перепалку. Ксан все никак не унимался. — Раз уж ты будешь меня учить, то… - он хитро прищурился, — у меня накопилось много вопросов. — А ты уверен, что я захочу на них ответить? - Спайк наконец завел зажигалку и достал из пачки новую сигарету. Не обращая внимания на Джайлза и Баффи, закурил, выпуская дым в направлении окна. — Нервы шалят? — спросил Ксан. — Кто бы говорил. Чуть не подставил всех нас. — Вышвырну вас обоих на солнце, — Джайлз сделал глоток, даже не поморщившись. Он прошел на кухню. Пусть разбираются сами. — Отлично. Тогда я… действительно отдохну наверху. А потом дойду до мамы. Вы неплохо ладите. Баффи подошла к лестнице и занесла ногу на ступень, когда Спайк перехватил ее и сжал чуть ниже колена. — Пусти, — Баффи посмотрела на него сверху вниз. Поймала взгляд синих глаз, отчего стало немного не по себе. Что-то было иное в этом жесте, в его ладони, коснувшейся ее. — Спайк, пусти мою ногу. — Чуть зажигалку не раздавила. Ей ничего не мешало вырваться и ударить его по челюсти носком сапога, но… Был ли в этом смысл? Спайк усмехнулся и отпустил. Баффи поднялась на ступень выше и отвесила ему подзатыльник. Сильный. Как раз по месту шрама. — Больно! За что?! — Просто за то, что ты есть. И куришь на лестнице. Я немного отдохну. И чтобы тихо. — Да, мамочка, — пробурчал Ксандр и взял пакет. *** Оз остановился на парковке колледжа, и они с Уиллоу вышли. Время было обеденное, все сидели в парке недалеко от общаги, кто-то за столиками, кто-то на траве. Студенты ловили последние солнечные дни. Строили планы на выходные и на конец семестра, под грядущее через месяц Рождество. На этаже, где Уиллоу жила с Баффи, практически никого не было. Оз держал ее за руку, стараясь успокоить, как и всю дорогу. Уиллоу размышляла вслух о том, каким Ксандр будет вампиром, чему его может научить этот Спайк и как так Баффи оставила их одних. Заткнуть ее поцелуем было верным средством, что Оз и сделал, приперев ее к стене возле двери в комнату. Уиллоу сдалась и ответила, позволила ему расстегнуть молнию, запустить руку в кружева лифчика, прямо в полупустом коридоре. Их отвлек голос девушки, она хлопала дверьми и стучалась в соседние комнаты в поисках… кошки. Да, именно так. Уиллоу замерла в нескольких миллиметрах от лица Оза, с горящими щеками и порванной в нетерпении кофточке. Девушка в длиной юбке и блузке с «огуречным» принтом искала животное с такой грустью в тихом голосе… Как будто кошка была единственным членом ее семьи. — Простите, ребят, — девушка открыла дверь и заглянула в соседнюю комнату, — кошку не видели? Чёрно-белую. — Нет. Хлопок двери - и блондинка совсем отчаялась. Пока не наткнулась на целующихся Оза и Уиллоу. Она так покраснела и засмущалась, что даже Оз опомнился и стал поправлять джинсы и прикрывать Уиллоу. — Ей надо помочь, — прошептал оборотень. — Надо. Только… давай, я открою комнату,- оттолкнула его Уиллоу и полезла в сумочку за ключом. Пока она возилась с замком, странная блондинка уже ушла. А кошка пулей вылетела из открывающейся двери, чуть не сбив Уиллоу с ног. Оказалось, что окно она всё-таки не закрыла. А рядом росло дерево. *** В спальне Джайлза тоже были задернуты шторы, ей стало любопытно, какой там вид, и, отдернув одну из них, она посмотрела в окно. Ничего особенного, кроме крыш соседних домов и кусочка парка, заходящего на улицу. Половину шторы она так и оставила открытой, от этого стало не так мрачно. Баффи набрала домашний номер, осматривая корешки книг на стеллаже в ожидании ответа. — Алло? — по ту сторону раздался голос Джойс. — Привет, мам! — Баффи? Где ты, что-то случилось? Ксандр нашелся? — Я у Джайлза. Мам, да… Ксандр нашелся, но все не просто. Ты дома будешь сегодня или завтра? — Да, конечно. У тебя усталый голос? Баффи, что-то всё-таки случилось, да? И ты, как всегда, молчишь и не хочешь говорить? Вампиры в колледже, да? Нормальной жизни не получилось… Бедная моя девочка. — Мама. Баффи покачала головой, вздохнула. Джойс так и осталась далека от этой части ее жизни. Этот ее беспокойный тон, вопросы и сожаление в очередной раз напоминали Баффи о том, что не о таком мечтала ее мать. — Прости, да. Долг и миссия прежде всего. — У меня отличные оценки, мне нравятся многие предметы. Меня хвалят. У меня даже вроде бы начались отношения, но… Не получилось. Знаешь, мама, мой потенциальный новый нормальный парень, оказался солдатом. Где служит? Ну, не «морской котик», увы… Секретное подразделение. Они подстрелили Ксана. Они ставят какие-то опыты, — Баффи только подумала о реакции матери и всего-лишь прокрутила вариант в голове. — Это хорошо, что нравится. А отношения? Тебе нужно время, чтобы освоиться, не думай об этом, ты найдешь достойного молодого человека. На день Благодарения будешь с нами? Или? На словах о достойном парне Баффи усмехнулась. Кое-кто уже говорил ей похожую фразу. Стало даже противно. И почему-то Баффи подумала про Спайка внизу. Запах его сигарет долетал до спальни, но был приятным. Ментоловым что-ли. — А с нами - это с тобой и… Гарретом? Нет, я, пожалуй, останусь у Джайлза. Не буду вам мешать. — Но ты зайдешь сегодня, как обещала? — спросила Джойс. — Да. Конечно. Сегодня или завтра утром. — Тогда я жду тебя. — Пока, мама. Отложив трубку телефона в сторону, Баффи скинула сапоги и села на край кровати Джайлза. Бархатное покрывало было приятным на ощупь, протянув руку к подушкам с гобеленовой вышивкой, Баффи легла на бок. Часы показывали полдень, столько всего произошло, столько всего навалилось. Она собиралась только немного вздремнуть и подумать над тем, как помочь другу и отомстить за его обращение. Она думала о Райли, который оказался не тем… Но закрыла глаза и тут же провалилась в сон. Ксандр прислушался к звукам наверху. Спайк, невольно, тоже. Она действительно заснула? Сильная грозная Истребительница вырубилась после разговора с мамой, едва коснувшись подушки. Оказаться бы сейчас там и просто сидеть рядом. Безо всяких мыслей. Ему тоже хотелось тишины. — Ладно, Харрис, валяй… задавай свои вопросы, пока я в настроении. Спайк докурил и прошел к мусорке, сел на диван в ожидании очень долгого разговора. Баффи расслабилась, и окончательно провалилась в приятную темноту. Кровать Джайлза была непривычно жёсткой, но это не мешало. Сначала ей не снилось ничего особенного, картинки и образы, она всего лишь хотела расслабиться и подумать. Но сон брал свое. Баффи сквозь темноту и приятное тепло одеяла ощутила, как рядом едва слышно скрипнула пружина, и прошуршала ткань постельного белья. Она была не одна, и это ее совсем не напрягало. А наоборот, так она чувствовала себя в безопасности. С кем она может чувствовать себя настолько защищённой? Сознание путалось. Прохладные объятия охладили уже пылающую кожу. Под одеялом она была практически обнажена, не считая сорочки, короткой и лёгкой. Ее это тоже не смутило… Во сне… Танец. Без музыки, но так спокойно. Сильные руки обнимали ее за талию, прижимали к себе, сжимая грудь с отвердевшими соском, она застонала. Так хорошо ей не было очень давно. Никого в зале, только он. Спайк. Гнать эти мысли и чувства. Нельзя. Неправильно. Так хорошо, что не хотелось открывать глаза. Знакомый голос шептал нежные слова и тут же возмутительные пошлости. Проснись, Баффи! Проснись! Ей хотелось перевернуться и обнять, прижать к себе умелого любовника, но нет… Поцелуи покрывали шею и плечи. Спайк? И Баффи стало страшно от этого сна. Страшно и преступно хорошо Страшно и стыдно. Ангел никогда не снился ей так. Никогда у них не могло быть ничего подобного. Это просто сон, и она отпустила себя. Ища оправдания, борясь с мыслями. Это все из-за того, что этот вампир слишком много себе позволил, что она подпустила его, доверилась. И устала. Отчего смотреть ему в глаза будет не просто неловко, а катастрофически неловко. Но сон вдруг заиграл новыми красками… Баффи металась по кровати, волосы рассыпались по подушкам, ей хотелось коснуться, но она поняла, что привязана, и ей это нравится, ей нравится то, что с ней происходило… Сейчас. Где-то в темноте с сотнями свечей и приятной музыкой на фоне. Спайк, — сорвалось с губ, и она широко распахнула глаза. Спайк! — и она рывком освободилась из оков, запустив пальцы в его волосы. Спайк! — и ее практически трясло от желания. Ногтями она провела по его рукам, его поцелуи опускались все ниже и ниже, Спайк коснулся языком ее пупка и, поймав ее взгляд, он облизнулся, сминая ткань сорочки, Баффи запрокинула голову, вцепившись в его плечи. Только бы не проснуться. Только бы… Спайк! Языком он исследовал ее самые чувствительные места, а она боялась что лишится рассудка. Слишком уязвимой она сейчас была перед ним. Беспомощна и абсолютно в его власти. Ее сознание боролось с реальностью, с тем, что сейчас позднее утро, практически день. Она настолько устала, что вырубилась у Джайлза в спальне и… Спайк! Боже, ей впервые после расставания с Ангелом снится самый настоящий эротический сон. Внизу Спайк прислушался к внезапно сбившемуся ритму ее сердца. И если бы не очередной вопрос Харриса, мог бы уловить в едва слышном шепоте на вздохе, свое собственное имя. *** — С ней все будет в порядке? — Ты странный вампир, Харрис. Хотя я тоже поначалу думал о своей матери, друзьях и девушке. — У тебя были друзья? Девушка? — Представь себе, да. Только никого из них уже нет в живых. Отчасти благодаря мне, отчасти по естественным причинами. А насчёт Баффи.... прислушайся. Она спит. Дай ей пару часов… То, что с тобой случилось, стало для нее ударом. Как бы она ни показывала, насколько сильная. Дай ей побыть одной. — По ритму сердца определить состояние человека - это круто. Очень полезно, если выслеживаешь кого-то. — Да, логично. Все верно. — Как менять лицо и что делать с дыханием? — Ксан начал спонтанно, прямо в лоб. — Ты же не дышишь, куришь как паровоз. От запаха крови с тобой ничего не случилось. — Насчёт лица я уже говорил. Просто не думай об этом. А дыхание… Годы тренировок. На самом деле, мы внутри мертвы. Процессы пфф, выключены, и лёгкие по сути гоняют пыль. Нам просто не надо дышать. Как объяснить, почему обострено обоняние и зрение? За счёт отключения других функций организма, мы перестроились в хищников. — Тогда для чего кровь? — Для поддержания остатков жизни. Без крови мы просто превратимся в мумию. Высохнем, и опять же - в пыль. Сердце не качает ее. Мышцы, суставы, дело в перестройке организма. — На сколько хватит, скажем… Литра крови? — Тебе? На несколько часов. Мне - на полдня. Все зависит от опыта и возраста. — Человеческая еда? — Безвкусно. Как бумагу жевать. Если только что-то острое, с усилителями вкуса. — Алкоголь? Наркотики? Мы пьянеем? — Наркотики - сразу «нет». Ни к чему хорошему не приведет даже столетнего вампира. Можно здорово раскрыть себя, выйти на солнце, сгореть… Я как-то укусил наркошу, неделю не мог придти в себя. Хорошо, Дру была рядом. Алкоголь, кофе, никотин - это вполне себе замена крови. Да, мы пьянеем, но не так, как люди. Кстати, как бы Руперт не напился. Неважно… большой мальчик. Ксандр задумался. — Почему именно шея? Классика жанра или близость к артериям? — Да. Все верно… Просто потому, что это удобно. Зачем искать артерии под коленом или на запястье, если шея всегда на одном уровне с твоими клыками. Это потом, в процессе, если жертва почти в отключке, лежит на горизонтальной поверхности, то венка на руке или сгибе локтя, как вариант. Надеюсь, что это тебе не пригодится. Иначе Баффи оторвёт мне голову. — Ладно, тогда… Насколько быстро срастаются кости? Ксандр вспомнил кучу ушибов и ссадин, вывихи после патрулирования с Баффи. — В зависимости от тяжести перелома. Хребет, переломанный благодаря Баффи, у меня срастался практически полгода. Да и у человека это процесс часто не обратимый. Опять же, кровь и особенности организма вампира. — А вампиры быстрее истребительниц? — Да. Скорость, прыжки на расстояние - это все зависит от самого вампира. Нам не нужно дышать под водой, поэтому мы не тонем, переплыть Ла-Манш - вполне. Выжить в кораблекрушении? Про «Титаник», надеюсь, слышал? — Ты был на «Титанике»? Вау! — Потом… Детский сад, честное слово. Но Спайку даже польстило, то с каким выражением лица на него сейчас уставился Ксандр. — Значит, вампиры сильнее? — Харрис внезапно сменил тему. Перескочил на более интересные факты. — Считается, что нет. Но я бы поспорил. — А выносливее? — Смотря в чём. Примеры я привел. Ну там, бег на длинные дистанции, стойка на одной ноге… Что там ещё, например? — Секс? — так, между прочим, спросил Ксандр. — Хм… А это интересный вопрос, Харрис! Спайк завис всего на минуту, вспоминая не Дру, а то, когда впервые увидел Баффи, и потом, насколько дикой и опасной она была. И какой нежной и трогательной. Танец этот ещё… слишком неправильно. И да, ему хотелось продолжения. Он хотел ее. — Эй-эй! О чём это ты думаешь?! Как только Харрис задал максимально неловкий вопрос, Спайк уловил что-то новое в ритме сердца спящей Баффи. Оно билось чаще, Баффи что-то снилось, она сейчас что? Серьезно застонала… и, распахнув глаза, на выдохе прошептала его имя, тут же упав на подушки. — Допрос окончен? — Спайк нахмурился и смутился. Задумался о том, не был ли он слишком откровенным и честным с Харрисом? Не сказал ли чего лишнего? Хотя по сути ему было плевать. — Да. Пожалуй, на сегодня все. Ксандр смотрел на него с уважением? С пониманием? Даже в некотором смысле с восхищением. Вопросы могли бы продолжится ещё долго, но сейчас его переполняли эмоции. Хотелось попробовать себя во всем и сразу. Пробежать кросс, сходить в качалку и поставить в тупик самого огромного качка. Попробовать самый крепкий алкоголь и прыгнуть с крыши. Угнать дорогую тачку и, наконец, купить нормальные шмотки. Он совсем забыл про Аню. Но помнил потрясающий секс с Корди. Позвонить бы сейчас ей. Рассказать, но это шокирует, оттолкнет. Спайк думал и о матери, и о друзьях. Его друзья здесь, а вот… семья. Он их ненавидел. Свою мать Ксан хотел порвать на куски. Ворваться домой и поставить свою ужасную семейку на место. Ему хотелось выйти в ночь и слушать… Напасть, выследить, убить… Стать чьим-то ночным кошмаром. Но за окном светило ноябрьское солнце. И Баффи проснулась. Со сбившимся ритмом сердца. Спайк встал с дивана, услышав, как она спускается по лестнице. Посмотрев на него, Саммерс тут же отпустила глаза. — Вы даже не убили друг друга? Ничего себе! А где Джайлз? — На кухне, с виски и книгами. — Тогда ладно. Я скоро вернусь. Только к маме зайду. Спайк не сводил с нее глаз. *** Баффи вышла из дома Джайлза и подставила лицо прохладному ветерку. Даже пальто не застегнула. Спайк отвел взгляд в последний момент, стоило ей только поймать его. Она обошла диван практически за метр. Ксан хотел что-то у нее спросить, но она коротко бросила в ответ: — Позже, вернусь вечером. Они втроем не убили друг друга за пару часов ее сна, не убьют и сейчас. К ее счастью, Джайлз не был сильно пьян, и бутылка отправилась в недра глобуса. Баффи шла пешком, специально выбирая темные переулки, надеясь найти хоть какого- нибудь вампира; несмотря на день в самом разгаре, в тени мог прятаться и демон, чтобы выплеснуть на нем эмоции. Но, как назло, никого не нашла. Отряд Райли постарался и зачистил периметр на сегодня? Она вышла на главную улицу и прошла в сторону дома. А возле дома на Равелло-драйв, стояла полицейская машина. Знакомая полицейская машина. — Привет, мам, привет… Гаррет, — она вошла, хлопнув дверью. Заметила патрульную куртку на вешалке. — Баффи? — недавно назначенный новый шериф полиции Саннидейла, Гарретт Бриггс, улыбнулся. - Ты останешься сейчас, или на выходные? — Нет… Прости. Пришла забрать кое-какие вещи. Как дела? Как служба? Ничего особенного не происходило? — Нет. Все относительно спокойно, — шериф посмотрел на Баффи, уловив что-то особенное в ее глазах. Она была сосредоточена. А потом взгляд прояснился, как будто ей в голову пришла гениальная мысль. — Мам, а я могу украсть Гаррета на пару слов? — Что-то всё-таки случилось? — Джойс отошла от плиты, вытирая руки полотенцем. — Потом. Я все расскажу потом. Баффи потащила Гаррета в гостиную. — Мне нужна помощь в одном деле. Можете добыть информацию в своих кругах? — Это вампиры? Это законно? — буквально пару минут назад перед ней стоял обычный мужчина в свитере и потёртых джинсах, он о чем-то шутил с ее мамой и был явно рад ее видеть. А сейчас Бриггс включил копа. Серьезного и жёсткого. — Нет… не совсем. Не совсем вампиры и не очень законно. Вот сейчас он напомнил ей Джайлза, и перед ним она снова почувствовала себя школьницей. — Баффи Саммерс. Они оба помнили тот вечер, когда познакомились, когда Баффи спасла копа от пары вампиров. И привела его домой оказать первую помощь. Дома в тот вечер была Джойс, они разговорились. А потом выяснилось, что из-за вампиров погибла любимая женщина Гаррета. Он провел исследование и узнал, что все это - не сказки. Все реально. — Не надо… Я попрошу свою подругу Уилл, и она взломает что-нибудь в Интернете. — Что я могу сделать? — Гаррет вздохнул, что-то записал в блокноте, посмотрел на Баффи. — «Инициатива», — просто ответила она, он снова что-то записал. — Что? — Организация, что-то типа военного штаба на территории кампуса. Они ловят всех сверхъестественных и ставят какие-то опыты. — Ну, так это же хорошо? — Гаррет вскинул бровь. Пока он не видел угрозы. — Нет. Это не хорошо. Это опасно и негуманно. Меня учили убивать вампира или демона сразу, а не пытать жертву. Неважно… Не об этом разговор, — посвящать Гаррета в подробности не стоило, достаточно было пока этого. — Маме - ни слова. — Хорошо, но если мне потребуется больше, я позвоню. — Звоните. Руперта Джайлза вы знаете? — По твоим словам. — Пойдёмте за стол, мама зовёт, и мне нужно будет скоро уйти. Меня ждут. Баффи выдохнула. Плюс один союзник у нее уже есть. *** Ее нашли в пригороде Лос-Анджелеса, выследили и привели в старинный дом. Она пережила кошмар и вернула себе одну из личностей. В старинном доме ей пообещали власть. И напомнили о прошлом. Она была Энн, теперь снова стала тенью. Стала Шантарель… Бежала от судьбы, но ее остановили. И это понравилось. Это действительно было намного лучше, чем жить в скромной квартирке и работать официанткой. Ей говорили, внушали, что Баффи плохая. Что Баффи способна забрать все. Что Баффи уже забрала все. И ей надо отомстить. Шантарель боролась, пыталась понять, что именно плохого сделала Баффи, но не успела. Приказ был сильнее. Странная девушка-блондинка шла по темной дороге, что-то бормоча себе под нос: Я просто выполняю приказ. Она приказала, и я это сделаю. Да, мне помешали, но я смогу. Докажу, на что способна. Это же так просто - напасть, укусить и быстро убежать. Ещё быстрее напоить своей, и все… Она звала меня уже давно. И будет очень зла, если Баффи Саммерс не будет больно. Спайку не повезло. И он ещё не знает, кто меня создал. Не повезло и Хармони, но она справится. А вот и он… Отличная жертва. К Уиллоу подобраться так близко невозможно. Совпало отлично. И ммм… Он так вкусно пахнет. Я так голодна, и практически нет сил. Шантарель отсчитала шаги, выходя из тени деревьев, и набросилась, не давая шансов на то, чтобы отбиться. Ноющие клыки впились в шею, прокусив вену. От Харриса пахло дорожной пылью, потом и машинным ароматизатором вперемешку с бензином. Заправка и автостанция. Она зажала его рот рукой, чтобы не смел даже слова сказать и прислушиваясь к ночным звукам, отшвырнула его в сторону. Солдаты... они были близко. *** Преступники всегда возвращаются на место преступления. Когда вампирша вернулась, то, естественно, не обнаружила в траве и кустах ничего. Даже дорожную сумку. Отследить по запаху его было уже нереально. Не настолько она сильна и опытна. Спайк и Баффи тоже с лёгкостью ее вычислят. И ещё эти солдаты… Шантарель скрылась в тени домов. Ее время ещё не пришло.