Being a vampire

— Надо найти эту девушку и кошку, — Уиллоу закрыла окно, посмотрев на дерево. Одна из нижних веток действительно касалась подоконника. Под окном была примята трава, с того момента, когда Спайк прыгал, сбежав из комнаты. — Надо, согласен. Оз обнял ее за плечи и поцеловал чуть ниже мочки уха. — Потом… давай потом. Баффи сегодня вечером явно не вернётся. И комната в нашем распоряжении. — Понял. Девушка и кошка. Мне кажется, что я ее раньше не видел. — Может быть, только заселилась? Странно, почти конец ноября, — Уиллоу вышла в коридор, где было все так же немноголюдно. — Оз, а ты можешь учуять кошку? — Я? Кошку? Да, наверное… Попробую. Оз повел носом, сморщится, фыркнул, заставив Уиллоу улыбнуться. Прикрыл глаза и указал направление. — Она побежала туда. — А девушка? — спросила Уилл. — Она выглядела такой потерянной. — Не знаю. Мне кажется, что они обе найдут друг друга. Они шли по по коридору, пока не дошли до лестницы на верхний этаж. Оз поднялся, Уиллоу поднялась за ним, в коридоре этажом выше в одной из комнат была приоткрыта дверь. — Ну, я же говорил. Найдем кошку и девушку. Уиллоу прошла вперёд и постучала, просунув голову в приоткрытую дверь: — Привет! К тебе можно? — Да, конечно, — тихим голосом ответила Тара. Чёрно-белая кошка сидела на коленях у хозяйки на полу и играла с бантиком. — Ты представляешь, твоя кошка оказалась у меня в комнате. Я не закрыла окно… И вот, она сама к тебе прибежала. — Забавно, — блондинка скромно улыбнулась. — Кошки очень умные животные. — Я, кстати, Уиллоу. Ты живёшь как раз надо мной и моей подругой. — Тара,— представилась блондинка. — А этот парень? — Оз. Мой парень. Он музыкант. — Вы простите, что я вас прервала. Ну, вы поняли. Оз опустил глаза и почесал затылок. Кошка, заметив его, выгнула спину и зашипела. - Но эта кошка мне как член семьи. Я недавно заехала, подобрала ее на улице. Прячу ее тут от начальства и комендантши. — Ничего страшного. Это даже хорошо, что она попала к нам, в закрытую комнату. И ее не нашёл кто-то ещё. Как ее зовут? — Китти. — Просто Китти? — Да. — Ну, мы, наверное, пойдем? Если что - заходи. Ты очень милая, Тара. А заводить новые знакомства в университете - это так классно. — Хорошо. Уиллоу помахала новой знакомой рукой и улыбнулась, когда кошка прыгнула за солнечным зайчиком. — Я закрою дверь. А то опять убежит. — Она милая, действительно, — Оз стоял у стены, прислонившись к ней и засунув руки в карманы. — Да, — Уиллоу взяла его за руку, — но мне кажется, что она очень одинока. Надо будет как-нибудь позвать ее с нами в кафе. — Почему бы и нет. Но… ты уже не думаешь о Баффи и Ксандре? — Думаю, постоянно думаю. Если Ксан стал вампиром, значит у него нет души, так? — Так, — кивнул Оз. — И чисто теоретически я могу вернуть ему душу, но… — Но? — Он же не проклят, как Ангел. Поэтому я не хочу рисковать сейчас. — А если это зайдет слишком далеко? Вы так доверяете этому… Спайку. — Это Баффи почему-то ему верит. Но у него чип, и значит, он практически безопасен. Я верю Баффи. Потому что в любом случае она сможет убить его. — Спайка или Ксандра? Уиллоу промолчала, спускаясь по ступенькам. Убить Ксандра. Убить? Ни за что на свете. *** — Как дела в колледже? — спросила Джойс за столом. — Я же постоянно тебе звоню, мама. Все хорошо. Мне все нравится. Психология и история внезапно стали очень интересными предметами. Будет о чем поговорить с Джайлзом. Баффи прожевала салат. Посмотрела на часы. — Другой вопрос в том, Джойс, когда ты сделаешь уже ремонт в комнате дочери? — Гаррет вопросительно посмотрел на Джойс. — Я, конечно же, не жалуюсь. Но коробки из музея давно вернулись обратно. А моя комната напоминает поле боя. Я в любой момент захочу приехать и побыть дома, или ты настолько рада, что я два месяца живу в общежитии? — Баффи! — возмутилась Джойс. — Все в порядке. На День Благодарения я все равно должна быть у Джайлза, об этом я тебе говорила. — Это же семейный праздник. — Вам с Гареттом надо побыть вдвоем, — Баффи подмигнула Бриггсу. — Мы планировали праздничный ужин ещё летом. А сейчас вернулся Ксандр, я так скучала, он решил собраться со мной, Уиллоу и Озом. — Где же он так долго был? — Я как раз собиралась об этом узнать. Просто вчера он не очень хорошо себя чувствовал. — Он сейчас в порядке? — Да. Надеюсь. Я оставила его со Спайком и Джайлзом. — Спайк тоже в городе? — Джойс удивлённо вскинула брови. — Так почему же он не зашёл? Он в последнюю нашу встречу мне показался очень интересным молодым человеком. Немного странный, но честный. Он же музыкант, вы с ним… — Да, — Баффи не дала ей договорить. - Он тоже вернулся недавно. И в общем, в выходные мне будет не скучно. — Что за Спайк? — спросил Бриггс. — Странное имя. — Просто друг, — отмахнулась Баффи. Она только что назвала его другом? Но кем он был на самом деле? Моменты их встреч можно было пересчитать по пальцам, изменил ли это танец? Или проницательная речь до этого? Или то, что он согласился помочь… попрося что-то взамен. Друг? Вынужденный сотрудник, пленник. Пёс на коротком поводке. От последней мысли Баффи поморщилась… Нет. Так нельзя думать даже о вампире. Постепенно ее правила и нормы рушились. Это было и страшно и ново одновременно. Ангел показал им всем, что бывает, когда теряешь все. Она пока не понимала, но почему-то верила, что со Спайком и с Ксаном такого не случится. Доверие. Такое хрупкое и странное. Он же не убил ее, он не причинил ей столько боли, в отличие от Ангела. Спайк это… Спайк. Баффи жевала салат, не вникая в суть разговора мамы и Гаррета. Кажется, они говорили про тот самый ремонт, про поездку к океану. — Баффи! О чем ты думаешь? — А? Да… простите. Океан - это здорово. — Рождество, Баффи. Где ты будешь на Рождество? - спросил Гаррет. — Не знаю. Я не знаю, что будет завтра. А ты спрашиваешь про Рождество. На Рождество я надеюсь спасти лучшего друга и убить того, кто сделал его вампиром. И выяснить, что за организация встала у меня на пути. Подумаешь, месяц всего лишь, — Баффи снова уплыла в мысли, пока не поняла, что вообще теряет нить разговора. И салат уже давно доеден. — Ладно, мама, Гаррет, я пойду зайду в комнату, кое-что заберу и вернусь к Джайлзу. Мам, только, пожалуйста, не говори миссис Харрис о Ксандре. Там непростые отношения. — И не думала. Баффи вышла из-за стола и поднялась в свою комнату. Там, среди коробок с ее вещами, пахло пылью и музейными экспонатами. Нафталином и деревом. Такое ощущение, что мама не проветривала эту комнату очень давно. Она распахнула окно и шкаф, на вешалке висели кое-какие теплые вещи в чехлах. Зима, конечно, не как на севере, но один свитер захватить не повредит. Сняв его с плечиков, Баффи упёрлась взглядом в коробку и фото, торчащее из нее. На нём она и Ксандр сидят на диване в гостиной. Он обнимает ее за плечо, закинув руку за спину, и так ярко и искренне улыбается, что Баффи, смотря на снимок, тоже улыбнулась. Прошлый год... ещё было весело, до выпускного оставалось не так много, и можно было беззаботно проводить время. На фото рядом с ним Баффи тоже улыбалась, их снимала Уиллоу. Это был его день рождения, в прошлом году почему-то не пошли в «Бронзу», а решили собраться у Баффи. Джойс обеспечила их едой и уехала к знакомой. Таких моментов Баффи не хватало до щемящего чувства где-то в глубине души. И ей было плевать на огонек ревности в глазах Уиллоу, направленный в сторону довольного Ксандра, который в тот момент, обнимая Баффи, вспомнил, что такое вообще возможно… Отмечать праздники без пьяных драк. Не сбегая в клуб, не ночевать под звёздами. Им просто было хорошо. Потому что Ксан был постоянным связующим звеном между ней и Уиллоу. Между ее долгом и миссией и реальным миром. Нормальной жизнью, которая иногда так пугала. Он был тем самым братом, о котором можно мечтать… но у нее была младшая сестра, которая жила с отцом. Баффи взяла свитер и фото и вышла из комнаты. Гаррет и мама смотрели телевизор, Баффи, не попрощавшись, сняла с вешалки пальто и ушла. *** Вернувшись на Гринвуд плейс, Баффи сразу испытала нечто похожее на облегчение. У дома не стояли ни копы, ни скорая. Дверь, слегка покосившаяся, встала на место. И была закрыта. Значит, починили сами. И действительно, не убили друг друга. Доверие к Спайку становилось прочнее. Принимать его присутствие было проще. Баффи постучалась в дверной молоток. Никто не открыл, она повернула ручку и вошла. Ксандр и Спайк сидели на диване, Спайк терпеливо и четко что-то ему объяснял. Джайлз с мрачным видом сидел в кресле и читал книгу. Значит, не настолько пьян. Но раздражен тем, что в его личное пространство ворвалось слишком много людей за один раз. — Я пришла! Спайк почуял ее ещё за дверью и, когда она вошла в дом, тоже расслабленно опустил плечи и даже, поймав ее взгляд, едва заметно улыбнулся. — Как у вас дела? — ей хотелось быть ближе к Ксану и не хотелось сгонять Спайка с дивана… Страховка? Неважно, он встал сам и тут же оказался у глобуса. — Все отлично. Не считая того, что у меня в доме самый опасный вампир за всю историю, — пробубнил Джайлз, — и ко мне врываются солдаты и требуют выдать преступников. — Им нужны Спайк и Ксандр, - ответила Баффи. Но маячок Ксандра мы вытащили и смыли… На время это собьёт их с цели. Мне обещали помочь найти информацию об «Инициативе». — Не забывай про колледж, — напомнил Джайлз и снова уткнулся в книгу, стуча носком ботинка по полу. Баффи проигнорировала последнюю фразу Джайлза и, все ещё держа свитер и фотографию, подошла к Ксандру. То был задумчив, но глаза светились каким-то особым блеском. Он посмотрел на нее из-под отросшей челки и улыбнулся. — Привет. Я столько нового узнал. Просто… слов нет. — Я могу сесть на диван, будучи уверенной, что ты меня не съешь? — Баффи верила ему, но нужно было с чего-то начать разговор. — Я в порядке, Бафф. Садись. В голове куча информации… Даже вампиром быть не просто. Мне хочется всего и сразу, понимаешь? Я засыпал Спайка вопросами, а, получив ответы, не знаю, что делать дальше. Это круто и здорово, мне тут же хочется скулить в углу, а минуту назад хотелось прыгать и скакать. А ты? Не собираешься меня убить? — Нет, не собираюсь… Смотри, что я нашла дома. Странно, что я не взяла её в колледж. Это поднимет тебе настроение ещё больше, — Баффи села ближе и дала Ксану фотографию. — О, мой день рождения в пошлом году, — Ксан взял фото, Баффи непривычно дернулась, заметив, какие ледяные теперь у него руки. — У меня есть такая же, только рядом ещё Уиллоу. Вот только как мне теперь войти в дом к родителям, чтобы забрать вещи? Фотки. Моя сумка, кажется, потерялась. — Они просто должны пригласить тебя в дом, — сказал Спайк, потягивая виски из бара Джайлза. — Сумка не потерялась, вон валяется в углу. Вампир продолжал действовать Джайлзу на нервы, но, пока Баффи не прогонит Спайка, Руперт вынужден был терпеть. — А почему так происходит? Ну вот этот барьер? — Ксан снова обратился к Спайку. Джайлз посмотрел на него с укором. Да, действительно, зачем ему теперь знающий и разбирающийся в этом человек, когда рядом стодвадцатилетний вампир. — Потому что… Как бы тебе объяснить... Ты мёртв, твоя душа покинула тело, уступив место демоническому началу. Порог дома, где живут живые люди, символически - граница из мира мертвых в мир людей. Почему над дверью вешают подкову или чертополох? Для отпугивания злых духов с древних времён. Ты - зло, Харрис, просто смирись с этим. И тебе нет места в мире смертных. Но они, твоя семья, должны впустить, потому что не знают, кто ты. Это не я придумал, это давно изобрели. — Они вышвырнули меня из дома. В подвал. Туда тоже не смогу без приглашения? — Да. Это часть жилого дома. Ксандр смотрел на фото, сжимая пластиковую рамку до скрипа. Баффи неуверенно, но осторожно сжала его плечо. — А где ты, в таком случае, собрался жить? — Джайлз задал вопрос и почему-то посмотрел на Баффи. — Не знаю. — Мансион, — Баффи не хотела даже упоминать это место в ближайшие сто лет, но если Ксандру негде жить с людьми, то пустующее здание, вполне возможно, подойдёт. Она знает дорогу, знает там все до последнего кирпича. — Так это же… — Ксан удивленно распахнул глаза. — Ангелу он уже не нужен. Там безопасно и тихо. Расскажи мне лучше о лете. Не хочу про Ангела. Почему ты нам практически не звонил? — Баффи сменила тему, Ксандр все понял. — Потому что я был в тех местах, где не всегда была хорошая связь. Потому что … Не хотел вам мешать. Я знал, что вы, ребята, начинаете все эти приключения в колледже, и я не хотел, ну, знаешь… помогать вам переезжать. Путаться под ногами. А иногда просто не мог дозвониться. Мои звонки блокировали. — Ты дурак, Ксандр Харрис, как ты можешь путаться у нас под ногами? Я скучала по тебе. Даже сейчас вижу, что это всё ещё ты, но… Ты изменился. Не в плане клыков, нет. Ты стал другим. Расскажи мне все, как там Соединённые Штаты, что ты видел, где был? — Ты не поверишь Баффи, но за границей нашей солнечной Калифорнии - целый мир. Там величественные пурпурные горы, пустыни, реки и водопады. Куча достопримечательностей и интересных людей по пути. — Что ты делал? Что ты видел? — Мне пришлось работать посудомойщиком в ночном клубе. Из-за поломки машины в Оксанде. — Оу. Ночной клуб… — Даже не спрашивай об этом. Это был не то чтобы ночной клуб… Нет. Никакая сила на свете. Я молчу. — Ладно, тогда давай о том, что было дальше. Ты починил машину? И? — Ну… — Харрис замолчал, отставив фото на столик. Вспомнил поломку машины, встречу с Корди и все, что свалилось на него в пути. О работе в стриптиз-клубе при Спайке и Джайлзе его не заставят рассказать ни за что на свете. — Расскажи мне! — Баффи действительно было интересно, потому что её лето и первые дни в университете были не то чтобы скучными. Все могло рухнуть в первый же день, если бы не знакомство с Райли. О котором тоже не хотелось сейчас. — Гранд Каньон! — сказал Ксандр мечтательно. — Ты видел Большой Каньон?! Баффи вспомнила сон. Орёл парящий в небе, бескрайние просторы и величественный разлом в земной коре, скалы, горячий ветер и размытый солнечным маревом силуэт. Дикая пума. — Да. Он потрясающий. — Что ещё? — Ну я доехал почти до Луизианы, когда понял, что выдохся. Аризона, потом поворот на Неваду и снова петля до Юты, Колорадо, Канзас и наконец… Техас. Я исчерпал себя и свой запал. Как и говорил, закончились книги, терпение и силы. Надо было что-то решать нам с Корди, и я решил вернуться назад к вам. Моя машина тоже грозилась умереть прямо на дороге. — Это же классно! — Пустыни Невады ночью... это не описать словами. Я столько звёзд в жизни не видел. Интересно, как бы я увидел эти звёзды сейчас. — Ярче. Ближе. В первый раз посмотрев на небо, став вампиром, я заплакал от этой красоты. Спайк снова вставил пару слов. Его никто не одернул. — А озеро Тахо... Баффи, ты должна это увидеть. — Ты прошел мимо казино? — Спайк чуть не выронил стакан виски, — Харрис, у тебя потрясающая выдержка. Побывать в Неваде и пройти мимо самых известных казино? Я выиграл и тут же продул там целое состояние. В первый раз в жизни. — Спайк! Помолчи, пожалуйста! — Баффи шикнула на вампира. — Потом я встретил Корделию, — продолжил Ксандр. — Где? — В национальном парке Зайон. В Юте. Оттуда фото и открытка с пумой. Вот ещё и пума. — Мы встретились, разговорились, провели некоторое время вместе, видели Изящную арку в парке Арчес и, снова поругавшись из-за пустяка, разбежались. Чтобы снова встретиться чуть позже. В самом неожиданном месте. — Что было в Канзасе? Дальше был он, да? Баффи села совсем близко, забыв о том, что в любую минуту он может сорваться. Но ей было интересно, он рассказывал в своей манере, путаясь в словах и неправильно проговаривая названия, но он старался. Он видел это все. В отличие от нее, он смог почувствовать свободу. — Там я снова встретил Корди, и она потащила меня по музеям. В ботаническом саду Уичито я понял, что такое аллергия на некоторые растения. А в художественном музее Спенсера… хмм… тоже было интересно, — Ксандр хитро улыбнулся и замолчал. — Ну и ещё, самым классными был парк Бут Хилл Под открытым небом - кусочек Дикого Запада. Ранчо, ковбои. — Признайся.. У вас с ней что-то было? Спайк фыркнул и закатил глаза. Женщины... палец в рот не клади - дай посплетничать. — С Корди? Мы решили попробовать. Да. Что-то вроде второго шанса. А что меня удерживало? А что мешало ей? Ничего. Так что да. Было все. — Я рада. Где она сейчас? — В Лос-Анджелесе, — Ксандр нахмурился, Баффи поняла, из-за чего. — Из Техаса мы вдвоем вернулись обратно. Так что да. Это лето и кусочек осени я определенно точно не забуду. — Ангел сейчас там. Насколько мне известно. Знаешь, до чего он додумался? Он звонил маме домой, как только я подходила, молчал. Мама сказала, что он в ЛА. И больше мы на эту тему не говорили. — Что интересного было в Техасе? — Шоссе 66, всю дорогу по нему — это раз. Мы были в Аламо, что-то типа миссионерской станции. Исторический музей. Потом видели в парке Биг-Бенд каньон святой Елены. И наконец перед обратной дорогой… Галвестонские пляжи. — Я завидую тебе, честно. А Корди знает, что ты вернулся? — Нет. Надо будет ей позвонить. И ещё… я совершенно забыл про Аню. Нам с Корди было очень сложно расставаться. А что делали вы с Уиллоу? — Учились. В первый день я настолько перенервничала, что едва смогла одолеть вампиршу. Она чуть не сломала мне руку и украла все вещи. Я бы не расстроилась из-за шмоток, но дневник, зонтик и моя игрушка… В общем, я была очень зла. Потом были скучные пары и неинтересные парни. Райли. Вампиры, демоны, ничего особенного. — Все как всегда? Перед ней был открыт целый мир, а она выбрала дыру, ой, прости, дом Джайлза. — Да. И комнату в общежитии. — А знаешь что? Я вот прямо сейчас хочу проверить насколько теперь сильнее тебя. Ну, что я могу. Спайк заинтересовался. Ему бы тоже не помешало проверить себя. — В смысле? — Баффи нахмурилась не понимая, что он задумал и почему так хитро улыбнулся. Аж глаза загорелись. — Ну, пометать дротики, пробежаться по кварталу. Не знаю… Спарринг. — Нет! — до Баффи дошло. — Никаких соревнований! Я не буду с тобой драться, Ксандр. Вы оба сошли с ума. Спайк?! Что ты ему наговорил? Твой чип повредил тебе остатки мозга? — Спокойно, Истребительница. Ему все равно надо будет когда-нибудь выйти в город. — Баффи, он прав Откуда мне знать о моих вампирских способностях, сидя дома у Джайлза? — Нет. Это глупо. — Пожалуйста. Или ты застрянешь тут со мной. Ксан вытянулся во весь рост на диване и с наглой хитрой улыбкой положил голову ей на колени. Саммерс надулась и скрестила руки на груди. Свела брови, строго просмотрев на Спайка. — Ты меня бесишь, Спайк! — прошипела Баффи, но с дивана не встала. — Я тоже тебя люблю, Истребительница, — Спайк отсалютовал стаканом и вернул его в глобус — бар. Джайлз делал вид, что ничего не замечает. Спайк фыркнул и хохотнул, скрыть от Баффи смешок не вышло. Она бы встала, но голова Харриса на коленях блокировала все пути к наступлению. Она столкнула Ксандра с колен, отчего тот с грохотом упал к ее ногам. В Спайка полетела диванная подушка, но он с абсолютно невозмутимым выражением лица увернулся в сторону. Джайлз закатил глаза в очередной раз. — Дети, ну честное слово. Через пару часов закат, идите и тренируйтесь на кладбище. Я не позволю вам громить мой внутренний двор. *** Райли возвращался на базу мрачнее тучи. Его парни из отряда шушукались и глухо ржали. Капитана уделала хрупкая девчонка, чуть было не уронившая его в фонтан. Та самая Баффи не так проста, раз не испугалась и бросила вызов. Эта боевая блондинка ничто по сравнению с гневом, который обрушит на них стальная Мэгги. Хотя Миллер и Грэм могли бы с этим поспорить. После побега особо важных заключённых их отправили на поиски хоть кого-нибудь. А они… чинили дверь чопорному британскому снобу. Райли пнул камень на дороге, было обидно до скрежета зубовного. Баффи врала ему. Да и он не мог поделится информацией. Это не для первого свидания, которое и так было безнадёжно испорчено. Райли тяжело опустился на кресло в общей гостиной, под шепот и гул голосов команды он погрузился в мрачные мысли. В основном о том, что Баффи что-то скрывает, что покрывает кого-то. О том, что ведёт такой странный образ жизни. И похоже, в этой ее жизни нет места ему. Тогда зачем это все? Зачем было это знакомство в библиотеке? Милые улыбки и встречи в студенческом кафе. Тот парень с выбеленными волосами показался очень знакомым. Почему она не говорила про Джайлза? Вопросы сыпались и складывались в гору. Внезапно в комнате стало тихо. Открылась дверь. Райли не поднял голову. По шагам узнал начальство. Мэгги Уолш и генерал Дуглас были настроены решительно. — Потрудитесь объяснить мне, крысы помойные, какого черта вы упустили пленников и не нашли беглецов? Вам было дано достаточно времени и ресурсов, чтобы выполнить самую простую задачу. Идиоты! — Простите, сэр… Но… — Гэйтс встал попытался объяснить. — Что ты мямлишь, как девчонка? — Мы нашли след, вышли на сигнал, и маячок выловили уже в ручье, — продолжил Миллер — Я разберусь во всём сам, — Райли выпрямился, но не встал. Мэгги сверлила его взглядом. -У меня есть несколько вариантов развития событий и человек, который может помочь. — Встать, солдат Финн, когда с вами разговаривают старшие по званию. Райли посмотрел на Мэгги и Дугласа и встал — Вы облажались и понесёте наказание. — Картошку чистить? Или туалеты мыть? — Райли, усмехнувшись, смахнул чёлку. — Убирать месиво в лаборатории. И восстановить все, что разрушили эти… Монстры. — Вы, болваны, идете со мной. Парни хмуро уставились на Финна. — Я поговорю с тобой наедине, понял? — Мэгги подошла к нему вплотную. — Понял. Через несколько минут комната отдыха освободилась. Райли мерил ее шагами и ждал. Мэгги Уолш вошла уже более тихо, и это было куда опаснее, чем ее визит с генералом. — Слушаю вас. Что я ещё о себе не слышал? — Ты мне как сын, Райли. Я вложила в тебя слишком много времени и сил, чтобы ты так бессовестно предавал своей безответственностью дело всей моей жизни. — Безответственность? Да я больше пяти лет пашу на вас и вашу «Инициативу». И это такое же мое дело жизни, как и ваше, Мэгги! Профессор Уолш хотела занести на него руку, но одернула сама себя и сжала ее в кулак, спрятав в карман халата. — Отчёт обо всем напишешь мне и полковнику Макнамара. Он вернётся к вечеру. Через полчаса положишь на стол. — А Дуглас? — Он занимается Гейтсом и Миллером. И остальными из отряда. — Свободен? — Свободен, — Мэгги ушла. Райли очень сильно хотелось напиться и так, чтобы забыть про патрульную ночь, встречу с Баффи и ее большие зелёные глаза, горевшие праведным гневом. *** Она мерила шагами комнату своей маленькой квартирки, которую получила благодаря магическому внушению Дхофрина, так же, как и документы на нее и машину под окнами. Почти человек, почти житель штата Калифорния. Это не нравилось, это раздражало. Она почти полгода была Аней Дженкинс, и ей было, о боже, всего восемнадцать лет. Тысяча сто двенадцать лет откатили назад… Аня пнула ногой стул. Этот странный парень Ксандр Харрис отказался уезжать с ней, но ушел сам и пропал на черт-те сколько времени. И что он себе позволяет? Они все такие, все. За тысячу с лишним лет она убедилась, он казался ей особенным, но - нет… Ничего в нем особенного. И теперь она после звонка Джайлза не могла найти себе места. Пропал, не звонил. Отправил пару открыток из Аризоны и Техаса. Но этого мало. Этого мало. Она пойдет к Джайлзу, прямо сейчас. Если этот идиот объявился, она устроит ему. А что она сможет устроить? Они никто друг другу, до нее у Ксана наверняка была своя жизнь, определенно точно. Такие, как он, не бывают одни. Секс пару раз не считается, несмотря на то, что ей понравилось. Забытое человеческое чувство удовлетворения и радости. Вокруг таких, как он, постоянно что-то происходит. Видела, знает. И вот теперь все снова вертится вокруг него. Его искали, его ждали. По нему скучали. Даже она волнуется, заламывает руки, прошло два дня со странного звонка Джайлза, и… Тишина. Опять забытое и очень непонятное предчувствие чего-то нехорошего. Опасного. Аня схватила ключи от машины и, хлопнув дверью, решительно отправилась вниз. Через полчаса она подъехала на Гринвуд-плейс и за калиткой внутреннего дворика услышала смех. Вошла, цокая каблуками, и увидела Баффи, какого-то парня в длинном черном плаще, с выбеленными волосами, и Ксандра. Он пихал в бок крашеного блондина и что-то спрашивал. Харрис остановился, почуяв запах духов. Посмотрел вперёд — Аня? — Когда ты вернулся? И почему не сообщили мне? — Понимаешь, тут такое дело... Спайк отошёл в сторону, Баффи осталась стоять рядом. — Только две открытки за четыре месяца? Вот так, значит, я тебе понравилась тогда. — Аня, остановись. Я тебе ничего не обещал. — А выпускной? А прощальные слова, когда ты готовился умереть и не пережить вручение дипломов? Ничего не значит и то, что было между нами? — Нет. Наверное, тебе лучше было не приходить. Аня, я серьезно сейчас. Ксандр зарычал, почувствовав, как меняется лицо. — А когда? Понимаешь, это так по-человечески волноваться за кого-то. — По-человечески? А я… Уже не человек. Ксандр вскинул голову и смахнул чёлку. Аня охнула и попятилась назад. На нее смотрел монстр и Ксандр одновременно. Его карие глаза сменили цвет на янтарно-жёлтый, надбровные дуги выперли вперёд и улыбка стала оскалом. — Что? Как это возможно… Баффи, почему ты не говорила? — Он вернулся только вчера. Точнее, его притащил Спайк. — Как это - притащил? — Аня обратила внимание на странное имя. — Что это за Спайк? — Это я. И прошу без истерик, - Спайк вышел вперёд и представился. — Да не собираюсь я истерить, — она обиженно и с явным непониманием посмотрела на Ксандра-вампира. — Если бы ты уехал тогда со мной, то остался бы жив. Выходит, твои предчувствия тебя не обманули. Раньше, позже… Смерть пришла за тобой. Аня развернулась и ушла. Демон внутри Ксандра свирепо рвался, как пёс на цепи. Каким-то образом он не напал на нее только из-за одолевающих его эмоций. Он не заметил, как крепкая рука Баффи сжимала его плечо. — Пусти! — Ксандр вырвался и со всего размаха ударил кулаком в стену со вьющимся диким виноградом. — Мы выйдем в город, на кладбище, неважно. Иначе я разнесу тут всё. Я должен научиться контролировать себя… *** Звонок в дом Джайлза после ухода Ксана Баффи и Спайка раздался так неожиданно и громко, что Руперт чуть не выронил чашку чая. Он уже не был настолько пьян, больше зол и раздражителен, но к трубке подошёл. Чай помог протрезветь. — Алло. — Это Руперт Джайлз? — Да. Чем могу помочь? — Баффи Саммерс у вас? У меня есть кое-какая информация. Она просила, если что, звонить по этому номеру. — Баффи вышла буквально десять минут назад. Все, что вы хотите сказать ей, можете говорить мне. — Я могу вам доверять? — спросил Гаррет. — Да. Если она дала этот номер. Баффи мне как дочь. Говорите уже, что у вас, -Джайлз, потёр переносицу. — А, собственно, кто вы? — Просите, — Гаррет кашлянул, — не представился. Шериф полиции Саннидейла Гарретт Бриггс. Я близкий друг Джойс Саммерс, матери Баффи. — Очень приятно. Так что у вас? — Джайлз прошел к окну, заметил глубокую трещину в стене, оплетенной виноградом, и следы крови. Покачал головой и вслушался в слова шерифа. — Эта информация по «Инициативе» по просьбе Баффи, я провел вечер, обзванивая известные мне источники и поднимая архивы. Организация, которая вас интересует, довольно старая, в начале сороковых они назывались иначе - «Инициатива по исследованию демонов» И уже тогда занимались довольно сомнительными операциями. В последующие десятилетия они превратились в Инициативу, возглавляемую Мэгги Уолш, размещенную в сложном учреждении под кампусом Университета Саннидейла, они тайно работают над проектом, предназначенным для создания кибернетически улучшенных гибридов человека и демона, в качестве супер-солдат. Половина информации засекречена, и это грозит мне лишением работы как минимум, если я копну глубже. Но в общем и целом, мистер Джайлз, будьте осторожны. И передайте Баффи то же самое. Уж не знаю, во что там вы ввязались, это я вам как представитель закона говорю. У меня есть распечатанный файл, если Баффи сможет, пусть заедет ко мне в участок. — Хорошо, — Джайлз повесил трубку и задумался. Демоны, супер-солдаты. Эксперименты и Вторая мировая. Это действительно звучало не очень хорошо. Спайк навлек на них беду, попался и Ксандр… Им не судьба жить спокойно. Учёба Баффи, его возможная работа и будущее снова туманно. Что ж, очередной неспокойный год. Надо догнать Баффи и сообщить о звонке. Джайлз снял с вешалки пальто и, закрыв дверь на два замка, пошел в сторону Рестфилда.