Being a vampire

За пару часов до визита в мансион. Саннидейл был относительно большим городом, а вот хороших ресторанов было не очень много. Они выбрали один из самых популярных на центральной улице с поэтичным названием «Парадиз» и заняли столики на открытой веранде. Джайлз отодвинул стул, и Мадлен села, куст гибискуса за ее спиной очень выгодно подчеркивал ее красоту. Да, она была красива. И естественной, и чуть мистической красотой. Джайлз рассматривал меню и прикидывал сумму. Вино, банальная паста карбонара, сырная тарелка и запечённая рыба вполне были по его кошельку. Он сообщил официанту заказ, Мадлен задала вполне ожидаемый вопрос: — Когда в последний раз ты водил женщину на свидание? — Это было сложно назвать свиданием. После тебя, не буду вдаваться в подробности, это не самое лучшее время в моей жизни. Дженни сама приглашала меня, Оливия… С ней было все сложно. — Понятно. Руперт Джайлз — убежденный холостяк. Однако на его голову постоянно, как снег валятся проблемы Истребительницы и вламываются бывшие. — Проблемы Баффи — это все ещё отчасти мои проблемы. Я отказался от Совета, но не отказался от нее. — Знаешь, я соврала тебе… — Мадлен отпила вина, и на бокале остался след от алой помады. — В смысле? — спросил Джайлз. — Совет отказался помогать мне с Друзиллой и предоставил фактически полную свободу действий. Они сказали, что это стало походить на одержимость. Я теперь вроде бы как тоже не с ними. — Но Валери? Официант принес остальные блюда, расставил перед ними. — Ее стажировке это не помешает. Будь она хоть на краю света. Какие-то привилегии и связи у меня ещё остались. Даже приставила к ней ребят из наёмников. Там есть неплохие парни. И пока она где-то там, я, помимо Друзиллы приняла решение найти тебя. — Я понял. — Мне и ей нужна опора и поддержка. Мы остались одни. Бабушка Эйби, ты ее помнишь, ушла от нас в прошлом году. И тот коттедж принадлежит нам законно, по завещанию. А про родителей и брата я уже рассказывала. Не имею представления, почему эта чокнутая, ненормальная вампирша вырезала практически всю мою семью. — Нам нужно копнуть глубже. Должна быть связь. — Только не говори, что родственная, — усмехнулась Мадлен. — Семейные древа… они порой очень загадочны и огромны. Но давай не будем про это. Я хочу знать про дочь. — Мы просидим тут вечность. Ещё глоток вина, и ещё след от помады. — Неважно. Потом я отведу тебя к Баффи, вам нужно познакомиться. — Когда я узнала что беременна, я, как уже говорила, очень испугалась, и это в двадцать лет. Это ставило на кон не только наши с тобой отношения, но и мои планы на будущее. Мне было страшно и перед семьёй. Тебя любил только мой брат, все остальные были категорически против, и ты это помнишь. Джайлз кивнул, Мадлен продолжила: — Мать настояла, отец швырнул деньги, и я пошла в больницу… Просидев в коридоре, я приняла самое важное решение в жизни. Я так любила тебя тогда и так ненавидела, но я не имела права лишать жизни ребенка. То, что он от тебя, я не сомневалась ни на секунду… Я выбежала из больницы и сбежала в Суррей. Родственники смирились, Эйби оставила меня у себя, на берегу океана мне было даже легче. Беременность была очень тяжёлой. — Начало — в традициях лучших романов. Прости, что был таким глупым идиотом-бунтарем. — Мы взрослые люди, Руперт, я простила тебя. Джайлз взял ее руку и поднес к губам. Это жест был неожиданно приятным, Мадлен улыбнулась, и ее щеки покраснели. — Дальше, я хочу знать… Все, что делают обычно дети, когда она впервые пошла, знать про школу, про ее увлечения, какая она сейчас. — Валери родилась в особняке. Да, у Эйби дома, до больницы я доехать не смогла. И как только ее приложили к моей груди, я простила тебя. Она росла, и я постоянно хотела сообщить тебе, но разные обстоятельства и события отодвигали этот момент. Эти глупые оправдания и мои мысли, знать тебе не обязательно. А потом погибли мои родители, ещё через несколько лет — Эван. Валери пошла в детский сад, а потом в школу, уже в Лондоне. Она была очаровательная девочкой, милой, доброй и до безумия любившей животных. Она постоянно таскала домой котят и щенят. У нее постоянно были сбиты колени. А в старших классах она организовала приют для животных. И сейчас очень много времени уделяет ему. Впервые она пошла, как и все дети, около года. И к трем годам проявился ум и интерес к чтению и письму. Валери была очень развитым ребенком и остаётся такой по сей день. Что касается разговоров о тебе, я все тоже рассказала. Ей было интересно это примерно лет до пятнадцати, мужчины, вхожие в наш дом, ее одобрением не пользовались. Мне кажется, что где-то в глубине души она ждала именно тебя. — Звучит романтично и красиво. Я правда надеюсь на скорую встречу. — Как я уже говорила, если она будет готова. На город опускался вечер, расплатившись, они поехали в сторону Гриффит парка. Встреча в мансионе со Спайком стала для Ричардс явной неожиданностью. Не такого она ждала. А Спайк проявил чудеса находчивости и выдал Баффи основную информацию о гостье прямо с порога. *** Мансион. Вечер. Ксандр удивлённо приподнял бровь, посмотрев на Баффи, Спайка и Джайлза с незнакомой ему женщиной. Они прошли в сторону кухни, Баффи пообещала все ему объяснить. Потом. Он решил не высовываться лишний раз перед Джайлзом, все ещё испытывая неловкость за ту вазу, и прошел к телевизору. Баффи поставила чайник и достала пару кружек. Спайк не сводил с нее глаз, смотрел обеспокоенно, а на Мадлен настороженно. Она, казалось, не обращала на вампира никакого внимания. — Что случилось, Джайлз? — Баффи отодвинула стул и села, Спайк встал за ее спиной. — Я увидел новости, и, если я правильно понял, дело касается непосредственно «Инициативы»? Вот решил зайти к тебе, выяснить и подумать над тем, как решить эту проблему. — Да непосредственно касается, — Баффи вертела кружку в руках, чайник и не думал закипать, просто фыркал на плите, — за последние несколько часов произошло слишком много всего. Только я не знаю, стоит ли рассказывать все в подробностях, или ты вполне обойдешься более сокращённой версией? — Давай без подробностей, — кивнул Джайлз. — Так вышло, — Баффи вздохнула, собираясь с мыслями и силами, такое перед Джайлзом было всегда и останется с ней пожизненно - бояться его реакции, ожидая одобрения, — что я знаю одного из солдат, мы даже начинали встречаться, но это уже неважно, этот солдат попал в крупные неприятности. Его накачали таблетками и наркотиками, и он убил Мэгги Уолш. — Ты говорила мне о ней. Учитель психологии? В смысле — убил?! Только не начинай говорить о том, что… Джайлз сокрушенно покачал головой. — Она была главной в «Инициативе». — Не важно, Баффи. А солдата случайно зовут не Райли Финн? Его лицо сегодня светилось на половину экрана. Где он сейчас? — Уиллоу и ее подруга Тара спасли его от смерти. А он… — Он живёт у нас в бильярдной, — ответил за нее Спайк. Баффи кивнула, подтверждая слова Спайка. Смысл скрывать это от близкого человека? А что об этом скажет эта странная Мадлен, ей было плевать. — Баффи! — повысил голос Руперт Джайлз. — Ты серьезно прячешь солдата «Инициативы» в этом доме? — Поверьте мне, Руперт, я задаю себе такой же вопрос. Но парнишка вытащил из моей головы чип, так что пусть живёт. Баффи толкнула Спайка локтем. Мог бы и промолчать про чип. Нет же, видимо, с радости и свободы. Они оба брякнули, не подумав. И теперь обратной дороги нет. — Что?! Что это значит — Спайк без чипа? Да что тут у вас происходит? Джайлз аж вскочил. Чайник закипел и Баффи подошла к плите. Аромат чая с бергамотом разнесся по белой кухне. Мадлен, стоящая у окна и поначалу рассматривающая витражи, заинтересовалась их разговором со слов про чип. Про военную организацию, ходящую под защитой Вашингтона, ей было известно достаточно. А то, что вампиров можно чипировать… Видимо, какие-то детали она упустила. Ещё она сделала вывод, что Баффи — девушка весьма отчаянная и бесстрашная, возможно, даже немного глупая, не только тем, что при незнакомом человеке выложила все, но и отношениями с вампиром, который сейчас стоял за ее спиной, как секьюрити при поп-звезде. Мадлен, конечно, не собиралась звонить в Совет по первому же удобному случаю, но сам факт того, что Уильям Кровавый сейчас стоит в нескольких метрах от нее, безусловно, шокировал и потрясал. Совету она уже была неинтересна. Даже несмотря на связи и дочь. Надеяться, что Спайк сдаст Друзиллу, возможно, и стоило. И у нее появился шанс отомстить. Спайк практически не вслушивался в разговор Руперта и Баффи, только на вопросе про Финна он вставил пару слов. Он украдкой изучал женщину, которую привел по каким-то причинам Руперт. То, что она тут из-за Дру, более чем очевидно, и даже то, что она знакома с наблюдателем, его не удивило. Он пару раз видел их вместе. Он что-то знал о том страшном убийстве, совершенном в Лондоне. И подозревал, нет, даже понимал, чьих это рук дело. Но тогда Дру была для него всем, и он отказывался верить. Сейчас он переосмыслил ценности и крепче сжал спинку стула. — Происходит моя самая обычная жизнь, — Баффи пожала плечами и улыбнулась. — С вампирами и преступниками в подвале. — Это не серьезно, — Джайлз сел, отпил чай и потянулся за имбирным печеньем. — Он уедет, — Баффи просто держала кружку в руках, чай она никогда не любила. Зачем налила? Да чтобы руки занять. — Ты никогда меня не слушаешь, — Джайлз снял очки и потёр переносицу. — Перестань, Джайлз. Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к тебе. Все будет хорошо, как всегда. Баффи успокаивающе сжала руку Джайлза. — Надеюсь… Баффи, мы можем поговорить наедине? Баффи встала и поставила кружку на стол у раковины. — Конечно, теперь у меня есть несколько вопросов, — Баффи посмотрела на Мадлен и Спайка. — Пообещай, что будешь держать себя в руках. По глазам вижу, что ты злишься. Из приоткрытой двери кухни было видно, как Ксан сидит на диване, под фоновый шум телевизора листает какую-то книгу. — Иди, я в порядке, — ответил Спайк. Баффи легко коснулась губами его щеки и словила весьма удивленный взгляды Мадлен и Джайлза. — Точно? — спросила Баффи. — Я не собираюсь ее есть, — он хитро прищурился и облизнулся. — Хотя… — Прекрати. Дверь в библиотеку будет открыта. Если что… Спайк притянул её к себе и уткнулся носом в макушку, вдохнул ее запах и зажмурился. Собственнически обнимая, словно они расстаются на год. А не расходятся по разным комнатам. Джайлз опустил глаза. Баффи отстранилась. *** Они с Джайлзом прошли в библиотеку. Наблюдатель явно нервничал. — Ну? — Баффи скрестила руки на груди. — Я понимаю, что вышло неправильно, мне стоило позвонить сразу. — Стоило, — ответил Руперт. — Прости. У меня не было возможности, времени… В последнее время все новости действительно приходят ко мне на дом, и местами даже неожиданно. Кто эта Мадлен? — Спайк же все рассказал. — Хочу послушать твою версию, — Баффи хитро прищурилась. — Член Совета Наблюдателей, моя старая знакомая, — спокойно ответил Джайлз. — С Советом ее тоже мало что связывает, но да. Она все ещё их сотрудник. Мы учились вместе. Долгое время встречались. — Бывшая? — Да можно и так сказать, — Джайлз прислушался. — Они же не убьют друг друга? — Нет, — ответила Баффи с полной уверенностью. — Ты так сильно веришь в Спайка? — в голосе Джайлза слышалось сомнение. — Да, — Баффи вскинула подбородок. — Я ему верю. — Я тебя не понимаю, почему? — Мне не нужно притворяться кем-то, перед Ангелом я была глупой девчонкой, такой он меня и знает, а со Спайком я настоящая. С ним хорошо, понимаешь? С ним легко. Он мне нравится, и мне кажется, что даже гораздо больше. — Я не хочу, нет… Я боюсь услышать от тебя, что ты любишь его. — В любом случае, Джайлз, я не обязана перед тобой отчитываться. Ты же не сказал мне про Мадлен. — Баффи… — Зачем она здесь? Она же явно не просто бывшая. Она была до Дженни, и ты тогда сказал что-то про потерю. Баффи не хотела поднимать тему Спайка, ей было интересно узнать про ту, неизвестную сторону жизни Джайлза. Баффи вело в ревность, и она, как могла, сглаживала этот ее монолог. Ревность неуместна. — Она тут из-за Друзиллы. Семейная драма, большая длинная история. Я обещал ей помочь, и надеюсь, что ты тоже не откажешь. — Я Истребительница, мой долг — помогать людям в борьбе с вампирами. — Я помню. А ещё… у меня есть дочь. Баффи открыла рот и снова его закрыла. — В смысле? Как? Почему… Откуда? — Ну, я думаю, что ты уже большая девочка, и знаешь как это бывает. — Да нет… не в этом смысле. От Мадлен? — Да. Она старше тебя, но ненамного, ей двадцать лет, и ее зовут Валери Ричардс. Баффи, я и сам в шоке. Но я не мог не поделиться с тобой. Это важно… Ты должна знать, что ты всегда на первом месте. Мы с тобой знакомы всего четыре года, и, быть может, Треверс был прав, моя почти отеческая любовь к тебе все портит… — Не портит. И снова эта уверенность, это спокойствие. — В общем, я знаю тебя так мало, но мне кажется, что всю жизнь. А ее я видел только на фото. Джайлз в глазах Баффи сейчас выглядел немного жалко. Он смущался, и ему было неловко. Он ждал одобрения Баффи, ее реакцию. А она поразила его снова. Своим пониманием. — Ты должен с ней встретиться. Это же классно! Не оправдывайся. Все в порядке. — Она могла бы быть истребительницей. Но сейчас она - стажёр в Совете. Джайлз вздохнул, пожалуй, одной истребительницы ему хватило. Быть может, в Совете что-то поменяется и будет не так, как во время его молодости. — И почему я не удивлена. Но нет… я не ревную. Пока не ревную. Не знаю. Вау. У тебя дочь, — Баффи села на кресло, провела по волосам. — Пожалуй, на сегодня мне достаточно новостей. Останешься? — Нет, — он снова снял очки, протер их платком. Спайк все ещё был с Мадлен. — Мадлен живёт у тебя? — спросила Баффи, рассматривая корешки книг. — Да. И без подробностей. — Окей, мне и не нужно знать подробности. Это твоя личная жизнь. Папочка Джайлз. — Да уж… Точно. Это как раз тот момент, когда тебе кажется, что ты потерял все, и вселенная даёт тебе шанс. — Так не упусти его. Пойдем, я покажу тебе дом. Тут есть, на что посмотреть, кроме библиотеки. А в столовую я хочу купить настоящую ель, скоро Рождество. *** На кухне было тихо, так тихо, что Спайк мог через стену услышать телик Харриса и обрывки фраз Баффи и Джайлза. — Чего тебе нужно от этой девочки, Уильям? — Мадлен нарушила начинающую раздражать тишину. — Не стоит упоминать мое настоящее имя, Ричардс… От этой девочки мне не нужно абсолютно ничего. Это она нуждается во мне. — Истребительница так сильно нуждается в поддержке вампира? Что с тобой не так? Что с вами не так? — Систему ломаю? А Ангел, значит, вам в Совете ее не ломал? А знаете ли вы, что Ангел хотел сделать с Баффи? — Допустим… я не верю, что ты ничего не хочешь от нее. — Дело твое… Мне плевать. Ты приехала за Дру? Что ж… она тут, в городе, пугает народ, убивает людей, обращает их в вампиров. Мы с ней расстались чуть меньше двух лет назад. Хочешь убить ее? Валяй. Спайк вальяжно развалился на стуле, щёлкая зажигалкой. Курить не хотелось, просто хотелось позлить Мадлен. — Она была твоей сто лет. И ты так просто отказываешься от нее? — Мне противно ее общество, мне стало скучно… Я встретил Баффи. — Ты же убийца, Спайк, — Мадлен чуть повысила голос, сверкнув глазами. — А вы в Совете святые, сейчас помру со смеху. Настолько все правильные, что используете людей, как пушечное мясо. А вообще-то я хотел это выговорить Руперту, но так как он уже не служит вам, и Баффи тоже, мне подвернулся удобный случай высказать пару слов тебе. Вам пора перестать ассоциировать себя со святой инквизицией. Кстати, как семья? Как вообще жизнь? — Ты прекрасно знаешь, что осталось от моей семьи! Мадлен злилась, Спайк язвил. — А я-то тут причём? Как сообщник? Понимаю… это, знаешь ли, больше в стиле Ангелуса — семьи вырезать. Быть может, в тот момент я вообще был не с Дру. Или она свалила куда-нибудь. — Ты мне нужен только в качестве информатора, я думала, что… Неважно, — она отмахнулась. Чай практически остыл. — Ты хочешь мести? Знаю, что хочешь, она рвет тебя на куски, ты не спишь ночами, ты куришь одну за другой и листаешь кучи книг… изучаешь карты и записи. А она все ускользает и ускользает. Призрак, твой личный Моби Дик, — Спайк подался чуть вперёд. — Дру в городе. И ее новое дитя с ней. Девчонка резкая и такая же сумасшедшая. Найди самый вычурный и страшный замок, и вот… она. Мне будет дико интересно понаблюдать за вашей встречей. За Дру следишь не только ты… Она нужна не только тебе. — Сделка? Ты предлагаешь мне сделку? — Ричардс посмотрела на вампира. — Допустим, да, но мне надо посоветоваться с Баффи. — Неужели ты… Да ты влюблен в нее! Что в этой девушке такого особенного, что Ангелус и ты так сильно запали? Какая у нее власть? Руперт любит ее, как родную дочь… — Жизнь. Яркость, чистота… сила. Мне абсолютно не понятна твоя реакция и твои слова. А к нему ты просто решила поревновать. Сколько вы не виделись? Пятнадцать, двадцать лет? Он знает твою тайну? Как Валери? — Не смей! — Я не убивал, не убью и никогда не причинял вреда детям. Успокойся, Мадлен. Твоя дочь в безопасности. — А как же та девочка? — Ошибка юности, за которую расплачиваюсь кошмарами. Жертвы, являющиеся во снах, такое себе приятное напоминание о прошлом. Мадлен ничего не ответила на это откровение вампира, ей не терпелось закончить разговор. Спайку, видимо, тоже. Напряжение висело в воздухе. — В любом случае, я рассказала о ней Руперту. Это его дочь, — Мадлен замолчала. — Отлично. Вот и поговорили… Пойду выйду на воздух, мне никогда не нравились твои резкие духи. — Стой… Кое-что из моих данных о тебе не подтвердилось, это факт. Тебе может показаться странным мое ожидание того, что я через тебя смогу выйти на нее. Но что ты можешь сказать в своё оправдание и чем ответить за грехи бывшей? Как ты можешь мне помочь, если ты такой неправильный вампир? — Что значит — неправильный? Из-за того, что я тут с Баффи? Или из-за того, что не страдаю шизофренией, как Ангелус или Дру? Они меня просто достали. Я слишком люблю этот мир, чтобы рушить его. Я такой, какой есть. — Это должно тебе льстить, но я в замешательстве. — Поздравляю. Что ещё? Ты хочешь алиби? Я послал их к черту и махнул по Штатам. Был в Нью-Йорке, кое с кем встречался. Он встал, и встала Мадлен. — Твоя вторая жертва? — Ну вот, ты и так все знаешь. Мы закончили? — Спайк пошел к двери. — Пожалуй, да. Да и чай остыл, — Мадлен опустила кружку в раковину. Спайк фыркнул от запаха резких духов, вербена, что-то типа «Шанель» и какие — то цветы. Все для защиты от вампиров. Он пропустил Мадлен вперёд и закатил глаза. — Я помогу тебе. Его благородство его погубит. И, главное, ради чего? Ради Баффи и ее безопасности? Из-за того, что единственное, что осталось у этой женщины, это ее дочь и репутация? Неважно… разберётся потом. Быть человеком сложно… Быть вампиром - это ещё сложнее. — Спасибо…