Being a vampire

Ночь с 31 декабря на 1 января. Мадлен машинально схватилась за его рукав. Девушка вышла из тени. Значит, е-мейл дошел, интересно, сколько километров проделала ее дочь, чтобы встретиться с Рупертом. Она одна? Сколько времени ждёт? Вот и состоялась эта встреча. Немного не так Мадлен себе ее представляла, но - что есть. Джайлз остолбенел. На него смотрела юная Мадлен, разве что чуть круглее лицом, но те же зелёные глаза сверкали каким-то особым светом… Как абсент. Темные волосы ложились на хрупкие плечи, изящная фигура в черном. И горькая улыбка. — Здравствуй, отец. Долго же я тебя искала. Джайлзу пришлось заставить себя двинутся с места и вырваться из хватки Мадлен. Она нервничала, а каково было ему? — Валери, ты, такая… Красивая. Взрослая, — первое, что пришло ему в голову. — Ты тоже ничего, — девушка усмехнулась. — Как долго ты здесь? — спросила Мадлен, обнимая дочь. — Полчаса, час. Замёрзла немного, а у вас, я смотрю, все отлично. Понять, простить, все такое, — тон девушки по отношению к матери, как показалось Джайлзу, был жёстким. Но ее можно было понять. — Когда прилетела? — Утром. — Одна? — Мама! А хотя… стоп. Я не одна, со мной один очень симпатичный парень, — Валери съязвила, едва ли не показала язык. — Джайлз, давай зайдём уже в дом, — Мадлен проигнорировала слова дочери о парне, стоять во внутреннем дворе, в темноте, и выяснять отношения было не самым лучшим завершением новогодней ночи. — Да, конечно, я сейчас открою дверь, — Джайлз прошел вперёд, достал ключ возле горшка с пальмой, нервно запустив руку в волосы. «Надо же, она приехала», — подумал он и включил свет, чуть не повалив столик с лампой от Тиффани, прошел в кухню. Забавный милый чайник в виде петуха показался неуместным, поэтому Руперт взял другой. — Чай в час ночи - это, конечно, не очень актуально, но не помешает. — Мадлен посмотрела на дочь, та вошла в дом, как к себе домой. Такой раскованной, расслабленной она ей казалась. «А что за парень, о котором она сказала? Неужели наемник? Да ну… не может быть. Валери встречалась со многими, может быть, старый знакомый?» Джайлз украдкой смотрел на дочь, она рассматривала книжные полки. «С чего начать разговор, предложить ли ночлег, видимо она остановилась где-то в другом месте. Но остановилась и прилетела. Интересно, откуда?» Они о чем-то говорили с матерью у вешалки. Джайлз смотрел на них через окно в нише кухни. Мадлен словно прочитала его мысли и спросила: — Где ты была? — Мадлен сняла шарф и повесила его к пальто. — В Марокко, — рассматривая корешок старинного фолианта, ответила Валери. — И как там? — Красиво. Они обе неловко замолчали и сели, сложив руки на коленях, Джайлз поставил на столик поднос. Сел. — Ну, я здесь, я пролетела через океан и несколько тысяч километров, чтобы что? — Валери выпрямилась, смотря на обоих родителей. — Увидеть, как после стольких лет у вас все хорошо? Чай? Отлично, в любой непонятной ситуации… Расскажи мне, мама, как так вышло, что я не видела этого человека двадцать лет? А уже потом спрашивай о моих парнях и путешествиях. Устроим что-то вроде очной ставки. Хватит неловко мяться и молчать. — Ты же знаешь историю. Мы были молоды, слишком импульсивны и глупы. — Настолько, чтобы не набраться смелости и просто поговорить? — Мне… Ты же знаешь, твои бабушка и дедушка… — Не стоит сейчас про нашу семью, мама… Ты! — Валери посмотрела на Джайлза.- Неужели тебе было не интересно то, что где-то растет твой ребенок? — Он не знал. — Я не с тобой, мама… Джайлз снова почувствовал, как на плечи тяжёлым грузом ложится вина. Он сцепил зубы и сняв очки потёр переносицу. Посмотрел на Валери. — Да, я знал, но я и подумать не мог, что все так обернётся. В тот вечер, когда твоя мама призналась, что беременна тобой, я не понял, и я виноват перед тобой, девочка. И, пожалуй, готов рискнуть всем, чтобы искупить эту вину. Но как мне это сделать? Упущено столько лет… — Где ты был все это время? Знаешь, каково это - лет до десяти верить что папа летчик, а потом лет до пятнадцати знать, что он нас бросил. А потом мечтать стать истребительницей, потому что папа в Совете! И вдруг повезет… — Валери почувствовала, как щиплет глаза, обиженно шмыгнула носом, — истребительница из меня не вышла, зато вот стажируюсь на наблюдателя. Джайлз все это время прятал глубоко внутри себя ту разыгравшуюся драму, после сотни попыток добиться чего-то от непреклонной семьи Ричардс, после беспочвенных обвинений в том, что имеет наглость ошиваться у порога. Потом он окончательно забросил эту мысль, ушел, вернулся, улетел. Ребенок? Дочь? Все это не имело смысла. Потом Дженни и страшные тайны, откровенно с Баффи, и смерть… розы. Мадлен у порога, и вот луч света в этом всем театре абсурда. — Валери! — Что, мама? Скажешь, что было не так? Зачем ты приехала в этот городишко именно сейчас? Из-за твоей призрачной мечты о мести вампирше, которая, может быть, уже осела пылью где-нибудь на кладбище. Борьба с ветряными мельницами. — Нет. Она здесь. И я приехала за помощью. Пришло время что-то изменить, что бы со мной ни случилось, ты не должна быть одна. — Даже так. Но я не одна. — Валери, — Джайлз вздохнул, — пойми меня правильно, я понимаю все твое отношение ко мне, в молодости я был тот ещё мудак, и именно из-за этого все с твоей мамой пошло прахом. То, что ты здесь, даёт мне надежду, повторюсь, исправить все это. Только скажи, как? — Отмотать время назад? Не сможешь. Может быть, начнем хотя бы с честности. — Отвечу на любой вопрос, — Джайлз пожал плечами. — Ты действительно принял мою мать, ты действительно любил ее тогда? — Да. Мы многое обсудили. Тогда она была одним из многих шансов на мое спасение, я понимал, что тьма неизбежно приведет к тому, что я рухну в бездну. Так и случилось. Я понял, что любил ее, когда она ушла. Когда я сам прогнал ее. — История может повториться? — С тьмой? В каждом из нас она есть. Но я постараюсь сделать все возможное, чтобы огородить вас от тьмы. Снова повисла пауза, Мадлен положила руку на ладонь Джайлза, Валери сложила два и два. — Вы спите вместе? — Валери сама не поняла, зачем задала этот вопрос. — Валери! — Мадлен нервничала, и ей было странно и неловко. Она не могла определиться в чувствах. Конечно, она была рада встрече отца и дочери, но ее вопросы вводили в ступор. Чего, в общем, стоило ожидать — Что, мама? Это вполне нормальный вопрос. Если чувства есть. — Да, мы спим вместе, пару раз, гхм… было, — спокойно ответил Руперт, Мадлен закатила глаза. — Ты хоть иногда задумывался о моей маме до того, как она приехала? Вспоминал ее? — Валери обхватила руками чашку чая. — Да. Мы пересекались всего пару раз по делам Совета, в основном общались по телефону, до того, как я ушел оттуда. — Ты больше не в Совете? Как? — Я отказался служить им. Они уволили меня из-за одного случая. — Круциаментум, — сказала Мадлен, отпивая чай, — они с Баффи провалили испытание. — Легендарная Баффи! — Валери опустила чашку. — А знаешь, я бы хотела познакомиться с ней поближе. — Пожалуй, это было бы интересно, — Джайлз слабо улыбнулся, но пока он мало себе представлял, какой будет эта встреча. — Что ещё? Спрашивай, что хочешь. — А правда, что, — она задумалась, — …правда, что ты пел в рок- группе? — Откуда информация? — Джайлз удивленно посмотрел на девушку. — Ну, в нашей богадельне, если поискать и поспрашивать, можно узнать много чего интересного. Так это правда? — Валери прищурилась. — Да. — Как получилось, что после этого ты снова вернулся? — За год до встречи с Баффи Саммерс я едва не погиб, не подставил друзей. Проснувшись утром черт знает где и в самом что ни на есть ужасном состоянии, я увидел перед собой старого напыщенного идиота Треверса. Ну, тогда он мне таким не казался… В общем, случилось неприятное событие, меня вывернуло на его ботинки. В общем, меня вывели за шкирку и окунули в ледяную воду. Потом было куча долгих долгих разговоров и реабилитация. Потом я переступил порог здания Совета и засел за книги и бумаги. Мне надо было заново учится жить. Говорить и ходить как англичанин, как способный ученик Оксфорда. А потом… погиб Меррик, какая-то девчонка подожгла спортивный зал. Меня определили в Саннидейл. И вот. Я здесь. — Звучит масштабно. — Согласен. — А почему вообще наблюдатель? — Сложный вопрос, действительно сложный. Мне было интересно. Мое прошлое, связанное с магией, не отпускало, от этого страдали люди, я многим причинил вред и боль. А обучая кого-то, я надеялся научиться чему-то сам. И знаешь, несмотря на многие трудности, я думаю, что у меня получилось. Несмотря на то, что я в отставке. — Сильно. Достойно, — Валери ответ понравился. Мадлен сидела молча и не думала перебивать, пользуясь тем, что он говорит Валери, она узнавала какие-то новые грани истории Руперта Джайлза. — Вообще мне интересно все, любимые книги, фильмы, были ли у тебя отношения? — Насчёт книг... вопрос сложный, если не брать в расчет нужную литературу… в основном, исторические романы, детективы. Александр Дюма, немного Конан Дойля, Хемингуэя. Фильмы? Чёрно-белое кино и ,когда увлекался музыкой, биографические документальные ленты. Исторические фильмы… Но в последнее время вообще не смотрю телевизор и не считаю нужным это делать. Мои последние отношения закончились трагически. Она погибла. — Прости. — Все нормально. Мадлен что-то слышала, знала. Ангелус и его проклятие погубило несколько сотен жизней тогда. И три года назад пострадали люди. — Но телик стоит, — Валери сменила тему. — И у нас есть кое-что общее. Это уже радует. Мадлен фыркнула, сама недавно наблюдала за тем, как Руперт смотрел интеллектуальное шоу. — Уверен, что будет ещё многое, просто за один вечер, ночь. Слишком много всего, — Джайлз посмотрел на дочь. — Да, я вполне согласна, — вставила Мадлен.— И спокойна, но не пора ли нам заканчивать этот странный разговор? — она зевнула, часы показывали половину третьего ночи. — Ты можешь остаться тут. Валери, — неловко улыбнулся Джайлз. — Ой, нет. Спасибо, но я оплатила гостиницу на три дня вперед. И меня ждёт один симпатичный парень. — Кто он? Ты скажешь мне, наконец? — Мадлен оттаяла, неловкое и чуть нервное напряжение спало. Все прошло гораздо лучше, чем она думала. — Линдси Макдональд. Ты его знаешь, мам, — будничным тоном отмахнулась Валери. — Наемник?! Брови Мадлен взлетели вверх. — Да. В следующий раз, когда будешь приставлять ко мне стражу, подумай о том, какой она должна быть. Марокко очень волшебный и располагающий к такого рода встречам город. Ах, да, к слову о… Я привезла одну книгу и я надеюсь, что ее можно будет поизучать, как один из способов сближения. — Что за книга? — Спросил Джайлз. — Что-то про Синий город и пророчества. Все, что там любит Совет. Я принесу ее завтра. — Точно не останешься? — спросила Мадлен. Джайлз тоже ждал. — Нет. Не в этот раз, — Валери посмотрела на этих двоих и улыбнулась. Они трое одновременно встали. Мадлен обняла дочь. И подняла поднос, чтобы отнести его на кухню. Когда она отвернулась, Валери посмотрела на Джайлза. — Я могу… Блин, это чертовски неловко, но я могу тебя обнять? — Да… конечно, да. Обнимать этого, по сути, чужого пока ещё человека было странно. Но отчего-то стало спокойнее и теплее. Напряжение последних часов и волнение у крыльца сошло на нет. В голове осталось куча тем и вопросов. Про семью и магию, про хобби и рок-группу. Про Баффи. Обнимать Валери было необычно. Он даже не позволял такого с Баффи. Это случалось лишь несколько раз. По сути, так долго они были чужими людьми, и за один вечер невозможно объять все темы. Общие книги и фильмы - это так мало. Джайлз разомкнул объятия, Валери поправила волосы. — До встречи… — Надеюсь. Девушка надела куртку и вышла. Вернулась, переминаясь с ноги на ногу. — Да? — Джайлз просиял. — Я могу вызвать такси? Я плохо знаю город. Но мне нужно добраться до гостиницы на Вайн авеню. — Ах, да. Конечно, телефон там. Вызвав такси, Валери ещё немного посидела и через пару минут вышла на улицу. Джайлз и Мадлен переглянулись. Так же спонтанно и неожиданно Джайлз обнял Мадлен. — У вас с ней непростые отношения, как я понял. — Ну, она росла без тебя. Поэтому прошу набраться терпения. Все будет хорошо. Стало тихо. Утро 2го января. — Ксандр Харрис! Телефон, — Корди толкнула сонного вампира в плечо. — Я прекрасно слышу. Но я не собираюсь идти к телефону голым, — Ксандр приоткрыл один глаз, прислушался. — Вот… Спайк пошел. Он ответил. — Что там? — Корди приподнялась на подушке. — Лоулелл обнесен забором, Баффи завтра в универ, — Ксандр зевнул. — Ничего особенного, — Корди придвинулась ближе к нему и положила ладонь на грудь. Снова засмотрелась на кольцо. — Сегодня вечером я иду в участок. А что будешь делать ты? — Пойду на работу. Загляну к маме, надо будет кое-что из старой квартиры забрать. Вечером хочу просто посмотреть кино или сериал. Просто поболтать. Но могу задержаться у нее. — Понял. — А вот скажи мне, чем занимаются вампиры днём? Вообще, не в праздники, не между вечеринками… Что рассказывал Спайк? — Спят. В обоих смыслах этого слова. Чем мы с тобой занимались в эти выходные? — Опасный вопрос. Но ты же установил тренажёры в доме у бассейна, ты пошел в участок. Нам просто было весело ничего не делать. — Вот и ответ на вопрос. — Да, пожалуй так. А сейчас, мне кажется, нужно собираться, — Корди посмотрела на часы, поцеловала его и встала. Как же ему нравилось наблюдать за ней. Она вышла в душ, и Ксандр, растянувшись на кровати, с улыбкой вспоминал, как это было… И к чему они пришли. Черт знает почему, но с ней он готов к созданию семьи. С ней он забывает о том, что не живой. Наверное, это и есть любовь. И в тоже время верит в себя, как в вампира. И больше не страшно сорваться. И внутренний зверь практически приручен. Думать о том, что когда-то все пойдет не по плану, не хотелось. Он смотрел на нее… Наблюдал. Он хотел ее, он делал это и раньше в школе, когда сидел за ее спиной чуть наискосок и, подперев подбородок рукой, мечтательно смотрел на то, как сосредоточенно она сводила брови, серьезно что-то записывая. Как сцеплял зубы, чтобы не высказать свое мнение о тех, кто не воспринимает ее всерьез. Да, он плохо обходился с Уиллоу, не замечал ее, а эта их измена не привела ни к чему хорошему. Корди была умной, не такой, какой казалась свите и окружающим, а он разбил ей сердце. Она по-настоящему любила его. И понял он это только недавно… Тогда, когда она приехала и сидела под дверью. Он делал это и летом, в ту их встречу в заповеднике, украдкой смотрел, как тень от шляпки ложится на ее лицо и загорелые плечи. И сейчас он смотрел в открытую, насколько она чертовски хороша. И что он готов отдать за нее. Она вошла в комнату, и по воздуху разлился запах шампуня, лёгких духов. Корди уловила его взгляд и, шутливо подмигнув, кинула в него ночную шёлковую сорочку. Ксандр перехватил ее рукой и, сминая ткань в комок, вдохнул ее запах. Запах его женщины. — Все. Я ушла. Не скучай. Она быстро оделась и, схватив сумочку, вышла, отправив ему воздушный поцелуй. *** Баффи практически проснулась, но лежала, укутавшись в одеяло, прислушиваясь к звукам мансиона. Кажется, звонил телефон, но ей так не хотелось вылезать из кровати. Дома же Ксандр, а у него так круто получается отвечать на звонки. Если что-то с мамой, он обязательно прибежит и сообщит. Она закрыла глаза. Прогнулся, скрипнул матрас, Спайк уходил? Видимо, из-за звонка. Он что, шел к телефону голым? — Звонила Уиллоу, планы у вашего университета поменялись, его решили открыть завтра. — Мммм…да. Конечно, — ответила Баффи сонно Спайк забрался под одеяло и обнял ее. Не голый. Отлично. Ксандр такое зрелище определено бы не забыл и напоминал бы им вечность. — Что снилось тебе сегодня? — спросил Спайк. — Всякая ерунда, немножко мама и немножко ты. От прохладного прикосновения его рук к ее телу Баффи проснулась, но все ещё не торопилась покидать постель. — И что я делал? — Спайк провел ладонью по ее талии, Баффи слегка напряглась, он коснулся губами ее плеча и сжал грудь. Баффи почти заурчала — Догадайся… коварный вампир, разбудил меня. — Это я умею. Но я знаю много способов искупить вину. — Я не сомневаюсь. Когда она смогла привыкнуть к такому? Такая нежность, граничащая с чем-то запретным и сладким. Такая трогательная забота и желание защитить ее любой ценой. Она так мало знает о нем, о его прошлом… Каким был тот самый Уильям? Как жил до того злополучного вечера и сучки Сесили? Баффи ненадолго выпала из реальности, уплывая не только в собственные мысли, но и в ласки Спайка. — Баффи, о чем ты думаешь? Спайк гладил ее волосы, плечи, руки… нежно целовал. — О том, что я хочу узнать о… Уильяме. Серьезно, каким ты был. Спайк на секунду замер и откинулся на спину. Баффи перевернулась к нему и провела пальцем по нахмуренным бровям по линии носа и скул. — Он был… И все. — Я не хотела тебя задеть, — Баффи остановилась на его губах. — Прости. — Нет, что ты. Ты не задела. Просто я сейчас не готов к тому, чтобы отправить тебя в непростое путешествие по моему прошлому, — Спайк перехватил ее ладонь и поцеловал каждый палец. — Ммм… Да, конечно, я подожду. — Я могу сказать, что у тебя здорово получается каким-то образом делать из меня того мальчишку. Романтичного до одури и сентиментального до мурашек. — Это типа комплимент? — Как пожелаешь. — Хорошо. Я запомню, на чем ты остановился. А сейчас мне нужно в душ, и что-нибудь приготовить на завтрак. Сегодня ты будешь помогать мне с домашкой. Раз уж мне завтра в универ. Баффи перелезла через него, наклонилась, укрывая их обоих волосами. Спайк задержал ее буквально на секунду, но подарил такой восхитительный поцелуй, что Баффи была готова передумать. Но человеческие потребности никто не отменял. И хихикнув от того, что у нее элементарно заурчало в животе, Баффи, не снимая рубашку Спайка, вышла из спальни. *** В течение дня Баффи серьезно готовилась к выходу в универ, разделавшись с «Инициативой», она почувствовала некое подобие облегчения и решила, что, несмотря ни на что, учебу на первом курсе она закончит обязательно. Ну и конечно же, надеялась, что закончит обучение полностью. Дру и Шантарель словно залегли на дно. Сны тоже не беспокоили. Это были лишь обрывки каких-то образов, стены замка, заснеженное поле, мрамор… ничего страшного. В основном полная чепуха. Иногда ей не снилось ничего. Вечером, после патрулирования, Спайк уловил запах Шантарель недалеко от дома. Они прошли пару кварталов кругом, но не нашли ее и вернулись в мансион. Собирать собрание не имею смысла, все было тихо. Лезть в тоннели и добираться до Ангелас роад по ним Баффи не хотела. Она позвонила Джайлзу, но тот был настолько потерян и даже встревожен, что не смог ответить ничего, кроме того, что к нему приехала дочь. Баффи предложила помощь, хотя понимая, что ничем в семейной драме не поможет, просто пожелала удачи. Сказала, что верит в него и не перестает его любить. Джайлз бросил трубку. Им нужно будет поговорить. 2 января. Вечер. Ксандр сидел на диване и смотрел какой-то документальный фильм про животных. Потом переключил на новости и уставился на экран, уделяя особое внимание полицейским сводкам. Как и говорил Спайк, в первый вечер в участке детектив Бриггс усадил его за бумаги и штрафы. Ксандр рассказывал об этом с неохотой, потому что, по всей видимости, был недоволен, что ему не дали настоящее дело и работу. Гаррет каким-то чудом сумел обуздать вампирскую натуру и, к счастью, пока никто не пострадал. Кроме перепуганного, запертого в камере хулигана. Ксандр ради шутки вампиризовался, и парнишка решил сознаться во всем и даже больше. Беднягу чуть не увезли в местную психиатрическую клинику. Бриггс только ради Баффи и Джойс не стал выгонять его, но здорово нагрузил литературой и архивом. До патрулирования улиц с мигалкой ему ещё далеко. Спайк едва сдержался, чтобы не подшутить над таким важным и одновременно хмуро выглядевшим сейчас Харрисом. Вампир и полиция. Воистину уникальный случай. Ему же на протяжении многих лет работа вообще была не интересна, разве что бармен или что-то связанное с автомобилями. Баффи сидела у него на коленях и листала учебник, Спайк проверял ее, она, честно закрывая страницы, отвечала. Потом она внезапно теряла мысль и переключалась на что-то более тревожащее ее. Дру, Шантарель, Джайлз и первый день учебы. — Я отвыкла от универа. Серьезно, я волнуюсь как в первый день, - Баффи положила книгу на пол и уютнее устроилась в его объятиях, — не могу сосредоточиться. — Так в чем проблема? Я подвезу тебя. — Оу… представляю, как это будет выглядеть. Только, пожалуйста, не делай ничего такого, за что потом мне придется либо бить морду кому-нибудь, либо краснеть. — Эй! Я вообще-то вампир! Злобная бездушная тварь, и делать что-нибудь такое - мое основное занятие. Ты настолько во мне сомневаешься? — Нет, но… — Баффи, я знаю, что ты можешь поставить кого угодно на место. И краснеть ты тоже можешь… Его рука скользнула к шнурку домашних штанов. — Спайк… — Вот уже покраснела, а я всего лишь коснулся тебя. Спайк едва коснулся ее бедра, разряд тока прошел по ее телу даже сквозь домашние штаны. И футболку. — Я не сомневаюсь в тебе, просто я, наверное, не привыкла, что нормальная жизнь может быть такой. Что оказалось, ничего страшного нет в том, чтобы совмещать долг и учебу. И вот все это. Баффи как-то неопределенно указала рукой на пространство вокруг. — Привыкай, Саммерс, — Спайк повернул ее голову к себе, Баффи в очередной раз отметила, какие синие у него глаза, какие ресницы… И вся эта красота подернута пеленой опасности, страсти — принадлежит ей. — Стараюсь. Она совсем забыла про Ксандра, а Спайк и не думал чего-то там стесняться. Они самозабвенно целовались на кресле, пока… Не услышали недовольное ворчание. — Это так теперь домашка называется? — спросил Ксандр. — Прекрати. Ты же не Уилл, которая до сих пор смотрит на меня с таким удивленным видом, — ответила Баффи, облизнув губы. Спайк молча засмеялся, уткнувшись в ее плечо. — Завтра утром в универе она будет ждать тебя. — Я знаю. И готова в очередной раз с ней поговорить. — Ладно, я пойду к себе. Прочитаю устав или как он там называется. Корди сегодня снова зависла у мамы, — Ксандр схватил пару книг с дивана, переключил канал на музыкальный и ушел.