Ohh father tell me
Do we get what we deserve?
We get what we deserve
Way down we go…
You let your feet run wild
The time has come as we all go down
But before the fall
Do you dare to look them right in the eyes?..**
— Баффи, признайся честно, — спросила Корди, — ты знала что он так умеет петь? — Ну ,отчасти да, фотку с гитарой видела. Баффи сразу вспомнила то заклинание с шоколадом, когда он и ее мама превратились в подростков. Джойс листала какую-то книгу, Гаррет о чём-то говорил с Ксаном. Поймав взгляд дочери, Джойс переглянулась с Баффи и прикрыла улыбку разворотом книги. Баффи усмехнулась, это ж надо, ее мама и Джайлз. Словно что-то вспомнив, Ксандр увел Бриггса в сторону. Говорили недолго, но Ксандр отошёл от Гаррета сияющий, как начищенный цент. — Вы прикиньте, я могу начать стажировку уже на следующей неделе. Как только большие боссы свалят в Лос- Анджелес и Вашингтон. Ну из-за дела в Лоулелле. — Круто! — Корди обняла Ксандра, — мой парень полицейский. Все обернулись на Джайлза. Он перебирая струны, начал играть «Behind blue eyes». Спайк поднялся со стула и встал перед Баффи. — Что? — Давай потанцуем, — он подмигнул, Уиллоу и Тара посмотрели на Баффи. — Иди Саммерс, тут все свои, — Корди толкнула ее в бок. Баффи приняла руку Спайка, и они вышли в центр.But my dreams they aren't as empty
As my conscience seems to be
I have hours, only lonely
My love is vengeance
That's never free
No one knows what its like
To be the bad man, to be the sad man
Behind blue eyes…***
Джойс, Гаррет и Мадлен проследили взглядом за парочкой. Спайк одной рукой обнял ее за талию, другой перехватил ее ладонь и прижал к губам. — Пусть видят. Особенно Рыжая. Ты же не против такого представления? — Спайк подмигнул ей и сделал шаг. — Я? Нет… — Баффи больше волновала реакция Джайлза, он всё ещё настороженно относился к Спайку. И об этом они обязательно поговорят. На разговор с ним у Баффи как минимум уйдет весь вечер. — А вот Джайлз… Они танцевали, хотя это сложно было назвать танцем, медляк, но очень чувственный. — Круто играет, между прочим, - Спайк поднял руку и Баффи обернулась вокруг себя. Мадлен даже не замечала окружающих. Просто слушала его голос. И смотрела… сверкая зелёными глазами и тихо подпевая песне. Джойс смотрела на свою дочь и Спайка и видела нечто большее, чем просто влюбленность. Что Спайк хотел этим показать? Неважно… Джойс видела в нем надёжное крепкое плечо. С ним Баффи ни разу не плакала, в отличие от ее отношений с Ангелом. С ним Баффи стала чаще ее навещать, и да… Джойс гордилась даже тем, что ее дочь стала лучше учиться. Жизнь Баффи как истребительницы плавно пересекалась с жизнью нормальной девушки. Просто чуть раньше, чем все остальные, ставшей взрослой. Смириться с ее ночной жизнью, с тем, что она каждый день рискует, было очень непросто. Но этого не отменить. И теперь Джойс знала, что Баффи не одна. Вот только как теперь ей сообщить, что она скоро станет старшей сестрой во второй раз? Джойс все ещё сомневалась. Но не исключала такой возможности. На последних аккордах, когда голос Джайлза дрогнул и он начал хрипеть, Спайк развернул Баффи в танцевальном па и, придерживая за талию, нагнул ее к полу, проводя рукой по груди и касаясь обнаженного участка кожи под платьем. Ксандр ошалело уставился на них, когда Баффи подалась вперёд и, вцепившись в крепкие плечи Спайка, поцеловала его. — Обалдеть! Уиллоу в очередной раз поняла, что упустила этот момент из виду. И если бы не Тара, она бы вскочила с места. — А сейчас успокойся, не мешай ей, — мягкая рука оказалась неожиданно крепкой и сильной. — Но… — Что я тебе говорила? Гармония элементов, — Тара повторила эти слова с нажимом, даже с толикой силы. Уиллоу закатила глаза, но согласилась. Тара права, тут нет места ревности и обидам. Пора бы ей уже понять, что не все вертится вокруг нее. — Ну вы, ребята, даёте! Эй, а между прочим, до нового года всего пять минут, — включив телик, до этого стоящий в углу столовой, Ксандр переключил на новостной канал. Отсчёт времени пошел. Когда все собрались у стола. Пять! И все наполнили бокалы шампанским. Четыре! Ксандр достал откуда-то бенгальские огни. Три! Спайк подмигнул Баффи… она удивлённо приподняла бровь. Два! Один! — С Новым годом, Саммерс, — сделав глоток шампанского, Спайк приник к ее губам, Баффи почувствовала вкус и даже несколько пузырьков на губах. Она не особо умела пить, и этот глоток игристого вина фактически был впервые… но чтобы выпить его так… Практически у всех на виду. От этого действительно закружилась голова. Краем глаза она увидела горячий поцелуй Ксандра и Корделии. За выражением лиц присутствующих гостей она не следила. Спайк прервал поцелуй, потому что Харрис внезапно вырубил телик и попросил минуту внимания. — Народ. Давайте начнем этот год… кстати, уже двухтысячный с одной приятной новости. Не считая того, что я стал вампиром и ближайшее будущее буду доставать вас именно своим обретенным бессмертием. Да вот… Я смирился. Мне нравится. — Ксандр… — Уиллоу… помолчи. Баффи и Спайк, кстати говоря, приложили к этому событию руку. Непосредственно натолкнув меня на этот шаг. Корделия Чейз, девушка, которой я разбил сердце, та, которая каким-то чудом даже после нашего расставания изменила меня… дала мне шанс. Спасибо тебе за то самое главное лето в моей жизни. В общем те, кто не знает. Я сделал ей... да… Вот ей, предложение. Корди покраснела, улыбнулась и смахнула внезапно набежавшие слезы. — Александр Харрис! — Корди, едва не разбив бокал, бросилась к нему в объятия. Ксандр поднял ее над полом и, как в диснеевском мультфильме про Русалочку, закружил по центру столовой. — Ну, вот. Мы это сделали,— счастливо улыбаясь, прошептал Харрис. — Отпусти меня. После поздравления и кучи вопросов от Уиллоу, тихая и очередной раз спокойная вечеринка продолжалась. Баффи, как и тогда, в Рождество, не верила, что такое возможно. Что не нужно бежать по снегу, спасая чью-то жизнь, особенно если её не ценят. Не нужно спасать мир… Чувство тревоги, конечно же, никто не отменял. И у нее ещё будет масса поводов, начиная с выхода после таких длинных каникул в универ, заканчивая Дру. Баффи ждала сестру. Ей была любопытна Валери и Мадлен. Часы отмерили уже десять минут первого. Встретив Новый год с дочерью и ее друзьями, Джойс попрощалась со всеми и Гаррет увез ее домой. Спайк как-то странно и необычно посмотрел на миссис Саммерс. Прищурился и удивлённо приподнял бровь. Вот это подарок ждёт Баффи в скором времени. Ксандр включил музыку. Баффи и Спайк сидели на кресле с видом на город. Корди подошла к Баффи с коробкой в руках. — Вот. Я думаю что тебе зайдут эти туфли. Лимитированная коллекция. Сильвия достала, была на выходных в Нью-Йорке. Баффи открыла коробку и охнула. Черные туфли на убийственнной, но вполне себе устойчивой шпильке блестели лакировкой и шипами на пятке. В таких даже на улицу жалко выходить. — Вау! Корделия Чейз! Они просто супер! Баффи отложила коробку и впервые за последнее время, вскочив с кресла, обняла Корделию. Ксандр не подарил ничего просто потому, что подарок на Рождество стоил всех подарков на будущее. Кинжал занял своё место в комнате Баффи. И этот подарок действительно имел огромное значение. Мама и Гаррет снова принесли полезную безделушки в виде цветка в горшке и разделочной доски. Джайлз распаковал крафтовую бумагу и приподнес Баффи винтажный фотоальбом. Мадлен опустила глаза и протянула ей бархатный мешочек. — Баффи, ты не подумай, я не имею ничего против тебя. Просто в первой день я присматривалась, я была потеряна… Ты стала открытием для меня. Твои друзья…гхм. Вы классные. — Ты не очень мне нравишься. Но я вижу, что человек ты неплохой. Если Джайлзу с тобой хорошо, то пожалуйста. Но не используй его в своих целях без моего ведома. А насчёт Дру, знаешь… мне нужны союзники. Баффи достала из мешочка красивую заколку. Мадлен посмотрела на Руперта, он кивнул. — Джайлз сказал, что ты любишь такие вещи. — Н,у раз он сказал. Все отлично… найду, к чему ее носить. — Я рада. Мадлен робко улыбнулась, и Баффи тоже улыбнулась ей в ответ. Она и подумать не могла, что вот так будет делить Джайлза с кем-то. Ее ревность, а пора бы уже признать это, была не сильной, но всё-таки. И возможно, она даже была немного обижена на Джайлза, что он скрывал от нее такой кусок своей жизни. Хотя и она особо не интересовалась. Они с Мадлен тоже вскоре уехали домой. Уиллоу взяла с Баффи обещание, что они обязательно-обязательно поговорят обо всем. И обязательно встретятся в универе. Они с Тарой решили навестить родителей Уилл и уехали вслед за Джайлзом. Уиллоу и Тара подарили Баффи картину. Холст размером тридцать на тридцать сантиметров с изображением вазы с красным розами. Необычно, но вполне себе возможно займет место на стене в ее комнате. В мансионе стало тихо. Парочки разошлись по комнатам… волшебный потолок погас. Так же ,как и наряженная ель. По одному мановению руки Тары и Уиллоу просто растворилась в воздухе, оставляя за собой приятный хвойный запах. — Твой подарок ждёт тебя в спальне, — проводив ведьм, Спайк прошептал на ухо Баффи. — Ну так пошли… *** Корди вошла в комнату Ксандра и тут же сняла туфли. Ноги коснулись прохладного пола, и она перешагнула на мягкий, пушистый ковёр. Блаженно прикрыв глаза, она села на кровать, по очереди снимая украшения. Серьги, пару колец, кроме обручального, и браслеты. Когда она потянулась к завязкам платья, Ксандр остановил ее. — Я ещё не подарил тебе подарок. — Милый, ты сделал для меня самый лучший подарок, о большем я и не прошу. — Встань, пожалуйста, — Ксан протянул ей руку. Корди приняла ее и оказалась в нескольких сантиметрах от него. Позволь мне помочь тебе с платьем. — Я не против, — Корди развернулась к нему спиной и тут же ощутила, как невесомо он коснулся ее плеч, как провел носом по шее, там, где вьются короткие локоны. Корди едва не застонала. Ксандр развязывал шнуровку на стилизованном корсете до тех пор, пока платье глубокого винного цвета не упало к ее ногам, открывая обзор на обнаженную спину и плечи. Корделия стояла к нему спиной, на ней ничего не было, кроме чулок и трусиков… Ксандр отошёл на пару шагов и вернулся, неся что-то в руках. — Закрой глаза, откинь волосы назад. — Что ты задумал? Он нежно коснулся ее шеи, оставляя след от поцелуя. Потом ее кожи коснулась бархатная лента и холодный металл. Кулон? Корделия подняла руку и нащупала форму. Сердце? Она напряглась, но Ксандр положил руки ей на плечи, начал что-то похожее на массаж. — Расслабься. Я знаю, что ты напугана, что я однажды дарил тебе подобное. Но у этого кулона будет своя история. На нем нет магии, только гравировка. И место под фото… — Что там написано? - Корди развернулась и уткнулась в его рубашку, сомкнув руки на поясе. — Все банально и до ужаса романтично. Что я навеки твой, — Ксандр обнял ее в ответ, его подбородок коснулся ее макушки. Без каблуков она была чуть ниже него. — Видимо, романтичность - это у вас со Спайком на родственном уровне, — ее голос прозвучал глухо. — Спасибо… это очень важный для меня подарок. — Ты устала? — Знаешь, чего я хочу больше, чем спать? Я понимаю, что время перевалило заполночь. Но я бы хотела залезть в ванну с пеной. Я бы хотела, чтобы ты был со мной. Я бы сделала так, чтобы эта новогодняя ночь стала незабываемой. Пока она это говорила, расстёгивая одну за другой пуговицы на его рубашке, Ксандр расстёгнул джинсы. Корделия опустилась на колени. — Нет… Ты не должна сидеть передо мной на коленях. Никогда. Он подхватил ее на руки и открыл дверь. Коридор был пуст, из комнаты Баффи послышались характерные звуки. Они дошли до ванны и Ксандр опустил ее на пол. В светлом помещении, отделанном мрамором, было тепло. Корди провернула краны. Ксандр снял джинсы. Ванна наполнялась быстро, аромат пены разлился по закрытому тёплому и влажному помещению. Ксандр присел на край ванны. Корделия поставила ногу на небольшой пуфик и медленно сняла один чулок, кулон свисал с шеи, едва задевая грудь. Она изящно выпрямилась и то же самое сделала со вторым чулком. Она залезла в воду, следом в ванну опустился Ксандр. — Теперь мы на равных, — Корди забралась к нему на колени, чувствуя его возбуждение, потянулась за губкой и провела ей по его груди. Он откинул голову назад, довольно заурчал. Корди опустилась ниже, и тут же вернулась к его ключицам. — Боже мой… Корди покраснела, улыбнулась и села на него, застонав от возбуждения. Она начала двигаться, вцепившись в его крепкие плечи. Ее влажные волосы, прилипшие к телу, делали ее похожей на русалку. Только кулон на бархатной ленте. Только ее плавные тягучие движения и острые ноготки, оставляющие след. Это могло бы длиться всю ночь. Но на третьем раунде остыла вода, осела пена… Бережно укутав ее в халат, висевший на вешалке, Ксандр снова унес ее в комнату. Вышел, выключил свет, прислушиваясь к тишине или не совсем тишине в доме, вернулся. — Ксандр…ты здесь? — Корди полулёжа сонно спросила в темноте. — Да, я просто гасил свет, — сняв с нее халат и вытерев волосы, Ксандр укрыл её одеялом. — Спи. Корделия прижалась к его боку, закинув на него ногу. — Спокойной ночи… — С Новым годом. *** — Что там? — Баффи увидела на кровати три пакета. — Посмотри, — Спайк довольно улыбнулся в ожидании. Баффи залезла в один из них и достала чёрный комплект белья с тонкой цепочкой, странно похожей на цепи, но выглядевшей, как украшение. Во втором пакете она увидела невесомое шелковое ретро, а в третьем настолько соблазнительный комплект с жемчужным ожерельем и с чулками, что щеки вспыхнули. — Уильям… ты… — Баффи, просто примерь их, — как дикий кот, он снял джинсы и рубашку и развалился на кровати, опираясь на изголовье. Баффи усмехнулась и, опустив по очереди тонкие лямки, избавилась от платья. И от нижней части белья. — Ты уверен, что мы дойдем до третьего комплекта? — Баффи Саммерс. Доставь мне удовольствие. — Коварный вампир. Первым Баффи решила надеть черный комплект. Она надела бельё и застегнула замочек необычного украшения, что-то в этой цепи, тонкой и прочной, было символом, но не покорности, а связи… Соблазнительной походкой она прошла к зеркалу и обернулась вокруг себя. Комплект был шикарный. Идеально подобраным и до безобразия сексуальным. Баффи усмехнулась и просмотрела на Спайка. — Да, ты права, такими темпами мы не дойдем до третьего комплекта. В глазах Спайка блеснул хищный огонёк, обнажённый вампир подошёл к ней. — Мне жаль будет рвать эту цепь… - Баффи провела пальцем по тонкой цепочке, которая нитью проходила по линии груди и расходилась под ней. Золотая нить на черном, на ее нежной розовой коже. — Но я предпочитаю риск… — Мы не дойдем до остальных подарков. Баффи провела руками по талии и бедрам, черные трусики упали к ногам, несколько мгновений - и рядом упал лифчик. Она осталась стоять перед ним только в этом невесомом украшении. — Помоги мне это снять. — К черту белье, иди ко мне. Эта цепь, ты… все идеально. Она легла на кровать, приняв самую сексуальную позу, на которую была способна, чуть согнув ногу в колене, подняв руки над головой, Спайк оказался сверху, он лизнул ее в шею, как раз в то место, куда укусил утром прошлого года. Чуть потянул на себя цепочку. Баффи не смела шевельнуться, только сильнее сжала ткань простыни, когда Спайк губами и языком начал дразнить ее уже отвердевшие соски. Баффи просила нежности, и она ее получила, пальцы вампира невесомо коснулись цепи под грудью и он снова потянул ее на себя. Ладонь Спайка легла на ее живот, Баффи втянула воздух, приподняла колени и свела ноги. Спайк почти дурел от этого зрелища. — Расслабься, малышка… просто расслабься. Спайк развел ее ноги, и в считанные секунды Баффи смогла увидеть лишь его голову и мускулистые плечи. Спайк сверкнул глазами и облизнулся. Скользнул языком в пупок, и Баффи захныкала. Спайк провел носом по треугольнику волос на лобке и заурчал. Баффи не смогла сдержать стон. — Шшш… — Уильям… пожалуйста. Ее вкус был божественен, ее запах сводил с ума. Их идея с дефиле подарков провалилась к черту. Обнаженная Баффи в одной тонкой цепочке стонала и почти скулила от того, что с ней вытворял Спайк языком. Как от ее крика не лопнули стёкла, когда он довел ее до сокрушительного оргазма, она не поняла. Потому что, не дав ей опомниться, он тут же вошёл, в нее медленно набирая темп, и, так же громко простонав, упал в ее объятия. — Люблю тебя… Баффи боже мой, как же я люблю тебя! — Ммм…да — она что-то бессвязно пробормотала про вселенную и ее центр. Цепочка, порванная, тонкой змейкой сползла с ее блестящего от пота тела, и Спайк собрал кусочки и бросил ее на пол. Он заснул, прижимая Баффи к себе. Благодаря эту самую Вселенную, чьим центром он стал для этой удивительной женщины. *** Валери поспала всего четыре часа, с того момента, как, приехав в гостиницу, рухнула на кровать Линдси сидел в углу номера и щёлкал пультом, громкость на телике была минимальной. — У тебя есть ещё два часа до момента, когда ты сможешь изменить свою жизнь. Линдси обернулся в сторону кровати, когда Ричардс зашевелилась и сладко потянулась. — Мне нужно в душ, и я бы чего-нибудь съела. А что ты делал? И сколько я спала? — Я… ничего. Серьезно. Я же наемник, могу долго сидеть и смотреть в одну точку. Поэтому я прошёлся по гостинице, разведал обстановку. И вернулся. Мы можем заказать еду в номер или спуститься вниз и выйти к кафешке напротив. Ты спала четыре часа. — Давай лучше в номер, — Валери зевнула, ещё раз потянулась и встала. — Как скажешь, — Линдси достал из сумки деньги, Валери - полотенца и косметичку. Заказав еду в номер, они устроились прямо на кровати. Еда была самой простой: пицца, пара салатов и вино. — Ну, каков твой план? Ты оставишь меня в номере, мы не поцелуемся под бой часов и нарушим одну из самых романтичных традиций? Или ты вызовешь такси, что будет практически невозможно, и мы поедем вместе… — Не знаю. Мне почему-то кажется, что я опоздаю. Или его там не будет. — И? — Буду ждать. Я что зря преодолела Атлантический океан и весь американский континент? Если ты хочешь, поцелуй, я могу начать прямо сейчас. — Я боюсь, что одним поцелуем мы не ограничимся. А тебе очень нужно расслабиться. Линдси отложил поднос и убрал бутылку вина. Валери, в предвкушении весьма горячего продолжения вечера, расстегнула пуговицы на рубашке, откидываясь на подушки, Линдси начал своеобразный обратный отсчёт. Десять. Он встал на колени на кровати, сняв и отбросив футболку на пол. Валери разглядела несколько свежих шрамов. Девять. Звякнул ремень и пряжка. Валери распустила волосы. Восемь, она притянула его к себе, впиваясь губами в его рот. Семь… расстояние между ними сократилось настолько что не было смысла в этом отсчёте. Удары их собственных часов за два часа до нового года сменились бешеным ритмом сердец. На счёте три их накрыло волной страсти, как в том мотеле в Марокко. Это то, чего ей действительно не хватало, они потерялись во времени, в друг друге. Валери потерялась в мыслях. На Гринвуд плейс она выехала около двенадцати. Ехать на единственном такси по полупустому городу было странно, видимо понятие «семейный праздник» тут имеет несколько другой смысл. Войдя во внутренний двор и отыскав нужную дверь, она почти расстроилась тишине и какому-то мрачному предчувствию. Но нет… Постучав и на всякий случай убедившись, что никого нет, Валери Ричардс села на кованый стул за стеклянным столом напротив входа. Мигнул свет и половина двора покрылось темнотой. Часы показывали десять минут первого. Новый 2000й год наступил. *** Джайлз и Мадлен покинули мансион через примерно через час, полчаса после боя часов и обмена подарками. Чувство неловкости от этого его импровизированного концерта сменилось даже неким подобием гордости. Он смог впечатлить молодежь, вспомнить молодость и просто немного отпустить ситуацию. Конечно, он видел, что вытворяли Баффи и Спайк, но что он мог? Встать и разбить об него гитару? Демонстративно уйти? Нет. Баффи другая с ним, даже если Спайк - не самый идеальный вариант. Но Спайк однозначно лучше Ангела. Они оба какие-то другие рядом друг с другом. Конечно, Джайлз заметил шрам, почти затянувшийся на шее. Прямо на том месте, где ее укусил Ангел. Он подумал о древнем ритуале и содрогнулся. Если это клейм, то все гораздо серьезнее. Но нет, он верил, что для Баффи это будет слишком, да и Спайк по натуре своей не пошел бы на такое. Наверное. Джайлз вел машину, и от размышлений его отвлекла Мадлен, нежно коснувшись его руки и положив голову на плечо. — Ты любишь ее. — Кого? — Баффи Саммерс. Ты так ревностно смотрел, как она танцует с вампиром. Как отец на выпускном дочери. Ты боишься ее потерять. — Однажды я не смог спасти ее, однажды я предал ее и упустил момент, когда ее сломали. Ее сломала любовь к вампиру. -Ангелус… — Да. И как ты думаешь, как я должен смотреть на Спайка? — С недоверием? Как отец, которому не безразлична судьба ребенка, как наблюдатель на потенциального врага… А быть может, он станет кем-то большим? Джайлз поперхнулся и чуть не выпустил руль. — Не смей так шутить… Мне хватило объявления о помолвке и будущей свадьбе Ксандра. Они с ума посходили… Дети. — Я тебя прекрасно понимаю. Так же смотрю на свою… нашу дочь, когда она приводит… приводила домой парней. Но знаешь, мы должны их отпустить. Я абсолютно не знаю, где она сейчас, получила ли она мое сообщение… Но если она будет не одна… Что ж… так тому и быть. Главное, чтобы не вампир. — Вампиры… Джайлз затормозил напротив ворот во внутренний двор дома на Гринвуд плейс. Как всегда, что-то с электричеством, и света частично не было. Даже несмотря на Новый год. Гирлянда освещала двор только наполовину. Но этого хватило, чтобы осветить столик и стул. И женскую фигуру. Мадлен машинально схватилась за его рукав. Девушка вышла из тени. Джайлз остолбенел. На него смотрела юная Мадлен, разве что чуть круглее лицом, но те же зелёные глаза сверкали каким-то особым светом… Как абсент. Темные волосы ложились на хрупкие плечи, изящная фигура в черном. И горькая улыбка. — Здравствуй, отец. Долго же я тебя искала…