Лисьи хроники

— Вначале закончим сегодняшние главы, а потом... — Разговор? — перебил его Дэй — Джостен кивнул. Кевин покашлял, прочищая горло. В голове была навязчивая мысль о том, что это будет далеко не последний серьёзный разговор с Нилом. Три книги как подноготную открывали все его тайны, позволяли узнать так, как знал лишь он один. Дэй не понимал, как ему удавалось всё ещё сохранять самообладание. Да, он тихо срывался, но ярко своих чувств не демонстрировал, продолжая держать себя в узде. Чёрт бы побрал этого Натаниэля! Перевернув страницу и зацепившись взглядом за верхнюю строчку, где заглавные буквы складывались во фразу «Глава пятая», парень начал читать: По расписанию летние тренировки «Лисов» начинались с понедельника, десятого июня, однако все возвращались на день раньше, чтобы спокойно разместиться в общежитии. Время прибытия членов команды Нил узнал из листка на холодильнике Ваймака. Лисы приезжали в промежутке между двумя и пятью часами вечера. Нилу не терпелось собраться наконец полным составом — Кевин тогда будет орать на других и оставит его в покое. — А ловко ты это придумал, — с наигранным возмущением протянула Элисон, чьи губы растянулись в мягкой ухмылке. Кевину пока что удавалось скрывать свои страхи от Эндрю. Видимо, за счёт привычки ослепительно улыбаться журналистам, выработанной за годы жизни среди отмороженных родственничков-бандитов. Нервное напряжение, однако, требовало выхода, и самой подходящей мишенью Кевин счёл Нила. Две недели со дня истерики Дэя до старта летней практики дались Нилу так тяжело, что он почти возненавидел не только его, но и экси. Со стороны Миньярдов послышался насмешливый фырк. Даже не смотря на них, Нил точно знал, кто это был. Эндрю должно быть насмехался над тем, как человек, который дышит экси, говорит, что почти возненавидел этот спорт. Если поначалу Кевину было просто невозможно угодить, то теперь он сделался совершенно невыносим. Миньярды и Хэммик молча взирали на то, как он тиранит Нила, и делали вид, что ничего не происходит. Нарываться на драки у Нила получалось куда лучше, чем побеждать в них, но в этом случае он охотно согласился бы и проиграть, лишь бы приложить разочек кулаком Кевину по морде. Впрочем, открытый конфликт плохо вязался с тем образом Нила Джостена, который он создал. Как ни противно выглядеть в глазах окружающих тряпкой, выбора у него нет. Нельзя, чтобы Кевин или Эндрю увидели его настоящего. Понимая это, Нил покрепче стискивал зубы и терпел. В ставках, которые так любили все Лисы, Джостен не видел смысла, но сейчас он был готов сделать свою первую ставку на то, что «ненормальный» Миньярд клешнями уцепился за последний абзац. Карий взгляд, затянутый дымкой лекарств, выразительно сверкнул — может такой эффект получился из-за света ламп, что горят в комнате девочек — Нил уверен, что Эндрю сопоставляет уже известные факты в своей голове. Интересно, насколько он близок к истинной натуре Нила? Осталось продержаться всего несколько часов. Нил и его спортивная сумка приехали на стадион в машине Ваймака, где тренер забрал связку ключей от их с остальными Лисами комнат в общежитии. Вместе с ключом Нил получил бумагу, в которой перечислялись правила поведения на кампусе. Пробежав глазами по строчкам, он расписался в нужных местах. Ваймак забрал у него документ и всучил университетский каталог со списком учебных дисциплин. На раннюю регистрацию расписания Нил не успел, потому что приехал слишком поздно, а потому должен был записываться на занятия в августе вместе с основным потоком первокурсников. Правда, спешить ему было некуда: профильные предметы он до сих пор не выбрал. Расположившись в комнате отдыха «Лисьей норы», Нил принялся листать каталог. Учитывая, что он не задержится здесь даже до конца семестра, дисциплины можно выбирать наобум, просто ткнув пальцем, и всё же любопытно, что предлагает своим студентам университет Пальметто. Шутки ради Нил подумал было заняться изучением какого-нибудь совсем уж экзотического предмета, но практичность возобладала, и он отбросил эту мысль. Если попытаться извлечь из обучения хотя бы минимальную пользу, то выбор очевиден: иностранные языки — ключ к свободе, то есть к выживанию. Он бегло говорил на немецком и неплохо — на французском благодаря восьми месяцам, проведённым во Франции, и десяти месяцам в Монреале. В отсутствие практики знания выветривались, и, дабы не утратить навыки, Нил читал и смотрел новости на зарубежных каналах. Для поддержки уровня немецкого он мог бы обратиться за помощью к Миньярдам и Хэммику, но тогда вскроется, что он понимает их тайные разговоры. — Как долго ты будешь водить нас за нос, что знаешь немецкий? — спросил Ники, прищурившись. — По факту, вы уже знаете, что я говорю на иностранном, — проговорил Нил. Следующее предложение сформулировать было чуть тяжелее, из-за возникшей в мыслях путаницы,. — Но в книге... не знаю. В мои планы не входило раскрывать знание языков. Аарон посмотрел на него с задумчивостью. Он довольно умён и сообразителен, и Джостен не сомневался, что те загадки, которые не поймёт большинство, он попробует разгадать, если захочет. — Описанная в книге реальность медленно меняется. Он прав. Всё начало меняться, как только книги оказались в руках Лисов. Это странно и страшно... но по большей части это огромная возможность склонить некоторые моменты в положительную сторону. Например, Кевин уже знает, кто Нил. А значит их Нила уже не будет сковывать постоянная осторожность, чтобы не выдать себя перед другом детства. Значит, что его страхи остались лишь словами на бумаге. А что будет дальше? Насколько хорошо Кевин владеет французским, Нил не знал, однако в любом случае не собирался проводить с ним ни одной минуты сверх необходимости. Изучив раздел языковых дисциплин, Нил заколебался. В качестве профильного предмета на выбор предлагались пять языков, и ещё три шли как дополнительные. Испанский — вот самое верное решение. Те крохи знаний, которые когда-то имелись у Нила, давно стёрлись под влиянием немецкого и французского, пригодившихся на практике. — Так ты ещё и испанский знаешь? — в голосе Бойда звучало восхищение. Джостен кивнул, но обмолвился, что давно не практиковался и многое позабыл. Чтобы наверстать упущенное, придётся приложить немало усилий. Если он как следует подтянет испанский, перед ним откроется мир южного полушария. Ваймак уже хотел было высказаться, когда его в наглую перебил Джостен: — Да-да, тренер, я знаю, что ни хрена не откроется. — Мужчина на секунду прикрыл рот, а после вновь раскрыл с намерением что-то сказать. — И я должен сидеть на жопе ровно, — добавил парень. Лисы, включая Эбби, хохотнули. Что развеселило их больше — растерянный тренер или самодовольный Нил — они так и не поняли, но это было и не так важно. Нил потратил целый час, просматривая списки предметов и пытаясь составить идеальное расписание. Но едва он выбирал приемлемый вариант, тут же возникала нестыковка по времени, и приходилось перекраивать всё заново. Главная проблема заключалась в большом количестве тренировок. С началом учебного года «Лисы» будут тренироваться по два часа утром и по пять часов вечером. Сюда же требовалось втиснуть еженедельные пять часов университетских тренировок, обязательных для всех спортсменов Пальметто. Более-менее удачное расписание получилось у него только с шестой попытки. Нил бросил взгляд на часы: осталось убить ещё полчаса. Тогда он решил пробежать несколько кругов по стадиону и уже было поднялся, как в комнату вошла Эбби. Уинфилд тяжело вздохнула, собираясь с силами. Воспоминания о минувшем дне были очень свежи в её памяти и, когда она смотрела на Нила, они вновь появлялись в её голове яркими вспышками. Джостен считал, что женщина уйдёт на время этого эпизода — он не стал бы её осуждать, понимая, что это не то, что стоит слушать повторно. Но когда она даже не пошевелилась и не бросила ни взгляда в сторону двери, Нил почувствовал, как в груди что-то потеплело. За прошедшее время Нил виделся с ней несколько раз, в основном когда Ваймаку было лень готовить. Сам он не искал общества Эбигейл, поскольку это автоматически означало встречу с Эндрю и его братцами. Как она вообще терпела эту компанию под своей крышей, у него в голове не укладывалось. — Привет, Нил, — поздоровалась Эбби. — Ты что-то рановато. — Тренер не пускает меня в «Лисью башню» до приезда Мэтта. Эбби сверилась с часами. — Он вот-вот будет здесь. Ну, раз ты всё равно свободен, может, проведём медосмотр? — Медосмотр? — Как обычно: рост, вес и всё такое. Лучше управиться сегодня, потому что ещё я должна взять у тебя кровь, а пока результаты анализов не будут готовы, на поле я тебя выпустить не смогу. Когда ты в последний раз был у врача? — Давно. — Не любишь докторов? — Скорее, они меня. Это обязательно? — Учитывая, что допуск на поле выписываю я, — да. — Эбби отпёрла медкабинет и распахнула дверь. Вошла и щёлкнула выключателем, не обращая внимания на то, что Нил не сдвинулся с места. Несколько минут спустя она выглянула из кабинета снова. — В общем, желательно сделать это до вечера, а то вас у меня много. Нил сполз с кресла, взял сумку с вещами и поплелся в кабинет. Поставив сумку под ноги, он сел на кушетку. Первая половина медосмотра, как и говорила Эбби, прошла легко: она измерила вес Нила и давление, проверила рефлексы. Кровь, взятую из левой руки, поместила в две пробирки, которые пометила ярлыками и заперла в шкафчике, а потом сказала: — Снимай толстовку. Пусть Нил и отдавал большее внимание книге, он всё равно почувствовал вспыхнувшее в присутствующих любопытство. Особенно отчётливо оно было у Эндрю. Ещё бы. Узнать, что же такого ужасного скрывается за мешковатыми футболками за просто так, дорого стоит. Упускать такую возможность — пф, ни за что. — Зачем? — испугался Нил. — Через ткань не видно, есть ли у тебя следы от уколов. — Я не употребляю наркотики. — Вот и молодец. Так держать. Давай, снимай уже. Нил посмотрел на закрытую дверь за спиной у Эбби и не ответил. Она взглянула на него и тоже ничего не сказала. Пять минут они провели в молчании. Эбби сдалась первой: — Я стараюсь, чтобы процедура прошла для тебя максимально безболезненно, но не смогу тебе помочь, если ты откажешься помогать мне. Почему ты не хочешь раздеться? Как бы это помягче выразиться? Нил не придумал ничего лучше, как выдавить: — Со мной не всё в порядке. — Все слышали? Он сказал, что не в порядке! И как это у Ники всегда получалось, так небрежно и легко сбрасывать нависающее напряжение? Он улыбнулся Нилу уголками губ, словно молчаливо поддерживал. Как будто говорил: «Что бы сейчас не открылось, я не отвернусь от тебя». — О, конечно, блять, нет. Мы ведь тут все глухие, — саркастически отозвался Аарон. «Нормальный» Миньярд не демонстрировал ни жалости, ни любопытства по отношению к Джостену, но в его взгляде было... понимание? Это слишком ценно, чтобы оказаться правдой. Эбби взяла его за подбородок и повернула лицом к себе. — Нил, я работаю с командой Лисов. Вы все не в порядке. Что бы ты там от меня ни прятал, вероятнее всего, я видела кое-что и похуже. — Надеюсь, нет, — безрадостно улыбнулся Нил. — Доверься мне, — мягко произнесла Эбби,. — Я не собираюсь тебя осуждать. Я здесь, чтобы помочь. Я теперь твой врач, помнишь? Дверь закрыта на ключ. Всё, что здесь происходит, здесь и останется. — Нил. — Всё хорошо, Эбби. — Не заметить, как женщина напряглась от собственных слов, было невозможно. Она говорила, что всё останется лишь в рамках её кабинета, пусть сейчас они читают и знают, что происходило — Эбигейл не причём. И Нил не хотел бы, чтобы она винила себя за раскрытие его не самой визуально приятной правды. — Никто не знал, что вскоре мы будем читать о нас. — Я могу пропустить этот эпизод, если хочешь, — вступил в беседу Кевин. — Чувствую, что будет ещё много моментов, которые я не хочу, чтобы вы не узнали. — Проговорил Джостен. — Если пропускать каждый из них, тогда нам вероятно придётся закрыть книгу уже сейчас. — Вы не расскажете тренеру? — Его это не касается. Это останется между нами. — Свободной рукой Эбби указала сначала на себя, потом на Нила. — Я говорю с ним только в тех случаях, когда считаю, что состояние игрока может повлиять на игру, или если член команды нарушает закон и я должна вмешаться. Нил смотрел на Эбби, размышляя, стоит ли ей верить, но понимал, что другого выхода нет. По телу побежали мурашки — он уже представлял, как она отреагирует на увиденное. — Только не задавайте вопросов. — Наконец сказал он. — На эту тему я разговаривать не буду. Договорились? — Хорошо, — легко согласилась Эбби. — Но имей в виду: если всё-таки захочешь поговорить, я всегда рядом, и Бетси тоже. Нил кивнул, хотя с психологом не собирался общаться и вовсе. Эбби опустила руку. Собравшись с духом, он через голову стащил толстовку. Эбби полагала, что готова ко всему. Но Нил знал, что это не так, и оказался прав. Её губы разошлись в беззвучном вздохе, лицо исказила непроизвольная гримаса ужаса. Она быстро совладала с собой, однако Нил успел заметить, как напряглись её плечи. Она смотрела на него, а он следил, как её взгляд изучает уродливые отметины кошмарного детства на его теле. Первый шрам начинался у основания шеи, петлей огибая ключицу; возле него краснел морщинистый рубец с рваными краями — след пули, ударившей в самый край бронежилета. Бесформенная заплатка тонкой бледной кожи от левого плеча до пупка обозначала то место, которым Нил ударился об асфальт, выпрыгнув из машины на полном ходу и ободрав весь бок. Мелкие застарелые шрамы там и сям — свидетельства жизни в бегах, нелепых случайностей, отчаянных побегов и стычек с уличным отребьем. Через весь живот тянулись более заметные, наползающие друг на друга следы столкновений с людьми отца, гонявшихся за ним по всему свету. Прозвище Мясник просто так не дают: отец предпочитал топор для разделки туш. Его подчинённые владели холодным оружием не менее умело и не раз пытались заколоть Нила, как свинью. На правом плече — чёткий отпечаток раскалённого утюга. Он уже не помнил, чем так сильно разозлил отца. Скорее всего, дело было после очередного визита полицейских. Ни у полиции, ни у федералов не имелось на отца ничего конкретного, но при этом те и другие постоянно заявлялись к нему в дом в надежде что-нибудь нарыть. Во время таких посещений от Нила требовалось сидеть тихо и не издавать ни звука. Видимо, в тот раз он слишком много ёрзал на месте, потому что сразу после ухода визитёров отец выхватил у матери горячий утюг и ударил им сына. Нил до сих пор помнил, как с него сползали клочья обгорелой кожи. Комната погрузилась в тишину. Большинство, вероятно, воссоздали в сознании, как его отвратительные шрамы наползают друг на друга, отчего трясли головой, прогоняя образы. Но были и те, что смотрели на него совершенно спокойно. В лицах близнецов, Ники и Рене ничего не изменилось, словно понимают его и знают, что сожаления — это не то, что нужно. Ваймак же молчал, казалось даже не шевелится. А Эбби не напряглась, как это было на медосмотре. Вывернув руки, он продемонстрировал Эбби внутреннюю сторону локтей. — Ну как, есть следы уколов? — Нил, — мягко произнесла она. — Так есть или нет? Эбигейл поджала губы; она с явным усилием заставила себя сосредоточиться на осмотре. Как только она кивком дала понять, что процедура окончена, Нил быстро натянул толстовку. Документы Эбби заполняла молча. — Это всё, — сказала она, отложив ручку, — Нил... — Нет, — он сгрёб сумку и поспешно вышел из медкабинета. Нил почти ждал, что Эбби бросится за ним, но она осталась на своём месте. Он снова принялся листать каталог, стараясь унять нервное возбуждение. Хотелось курить — так сильно, что сводило пальцы. Хотелось чего-то, что хоть немного приглушило бы тоску одиночества. Отложив брошюру, Нил осмотрел себя, проверяя, не видны ли из-под толстовки отметины. Он нарочно выбирал рубашки и толстовки минимум на размер больше (мешковатые вещи лучше скрывали шрамы) — и всё равно чувствовал себя голым. — Так вот почему ты выглядишь... эм, таким образом, — Рейнольдс в кои-то веки постаралась проявить тактичность. Взглянув на стоящие у кровати пакеты с одеждой, внутри поднялось желание сжечь их. Нет, раз Нилу было комфортно в мешковатых и непривлекательных — хорошо, она не станет его переубеждать в обратном. Лишь попробует уговорить его на покупку новых вещей в «своём стиле», чтобы выглядеть как минимум опрятно, а не как бомж с обочины. Нил сунул каталог в сумку, перекинул лямку через плечо и зашагал по коридору с твёрдым намерением провести вторую половину дня на трибунах стадиона. Он уже дошёл до фойе, когда за его спиной открылась дверь. Заколебавшись у выхода, Нил обернулся: кто-то вошёл в комнату отдыха с другого конца коридора. По сравнению с уже знакомыми Нилу Лисами новоприбывший оказался неожиданно высоким. Если Ники был под сто восемьдесят пять сантиметров ростом, а Кевин сантиметров на пять его выше, то незнакомец выглядел на все два метра. Эффекту отчасти способствовала прическа: чёрные волосы, уложенные гелем, торчали вверх короткими колючими шипами. Причёска помешала Нилу сразу узнать его — в прошлом году он выглядел не так лихо. Когда Нил сообразил, кто перед ним, незнакомец уже преодолел разделявшее их расстояние и протянул ладонь для приветствия. Нил взялся за неё, не сводя взгляда с лица Мэтью Бойда. Это было нелегко: короткие рукава футболки не скрывали бледные, но безошибочно узнаваемые следы от уколов на обеих руках. Понятно, почему Эбби была так непреклонна насчёт проверки. — О, наконец, и мы начинаем появляться в истории, — с улыбкой протянула Дэн. — Мэтт Бойд, — энергично стиснув пальцы Нила, представился парень, — третьекурсник и центральный защитник «Лисов». А ты, должно быть, Нил. Отвечать не пришлось. Услышав голос Мэтта, Ваймак вышел из своего кабинета и запустил в него связкой ключей. Тот обернулся на звяканье, и связка чиркнула ему по щеке. Мэтт поднял ключи и состроил гримасу. — Господи, тренер, я тоже страшно рад вас видеть. А просто поздороваться нельзя было? — К тебе тот же вопрос. Прошлёпал мимо моей двери, как будто так и надо, — парировал Ваймак. — Я думал, вы заняты. — Я всегда занят, но до сих пор это не мешало вам, засранцам, вламываться ко мне без приглашения. — Это был такой тёплый приём, тренер, — отшутился Мэтт, вспоминая день первой встречи с Нилом. — С вами, спиногрызами, только так и надо, — фыркнул Дэвид. Мэтт пожал плечами и огляделся. — Где чудовища? — поинтересовался он. — Наверное, разносят по камешку «Лисью башню», пока мы тут болтаем, — ответил Ваймак. — Так вот какого вы мнения о нас, — Николас широко улыбнулся, оголив ряд белых зубов. — Ты уже познакомился с Нилом? — Как раз пытался это сделать. — Мэтт выразительно посмотрел на Нила. — Удивительно, что ты не застрелился, находясь под одной крышей с тренером. Как тебе удалось выжить? — Редко бывал дома, — сказал Нил. — Нил ежедневно тренируется с Кевином и Эндрю, — заметил Ваймак. — Боже, — с чувством произнёс Мэтью, — тренер, вы просто зверь. — Нил уже в курсе, — подала голос Эбби, встав на пороге медкабинета и прислонившись к дверному косяку. — С приездом, Мэтт. Добрался нормально? — Нормально, правда, столько кофе выдул, что неделю теперь не усну. — Мэтт снова перевёл взгляд на Нила. — В общаге устроился? — Тренер без тебя не пускал. — Помогал оттянуть удовольствие, — фыркнул Ваймак. — Забирай его, и проваливайте. — Идём, — обратился Мэтт к Нилу, — заброшу тебя на квартиру к тренеру, заберёшь шмотки. — У меня всё с собой. Мэтт скользнул взглядом по его спортивной сумке, затем поискал глазами чемоданы. Не обнаружив их, вопросительно посмотрел на тренера — тот лишь покачал головой — и опять на Нила. — Это прикол такой? Видел бы ты, сколько барахла я впихнул в машину и сколько ещё пришлось оставить! А ты, значит, собираешься целый год обходиться одной сумкой? Она у тебя изнутри больше, чем снаружи, или как? — На неделе свозишь его по магазинам, — велел Ваймак и подчёркнуто прибавил, — в свободное время. Ходит в одном и том же, смотреть уже тошно. Дай мне знать, когда соберётесь, я дам корпоративную карту. — У меня вообще-то есть деньги, — слегка оскорбился Нил. — У, и ещё какие, — как бы между прочим встрял Эндрю. Хоть на его оговорку не обратил внимания никто, кроме оскалившегося Нила, парень усмехнулся. — Вот и хорошо, — буркнул Ваймак. — Вы ещё здесь? — Ни капельки по вам не скучал, — беззлобно бросил Мэтт. — Потопали, Нил. Бойд, прикрывая лицо ладонью, тем самым скрывая застывшую улыбку, протянул: — Это так странно — слушать о себе. — Читать о себе в третьем лице более странно, — отозвался Кевин, шелестя страницами. — Вот завтра и узнаю, каково это, — проговорил Мэтт, показав всем, что следующие главы они услышат от него. Фургон Бойда был припаркован через две машины от автомобилей Ваймака и Эбби. Казалось, эта синяя громадина способна протаранить стадион, даже не притормозив. Мэтт не шутил, когда говорил о количестве привезённых вещей: кузов фургона был под завязку набит мебелью, которую удерживала на месте лишь дюжина крепко натянутых верёвок. Задние сиденья двойной кабины также были завалены коробками и чемоданами. Мэтт забрал с переднего пассажирского кресла объёмистый рюкзак и бросил его назад, освобождая место для Нила. Мотор завёлся с утробным рычанием — Нил скорее почувствовал, нежели услышал этот звук, — а полсекунды спустя заголосило радио. Выключив приёмник, Мэтт захлопнул дверь со своей стороны. — Просто чтобы ты знал: мы не совсем конченые уроды, — сообщил он, выруливая с парковки. — Дэн очень переживала, каким будет твоё первое впечатление. Боялась, что ты примешь нас за дебилов. Она была уверена, что к тому времени, как соберётся вся команда, ты уже слиняешь, и даже собиралась вернуться с каникул пораньше, чтобы помочь тебе освоиться, но тренер сказал ей не дёргаться. Типа рано или поздно тебе всё равно придётся иметь с ними дело. — Мне всё ещё с трудом верится, что ты так переживала, — хмыкнул Джостен. Ему было неловко от того, что кому-то было дело до того, как он устроится в новом коллективе и какое у него будет мнение о нём. Да, Дэн капитан и ответственный человек, но это всё равно приносило Нилу лёгкий дискомфорт. — Ты ещё не знаешь, как она металась, чтобы успокоить себя и не вернуться раньше времени, — мягко протянула Рене, припоминая подруге её беспокойство. — Они интересные, — заметил Нил. — Интересные, — повторил Мэтт. — Так мило о них ещё никто не отзывался. Я серьёзно: если будут тебя доставать, просто скажи мне. Я надеру Кевину задницу. — Да почему я-то? — Дэй обиженно поджал губы, взглянув на рядом сидящего Мэтта. Но ответить тому не дал Сет. — По кочану. — Голос не лишён привычной грубости. — Если не надерёт Мэтт, то это с радостью сделаю я. — Кто бы сомневался, — отмахнулся Кевин. Вернувшись к книге, он красноречиво дал понять, что этот диалог отложен до следующей стычки на корте. — Спасибо, я и сам справлюсь. — Я так и думал. — Мэтт провёл пятерней по волосам, разлохматив причёску. — Хотя Эндрю чётко дал понять, что всех тут имел в виду. В общем, если передумаешь, ты знаешь, где меня искать. Предложение действует до конца учёбы в универе. — Спасибо, — сказал Нил, хоть и знал, что обойдётся без помощи Мэтта. — Не будь столь самоуверен, — чуть осадил Джостена Бойд. — В одиночку ещё никто не справлялся. — Нил уже хотел отвернуться, чтобы не слушать продолжение, но ему не позволили. Мэтт стал говорить дальше. — Просто попроси помощи, когда поймёшь, что один не вывозишь. Нил чуть замешкался, не понимая, ждут от него ответ или нет. В горле запершило от слов, рвавшихся наружу: — А это не слишком... сложно? Странный выбор слов. Сложно? Что в обычной просьбе проблематичного? Должно быть отголоски его ужасного детства в сочетании с бегами дали такой эффект, ведь вряд ли он — Нил — просил помощи у родителей. Скорее всего за это он отхватывал. — Сложно попросить? — уточнил Мэтт. Нил кивнул, но уже без прежней уверенности. — Не заставляй себя, — проговорил Эндрю, заметивший, как замешкался десятый номер. Он так походил на загнанное в угол животное, что смотреть было тошно. Да что, чёрт возьми, с ним не так? — Тебе необязательно говорить это. У «ненормального» Миньярда было понимание, что слова не даются легко, даже самые простые. Порой элементарную просьбу о помощи выдавить тяжело. В тебе нет надежды, что на этот раз твою мольбу услышат, и ты, наконец-то, не останешься один на один с проблемами. Потому что, когда ты кричал, тебя не слышали. — Именно, — подхватил Ники, лучезарно улыбаясь, — не нужно просить, просто постарайся не отмахиваться, когда тебе пытаются помочь. Нил лишь кивнул. Нервно и недоверчиво. Его щёки всегда болели от пощёчин матери, когда говорил, что не справляется. А пальцы рук саднило, когда их выкручивали за допущенные ошибки. Но сейчас это было лишь дурное наваждение. Бойд показал пальцем в окно. — Вон она. Большинство учебных корпусов, административных зданий и общежитий университета Пальметто находились внутри гигантской петли под названием Окружная дорога. «Лисья башня» относилась к немногим исключениям лишь в силу географических причин: одиноко стоящий холм прижимал дорогу к университетскому парку возле часовой башни. Холм мог бы стать прекрасным местом для студенческих пикников, если бы кому-то не взбрело в голову поставить на его вершине общежитие для спортсменов. Это было четырёхэтажное здание с собственным компьютерным классом и отдельной парковкой. Парковка располагалась на заднем дворе, и сейчас на ней стояла только машина Эндрю. Проигнорировав разметку, Мэтт остановил свой фургон у бордюра. Вдвоём с Нилом они выгрузили весь его скарб на тротуар, после чего Мэтт отогнал автомобиль на стоянку, а Нил остался его ждать. Затаскивать гору этого добра на третий этаж оказалось настоящим кошмаром, тем более что часть мебели не влезала в лифт, а лестничные пролеты были страшно узкими, и на поворотах сильно мешали перила. Отдельное неудобство доставляла разница в росте парней и то обстоятельство, что за спиной у Нила болталась его громоздкая спортивная сумка, которую он предпочёл не оставлять без присмотра и носил на себе. — Вопрос всё ещё остаётся. Что с этой сумкой не так? — взгляд Элисон был сосредоточенным и пронзительным. Она будто пыталась прочесть на лице Нила все ответы, но видимо, не найдя ничего, поджала губы. — Если прекратите перебивать через каждое предложение, то может в скором времени мы и узнаем, — шикнул на неё Ваймак. Им досталась трёхместная комната под номером триста двадцать один. Справа, сразу за дверью, располагалась тесная кухонька, напротив входа — просторная общая гостиная. Три письменных стола, стоявших вдоль стены, ждали, когда на них разложат учебники и конспекты. Короткий коридор упирался в ванную, боковая дверь вела в спальню. У одной стены здесь стояла двухъярусная кровать, а у противоположной — кровать на подиуме высотой чуть больше метра, вмещавшем в себя полки и комод для белья. Шкаф был всего один, но внутри, на пустой рейке, висели разделители для одежды. Разместить всё добро Мэтта стоило немалых трудов. Методом проб и ошибок парни в конце концов сдвинули письменные столы к окну, почти вплотную друг к другу, чтобы вдоль стены поставить диван, а посередине комнаты — кофейный столик. Перед перевозкой Бойд вынул из тумбы для теле- и аудиоаппаратуры только полки, не разбирая каркас, поэтому её сборка заняла буквально пару минут. Мэтт тут же водрузил на тумбу телевизор и игровую приставку. Оставив его разбираться с дисками, Нил ушёл в спальню. На кроватях лежали только матрасы, а это означало, что постельное бельё ему придётся купить. На нормальной кровати он в последний раз спал в Сиэтле. В Калифорнии Нил ночевал, забираясь на задние сиденья чужих машин, по дороге в Неваду отсыпался в автобусе, а когда автостопом добирался до Аризоны, дремал в кабинах дальнобойщиков. Дом в Милпорте не был меблирован, и Нил спал прямо на полу, вместо подушки подложив под голову одежду. Диван в квартире Ваймака стал для него самым роскошным спальным местом за целый год, а теперь у него появилась собственная кровать. Лежать одному будет непривычно. Нил привык спать вместе с матерью — параноидальный страх не давал ей разлучаться с сыном ни на минуту. Они спали спина к спине, охраняя друг друга, а твёрдые горбы пистолетов под подушками хоть и мешали, зато успокаивали. Если кто-то и хотел высказаться по поводу этого момента, то у него просто не хватило духа открыть рот. Тренер красноречивым взглядом дал понять, что лучше сохранить молчание. А Эбби и Рене мягко улыбнулись ребятам, словно без слов говорили, что вертящиеся на языке слова лучше проглотить. — Я в аэропорт, встречать Дэн и Рене, — появившись в дверях, сказал Мэтт. — Поедешь? — Нет, мне надо в магазин, — отказался Нил. — Тебе принципиально, на какой кровати спать? — Наверху я не помещусь из-за роста, — пояснил Бойд, — а Сет у нас полуночник… Гордон громко фыркнул, когда как Бойд ухмыльнулся ему в ответ. …так что, если не боишься высоты, выбирай второй этаж. Я приеду где-то через час, и, когда девчонки заселятся, можем вместе прокатиться до стадиона. Дэн не поверит, что ты в порядке, пока не убедится собственными глазами. — Я вернусь к этому времени, — пообещал Нил, и Мэтт ушёл. Дождавшись, пока хлопнет дверь, Нил снял с плеча сумку и снова обошёл своё новое жилище, на этот раз с каким-то тревожным чувством. Его шкафчик в раздевалке — на другом конце кампуса, а запирающийся на ключ стол в кабинете Ваймака — ещё дальше. Единственное более-менее безопасное место во всем помещении — комод, и то лишь потому, что ящики в нём задвигаются полностью. В комнате не запирается ничего, кроме входной двери. Может, взять сумку с собой? До магазина километра три, не больше. Подумав, Нил отбросил эту мысль. — Дурак, — Джостен прикрыл глаза ладонью и почти жалобно заскулил. — Не так уж ты и осмотрителен, — весело гоготнут Эндрю. Мелькнувшее в Ниле отчаяние раззадорило его, и теперь на его лице сверкала ослепительная усмешка. — А ты не так уж и тактичен, — в тон ему ответил Нил. — На кой чёрт ты ко мне прицепился? От фальшивой радости Миньярда внутри всё стягивалось в тугой узел. Джостен и не представлял, что мог чувствовать этот мелкий псих. — Прекрати быть подозрительным. И всё. Больше Эндрю ничего не сказал, а Нил и не ждал ответов. Так много нужно купить, что обратно он всё это просто не донесёт. Он мысленно прикинул, сколько пройдёт, пока Мэтт доедет до аэропорта, пока девушки получат багаж, пока все они доберутся обратно. Даже если Мэтт управится за час, в общежитие они вернутся приблизительно в одно и то же время. До тех пор можно обойтись и дверным замком, а на будущее Нил присмотрит что-нибудь в магазине. Он вытащил из кармана сумки бумажник, а её саму запихал в нижний ящик комода. Ящик закрылся, хоть и с трудом. Нил ещё раз прижал деревянную панель, собрался с духом и вышел, напоследок трижды проверив надежность замка. Дальше по коридору располагалась комната девушек, а за ней — комната братьев, в дверях которой маячил Ники. Увидев Нила, он заулыбался. — Привет, дружище! Ну, как тебе Мэтт? — Да вроде нормальный, — на ходу бросил Нил. — Он и есть нормальный! — хохотнул ему в спину Хэммик. — Спасибо, — рассмеялся Мэтт на улыбку Ники. Нил спустился вниз по лестнице, сверился с часами над входной дверью и побежал в магазин. Прохладный кондиционированный воздух торгового центра ласкал разгорячённую кожу. Нил складывал в тележку нужные товары, не особо разглядывая этикетки. Он затарился всем необходимым, от постельного белья и краски для волос до продуктов, потом вспомнил, что ему понадобится сумка для учебников. В старой спортивной сумке прекрасно помещались все его вещи, но места для книг и тетрадей в ней не было. Изучив скудный ассортимент отдела скобяных товаров и не обнаружив замка, который можно было бы установить в комнате, он вернулся в канцелярский отдел. В самом углу стояли несгораемые сейфы: спортивная сумка туда не влезет, одежда — тем более, но спрятать самое главное можно. Нил притащил сейф на кассу и выложил на ленту вместе с прочими покупками. Обратный путь до общежития, мягко говоря, дался ему нелегко: сейф пришлось нести под мышкой, поскольку такую тяжесть не выдержал бы ни один пакет. — Ты серьёзно. Купил. Сейф? — проговорила Даниэль, чётко отделяя слова друг от друга высокой интонацией. Нил кивнул. — Офигеть, — то ли действительно поражённо, то ли наигранно добавила она. Нил вполне уложился по времени, однако самолёт девушек, по-видимому, приземлился раньше, потому что фургон Мэтта уже стоял на парковке. Обойдя автомобиль, Нил потрогал капот, но не смог определить, нагрелся ли тот на солнце или от работы двигателя. Придерживая плечом дверь общежития, Нил втиснулся внутрь и с громко бьющимся сердцем поспешил наверх. Дверь в комнату Ники была закрыта, а вот у девушек — приоткрыта. Проходя мимо, Нил услышал голоса, но заглядывать и здороваться не стал — торопился к себе. Только удостоверившись, что замок надежно заперт, он вздохнул свободнее. Свалив пакеты на пол в спальне, Нил принялся разбирать покупки. Постельное бельё прямо в целлофане закинул на кровать, скудный провиант сложил на полке. Вскрыл картонную упаковку небольшого сейфа, пробежал глазами инструкцию, потом убрал всё это в сторону и полез за своей спортивной сумкой. Выдвинуть ящик оказалось непросто — сумка ведь туда еле влезла, но в конце концов Нилу это удалось. Он разложил сумку перед собой, одним движением расстегнул молнию, откинул верхний клапан и замер. — Ура, наконец-то, мы узнаем, что у тебя там! — Хэммик в предвкушении потёр ладони. — Ага, радость-то какая, — хмуро отозвался Джостен. На первый взгляд, содержимое казалось нетронутым. Все вещи на месте, уложены, как и раньше, разве что немного примялись в тесном ящике. И всё же кое-что было не так. Нил, которому передалась материнская паранойя, складывал одежду особым способом. На его уловку попался бы даже самый осторожный вор, ведь хитрость заключалась в ярлыках: на футболке, лежащей сверху, он дважды загибал ярлычки. — Умно, — протянул Аарон. Кто-то копался в его вещах, а потом вернул всё на место — в том же порядке, с той же аккуратностью, ничего не перепутав, — однако ярлыки на верхней футболке были расправлены чьими-то аккуратными руками. Вынув всю одежду, Нил принялся лихорадочно рыться в сумке и наконец достал спрятанную на дне папку. Она от корки до корки напоминала досье, собранное фанатичным поклонником на объект своего обожания. Прозрачные файлы-вкладыши распухли от журнальных вырезок, фотографий и заметок — всего, что связано с Кевином и Рико. — Серьёзно? — Кевин собирался уже обернуться, но Нил дал ему лёгкий подзатыльник и сказал: — Не обольщайся. Вырезки были наклеены на бумагу, сложенную так, что между листами получались специальные потайные кармашки. В них-то Нил и прятал самое ценное, в основном деньги: чеки на пятизначные суммы, которые можно обналичить в любой момент; цифровые коды (в них были зашифрованы места, где Нил с матерью хранили средства, скрываясь от преследователей); перетянутые резинками пачки купюр. — Сказать, что я в шоке, ничего не сказать, — протянула Элисон. Её лицо было сосредоточенным, вероятно, она мысленно прикидывала сумму, к которой Нил имеет доступ. Ближе к последним страницам находился список контактов на экстренный случай, замаскированный под незатейливую детскую считалочку. В Штатах жил только один из упомянутых в списке людей. После замужества мать Нила вошла в американский преступный клан, но до этого она была частью британской мафиозной семьи. — Мало того, что твой отец чёртов маньяк, так ещё и твоя мать из мафиози. Судя по лицам, все пытались, как минимум, принять этот факт. Единственные, кто выглядел нейтрально — это Кевин, Эндрю и Ваймак, которого, казалось, ничто не могло удивить (или же он просто смирился с положением дел). Стюарт Хэтфорд, её брат, передал ей этот список, когда она сбежала от мужа, а она, в свою очередь, перед смертью вручила список сыну. Следующая страница содержала номер телефона Стюарта, спрятанный в ворохе случайных чисел. Чтобы найти номер, следовало отсчитать сверху столько строчек, сколько было букв в настоящем имени Нила, а в строке — слева направо отсчитать количество символов, равное количеству букв в его настоящей фамилии. Нил ни разу не звонил родственнику и очень надеялся, что делать этого не придётся. Нет смысла удирать от одной семейки гангстеров, только чтобы угодить в лапы другой. — Ты у нас прям нарасхват, — отшутился «ненормальный» Миньярд, за что получил тяжёлые взгляды от присутствующих и вежливую просьбу от Рене — не перегибать. Ответы на некоторые свои вопросы он получил и... о, он однозначно хотел бы сам понаблюдать за кроликом в лисьей шкуре. Слишком большой соблазн, слишком большое ощущение приближающегося веселья. Слишком много «слишком» в отношении Нила. Последняя бумажка в папке — поддельный рецепт от окулиста. В очках Нил не нуждался, но в рецепте значились диаметр и радиус кривизны, а не зная этих параметров, цветные линзы не купишь. В этом же кармашке лежал контейнер с коричневыми линзами. — Ну почему именно коричневые? — поинтересовался Ники. — Потому, что карие глаза — глаза Нила, а... — А голубые — глаза Натаниэля, — продолжил за него Эндрю. — Расслабься. От нас тебе всё равно ничего не скрыть, — фыркнул он, а потом кивнув на книгу в руках Кевина. — Надо же, какие порой тайны скрывают в себе на первый взгляд обычные вещи. Нил промолчал. Фраза Эндрю показалась ему... двоякой? Словно он говорил и вовсе не о книгах, а о самом Ниле. Он перебрал купюры и прикинул в уме. Цифры сошлись, но легче от этого не стало. Тот, кто изучал содержимое сумки и нашёл эту папку, наверняка обнаружил и спрятанные в ней секреты. Как объяснить, откуда у него такие деньжищи? Только наличкой и чеками здесь была четверть миллиона. — Сколько-о-о? — Элисон, потише, — осадила девушку Эбби, хотя, как и все, была в шоке от суммы. При мысли о том, что кто-то специально проник в комнату, чтобы порыться в его вещах, у Нила вскипела кровь. Самое правильное в этой ситуации — притвориться, что он ничего не заметил, и подождать, пока злоумышленник не объявится сам. Именно так поступила бы мать. К сожалению, темперамент Нил унаследовал не от неё, а от отца и терпеть подобное не собирался. — О, неужели ты готов показать характер? — О, неужели ты готов столкнуться с моим характером? Однозначно, если бы Дэй не проигнорировал выпады Эндрю и Нила и не продолжил чтение, то комната бы взлетела на воздух. Оба парня смотрели друг на друга с горящими глазами, только если во взгляде Нила была ярость, то у Эндрю — азарт. Ему больше по душе темпераментный Джостен, а не тот «малыш», которого в нём видят остальные. Сын Балтиморского Мясника и женщины из британского мафиозного клана. Разве такой может быть мягкотелым? Пф, не-е-ет. «Ненормальный» Миньярд уже точно уверен, что Нил Джостен намного глубже, чем пытается казаться. Этот маленький момент с сумкой и последующей потасовкой лишь один шаг, который Нил сделал, чтобы показать настоящего себя. Вряд ли это Мэтт. Не то чтобы он доверял Бойду — он не доверял вообще никому, особенно новым знакомым. Но алиби Мэтту обеспечивало время: он попросту не успел бы смотаться в аэропорт за девчонками, занести наверх их чемоданы и при этом тщательно исследовать сумку Нила. Оставался только один подозреваемый. Просунув палец под корешок папки, Нил извлёк оттуда два тонких стержня — всё, что осталось от набора отмычек матери. Зажав их в зубах, чтобы не выронить, он установил код на замке сейфа. Потом убрал в сейф папку, захлопнул дверцу и на ручку навесил второй замок. После Нил с силой его подёргал, проверяя, надежно ли всё заперто, забросал сейф одеждой, взял отмычки в руку и решительно вышел из комнаты, задержавшись, только чтобы запереть дверь на ключ. У Эндрю оказалось закрыто — Нил этому не удивился. Склонившись над замочной скважиной, он принялся за дело. Раз-два, и готово. Замок — дешевка, ковырнуть его даже проще, чем тот, что был на двери шкафчика в милпортской раздевалке. Очевидно, при строительстве этого общежития умельцев вроде Нила и Эндрю в расчёт не принимали. — С каждым годом вы разоряете мой кошелёк всё больше и больше, — удручённо проговорил Ваймак. Нил выпрямился, сунул отмычки в карман и распахнул дверь. Компания Эндрю расположилась в гостиной. Аарон и Ники утопали в одинаковых креслах-мешках и рубились в видеоигру на приставке. Кевин читал журнал, сидя за одним из письменных столов, а Эндрю взгромоздился на другой, ближайший к окну, и курил. Когда дверь открылась, все четверо замерли и уставились на вошедшего. Эндрю пришёл в себя первым. Щелчком отправив окурок на улицу, он ухмыльнулся. — Ошибся дверью, Нил. Попробуй ещё разок. Аарон поставил игру на паузу и посмотрел на Ники. — Мы закрывали, — произнёс он на немецком, скорее утвердительно, чем вопросительно. — Я сам проверял, — отозвался Хэммик, а потом дружелюбно обратился к Нилу, переходя на английский. — Я слыхал, Мэтт вернулся. А с Дэн и Рене ты уже познакомился? Лживость их слов и улыбочка Ники привели Нила в бешенство. Раз братья намерены переговариваться на немецком, думая, что они хитрее всех, — Нил до последнего будет держать в тайне знание языка. — Ай-яй-яй, какая неприятность. Твои знания раскрылись раньше времени. Однако это не помешает ему дать отпор прямо сейчас. Сосредоточив всю свою злость на Кевине, он рявкнул по-французски: — И почему крайний всегда я?! — воскликнул Дэй, нахмурившись. — Рылся в твоих вещах Эндрю, но орёшь ты на меня. — О, а мне это начинает нравиться. — Сет развесилился и уже с улыбкой на губах слушал продолжение. — Не смейте трогать мои вещи! — Казалось бы, изумление на лицах всей компашки, вызванное его иностранной речью и свирепым тоном, должно было доставить Нилу заслуженное удовольствие, однако он ничего не чувствовал. — Ещё раз сунетесь, куда не положено, сильно пожалеете, обещаю. — Теперь хотя бы понятно, что ты говорил, — спокойно отозвался Николас. Молчание тянулось целую вечность. Ники с разинутым ртом пялился на Нила, Аарон же вопросительно смотрел на Кевина, ожидая услышать перевод. Удивление Эндрю сменилось эмоцией, которую по ошибке можно было принять за искренний восторг. — Ого, очередной талант нашего Нила, — протянул он, подавшись вперёд. — Сколько дарований в одном человеке! — Мой спектр талантов тебя удивит, — раздражённо ответил Джостен. Повтор ситуации заставлял Нила вновь прочувствовать каждую негативную эмоцию, что он испытывал в тот момент. Как бы не было сильно желание воздержаться от конфликтов, не вписывающихся в образ Нила Джостена — злость брала своё. — Не сомневаюсь, — Эндрю хищно улыбнулся. Нил продолжал сверлить взглядом Кевина. — Скажи, что понял. — Понял, — произнёс Кевин на французском, — но мне насрать. — А зря. Я две недели позволял себя кошмарить, потому что знаю — ты на нервах из-за смены округа, но больше терпеть не собираюсь. Сегодня вечером Эндрю обо всём узнает, так что лучше бы тебе отвалить от меня и подумать, как будешь его утихомиривать. — А тебе лучше бы подумать о своей рукожопости. С Эндрю я как-нибудь сам разберусь. — Да уж разберись. Придержи своего ручного монстра, иначе это сделаю я. — Ты? Такое мелкое ссыкло? — Пошёл на хуй, калека. Даже с другого конца комнаты было заметно, как побелело лицо Кевина. — Что ты сказал? — Я сказал, что ты — отработанный шлак. — О, мелкий, ты мне нравишься. — Гордон искренне изумился. Улыбнувшись своей однобокой улыбкой Нилу, он как будто потеплел к нему. Если ранее в глазах Сета он выглядел как зашуганный малец, то сейчас его характер был ему по нраву. Он способен поставить на место Кевина Дэя и дать отпор Эндрю Миньярду! О, это точно заслуживает уважения Гордона. Кевин вскочил так резко, что опрокинул стул. Нил, пятясь, вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь. Он не сделал и двух шагов, как дверь снова распахнулась. В следующее мгновение Кевин схватил его за горло и швырнул об стену. Нил вцепился в его пальцы, стараясь ослабить хватку, потом попытался двинуть коленом, но Кевин придавил его к стене всем своим весом. — Эй, мне нужно, чтобы сезон начался с десятью работоспособными игроками! — Шикнул на всех Ваймак, скрипя зубами. — Мне плевать, какие у вас тёрки между собой, просто не поубивайте друг друга. — Повтори, блядь! — прорычал он. Нил не мог произнести ни звука — горло сдавливала рука Дэя, — но это уже не имело значения. Вопль Кевина и грохот, с которым Нил ударился о бетонную стену, заставили Лисов высыпать в коридор. Первым в дверях появился Эндрю, но к Кевину бросился не он, а Мэтт: обхватил шею локтём и дёрнул, опасно заломив голову назад. — Пусти его, Дэй, — рявкнул Мэтт. — Тише, тише, парни, — сказал Ники, выглядывая из-за плеча Эндрю. — Мэтт, хорош. Кевин убрал одну руку с горла Нила и двинул Мэтту локтём под рёбра. Тот крякнул и придушил Кевина сильнее, вынуждая отпустить Нила. Потом оттащил в сторону, но уже через пару шагов Кевин вывернулся из захвата и набросился на него. Мэтт уклонился и одним ударом сбил нападавшего с ног. Судя по выражению лица Мэтта, это была только разминка, однако, прежде чем он успел вновь наброситься на Кевина, между ними вырос Эндрю. Стоя в расслабленной позе, он улыбался, но Мэтт слишком хорошо знал, на что способен этот мелкий псих, и предпочёл не связываться. Сделав шаг назад и без слов завершив драку, он с тревогой покосился на Нила. Кевин за спиной у Эндрю поднялся на ноги и теперь снова с ненавистью смотрел на новичка. Нил, в свою очередь, не смотрел ни на кого, с превеликим интересом изучая дальнюю стену коридора. — Стена интереснее меня? — саркастически спросил Кевин, обернувшись на Нила. Но тут же ойкнул — Джостен вновь пихнул его ногой. Сегодня Дэй вынес одно правило: «Не садиться перед Нилом Джостеном, испинает нахуй!». — Ты приложил меня об стену, — отозвался Нил будничным тоном. — Ты назвал меня калекой. — Ты доставал меня две недели. — А ты... — Заткнулись оба! — рявкнул Дэвид, от резкости которого парни вздрогнули и поспешно умолкли. Нил подтолкнул Кевина ногой, призывая читать дальше. Девушки воспользовались паузой, чтобы вмешаться. Одна из них встала рядом с Мэттом, обвела мрачным взглядом всю компанию и гневно спросила: — Вы что творите, а? Первый день после каникул, а вы уже сцепились! — Ну, мы вообще-то не уезжали, — подал голос Эндрю, — да и Нил тут уже несколько недель, так что первый день только у вас. — Склонив голову набок, он обратился ко второй девушке. — Привет, Рене. Ты вовремя. Сердитая девчонка не дала Рене открыть рот. — Эндрю, потрудись-ка объяснить, в чём дело. — Не надо смотреть на меня так, будто это я виноват, — Миньярд наставил на неё указательный палец. — Вообще-то это ты полез в вещи Нила, — отозвалась Даниэль и нахмурилась, когда Эндрю отмахнулся от неё, сказав: «Делов-то». — Лучше бы сперва разобралась. Нил ворвался к нам в комнату и затеял драку. А ты очень предвзято ко мне относишься, Дэн. С твоей стороны это жестоко и непрофессионально. Следующим под капитанскую раздачу попал Нил. Даниэль Уайлдс оказалась выше него ростом, хоть и ненамного. Безжалостно обкорнанные каштановые волосы были взлохмачены. Смерив Нила быстрым оценивающим взглядом, она прищурила карие глаза: — Какие-то проблемы? — Никаких проблем, — ответил Нил, а когда Дэн жестом показала него и Кевина, пожал плечами. — Просто небольшие разногласия. Так, ерунда. — Мы отлично ладим, — вставил Эндрю, — Нил даже согласился поехать вместе с нами на стадион. — Да ну? — скептически фыркнула Дэн. Все взоры обратились к Нилу. Конечно, ехать с ними — самоубийство, но после того, как Эндрю с дружками перерыли его вещи, это уже не имеет значения. Предстоит немало работы, чтобы устранить последствия. — Ага, — сказал он, — я подумал, что у Мэтта и без меня тесно, и согласился. — Ты мог прямо сказать, что никакого согласия не было? — обречённо спросил Бойд, не надеясь на ответ. Даниэль хотела что-то возразить, но Мэтт успокаивающе коснулся её руки. Дэн с подозрением покосилась на Эндрю, затем качнула головой. — Не знаю, кто из вас первым затеял драку, но больше такого не повторится, ясно? — Именно. У меня не будет возможности искать замену кому-то из вас в середине сезона, — напомнил Ваймак, обведя Лисов строгим взглядом. — Ты ж наша оптимистка, — ухмыльнулся Эндрю и отсалютовал Нилу своим фирменным жестом — двумя пальцами. — Ну, увидимся. Только не убегай, ладно? — Даже не думал, — соврал Нил. — Лжец, — улыбнулся Эндрю. Эндрю удалился к себе, Аарон и Ники двинулись за ним, а последним ушёл Кевин. Напоследок окатив Нила ледяным презрением, он хлопнул дверью. Нил остался стоять в коридоре, глядя им вслед и размышляя, переживёт ли эту поездку. — Я в шоке от событий, а это ведь ещё только прошлое, — проговорила Дэн.

***

Нил шёл следом за Кевином, когда его схватили за ворот кофты и потянули в комнату Монстров — парень не сопротивлялся, ведь где-то должен был состояться разговор. Правда, Джостен не рассчитывал, что они будут в спальне Эндрю и в его компании, который явно не собирался упускать столь интригующее шоу. Оперевшись о стену, как на самую надёжную опору в помещении, Кевин посмотрел на сокомандников. Что Джостен, что Миньярд ждали его пояснения с одинаковым интересом. Он пожал плечами, словно пытаясь сбросить лишнее напряжение, а затем заговорил, заходя из далека: — Ты в курсе, от кого вы бежали? — Нил сказал только одно слово — «отец». — Нет, Нил. От Мориямы, — проговорил Дэй. — День, когда Мясник разрубил человека... тот день был днём твоего просмотра. Если для Кевина эти слова имели смысл, то для Нила полноценной картины пока не открылось. Ему было лишь десять лет, он многое не понимал. Тогда он лишь чувствовал радость: от дружбы с человеком, который не причиняет ему боль, от возможности заниматься любимым делом, от улыбки матери, когда он рассказывал ей о том, как прошла тренировка или какую новую историю ему поведал новый друг. Просмотр? Не уж-то его серьёзно оценивали, как магазинный товар? — Просмотр делился на два этапа, — рассказывал Дэй, желая, чтобы этот разговор прошёл как можно скорее, — первый — ты прошёл, а второй... вероятно, Мэри испугалась. Испугалась, что, если пройдёшь, то станешь собственностью Мориямы, или, если не справишься, то... — Что бы с ним сделали? — потребовал ответ Эндрю, когда молчание затянулось. — Убили бы. Лицо Нила тронуло сожаление к матери, которой необходимо было придумать что-то, чтобы вытащить своего сына, ударив по рукам отца и Мориямы, что тянулись к нему. А затем как будто раскололась маска, и появилось выражение усталости. Ни один из двух исходов жизни не был Джостену по нраву. Входить в Свиту Рико и быть услужливой собачкой Мориямы ничем не лучше, чем бежать по миру. Нил двинулся к двери. Хотелось выйти на улицу, покрутить между пальцев сигарету и просто всё обдумать в одиночестве. Но Кевин схватил его за запястье, молчаливо прося остаться. Он почему-то боялся сейчас за друга. Ещё один параноик среди Лисов. — Отпусти его, Дэй. — Голос Эндрю был строг. Кевин выпустил руку Нила и тот прошмыгнул между парнями и дверью. До Миньярда и Дэя донесся голос Ники, который извинялся перед товарищем за ситуацию с вещами. Как только кузен замолчал, Эндрю повернулся к Кевину и привычным тоном сказал. — Расскажи мне о Натаниэле.