Лисьи хроники

— Покажи свои шрамы, Веснински. Сигарета выпала из дрогнувших пальцев. Нил с расширенными от шока глазами наблюдал, как маленький огонёк медленно гас в вечернем свете, падая с крыши «Лисьей башни». Настоящая фамилия противно свистела в ушах Джостена, да так, что хотелось закрыться или на мгновение оглохнуть. — Откуда? — только сумел выдавить Нил. — Страх — лучший манипулятор, — хмыкнул Эндрю. Притянув колено к груди, он старался не смотреть вниз, пуская клубы сигаретного дыма вверх. — Я отвечу на твой вопрос, но только после того, как лично увижу каждый твой шрам. Это не то, к чему был готов Нил. Он ожидал любой вопрос, с подвохом и без, о прошлом и настоящем... но не показывать шрамы. Это не оголить тело, это оголить душу. Выставить на показ всё то, что ему удалось пережить и с чем он боролся. Насколько он оказался слаб против событий. Сейчас он ой-как позавидовал Аарону — ему удалось принять своё тело и не заботиться о косых взглядах, направленных на него, а Джостен пока не мог себе такого позволить. Он ненавидит то шрамированное полотно, которое следовало бы назвать телом. — Я... — начал было Нил, но Эндрю перебил его: — Не сейчас. Когда рискнешь, свистни, — проговорил Миньярд и, щелчком пальцев отбросив окурок, пошёл к выходу с крыши. Джостен безмолвной тенью пошёл следом.

***

Осмотрев всех присутствующих, Бойд ненадолго задержал взгляд на Джостене — речь пойдёт о будущем от лица самого Нила и потому, Мэтт хотел лишний раз убедиться, что тот готов к предстоящему шагу. Сопротивления со стороны не последовало, только незатейливое любопытство, тянувшееся с каждого уголка. Раскрыв книгу на необходимой странице, парень кашлем прочистил горло и горделивым голосом объявил: — Глава седьмая... ай, за что? — вскрикнул он, когда получил лёгкий подзатыльник от Дэн. Она была напряжена и заинтересована, но его попытка развеять напряжение напрягла её. — Не говори таким тоном, — попросила она. — Хорошо, — мягко улыбнулся Мэтью, понимавший, что ответить отрицательно на её просьбу он не сможет. — К третьему тренировочному дню... К третьему тренировочному дню Нил окончательно перестал понимать, как «Лисы» вообще прошли отборочные в прошлом сезоне. — Честно говоря, мы и сами это не до конца понимаем, — отозвалась Уайлдс, укладывая голову на плечо своему парню и заглядывая в книгу, дабы видеть следующие события раньше всех. — Словно это всё происходило не с нами. Как какой-то сон. Его догадка о внутреннем разделении команды на группы оказалась по большей части верной, однако границы этих групп то и дело смещались. Любой конфликт Элисон и Сета заканчивался одинаково: первая переходила на сторону девушек, второй прибивался к Мэтту. Золотой середины ни Сет, ни Элисон не признавали — они либо поливали друг друга отборной бранью, либо у всех на глазах взасос целовались в раздевалке. Причины этих постоянных и стремительных перепадов Нил не знал и знать не хотел. — Тем лучше, — хмуро отозвался Сет. — Не суй свой нос в чужие дела. Всю первую неделю в команде не прекращались междоусобицы — шло восстановление иерархии. В роли капитана Даниэль проявляла ту же твёрдость, которую Нил заметил в ней в первый день. Она без колебаний «строила» Лисов, и в любом споре решение оставалось за ней. Дэн слушался даже Эндрю, хотя Нил подозревал, что Миньярда просто забавляет её бесстрашие. В плане опыта Кевин Дэй был на голову выше остальных и вдобавок сохранял кое-какой авторитет, завоёванный за время работы помощником тренера, однако его надменность часто отбивала охоту с ним общаться, а резкая манера мешала прислушиваться даже к толковым советам, вызывая лишь желание нагрубить в ответ. — Не будь Кевин такой заразой, его может быть и Сет послушал, — задумалась Элисон, переведя внимательный взгляд с оскалившегося Кевина на Сета. — Пф, не в этой жизни, — отмахнулся Гордон. Он и слушать Дэя? Это что-то из ряда вон выходящее, ибо напыщенность — вторая кожа Кевина, а именно она вызывает большего всего негатива. Его имя делает куда больше, и может сделать многое, просто звуча, и Дэй это знает. Но что может имя Сета Гордона? Бывшего наркомана, а? Вот-вот... Почти все склоки на этой неделе вспыхивали по его вине, и в основном это были разборки между ним и Сетом. Взаимная ненависть Кевина и Сета по силе уступала лишь отвращению, которое питали друг к другу Сет и Ники. Одна брошенная фраза — и между ними завязывалась драка. — Сету необходимо сбросить шкуру гомофоба, — отозвался Николас, который решил не уходить и остаться на диване между Рене и Элисон и рядом с тренером и Эбби. Его фраза звучала насмешливо, явно демонстрируя обычную шутку. Но в каждой шутке есть доля правды. И Ники не забыл заложить её в свою реплику. Что удивило и Гордона, и Хэммика это то, что Рейнольдс согласно кивнула на его слова — первый считал, что она их проигнорирует, а второй думал, что она выберет защиту парня. Сама Элисон знала, насколько товарищ по команде прав, а потому и не хотела спорить. — Не мне одному, — взбунтовался Сет и указал на Аарона. Тот отозвался резко, словно оскорбившись: — Я не гомофоб. — Говори больше, — сказала Даниэль. — У меня кузен гей. — Фраза «не аргумент», сказанная большинством, оставила «нормального» Миньярда без тормозов. Оскалившись, он продолжил. — Да, я реагирую остро, но только потому, что я элементарно, блять, устал! Представьте свою реакцию, когда вы на постоянной основе слушаете про чужие члены. В нависшей тишине удалось расслышать только довольные хмыки со стороны Эндрю и Ники, которые оказались... довольны? Поступок Аарона заставил улыбнуться. Противоборство достигло пика ближе к вечеру среды, когда Эндрю ушёл с тренировки пораньше на плановую еженедельную встречу с психотерапевтом. Едва за ним закрылась дверь, как Сет налетел на Кевина с кулаками. — Сет, — промурлыкал Эндрю. Как только на него обратили внимание, он с одурманенной улыбкой потянулся к повязкам на запястьях. Медленно, действуя скорее на испуг, нежели на реальное желание пустить скрытые лезвия в ход. Нил не слышал чужих голосов, но ощущал требовательные тона. «Страх — лучший манипулятор» — плыли в его голове недавние слова Миньярда, и сейчас, глядя на белого, как полотно, Гордона и обозлённых товарищей по команде, он видел всё предельно ясно и понятно. — Эндрю, не стоит, — среди резких и крикливых голосов голос Джостена казался совсем тихим, но не для Миньярда — тот услышал его и обернулся. В карих глазах стоял немой вопрос: «Почему же?». Нил быстро выискивал нужные слова. — Это событие будущего, а зачем тратить оружие на то, чего ещё не произошло? «Ненормальный» Миньярд молча глядел на него, ища какой-либо подвох. А остальные затаили дыхание, смотря, как сверкающее новизной лезвие вновь прячется в ножны. — Первое предупреждение, Гордон, — рыкнул Эндрю, а после махнул Бойду, что поспешил вернуться к книге и уйти от этого эпизода. В тех случаях, когда слов Даниэль оказывалось недостаточно, драчунов приходилось разнимать грубой силой, и эта задача ложилась на плечи Мэтта. Кроме того, травма Кевина и наплевательское отношение Эндрю автоматически делали Мэтью Бойда лучшим игроком «Лисов». Нил считал, что именно Мэтта стоило назначить капитаном, ведь если кто и стремился сплотить команду, то именно он. Какая бы кошка ни пробежала между ним и Эндрю в прошлом году, с Ники и Аароном они отлично понимали друг друга, а это обеспечивало «Лисам» надёжную линию защиты. — Мне далековато до Дэн, Нил, — проговорил Мэтт, ощущая неловкость от замечания в плане «лучшего игрока». — Для капитана мало хорошо играть. Но об этом тебе лучше поговорить с тренером, может расскажет тебе, почему наш капитан именно Дэн. — Если Дэн не против, то мне интересно узнать, — глаза Джостена загорелись. Для него всегда было загадкой, по какому принципу выбирался капитан. Будучи маленьким на поле в Эверморе, среди «Воронов» капитаном являлся парень, которого Нил запомнил только по его острому, как клюв, носу. От него было слишком много крика и слишком мало дела. И что-то подсказывало Джостену, что Морияма недалеко ушёл в плане капитанства. — Конечно не против. Спрашивай, что интересно, и мы расскажем, — Уайлдс заметно оживилась. — Но только не сейчас, — строго проговорил Ваймак, намекая на продолжение. Разобраться в отношениях Мэтта и Кевина было сложнее. Мастерство и ответственный подход к делу импонировали Кевину и заставляли прислушиваться к мнению Мэтта, однако зачастую полное взаимопонимание между ними сменялось открытой враждой. В этом они напоминали Нилу Сета и Элисон, исключая, конечно, секс. Следующим ярким персонажем была Рене Уокер, неизменно находившаяся в центре событий. Она раздавала дружеские советы, хвалила и подбадривала товарищей по команде, а иногда выступала в роли примирительницы, хотя в чужих конфликтах не участвовала и ничью сторону не принимала. Рене сумела завоевать даже Эндрю: Нил несколько раз видел, как они о чём-то разговаривают в сторонке. Было ясно, что окружающие эту странную дружбу не одобряют, но оба голкипера не обращали на косые взгляды ни малейшего внимания. Делать какие-то выводы насчёт них Нил затруднялся, а чёткого представления о Рене и вовсе не составил, поэтому просто старался по возможности её избегать. — Теперь избегать будет труднее? — поинтересовался Хэммик, даже не попытавшийся скрыть насмешку в голосе. — Нил, ну, серьёзно. Как можно обойти стороной нашего ангела? — Я не знаю её, её историю, мотивов. Рене для меня неизвестность, а всё, что неизвестно, может нести опасность, — пожал плечами Джостен, после чего перевёл свой взгляд на Уокер. Та также смотрела на него. Рене тихая и спокойная девушка. Ему начинают нравиться её редкие рассуждения и слова, которые она бросает по ходу чтения. Нравится, что она старается на корте и стремится к улучшению своих способностей на благо команды. Но непонятно, что такую как она привело в «Лисы». Остальные Лисы так или иначе крутились вокруг них, постоянно меняя комбинацию, причём Сет Гордон делал это чаще других. Среди Лисов он был единственным пятикурсником, поскольку все прочие участники первоначального состава либо покинули команду по своей воле, либо вылетели из универа. На поле Сет держался слишком обособленно. Его настроение менялось так стремительно, что Нил решил — без веществ тут не обходится. Непонятно только, почему Ваймак и Эбби до сих пор не положили этому конец. — Я слез с наркоты несколько лет назад, а... — начал было Гордон, говоря чуть спокойнее нежели в начале вечера, но его перебила Элисон: — Он принимает антидепрессанты, когда мы ссоримся. — Девушка говорила обидчиво. — Любит смешивать их со спиртным. — Сет, антидепрессанты — это лекарство, понимаешь? — вклинилась в беседу Эбигейл, что выглядела обеспокоенно. — Их ни в коем случае нельзя принимать вместе с алкоголем. — Послушай умного человека, Гордон, а не то откинешься где-нибудь, — хмыкнул «ненормальный» Миньярд. — Эндрю, тебя это тоже касается. Теперь у меня есть письменное подтверждение, что ты запиваешь свои таблетки спиртным. На слова командного медика оба парня лишь отмахнулись, как будто в сказанном не было ничего особо важно. А Эбби едва подавила тяжелый безнадёжный вздох. Элисон Рейнольдс имела в команде вес благодаря опыту и жёсткой манере игры. В то же время она на дух не выносила близнецов и, соответственно, не любила работать с ними в связке. — Взаимно. Аарон играл лучше Ники, но к экси относился с холодной отстранённостью. Ники, напротив, отдавался игре полностью, однако был склонен к позерству и больше всего любил скандалить с Сетом и Элисон. Эндрю же оставался тёмной лошадкой. Талант вратаря и влияние на Кевина делали его ценным членом команды, хотя на поле ему было лень лишний раз пошевелить и пальцем. — Если когда-нибудь случится чудо и Эндрю начнёт играть и тренироваться не из-под палки, я обведу этот день в календаре красным цветом, и это будет мой личный праздник, — бормотал Дэвид, потирая переносицу. В который раз Нил уже отмечает это действие? Оно казалось таким ненавязчивым, рефлекторным, но оно попадало ему на глаза уже далеко ни один раз. И видел он его не только у него... или Джостену всё же показалось? Потряся головой, Нил постарался выбросить из головы лишние мысли — это не то, на чём стоит делать сейчас акцент. Нилу места в этой иерархии пока не отводилось. Партнёры по команде его практически не замечали, не удостаивая даже сомнительной чести считаться аутсайдером. Будучи неопытным новичком, он не удивлялся такому отношению, правда, от этого было не легче. Дэн по возможности старалась подключать его к общей работе и, оказываясь поблизости на поле, не забывала справиться, как у него дела, но ей как капитану хватало и других забот. Элисон не воспринимала Нила всерьёз, Мэтт вряд ли мог чем-то помочь, так как стоял слишком далеко, а обращаться к Рене Нилу не хотелось. Близнецы и Хэммик держали дистанцию. Таким образом, оставались только Кевин и Сет. Обоим волей-неволей приходилось взаимодействовать с ним, поскольку все трое находились на одной линии, хотя Нил предпочёл бы, чтобы они даже не смотрели в его сторону. Что бы он ни делал, всё было не так. Как бы ни старался, в ответ слышал лишь грубую критику и приказ не путаться под ногами. Их отношение заставляло Нила скрежетать зубами от злости, однако он твёрдо решил больше не срываться на глазах у всей команды. — Ставлю сотку, что мелкий не продержится и недели и его вновь выведут из себя! — воскликнул Сет. — Сто пятьдесят, что он будет в порядке, — отозвалась Элисон, чью ставку охотно поддержали Дэн и Ники. Глядя, как Лисы нашли новую тему для своих споров, Джостен прикрыл глаза ладонью и громко цыкнул. Что за глупость эти Лисьи ставки? К счастью, нападающие постоянно катили бочку не только на него, но и друг на дружку, и Нил с удовольствием наблюдал, как Кевин и Сет дубасят один другого кулаками и клюшками. — Не ты один, — улыбнулись Лисы. Ваймак редко вмешивался во внутренние разборки. Дождавшись, пока все вволю нагрызутся, он наказывал Лисов дополнительными кардиотренировками и изнурительными упражнениями. Казалось, тренер решил, что они удержатся на плаву, только если будут яростно соревноваться между собой в этаком личном первенстве. Поначалу Нилу это казалось сущим бредом, но к концу недели стало заметно, что тактика работает и Лисы постепенно уясняют границы дозволенного и место каждого в команде. — У тренера своеобразный подход, — прокомментировал Кевин. — Это странно, но действенно. К пятнице Нил страстно мечтал о выходных. Переживания из-за Кевина и Рико, злость и досада на поведение товарищей по команде, бесконечные окрики и снисходительное презрение со стороны Дэя и Гордона — всё это измотало его до предела. Он чувствовал, что больше не выдержит, но деваться было некуда. Весь день он тренировался с Лисами на поле, потом возвращался в общежитие и видел те же лица. Он задыхался от их присутствия и хотел только одного: смыться куда-нибудь на уик-энд. Если он не глотнёт свежего воздуха, то просто взорвётся. — Мы тебя так сильно заколебали? — разочаровано поинтересовалась Даниэль. — Скорее я просто устал от резкой смены обстоятельств и нового окружения, которое... ну, не особо понимает, что такое «вежливость». В суете Нил совсем забыл про уговор с Эндрю. Выйдя из душа после пятничной тренировки, он рассчитывал, что все уже ушли. На стадион Нил ездил на машине Мэтта вместе с Элисон, Сетом и Рене, но обратно возвращался всегда в одиночестве. Все быстро поняли, что он любит уходить последним, и с расспросами не приставали. Ждать его перестали уже на третий день. Возможно, все Лисы чуяли грань, которую не следует переходить, а потому не задавали вопросов, ответы на которые всё равно не получат. Так или иначе, за это Нил был им благодарен. — Все имеют право на личные границы, и это нужно понимать, — качнула головой Уинфилд, что была чуть удовлетворена, что Лисы не совсем упали в глазах их новичка. — Ага, — протянул Нил, покосившись на Эндрю. Тот отсалютовал ему своим фирменным жестом. Однако в пятницу всё вышло по-другому. Покинув душ, он увидел Ники, который дожидался его на скамейке с чёрным подарочным пакетом в руках. — Поздравляю, ты пережил первую неделю. Что скажешь, весело было? — Так всё лето будет? — вопросом на вопрос ответил Нил. — В общем, да. По крайней мере, скучать не приходится, согласен? Нил кинул грязную форму в корзину для белья, проверил, надежно ли заперт шкафчик, обернулся и налетел на Ники, вдруг выросшего у него за спиной. Нил попытался отодвинуть его рукой и пройти, но ожидавший этого Ники тут же всучил ему пакет. — Это тебе. Эндрю сказал, у тебя нет нормального прикида на сегодняшний вечер. Он назвал твой размер, и я кое-что подобрал. Вот увидишь, шмот суперский. От изумления у Нила отвалилась челюсть. — Что? — Ты же не забыл про нашу вечеринку, а? Держи, — Ники повесил веревочные ручки ему на пальцы. Нил уставился на пакет, пытаясь вспомнить, когда в последний раз получал подарок. Не вспомнил. То, что этот, первый, — от Эндрю Миньярда, смущало и тревожило. — Так Монстр у нас щедр на подарочки? — Элисон хитро прижмурила глаза, глядя на Эндрю. А у Нила вновь всё перевернулось внутри из-за обращения. Они ведь сами видели ту сцену с Дэем и Миньярдом, когда тренер рассказал о смене округа университетом Эдгара Аллана. Читали, как Эндрю пытался оградить кузена от того, кого не знает, чтобы ему не навредили. Как можно называть «Монстром» человека, который бросает все силы на защиту своей семьи? — Элисон, мы уже говорили об этом, — строгий голос Рене вернул Нила в реальность, — не называй так Эндрю. На слова подруги Рейнольдс только вскинула ладони вверх в качестве капитуляции. — Так я получу ответ на свой вопрос? — Нет, — махнул рукой Эндрю. Ники воспринял его колебания за подозрительность и рассмеялся. — Не ссы, никакого подвоха. Это скорее ради нас, чем ради тебя. Нельзя же, чтобы в одной компании с нами видели какого-то зачуханного бомжа. Без обид, ладно? — Хэммик сделал паузу и только потом сообразил, что что-то не так. — Нил? — Спасибо, — выдавил Нил. Он и сам услышал, как неуверенно это прозвучало. Ники смерил его внимательным взглядом. Нил выдержал этот взгляд, стараясь не выдать эмоций. В конце концов Ники потрепал его по волосам и сказал: — К слову о волосах, Ники, — забормотала Дэн. Раз Николас, хоть уже и в будущем, потрепал Нила по волосам, как это сделала она, то что тянуть? Скажет прямо сейчас. — Элисон, с ними нужно что-то делать. — Все уставились на неё с широко раскрытыми глазами, не понимая сути слов. — Волосы Нила слишком жёсткие и... — А сколько раз ты, вообще, красил волосы? — поинтересовалась Рейнольдс, прервав Уайлдс и взглянув на Джостена, что опешил от текущего разговора. — Ответ «много» подойдёт? — Пора возвращать лисёнку мягкую шерстку, — хихикнул Ники. — Может хватит сравнивать меня с животными? — Не хватит, Лисёнок! — отозвались Лисы. Нил закатил глаза. — Мы зайдем за тобой в девять. До этого советую покемарить, потому что тусить будем всю ночь. Есть у нас нужные контакты, чтобы обеспечить веселье до утра. — Ники ухмыльнулся и снова взъерошил его волосы. — Кстати о контактах. Не надевай их сегодня. Я имею в виду контактные линзы. В животе у Нила ёкнуло. — Закрой рот, — прошипел он. Ники с преувеличенной осторожностью огляделся по сторонам, словно проверял, не подслушивает ли кто. — Можно подумать, это большой секрет. Если присмотреться, сразу видно, что ты носишь линзы. Я, например, в самый первый день заметил. Просто я не знал, что они цветные, пока Эндрю не сказал. Только почему ты выбрал коричневые-то? Это же скучно! — Ники, ты сам кареглазый, — напомнил Нил, который резким тоном пытался скрыть растущую внутри панику. Снять линзы? Нет. — Это не означает, что я должен любить цвет своих глаз, — отмахнулся Хэммик, а после добавил мечтательным тоном. — Мне нравятся глаза Эрика. Они у него очаровательные! Особенно когда он смотрит на солнце, они кажутся такими чистыми и сияющими... — Мне нравится. — А Эндрю не нравится. Сними их. — Нет. — Будь другом, сними. Тебя кроме нас никто не увидит, а мы и так знаем, что это обман. Прошу, не надевай. — А то что? Молчание Ники прозвучало красноречивее всяких слов. Нил хотел было отмахнуться от предостережения, но передумал. Против Эндрю он, конечно, выстоит, но ведь тот будет не один. Нил отправляется к чёрту на куличики вместе со всей их компашкой, и Ники искренне пытается помочь ему правильно выстроить отношения. Впрочем, не стоит заблуждаться насчёт Хэммика. Ясно же, чью сторону он займет, если дело примет скверный оборот. — Не заставляйте меня выбирать! — Затуманенный взгляд Ники, с каким он вспоминал Эрика, резко потемнел. Голос чуть надломился, приобретя обидчивые и грустные нотки. — Тебя никто не заставляет, — махнул рукой Аарон и отвернулся. Смотреть на такого кузена было выше его сил. — Значит, в девять, — повторил Ники и, не дождавшись ответа, ушёл. Дав ему несколько минут форы, Нил убедился, что братья уехали, и побежал через весь кампус в библиотеку. Пару часов он провёл за компьютером, изучая новости в интернете. На обратном пути он зашёл в один из трёх университетских мини-маркетов и захватил скромный ужин. В комнате никого не было. Нил смутно припомнил, что Мэтт вроде бы собирался в кино с Даниэль. Где носит Сета, Нил не знал и только порадовался, что может спокойно подготовиться к выходу. На всякий случай он проверил замок на входной двери. Спальня, к сожалению, не запиралась, а вот в ванной защёлка имелась. Взяв одежду, там он и закрылся. Покончив с переодеванием, Нил долго рассматривал себя в зеркале. Ощущение было странное. Как бы часто они с мамой ни меняли внешность и языки, цель у них всегда оставалась одна: выглядеть скромно и неприметно, чтобы не выделяться на фоне других людей. Нил носил застиранные футболки, линялые джинсы и побитые кроссовки, как правило, неярких оттенков, чтобы ещё больше сливаться с толпой. Нил невольно сопоставил вместе время до побега и во время, и они радикально отличались. Осторожность и осмотрительность матери никогда не могла сравниться с безвкусицей и слабостью к богатству отца. От второго Джостена начинало воротить, как только перед глазами вставал особняк Балтимора. Этот же наряд являл собой полную противоположность привычной Нилу одежде. Начать с того, что прикид оказался чёрным от первого до последнего предмета. Лёгкие брюки-карго удачно сочетались с массивными ботинками. Обтягивающий лонгслив был отделан декоративными прорехами, сквозь которые виднелась антрацитовая подкладка. На всякий случай Нил несколько раз ощупал ткань, проверяя, нет ли где настоящих дыр и не выглядывает ли из них голое тело. Он никак не мог отделаться от чувства, что тонкая материя не скрывает его шрамов. — О, я бы хотела увидеть этот наряд! — заинтриговано протянула Элисон, попытавшись воспроизвести в своей голове каждую часть из образа Нила. — Уже завтра увидишь, — радостно проговорил Николас, чьи губы вытянулись в самодовольной улыбке. — Уже купил его и описанию соответствует. Оставалось сделать только одно. Нил вынул из глаз линзы. От волнения его слегка замутило. Он поморгал, привыкая к ощущению, и смыл коричневые линзы в унитаз. Когда он посмотрел на себя в зеркало, у него перехватило дыхание. Нил больше года не видел натурального цвета своих глаз, потому что надевал линзы сразу, как только просыпался. Глаза у него были холодного голубого цвета, и тёмные волосы и одежда подчеркивали их льдистую голубизну ещё ярче. Нил не мог долго смотреть в эти глаза — глаза отца. Кевин икнул. Воспоминания так не кстати поползли в его голову от одного только упоминания цвета глаз друга. Дэй, как сейчас, поднял голову из-за шика тренера Тэцудзи в свою сторону и встретился взглядом с холодными, почти безжизненными глазами Веснински-старшего. Единственное, что отличало отца и сына, оставалось для Кевина чем-то сугубо личным. «— Кевин? — позвал перепуганного мальчишку тонкий голосок. Он поднял голову и увидел яркие голубые глаза, смотрящие на него. В этом по-детски наивном и чистом взгляде угадывалась теплота, какой не было у Натана. — Извини за отца, я не... Преодолевая тошноту, Дэй поднялся на ноги и положил ладони на хрупкие плечи друга, чуть сжимая. — Ты не он, Нати, и никогда не будешь, — на удивление, твёрдо заявил Кевин. — У тебя глаза добрые, а он... — мальчишка на секунду замолк. — Мне страшно, когда он смотрит на меня.» — Ты снимешь линзы? — поинтересовался Мэтью, не зацикливаясь на подскочившем Кевине. — Может быть, но не сегодня, — отмахнулся Нил. У него ещё недостаточно сил, чтобы осмелился посмотреть в глаза отца. Захватив одежду, он вышел из ванной, свернул в спальню и боковым зрением заметил расположившихся в гостиной кузенов и Кевина. Видимо, Эндрю снова вскрыл дверной замок. — Вы преследуете цель разорить меня? — обречённо протянул Ваймак. Нил прикинул, во что превратят физиономию Миньярда тяжёлые каблуки его новых ботинок, и остался доволен. — Мечтай, — от резкой насмешки прямо над ухом Нил вздрогнул, зато на лице Эндрю появилась улыбка. В спальне Нил сунул вещи в нижний ящик комода — пусть будет вместо корзины для грязного белья, — обернулся и увидел в дверном проёме Эндрю. Тот наблюдал за ним, прислонившись к косяку и скрестив на груди руки. Нил воспользовался шансом рассмотреть незваного гостя и был поражён его непроницаемым лицом. Сегодня вечером таблеток он не пил. Не понимает, чем грозит нарушение судебных предписаний, или просто на всё наплевал? — Эндрю, — строго протянула Эбби, но её даже не стали слушать — Эндрю просто отмахнулся. Эндрю загораживал проход, поэтому Нил приблизился к нему вплотную, ожидая, что он отойдёт в сторону. Эндрю действительно шевельнулся, но не двинулся с места, а лишь протянул к Нилу руку. Когда ладонь Эндрю легла ему на затылок, Нил напрягся, но оказалось, что Эндрю просто хотел поближе притянуть его голову. Чтобы не окосеть, Нил сосредоточил взгляд на скуле Эндрю и позволил тому изучить его глаза. — Ещё одно нежданное проявление честности, — прокомментировал Миньярд. — С чего вдруг? — Ники вежливо попросил. Ты тоже можешь попробовать, вдруг получится. — Мы это уже обсуждали. Я никого ни о чём не прошу. — Эндрю ещё раз окинул Нила медленным оценивающим взглядом и убрал руку. — Пора идти. Когда оба вышли в гостиную, Ники было оживился, но при виде Нила его радость вдруг сменилась изумлением. — Фигасе... Нил, да ты красавчик! Так можно говорить или это против правил? Просто... чёрт. Аарон, не дай мне сегодня упиться. — Отлично, то есть вместо отдыха, я должен смотреть, как бы ты не опрокинул лишнюю стопку? — возмутился Аарон. — Ники, не рвись испробовать мои ножи. — Челюсти Эндрю напряглись, а рука с театральной медлительностью тянулась к повязкам. Ники нервно сглотнул и, выставив вперёд ладони, замахал ими. — Вот и хорошо. Эндрю остановился возле Ники, вытащил из кармана пачку сигарет, прикурил — нимало не смущаясь, что комнаты в общежитиях оборудованы датчиками дыма, — и сунул зажигалку ему под нос. — Не вынуждай меня оторвать тебе башку, — предупредил он. Хэммик вскинул руки в защитном жесте. — Всё-всё, я понял. — Точно? — Клянусь, — тихо сказал Ники. — Видишь, я даже поклялся! — Насрать мне на твоё «поклялся», — фыркнул Эндрю. Эндрю спрятал зажигалку и в сопровождении Кевина и Аарона удалился. Напоследок бросив на Нила одобрительный взгляд, Хэммик тоже вышел в коридор. После того как Нил закрыл дверь, они молча спустились к машине. Нил оказался на том же месте, что и в прошлый раз, — зажатым на заднем сиденье между Аароном и Эндрю. Он приготовился к конфликту, но близнецы привалились каждый к своему окошку и задремали, едва автомобиль выехал из кампуса. Уснуть с такими соседями Нил не мог, поэтому провёл целый час, прикидывая, что в этот вечер может пойти не так. Список вышел впечатляющий. — Насколько впечатляющим? — поинтересовалась Рене. — Более шестидесяти пунктов, — лениво отозвался Нил. — Вот уж действительно впечатляющий, — присвистнул Сет. Когда в свете фар замелькали дорожные указатели Колумбии, Ники оглянулся на Нила. — Будь добр, разбуди Эндрю, а? Только руками лучше не трогай. — Чего? — сонно спросил Аарон, разбуженный голосом Ники. — Я забыл, где нужно повернуть, чтобы срезать. Ты не помнишь? Вместо ответа Аарон перегнулся через Нила и потряс брата за плечо. Эндрю среагировал мгновенно и жёстко. Аарон успел отпрянуть, а вот Нилу деваться было некуда. Локоть Эндрю врезался ему под дых с такой силой, что Нил согнулся пополам. — Вот же подстава, — возмутился Джостен, взглянув на «нормального» Миньярда. — Аарон! — тот невозмутимо и даже несколько довольно ухмыльнулся. Аарон невозмутимо защёлкал пальцами у Нила над головой, привлекая внимание Эндрю. — Где сворачиваем? — спросил он. Опершись рукой на спину Нила, Эндрю втиснулся между передними сиденьями. — Это семейная фишка использовать меня для своего удобства? — протянул Нил, переводя взгляд с одного близнеца на другого, но те лишь неопределённо хмыкнули на его слова. Некоторое время он вглядывался в дорогу, потом произнёс: — Не здесь, дальше. Перед поворотом будет указатель «Вафли и выпечка». — Это же Южная Каролина, — усмехнулся Ники, — тут на каждом углу вафли и выпечка. Нил, ты как там, дышишь? — Да, — хрипло отозвался Нил, — кажется. — Похоже я умру раньше, чем до меня кто-нибудь успеет добраться, — задумчиво пробормотал Нил, а затем вскрикнул от неожиданности. На его голову приземлилась подушка. — Тебе уже говорили, ты не умеешь думать, — сказал Аарон, притягивая подушку обратно к себе. Эндрю снова откинулся на сиденье и наконец убрал руку со спины Нила. Тот распрямился, но продолжил прижимать ладонь к груди. Казалось, острый локоть Эндрю насквозь пробил ему лёгкие. Нил покосился на Аарона, который в ответ на молчаливый упрёк лишь пожал плечами, потом — на его брата. Эндрю, разглядывавший собственные руки, даже не повернул головы. Он держал их перед собой, растопырив пальцы, и только когда салон на мгновение озарили фары встречного автомобиля, Нил сообразил, на что именно смотрит Эндрю. В мелькающих отблесках фар Нил заметил его трясущиеся пальцы. — Ники, — позвал Эндрю. Ники обернулся. Увидеть дрожь в темноте он не мог, однако направление взгляда понял и рванул через несколько полос к съезду с главного шоссе. — Скоро будем на месте, — пообещал он. — Тормози, — приказал Эндрю. — Мы на эстакаде. — Сейчас же. Спорить Ники не решился. Прижавшись к почти несуществующей обочине, он затормозил так резко, что Нил испугался, как бы автомобиль не пошёл юзом. Возмущённо сигналя, мимо пронеслась машина. Эндрю распахнул дверь, высунулся из салона и начал безуспешно содрогаться в рвотных позывах. Сидя рядом, Нил чувствовал, как Эндрю сотрясается всем телом. Судя по звукам, он пытался выблевать собственный пищевод. — Где твои крекеры? — осведомился Ники, когда Эндрю перестал корчиться и теперь просто тяжело дышал. — Он их уже съел, — сообщил Кевин. — Что, все? — ужаснулся Ники. — Господи, Эндрю. — Заткнись, — прохрипел Эндрю и несколько раз сплюнул. С третьей попытки нащупав подголовник впередистоящего сиденья, он с усилием заполз обратно. — Просто довези нас до места. Может оно и правильно, что никто не стал комментировать этот эпизод, но Нила терзали вопросы. Больше всего они завязывались на том, а можно ли сделать что-то, чтобы Эндрю досрочно сняли с этих таблеток, которые влияют на него подобным образом? Может быть Стюарт Хэтфорд смог бы помочь решить этот вопрос, но если сам Миньярд захочет стать чистым. Ники утопил педаль газа в пол, однако ещё на въезде в город вязкие вечерние пробки замедлили их движение. Первую остановку они сделали в ресторанчике под названием «У красотки». Несмотря на поздний для ужина час, парковка была забита. Ники высадил остальных у входа, а сам принялся кружить, выглядывая свободное местечко. В очереди перед дверями стояло ещё три-четыре компании. Эндрю сделал вылазку к стойке с закусками и стащил из вазы с краю несколько пакетиков с крекерами, после чего принялся методично их поедать, сверля наблюдавшего за ним Кевина мрачным взглядом. Вскоре после того, как к Лисам присоединился Ники, их усадили в кабинку в дальней части зала. При этом Эндрю, уже успевший расправиться с крекерами, умудрился запихать пустые пакетики в карман фартука сопровождавшего их администратора. Паренёк и бровью не повёл, а лишь раздал гостям меню и удалился. Вскоре пришла официантка, и Хэммик вернул ей меню, заглядывать в которые никто не стал. — Мы приехали поесть вашего особого мороженого, — сказал он. — Я вас поняла, — ответила официантка. — Сейчас всё будет. Едва она ушла, с лица Ники исчезла улыбка, и он с тревогой посмотрел на Эндрю. Тот сидел, подперев подбородок рукой. Другую руку он положил на столешницу, и дрожь в его пальцах теперь была ещё заметнее. По всему телу Миньярда пробежала судорога; он шумно втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Кевин вытащил из кармана пузырёк с таблетками и поставил перед ним на стол. — Прими лекарство. При виде пузырька Миньярд замер. — Пошёл ты, — бросил он. — Да у тебя ломка, — с опозданием дошло до Нила. — Да ну? Долго же до тебя доходило, — протянул Эндрю. На описанные события он отреагировал ровным счётом никак, даже бровью не повёл. Ему было всё равно. — Почему твои таблетки у Кевина? — полюбопытствовал Нил, пропустив мимо ушей восклицание Эндрю, который... похожим способом поступил с его вопросом. Словно не слыша его, Эндрю снова перевёл взгляд на Кевина. — Убери на хер, пока я тебе самому не затолкал их в глотку. Кевин нахмурился, но пузырёк спрятал. Вскоре принесли мороженое. Официантка расставила на столе вазочки, а посередине положила стопку салфеток. Как только она удалилась, Эндрю нетерпеливо раскидал салфетки. Под ними оказались целлофановые пакетики с желтоватым порошком. — Люди же вокруг, — напомнил Аарон. Проигнорировав реплику брата, Эндрю вскрыл два пакетика и высыпал их содержимое в рот. Ники пихнул Нила локтём. — Попробуй мороженое. Тебе понравится. Нил послушно ткнул ложкой в вазочку, однако ни Хэммик, ни десерт не отвлекли его внимания от Эндрю, который сгрёб оставшиеся пакетики и сунул в карман. Но видимо, дёрнулся он слишком резко, потому что лицо его вдруг позеленело. Эндрю зажал ладонью рот и громко сглотнул. Примерно через минуту его отпустило настолько, что он смог взяться за еду. Чем бы ни был тот порошок, он притупил тяжесть ломки... Этот вопрос для Нила действительно оказался нерешённым, но для большей половины присутствующих всё было ясно. Мэтт и Дэн переглянулись, Сет задержал взгляд на Эндрю, более отчётливо понимая происходящее с ним. А сама семья Эндрю почувствовала себя не совсем комфортно среди такой открытости, но сказать что-либо не решались. ...покончив с мороженым, Эндрю вновь выглядел спокойным и расслабленным. Когда принесли счёт, он щелчком отправил его брату, и Аарон прикрепил к чеку несколько двадцаток. Уходя, Нил оглянулся и увидел сперва людей, набиравших у стойки бесплатные крекеры, а потом официантку, которая прятала в карман оставленные ей чаевые. Короткая поездка — и вот они на месте. «Райские сумерки» представляли собой двухэтажный ночной клуб в нескольких кварталах от шоссе. У входа выстроилась очередь. Публика в ней была одета так, что наряд Нила на этом фоне смотрелся весьма скромно. Большинство мужчин — в коже, половина дам — в корсетах, и почти все представители обоих полов обвешаны металлом — цепями и клёпками. Братьев не смутили ни очередь, ни внешний вид стоящих в ней людей. Ники остановился у тротуара и высадил пассажиров. Двое вышибал в дверях явно им обрадовались; Аарон поприветствовал охранников сложной комбинацией ударов кулаком о кулак, которую Нил даже не попытался запомнить. Достав из заднего кармана оранжевую карточку, вышибала вручил её Аарону, а тот передал Ники. Хэммик прикрепил карточку к зеркалу заднего вида и уехал парковаться. Эндрю на ходу отсалютовал вышибалам и, минуя очередь, прошёл в клуб. Кевин последовал за ним. Шедший третьим Аарон жестом пропустил Нила вперёд. — Мы с близнецами раньше работали там, — поспешил объяснить Ники, осознав, что Нил ни черта о них — Лисах — не знает. У него на руках лишь те факты, что касаются экси, учёбы в университете Пальметто и более приближенные к этому факты, а о больших подробностях он не в курсе. — Я стоял на баре, а Эндрю с Аароном были официантами. — Теперь ясно, почему вы всегда едете именно в этот клуб, — протянула Дэн, припоминая свою поездку в это заведение. Пройдя через вторые двери, они очутились в настоящем сумасшедшем доме. Все четверо стояли на возвышении, окружавшем зал, плотно заставленный столиками. Одна из лестниц вела вниз, на переполненный танцпол; а другая, расположенная чуть поодаль, — на второй этаж, больше похожий на галерку. Платформа диджея располагалась в стороне от танцпола, как бы между этажами. Вдоль стен стояли динамики высотой больше человеческого роста, и грохот басов отзывался в костях Нила вибрацией. Чтобы не отстать, он прекратил озираться по сторонам и поспешил за Кевином. Свободный столик не сразу, но нашёлся. Грязные бокалы с него ещё не убрали, однако стулья уже пустовали, поэтому Лисы решили остаться. Эндрю избавился от посуды, Аарон притащил ещё два стула. Как только они расположились, Эндрю ухватил Нила за ворот и потащил за собой к барной стойке. Посетителей обслуживали три бармена, но Миньярд, по-видимому, дожидался кого-то конкретного. Наконец нужный человек освободился и подошёл к ним, одарив Эндрю дружелюбной улыбкой. — О, Эндрю, уже вернулся? И кто твоя новая жертва? — Жертва? Нил вскинул брови. В голове стали складываться картинки, появлялись ответы на некоторые вопросы. «Устроим себе отдых и всё исправим» — сказал Эндрю после ситуации с сумкой. Ещё тогда Джостена смутил странный выбор слов, а сейчас пазл стал аккуратно собираться. — Никто, — ответил Эндрю. — Нам как обычно. Бармен кивнул и посмотрел на Нила. — А ты что будешь? — Я не пью, — сказал Нил. — Значит, газировку, — заключил бармен и ушёл готовить заказ. Когда он подал напитки, Эндрю принял у него поднос с такой ловкостью, точно в прошлом подрабатывал в этом заведении. Бармен поставил на поднос последний бокал — газировку для Нила, — и Эндрю двинулся обратно к столику, свободной рукой расталкивая нетрезвую публику. Дожидавшийся их Ники отошёл в сторону, чтобы Эндрю мог поставить поднос. — Будем! — провозгласил Ники, и все дружно чокнулись. Нил прикончил свою газировку быстрее, чем планировал. Остальные пили с какой-то космической скоростью, и Ники постоянно призывал его держаться в том же темпе. От сладкого напитка у Нила пересохло во рту, а кофеин взбодрил сильнее обычного. Войдя в команду милпортских «Динго», он практически отказался от газировки и за прошедший год успел от неё отвыкнуть. Во второй раз направляясь с Эндрю к стойке, он хотел было перейти на воду, но бармен, не спросив, снова налил ему газировку. Вместе с новой порцией спиртного на столе появились и пакетики с желтоватым порошком. Эндрю дразняще помахал одним перед Нилом, а когда тот ответил недоуменным взглядом, ухмыльнулся и раздал пакетики остальным. Не отказался даже Ники, и Нила это почему-то разочаровало. — «Крекерная пыль», — пояснил Ники, надрывая упаковку, — слыхал? На вкус как соль с сахаром, и приход от неё нехилый. Точно не хочешь? — Наркота — отстой. — Совсем как твоя святость, — хмыкнул Эндрю. — Ой-ой, — холодно улыбнулся Эндрю, — поосторожнее с оценками. — Я считаю такое поведение идиотским и извиняться за это не собираюсь. — Кипишь праведным гневом? — фыркнул Эндрю. — Стараешься меня задеть, потому что на тебя давит тяжкий груз твоей святости? — Праведность — для тех, кто ни черта не понимает в жизни. — Полегче, парни, полегче, — попытался утихомирить их Ники, расставляя шоты с алкоголем. Газировку бармен на этот раз подал тоже в стопке, и Ники поставил её перед Нилом. — «Пыль» — не тяжелая дурь, просто помогает скрасить вечер. Думаешь, Кевин стал бы рисковать будущим ради тусы в клубе? — Каким будущим? — мрачно спросил Нил. — Подъёб Кевина засчитан, — рассмеялся Сет. Кевин метнул на него недобрый взгляд, но Ники не дал ему раскрыть рта. — Выпей с нами, если не хочешь закидываться, — сказал он Нилу, держа в одной руке надорванный пакетик, а в другой — шот. — Ну, на счёт «три»! Понимая, что спорить бесполезно, поскольку здравый смысл вся компания оставила за дверями, Нил молча поднял свою стопку, однако, едва глотнув, понял, что допустил серьёзный промах. Вся газировка была сладкой, но эта порция — просто невыносимо приторной. Кроме того, она оставляла странное послевкусие. — Чёрт! — Нил схватился за голову, осознавая, какой же он всё-таки идиот. — Так вот зачем ты так настаивал на снятии линз. — От резкого тона в свою сторону Ники виновато осел, словно хотел исчезнуть. — Нужно было убедиться, да? Было необходимо увидеть, расширились ли зрачки. — Джостена схватила такая безнадёжность от собственной невнимательности, что он даже прошипел. — Газировка в шоте? Приторность? Жертва? — Ты удивительно глуп, когда дело доходит до собственной безопасности. Признаться честно, Эндрю его отчаяние позабавило. Парень не смог даже подавить улыбку от проклинающего его Нила. — Эндрю, кажется у нас с тобой уже был разговор, что я не потерплю повторение прошлого года, — строго вмешался Ваймак, старавшийся сохранять спокойствие. Хрупкое, ускользающее сквозь пальцы, спокойствие. — Да ладно вам, тренер, — отмахнулся «ненормальный» Миньярд. — Подумаешь, от одного вечера с ним ничего не случится. Нил вскочил из-за стола, однако Эндрю ухватил его за волосы и резко усадил обратно. От болезненного рывка голова Нила запрокинулась под опасным углом; в следующую секунду Эндрю распластал его ладонь на столе. Нил попытался отодрать его пальцы свободной рукой, но в запястье ему вцепился Хэммик. — Только сейчас заметил, да? — хмыкнул Эндрю. — Ну и идиот. — Т-ты... — прохрипел Нил. — Решил, что заказывать напиток самому себе безопасно? Роланд знает, что делать, когда я привожу сюда чужаков. Нилу удалось освободить руку из хватки Эндрю, но тот снова дёрнул его за волосы. Шею обожгло волной жара. Он зашипел от боли и замер. Эндрю скользнул со своего стула и навалился на Нила всем весом, изучая его зрачки. — Почти готов, — сказал он, — ещё минута, и его вштырит. А пока почему бы нам слегка не развлечься? Вечер только начинается. — Он и не начнётся, — рыкнул Ваймак, да так строго, что все присутствующие вздрогнули. — Устрою вам вечернюю тренировку вместо вашей традиционной поездки. — Тренер, нет, — огорчённо попросил Ники. — Тренер, да. Нил не видел, как Аарон вставал из-за столика, но, когда Эндрю отпустил его, Аарон уже стоял сзади. Нил рванул к Эндрю, полный решимости его прикончить, и тут Аарон опрокинул один из стульев, резко дёрнув за спинку. Нил грохнулся на пол, перед глазами закрутилась бешеная карусель. Когда Аарон стал его поднимать, он замахнулся, но промазал. Он чувствовал, как наркотик проникает в каждую клеточку организма; сердце стучало громче басов, сотрясая всё тело в бешеной пульсации. Вдвоём Ники и Аарон подняли Нила и оттащили от столика. Нил всё время спотыкался, не чувствуя под ногами пола и не оставляя попыток освободиться, но сделать это сумел только у лестницы, ведущей вниз, на танцпол. Аарон без предупреждения отпустил его, и Нил непременно покатился бы по ступенькам, если бы не Хэммик. Тот подхватил его поперёк живота и поволок в гущу извивающейся толпы. Тела и огни слились в тошнотворную круговерть. Отчаянно вырываясь из хватки Ники, Нил оставил на его руке кровавые борозды. Ники не отпускал Нила, пока они не оказались в самом центре танцпола. Там он притянул его к себе и, крепко взяв за подбородок, заставил посмотреть в лицо. Поцелуй Ники оказался неожиданно жарким. В рот Нила ворвались его язык, обжигающий вкус водки и приторная сладость крекерной пыли. Она обожгла ему рот, и он нехотя сглотнул. Эндрю вскочил на ноги быстрее, чем кто-либо успел сориентироваться в произошедшем в книге. Ники вжался в спинку дивана и старался дышать не так глубоко, дабы направленное на него лезвие ножа не задело кожу. Затравленный взгляд не отрывался от взбешённого кузена. — Монстр, отпусти его! — воскликнула рядом сидящая Элисон, но Николас небрежным жестом руки попросил её замолчать и лучше, вообще, не влезать. — Ich habe dich gewarnt, — протянул Эндрю на немецком, меньше вероятности, что кто-нибудь решит переврать его же слова. — Fass ihn nicht an. — Ich habe es nicht getan ... es ist nur im buch, — голос Хэммика звучал жалостливо. Нил был взбешён поступком Ники, но сохранял в голове понимание того, что тот к этой ситуации не причастен, по крайней мере, пока, — а раз этого ещё не сделано, то и наказывать не справедливо. Он стал подниматься со своего места, когда Кевин подался в его сторону и, крепко схватив за запястье, стал тянуть к себе. Оглянувшись на Аарона, Нил молчаливо взмолил о помощи, иначе в комнате грозят появиться два трупа, если Кевин не даст ему вмешаться. Не понимая, почему «нормальный» Миньярд вообще его послушал, Джостен рывком убрался подальше от Дэя. — Das sind die Ereignisse von morgen… — Эндрю, не надо. — Нил не умел и не знал, как лучше всего успокоить возбуждённого человека. Как осторожно к нему следует подступить. Встав с боку в зоне видимости Миньярда, Джостен заговорил вновь. — Ники этого не сделает, он пообещал тебе. — Эндрю не двигался. — Можно? Протянутая рука Нила зависла в пространстве между ним и Эндрю, терпеливо дожидаясь решений и действий с его (Эндрю) стороны. «Что за... какого хрена, Джостен?» — подумал Миньярд, глядя на руку сокомандника. Она не сдвинулась в его направлении без видимого согласия. Этот момент заинтересовал и удивил Эндрю, который не особо-то и привык, чтобы кто-то так терпеливо ожидал его. Цыкнув, он протянул Джостену нож. Ники шумно выдохнул, виновато взглянув на Нила, которому было не до этого. Оба парня вернулись на свои места. Прежде чем обратиться к книге, Мэтт осмотрел всех Лисов. Николас прижался к девочкам, надеясь не попадаться кузену на глаза, Сет и Элисон оскалились на выходку Эндрю. Ваймак и Эбби переговаривались между собой и также осматривали подопечных. А Кевин и Аарон смотрели на Нила и Эндрю так, словно те были одним из Чудес Света. Нож отличался изяществом и новизной, он ни капли не напоминал холодное оружие, коим любили пользоваться люди Веснински. Руки с тошнотворной быстротой вспоминали тяжесть оружия в ладони. Нил покрутил и несколько раз ловко подбросил нож, а затем обернулся к Эндрю, наблюдавшим за ним с хитро прищуренными глазами. — Держи. Джостен аккуратно взялся за лезвие и протянул оружие настоящему владельцу. Миньярд взялся за рукоятку и в одно движение спрятал нож в ножнах повязок. — Такие вот правила игры, — сказал Ники ему в губы. — Прекрати сопротивляться, если хочешь выжить. — Отвали нахуй! — прорычал Нил. — Удачи, Нил. Хэммик отпустил его и растворился в толпе. Лишившись опоры, Нил упал. Ног он по-прежнему не чувствовал. С большим трудом он поднялся на четвереньки, а потом какие-то люди помогли ему встать. Пользуясь моментом, он побрёл прочь, но куда идти, не соображал. Танцующая масса закрывала обзор, вспышки света сбивали с толку. Внезапно чья-то рука сильно толкнула его в спину, отчего Нил вылетел из толпы и врезался в стену, выкрашенную тёмной краской. На расстоянии вытянутой руки, прислонившись плечом к стене, стоял Эндрю Миньярд. Нилу хотелось вцепиться ему в глотку, но всех его сил хватало лишь на то, чтобы сохранять вертикальное положение. Пришлось довольствоваться полным ненависти взглядом. — Какая неблагодарность, — вздохнул Эндрю. — Бухло было недешевое. — Ненавижу тебя! — Вставай в очередь. Вряд ли от этого я стану хуже спать. — Когда ты уснешь, я убью тебя. — Да ну? Сам справишься или наймешь кого? На приличного киллера денег у тебя точно хватит. — Мне не нужен киллер, чтобы справиться с этой задачей, — отозвался Нил. Возникает вопрос, откуда у ничтожества вроде тебя такие бабки. — На дороге нашёл. — Слишком тупая отмазка, — хмыкнул Аарон. — А ты думаешь, что мне следовало всё подчистую выложить человеку, который без моего согласия накачал меня наркотой? — Вон оно что, — протянул Эндрю, — ты их поэтому не тратишь или тебе просто нравится выглядеть бомжом? Между прочим, мнения в команде разделились. Большинство уверены, что ты обычный голодранец типа Дэн, но Рене так не считает, и я тоже. Мы думаем, ты такой же, как мы, — Эндрю наклонился к Нилу и отчеканил по слогам. — Бе-гу-нок. — Рене? — вопросительно протянул Джостен, но пояснения так и не получил. Ясно. Ответ будет, но только тогда, когда он прекратит убегать и они, наконец, поговорят. Будь Нил трезв, он бы лучше совладал с собой, услышав это слово, но «крекерная пыль» в крови и агрессивная музыка, отзывающаяся болезненной вибрацией во всём теле, ослабили его защиту, и он вздрогнул. — Не лезь не в своё дело! — Сегодня у нас вечер залезания в дела Нила Джостена, — спокойно отозвался Эндрю. — Врубился? Не дашь мне внятного объяснения, и я выкину тебя из команды. — У тебя нет такого права. Оставь решение — кто будет в команде, а кто нет — за мной, — отозвался Дэвид. Строгий тон явно показывал, что тот зол из-за всего происходящего. — Это не твоя команда, и решать не тебе. — Не вынуждай меня доказывать это на деле. А что, если я позвоню в полицию и попрошу хорошенько тебя проверить? Как думаешь, нароют они что-нибудь интересное? — Пустая угроза. В полиции тебя и слушать не станут. — Есть один коп, который очень даже станет, — пожал плечами Эндрю. — Вот возьму и сообщу ему прямо сейчас о трудном подростке, опасном для общества. Шестерёнки быстро закрутятся. Уверен, что хорошо замёл следы? — Заткнись, — прошипел Нил. — Чего ты до меня доебался? — Не нравится мне, как ты на него смотришь. «Воронов» переводят в наш округ, и в моей команде тут же появляешься ты. Ты — криворукий лох из Аризоны, который чем-то привлёк внимание Кевина. Ты — фальшивка с головы до пят, с полной сумкой бабла, дрочащий на Кевина и Рико. Теперь понимаешь? — Теперь, когда ты в курсе кто я, оставишь меня в покое? — Голос Нила звучал устало и неспокойно, а во взгляде плескалась надежда на то, что одной проблемой у него будет меньше. Миньярд не ответил, лишь пожал плечами и обернулся к Бойду, ожидая продолжения. Нил, безусловно, понимал, но слова Эндрю не только шокировали его, но и вывели из себя. — Поняли, да?! — со счастливой ухмылкой забубнил Гордон, потирая ладони друг о друга. — Я выиграл спор. Они вывели его из себя. Вокруг послышалось цыканье, а затем в руки Сета потёк победный джек-пот. — Издеваешься? Я не крыса! — Докажи, — фыркнул Эндрю. — Даю тебе минуту. Только подумай хорошенько, стоит ли испытывать моё терпение. Я скоро вернусь. Эндрю выпрямился и исчез в толпе. Нил проводил его взглядом, а затем поковылял вдоль стены, опираясь о неё рукой. Чёрт его знает, где тут выход; в первую очередь надо уйти с танцпола, а там, наверху, он куда-нибудь выползет. Инстинкт выживания подсказывал ему, что надо поскорее убраться из клуба, пока сознание окончательно его не покинуло. Наконец между танцующими мелькнул просвет. Нил направился туда, но далеко не ушёл: навстречу ему шагнул Ники. Хэммик взял его за плечи и пихнул обратно в толпу, не обращая внимания на яростное сопротивление. Второй поцелуй оказался на вкус ещё гаже; у Нила онемел не только рот, но и всё тело. — Эндрю, я не сделал этого! — Николас выставил перед собой ладони, словно это могло спасти его от гнева кузена. — Не трать за зря свои ножи, — протянул Нил, краем глаза заметив, как пальцы Эндрю ощупывают повязки. Вечер разбился вдребезги, превратившись в осколки света и цвета. — Никакой Колумбии! — строго заявила Даниэль, оглянувшись на компанию Эндрю. — Нил останется с нами. — Нил уже большой мальчик, может и сам принимать решения, — усмехнулся «ненормальный» Миньярд. — Поедешь с нами? — спросил он, обернувшись к Джостену. Тот опешил: — А у меня есть выбор? — Теперь да, — уверенный тон Эндрю был встречен утвердительным кивком Нила. Он поедет и будет более осмотрительным. Смерив их тяжёлым взглядом, Ваймак хлопнул себя по бёдрам, а затем объявил: — Всё, оболтусы, расходимся. — Давайте ещё одну? — попросил Мэтью, — Я не смогу уснуть, пока не узнаю, как Нил чувствует себя после этого вечера. Большинство согласно закивали, подтверждая слова Мэтта. — Чёрт с вами, ещё одна и по комнатам.