Лисьи хроники

Эбигейл крутила в руках книгу, теряясь в догадках — откуда она вообще взялась на пороге квартиры Дэвида? Обычный пакет, в котором лежала посылка, не наталкивал ни на какие мысли, кроме хрупкой надежды на то, что тот, кто оставил их, хотел оказать им минимально возможную поддержку. Поддержку, что, разузнав о том, что скрывает Нил и что ждёт их в будущем, они смогут сделать свои выводы и решить, как поступить иначе. Но одновременно с этим женщину сковывал страх — ведь меняя настоящее, мы непосредственно влияем на будущее, а там уже не так ясно, окажут ли их действия положительный эффект. Гладкая поверхность обложки привлекала взгляд как аннотация. — «Лисья нора» повествует о команде «Лисов» — игроков экси, которые, будучи отбросами в жизни, пытаются подняться со дна турнирной таблицы и выиграть чемпионат страны. — Уинфилд сделала небольшую паузу и взглянула на Ваймака, что старался не отвлекаться от дороги и поскорее подъехать к общежитию ребят. Он чуть нахмурил брови, но перебивать не стал. — Главный герой, Нил Джостен, скрывается от своего тёмного прошлого, однако, став частью команды, вынужден сражаться не только с соперниками, но и с новоиспечёнными товарищами, каждый из которых хранит свои секреты. — Не очень-то мне нравится фраза «сражаться с товарищами», — проговорил мужчина, намеренно отбросив часть предложения, дабы акцентировать внимание на необходимом ему эпизоде. Эбби согласно кивнула. Её многое интересовало, а аннотация лишь подогревала интерес. Хотелось узнать, что же скрывается за Нилом, как и с чем они могут ему помочь и, что немало важно, как в дальнейшем будут развиваться отношения в команде. — Как думаешь, кто Нил на самом деле? — спросила женщина, осматривая изображение с десятым номером и силуэтом лиса на его профиле. — На самом деле? — задумчиво протянул Дэвид, сворачивая на парковку. — Он наш Лис. Мне плевать, что за чертовщина происходила с ним раньше, но знаю, что сейчас у нас есть возможность ему помочь. Нил лишь мальчик, и Ваймак абсолютно прав — он их Лис. Он в испуге, замешательстве согласился на раскрытие своих секретов, из-за чего Эбигейл решила, что внутри он просто просит помощи. Тихо. Почти безмолвно. Без стоящей надежды, что его не оставят в одиночестве. Тренер и командный медик стали неторопливо подниматься на этаж своей команды, держа книгу при себе, которую забрали, дабы у ребят не было лишнего повода для любопытства. Из комнаты девочек, что пригласили всех читать книги у себя, а не на стадионе, доносились громкие крики. Обычное явление для команды «Лисов». Со стороны Ваймака послышалось едва разборчивое: — Хоть бы не поубивали друг друга. А после они оба, не сговариваясь, ускорили шаг. По мере приближения к спальне фразы стали звучать всё более и более отчётливо. Судя по всему центром спора оказался Нил, так как его имя мелькало чаще всего. — ...я не соглашался ни на покупку одежды, ни на то, что я буду её носить... Джостен сидел на кровати Уайлдс, с которой было видно абсолютно каждого товарища по команде, и смотрел на них непроницаемым взглядом. Он был холоден и спокоен, чего не скажешь о возмущённых и, в какой-то степени, обиженных Элисон и Николаса. — Ты реально хочешь ходить в растянутых футболках? — с каким-то отчаянием пробормотал Хэммик. — Ну, только посмотри, она не такая уж яркая, чтобы привлечь внимание. И с размером я не ошибся. — Он указал на пакеты, стоявшие у кровати Рейнольдс. — Это всяко лучше твоего барахла! — вновь завелась Элисон. — В этом и разница. Это, — Нил указал на то, во что был одет, — моё барахло, а это, — на этот раз палец метнулся в сторону пакетов, — нет. — Что вы опять не поделили? От вопроса тренера все присутствующие вздрогнули и моментально обратили к нему всё внимание. Дэн, на правах капитана, поспешила разъяснить ситуацию, не упуская особо важных моментов. По ходу её рассказа все в комнате без слов расселись, дабы не создавать столпотворения. Дэвид вздохнул и потёр переносицу. Глупость, которую ему нужно как-то решить. Вроде бы он и сам говорил о том, чтоб ребята занялись Нилом, но и не ожидал такого напора с их стороны. Он остановил всех, ответив, что пусть Джостен делает свой выбор сам, главное, лишь, чтобы на важных мероприятиях он выглядел подобающе. — Всё, хватит тратить моё время, — сказал он, занимая стул и смотря на подопечных. — Давайте прочитаем, наконец, сегодняшние главы. Эбби протянула книгу Кевину, который, на всеобщее удивление, вызвался читать, и присела на второй стул. Дэй, оперевшись о корпус кровати Уайлдс, раскрыл книгу на необходимой странице и, удобно расположив её на коленях, приступил к истории. — Глава четвёртая. Следующее утро Нил провёл, исследуя кампус и запоминая, где что находится. Убедившись, что теперь не заблудится, он отправился на длинную пробежку. — Всё-то тебе на месте не сидится, — сразу же заговорил Сет, делая акцент на слове «пробежка». Он уже успел заметить, что товарищ практически всегда в движении, что видно в его скорости и технике бега. Сделал круг, вернулся в исходную точку. До тренировки оставался ещё час. Нил позавтракал и пришёл на стадион загодя, чтобы спокойно переодеться, пока никого нет. Когда подтянулась вся команда, он уже ждал на поле. Кевин проводил Эндрю к воротам. Миньярд смеялся, однако Нил не мог разобрать, что же такого смешного говорит ему Кевин. — Когда ты под таблетками, тебе многое кажется смешным, — пробубнил между строк Дэй. Он честно пытался припомнить, что говорил тогда Эндрю, но в памяти ничего не отложилось. Поэтому он поспешно вернулся к книге. Ники помог Аарону расставить мячи вдоль линии первой четверти поля, а ещё несколько мячей послал в сторону Нила. Тот, в свою очередь, встал на средней линии и разложил их вокруг себя. Тренировка началась с упражнений; почти все Нил уже выполнял вчера, хотя пара-тройка оказались новыми. Сложность постепенно возрастала, и Эндрю отбивал все атаки, поэтому, посылая в его направлении очередной мяч, Нил слегка морщился от досады. — Ничего, в другой раз повезёт, — самодовольно хмыкнул Эндрю, вновь использовав ту фразу, которую у него так нагло украл Нил в квартире тренера. Джостен чуть оскалился. Имея безграничный талант, но не имея желания выкладываться на тренировках и играх — звучало для него как удар под дых. Зачем он собственными руками закапывает своё возможное будущее? Слабым утешением служило то, что Ники и Аарону везло не больше, зато почти треть ударов Кевина поразила цель. Для бывшего чемпиона страны результат, быть может, и слабый, однако, учитывая, что Кевин всю жизнь был левшой и теперь переучивался, — весьма впечатляющий. Атаковать Миньярда правой — само по себе проявление отчаянного мужества, а ещё и забивать при этом — вообще фантастика. — Фанатик Кевина, — фыркнул Сет, сморщив лицо. На его слова Дэй лишь хмыкнул, понимая, что это не фанатизм, а учёный взгляд со стороны, а слова Гордона не больше, чем человеческая зависть. Через полтора часа Кевин отправил игроков попить воды, но в раздевалку за ними не последовал. Он остался на поле вместе с Эндрю и продолжил отрабатывать удары. Нил наблюдал за ними, вывернув шею. — Я первый его увидел, — заявил Ники. — У тебя же есть Эрик, — сказал Нил. — Это что спор за нашу Королеву Драмы? — насмешливо пробубнила Элисон. Использованное для яркости прозвище, заработанное Кевином в прошлом году, вызвало на лицах многих улыбки. Сам же парень нахмурился — надеялся, что прозвище больше не всплывёт, но нет. — Есть, но Кевин тоже в списке. — Нил озадаченно нахмурил брови, и Ники поспешил объяснить: — В списке знаменитостей, с которыми нам разрешено мутить. Кевин значится у меня под номером три. — Заметь, Кевин, не твоя двойка, — как бы между прочим сказал Нил, тихонько толкнув друга ногой в бок. Нил притворился, будто всё понял, и сменил тему: — Каким образом «Лисы» умудряются проигрывать с таким вратарём? — Эндрю хорош, да? Правда, в прошлом году он почти всё время провёл в запасе. — Ники пожал плечами. — Когда Ваймак взял нас в команду, третий голкипер ему был не нужен, так что Эндрю полировал скамейку аж до ноября. — Это было прекрасное время. — Ни хрена, — отозвался Ваймак, не дав третьему номеру заговорить вновь. — Тебе не помешает хоть иногда приносить пользу команде. А потом КРЭ пригрозил выкинуть «Лисов» из первого дивизиона, если мы не начнём хоть изредка выигрывать. Тренер уломал Эндрю спасти наши задницы — подкупил его хорошей выпивкой. — Подкупил? — Эндрю хорош. — Воу, комплимент от Ники, — коротко посмеялся Эндрю, не обращая внимания на кузена, что чуть сжался — он помнил этот день, а потому хотелось бы пропустить эти моменты. Повторил Ники, — Но ему по барабану, выиграем мы или проиграем. Чтобы он играл на результат, его надо стимулировать. — Да не может вратарю такого уровня быть по барабану. — Ты прямо как Кевин. Скоро набьёшь те же шишки, что и он в своё время. Этой весной Кевин дал Эндрю как следует просраться, — пояснил Ники по пути в раздевалку. Аарон первым подошёл к питьевому фонтанчику, а Ники, не сводя глаз с Нила, прислонился к стене. — После этого Эндрю целый месяц не выходил на поле и пообещал сломать себе пальцы, если тренер снова заставит его работать с Кевином. — Неужели всё было настолько плохо? — заинтересовано пробубнил Нил, глядя то на Эндрю, то на Кевина. Но ни тот, ни другой не стали говорить на этот счёт, ведь это касается лишь их двоих. При мысли о том, что Эндрю сознательно зарывает свой талант в землю, у Нила сжалось сердце. — Чёртов наркоман, — пробубнил себе под нос Эндрю, смотря на Нила. Тот так и остался сидеть на кровати Даниэль, задевая плечом саму девушку и ногами Кевина. Лицо расслаблено, спокойно — в редкие моменты даже уголки губ дёргались в улыбке, но такой слабой, словно парень этого боится. В голове Миньярда всё никак не могла сложиться полноценная картина происходящего, из-за чего оставалось лишь два варианта, чтобы всё узнать. Первое, как и все, слушать и постепенно получать информацию из книг. Второе — спросить напрямую, но только вот нет гарантии, что тот согласится. «— Правда за правду? — недоверчиво уточнил Эндрю, глядя на женщину. Та не отвлекалась и с улыбкой готовила горячий шоколад, что сама так любезно предложила выпить. Что ж ароматный напиток вполне накидывал ей несколько баллов. Бетси Добсон кардинально отличалась от других специалистов. Прошлые психотерапевты, которых посещал Миньярд, едва ли не клешнями вытаскивали из него нужную информацию, а она... прежде всего она решила выпить с ним вкусный напиток, да и в целом вела себя с ним, как с самым обычным человеком, лишённым каких-либо психологических травм. Женщина разрешила ему называть себя, как только вздумается. Говорила на сторонние темы, если ему — Эндрю — было некомфортно говорить о том, что его беспокоит. И чёрт, ей действительно нравится шоколад и она не возмущается, видя сколько сахара он готов съесть! — Верно, — ответила Бетси, аккуратно протянув ему чашку горячего напитка, — ты можешь спросить у меня всё, что захочешь и я правдиво отвечу тебе, также и в обратную сторону. Ну, что сыграем? Миньярд ещё не настолько хорошо доверял, но каждый раз ей удаётся привлечь его внимание и заинтриговать. Она не опасна, но пока не до конца понятна. — Да.» — Но ведь теперь он играет? Как только Аарон отошёл от фонтанчика, Ники сделал несколько торопливых глотков и утёр рот рукавом. — Только из-за Кевина. Когда Кевин стал одним из «Лисов» и с клюшкой в правой руке вышел на поле, вслед за ним вернулся и Эндрю. Раньше они грызлись как кошка с собакой, а теперь не разлей вода, чуть ли не фенечки друг другу плетут. — Но почему? Кевин повёрнут на экси, а Эндрю его одержимость раздражает. — Она выводит из себя, — поправил ненормальный Миньярд. — Чёрт его знает. Как разберёшься, свистни. — Ники подвинулся, уступая Нилу фонтанчик. — Я давно бросил ломать голову. Можешь спросить у них сам, но ни один, ни второй тебе не ответят. Хочешь бесплатный совет? Прекрати пялиться на Кевина. Мне стрёмно за твою жизнь. — В смысле? — Эндрю страшно ревнив. Помню, я сказал, что мечтаю хорошенько напоить Кевина, чтобы он забыл, что натурал, и уложить в койку... Так Миньярд мне врезал! — Как думаешь, почему? — Эндрю опасно оскалился, смотря на то, как кузен медленно пытается скрыться за плечом Элисон, на чьей кровати он сидел, когда все быстро занимали места. Сидящая рядом с Эндрю Рене что-то зашептала ему на ухо, умело сохраняя дистанцию. Её шёпот был едва различим, но судя по выражению её лица, реплика Ники ей тоже не понравилась. Дэй же на прочитанную фразу чуть скривился и, протянув имя товарища, словно ругательство, поспешил вернуться к чтению. Ники показал на лице место удара. — В общем, мне придётся подождать, пока Кевин ему не надоест, а до тех пор переключиться на более безопасные объекты, то бишь на тебя, поскольку Мэтт занят, а я себе не враг, чтобы подкатывать к Сету. Так что поздравляю. — Ты рассматривал нас как кандидатов? — Мэтью округлил глаза. В ответ на вопрос Хэммик с улыбкой закивал, едва удерживая себя, чтобы не отшутиться тем, как Уайлдс повезло отхватить такого парня, как Бойд. — Успокойся уже, извращенец проклятый, — вздохнул Аарон. — А что такого? — удивился Ники. — Раз он ещё не определился, надо его немножечко подтолкнуть. — Не надо его подталкивать, — проговорил Кевин, после чего ойкнул, прочитав следующую реплику. — Не надо меня подталкивать, — сказал Нил, — мне и так хорошо. — Руку ещё не перетрудил? — Всё, закрыли тему. Сейчас и вообще, ясно? Ники, мне всё равно, какой ты ориентации, но я пришёл сюда играть. Всё, что мне нужно от команды, — чтобы на поле вы выкладывались на полную. — Ты, — Николас наставил на Нила указательный палец, — эксисексуал, — его голос звучал недовольно. Дверь, ведущая со стадиона в раздевалку, распахнулась: наконец явился Эндрю. Он обвёл всех троих долгим взглядом, словно не понимал, почему они ещё здесь. — Кевин спрашивает, где вы застряли. Забыли дорогу? — Ники фантазирует, как трахнет Нила, — сообщил Аарон. — План у него не без недостатков, но рано или поздно он что-нибудь придумает. — Ну ты и мудак, — вздохнул Ники и направился к двери. — Ого, Ники, — хмыкнул Эндрю, — быстро ты на этот раз. — Разве меня можно винить? — с этими словами Хэммик многозначительно посмотрел на Нила. От Эндрю он отвёл взгляд лишь на секунду, но Миньярд тут же бросился на него. Он сгрёб Ники за майку, грубо толкнул его к стене и прижал всем телом. Ники охнул, но не сделал попытки освободиться. — Эндрю, — послышалось с разных сторон, но сам Эндрю не обратил на это внимание. Он — Эндрю Миньярд — обещал защищать своего наивного кузена, но тот из раза в раз усложняет ему задачу. Вроде двадцать три года должны были принести какой-никакой опыт для проявления осторожности, но Ники особый случай. Он всегда видит светлую сторону и игнорирует тьму, чего не скажешь об Эндрю, который знает и понимает, что многим выгодно притвориться добрячком. Пока Миньярд не будет полностью уверен в человеке, он не даст своей семье сблизиться с ним настолько, чтобы тот смог причинить боль. Нил вопросительно глянул на Аарона, однако тот и бровью не повёл, словно такая вспышка агрессии его ничуть не удивила. — Ники знал, какой будет исход, — спокойно проговорил Аарон. — Мне нечему удивляться. Нил снова перевёл взгляд на Эндрю и стал дожидаться, чем всё закончится. — Надеюсь, в один прекрасный день меня не оставят без игроков, — вздохнул Ваймак, от безнадёжности потирая переносицу. — Эй, Ники, — громким шёпотом произнёс Эндрю на немецком, — не трогай его, усёк? — Ты же знаешь, ничего плохого я ему не сделаю. Но если он сам согласится… — Несколько абзацев назад ты говорил едва ли не об изнасиловании, — с упрёком проговорила Даниэль. — Я сказал, не трогай. — Какой же ты жмот, — фыркнул Ники. — У тебя уже есть Кевин, зачем... Он вдруг умолк, но до Нила не сразу дошло почему. Эндрю приставил к джерси Ники короткий нож. Откуда у Миньярда взялось оружие, Нил не представлял; страшно даже подумать, что Эндрю прячет его под формой и выходит с ним на поле. Это наверняка против правил. Меньше всего Нилу хотелось, чтобы Эндрю пырнул кого-нибудь в разгар матча — после такого «Лисов» просто дисквалифицируют. — Ш-ш-ш, Ники, ш-ш-ш. — Эндрю словно успокаивал трудного ребёнка. — Что за кислый вид? Всё будет хорошо. Нил много раз сталкивался с насилием и слышал в свой адрес самые разные угрозы, но ещё не встречал никого, кто угрожал бы с такой лучезарной улыбкой, как у Эндрю. — Не знаю, что в этом предложении звучит страшнее, — заговорила Рейнольдс, — упоминание о насилии и угроз в сторону Нила или улыбочка Монстра. Джостен медленно поднял голову, смотря на девушку тяжёлым взглядом. От такого вида по спине бежали мурашки, а кровь в жилах застывала. Эндрю на секунду представил, как глаза Нила сверкают тем голубым огнём, который он скрывает за линзами. Равнодушие, гнев, безумие, скука — эти мотивы агрессивного поведения Нил знал и понимал, однако Миньярд улыбался так, будто и не нацелил остриё ножа точно между рёбер Ники. И он ведь не шутил. Если только Ники не так вздохнёт, Эндрю порежет его на лоскуты, и плевать на последствия. — Эндрю, это ведь опасно, ты мог серьёзно навредить Ники. — Эбби старалась говорить спокойно, хотя на самом деле очень переживала. Благо на медицинском осмотре она не заметила у Николаса каких-либо свежих ножевых ран, что давало ей понимание — Эндрю не зашёл далеко. Интересно, под этими таблетками Эндрю сможет грустить хотя бы на похоронах у Ники или так и продолжит лыбиться? — Эй, ты уже хоронить меня собрался? — возмутился Хэммик. — На тот момент — да, — отозвался Нил. И вообще, есть ли от них толк? Нил гадал, в чём причина такой агрессии: психическое расстройство или приём лекарств? Может, Эндрю настолько удолбан, что не отвечает за свои поступки? Или таблетки лишь добавили улыбочку, а склонность к насилию прочно сидит у него внутри? — Как много вопросов, — с усмешкой протянул Эндрю. — Скажу словами Би, мои таблетки подавляют психическую деятельность, эмоциональное состояние и поведение, снижают агрессивность. — Джостен удивлённо посмотрел на него — Миньярд вновь ответил на вопросы, а не пропустил их, как ожидалось. — Так что делай выводы сам. Нил посмотрел на Аарона в надежде, что тот вмешается. Аарон напряжённо, но молча взирал на лезвие в руке брата. Нил выждал ещё секунду, но больше тянуть было нельзя. Толчком могло послужить что угодно, и проверять, от чего именно у Эндрю сорвёт крышу, Нил не собирался. — Эй, — он устремил взгляд на Эндрю, — хватит. — Тихо, — еле слышно выдохнул Ники на английском, — тихо. Всё под контролем. — Эй, — снова позвал Нил. Что говорить дальше? Усомнишься в психическом здоровье Миньярда или спровоцируешь его — и Ники угодит в больницу. Но притворяться, что ему приятны намёки Хэммика, лишь бы успокоить Эндрю, Нил тоже не будет. — Понял, принял, — Ники вскинул ладони, как в знак капитуляции. Нужно отвлечь его от Ники, переключить фокус на что-то более важное. Точнее, на кого-то. — Мы идём играть или как? — спросил он. — Кевин ждёт. Эндрю остолбенело посмотрел на него. — И правда, идём, а то что-то мы задержались. Эндрю отпустил майку Ники и круто развернулся. Нож исчез у него под одеждой ещё до того, как он взялся за дверную ручку. Выходя, Аарон ободряюще сжал плечо Ники. Тот потрясенно смотрел вслед близнецам, но, как только сообразил, что Нил за ним наблюдает, растянул губы в улыбке, которой Нил ничуть не поверил. — Если подумать, ты вообще-то не в моём вкусе. — Вру. Ой-как вру! — удручённо протянул Ники. Сказал Ники, когда братья удалились. — Будешь ещё пить или пойдём на второй заход? — Это ненормально, — Нил жестом указал на дверь. — Ерунда, — отмахнулся Ники и двинулся к выходу. Нил схватил его за руку, вынудив остановиться. — Не спускай такие вещи на тормозах. Секунду-другую Ники просто смотрел на Нила, и его улыбка вконец поблекла. — Ох, Нил, ты так и ищешь проблем на собственную задницу. — Не я, а они меня. Послушай... — Он высвободил руку и развернул Нила к двери. — Эндрю слегка поехавший. Он видит всё по-своему, и, даже если тебе кажется, что он переходит грань, ему этого не втолкуешь, хоть ты тресни. Более того, он тебя даже не услышит, так что лучше не вставай у него на пути. — Он ведёт себя так, потому что ему всё сходит с рук. — Не-а, — донеслось от ненормального Миньярда. — Когда всё сходит с рук, тебя не сажают на антипсихотические таблетки. Настаивал Нил. — Из-за этого он опасен для всех нас. — Это был мой косяк. — Ники открыл дверь и пропустил Нила вперёд. — Я распустил язык и получил по заслугам. Нила аргумент не убедил, но так как во время конфликта Эндрю и Ники говорили на немецком, большего он требовать не мог, а потому вышел из раздевалки. Проводив взглядом Эндрю, трусившего к средней линии, Нил посмотрел на Кевина: тот стоял на отпечатке лисьей лапы — логотипе команды, расположенном в центре поля. Аарон ждал Ники и Нила у бортика, и на поле они вышли втроём. Кевин едва дотерпел, пока они подойдут поближе, и, щёлкнув пальцами, разделил их на команды: — Аарон, ты со мной. Ники, Эндрю, берите к себе ребёнка. Играем два на три, наши ворота без голкипера. — Я не ребёнок, — нахмурился Нил. — Ты всего-то на год старше. — На два, — напомнил Кевин, щёлкнув пальцами перед нахмуренным Нилом. Его выражение лица позабавило Дэя, отчего он не удержался и пустил короткий смешок. — Не дуйся, Лисёнок. — Я не ребёнок, — отозвался Нил, сложив руки на груди. — Мне уже восемнадцать. — Тебе лишь восемнадцать, а мне уже двадцать, так что не спорь. — Джостен поджал губы и пихнул друга в бок. — Эй, хватит пинать меня! — Вы совсем как братья, — улыбнулась Рене, наблюдая за сценой между парнями с особой теплотой во взгляде. Остальные согласно кивнули, соглашаясь с данным утверждением, когда как Кевин и Нил застыли. Будучи маленькими, Кевин не раз называл своего друга «брат» (ловя при этом ревность со стороны Рико) — Натаниэль Нил отвечал тем же. Между ними были тёплые с соперническим огоньком отношения, что напоминало семейные. Дэй улыбнулся. После чего повернулся к Джостену и потрепал его по волосам. — Всё не спорь, не-ребёнок. На самом деле Кевин был старше аж на два года, однако Нил не собирался признаваться, что соврал не только насчёт дня рождения, но и насчёт возраста. Кевин проигнорировал его замечание. — Может, лучше возьмёшь Эндрю к себе? — предложил Ники. — Тогда Нил сможет попрактиковаться в ударах по воротам. На лице Кевина появилось выражение скуки. — Если бы я допускал, что он вообще пробьётся к воротам, я бы так и сделал. — Да это вызов! — ухмыльнулся Хэммик, повернувшись к Нилу. — Сделаем их, а, мелкий? Несмотря на то, что игроков было всего пятеро, позиции они заняли как в полноценном матче: Нил и Кевин встали на средней линии, Ники — на линии первой четверти, Аарон — на дальней линии защиты, то есть на линии третьей четверти. Эндрю, стоявший на домашних воротах, взял на себя роль полузащитника и выбил мяч на другую половину поля. Заслышав стук его клюшки, Нил рванул за мячом, стараясь опередить Аарона. По идее, Кевин должен был действовать так же и обогнать Ники, но он почему-то остался на средней линии. Аарон тоже не стал суетиться и даже не попытался поймать мяч с отскока. Однако размышлять, почему всё так, было некогда, и Нил просто поймал мяч в воздухе. Не прошло и двух секунд, как перед ним словно из ниоткуда вырос Кевин. Он хрястнул своей клюшкой по клюшке Нила с такой силой, что мяч улетел в одну сторону, а снаряд Нила — в другую. Нил глухо выругался: его руки пронзила острая боль. — Начинай вести счёт, — бросил Кевин и побежал за мячом. Нил поднял клюшку и поспешил следом, но уже потерял драгоценное время и угнаться за ним не успел. Тогда наперерез Кевину вышел Ники, однако Кевин с лёгкостью его обвёл и несколько секунд спустя забил гол. Эндрю, которому полагалось защищать ворота, просто стоял, опираясь на свою здоровенную клюшку, и даже не почесался, когда лампочки на стене у него за спиной вспыхнули красным. — Мог бы хоть попытаться, — заметил Кевин. Чуть подумав, Эндрю ответил: — Ага, наверное, мог бы. Ну, как-нибудь в другой раз. Ники поймал мяч и перебросил Эндрю, который перехватил его толстой вратарской перчаткой. Игра возобновилась, и голкипер снова мощным ударом отправил мяч на другой конец поля. Кевин побежал в сторону Ники, предоставив Нилу разбираться с Аароном. Нил метнулся за мячом, Аарон — тоже. Нил уже готов был перехватить мяч, но тут Аарон использовал силовой приём и врезался в него на полном ходу. Потеряв равновесие, Нил пошатнулся и, дабы не упасть, упёрся клюшкой в землю. Аарон поймал мяч и, перебросив его у Нила над головой, отдал пас Кевину. Эндрю лениво проследил, как мяч снова бьёт по прямоугольнику ворот. — Что делает Эндрю? — не понял Нил. — Ничего, — дал простой и очевидный ответ Аарон. — Логично! — воскликнул Ваймак, который хотел надеяться, что талантливый вратарь хотя бы пальцем пошевелит на тренировке. На двадцатой минуте Кевин прижал Нила к борту, надавил ему на грудь перчаткой и прошипел: — Шевелиться вообще собираешься? — Признаю, это было гр... — Нет, — перебил Нил Кевина. Ребята воззрились на него с удивлением. — Что? Это ведь игра, что вы ещё ожидали от неё? Нил попытался его оттолкнуть, но Кевин и так уже убрал руку и побежал за мячом, чтобы забить очередной гол. Для команды всего из двух человек поле сразу становилось гораздо больше, а правило, согласно которому владение мячом не должно превышать десяти секунд, заставляло играть от борта. Этот непривычный стиль был Нилу совсем не по душе, а его неподготовленность лишь упрощала задачу Кевину и Аарону, которые полностью владели игрой. С каждой подачей Нил старался всё сильнее и двигался всё быстрее, но это был не Милпорт. Против спортсменов такого уровня ему не хватало его детского опыта и скорости. — Ты признал, что был неподготовлен, но старался, а это уже говорит, что твой опыт далеко не детский. Мало кто понимает такие мелочи, — воодушевлённо проговорил тренер, который, вероятно, делал мысленный анализ книжной тренировочной игры. Сначала Нил испытал досаду, потом пришёл в изумление, потом снова разозлился и так и остался в этом раздражённом состоянии. Пару раз он даже забил, однако для него самого голы не имели никакой ценности: подумаешь, достижение — попасть в пустые ворота. Через сорок минут Кевин неожиданно остановил игру и указал клюшкой на защитников: — Выметайтесь с поля. Вы оба, живо. — Слава тебе господи, — простонал Ники и потрусил к выходу. — Ники, — с упрёком проговорила Уолкер. — Извини, само вырвалось. После того как Аарон закрыл за собой дверь, Кевин сгрёб Нила за решётчатое забрало на шлеме и потащил его к воротам Эндрю. Миньярд наконец-то заинтересовался происходящим и выпрямился. Когда Нил встал на отпечаток лисьей лапы, обозначающий линию штрафного броска, Кевин его отпустил. — Мяч сюда, — приказал он. Эндрю выполнил команду. Кевин ткнул мячом в грудь Нила. — Будешь стоять тут и бить по воротам, пока Эндрю не выдохнется. Может, разок даже попадешь. — Дэй, ты чокнутый! — рявкнул Сет, ударяя ладонями по своим бёдрам. — Ой-ей, — засмеялся Эндрю, — боюсь, это плохо кончится. Кевин развернулся и ушёл с поля, громко хлопнув дверью. Нил поплёлся в угол, где во время тренировок стояло ведро с мячами, принёс его и поставил на ближнюю линию защиты, а сам вернулся на пятачок с лисьей лапой и приготовился к первому броску. Эндрю, во время игры с Кевином не пошевеливший и пальцем, в поединке с Нилом явно изменил тактику. Широким замахом своей массивной клюшки он услал мяч так далеко, что тот отскочил от дальней стены поля. Нил оглянулся, взял из корзины другой мяч и сделал вторую попытку. — Если бы я этого не делал, то мы скучно провели время, а так хоть капля веселья. А дальше он потерял счёт времени. Удары и минуты слились в изнурительную круговерть. Мышцы уже давно горели, однако Нил не останавливался — останавливаться было нельзя. В конце концов боль в руках сменилась полным онемением. Эндрю с его тяжелой клюшкой к этому времени тоже должен был устать (тем более что каждый мяч он отражал так, словно хотел пробить дальнюю стенку), однако продолжал работать как заведённый. Нил понял, что дошёл до предела, когда клюшка просто выпала у него из рук, со стуком ударилась о покрытие поля и отлетела к воротам. — Какой ужас, — воскликнула Дэн, отчётливо представив тот мини-поединок. Миньярд с усмешкой запустил мячом прямо в беззащитного Нила. Тот инстинктивно прикрыл лицо руками, однако мощный удар не смогли смягчить даже налокотники. Нил покачнулся и метнул на Эндрю испепеляющий взгляд. — Давай-давай, не тормози. Время тикает. Мне тебя до вечера ждать? Нил понимал, что зря это делает, но всё равно пошёл за клюшкой. — Вот же упрямец. Даниэль сказала это прямо в лицо невинно улыбающемуся Нилу. Поднял — и то с трудом, а когда попытался замахнуться, правую руку резко свело судорогой. На этот раз клюшка упала ему под ноги. Со стороны Уинфилд донесся сдавленный вздох. Понимание, до чего Лисы могут довести друг друга на тренировках в отсутствие Дэвида, нещадно сдавило грудь. — О, нет, — пропел Миньярд, — кажется, у нашего Нила неприятности. Скрючившись, Нил снова потянулся за клюшкой. Мышцы предплечья и запястья ныли, словно сжавшись в тугой комок, и всё же Нил заставил пальцы сомкнуться на рукоятке. Эндрю поставил свою клюшку вертикально, опёрся на неё, уложив подбородок поверх рук, и безучастно наблюдал за Нилом, который с ослиным упрямством опять пытался замахнуться. Подняв клюшку до уровня плеч, он снова не сумел её удержать. Мячик безобидно откатился в сторону. — Ты родишь или как? — поинтересовался Эндрю. Нил тяжело опустился на землю рядом с клюшкой. Во рту стоял кислый вкус поражения. — Я всё, — выдохнул он. Эндрю вышел за линию ворот и, остановившись в шаге от Нила, наступил на его клюшку. Нил попробовал выдернуть её у него из-под ноги, но сил не хватило. Попытка оттолкнуть Эндрю принесла ещё меньше успеха, зато боль его скрутила такая, что потемнело в глазах. — Слезь с моей клюшки. — А ты меня заставь. — Эндрю изобразил приглашающий жест. — Ну хоть попробуй. — Тебе так нравятся издевательства? — с плохо подавляемым гневом спросил Мэтт. — Нравились бы, если от них был бы какой-то толк, — небрежно отозвался Эндрю. Его интерес к истории то угасал, то разжигался вновь, а такие претензии мало чем могли его задеть и отвлечь. — Не нарывайся. — Ой-ой, как страшно, — с издевкой произнёс Эндрю. — Умом ты определённо не блещешь. Типичный тупоголовый спортсмен. — От такого слышу. Эндрю поднял вверх большой палец и прошёл мимо Нила, напоследок пихнув его плечом. Сохранить равновесие не удалось — рука подломилась, Нил рухнул на спину и больше не пытался встать. Лежа в полном изнеможении, он слушал удаляющиеся шаги Эндрю. Хлопнула дверь. Нил повернул голову набок и проводил взглядом товарищей по команде за плексигласовой стеной. Убедившись, что все ушли, он, превозмогая боль, собрал с поля все мячи. Руки горели огнём, когда он стягивал с себя форму, а последующее одевание и вовсе далось ему с неимоверным трудом. — Чёрт, — шёпотом выругался Нил. Стремясь угнаться за другими, сегодня он зашёл слишком далеко. Если он не одумается и не будет увеличивать нагрузку постепенно, то в августе попросту не сможет играть. Сейчас Джостен смотрел на всю минувшую ситуацию трезвым взглядом и понимал, что сильно перестарался. Возможно именно подстрекания Кевина и его упрямство в сумме и дали такой неприятный результат. От воспоминаний запястья обожгло фантомной болью. Нил добрёл до дома Ваймака, передвигаясь медленнее обычного, и кое-как поднялся на седьмой этаж. Дверь квартиры была не заперта; тренер дожидался его в коридоре, держа в руке жестянку с молотым кофе. — Звонил Кевин. Сообщил, что завтра ты на тренировку не выйдешь, поэтому я должен развлечь тебя записями прошлых игр. Сказал, ты чуть руки себе не отбил в игре против Эндрю. Я возразил, что ты не настолько глуп. Кто из нас прав? — Я немного увлёкся... — признался Нил. Ваймак бросил ему жестянку. Нил машинально её поймал, но удержать не сумел. Банка упала ему под ноги, крышка слетела, и кофе рассыпался по всему полу. Тренер с перекошенным от злости лицом шагнул к Нилу. — Идиот! — Дэвид! Эбигейл с шоком уставилась на мужчину, как все присутствующие в комнате. Хоть все и понимали, что максимум, на что способен их тренер — это крики, но... Нил-то тогда этого не знал. Нил рефлекторно отшатнулся от разъярённого мужчины и, только когда тот замер, понял, что сделал это по привычке. Лицо тренера почти угрожающе лишилось всяких эмоций, и Нил опустил глаза. При этом он старался не выпускать Ваймака из поля зрения, чтобы следить за его движениями. Когда он уже что-нибудь скажет? Колючее молчание тянулось без конца, и вдруг Нил понял, что должен заговорить первым. — Сегодня я допустил ошибку, — тихо произнёс он. — Этого больше не повторится. — Ты не один раз говорил это, — проговорила Рене, смотря на Нила. Её взгляд мягкий и нежный, и пожалуй, в какой-то степени, успокаивающий. Джостена немного коробило от внезапно мелькнувшего осознания: она — видит его травмы, не прикладывая особых усилий, а он — попросту не может разобраться, как она здесь оказалась. — Я часто делал что-то не так, а отца это раздражало, — коротко поделился парень. «Пальцы ловко скользили по чёрно-белым клавишам, создавая вокруг потрясающей красоты звучание. Громкие звуки бегло сменялись более спокойными и тихими, и наоборот. — Отвратительно! — донёсся мужской голос со спины. Мальчик вздрогнул, а вспотевшие ладошки застыли над клавишами. Рука отца взметнулась вверх, увеличивая амплитуду для последующего удара — Натаниэль вжал голову в плечи и пробубнил: — Я ошибся. Но такого больше не повторится.» Ваймак не ответил и не сдвинулся с места. Наконец он ткнул пальцем в пол рядом с собой. — Подойди. — Нил потянулся было за жестянкой, но Ваймак его остановил. — Нет, оставь это. Нил перешагнул через рассыпанный кофе и встал перед тренером — чуть дальше, чем на расстоянии вытянутой руки. Этот навык он отработал с детства: ему хватало одного взгляда на руки человека, чтобы определить безопасную для себя дистанцию. Если кулак полетит в его направлении, он наверняка успеет увернуться. Но даже если не успеет, сила удара будет не полной. — Посмотри на меня, — приказал Ваймак, — сейчас же. Нил неохотно поднял глаза. Непроницаемое лицо тренера по прежнему внушало Нилу опасения, однако на этот раз взгляд он не отвёл. — Хочу, чтобы ты кое-что усвоил, — начал Ваймак. — Я вспыльчивый, крикливый тип. Часто ору и швыряюсь чем ни попадя. Но я не распускаю руки и никогда никого не ударю, если только какой-нибудь кретин не сунется ко мне первым. Я ни разу в жизни не бил кого-то без повода и, уж поверь, не собираюсь начинать с тебя. — Это правда. Голос Эндрю звучал для Нила подобно успокоительному — он был странно мягок, но убедительности в нём было хоть отбавляй. Такому, как сейчас, тону хотелось верить. Понял? Нил не поверил, но кивнул: — Да, тренер. — Я говорю с тобой совершенно серьёзно. Не смей бояться меня больше, чем Эндрю. Нил мог бы объяснить, что всё дело именно в возрасте тренера, но вряд ли Ваймак обрадовался бы, услышав это. — Возможно, — пробубнил Дэвид в ответ на книжные рассуждения. — Но зато сейчас мы понимаем, что влияет на твоё поведение. Так что делать было нечего. — Да, тренер, — повторил он. — Я уже поел... — Ваймак указал большим пальцем себе за спину и отступил на шаг в сторону, — ...но со стола ещё не убирал. Я займусь полом, а ты займись собой. Нил умял всё подчистую. Расправившись с едой, он обнаружил, что Ваймак сидит у себя в кабинете, так что пришлось сразу идти укладываться на диван. Хотелось, конечно, достать сумку и полистать своё личное дело, однако Нил решил не мешать Ваймаку. Он лёг и стал смотреть в потолок, пока не уснул. — Сон куда важнее, чем твоя сумка. За несколько часов с ней ничего не случилось бы, — проговорила Дэн. — Содержимое в сумке важно, — каким-то обречённым голосом воспротивился Нил. Через две недели Нил пришёл к выводу, что ожиданий Кевина он никогда не оправдает. Дошло до того, что холодный осуждающий взгляд Кевина Дэя начал мерещиться ему на каждом шагу. Нил либо не понимал, что делает не так, либо понимал, но исправиться не мог. — Сезон ещё не начался, а ты его уже довёл, Кевин, — командный тон Дэн заставил всех содрогнуться. Да, она дружелюбна и отзывчива, но она, в конце концов, капитан, которому нередко следует показывать свой стальной характер. Сам же Дэй плотно сжал челюсти. Не любил он, когда его тыкали носом в ошибки. А здесь всё как на ладони, все чётко видели, что он перегибал палку в отношении сокомандников. Бегал он быстрее всех, зато остальные были сильнее и техничнее. Кевин знал, что Нилу недостает опыта, однако промахов ему не прощал. Нил не хотел, чтобы его жалели, но отчаянно нуждался в понимании. В какой-то момент он сдался и обратился к Ники за советом, как поладить с Кевином. Хэммик на это лишь улыбнулся: «Я тебя предупреждал». — Нашёл к кому обращаться за советами, — фыркнул Сет. Издёрганного Нила это, ясное дело, не утешило. К счастью, злость на себя и ненависть к снисходительно-презрительной тренерской манере Кевина не оставляли сил и времени на страх. Нил уже две недели тренировался с этой неадекватной командой… — В твоих глазах мы действительно так ужасны? — с какой-то обидой спросил Николас, глядя на Нила, что заглядывал в книгу через плечо Кевина и следил за повествованием. — Слушая то, как он проводил с вами время, я в шоке, что он сейчас с нами, да ещё и живой, — как бы между прочим проговорила Элисон, бросив на каждого из компании Эндрю осуждающий взгляд. …а Кевин всё ещё отказывался его признавать, замечая лишь косяки, число которых, судя по всему, с каждым днём только росло. После двух недель брезгливого недовольства со стороны Кевина терпение Нила, несмотря на всю его решимость, иссякло. Да пусть бы он снова отбил себе руки, только бы Кевин перестал обращаться с ним как с сопливым детсадовцем. — Это того не стоит, — покачал головой Мэтт. Вся жизнь Нила теперь подчинялась экси, начиная с утренней пробежки до спортзала, после занятий в котором следовала изнурительная тренировка на поле, и заканчивая длинной пробежкой после ужина. По вечерам Нил наматывал круги вокруг кампуса, а кроме того, бегал вверх-вниз по трибунам на стадионе. Однако, несмотря на все старания, он по-прежнему отставал от других членов команды, пускай к ночи и падал замертво от усталости. К началу третьей недели на него вдобавок напала бессонница: он не мог спать, потому что постоянно анализировал допущенные ошибки. Однажды ночью он сердито отбросил одеяло и вышел из дома. Было что-то около двух часов, и на улице стояла непроглядная темень. Прохладный воздух намекнул, что пижамные штаны стоило бы сменить на что-нибудь потеплее. Впрочем, по пути к университету Пальметто Нил быстро согрелся. В окрестностях дома Ваймака освещение было скудным, но, как только Нил вышел на извилистую Окружную дорогу, огибавшую кампус, фонарей стало больше. — Удивлён, что ты не сдёрнул, — пробубнил Эндрю. Нил мог добраться до стадиона даже в темноте, даже с закрытыми глазами. На парковке, как обычно, стояло два-три авто; по второй площадке, судя по силуэту, ходил охранник. Нил ввёл цифры кода, открыл дверь и собрался щёлкнуть выключателем, но его рука замерла в воздухе: свет уже горел. Нил запоздало осознал, что прошёл мимо машины близнецов — слишком уж привык видеть её у стадиона, когда приходил на тренировку. Он обернулся и нахмурил брови: что, если Ваймак слышал, как он ушёл, и послал ребят приглядеть за ним? Отогнав эту мысль, Нил закрыл за собой дверь и направился в раздевалку. Он заглянул во все углы, но никого не обнаружил. В фойе сделал растяжку, затем толкнул заднюю дверь. До его слуха донесся стук мяча, отскакивающего от стены, но отсюда он не видел, кто играет, потому что обзор по обеим сторонам закрывали высокие трибуны. Уже почти у выхода на поле Нил разглядел Кевина. Стоя в одиночестве на линии первой четверти, тот доставал мячи из ведра и методично посылал их в стену. Нил молча взирал на это странное упражнение и только после дюжины ударов сообразил, что Кевин добивается попадания в одну и ту же точку — отрабатывает меткость ударов правой рукой. Та часть команды, что была не в курсе ночных тренировок Кевина, пилила его поражёнными взглядами, даже в глазах Сета мелькнуло что-то похожее на восхищение. Некоторое время назад Кевина Дэя в буквальном смысле сбросили со счетов, а сейчас он доказывает, что его сил хватит ещё на несколько лет вперёд. Глядя на то, как он занимается этим, упрямо и истово, посреди глухой ночи, Нил почти простил его. От себя Кевин требовал не меньше, чем от других. Он сам задрал планку, сам тянулся к ней, не жалея сил, и не понимал, почему этого не делают остальные. Кевин дышит спортом, он для него всё. Выкладываясь на полную, жаждая достижений, он забывает о том, что у каждого члена его команды разные цели и возможности, и они не всегда пересекаются. Нил продолжал наблюдать за Кевином, но довольно скоро почувствовал, что кто-то смотрит и на него. Оглядываться нужды не было: такой тяжёлый, сверлящий взгляд мог принадлежать лишь одному человеку. Нил не стал оглядываться, а просто произнёс достаточно громко, чтобы Эндрю его услышал: — Не сыграешь с ним? — Нет, — отозвался Миньярд откуда-то слева. Нил подождал, но продолжения не последовало. — Ты мог бы ему помочь, — заметил он. — И? Нил медленно развернулся, скользнул взглядом вдоль пустой домашней скамейки запасных и по местам позади неё и увидел Эндрю. Тот сидел в проходе, примерно десятью ступеньками выше, подавшись вперёд и уложив скрещенные руки на колени. Нила поразил непроницаемый взгляд Эндрю. Последние несколько недель тот постоянно находился под воздействием таблеток, и Нил привык к его возбуждённому состоянию. Он уже хотел снова упрекнуть Эндрю в нарушении судебных предписаний, но потом вспомнил, который час. Очевидно, на ночь Миньярд таблетки не принимал. Впрочем, внимание Нила привлекло не только его спокойное поведение, но и одежда — мешковатая футболка и спортивные штаны. Когда Эндрю забирал Нила из аэропорта, на нём была джерси, а после Нил встречал его только в форме. Теперь, без громоздкой амуниции и вратарских перчаток, Нил наконец увидел неизменный атрибут Эндрю: чёрные повязки на обеих руках от кисти до локтя. Как утверждала ехидная шутка, по ним-то окружающим и следовало различать близнецов. — Шутки шутками, но это действительно помогает, — проговорила Элисон. Нил же, повернувшись в сторону близнецов, не мог осознать, почему столько путаницы. Да, черты их внешности идентичны, но в них куда больше различий. Возможно, если бы старшекурсники говорили с ними чаще, чем препинания на тренировках, то и они заметили бы разницу между Миньярдами. Зачем Миньярд намотал их посреди ночи, было непонятно. Спрашивать, однако, не пришлось. Проследив за взглядом Нила, Эндрю сунул два пальца под одну из повязок и извлёк оттуда длинное узкое лезвие. В свете прожекторов коротко блеснул металл — Эндрю спрятал нож обратно. — Это такая растянутая попытка самоубийства или у тебя там реально есть ножны? — поинтересовался Нил. — Ага, — ответил Эндрю. — Эндрю, это небезопасно, — проговорила Эбби. — Для них или для меня? — усмехнулся в ответ парень, осознавая, что ответа не последует. — Ты не им собирался порезать Ники. Сколько их у тебя? — На всех хватит. — А если судья застукает тебя с оружием во время игры? Вряд ли отделаешься красной карточкой. К гадалке не ходи — тебя арестуют, а команду отстранят от соревнований, пока не убедятся, что мы нормальные. Что тогда? — Буду горевать до самой смерти, — равнодушно отозвался Эндрю. — Сарказм так и хлещет, — буркнул Гордон. — За что ты так ненавидишь экси? Эндрю вздохнул, точно его утомило столь назойливое любопытство. — Да положить мне на твоё экси. Ненавижу — скажешь тоже. Просто экси — чуть менее тоскливая штука, чем жизнь, поэтому я решил какое-то время в него поиграть. — Не понимаю. — Твоя проблема. — Разве играть тебе не по кайфу? — Меня уже спрашивали об этом два года назад. Знаешь, что я ответил? Я сказал «нет». Такая бессмысленная херь не может быть по кайфу. — Бессмысленная? Но у тебя же настоящий талант. — Лесть скучна, и я на неё не ведусь. — Я только констатирую факты. Ты себя недооцениваешь и мог бы многого добиться, если бы захотел. — Я себя не недооцениваю. — Голос Эндрю был твёрд, ярко констатируя факт. — Мне просто плевать на твоё экси. От такого пренебрежения в сторону любимого занятия Джостен прикусил губу. Сколько бы раз он не слышал от Эндрю о его отношении к экси, сердце всё равно каждый раз болезненно сжималось, как будто по нему наносили жёсткие удары. Эндрю улыбнулся, сухо и холодно. — Вот сам и добивайся. Кевин говорит, ты будущий чемпион. Через четыре года станешь профи, через пять будешь играть в сборной страны. Он лично пообещал тренеру. И ректорату. Уламывал их, пока они не согласились тебя взять. — Серьёзно? — Серьёзно. Видео, которое отправил твой аризонский тренер, поразило нас, — заговорил Кевин, перелистывая страницы и надеясь, что дрожь, тронувшая его пальцы, незаметна. — Не будь ты тем, кто ты есть на самом деле, то это было бы твоим реальным будущим. «Кто ты есть на самом деле» — Нил хмыкнул, а после глухо поблагодарил за честность. — Он... что? — Нил вытаращил глаза, пытаясь переварить услышанное. В висках запульсировала кровь. Эндрю врёт, не мог Кевин такого сказать, потому что едва выносит присутствие Нила на поле. Но зачем тогда Эндрю сочиняет эти небылицы? Хочет его позлить? — В общем, Кевин добился своего, и вот ты здесь, — подытожил Эндрю. — Странно только, что чувак, у которого такие способности, который так тащится от игры и имеет все шансы на успех, от всего этого отказывается. Почему, а? «Потому, что это невозможно», — мелькнула мысль в голове Джостена. Если Эндрю не обманывает, значит, это Дэй наврал товарищам, а пойти на такие ухищрения он мог только по одной причине. Выходит, он всё же узнал Нила и был готов наговорить что угодно, лишь бы заполучить его в команду. В таком случае что конкретно известно Кевину? Как много он сумел понять или запомнить из событий, случившихся восемь лет назад? Знает ли он настоящее имя Нила? И догадывается ли, что это означает? — Паранойя бежит у тебя в венах, как кровь, — небрежно заметил Аарон. — Враньё, — наконец произнёс Нил, потому что ему хотелось, чтобы это было ложью. — Кевин меня ненавидит. — А может, ты его? — сощурился Эндрю. — Никак не разберу. Что-то тут не сходится. — Я тебе не задачка по математике. — Но я всё равно тебя расколю. Нил молча отвернулся. Кевин закончил тренировку и теперь собирал мячи. Когда он направился к выходу с поля, Эндрю за спиной у Нила зашевелился. Послышался шорох ткани: Миньярд встал и тихонько спустился вниз по трибуне. — Ты головоломка, — бросил он на ходу. — Ну спасибо. — Это тебе спасибо. — Эндрю, не оглядываясь, прошёл мимо Нила. — Мне как раз нужна новая игрушка. — Я не игрушка. — Поживём — увидим. — Флирт двух психически травмированных людей, — улыбка Рейнольдс растянулась едва ли не до ушей. Когда сам Нил не мог понять, что конкретно в их с Эндрю диалоге заставило большую часть команды бросить на него хитрые взгляды — они ведь просто разговаривали. Кевин закрыл дверь на поле, снял шлем и, скользнув глазами по Эндрю, упёрся взглядом в Нила. Нил выдержал этот взгляд, пытаясь прочесть на лице Кевина правду и найти подтверждение громким словам Эндрю. Кевин никак не мог слышать их разговор, однако Нил почему-то ждал, что он произнесёт его настоящее имя. — А ты что здесь забыл? — вместо этого спросил Кевин. — Хотел потренироваться, — ответил Нил. — Толку-то. Грубо, но именно это Нил и надеялся услышать. Значит, врёт Эндрю. — Из нас двоих, — «ненормальный» Миньярд указал на себя и Джостена, — врёшь только ты. Глядя на Кевина, Нил почувствовал, что дышать стало чуть легче. Поставив ведро с мячами под ноги, Дэй положил клюшку и шлем на трибуну, чтобы снять защиту. Стянул перчатки, ткнул их под мышку, просунул пальцы под лямки нагрудника. Когда он закончил, Эндрю забрал у него снаряжение, затем подцепил за решетку шлем. — Эндрю? — позвал Кевин, снова беря в руки клюшку. — Уже иду, — сказал Миньярд и двинулся в раздевалку. Нил всё так же сидел на трибуне и смотрел на поле. Когда они ушли, он даже не обернулся и только услышал, как закрылась дверь. Потянувшись к ведру, Нил достал мяч и принялся крутить его в пальцах. — Поле, — прошептал он и вздрогнул. До боли стиснув мячик, Нил мысленно повторил пройденный путь. Из Аризоны через Неваду в Калифорнию. Нил стиснул челюсти, осознавая к чему всё идёт. Глядя в книгу через плечо друга, его глаза заскользили по строчкам. Не хотелось вновь вспоминать всё минувшее. Почувствовав, как парень рядом напрягся, Дэн мягко приобняла его за плечи, даря немую поддержку. Память воскресила чёрный песчаный пляж на диком побережье Калифорнии, где мать оставили последние силы. Он тогда даже не понял, какую серьёзную рану она получила, столкнувшись с его отцом в Сиэтле. В Орегоне мать истекала кровью, однако Нил не подозревал, что всё настолько плохо. Он не знал о внутреннем кровотечении, о пробитых печени и почке, о других тяжелых повреждениях внутренних органов. Комната, на удивление, погрузилась в тишину. Никто не перебивал Кевина, который решил, что будет лучше, если он прочтёт этот эпизод без пауз, не давая другим зацепиться за какие-либо детали и не погружая Нила в воспоминания. Дэй по себе знал, что потеря матери бесследно не проходит. Когда Кейли умерла, Кевин даже не успел толком оправиться и пережить своё горе. Его изматывали тренировки, которые тренер Тэцудзи Морияма не позволял пропускать. У Дэя не было времени, чтобы выплакать боль от потери. Мэри и Кейли очень многое значили для Нила и Кевина, а потому оба отчётливо ощущали чувства друг друга. Когда мать поняла, что ей уже не выкарабкаться? Возможно, она почувствовала это ещё в Портленде, но страх гнал её дальше. А может, она не догадывалась о своём состоянии до того самого момента, когда они пересекли границу Калифорнии и она начала терять сознание. Ей срочно нужно было в больницу, а она свернула на извилистую дорогу к заброшенному пляжу. Их автомобиль остановился буквально в нескольких метрах от воды, и она заставила Нила повторить все обещания, которые он давал раньше… — Не оглядываться. …не оглядываться… — Не останавливаться. …не останавливаться… — Никому не доверять. …никому не доверять… — Быть кем угодно, только не собой, менять имена, внешность и места как можно чаще, — Нил шептал все обещания одновременно с тем, как их читал Кевин. Быть кем угодно, только не собой, менять имена, внешность и места как можно чаще. Когда он сообразил, что мать с ним прощается, было поздно. В последний раз набрав в грудь воздуха, она умерла, напоследок выдохнув не то его имя, не то собственный страх, не то что-то ещё. Нил до сих пор помнил, как она вонзала ногти ему в руку в отчаянной попытке продержаться ещё немного, и от этого воспоминания его пронзила дрожь. Живот матери был раздутым и твёрдым как камень. Нил попытался вытащить её из машины, но похожий на треск липучки звук, с которым присохшая кровь отрывалась от виниловой обивки сиденья, заставил его оцепенеть от ужаса. Он просто сжёг машину — вылил на сиденья весь запасной бензин, купленный по дороге, — чтобы огонь уничтожил тело. Он не проронил ни одной слезы, когда занялось пламя, и не испытывал страха, когда вытаскивал обугленные кости. Останки матери он сложил в её же рюкзак и, унеся на расстояние трёх с половиной километров, закопал на пляже, насколько мог глубоко. К тому времени, когда Нил снова оказался на трассе, из-за шока он ничего не видел и не слышал. Он провёл в таком состоянии ещё день, а потом рухнул на колени у обочины и едва не выблевал все кишки. Каким-то чудом добравшись до Сан-Франциско, он пробыл там всего сутки и двинулся в направлении Милпорта. Один день — один шаг, один километр; более сложные задачи объятому горем разуму были непосильны. Нил был благодарен ребятам, что те не стали задавать вопросов и, как минимум, смотреть в его сторону, ведь не хотелось видеть в их глазах жалость. Ему было достаточно ощущать руку Дэн, обнимающую его, и чувствовать ногами спину Кевина. Это хватало, чтобы заземлить его и не дать уйти в воспоминания. Глядя на поле, Нил судорожно сглотнул, отгоняя подступающую тошноту. Вот почему контракт с Ваймаком, честолюбивые замыслы Кевина и слова Эндрю в конечном итоге ничего не значат. Какая разница, что все они ему предлагают и сулят. Нил не такой, как они. Он никто и ничто, и этого не изменить. — Ты всё, Лисёнок. Шёпот Мэтта был услышан лишь Кевином, Даниэль и самим Нилом. Он мягко и ободряюще улыбнулся другу. «Лисья нора» не для него и ему подобных. Нил будет учиться и получать удовольствие от игры, пока есть возможность, но рано или поздно с мечтой придётся расстаться. Грезить о большем — только усугублять неизбежную боль в будущем. Он бросил мяч в ведро и пошёл в раздевалку. Удостоверившись, что Кевин и Эндрю нигде не прячутся, надел форму и вышел на поле. Он нарочно изнурял себя тренировкой, чтобы избавиться от мыслей о «Лисах», экси и своём прошлом. Когда Нил закончил тренировку и собрал мячи, уже светало. В квартиру он решил не возвращаться — во-первых, слишком устал, а во-вторых, пока он доползёт, Ваймак как раз сядет смотреть утренние новости. Рассудив так, Нил обмылся в душе, переоделся и завалился спать на кушетке прямо в «Лисьей норе». — Это отвратительный режим, — наигранно строго проговорила Уайлдс, желая избавиться от зависшего в воздухе напряжения. Проснувшись около полудня, он зашагал обратно и в здание попал с помощью ключа, а вот квартирная дверь опять оказалась не заперта. Нил хотел уже было указать тренеру на его легкомысленное отношение к безопасности, однако в следующую секунду и думать об этом забыл. Несмотря на то что дверь была приоткрыта всего на несколько дюймов, из-за неё отчетливо слышались возбуждённые голоса: кто-то яростно ссорился. Приложив ухо к щели и затаив дыхание, Нил прислушался. — Нил, нельзя подслушивать, — забормотала Уинфилд. — Прости, Эбби, так уж сложились обстоятельства, — отмахнулся Джостен. Он потихоньку отпускал прочитанные раннее абзацы и старался сосредоточиться на новых словах. — Чёрт возьми, Кевин, я сказал, сядь! — Не сяду! — если бы Ваймак не назвал Дэя по имени, Нил ни за что не узнал бы искажённый паникой голос. — Как вы могли такое допустить?! — От меня ничего не зависело, и ты сам это знаешь! Эй, ты что? Послышался глухой стук, точно кто-то ударился о стену. Воспользовавшись потасовкой, Нил прошмыгнул внутрь и бесшумно закрыл за собой дверь, хотя мог бы и не таиться. Судя по звукам, Ваймак и Дэй крушили всё подряд. Услышав звон разбитого стекла, Нил невольно поморщился. — Вы что подрались? Элисон была шокирована также, как остальная часть команды. Хоть ответа не последовало, было осознание того, что в приступе паники действия мало поддаются контролю. — Смотри на меня, — рычал тренер, — смотри мне в глаза, чтоб тебя, и дыши! — Я предупреждал Эндрю, что он за мной придёт! Я говорил! — Это совершенно неважно. Ты подписал контракт со мной. — Он вернёт универу затраты на моё обучение, и глазом моргнуть не успеете! Он может, и вам это тоже известно. Откупится и заберёт меня домой, а я... я не могу туда вернуться! Не могу, не могу, не могу... Мне пора. Я должен ехать прямо сейчас, пока он сюда не явился. Может, если я вернусь сам, он меня простит, а если ему придётся снова гоняться за мной, то он точно меня убьёт. — Если кто-то попробует тебя забрать, то он ой-как обломится, — на лице Ники сияла самодовольная улыбка. — Он прав. Мы тебя не оставим, — согласилась Рене, хотя некоторые присутствующие и сильно сомневались в том, что они будут отстаивать кого-то, как полноценная команда. — Заткнись, — отрезал Ваймак. — Никуда ты не поедешь. — Я не могу сказать Рико «нет»! — Можешь. Кевин обернулся. Нил выглядел серьёзным, даже несмотря на то, что некоторое время назад едва не рассыпался. Как, чёрт возьми, можно на протяжении всей жизни сталкиваться с чудовищами и оставаться таким уверенным и сильным? — Значит, молчи. Держи рот на замке, а болтать будем мы с Эндрю. Да, я и Эндрю. Только не говори, что забыл про этого психа. Номер Бетси у меня на быстром наборе. Хочешь, соединю вас через неё? Расскажешь Эндрю, что собираешься дать заднюю? Воцарилась тишина. Нил ждал не дыша. Наконец Ваймак заговорил снова, уже тише, но из-за волнения его голос звучал скорее угрюмо, нежели ободряюще: — Я никуда тебя не отпущу. С какой стати? По контракту ты — мой. Пускай платит сколько угодно, но контракт в силе до тех пор, пока ты его не расторгнешь, а ты этого делать не обязан, ясно? Предоставь этого еблана Рико нам с Эндрю. Твоя забота — команда и место в турнирной таблице. Ты обещал мне четвертьфинал. — Это было раньше, — уныло отозвался Кевин. — А сейчас всё изменилось. — Не думал, что мне придётся это говорить, но, — Гордон протёр глаза, а после в упор уставился на Дэя, — возьми себя уже, блять, в руки! — Звучит как угроза, а не поддержка, — с насмешливой улыбкой заметил Кевин, но... внутри как стало легче от того, что эта разношерстная команда иногда пытается собраться воедино. Даже Сет попытался приободрить, пусть и в своей манере. — Заткнись, — ответил Сет на смешок товарища. — В КРЭ обещали не оглашать новость до июня. Они видели, какие меры предосторожности мы предприняли в связи с твоим переводом, и теперь ждут общего сбора команды. Я рассказал тебе, потому что так было надо, но Эндрю пока что посвящать в это не стоит. Поклянись, что будешь держать себя в руках, когда сегодня с ним встретишься. — Эндрю сам догадается, он не идиот. — Тогда ври лучше, — отрезал Ваймак. — КРЭ только и ждёт повода выгнать Эндрю, и обратно мы его уже не вернём. Что ты тогда будешь делать? Оба надолго умолкли — Нилу даже показалось, что разговор окончен, но в конце концов Кевин произнёс: — Дайте телефон. — Если думаешь, что я позволю тебе звонить Эндрю в таком состоянии... — Жану, — перебил Кевин, — я позвоню Жану. Я должен услышать это от него. — Жан? — спросил Джостен, заинтересованный таинственной личностью Ворона. — Жан Моро. Защитник и третий номер в свите, — кратко проговорил Кевин. — Французскому я учился у него. Информации катастрофически мало, но Нилу почему-то захотелось познакомиться с этим парнем лично. И плевать, что он часть свиты Рико, это ведь не говорит, что он такой же, как и Морияма. Так? Очевидно, Ваймака компромисс устроил, потому что он больше не спорил. Нил оглянулся, размышляя, не пора ли сдёрнуть. Что происходит — непонятно, но, в любом случае, это что-то ужасное, если с бывшего чемпиона страны в мгновение ока слетела вся спесь. Нил уже прикидывал, сумеет ли выйти так же беззвучно, как вошёл, но тут Кевин заговорил опять. Нил замер: его поразил не только тусклый голос Дэя, но и французская речь. — Скажи, что это неправда, — попросил он в трубку. — Что он этого не делал. Ответа Нил разобрать не смог, но хлесткий звук захлопнувшегося телефона подсказал, что услышанное Кевину не понравилось. Заскрипела мебель — расстроенный Кевин тяжело опустился на диван. — Жди здесь, — приказал Ваймак и несколько секунд спустя оказался в коридоре. Заметив в дальнем конце Нила, он слегка вздрогнул от неожиданности, но не промолвил ни слова и сразу скрылся на кухне. Щёлкнул замочек домашнего бара, звякнули стеклянные дверцы. Ваймак вернулся в кабинет с порцией водки для Кевина. — Выпей, — донёсся до Нила его голос. — Я сейчас. Эбигейл удручённо замотала головой. Ей не нравился подобный подход в решении проблем, наоборот была бы рада, если Лисы перестали бы напиваться. Но этого не происходит, да и с Ваймаком это тоже вряд произойдёт. Даже сейчас он просто развёл руками, как бы отстраняясь от её тяжёлого взгляда. Он снова появился в коридоре. Нил вопросительно ткнул большим пальцем на входную дверь у себя за спиной, и Ваймак вслед за ним вышел на лестничную площадку. Нил огляделся по сторонам — не подслушивает ли кто? — но все двери были закрыты. — Я собирался молчать об этом до июня, — сказал Ваймак. — Много успел услышать? — У Кевина нервный срыв, — пожал плечами Нил. — Причина мне неизвестна. — Команда Эдгара Аллана подала в КРЭ заявку на перевод, и сегодня утром эту заявку одобрили. С первого июня «Вороны» входят в юго-восточный округ. — Засранцы! — несдержанно воскликнула Элисон. Смысл дошёл до Нила не сразу, а когда это наконец произошло, внутри у него всё перевернулось. Мало того что в Аризоне он столкнулся с Кевином, так теперь ему грозит встреча ещё и с Рико. Нет, рисковать нельзя. Кевин его не вспомнил, но на Рико надеяться не стоит. Если память у него окажется получше, Нилу несдобровать. — Не может быть, — возразил он. — Может. «Вороны» — единственная команда по экси в Западной Виргинии, входящая в НССА, так что перевод — дело плевое. Проголосовали, подписали, готово. — Не может быть, — опять сказал Нил. — Мы «Воронам» не соперники. Комитет что, рехнулся? Кто в здравом уме выставит сильнейшую команду против слабейшей? — Тот, кто знает, что на этом можно хорошо погреть руки, — сказал Ваймак. — Переход Кевина вызвал массу негатива, но в то же время породил новую волну зрительского интереса к экси. Комитет хочет довести ситуацию до логического конца: Кевин и Рико снова выходят на поле вместе, но — впервые! — как противники. И без разницы, кто победит. Этот фокус привлечёт массу внимания и денег. — Я не могу играть против Рико, — сказал Нил, — я просто не готов. — Рико не твоя проблема, предоставь его Мэтту. Бойд довольно хмыкнул. Твоя задача — обойти защиту и вратаря. — А если подать протест? В этом матче победитель известен заранее. — Подать протест можно, но смысл? КРЭ своих решений не меняет, особенно если это ударит по Морияме. Тебе нужно кое-что знать об этой семье, хотя рановато, конечно, для такого разговора. Я думал, сперва ты освоишься или, по крайней мере, поближе узнаешь ребят, а потом уже я тебя во все это посвящу, но, раз комитет торопит события, выбора у меня нет. Собственно, это секрет Полишинеля, то есть мы все, — Ваймак пальцем нарисовал в воздухе круг, очевидно, имея в виду Лисов, — это знаем, но за пределами команды языки никто не распускает. И так и должно оставаться, ясно? Иначе кто-то может пострадать, даже погибнуть. Нил махнул рукой в сторону других дверей на лестничной площадке. — А как насчёт соседей? — Я на этаже один, — ответил Ваймак. — Дом построили примерно в одно время с «Лисьей норой». Спонсоры рассчитывали, что «Лисы» будут регулярно побеждать и людям захочется жить поближе к стадиону, чтобы посещать игры. Ну, а мы всё время лажали, и квартиры остались не раскуплены. Нижние этажи заселены полностью, средние сдаются в аренду на время футбольного сезона, а два верхних пустуют. И — нет, нелегально заселиться в одну из этих квартир нельзя, даже не думай. — Читаете насквозь, тренер, — небрежно хмыкнул Эндрю. Нил проигнорировал обвинение. — Ближе к делу, тренер. Ваймак скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на Нила. — Тебе известно, как Кевин оказался в университете Пальметто? — Сломал руку, — ответил Нил. — Играть не мог, вот и перевёлся сюда помощником тренера. Пришёл вслед за Эндрю, так? — Я его привёл, — сказал Ваймак. — На зимнем банкете он ввалился ко мне в номер, и вместо руки у него было кровавое месиво. Ничего не хотел: ни «Воронов» ставить в известность, ни в больницу ехать. Эбби подлатала его как могла, а я посадил его в наш автобус и вместе с командой привез в Южную Каролину. — Ничего не понимаю, — нахмурился Нил. — Как он попал с лыжного курорта в ваш гостиничный номер? — Он не ездил ни на какой курорт. — Но ведь он сломал руку, когда катался на лыжах! — Херня. Никакого несчастного случая не было. Все Лисы были напряжены. Конечно, этот момент они знали, но это не исключает того факта, что в них бурлила злость из-за всей ситуации. Нил в замешательстве уставился на тренера. Коротко кивнув, Ваймак продолжил: — За несколько дней до зимнего банкета комитет провёл собрание по итогам года. Разговоров только и было, что о Рико и Кевине. Членам комитета не нравилось, как проходит сезон. По их мнению, Рико оттирал Кевина, а Кевин не отыгрывал в полную силу, чтобы его не затмевать. Морияму-старшего заставили объясниться по поводу тренерской тактики. В ответ он устроил поединок между Кевином и Рико. Выиграл Рико, но лично я сомневаюсь, что победа была честной, иначе все сложилось бы по-другому. Как только Морияма-старший отпустил обоих с поля, Рико сломал Кевину руку. Нила словно ударили под дых. — Что? Ваймак провёл большим пальцем по тыльной стороне кисти, обозначая место травмы. — Кевин не рассказывает, каково ему было в «Воронах», но я почти уверен, что Рико и тренер Морияма дубасили его и раньше, только теперь Кевину хватило ума собрать манатки и сбежать. Вот тебе и семья, да? — Я не верю в семьи. — Я тоже. — Как и мы. Ваймак произнёс это совершенно серьёзно, и Нил наконец осознал, что значил тот взгляд, который тренер бросил на него в Милпорте, то абсолютное понимание в его глазах, обезоружившее Нила. Нил попытался прочесть в лице тренера историю, скрывавшуюся за его измученностью. Что бы ни сломило Ваймака, это произошло давно, и горечь с годами рассеялась, однако произошедшее явно наложило на него глубокий отпечаток, раз он посвящал «Лисам» столько времени. Рука Даниэль сильнее впилась в плечо Нила. Парень понимал, что это было связано с тренером, но так и не осознавал, что оставило на её лице такую хмурую тень. «Она знает историю Ваймака?» — подумалось Джостену. — Почему о поступке Рико никто больше не знает? — осведомился Нил. — Потому что фамилия Рико — Морияма, — устало ответил Ваймак. — С этого места начинается грязь. — Минуту он собирался с мыслями, затем поднял вверх указательные пальцы. — Клан Морияма делится на две семьи, главную и побочную. В главную входят старшие сыновья, в побочную — все остальные. Тренер Морияма, Тэцудзи, возглавляет побочную семью, а его старший брат Кенго рулит главной. У Кенго двое сыновей, Ичиро и Рико. Ичиро, рождённый первым, остался с Кенго в главной семье. Рико родился позже, поэтому вошёл в побочную, а Тэцудзи сделался его официальным опекуном. Улавливаешь? — Вроде да. — Семьи существуют раздельно, — продолжал Ваймак. — Кенго и главная семья находятся в Нью-Йорке, где он рулит международной торговой компанией. В будущем его бизнес перейдёт к Ичиро. Тэцудзи и Рико получают процент от прибыли, но важными шишками не считаются и в делах ничего не решают. Именно поэтому Тэцудзи беспрепятственно уехал в Японию и изобрел там экси. До тех пор пока это не наносит ущерба репутации семьи, он волен заниматься чем пожелает, а чего он желает? Создать самую сильную и беспощадную команду по экси в стране — тут никакого секрета нет. Нил посмотрел на дверь позади Ваймака, вспоминая истерику, в которой бился Дэй. — В чём тогда секрет? — Настоящий бизнес семьи Морияма — убийства. Нил метнул на тренера быстрый взгляд — Ваймак с мрачным видом вскинул руку, упреждая вопросы. — Морияма — иммигрировавшая в Америку группировка якудзы. Знаешь, что такое якудза? Японская мафия. Лет двадцать назад отец Кенго перевёз своих дружков в Штаты и обосновался на севере. Что конкретно они творят, ведать не ведаю. Я не в курсе, как много знает Кевин — он ведь связан с побочной семьей — Рико и Тэцудзи, — но ему точно известно, что главная семья использует матчи «Воронов» в качестве прикрытия для крупных сходок. Сеть у них обширная, а университет Эдгара Аллана — очень удобное место, куда постоянно приезжает уйма народу. Обычно они заседают в отдельных ВИП-залах на верхних этажах и там обделывают свои дела. — Банда, — медленно произнес Нил. — Удобно устроились, — фыркнул Сет, сжимая и разжимая кулаки, как будто пытался унять гнев, что поднялся внутри. Ваймак кивнул, пристально глядя на него и ожидая реакции. Нил этого даже не замечал, вспоминая последний раз, когда видел Кевина и Рико вместе. Шла тренировка, все трое активно работали с мячом, а потом игра вдруг прервалась — их вызвали наверх. Если зажмуриться, то можно вспомнить в подробностях, как выглядело то помещение, начиная от высоких, до потолка, окон с тонированными стеклами и заканчивая массивным столом для переговоров, занимавшим большую часть зала. На полу лежали ковры, но сверху кто-то постелил брезент — впитывать кровь. До Нила только сейчас дошло, где — и по какой причине — он тогда оказался. Все это время он не понимал, каким образом тренировка сменилась сценой убийства и почему Рико с Кевином тоже там присутствовали. Если Морияма — мафиозный клан, то картинка наконец складывается. Отец Нила раздавал приказы из Балтимора, железной хваткой держа восточные порты. На западе его владения простирались как раз до границы Западной Виргинии. В этом смысле он приходился соседом Тэцудзи Морияме и по этой же причине привлёк внимание Кенго. Отцы Нила и Рико были деловыми партнёрами, поэтому Нилу разрешали тренироваться на стадионе Эдгара Аллана. — Ты не совсем прав, Нил. — Кевин прервал чтение. Обернулся к другу и, словно пытался найти что-то в его лице, заговорил. — Кенго и Натан, — комната наполнялась тишиной. Может имя отца Нила заинтересовало их, а может и дальнейшие слова Дэя, — не были партнёрами. Твой отец был правой рукой Мориямы, избавлялся от трупов на восточных портах и до Западной Вирджинии. Джостен молчал почти с минуту, а после тихо пробормотал: — И оказался я там... — Потому что должен был стать собственностью Мориямы. Кажется из комнаты выкачали воздух. Никто не произнёс ни слова, а сам Нил отмахнулся, прося продолжить чтение, чтобы самому обдумать сказанные слова. Ваймак принял его затянувшееся молчание за испуг. — Я рассказываю тебе эту историю, потому что остальные уже слышали её от Кевина. Но насчёт якудзы не волнуйся. Как я уже говорил, Кенго и Ичиро сидят в Нью-Йорке, и им насрать, чем заняты Тэцудзи и Рико. Просто надо понимать, почему эти двое, Тэцудзи и Рико, ведут себя как отъявленные мерзавцы. За ними стоит клан Морияма, а это большая власть. К тому же у них непомерно раздутые представления о собственной значимости. Ну, а у нас есть кое-что, что они считают своим. — Кевин. — Я надеялся, что они поставили на нём крест, — вздохнул Ваймак. — Все говорили, что Кевин больше не выйдет на поле. Из-за тяжести травмы университету пришлось расторгнуть контракт, и, когда я взял Кевина помощником тренера, Тэцудзи не возражал. Мне казалось, они готовы его отпустить. Однако Тэцудзи забрал Кевина к себе не по доброте душевной; он растил будущую звезду экси, угрохал на его развитие кучу времени и денег. Для Тэцудзи Кевин — ценная инвестиция. Любые его доходы по праву принадлежат семье Морияма. — Но Кевин практически инвалид! — У него осталось имя. В голове у Нила воцарился кавардак. — Он хочет вернуть Кевина в состав «Воронов»? — Если бы Тэцудзи этого хотел, он бы так и сказал. — Но Кевин всё равно бы не вернулся, — заметил Нил. — После того, что сделал Рико... Ваймак посмотрел на него с жалостью. — За все годы Тэцудзи так и не оформил опеку над Кевином. Знаешь почему? Морияма не признают чужаков. Тэцудзи дал Кевину кров и тренировал его, но при этом в буквальном смысле «подарил» его Рико. Кевин для них — не человек, а финансовый проект. Домашний питомец, чьим хозяином значится Рико. То, что ему удалось сбежать, — настоящее чудо. Если завтра Тэцудзи позвонит и прикажет Кевину вернуться домой, Кевин выполнит приказ. Он слишком хорошо знает, что Тэцудзи сделает с ним в случае отказа. Кевин просто не посмеет сказать «нет». — Это ужасно, — вздохнула Эбби. Она и представить не могла, насколько плохо обращались с её Лисами. Но хотела, чтобы с приходом в Пальметто все они были спокойны. Нил почувствовал подкатывающую тошноту. Хватит с него, он больше ничего не желает слышать. Ему хотелось бежать и бежать, пока в голове не прояснится или хотя бы пока не оттает кровь в жилах. — Тогда зачем вся эта возня со сменой округов? — удивился он. — Морияма намерены до последнего извлекать выгоду из своего вложения, — пояснил Ваймак. — На триумфальное возвращение Кевина никто всерьёз не рассчитывает, но тем не менее он подписал контракт с «Лисами» и выйдет на поле. Его самоуверенность заразительна, и в этом сезоне он всё ещё звезда. Правда, если он облажается, фанаты и критики найдут другой объект восхищения и быстро о нём забудут. Тэцудзи считает, что сиять Кевину осталось недолго, поэтому нужно пользоваться моментом. В этом сезоне «Лисы» и «Вороны» просто озолотятся. Публика будет следить за каждым нашим шагом и делать ставки на игры. Сюжеты на ТВ, разнообразный мерч с нашей символикой, мощная реклама — вот это вот всё. Тэцудзи сталкивает Рико и Кевина лбами, заранее зная исход. Он пойдёт ва-банк, позволит «Воронам» раздавить нас на поле, соберёт урожай побед, вознесёт Рико на пьедестал как лучшего игрока всех времён и народов, а Кевина спишет в тираж. — Это ведь нельзя допустить. Нельзя, чтобы нас раздавили. Дэвид был заметно удивлён — Аарон почти не использовал местоимения «нас», «мы» и так далее в отношении Лисов. Он ухмыльнулся: — Конечно. Нил нервно сглотнул. — Что, если Тэцудзи просто-напросто запретит ему играть? Ваймак молчал, казалось, целую вечность, потом наконец произнёс: — Кевин решился на побег только из-за сломанной руки. Поступок Рико стал последней каплей. Это дает мне основание надеяться, что Кевину хватит мужества противостоять и Тэцудзи, хотя столь же вероятно, что мы больше никогда не увидим его с клюшкой. Но в тот день, когда Кевин Дэй перестанет играть, он умрёт. У него ничего нет, кроме экси. В жизни он умеет только одно: играть. Его так воспитали, понимаешь? А потому мы не имеем права проиграть «Воронам». Кевина это убьёт. — Но ведь обыграть их нереально, — сказал Нил. — Мы худшая команда в стране. — Значит, пора перестать быть худшими. Пора взлететь. — Вы же на самом деле не верите, что у нас получится. — Если ты сам в это не веришь, что ты здесь делаешь? Ты не стал бы подписывать контракт, если бы заранее опустил руки. — Ваймак повернул голову. — Я должен присмотреть за Кевином, а то ещё вздумает вены вскрыть. Сейчас, наверное, лучше, чтобы он тебя не видел. Могу попросить Эбби забрать тебя, если хочешь поболтаться с ребятами, только уговор: до июня с командой эту тему не обсуждать. Мне нужно подумать, как нам продержаться в этом сезоне. — Я буду молчать, — пообещал Нил и отступил на несколько шагов. — Обо мне не беспокойтесь — я схожу на пробежку или ещё как-нибудь себя займу. — К четырём Кевина здесь не будет, — сообщил Ваймак. — В это время у Эндрю заканчивается сеанс психотерапии. Ники поедет за ним в офис Бетси и по дороге подхватит Кевина. Кивнув, Нил вышел из квартиры и спустился по лестнице на первый этаж. Ещё недавно он боялся, что Кевин вспомнит парнишку, чей отец — жестокий убийца, но всё оказалось гораздо хуже. Кевин может помнить его потому, что сам принадлежит к не менее чудовищной семье. Воспоминаний о клане Морияма у Нила не осталось, а вот они определённо могли его запомнить, если вели дела с отцом. Балтиморского Мясника так просто не забудешь, как и его жену, которая сбежала вместе с их единственным сыном, прихватив пять миллионов долларов. Мясник поставил на уши всех своих людей, и его ищейки долгие годы гонялись за беглецами. Об этой истории слышал весь криминальный мир. — Балтиморский Мясник? — переспросила Уолкер. У Нила побежали мурашки по спине от упоминания отца, он лишь кивнул ей. — Почему «Мясник»? — поинтересовался Николас, хоть от всей ситуации ему было не по себе. — Любил использовать мясницкий тесак. «Ненормальный» Миньярд смотрел на Джостена тёмным взглядом. Он явно собирался что-то сказать, но воздержался. Лучше бы сказал — молчание убивает, потому что не знаешь, чего ожидать. Остальные же просто пытались сопоставить факт того, кем является отец Нила и саму его личность. На его (Нила) удивление, они не отвернулись от него. Остались сидеть рядом. Внутри у парня зародилась хрупкая надежда на то, что его не будут судить по деяниям отца. Где-то там Комитет по регламенту экси правит расписание игр, которое в недалёком будущем обещает Нилу встречу с кланом Морияма. До этого времени он должен сделать ноги. Иного выбора нет. Он отыграет все матчи, а перед поединком с «Воронами» смоётся. Если повезёт, эта игра состоится в конце осеннего сезона, и его уход не так сильно ударит по команде. — Сколько тебе нужно ещё повторить? — серьёзно процедил Эндрю. — Сидишь здесь. Конечно, тянуть даже до этого времени — глупость и самоубийство. Уходить нужно сейчас, до знакомства с остальными Лисами, прежде чем Комитет огласит его фамилию и даже до того как он впервые выйдет на поле в связке с Кевином Дэем. Раньше такой риск казался ему приемлемым, поскольку люди отца спортом никогда не интересовались. Вероятность того, что кто-то из них увидит Нила по телевизору во время трансляции матча, была ничтожна, если только его не узнал и не выдал бы Кевин Дэй. Теперь, когда Нил знает, что Морияма — мафиози и что они непременно его увидят, задерживаться в команде — чистое безумие. Раньше Нил часто задавался вопросом, почему Кевин и Рико оказались вместе с ним в той комнате восемь лет назад и как сумели пережить тот кошмар. Почему их судьбы сложились так по-разному и Рико с Кевином стали чуть ли не мировыми звёздами, а жизнь Нила стремительно неслась под откос? Все эти годы он одновременно ненавидел и боготворил обоих, завидовал их успехам и отчаянно мечтал превзойти. Выходит, Нил жестоко ошибался: Кевину тоже не удалось избавиться от прошлого. Неважно, чего они добились и кем стали, это им не поможет. Нил с такой силой пнул дверь на лестничной площадке, что она громыхнула о стену. В вестибюле он перешёл на бег и помчался на улицу, едва не спотыкаясь. Однако обогнать собственные мысли он всё равно не сумел. — Думаю, сложись твоя жизнь чуть иначе, — Кевин осторожно намекнул на «собственность Мориямы», — ты возненавидел бы её ничуть не меньше. — Давай не будем сейчас об этом? — предложил Нил. — Вначале закончим сегодняшние главы, а потом... — Разговор? — перебил его Дэй — Джостен кивнул.