Второй брак королевы

Волнение вокруг Летнего Солнцестояния постепенно остыло, и дворцовые чиновники, пробудившись от вялого похмелья, снова начали оживленно двигаться. Чайльд тоже чувствовал, что вернулся в нужное русло. Он отправился в Центральный дворец, просмотрел свою работу, а затем провел продолжительную беседу с министром иностранных дел советуясь по одному вопросу. К его удивлению, было сообщение, что секретарь самой влиятельной академии Тейвата Аль-Хайтам просил разрешения посетить дворец. Причина приезда до невозможного смешна и нелепа - посмотреть достопримечательности. Иностранные гости редко приезжают раньше, чем месяц-два после больших праздников. В это время нет никаких фестивалей, и те, кто оставался после Солнцестояния, заканчивали все дела, чтобы им не пришлось снова приезжать. Почему секретарь, который не смог присутствовать на праздновании из-за того, что был слишком занят, вдруг приехал именно сейчас? Может ли быть, что он планирует увидеться с императором Ли Юэ? Аль-Хайтам, несмотря на то, что выходец из Сумеру, был известен как близкий друг Моракса... Друг-душнила, как его окрестили все знакомые с этим мужчиной люди. Тарталья удивился, но подписал документы, разрешающие ему остаться, и продолжил работу. Юноша снова услышал имя секретаря, когда обедал с придворными дамами. Люмин что-то активно щебетала о новом госте, спрашивая, знает ли господин про него. В какой-то момент девушка замолчала, робко интересуясь, почему друг императора, вместо того, чтоб провести время с Мораксом, весь день крутится вокруг беглого раба. Странно. Аякс рассчитывал, что Аль-Хайтам чисто из принципа будет избегать Томы. Фрейлины продолжали сплетничать о секретаре, благодаря чему королева узнала, сколько хлопот этот новоиспеченный дуэт уже успел доставить. Аль-Хайтам и Тома шли вместе, когда наткнулись на дворянина. Тот сказал, что ему известно, что наложник - беглый раб, и оскорбил за то, что он следует за иностранцем. Как только аристократ закончил говорить, Аль-Хайтам ударил его кулаком. Тарталья медленно выдохнул, потирая виски - кажется, проблем теперь будет больше. *** Стол в гостиной Томы был уставлен разнообразными угощениями - светло-розовый торт с лепестками сакуры, моти с множеством начинок, разноцветный данго и даже пахлава, привезённая новым знакомым из самого Сумеру. Всё это было принесено специально для наложника и гостя, не постеснявшегося прийти на помощь. Тома улыбнулся и поблагодарил Аль-Хайтама, сидевшего напротив него. Любовник короля был ему глубоко признателен. Хотя Синьора Лоефальтер и отказалась от своих слов о том, что мужчина - беглый раб, ей неохотно верили. Как он и опасался, знать быстро отдалилась от него, друзья перестали навещать его, а поток подарков прекратился. Но больше всего расстраивали случайные взгляды. Одни дворяне выказывали презрение, другие - любопытство, третьи - жалость... Однако Аль-Хайтам отличался от них всех. Казалось, что ему просто всё равно, что творится вокруг, его не интересовало, что Тома беглый раб и даже защитил от нападок аристократа! Наложник думал, что тот будет просто смотреть, как над ним издеваются, но неожиданно спокойный и, с виду, холодный человек подрался за справедливость. Это восхищало любовника. Чтоб прервать неловкую тишину, Тома спросил, почему мужчина приехал во дворец, на что получил краткий ответ о встрече с другом. Чьё-то спасение не входило в его планы, но раз уж стал свидетелем нападок на слабого, просто не мог не заступиться. Аль-Хайтам выглядел грубым и явно был обладателем скверного характера, однако наложник определённо был покорен новым знакомым. - В любом случае, сделайте всё, чтоб в будущем это не повторилось. - секретарь съел моти, вытирая руки салфеткой. - Это невозможно исправить. Синьора Лоефальтер сама опровергла эти слухи, но люди не верят ей, даже когда она говорит, что это ложь - настроение Томы значительно ухудшилось, стоило вспомнить свое положение. - Передайте это кому-нибудь другому - гораздо быстрее, чем объясниться. — Аль-Хайтам ответил прямо и подхватил тарелку с тортом. Увидев чужое замешательство, разъяснил - Роль жвачки общества. Переложите ее на кого-нибудь другого. *** Когда Чайльд проснулся, дворец был окутан утренним туманом. Он открыл окно и высунул голову наружу, позволяя прохладному воздуху охладить его тело. Сегодня предстояло обсудить вопрос об открытии дипломатических отношений с махаматрой Сайно. Юноша должен быть на высоте. Королева мысленно взяла себя в руки. Когда сдвинул шторы, то обнаружил на подоконнике письмо, накрытое камнем, чтобы оно не улетело. Моракс? Аякс вскрыл письмо и увидел почерк императора: "Ты можешь довериться мне" Что это значит, не особо ясно, но у Тартальи нет причин сомневаться в словах самого бога. Он был счастлив, что есть кто-то, кто сказал ему эти слова. Они заставляют верить, что всё не так плохо и у него есть своего рода подушка безопасности, которая в самый опасный момент подстрахует. Чайльд сунул записку в ящик стола и пошел в ванную, чтоб умыться холодной водой, потом позвонил в колокольчик, и вошла фрейлина, чтобы подготовить его к предстоящему дню. Поскольку он будет сидеть за столом рядом с другими людьми, необходимо подобрать более строгую, не пышную одежду. Выбор пал на спокойное, серо-голубое хаори, не привлекающее лишнего внимания, но показывающее статус монаршей особы. Под стоны страданий Люмин уложила рыжие волосы назад, зализав их так, что от кучеряшек осталась лишь память, а позже девушка принесла сережки из белого золота с жемчугом, заставив Аякса смириться со своей участью таки стать той самой шиншиллой из сказки. Юноша обратился к Аяке, попросив дать Чжун Ли воды, если он прилетит, после чего покинул комнату, отправляясь в зал. Собрание, созванное на десять часов утра, было относительно небольшим - присутствовали министр финансов, министр иностранных дел, важные чиновники от каждого ведомства, Сайно, Аято и сам Тарталья. Темой было открытие дипломатических отношений с Сумеру, а также выгоды, потери и осуществимость. Для получения прибыли от частной торговли потребуется время, а в государственных сделках крайне важна быстрая коммуникация. Учитывая сложившуюся ситуацию, трудно было прийти к какому-либо выводу. Чайльд обратил внимание на супруга, который почему-то выглядел хмурым. Предполагалось, что тот возглавит собрание, но он мешал свободному выражению мнений, и чиновники продолжали смотреть на него. Это из-за того, что произошло между сумерским секретарём и Томой? Правитель не должен брать это с собой на работу… Аякс поднял голову от карты и подавил вздох, встретившись взглядом с Сайно. Выражение его лица было нейтральным, ни враждебным, ни благосклонным. Встретившись глазами, махаматра кивнул королеве, и та кивнула в ответ. Собрание проходило медленно, и к концу, по рекомендации Сайно, его возглавил Тарталья. Причины были непонятны, учитывая их отношения на Летнем солнцестоянии, но юноша не стал отказываться, решив позже спросить об этом. Объявляя об окончании, Чайльд подошёл к махаматре, задавая вопрос, мучивший уже некоторое время. - Вам не нравится эта идея? - Нет, просто... Раньше он осуждал королеву за то, как она обращается с наложником, а теперь предлагает взять ответственность за такой грандиозный проект. Сайно слабо улыбнулся, будто понял, о чем думает рыжий юноша. Аяксу показалось, что тот с него смеётся поэтому просто замолчал, закусив губу. - Думаю, так будет правильно, поскольку королева единственная, кто сможет справиться с этим. К тому же, Вы один из немногих, кто знает Рукхадевату и Дешрета. Для меня это много значит. Только из-за этого? Видимо, произошло недоразумение. - Я не скромничал, когда говорил, что знаю лишь пару слов... - Плечи Чайльда опустились, выражая неуверенность в собственной компетенции. Обычно он не берется за работу, которую вряд ли сможет выполнить. Язык не был обязательным предметом во время обучения королевы, было ли действительно нормально поставить ему такую серьезную задачу, основавшись только на легенде? Но он не мог проявить слабость, поэтому в конце концов кивнул. Теперь, когда дело дошло до этого, нужно заполнить пробелы в знаниях. После этого махаматра слегка поклонился, словно ему больше нечего сказать, затем попрощался и пошел по коридору. Звук его обуви эхом отдавался от каждого шага. Тарталья повернул голову и направился в противоположную сторону. Зайдя в открытую дверь конференц-зала, юноша увидел Аято, прислонившегося к столу. Он был задумчив на протяжении всей встречи, но теперь его лицо выглядело еще более мрачным. Тихо позвав супруга, Аякс переживал, что случилось что-то плохое. - Выглядите недовольным, всё в порядке? - эти слова вызвали у того лишь невеселый смешок. - Королева, ты предпочитаешь иностранцев? Чайльд...что? О чем тот говорит? Тарталья бросил на него укоризненный взгляд. Трудно было понять, что имелось в виду, это потому, что юноша разговаривал с махаматрой? - Я не стану мешать королеве обращать внимание на других альф, но надеялся, что они не будут иностранцами. - Это не то, о чем Вам следует переживать. Аякс постоянно попадает в странные недоразумения, особенно с императором Ли Юэ, но именно Аято первым привел наложника. Маловероятно, что королева заведет в качестве возмездия любовника, но в любом случае супруг не должен критиковать за то, что она делает. Это было бы справедливо. Но у правителя, похоже, были другие идеи: - Как могу не волноваться? Разве ты не моя жена? Хотелось возразить - а Вы посоветовались с этой самой женой, прежде чем принять Тому? Но юноша знал, что ему скажут, что тот снова говорит о нем, потому что ревнует. Аято с достоинством выдохнул: - Тебе до такой степени нравится Сайно? Тарталья выгнул бровь, посмотрев на мужа так, будто тот сам не понял, какой бред сказал. - Не поймите меня превратно. Мы говорили только о делах. - Да, рад это слышать…но мне бы хотелось, чтобы ты был более внимателен. *** Позже была еще одна встреча с министром финансов и чиновниками казначейства по поводу годового государственного бюджета, в который входили оклады придворных чиновников, королевских гвардейцев, а также различные мероприятия. Налоговые поступления примерно такие же, как и в прошлом году, в то время как система, как ожидается, будет неизменной. В целом никакого национального конфликта не предвидится, поэтому было решено использовать прошлогодний план. До сих пор все шло гладко. Но, когда дело дошло до Томы, возникли осложнения. Король обычно давал своим наложникам значительную, хотя и не фиксированную сумму денег каждый год. Поскольку не было стандарта, и каждый правитель платил по-разному, было трудно ссылаться на предыдущие случаи. Чайльд поинтересовался, есть ли у Томы личная бухгалтерская книга, по которой несложно будет рассчитать, но она ещё не поступила в казну, и поскольку количество моры ещё не было определено, все затраты были записаны на имя королевы. Кто-то предложил взять за основу выплаты прошлую наложницу, которая была обычной простолюдинкой, но Аякс отказался, сославшись на неактуальность суммы из-за повышения цен с тех пор. - Мы все еще должны использовать какой-то прецедент. Как только финансирование будет установлено, его будет трудно снизить, но, если появится новый наложник… Ах, простите… - Все в порядке. Вы правы, мы должны быть уверены. - Тарталья заверил, что всё хорошо и министр может продолжать. Встреча шла дольше, чем ожидалось, и когда Чайльд вышел из зала вместе с чиновниками, вечерний воздух уже был прохладным. Солнце клонилось к закату и небо было не таким ярким. Он пропустил обед. Собрание с махаматрой продолжалось с утра и до полудня, в полдень отказался от трапезы, когда встретил министра финансов. Юноша вдруг почувствовал голод и ускорил шаги. Аякс поспешил вперед и на развилке, ведущей к Восточному и Западному дворцам, увидел подол синей юбки, выглядывающей из кустов. Итэр, следовавший за господином, нахмурился, строго спрашивая, кто там. Ёимия? Довольно странная встреча. Когда их взгляды встретились, она отстранилась, и ее взгляд заметался по сторонам. Убедившись, что здесь больше никого нет, девушка настойчиво поманила королеву к себе. Тарталья, соответственно, не пошел и рыцарь сделал фрейлине замечание, что та ведёт себя грубо. Энергично замотав головой, на ее лице промелькнуло отчаяние, потом снова оглядевшись, подошла ближе: - Мне нужно сказать кое-что срочное. Возможно, я больше не прислуживаю Вам, но не смогу успокоиться, пока не скажу. - губы девушки задрожали. Чайльд не позволил Итэру снова прервать ее и дал знак продолжать разговор. Ёимия сжала руки в кулаки: - Думаю, Синьора Лоефальтер что-то знает о господине Томе. Его слабость. Подробностей не расслышала, но думаю, что он... Какой-то хрустящий звук прервал фрейлину. Королева повернулась в сторону, откуда доносился шум, а девушка мгновенно скрылась в кустах. Что это было? Посмотрев в сторону, где раньше стояла Ёимия, юноша увидел, как к нему приближается Тома. Он выглядел более худым, чем раньше, и у него появились темные мешки под глазами. Наложник поприветствовал Тарталью коротким поклоном и спросил слабым голосом, кто там только что был. Аякс отрицательно покачал головой, и тот пристально вгляделся в кусты, где исчезла фрейлина. Заметил ли он девушку или нет, но было понятно, что подозревает, что там кто-то был. Тома вздохнул, однако, вместо того чтобы расспрашивать об исчезнувшем человеке, мрачно посмотрел на королеву: - Ваше Величество... Могу ли кое о чем спросить? - Спрашивай. - Речь идёт о герцогине Минчи...