Where do I begin
To tell the story of how great a love can be
The sweet love story that is older than the se
The simple truth about the love he brings to me
Where do I start? **
— Танцевать я не очень умею, но могу попытаться. Ради твоего дня рождения, — сказал Ксандр и протянул Корди руку. — Значит я буду вести — Корди приняла его руку и, сделав шаг к нему, обняла. Провела рукой по руке, коснулась его волос. Ксандр неловко сделал шаг вперёд и чуть назад. Корди улыбнулась. А потом в его карих глазах блеснул огонь. Он наклонил Корди почти до пола и резко поднял. Проделал пару каких-то неожиданно уверенных движений и крепко обнял ее за талию. — Вау, а говоришь что не умеешь. — В фильме видел. — В «Бронзе» ты тоже был не плох. Ещё в школе, — Корди снова улыбнулась. Танец получился странным, но он нравился им обоим. Внизу раздался телефонный звонок. Баффи, если честно, ждала звонка от сестры, мама дала ей номер мансиона. И Райли давно не сообщал о себе. Поэтому, перепрыгнув через пару ступенек, ответила тут же. — Алло! — вышло слегка нервно. А уж голос по ту сторону трубки вообще настроение поубавил. — Здравствуй, Баффи. — Ангел? — Баффи поморщилась, Спайк, услышав его голос по ту сторону линии, закатил глаза. — Я жду два важных звонка, ты очень не вовремя. Что-то случилось? — Нет, просто я хотел поздравить Корделию. — Ангел был спокоен. — Я передам ей твои поздравления, это всё? — Баффи почувствовала, как Спайк взял ее за руку. — Все… — он помолчал, — прости за тот вечер. — Допустим, простила. А ты просто молодец, научился пользоваться телефоном. Я правда жду звонка от сестры и друга. Пока, Ангел. — До свидания. Спайк отошёл. Тихо, почти неслышно.Je ne comprends plus rien parce que je ne suis rien sans toi
J'ai renoncé à tout parce que je n'ai plus d'illusions
De notre amour écoute la chanson Non je ne pourrai jamais vivre sans toi
Je ne pourrai pas, ne pars pas, j'en mourrai***
Баффи положила трубку и, увидев Спайка на диване, подсела к нему. Он тут же сгреб ее в охапку и придвинул вместе с покрывалом к себе. Спайк щелкнул пультом и сразу же попал на фильм «Шербурские зонтики» — Никогда не понимала этот фильм. И уж тем более, в чем его заслуга? Тут же даже нет счастливого финала, — Баффи смотрела на экран, красивая картинка — не более. — Зато ситуация вполне жизненная и Мишель Легран поет красивую песню. А ты похожа на Картин Денев. — Но главная героиня — глупая девчонка. Она же могла его дождаться и вместе воспитывать детей. — Ты бы дождалась? Будь в такой ситуации и нищете? — спросил Спайк. — Да. Тебя я бы ждала всегда, — Баффи ответила на полном серьезе. — Это радует. — Эй, не начинай. Что бы ни случилось, я всегда буду ждать тебя. — Понял. Верю, — Спайк посмотрел на экран, на Баффи, она чуть свела брови, взяла его за руку. — Можно, я задам вопрос? Непростой. — Хочу ли я детей? — Баффи знала, к чему он ведёт, словно прочитав его мысли, проследив за происходящим в фильме, и поэтому пошла на опережение. — Не знаю. Честно. Мы говорили об этом с Корди, знаешь, она смирилась с жизнью с вампиром и пока, как она сказала, слишком молода, чтобы думать о детях. А я … веду слишком опасный образ жизни и пока не могу понять, хочу ли я этого или нет. Спайк поймал взглядом картинку на экране, беременная главная героиня в нежно-голубом платье появилась в красивой комнате у окна. Он стал тюфяком, сначала представляя Баффи у алтаря, теперь думая о том, что любая женщина рано или поздно хочет детей. А ещё он подумал о Джойс, что тогда на новогодней вечеринке он что-то такое уловил. — Ты о чем думаешь? — Ни о чем. Так… неважно. В фильме снова запели, красивая песня про любовь и ожидание стала отличным фоном для внезапного поцелуя, который прервали Ксандр и Корделия. Сколько длился этот поцелуй, Баффи не думала, отдавалась этому полностью… — Ой, простите, ребят, — Корди смутилась и перевела взгляд на телевизор. — «Шербурские зонтики», серьезно? Фильм потрясающий! — Корди, ресторан… — прошептал Ксандр, Спайк усмехнулся, услышав Харриса. — Десять минут, — Корди уже зависла на фильме, — я переоденусь и выйду. И фильм почти все. — Окей, жду тебя на улице. Ксан вышел из дома и, открыв двери гаража, выгнал «Шевроле» на площадку. Примерно через три минуты на капот голубого цвета прыгнул рыжий кот. Откуда этот зверь взялся, было понятно, прибежал с улицы. Ксандр ничего против кота не имел, но ему стало любопытно, как кот отреагирует на вампира. Рыжий плюхнулся на бок и начал вылизывать шерсть. Ксандр вышел из машины и подошёл к коту. Тот и ухом не повел. Ксандр позвал кота и вампиризовался, кот встал и выгнул спину дугой. Ксан протянул руку, кот боднул его головой и замурчал. — И что это значит, приятель? Хищник принял другого хищника? Кот муркнул и укусил Ксана за палец. Дверь открылась, Ксандр выпрямился, рыжий кот спрыгнул вниз и потерся головой о ботинок. Неожиданно приятно. Прикольно. Коты, значит его не боятся Да и собаки тоже. Во всяком случае, оставляли попытки наброситься на него во время патрулирования с Баффи. Или вечером, когда он приходил в участок, патрульные овчарки просто глухо ворчали и отходили в сторону. А молодой пёс Джек даже руки ему лизал. — Я готова, мой герой! — Корделия Чейз открыла дверь и вышла на площадку перед домом. Ксандр ждал ее, прислонившись к капоту своего любимого «Шевроле», кот шмыгнул в сторону гаража, а он о чем-то задумался, уже не про животных, так просто, и не сразу заметил, какой она вышла к нему… В день своего рождения. В этот вечер. У Ксандра не было на самом деле никакого чёткого плана, все было банально но, как ему казалось — очень романтично. Он ещё утром сообщил, что отвезёт ее на свидание в ресторан, недавно открывшийся на центральной улице. А потом можно было бы прогуляться по набережной и дойти до новой части парка. Об этом он и думал, когда ветер донес до него запах ее духов. Тех самых, которые он сегодня подарил ей… Он посмотрел в ее сторону и приоткрыл рот. — Вау. Корди! Ты, ты… Он видел её разной, он видел её даже в нелепом костюме кошки с ушками и нарисованной мордочкой, но сейчас, в этом серебристом платье, не оставляющем простора для фантазии, в длинном черном пальто она выглядела, как богиня. — Поехали уже, — Корделия улыбнулась и прошла в сторону пассажирского сиденья. Каблуки отбивали ритм по мощеной площадке. Ксандр открыл перед ней дверь, обошел машину сам и сел за руль. Взгляд задержался на ее коленях. В ресторане практически все места были заняты, их столик стоял в углу у окна, рядом с небольшой сценой, где неспешно играли на пианино. Официант принес меню, и через несколько минут Корди выбрала заказ. Она подпевала песне, Ксандр, подперев подбородок рукой, просто смотрел на нее. Принесли вино и еду. — Это так странно, я все ещё не могу привыкнуть к такому, — она мечтательно прикрыла глаза, подпевая песне. — К чему? — спросил Ксандр. — Ну, ты не ешь, а все равно заказал закуски. Ты привел меня в дорогой ресторан. — Деньги Спайка, снова, — Ксандр улыбнулся. — Не важно. И я ему очень благодарна. Прежде всего за тебя, что ты, будучи тем, кем являешься сейчас, тут со мной рядом. — Корделия, сегодня твой день, а ты говоришь о Спайке. — Ну я же права. Без него не было бы этого вечера. Она отпила вина и посмотрела на Ксандра из-под опущенных ресниц. — Да, он крутой. И он совсем не такой придурок, каким я его считал раньше. Корди, милая, давай лучше про тебя. Я люблю тебя, и с тобой я хочу прожить жизнь. — Я тоже хочу этого. Ксан намотал на вилку спагетти и отправил в рот. Не особо впечатлило, а Корди соблазнительно облизнулась. Ксандр понял ее намек, и намотав ещё пару макаронин на вилку поднес вилку ко рту Корделии. Она приняла вилку, прикрыв глаза. Промычала что-то вроде «ммм как вкусно» и носком туфли провела по ноге Ксандра. Она реально сейчас, практически на виду у всех, заводила его. Ужин грозил прерваться в ближайшем туалете. Глоток вина, спагетти, блестящие от вина и соуса губы. У Чейз гулко стучало сердце. Ксандр почувствовал болезненную тесноту в брюках, зуд в клыках. — Пошли отсюда, пока я не опрокинул тебя на стол, — он наклонился к ней и прошептал так горячо и страстно, что у Корделии волоски встали дыбом. Рассчитавшись с официантом, они практически бегом покинули ресторан. — Где машина? — спросила Корди. — За углом, чтобы эвакуатор не оттащил. Нас никто не увидит. Там темно. — Ты взял деньги у Спайка, но боишься ставить тачку на платной парковке? У меня нет слов, ты … А, неважно, я все равно меньше любить тебя не стану. Я просто очень хочу тебя сейчас… — Корди остановилась на полпут, и прильнула к его губам, взъерошив его волосы и испачкав помадой, она целовала его так, словно никого вообще не было на улице. Едва сдерживая стон, Ксандр прервал поцелуй. Он потащил ее в сторону поворота. Рядом с «Шевроле» припарковались ещё несколько машин. Плевать. Чейз сводила его с ума. Ксандр усадил ее на капот, он ничего не планировал. Он просто хотел сделать этот день, вечер особенным. Вот только выдержки не хватило. Он взял ее грубо и жёстко в темном переулке на капоте машины. Корди смеялась и краснела, когда, уже сидя в машине, вспомнила о том, что их засекли. Они подъехали к парку, где бывали не раз. Все то же парк, но сегодня Корди чувствовала, что он будет особенным местом. Ксандр остановил машину, на этот раз на парковке. — Следующим номером нашей программы, — объявил он как конферансье и открыл перед ней дверь. — Центральный парк имени Линкольна. Новая часть парка ничем, практически ничем не отличалась от парка возле дома Джайлза на Гринвуд плэйс. Единственное, что освещение было лучше и прогулочные тротуары чище. Корди таскала его за руку от ларька к ларьку. Ела сахарную вату, они целовались у каждого столба… Она снова затащила его танцевать. И, перебежав с одной стороны площадки для танцев не другую, они оказались у мощеной дорожки, по которой, цокая копытами лёгкой трусцой, везли белую карету две лошади. — Смотри, карета! Я помню, когда была маленькой и видела, как кучер так же управляет лошадью везет людей, я представляла себя принцессой. Конечно же, отец и мама возили меня на карете, но это было так давно. И лошади, наверное, тебя испугаются. Корди смотрела на карету, вспоминая детство. — Не знаю, и не хочу портить тебе праздник. Но мы можем рискнуть. Собаки и кошки реагируют на меня нормально. Тот рыжий кот сегодня очень хорошо на меня среагировал. Быть может, мы оставим его себе? Ксандр проследил за маршрутом украшенной позолотой белой открытой кареты и повел Корди к месту остановки. — Ты, самое главное, будь спокоен. Они подошли к карете чуть ближе. Ксандр почуял запах сена, лошадиного пота, чего-то терпкого и травяного, не так, как пахли кошки и собаки или человек, необычно, но приятно, запах не раздражал, доносясь до его чуткого носа. Лишь на секунду лошадь дернулась, но быстро успокоилась. Фыркнула и мотнула головой. — Ну, вот. В целом — все нормально. Можем ехать. — Отлично! — Корди пыталась забраться сама, но Ксан подхватил ее за талию и, как пушинку, усадил на сидение. Как только они тронулись, кучер нажал на кнопку и карета подсветилась золотистыми тёплыми огоньками Из встроенной колонки заиграла тихая музыка. Маршрут проходил по большому кругу. И затрагивал менее освещенные участки. Восстановление и реконструкция парка шла постепенно. — Поверить не могу, мы занимались сексом в переулке на капоте машины, — Корделия хихикнула и поцеловала Ксандра. — Знаешь, если бы эта карета была крытой… — Ксандр усадил ее на колени и пощекотал носом ее шею. Они смеялись, им махали прохожие. Карета светилась, как в фильмах от Холлмарк, все было сказочно. — Хочу, чтобы на нашей свадьбе тоже была карета, — Корди мечтательно посмотрела вперёд и на Ксана. — Будет, — Ксандр кивнул. Что что-то не так, Харрис почувствовал почти сразу. Лошади беспокойно дёргали ушами, фыркали и тревожно ржали. А когда перед каретой возникла тонкая женская фигура, Ксандр инстинктивно подался вперёд. Лошади встали на дыбы и дернулись влево, кучер изо всех сил натянул поводья, бесполезно. Карета накренилась и повалилась на бок. Ксандр за считанные секунды успел отпрыгнуть в сторону с Корди на руках. Кучеру повезло меньше, металлический запах крови шибанул по носу. Кучер был ранен. Сильно. Если есть камеры, значит, тут, скорее всего, через несколько минут появится патруль и скорая. — Что это было? Ксан? Что? Что-то с кучером. Корди смотрела по сторонам, цепляясь за его руку. — Шшш… ты цела? Все хорошо. Просто лошади чего-то испугались. Кого-то, — Ксандр напрягся, осмотрел дорогу, вглядываясь в темноту принюхался. — Что? — Корди посмотрела в сторону. Встала и отошла всего на полшага. Кучер стонал и держался за шею. Лошади рванули вперед и убежали. — Александр! Ксандр… — раздался знакомый до зубовного скрежета голос. Мгновение — и Корди оказалась в смертельной хватке Шантарель. — Пусти ее! — Ксандр зарычал, сменил лицо. — А то что? Ты и глазом моргнуть не успеешь. Корди крикнула, но ей удалось оттолкнуть вампиршу. Она держалась за плечо и хромала, возможно, просто вывих. Ксандр и Шантарель ходили по кругу. Ни один из них не сводил друг с друга глаз. Шантарель говорила о мести, о том что он, ее дитя, непослушен. Что ее Дру злится. Шантарель пыталась пробиться, пыталась призвать его. Не выходило. Она нападала. Она кусалась… Ксандр впервые после «Инициативы» дрался в полную силу. И, наконец, ему надоело. — Убирайся в ад! — Ксандр сомкнул клыки на ее холодной шее. По ушам резанул противный хруст, по руке потекла темная кровь, сучка только недавно кем-то закусила, и ранила кучера, ранила его Корди… он буквально пробил ее грудную клетку. Ксандр рванул руку на себя, отталкивая неживое тело Шантарель. Когда ее тело упало на землю, в кулаке у него осталось лишь ее сердце, он швырнул сердце на землю, оно рассыпалось, разлетелось. И тут же пыль осела на его ботинки. Безумные злые глаза сверкали в темноте. Он убил ее, он убил своего сира, несостоявшуюся вампиршу. Туда ей и дорога. Она испортила Корделии праздник. Ксандр вытер рукавом кровь, и осмотрелся. Поймал взгляд Чейз. Замер и вернул лицо. — Ксан… Ксандр, боже мой! — Корди прижимала руки ко рту, пятилась назад. Она только что увидела, как ее будущий муж вырвал голыми руками сердце из груди… вампира. — Не бойся. Все закончилось, — очень осторожно он подошёл к ней. Она рыдала у него на груди, абсолютно наплевав на кровь из небольшой царапины на лбу и раны от укуса. — Все хорошо. Все будет хорошо. Она заслужила такую смерть. Она причинила боль тебе, она испортила тебе день рождения Шантарель следила за нами и… все. Ее больше нет. — Кровь… много крови. Ксандр, пожалуйста. Домой… Отвези меня домой. Ксандр поднял ее на руки. Ещё раз осмотрелся Кучер был едва жив, лошади убежали, скорее всего, их уж нашли. Послышался лай собак. Мелькнули фары. Навряд ли это Бриггс. Его смена не сегодня. Будет трудно объяснить, что случилось. Хорошо, хоть Шантарель превратились в пыль. — Прости меня, прости… — Ксандр прислонившись губами к ее лбу шептал что-то. Корделия ничего не соображала, она цеплялась за него дрожа всем телом До тех пор, пока не потеряла сознание. Словно в вакууме, она слышала голоса. Очнулась снова, все смутное и нечеткое. Всё-таки полиция и скорая не дали им скрыться. Всё-таки приехал Бриггс. — У нее шок. Ей нужно в больницу, — сказал врач. — Нет. Нет, Ксандр…нет! — Ее шепот мог услышать только Ксандр. И только он мог сделать что-нибудь. Она почувствовала укол. Видимо, успокоительное. Услышала голоса… знакомые, и не очень. Подумала, что это было бы лучшим днём рождения в ее жизни, если бы не это. Она пыталась найти силы и позвать Ксандра — Я не отдам ее в больницу, Гаррет. Я увезу ее домой. — Иди отсюда. И ее забирай… — сказал Бриггс. — Поговорим завтра. *** Корди очнулась дома, открыв глаза, чуть приподнялась на подушке. Ксандр спал в кресле. Или просто прислушивался, замерев. — Ты здесь? — Куда я денусь? Спи, я буду рядом, — Ксандр сел на край кровати, взял ее за руку. — Я испортил тебе день рождения. — Не ты, — Корди мотнула головой. — Но ты здорово меня напугал. — Давай поговорим об этом потом. Хотя я могу извиняться перед тобой всю жизнь. Он уже лег рядом с ней, и Корди придвинулась ближе. — Ты мой герой, Ксандр Харрис.