Лисьи хроники

— Давайте ещё одну? — попросил Мэтью. — Я не смогу уснуть, пока не узнаю, как Нил чувствует себя после этого вечера. Большинство согласно закивали, подтверждая слова Мэтта. — Чёрт с вами, ещё одна и по комнатам. Бойд осмотрел всех присутствующих, а затем перевернул страницу и громко прочёл: — Глава восьмая. Проснувшись, Нил не узнал ни постели, ни комнаты. — Отлично, я ещё и проснулся непонятно где, — зазвучал глухой голос Нила, что сидел подперев щёки ладонями. Он нередко испытывал это ощущение дезориентации из-за постоянных переездов, поэтому в первый миг не встревожился. Тяжесть чьих-то рук, сжимавших его тело, он тоже смутно помнил из прошлого, и всё же что-то было не так, и затуманенное сознание никак не могло понять, что именно. Нил заморгал от пульсирующей головной боли. Да что же с ним такое, почему он чувствует себя живым трупом? — Знаешь, с твоим «я в порядке», ты и есть живой труп, — проговорил Кевин, от которого Нил поспешил отмахнуться, как от назойливой мухи. Нил попытался пошевелиться, но у него резко скрутило спину, и он снова замер. В ответ на движение чужая рука обняла его крепче. — Мам? — позвал он, и прозвучало это сдавленно и невнятно. От этого момента Джостену стало некомфортно. Упоминания и воспоминания о матери всегда давили неподъёмным грузом. Грудь стянуло и парень чуть слышно прохрипел. Однако лежавший рядом его всё-таки услышал. — Не совсем, — раздался слегка насмешливый ответ. Нил определённо знал этот голос. В голове словно по щелчку всплыли события вчерашнего вечера: пляска лазерных лучей, музыка, толпа на танцполе и голос Эндрю над ухом. Нил дёрнулся, пытаясь вскочить, но из-за боли в спине опять скрючился на простынях. Ухватив Нила за волосы, Ники свесил его голову с кровати. Нил едва успел заметить стоявшее рядом мусорное ведро — и в следующую секунду его туда стошнило. Ники бормотал что-то ободряющее, но Нил его не слышал. — Ники, — позвал Эндрю кузена, который от тона его голоса сжался, — дистанция полтора метра. — Я же… — начал было Хэммик, но его и слушать не стали. — Полтора метра. Отдышавшись, он перекатился на другой бок и толкнул Ники. Спихнуть его с кровати у измученного и ослабевшего Нила не получилось, но тяжёлые ботинки, которые он так и не снял с вечера, наверняка могли оставить на руках и груди Ники знатные синяки. — О, ботинки я всё-таки испытал, пусть и не так, как рассчитывал, — задумчиво, но с лёгкой ухмылкой протянул Джостен. — Эй, тихо ты, тихо! — Воскликнул Хэммик, уворачиваясь от пинков. — Блин, больно же! Может, уймёшься уже? Всё нормально. — Не смей, блядь, ко мне прикасаться, — в бешенстве прошипел Нил. Ники отодвинулся и сел на краю кровати. Нил попытался встать, опираясь на изголовье и прикроватную тумбочку. Действие отняло у него столько сил, что, когда он наконец поднялся, ему пришлось какое-то время восстанавливать дыхание. — Он проснулся? — спросил кто-то из-за двери. Нил схватил с тумбочки будильник и швырнул его в вошедшего, который вовремя успел увернуться. Будильник с грохотом разбился о косяк. — Не порти вещи в нашем доме, — отозвался Аарон, ударяя Нила подушкой. Да чёрт, который раз уже? — Эй, хватит, — рыкнул на него Нил, — иначе переверну твою комнату. — Так себе угроза, — «нормальный» Миньярд повторно приложил Джостена подушкой. — Хватит, — прикрикнул на них Ваймак, тяжело вздохнув. — Мэтт, продолжай. Переждав атаку, Аарон выглянул в дверной проём. Нил покрутил головой в поисках другого оружия, но от резкого движения желудок опять взбунтовался. Нил схватил мусорное ведро, и его едва не вывернуло наизнанку. — Где Эндрю? — спросил Ники, встав с кровати и подойдя к Нилу. — Они с Кевином пошли за завтраком, — ответил Аарон. — Вряд ли в Нила полезет еда. — Тогда пускай смотрит. — Какой ты вежливый, — хмыкнул Нил. Ники заботливо коснулся плеча Нила. — Хочешь водички? Сейчас принесу. Нил раздражённо стряхнул его руку, но ватные коленки предательски подогнулись. После двух неудачных попыток Нила сохранить вертикальное положение Ники обхватил его за пояс и поставил ровно. — Ну всё, всё. Я просто помогу тебе дойти до кухни, хорошо? Приставать не буду, обещаю. — Так я тебе и поверил, — огрызнулся Нил. — Как будто у тебя есть выбор, — пожал плечами Аарон и вышел первым. — У меня точно есть выбор? — уточнил Джостен, взглянув на «ненормального» Миньярда. Тот поднял на него потухший взгляд и с небольшой задержкой лениво кивнул. — Теперь спокоен? — спросил Аарон. — Нет, спроси в субботу утром. Ники проводил Нила по коридору на кухню, усадил за стол и поставил перед ним стакан воды. Глотка горела огнём, но к воде Нил не притронулся и лишь сверлил Ники убийственным взглядом. Ники растерянно оглянулся на Аарона, который холодно, без всякого сочувствия взирал на Нила поверх кружки кофе. Ники со вздохом повернулся обратно к Нилу. — Можно осмотреть твою голову или откусишь мне руку, если я до тебя дотронусь? — Я вчера что-нибудь говорил? — нахмурился Нил. — Мне — ничего, разве что сыпал восхитительно изощрёнными угрозами. — Губы Ники дрогнули в улыбке, однако он тут же сделал серьёзное лицо, сообразив, что за это может и схлопотать. — Не знаю, о чём вы болтали с Эндрю, но беседа ваша закончилась хреново. Я слыхал, ты дал помощнику официанта сотню, чтобы он тебя вырубил. Видать, хотел пораньше закончить вечеринку. — Серьёзно? По комнате прошёл ошарашенный вскрик, на который Нил лишь безучастно пожал плечами — он осознавал свой поступок, хорошо прослеживал мотив. Под наркотиками, как и под алкоголем не вышло бы держать язык за зубами. А Джостен до сих пор оставался в живых благодаря лжи и тишине. Этого Нил совершенно не помнил. Провалы в памяти? Внутри у него всё похолодело. — Пей, — посоветовал Ники. — Сегодня тебе нужно как можно больше жидкости. После «пыли» сушняк дикий. Вместо ответа Нил вылил содержимое стакана на пол. — Детский сад, — фыркнул Аарон. Нил метнул в него стаканом. Аарон отразил удар; стакан упал на пол и разбился. Ники вздохнул. — Что ты ещё планируешь бросить в меня? — хмуро поинтересовался Аарон. — А ты скажи ещё что-нибудь раздражающее и я подыщу для тебя интересный предмет, — хмыкнул Нил. — У меня фантазия-то получше твоей. Пока ты бьёшь меня подушкой, я в тебя и будильник, и стакан бросил. — Подушка вновь приземлилась ему на голову. — Ай, что и следовало доказать. — Не говори потом, что я не предупреждал. Если хочешь, прими душ первым. Эндрю как раз вернётся, его и расспросишь. Он отвёл Нила в ванную и хотел было сказать что-то ещё, однако Нил захлопнул дверь у него перед носом и заперся изнутри. В уединении он дал волю гневу и целых полминуты мысленно проклинал собственный идиотизм, после чего собрал всю злость и затолкал в дальний угол сознания — сейчас она всё равно ему не поможет, да и на вчерашние поступки никак не повлияет. Оглядев в зеркале голову, Нил обнаружил за левым ухом внушительную шишку. Он осторожно ощупал её пальцами… Нил коснулся указанного места, как будто уже получил удар и мог прощупать ту шишку. Ничего. Но сознание чётко обрисовывало повреждение, хоть под пальцами и ощущалась только холодная, ровная кожа. …потом напился водой из-под крана. Когда голова немного прояснилась, а противное першение в горле чуть стихло, Нил огляделся по сторонам. На закрытой крышке унитаза лежала чистая одежда, на полочке возле душа выстроился набор туалетных принадлежностей, а на крючке, прибитом с внутренней стороны двери, висело свежее полотенце. Матовое стекло в окне между зеркалом и душевой кабиной надёжно отгораживало его от внешнего мира. Из всего этого Нила интересовало только окно. Ники предлагал дождаться Эндрю, однако Нил не мог позволить себе попусту рассиживаться. Путь до Пальметто неблизкий, и в машине с этой компанией он ни за что не поедет. Он обязательно получит ответы на все вопросы, но только не здесь, не на незнакомой территории, да ещё когда у противника численный перевес. В застегивающемся на молнию кармашке бумажника хранилась запасная пара линз. Нил разорвал упаковку из фольги и надел их. Переоделся из клубной одежды в джинсы и футболку, лежавшие на крышке (то и другое подошло почти идеально). Потом вспомнил, как точно Миньярды и Хэммик определили его размер, и закипел ещё сильнее. Клубные штаны и лонгслив он затолкал в унитаз, поглубже утопив в воде, и закрыл крышкой. — Будешь должен нам сантехника. Нил показал Аарону средний палец, не снизойдя для ответа. После отдёрнул душевую занавеску, включил кран на всю мощность, задёрнул шторку обратно. Шум воды почти заглушил щелчок открывающегося окна. Чтобы вылезти через него наружу, пришлось поизвиваться, однако отчаяние работало не хуже смазки. Не выветрившееся полностью наркотическое похмелье замедляло скорость, и всё же Нил не сдавался: бывало и хуже. — Меня сейчас заботят только два вопроса, — чётко проговорила Дэн. — Было хуже насколько? И ты действительно решил пойти пешком? — Не уверен, что вы захотите узнать подробности моей не самой приятной жизни — это раз, — отчеканил Нил, — и два — есть и другие способы добраться до места назначения. Не мыслите плоско. — Конкретнее, — обречённо вздохнул Дэвид. — Старый добрый автостоп. Он вышел за пределы квартала, двигаясь наугад, открыл бумажник и большим пальцем пересчитал купюры. Нил давно завёл привычку носить с собой несколько сотен на случай, если события пойдут по наихудшему сценарию и при нём не окажется папки. На обратную дорогу хватало с лихвой. Выбирая самые широкие улицы, он в конце концов вышел на главный проспект и всего через пару кварталов поймал такси, на котором добрался до ближайшей заправки. В дальнем углу парковки находился древний телефон-автомат. Нил опустил в щель несколько монет и по памяти набрал номер Мэтта. — То есть не имея мобильного, ты всё равно запомнил мой номер? — Сказать, что Мэтт был удивлён, ничего не сказать. Ему даже было несколько приятно от этого небольшого факта. После двух-трёх гудков Мэтт снял трубку, промычав что-то нечленораздельное. Нил посмотрел на часы: почти десять. — Мэтт, это Нил. Спишь ещё? — Не-а, уже проснулся, — сказал Мэтт, зевая. — Тебя где носит? Я вчера не слышал, как ты вернулся. — Я в Колумбии. С Эндрю. — Ты… что?! — Сонливость Мэтта как рукой сняло. В его голосе промелькнула тревога, и Нилу от этого стало ещё паршивее. — Боже, Нил, на хрена ты с ним попёрся? Он… — Мэтт замолк на полуслове, потом спросил. — Ты как, в порядке? — В полном, — соврал Нил. Под гул голосов, возмущённых Ниловской шарманкой «я в порядке», Ники попросил у Мэтта лист бумаги и ручку и быстро черкнул на листе единицу. — Что это? — спросила Элисон, глядя на лист. Её ухоженные брови поползли вверх от удивления и непонимания. — Счёт, — как ни в чём не бывало сказал Хэммик. — Буду записывать, сколько раз в книгах Нил скажет: «Я в порядке». Если я не ошибаюсь, это был первый. — Спорим, Ники забросит считать уже завтра? — предложил Сет, окинув всех серьёзным взглядом. Должно быть, выиграная ранее ставка подействовала на него ободряюще. — Ставлю двести баксов. — Двести пятьдесят и он дотянет до конца первой книги, — отозвался Мэтью. — Триста и он справиться со всей трилогией, — хмыкнула Рейнольдс, а затем наклонилась к уху Хэммика. — Только попробуй бросить, Ники, и будешь должен мне. — Тот нервно сглотнул, но поспешно кивнул ей. Он постарался, чтобы это прозвучало убедительно, однако Бойд, скорее всего, думал о своём, потому что глухо произнёс: — Убью его нахуй. — Как грубо, Бойд, — хмыкнул Эндрю. На заднем фоне послышался девичий голос, но слов было не разобрать. Мэтт, судя по всему, убрал телефон от уха, так как следующая фраза прозвучала тише: — Он в Колумбии. — О господи! — Донесся до Нила громкий, негодующий возглас Даниэль. — У тебя точно всё нормально? — переспросил Мэтт в трубку. — Да, да, — заверил его Нил. — Только у меня к тебе просьба. Очень возможно, что сегодня Эндрю захочет покопаться в моих вещах. Можешь не впускать его, пока меня нет? Буду тебе должен. — Да ну, о чём ты. Я же говорил, что пригожусь. — Спасибо, — поблагодарил Нил. — Ладно, буду выдвигаться. — Поосторожнее там, — предостерёг Мэтт. — До скорого. — Нил, для этого и необходим телефон, — произнесла Эбигейл под хмурый взгляд Нила. — Конечно, тебе бы следовало попросить, чтобы тебя забрали и… — Эбби, я сам справлюсь. Незачем обременять кого-то своими трудностями. — Аарон, мне нужна твоя подушка, — изрёк тренер, а на вопрос парня сказал. — Хочу выбить из головы Нила эту дряную установку. Нил нажал на рычаг отбоя и вошел в магазин, где купил карту и запасся водой в бутылках. Бродя между витринами, он несколько раз прокрутил в голове телефонный разговор. Реакция Мэтта говорила сама за себя. Он тоже пережил нечто подобное и знает, какие подставы Эндрю устраивает в Колумбии. Именно это имел в виду Мэтт, упомянув, что в прошлом году Эндрю и его поставил на место. Именно об этом Эбби говорила с Эндрю в день приезда Нила. По всей видимости, университетскому психотерапевту пришлось работать с Мэтью после издевательств Эндрю. То ли Миньярд внял её словам и обошёлся с Нилом мягче, то ли Нил избежал худшей участи, вовремя отрубившись. — Не было никаких издевательств, — отмахнулся Эндрю, словно оскорблённый рассуждениями Нила. — Вначале узнай хотя бы часть, чтобы потом задавать вопросы, — добавил он, а затем махнул в сторону Мэтью. — У тебя ходячий справочник с ответами и подробным рассказом о том, что случилось. Спроси. Захватив напоследок ручку и блокнот, Нил расплатился за покупки. Кассирша любезно позволила воспользоваться телефонным справочником для вызова такси. Машина, подъехавшая через пять минут, доставила его на ближайшую стоянку грузовиков на федеральной трассе номер 20. На гигантской парковке стояло с дюжину большегрузных фур, большинство — у бензоколонок. Приободрённый количеством машин, Нил уселся на тротуар и развернул карту. Судя по ней, на северо-восток штата вели три маршрута. Он убрал карту, сглотнул тошнотворный комок в горле и с улыбкой подошёл к дальнобойщику, стоявшему ближе всех. — Здравствуйте, я студент факультета социологии, работаю над каникулярным проектом. Можно узнать, куда вы едете? — Ты довольно находчив, Нил, — похвалила его Рене. — Эту находчивость бы в нужное русло направить, — хмыкнул Ваймак. С четвертой попытки Нил нашёл подходящий транспорт. Фура направлялась по 77-му шоссе, которое хоть и не проходило через Пальметто, зато в районе Шарлотты, Северная Каролина, пересекалось с трассой I-85, а она уже вела куда надо. Однако найти машину оказалось проще, чем упросить водителя взять попутчика. Нацепив на лицо самую любезную улыбку, Нил обратился к дальнобойщику: — Не могли бы вы подбросить меня до Шарлотты? Я заплачу пятьдесят долларов, если довезете меня и ответите на несколько вопросов о вашей профессии. — Пассажиров не беру, — отрезал шофер. Нил не стал его упрашивать и двинулся дальше. Оставшиеся пять машин направлялись в другую сторону. Нил сел в сторонке и принялся ждать, пока не подъедут новые. Когда все фуры на стоянке сменились, он предпринял ещё одну попытку. На этот раз удача улыбнулась ему с третьего раза. Водителем была женщина, и она не только охотно согласилась взять его в попутчики, но и, как выяснилось, ехала на север по трассе I-26 — самому быстрому пути к 85-му шоссе. Нилу оставалось лишь дождаться, пока топливный бак будет наполнен, и вскоре они отправились в путь. Он уже путешествовал автостопом из Нью-Мексико в Финикс… — Аарон, — коротко сказал Ваймак, потирая переносицу. «Нормальный» Миньярд понял, что от него требуется и с улыбкой ударил Нила подушкой. — Да за что? Тренер… — забубнил Джостен. — Выбиваем из тебя мысли о путешествии автостопом, — известил Ваймак. …и сейчас просто воспроизвёл «интервью», которое брал в прошлый раз. Он прилежно записывал ответы дальнобойщицы, изображая увлечённого студента, так что поездка прошла сравнительно легко. Женщина высадила его на стоянке грузовиков под Спартанбургом и уехала, посигналив на прощание. Поймать попутку здесь оказалось легче. Он снова представился студентом-социологом, и игра в «интервью» повторилась. Теперь водитель тоже задавал вопросы, и он на ходу сочинял ответы. Просьба Нила высадить его посреди дороги смутила дальнобойщика, но в конце концов он согласился и притормозил у обочины в полукилометре от нужного поворота. Расплатившись, Нил спрыгнул в траву. Время перевалило за полдень. Тошнота отступила, но голова по-прежнему раскалывалась. Дойдя до съезда с автомагистрали, Нил завернул на заправку, купил воды, утолил жажду и захватил ещё парочку бутылок. Переводя дух, он снова углубился в карту. До кампуса оставалось километров двадцать. Дорога не самая оживлённая, вряд ли он поймает попутку, но это ничего, доберётся своим ходом. Бегом, конечно, быстрее, но бежать он не рискнёт — самочувствие всё-таки не то. — Хотя бы бежать передумал. — Заговорил Кевин. — Это наталкивает на мысли, что мозг у тебя всё же присутствует. Теперь можно было не отвлекаться на разговоры с водителями, и, шагая вдоль дороги, Нил погрузился в собственные мысли. Единственное, что чётко отложилось в памяти из вчерашнего вечера, — это обвинение, брошенное Эндрю. Нил не помнил, о чём ещё спрашивал Миньярд и что он ему на это отвечал. Хотелось надеяться, что он сумел отбрехаться, хоть и был под дурью. Ясно одно: ещё одной такой вечеринки Нил не вынесет. Как далеко способен зайти Эндрю, если действительно считает его угрозой Кевину? — Но теперь-то ты понимаешь, что я не представляю для него опасности, — сказал Джостен, обернувшись на «ненормального» Миньярда. — Ты представляешь опасность для всех, находясь рядом, — что правда, то правда и Нил не стал от этого отнекиваться, — но больше всего для себя самого. Нил вовсе не собирался это проверять, но понимал, что бездействием только навлечёт на себя ещё больше проблем. Придётся бросить Эндрю кость. О том, чтобы рассказать правду, не может быть и речи, а враньё Миньярд почует за милю. Значит, надо выдать что-то среднее, что объяснит сразу всё: деньги Нила, его внешний вид и пристальный интерес к Кевину. Все три часа, проведённые в дороге, Нил отшлифовывал придуманную полуправду. От подробностей, которыми он собирался поделиться, стыла кровь, но, если Эндрю будет держать рот на замке, Кевин Дэй ничего не узнает и не вычислит Нила. — Мило, что ты решил поделиться со мной какой-то частью своей истории. Сегодня он не был готов к встрече с Эндрю, а кроме того, не хотел отвечать на расспросы команды по поводу своего долгого отсутствия, поэтому направился не в общежитие, а в квартиру Ваймака. Туда он пришёл в половине пятого. У него был дубликат ключа, который тренер уговорил его оставить, однако Нил всё же постучался. Ваймак распахнул дверь с такой силой, словно хотел сорвать её с петель, но при виде Нила ярость на его лице сменилась удивлением. — Где тебя черти носят? — выпалил он. — Эндрю давным-давно дома. Мне позвонил Мэтт — сказал, что ты не вернулся. — Я добирался другой дорогой. — Да ну? — Ваймак жестом указал на его разгорячённую кожу и промокшую от пота футболку. — Бежал, что ли? — Пешком шёл. — Ответил Нил и, только поймав недоумённый взгляд тренера, запоздало сообразил, что в вопросе скрывался сарказм. Что ж, сказанного не воротишь. Нил пальцем прочертил в воздухе маршрут. — Автостопом до Спартанбурга, потом до Нортлейка, а оттуда на своих двоих. Знаю, что как снег на голову, но можно мне немного пожить у вас? Ваймак схватил его за локоть и втянул в квартиру. Едва входная дверь захлопнулась, он набросился на Нила: — Ты умом повредился или с рождения идиот? Представляешь, сколько всего могло случиться с тобой по пути? Что ты себе думал?! — Что назад с ними не поеду, — сказал Нил. — Надо было позвонить мне! Мне, Эбби или старшекурсникам. Стоило лишь сказать, что ты не хочешь оставаться с Эндрю, и любой из нас приехал бы за тобой! — Именно! — Тренер аж подскочил на своём месте, из-за чего Нил инстинктивно отшатнулся назад, почти скрываясь за спинами сидящих рядом близнецов. Ваймак, заметив этот момент, опустился и постарался говорить более спокойно. В память слишком хорошо врезался момент, когда Нил также отошёл от него, решив, что на него поднимут руку. — Вы меня раньше времени в гроб загоните. Лисы с натянутыми виноватыми улыбками пожали плечами, как бы говоря: «Мы не специально». Нил остолбенело смотрел на тренера. Тот махнул рукой, демонстрируя крайнее недовольство, и потащил его за собой на кухню, где отпустил, буркнув: — Сядь, воды выпей. Нил подчинился. Ваймак вылетел в коридор и принялся гневно топать туда-сюда. На втором круге возле уха у него появился мобильный. Когда в трубке ответили, Нил не видел тренера, зато отлично слышал его разъярённый голос: — У тебя пять минут, чтобы привезти ко мне этого отмороженного придурка! Только посмей сказать «нет», и контракт Кевина полетит в мусорку, богом клянусь! — Тренер, вы опять шантажируете мной, — обиженно заметил Дэй, сложив руки на груди, — это несправедливо. — Жизнь, вообще, несправедлива, — отмахнулся Дэвид, — так, что цыц! Судя по всему, ответа Ваймак дожидаться не стал, потому что несколько секунд спустя уже вернулся на кухню с полотенцем и охапкой одежды. Всё это он всучил Нилу. — Ты себя в зеркало видел? Марш мыться, пока я тебе шею не свернул! Нил пошёл в ванную, закрылся на защёлку, пустил чуть тёплую воду и принялся смывать грязь и пот. Вещи Ваймака болтались на нём, как на палке, но, по крайней мере, скрывали шрамы. Завернув грязную одежду в мокрое полотенце, он вышел из ванной, впервые за день чувствуя расслабленность, однако это ощущение испарилось, как только за стеной опять загремел негодующий голос тренера. Нил на цыпочках прокрался по коридору к гостиной. Эндрю молча стоял посреди комнаты; тренер честил его на все корки, меряя гостиную тяжёлыми шагами. Судя по утомлённому выражению лица, Миньярд так и не принял таблетки. Он стоял лицом к двери и, следовательно, первым заметил Нила. — Ну как, хорошо прогулялся? — спросил он, оборвав тираду Ваймака. Его холодный взгляд привёл Нила в бешенство. — На хуй пошёл, — процедил он. — Чёрт возьми, мелкий, я восхищаюсь тобой. — Сет стал заливаться хохотом. — Послать на хуй вначале Дэя, а теперь Монстра! Ваймак пощёлкал пальцами перед носом у Миньярда, чтобы вернуть его внимание. — Не знаю, что у вас за тёрки, но закончатся они здесь и сейчас. Эндрю, кажется, мы с Эбби ясно дали понять, что повторения прошлого года не потерпим. — Это не повторение, — по интонации Эндрю Нил понял, что тема обсуждается не в первый раз, — мы просто угостили его крекерами. Только благодаря им он и доковылял обратно. — Ты задолбал уже своими «просто»! О чём ты вообще думал, етить тебя в душу? — А вы о чём думали, когда брали его в команду? Нил решил вмешаться, прежде чем Миньярд озвучит одну из своих теорий. — Тренер, мне нужно переговорить с Эндрю наедине. Можно мы отойдем в ваш кабинет? — Нет, — отрезал Ваймак, — не хватало ещё, чтобы вы там глотки друг другу перегрызли. Пока всё не уладите между собой, отсюда не выйдете. Нилу очень не хотелось так скоро использовать свой козырь, но выбора не было. Уповая на то, что Ваймак не знает немецкого, Нил, сменив язык, обратился к Эндрю… — Да с вами мне похоже всё же придётся выучить и немецкий, и французский, — устало заговорил Дэвид. — И испанский, — добавила Рене, а на вопросительный взгляд тренера объяснила. — Нил выбрал испанский и, как сказал, он его немного знает. — Ещё японский, — продолжил список Кевин, напомнив о своём знании языка. — Охренеть, — подвёл итог Ваймак, выпучив глаза. Признаться честно, он был в восторге от успехов и талантов своих Лис. Каждый их успех — частичка его радости и гордости. И пусть со стороны это походило на возмущение, на самом деле он потеплел от понимания, что кроме спорта ребята находят себя и в других сферах, например, лингвистике. — Я лучше промолчу, — пробормотал Джостен. Уголки губ нервно дёрнулись вверх. — Что ты хотел сказать? — заинтересовалась Уинфилд. — Che non voglio portare l'allenatore al ginocchio bianco, — отозвался Нил на иностранном языке, вызвав единодушное «ебать». — Да что с тобой не так? Значит, Ники подкатывать ко мне нельзя, а тебе накачивать меня дурью против воли можно? Почему ты просто не оставишь меня в покое? Досада исчезла с лица Эндрю. Прошла целая вечность, прежде чем он ответил — тоже на немецком: — Вот те на. Разве не знаешь, что я не люблю сюрпризы? — Да насрать мне, что ты любишь. — И сколько же языков ты знаешь, бегунок? — Вопрос действительный, — произнёс Мэтт, — так сколько? — Несколько. — Это не ответ, — возмутилась Элисон. — В следующий раз поработайте над точностью формулировок. Нил проигнорировал этот вопрос: — Объясни, какого чёрта ты до меня докапываешься? — Я уже объяснил. И кстати, ты не ответил. — Я же сказал, что я не крыса! Ты совсем больной на голову, если так считаешь. — Убеди меня. — Назови хоть одну причину, по которой я должен это сделать. — Помимо очевидных? — вздёрнул брови Эндрю. — Если я не получу ответов от тебя, то найду их сам. Начнём с твоих родителей? — Вперёд и с песней, — фыркнул Нил, хотя внутри у него всё похолодело, — они мертвы. — Отец — Натан Веснински, известен под прозвищем «Балтиморский Мясник». На его имя заведено несколько уголовных дел, но улик для предъявления обвинений было ничтожно мало. Правда сейчас отбывает свой срок в тюрьме Мэриленда. — Заговорил Эндрю. От его холодного тона у Нила по спине побежали мурашки. — Мать — Мэри Хэтфорд, выходец из мафиозного клана Великобритании. Есть предположение, что брак между ней и Веснински построен на финансовой части. Числится пропавшей без вести, как и их сын Натаниэль Веснински… — Заткнись. Просто заткнись, — сквозь зубы процедил Нил. Слушать о родителях всё равно, что лежать на холодном полу в подвале отца в тягучем ожидании скорой смерти. Отвратительно. Больно. — Пока не вижу правды, кролик, — протянул «ненормальный» Миньярд. Его не заботил замученый вид Джостена, ибо он ожидал более бурной реакции, нежели просьбы (пусть и грубой) замолчать. В последний раз посмотрев на парня, он отвернулся. — Ты их убил? Эндрю спросил это абсолютно буднично, словно интересовался, который час. От изумления Нил надолго утратил дар речи. Как такое вообще могло прийти ему в голову? Потом, однако, Нил вспомнил, с кем имеет дело, и парировал: — По себе судишь? — У меня нет родителей, — небрежно отмахнулся Эндрю и в этом отчасти не лгал. Отца близнецы не знали, и из них двоих только Аарона воспитывала биологическая мать, тогда как Эндрю она сразу после рождения отдала под опеку. — Странная женщина. — Даниэль старалась говорить тихо, не желая быть услышанной Миньярдами. — Разделять близнецов? Что было у неё в голове? Тринадцать лет он провёл, скитаясь по интернатам, и ещё три — в колонии для несовершеннолетних преступников. Только после УДО мать пустила его на порог, а пять месяцев спустя погибла в автокатастрофе, и Нил очень сомневался, что Эндрю присутствовал на похоронах. — Меня там и не было, — Эндрю небрежно пожал плечами. — Он не смог присутствовать, — более раскрыто объяснил Аарон. Его тон звучал без какого-либо оттенка — ничего не выражал. Парень сидел прямо, даже не поворачивая голову в сторону брата, — был в больнице. — Я не убивал родителей, — сказал Нил и запнулся. Страх железной хваткой стиснул грудь, лишив его воздуха. Ложь, которую он состряпал на обратном пути в Пальметто, была вполне убедительна, но произнести её вслух оказалось не так-то просто. Слова пришлось выдавливать силком, и Нилу оставалось лишь надеяться, что это придаст истории убедительности, — они погибли… от рук семьи Рико. Эндрю пристально посмотрел ему в глаза. Нил нервно сглотнул, пытаясь избавиться от тугого комка в горле, и заставил себя продолжить: — Мой отец по мелочи работал на людей, которые имели связи с кланом Морияма. По большому счёту, он был мелкой сошкой, но знал много имён и умел вести бизнес. У него были кое-какие дела в университете Эдгара Аллана — так, собственно, я и познакомился с Кевином и Рико. Тогда я ещё не знал, кто они, просто радовался знакомству со сверстниками. Думал, мы подружимся… А потом отец начал борзеть и делать глупости — короче, воровать. Он прибрал к рукам бабки, которые Морияма передал его боссу. Но босс не успел добраться до отца: Морияма узнали об этом раньше и расправились с моими родителями. Я забрал всё, что он наворовал, и смылся. С тех пор я в бегах… — Веснински — мелкая сошка? — И пусть они оба содрогнулись от озвученной фамилии, Кевину удалось придать своей фразе необходимый тон. — Заставь свой мозг работать лучше. — У меня наркотическое похмелье, не забывай, ладно? — отмахнулся Нил. — Считаю, это звучит вполне убедительно. Эндрю уже не улыбался — в отличие от Нила, который ничего не мог с собой поделать. Он чувствовал, как губы растянулись в жуткой ухмылке, и впился ногтями в кожу рта, чтобы стереть гримасу, но эта болезненная, кривая улыбка держалась словно приклеенная. — Хорошо ещё, Кевин меня не узнал, — добавил он. — Может, он меня и не помнит, но я-то его помню. Смотрю на него и вспоминаю мать с отцом. Он — всё, что осталось от моей настоящей жизни. Но если Кевин или Рико меня узнают и это дойдёт до отцовского босса, мне не поздоровится. Эндрю молчал так долго, что Нил испугался, не запорол ли всю игру, однако Миньярд в конце концов пошевелился. Ваймак покрепче упёрся ногами в пол, готовясь вмешаться в случае драки, но Эндрю просто вплотную подошёл к Нилу и остановился. — Тогда почему ты здесь? — спросил он. — Потому что устал. — Нил постарался, чтобы ответ прозвучал тоскливо, хотя для этого можно было даже не притворяться. — Мне некуда бежать. Кроме того, мне завидно. Кевин по себе знает, каково это — ненавидеть каждый день своей жизни и каждое утро просыпаться в страхе, но у него есть ты, есть поддержка. Несмотря на потери, Кевин по-прежнему имеет всё, а я… — Нил не собирался этого произносить, но слово уже сорвалось с губ, вызвав у него отвращение к самому себе, — …никто. И навсегда останусь никем. — Не смей так говорить! — слишком строго для самого себя заявил Ники. — Ты не никто! — Он прав, — Мэтью поспешил подключиться к беседе. От прочитанных строк ему стало не по себе, слишком остро они отозвались в его душе, что оставить без внимания было невозможно, — ты Нил Джостен, наш инсайд… — Нила Джостена по факту, вообще, не существует, — замотал головой Натаниэль Нил, — фальшивое имя, личность… Нил — целиком и полностью ложь, он — ничто. Комната погрязла в тишине и напряжении. Какие слова лучше подобрать и озвучить — они не знали. От сказанного Нилом хотелось то ли огреть его по голове, как это делал Аарон на протяжении всего вечера, то ли шмыгнуть носом, подобно Николасу. — Ты — Лис. — Голос Эндрю в тишине звучал оглушающе. — Секреты Натаниэля у нас на руках, а потому позволь Лису — Нилу Джостену — построить свою личность без лжи. — Думаешь, это так легко? — спросил Нил. — А ты попробуй. Потом расскажешь, как это было. Эндрю протянул руку и силой отнял пальцы Нила ото рта, а потом устремил на его незащищённое лицо странный взгляд, в котором не было ни осуждения его проворовавшегося отца, ни жалости к судьбе обоих его родителей, ни ликования от того, что из него удалось выжать так много информации. Не было в этом взгляде и открытого недоверия к столь фантастичной истории. Мрачный, напряжённый взгляд, которым Эндрю сверлил Нила, затягивал, как чёрная дыра. — Позволь мне остаться, — тихо произнёс Нил, — я пока не готов всё бросить. — Тебе не нужно разрешение Монстра, чтобы остаться, — возмутилась Рейнольдс. — Он не Монстр, — холодно изрёк Джостен. — Прекратите так его называть. Старшекурсники потупили взгляды то ли от резкости новичка, то ли от собственной неловкости. Зато остальная часть команды одобрительно закивала. Сидя неподвижно, Нил услышал вполне ожидаемое: — Мне не нужна твоя защита. — Я и не защищал, — хмыкнул он. — Ты можешь быть кем угодно, но точно не Монстром. Кроме того, — он обернулся к Эндрю, — это обращение ложь, а ты её не перевариваешь. Странное выражение в глазах Миньярда уступило место обычному холодному безразличию; он сделал шаг назад. — Оставайся, сколько сможешь. Мы оба знаем, это ненадолго. Желудок скрутило. Нил врал с тех пор, как научился говорить. То, о чём он сейчас рассказал, — наполовину правда, самое честное признание о своей жизни, какое он когда-либо делал, а Миньярд выслушал его не моргнув глазом. Как это воспринимать? По идее, можно выдохнуть, потому что теперь Эндрю перестанет приставать к нему с расспросами, однако не всё так просто. На мгновение Нил задумался: что было бы, выложи он всю правду? Воспринял бы её Эндрю с таким же спокойствием? Впрочем, даже размышлять об этом глупо и опасно. — Сейчас ты сам можешь ответить на свой вопрос. Я спокоен? — проговорил Эндрю, смотря Нилу прямо в глаза. Грёбаные линзы. Казалось, они не просто перекрывают настоящий оттенок, но и скрывают эмоции, которые Эндрю так хотелось отследить. — Ты не собираешься накачивать меня наркотой или выкидывать из команды за шкирку, — сказал Нил, делая вид, что действительно размышляет над вопросом, хотя уже сделал для себя выводы, — тебе всё равно на меня. — Перед матчем с «Воронами» я исчезну, — пообещал Нил. — Сейчас я выгляжу не так, как раньше, но риск, что семья Рико меня узнает, всё равно есть. Я не могу этого допустить. — Не исчезнешь, — строго напомнил Ваймак. — Какая невероятная жажда жизни у человека, которому и жить-то незачем. В следующий раз, когда у нас состоится такой же милый тет-а-тет, можем поговорить об этом поподробнее. — Лучше обойтись без следующего раза. — Ну ладно. Поколебавшись, Нил спросил: — Кевину расскажешь? — Не задавай тупых вопросов. От облегчения у Нила едва не подломились колени. Он сделал медленный, судорожный вдох и закрыл глаза. Весь гнев и страх этого дня отступили, оставив за собой лишь страшную усталость и пустоту. Пускай поездка с Эндрю в Колумбию и обернулась кошмаром, пускай он предпочёл бы никогда не произносить этого вслух, но теперь, когда они наконец расставили все точки над «i», с души у Нила свалился тяжёлый камень. Он убедил Миньярда оставить его в покое. «Лисья нора» будет ему домом до матча с «Воронами». Считать, что он на свободе или в безопасности, нельзя, однако передышку он всё-таки получит, и этого достаточно. — «Лисья нора» всегда будет твоим домом, безопасным и свободным, — улыбнулась Эбби, и Нилу показалось, что это одна из самых прекрасных улыбок, которые он когда-либо встречал. Столько безвозмездной теплоты и заботы. — Идём, — сказал Эндрю на английском. Нил открыл глаза. — Куда? — Обратно в общагу. Твои соседи по комнате проходу нам не дают — требуют, чтобы мы вернулись в Колумбию и искали тебя по улицам. — Нил может остаться здесь, если хочет, — вмешался Ваймак. — Я позвоню Дэн и сообщу, что с ним всё в порядке. — Нил хочет вернуться со мной, — не глядя на тренера, заявил Эндрю. — Нил тебе ничего ещё не сказал, — поправил Бойд, но того перебил «нормальный» Миньярд: — Ой, не ревнуйте. — Вы пытаетесь сделать его одним из вас, — обречённо заявила Дэн, опуская голову на ладони. — Ложь и провокация, — отозвался Ники, — он сам выбрал нас. Нил подорвался с насиженного места, взбешённый поднявшимся шумом и бесполезной перепалкой. Громко призвав всех к тишине и вниманию, парень твёрдо поставленным голосом заявил: — Я никого из вас не выбирал и выбирать не собираюсь. Команда должна работать полноценным коллективом, а не двумя разделёнными компаниями. — Раздражение кипело внутри настолько, что Джостен и не думал останавливаться. Пока его слушают, он должен высказаться. Он провёл не так много времени с ними, а потому учёл бы своё мнение за взгляд со стороны. — «Лисы» ничего не добьются, пока будут продолжать дробить команду изнутри. Хотите результатов и побед? Прекратите тянуть одеяло друг на друга и начните уже работать слажено. — Помните, я говорил, что у кого-то язык без костей? Вот вам наглядный пример, — пробормотал Кевин, чьи уголки губ едва заметно дрогнули в ухмылке. — Заткнись, Дэй, — проговорил Джостен, присаживаясь рядом, — ты сам понимаешь, что я сказал всё правильно. — Чтоб твоя правильность нас в гроб не завела, — изрёк он, а затем махнул застывшему Бойду. — Мэтт, читай. Давайте уже домучаем эту главу. День назад это прозвучало бы как приказ или угроза, но сегодня Нил услышал в этих словах только правду. Он выбрал Лисов. Он сделал выбор и доверился Эндрю, что бы это ни означало и чем бы ни обернулось. Больше нет причин или нужды прятаться за спиной у Ваймака. — Спасибо за душ, — сказал он тренеру, — одежду постираю и верну в понедельник. Ваймак перевёл взгляд с одного на другого, гадая, действительно ли они помирились так быстро, и произнёс: — Это не горит. — Ну, мы пошли, — сказал Эндрю и повёл Нила за собой. Должно быть, Ваймак всё-таки позвонил Дэн, потому что в коридоре их ждала вся команда. Кевин, Аарон и Ники подпирали стену у двери своей комнаты; старшекурсники кучковались в центре, напротив комнаты девушек. Нил надеялся избежать расспросов и быстренько прошмыгнуть к себе, но, как только он приблизился к старшекурсникам, Дэн схватила его за плечи и принялась ощупывать, проверяя, цел ли он. — Как самочувствие? — осведомилась она. — Отлично. — Эндрю? — окликнул Миньярда Кевин. Эндрю обернулся, задержавшись в дверях. — Я умываю руки. Теперь он ваша проблема, — с этими словами он скрылся в комнате. — Я и не был твоей проблемой. — Это как посмотреть. Аарон и Ники переглянулись и последовали за ним. Подозрительно покосившись на Нила, ушёл и Кевин. — А сейчас другой вопрос, — заговорил Гордон, — как скоро до Дэя дойдёт, кто Нил на самом деле? — Учитывая, что они не виделись восемь лет и оба выросли с тех пор, а Нил к тому же замаскировал свою настоящую внешность, — стала рассуждать Уокер, складывая в голове факты, — не думаю, что скоро и что сам. — Считаешь, ему напрямую скажут о Ниле? — уточнила Даниэль. — Вероятнее всего. Когда дверь закрылась, Нил повернулся к остальным. Дэн по-прежнему сердито хмурилась, а у Мэтта, кажется, чесались кулаки. Сет и Элисон, явно разочарованные мирным исходом, уже направлялись в комнату Нила, а Рене сверлила его испытующим взглядом. Не выдержав, Нил отвёл глаза. — Ваймак сказал, ты добирался автостопом, — сказала Дэн. — Навешать бы тебе, конечно, за глупость, но тренер, как я понимаю, это уже сделал. — Урок усвоен, — сказал Нил. — В следующий раз позвоню и попрошу забрать меня. — Следующего раза не будет. — Даниэль тяжко вздохнула и почесала подбородок. — Идём. Все ввалились в комнату Нила. На столике в гостиной рубашками вверх лежали шесть карточных стопок — игра была прервана в самом разгаре; рядом громоздилась куча смятых банок из-под пива. Проходя мимо кухни, Нил мельком увидел Сета и Элисон, роющихся в холодильнике. Рене села за столик с картами, а Мэтт и Дэн проводили Нила до спальни и остановились в дверях. Он подошёл к сейфу, провёл по дверце пальцами, подёргал за ручку. На первый взгляд, сейф никто не трогал, но проверить его содержимое при посторонних Нил не мог. — Ты был прав, — сказал Мэтт, — Эндрю сюда ломился. — Мы ему помешали, — подхватила Дэн, — не пустили дальше порога. — Спасибо, — произнёс Нил. — Благодари Рене, — сказала Дэн, — она редко принимает чью-то сторону. — Но, когда это происходит, все проблемы решаются гораздо легче, — прибавил Мэтт. — Эндрю она вроде нравится, — заметил Нил. — Во-о-от, ещё один человек заметил, — произнёс Николас, уловив хихиканье рядом сидящей Элисон. — Они хорошо понимают друг друга, — сказал Мэтт, но развивать мысль не стал. — Мы не доиграли партию, присоединяйся. Заодно и голову прочистишь. В компании Эндрю и его дружков опухнуть можно. — Я, наверное, лучше лягу пораньше, — вежливо отказался Нил. — День был долгий. — Тогда мы переместимся в нашу комнату, — сказала Дэн. Они ушли и закрыли за собой дверь. — Дэн и Мэтт словно заботятся о собственном ребёнке. Беглый комментарий Рейнольдс заставил сразу трёх человек покраснеть. Мэтью и Даниэль переглянулись, а затем синхронно посмотрели на застывшего и краснощёкого Нила. Это было так мягко и забавно, что все трое коротко посмеялись от ситуации. Выждав, пока голоса стихнут, Нил отпёр сейф. Всё лежало на своих местах. Закрывая замок, он обнаружил, что у него дрожит рука. Он растопырил дрожащие пальцы, чтобы лучше их разглядеть, и вдруг ощутил отголоски этой дрожи в груди. Надежда была тревожным, вселяющим беспокойство чувством, но это ему, кажется, нравилось. «Надежда?», — звучало в голове Нила. Море вопросов от того, как человек, что его на дух не переносил, а затем просто поговорил, принёс ему это странное и ещё неизвестное чувство. Кажется он даже сейчас ощущал лёгкую, но приятную дрожь в груди. Эндрю знает его насквозь, его настоящую личность и не отвернулся, не уговорил тренера и Кевина на пересмотр его кандидатуры в качестве нового нападающего. Он рядом, сидит на расстоянии вытянутой руки. Вставляет редкие комментарии и умело находит слова, чтобы унять его демонов, живущих глубоко внутри. Эндрю дал надежде пустить корни в душе Нила. — Теперь точно всё. А то завтра не сможете подняться на утреннюю тренеровку. — Строгий голос Ваймака пронизывали усталые нотки. Попрощавшись с подопечными, он и Эбби поспешили покинуть «Лисью башню». — Ники, дистанция, — напомнил «ненормальный» Миньярд, когда кузен вслед за Элисон потянулся для объятий с Нилом. По напряженному виду было ясно — Эндрю всё ещё зол. И, как минимум до завтрашнего дня, пока не убедиться в чистоте его намерений, ему лучше не пренебрегать установленным правилом. Подёргав Уайлдс за рукав длинной кофты, Хэммик с щенячими глазами проговорил: — Дэн, можно мне переночевать у вас? Эндрю сегодня на глаза лучше не попадаться, а идти к Нилу и Мэтту тем более нельзя… — Ники, конечно можно, — мягко произнесла девушка, чуть улыбнувшись. — Всем доброй ночи, — отчеканила Элисон, а затем приобняв Ники за плечи, добавила. — Идём, душа моя, нам ещё о стольком нужно поговорить! — Мой вопрос, какого хуя происходит, всё ещё в силе, — сказал Сет.