Иной мир

Пейзаж вокруг постепенно изменялся, дорога давалась всё тяжелее и тяжелее. Отчасти потому что Не Хуайсан уже успел выбиться из сил, ведь не привык к таким внезапным физическим активностям. А отчасти потому, что путь начинал подниматься вверх. Деревья редели с каждым пройденным шагом, а те, что ещё оставались, были настолько засохшими, что можно было поражаться, как они ещё не превратились в труху. А о наличии листьев и говорить не стоило. Потребовалось всего немного времени, чтобы осознать: Не Хуайсан выбежал к подножию горы Луанцзан. И нигде впереди не маячила та фигура, за которой он так отчаянно гнался всё это время. Мэн Яо словно бы растворился в этом пейзаже. Был каким-то странным наваждением, которое теперь испарилось. Эта погоня была абсолютно бесполезной. Он никого не догнал, ничего не выяснил. Но зато теперь точно знал, что в этом мире Мэн Яо жив и вполне здоров, что разгуливает себе совершенно спокойно где ему только вздумается. И что от него можно ждать опасности, ведь чего ещё можно ожидать от этого отвратительного человека? Мужчина остановился, понимая, что бежать вперёд просто не было смысла. Куда-куда, а дальше на Луанцзан он точно не стремился. Ему по горло хватает этой проклятой горы, которая постоянно является ему, стоит потерять сознание. А эта остановка была вызвана лишь потребностью отдышаться, а после вернуться назад. — Ладно, Цзян Чэн, тут мы никого не найдём. Похоже, он сбежал… — начал Не Хуайсан, оборачиваясь. И тут же осёкся, понимая, что здесь нет и Цзян Ваньина. Вокруг вообще никого не было. Ни единой души. Лишь только завывал холодный осенний ветер, который, казалось, ещё чуть-чуть и начнёт пронизывать до костей. Конечно, мужчина был одет в тёплое ханьфу, вот только даже такая одежда никогда не спасала, если человек оказывался на продуваемой всеми ветрами местности. Ещё раз, но уже громче, позвать Цзян Ваньина Не Хуайсан так и не решился, ведь воображение так и рисовало картины того, как на этот крик выходит какой-нибудь разбуженный хищник или нечисть. И от этого стало совсем жутко. Но ведь так не могло быть, верно? Цзян Ваньинь же не мог его упустить? Только если не ожидал такого внезапного побега и из-за этого замешкался. Только если не знал, куда и за кем бежал Не Хуайсан и пытался бежать за самим мужчиной. Только если не потерял его всего на одну короткую секунду из виду, что было непростительным упущением в лесу. — Цзян Чэн? — ещё раз неуверенно и гораздо тише позвал его мужчина. Просто не мог поверить, что оказался в подобной ситуации. И топтался на одном месте, неуверенно оглядываясь по сторонам. — Ты ведь здесь, да? Пожалуйста, выходи! А то мне уже как-то… мне страшно… Он ведь был не просто один. Он был один на горе, кишащей мертвецами, и одни Небеса знают, какая ещё нечисть здесь водится. Словно особым изысканным подарком здесь был Мэн Яо и ещё кто-то, кого Не Хуайсан успел как следует разглядеть. А ещё мужчина абсолютно безоружен. Но если бы и что-то было, то толку от этого было бы не так уж и много, ведь с оружием Не Хуайсан управлялся ещё хуже, чем с попытками убедить кого бы то ни было в своём видение ситуации. Но стоять и ничего не делать — крайне глупо. Как минимум, ему нужно было вернуться на дорогу. Может быть, карета ещё там? Может, его ещё ждут? Конечно, вероятность этого очень маленькая, но по дороге хотя бы будет намного легче вернуться в Пристань Лотоса. Да, пешком этот путь займёт слишком много времени и сил, и Не Хуайсан не был уверен, что у него их хватит, но хотя бы просто попытаться стоило. И он уже почти сделал шаг в ту сторону, откуда пришёл, как вдруг услышал чьи-то голоса. Они были плохо разборчивы из-за того, что их обладатели были где-то поодаль, и пришлось ориентироваться на звук, чтобы найти их. Ступал он очень тихо и медленно, чтобы случайно не раскрыть своего присутствия. С каждым шагом в правильную сторону Не Хуайсану всё лучше и лучше удавалось разобрать сказанное. — Я уверен, что мы раньше никогда не виделись, — с раздражением сказал… от этого голоса мужчина окаменел. Это был Мэн Яо. Совершенно точно он и никто больше. И услышав его, мужчина тут же сделал несколько торопливых шагов в ту сторону. Вот только тут же остановился, боясь, что даже такие неосмотрительные действия могут его выдать. А что если он случайно вот так и наделает шума? — Тогда какого чёрта он кинулся, как полоумный, за тобой? — второй голос казался смутно знакомым, словно когда-то в далёком прошлом Не Хуайсан уже слышал его, но слышал слишком мало и не предал этой встрече должной важности, чтобы сейчас понять, кто же этот человек. — Откуда я знаю? Но так даже лучше, — по звуку можно было предположить, что разговаривающие люди стояли за небольшим холмиком, расположившимся на несколько метров от Не Хуайсана. — Если он здесь, то схватить его будет гораздо легче. Главное, чтобы он один был. — Думаешь, он так просто согласится показать, где спрятал ключ к безграничной власти над тьмой? — с сомнением протянул второй голос. Точно юноша. И точно не старше Не Хуайсана. Точнее, его тела. — В такой формулировке может и отказаться. Сам бы ты тоже отказался, попроси у тебя кто-нибудь вот так. Но вот если… ты бы отказался, если бы тебе предложили власть над всей Поднебесной? Власть над всей Поднебесной? От этого Не Хуайсан словно бы ещё больше прирос к земле, уже не в силах сдвинуться с места. Нужно было окончательно разведать, что эти двое затеяли. Как вообще можно устроить нечто подобное? Тем более только вдвоём. А кроме них никого влиятельного точно не было, иначе либо о Мэн Яо всем было бы уже известно, либо начались бы какие-нибудь странные подвижки в обществе, которые заметили бы все. Но он ведь хотел предложить власть и Не Хуайсану. Его предшественнику. Тому, кто следовал тёмному пути. Неужели, именно таким образом он и хотел захватить власть? Но для чего? Из обычного алчного желания? Нет, Мэн Яо куда сложнее, и не важно, про какой мир идёт речь. Тогда в чём же причина? — Но чтобы его уболтать на такое, для начала его нужно схватить, — заметил неизвестный юноша. — Именно поэтому с нами Сянь-лю, — ответил Мэн Яо, заметно успокоившись и поняв, что хоть в этом деле у них всё схвачено. — Но он слишком алчный, мало ли на какое предложение получше поведётся, поэтому по округе бродит ещё и Тиммиморе. Если Не Хуайсан действительно побежал за мной, то, если он попытается уйти отсюда, хотя бы один точно его заметит и остановит. А дальше просто побеседуем с ним. — Я бы не стал сотрудничать с теми, кто меня похитил, — заметил второй человек. — Так что придётся приложить массу усилий, чтобы он увидел в нас союзников. И тогда… Что именно тогда Не Хуайсан слушать не стал. Это и так было понятно. По этому плану они должны были заставить его поверить им, стать их союзником и пойти против всей Поднебесной. Он будет сражаться, а они отсидятся в стороне. И в первое время наверняка будут помогать править в качестве советников. Будь он на их месте, то так бы и поступил. Он бы давал бы завуалированные указания о том, как лучше построить новую Поднебесную, на самом деле угодную ему одному. И был уверен, что Мэн Яо решил поступить также. А потом устроил бы переворот и оказался у власти. У такой власти, которая ему нужна. Правда, Не Хуайсан всё ещё не до конца понимал, зачем именно им всё это, как ни старался об этом подумать. Но он это ещё обязательно выяснит. Внезапно перед глазами стало всё расплываться. Все очертания стали мутными и нечёткими. От этого мужчина резко побледнел, уже понимая, к чему клонится дело. Только не сейчас! Нет! Здесь самое неподходящее место, чтобы терять сознание! Неужели его предшественник и сам этого не понимает! Если они сейчас свалятся здесь без сознания, это будет равносильно тому, что он просто пойдёт и сдастся врагу прямо в руки. Не Хуайсан медленно присел на корточки, чтобы не рухнуть и не привлечь лишнего внимания. — Прекрати это. Сейчас не лучше место, чтобы болтать, — тихо прошипел мужчина, сжимая голову руками. — Тогда замолчи, — перед ним оказалась фигура в белом, которая тоже так же, как и всё вокруг, расплывалась и в какие-то редкие моменты становилась чёткой. Это был его двойник, который присел рядом. Прямо как в тот раз в Гусу! — Из нас двоих именно я знаю эту местность лучше. — Хочешь, чтобы я отдал тебе контроль над телом? — вопрос был явно риторический и задан с довольно грубыми интонациями. В носу начало что-то скапливаться, и вскоре потекло вниз по губам, по подбородку. Что-то холодное, что стоило слизнуть, как почувствуешь металлический привкус. — Ты бы всё равно не согласился. Поэтому тебе придётся послушать меня. Я скажу, куда бежать. А ты будешь делать, что я говорю, пока подумай, откуда эти двое могут знать о нашем воскрешении, если эту информацию никто не спешил народовать. — По округе бродят ещё двое. Как ты планируешь сбежать от них, если нас заметят? — Это демоны. Нам очень повезёт, если мы столкнёмся с Сянь-лю. Демон алчности. Тогда будет шанс его уговорить перейти якобы на нашу сторону и отпустить. Но с этим у тебя проблем точно не возникнет. — А Тиммиморе? — Не Хуайсану удалось вспомнить имя второго. — Демон лесов и вод. Эта почти что пустошь не его стихия. Но и расслабляться не стоит. Это всё-таки тоже нечисть. Причём довольно сильная. — И что делать, если мы с ним столкнёмся? Двойник молчал гораздо дольше, чем раньше, раздумывая над ответом. А потом смерил Не Хуайсана серьёзным и очень внимательным взглядом. — Я очень надеюсь, что техниками самосовершенствования ты достаточно натренировал тело, чтобы бежать что есть мочи. Этот ответ оказался более чем исчерпывающим. И даже ещё более тревожащим, чем если бы двойник просто сказал, что их дела обстоят крайне плохо. И внезапно всё исчезло. Головокружение, головная боль. Вот только кровь из носа продолжала течь всё также сильно. И Не Хуайсан неуверенно поднялся на ноги, но даже не покачнулся. Значит, и в экстренной ситуации справится. Отлично. Ты восстановился даже раньше, чем я предполагал. Не злись, сейчас не время, всё потом. Повернись к горе и быстрее идти, а лучше беги, к ней. Голос совершенно точно раздавался прямо в голове Не Хуайсана. Это было так странно и неожиданно, что он начал озираться по сторонам, пытаясь понять, где же теперь его двойник. А когда понял, что тот предпочёл стать лишь голосом, а не находиться рядом, чтобы можно было на кого-то направить свою злость, начал злиться. Ничего в его жизни не меняется. Он опять абсолютно один, от него опять чего-то хотят, но разбираться со всем этим безумством должен именно он. Ну почему же, можешь предоставить это мне. Выбраться отсюда выгодно нам обоим. А дальше я предпочту снова отступить на задний план. В этих словах Не Хуайсан очень сильно сомневался. Спустя столько времени наблюдений за тем, как другой человек выдаёт себя за тебя и делает всё то, что бы ты никогда не делал, и вот наконец предстаёт шанс вернуть контроль над телом и… Нет, никто бы после этого не отступился, не сдал позиции. И он в том числе. А значит, верить этому Не Хуайсану было нельзя. Мало ли, какие цели он преследует. Это ведь он знал о всех планах мужчины, а не наоборот. И логично было бы ожидать удар в спину. Сейчас, конечно, не стоило переживать, что его обманут, ведь они действительно делят одно тело, и было бы очень невыгодно, попади они к врагу. Если, разумеется, Мэн Яо враг. Могло ведь и оказаться, что до этого у них был какой-то план, заговор, да что угодно. Правда, Мэн Яо не звучал, нет, он даже наоборот говорил, о том, что никогда в жизни не встречался с Не Хуайсаном, потому совершенно не понимал, почему тот внезапно погнался за ним. Значит, всё-таки предшественник не врёт? Мужчина тяжело вздохнул и поспешил в ту сторону, которую ему указывал двойник в голове. И от этого голоса время от времени Не Хуайсану начинало казаться, что он просто сходит с ума, иначе как можно объяснить нечто настолько безумное. Шли они молча. Лишь изредка раздавались указания о том, когда и куда нужно повернуть. А Не Хуайсан думал лишь о том, что же сейчас делает Цзян Ваньинь. Он решил попытаться найти его и тоже отправился куда-то сюда? Эта мысль страшно пугала, ведь если здесь Мэн Яо, ещё один человек и два демона, то глава Цзян подверг бы себя серьёзной опасности. Ещё один вариант заключался в том, что тот вернулся к карете и остался ждать, надеясь, что Не Хуайсан скоро вернётся. И мужчина сейчас изо всех сил старался это сделать. Очень не хотел заставлять ждать и порождать в чужой голове совсем ненужные и неоправданные подозрения. Третьим вариантом, который больше всего пугал, пусть и был самым неправдоподобным, было то, что Цзян Ваньинь просто уехал. Это было бы глупо, учитывая, сколько сил он потратил, чтобы удержать около себя Не Хуайсана. Но от подобных мыслей становилось так страшно, что ноги подкашивались, а трезво соображать никак не получалось. От одной мысли, что Цзян Ваньинь мог его так просто оставить, бросало в дрожь, а сердце наполнялось такой небывалой тоской и грустью, что казалось, оно вот-вот заболит. Нельзя было так тосковать, это было абсолютно неправильно. Нельзя было хотеть поскорее вернуться к Цзян Ваньину, поскорее увидеть его и от этого выдохнуть, почувствовав себя в безопасности. Понять, что он оказался в надёжных руках. Такое чувствовать и так думать пристало только влюблённым парочкам, самое большое — лучшим друзьям. Но никак не… им, какие бы отношения между ними ни были. Их охарактеризовать или дать какое-то название пока что не удалось. Вместе с тем больше всего нравилась мысль о том, что Цзян Ваньинь пошёл вслед за ним, и пытался его найти. Что ему было не всё равно, что он не бросил. Эти мысли Не Хуайсану пришлись по вкусу. Они приятно льстили, заставляя в груди разлиться приятному теплу, которое полностью уничтожало тот липкий страх от мыслей об одиночестве. Может быть, Цзян Ваньину действительно было не всё равно? Как бы это было замечательно. И Не Хуайсан тогда бы ему простил все те грубые слова во время их прошлых ссор, соизволил бы понять недоверие к своей персоне, может быть, стал бы вести себя чуть более смиренно. Если бы только оказалось, что Цзян Ваньинь пошёл за ним. Поймав себя на том, что он глупо улыбается, Не Хуайсан покраснел и счёл и эти мысли довольно непристойными по отношению к мужчине. Нет, даже не так. К другому человеку, с которым у них не было даже хороших дружеских отношений. В общем, нельзя было так думать. Просто нельзя. Вот только мысли всё равно упорно лезли в голову. От них никак нельзя было убежать, скрыться. Они были, и двойник никак не желал с этим помогать разбираться. Только лишь давал направление и время от времени усмехался, когда Не Хуайсан снова и снова натыкался на свой очередной мысленный запрет. А их к середине этих размышлений оказалось так много, что можно было потеряться среди всего того, что нельзя. Хотелось спросить у двойника, что тот вообще думал по этому поводу. Может быть, просто считал Не Хуайсана глупым человеком, который запутался в своих чувствах. И чем больше пытался разобраться, тем больше путался и терялся, открывая то, что никогда не должен был в себе открывать. И из-за этого снова закрываясь и прячась от себя самого. Но разве от этого можно было убежать? Наверняка это всё просто чувства того Не Хуайсана, а они просто так долго находились в одном теле, что их чувства перемешались, и он просто начал путать, где то, что чувствует он, а где то, что чувствует его предшественник. Да, это точно так, иначе ведь и быть не может. Иначе это просто не имело смысла. Ведь тогда это значило… тогда это значило… Мужчина резко остановился и зажмурился, пытаясь прогнать от себя подобные мысли. Нельзя думать ни о чём подобном. Ни о том, что же он чувствует. Ни о том, что он, кажется, скучает. По-настоящему скучает, как никогда не скучал по кому-то, кто не являлся для него семьёй. Ни о том, что снова хочет увидеть Цзян Ваньина как можно скорее. И настолько привык к его присутствию, что теперь постоянно порывался повернуть голову и сказать что-нибудь, поговорить, убедиться, что тот не отстал. И никто не поддержит, если Не Хуайсан вдруг споткнётся и начнёт падать. А Цзян Ваньинь бы непременно поддержал, не дал упасть. Он ведь делал это и тогда, на крыше. От этого перехватило дыхание, и Не Хуайсан сбился с шага. Сердце затрепетало, словно птица запертая в клетку, но отчаянно желающая на свободу. А перед глазами стояли те воспоминания. То, как Цзян Ваньинь его касался. Так бережно, так нежно и аккуратно. И мужчина был более чем уверен, что тогда его собственные касания были не лучше. То, как близко они были друг к другу. То, как… От безвыходности Не Хуайсан застонал, присаживаясь на корточки и обхватывая руками голову. О чём он только думает?! О каких непозволительных вещах! О каких глупостях! Или это не он прокручивал эти воспоминания? Неужели это его предшественник? И почему ты всегда думаешь на меня? Неужели никогда не бывает так, что именно ты крайний и виноватый? — Заткнись. Я не могу об этом думать. Это же глупость, — прохныкал Не Хуайсан. И как после этого в глаза Цзян Ваньину смотреть? Это же вопиющий позор! Но Не Хуайсан же сам говорил о том, что ничего не было, а значит и обсуждать нечего, беспокоиться не о чем. А сейчас это именно он не может отделаться от этих мыслей. Глупость — это твоё поведение. Во всех отношениях. Выберись отсюда, а потом уже рефлексируй. И разбирайся, что именно из всего этого обилия не моих чувств. — И кто же это у нас? — раздался глухой булькающий голос. И звучал он так довольно, словно хищник, чья дичь сама прибежала в его лапы. Не Хуайсан в испуге вскинул голову, сталкиваясь с существом. Оно было человекоподобным, закутанным в тёмно-зелёное, почти что болотное ханьфу. Кожа была покрыта чешуйками, зато зрачки в глазах были узкими, вертикальными, как у любого хищника. Улыбка походила на оскал, а все зубы были острыми, как клыки. И от этого мужчина похолодел. Замер, с опаской смотря на это странное существо. А я говорил! Говорил идти быстрее! Говорил разбираться в своих чувствах потом! Говорил! Ты! Какого чёрта ты ещё сидишь?! Беги! Этот громкий, полный паники голос заставил Не Хуайсана вздрогнуть и подскочить на ноги. В это же время существо странно облизнулось, словно предвкушал сытный обед. И от этого мужчина попятился назад, понимая, что ему ничего хорошего не светит. И почему оно так странно смотрит?! Ты в Облачных Глубинах вообще не учился?! От этого крика, раздувшегося внутри черепной коробки, Не Хуайсан поморщился. Это даже хуже орущих маленьких детей. Их хотя бы утихомирить можно было, дав чего-нибудь сладкого. А этого же никак не заставишь замолчать, если он начал кричать. Это Тиммиморе, чёрт бы тебя побрал! Он мертвечину ест, а наше тело как нельзя кстати гниёт! И тут всё стало на свои места. За отсутствием каких-либо детальных изображений пришлось просто на словах описывать внешность Не Хуайсана. А из примечательных черт были белые траурные одежды. От которых мужчина избавился почти сразу, как попал сюда. И сейчас этот демон просто не понял, что перед ним стоит тот самый человек, которого полагалось схватить и доставить живым. Тиммиморе же заинтересованно наклонил голову и потянул носом воздух. — Пахнешь трупом, но бегаешь. И на ходячего мертвеца ты не слишком похож. Что ж ты за зверь такой? А Не Хуайсан стоял не в силах пошевелиться. Окаменел от страха. У него ни меча, ни сабли, никакого оружия, а его внутренней энергии хватит на один сильный удар, но не более. Может быть, если они с двойником объединят свои силы, то получится ударить ещё сильнее, чтобы противник потерял сознание, но они ведь ещё никогда не работали слаженно, а сейчас время для подобных уроков не самое подходящее. Звать не помощь тоже бесполезно. В лучшем случае его никто не услышит или проигнорирует. В худшем придут те, кого он так старательно избегал. И что же ему теперь делать? — Молчишь также, как и любой другой мертвец. Но кровь из носа идёт. И что же с тобой не так? Только сейчас Не Хуайсан понял, что у него до сих пор шла кровь. Она стекала по лицу и падала на ханьфу, расцветая на ткани тёмно-красными пятнами. Видимо, из-за такого долгого совместного действия двух душ. Обычно это начиналось только во время обмороков, когда две души сталкивались и пытались противостоять друг другу. А теперь одна из них нагло врывалась в мысли другой. И двойник всё продолжал в панике бормотать. И нам нечем защититься. Если бы у меня были мои силы… да, силы… А что если… Это незаконченное предложение мало понравилось мужчине. И выхода из ситуации он не видел не только он, а ещё и двойник. Либо просто не спешил предлагать решения. Хотя, сейчас ему явно пришло что-то на ум. Правда, почему-то было стойкое чувство, что эта идея не возымеет должной восторженности и благодарностей. Тиммиморе сделал шаг навстречу. Мужчина поспешно сделал пару неуверенных шагов назад, и глаза демона как-то недобро загорелись. Словно охотник предвкушал погоню. Может быть, закричать, сказать, что он Не Хуайсан? Да, его схватят и отведут к Мэн Яо, и будет совершенно непонятно, как выпутываться из этой ситуации, но он хотя бы останется жив. Слушай меня внимательно. Беги что есть мочи туда, куда я скажу. Ци пока не расходуй ни на что, тебе ещё пригодится. Разворачивался и беги, что ж встал! Выбора особо не было, потому Не Хуайсан тут же побежал, как было велено. Из-за того, что демон не ожидал такого резкого побега, мужчина даже выиграл несколько секунд, без которых его бы нагнали сразу. Вот только Тиммиморе не слишком отставал. Он бежал быстро, во время слишком резких поворотов редко терял равновесие, в отличии от Не Хуайсана, который чуть не падал, пытаясь повернуть, когда внезапно звучала команда об этом. Но эта внезапная смена курса всё же и помогала, ведь от этого Тиммиморе терялся, что давало дополнительное время, пусть это иногда было даже меньше секунды. Сердце заходилось в бешеном ритме. Дыхания больше не хватало. Ноги слишком быстро устали так много и так быстро бежать, тем более в гору. И казалось, они вот-вот перестанут держать, и мужчина просто рухнет на землю. На самом деле, он действительно этого очень хотел. Просто рухнуть и больше никуда не двигаться. Просто ждать помощи, если таковая придёт. А если нет… то, что уж поделаешь. Он продолжит лежать, пока его бренное тело не станет удобрением для этой земли. Может быть, на его месте вырастут какие-нибудь очень красивые цветы. Он был бы даже не против. В боку что-то начало колоть, а перед глазами темнеть. И Не Хуайсан уговаривал себя продержаться ещё чуть-чуть. Совсем немного. Пытался заверить, что бежать осталось всего ничего, и двойник. Кажется, он понимал, какой соблазн испытывал мужчина, желая просто попытаться ударить своей Ци этого отвратительного демона. Впереди стала маячить та самая гора с пещерой, где, по слухам, в его мире скрывался Вэй Усянь, где потом оказались они все и пряталась от армии мертвецов, где начали раскрывать заговор. Неужели ему нужно снова бежать в эту пещеру. Там есть охранные руны, кровавый круг или ещё что-то подобное? Справа от входа в пещеру! Видишь огромный камень прямо около скалы? Используй всю свою Ци и сдвинь его! И эта просьба поставила в тупик. Для чего именно это было нужно? Нужно было постараться попасть этим булыжником в демона? В таком случае этот двойник очень переоценивает его возможности. Просто сдвинь этот камень, тогда и поймёшь! Решая, что сейчас не самое лучшее время для вопросов и требований разъяснить ситуацию, для недоверия и препирательств, мужчина подбежал к тому самому камню. Выставил перед собой руки, безумно надеясь, что его сил хватит на это. А Тиммиморе тем временем всё приближался. Кажется, он решил, что жертва загнана в тупик, что больше некуда бежать, и Не Хуайсан просто решил сдаться. И уже предвкушал свой сытный обед. Ему ещё ни разу не попадалась такая диковинка в виде человека, от которого пахло мертвечиной, но который вёл себя и выглядел как вполне живой. И от того был в полнейшем восторге. Уже давно у него в жизни не происходило ничего интересного, потому эта погоня была словно праздник. И сейчас демон смаковал каждое мгновение. Мужчина же медлить не стал. Он скопил энергию и тут же выплеснул почти все свои запасы. Камень от такого не просто отлетел в сторону, а раскололся на множество осколков. От неожиданности Не Хуайсан зажмурился и отступил на несколько шагов. И всё пытался побороть слабость в теле. Желание рухнуть на землю только усилилось. Ноги почти не держали. Заметив такое состояние мужчины, Тиммиморе оскалился. Кажется, решил, что этот удар должен был предназначен ему, но Не Хуайсан промахнулся. И окончательно ослаб. А тот, открыв глаза, откинулся ещё дальше. С настоящим ужасом на лице смотрел на открывшийся тайник, где лежала тёмная железная маска и довольно простенького вида арфа, забрызганная пятнами крови. Так вот куда всё это время вёл его двойник! Как будто от него можно было чего-то хорошего ожидать. И Не Хуайсан сразу же отступил ещё на шаг, мотая головой, словно бы отказываясь даже приближаться к этим проклятым вещам. Ну что ты упрямишься? У нас всё равно нет иного выхода. Или можешь предложить чего получше? Мужчина замер, прекрасно понимая, что никаких других вариантов у них нет. И неуверенно взглянул на содержимое тайника. Что-то в душе тянулось туда, желало схватить всё это, изнывало, словно бы у него часть души отняли, и чтобы воссоединить её, требовалось вернуть все свои вещи. Я не прошу тебя прибегать к использованию тёмного пути… насколько это возможно в этой ситуации. Просто хватай маску, если хочешь жить. Быстро! Не Хуайсан даже подумать не успел, как маска внезапно оказался в его руках, не до конца понимая, что же теперь с ней делать. Надевать её он наотрез отказывался. Нет, он уж точно не опустится до использования тёмного пути. Да, он плохо стоял на ногах, слабость в теле нарастала с каждой минутой. Но он ведь всё ещё стоял! Держался! А значит, мог и побежать. В пещеру. Спрятаться там. Бегать там, надеясь, что хоть там его не достанут. Или что помощь всё-таки подоспеет. Тиммиморе замер, во все глаза смотря на маску. Кажется, узнал её. И всё его тело напряглось. Теперь он смотрел на мужчину не на как интересную зверюшку, с которой можно было даже поиграться, а как на сильного соперника, от которого не стоит ожидать лёгкой битвы. — Так значит ты… — начал он, желая шаг вперёд. — Стой! — закричал Не Хуайсан, выставляя руку вперёд. — Не подходи! Не смей! И, к его удивлению, демон повиновался. Замер на месте. Если бы сейчас мужчина увидел себя в зеркале, то непременно бы ужаснулся: его глаза вспыхнули изумрудным, а за спиной сгущалась тьма. Тиммиморе пытался сделать шаг, но его словно бы сдерживала какая-то сила. Не ограничивала барьером, через который он не мог пробиться, а просто не позволяла двинуться в сторону Не Хуайсана. И от этого демон посмотрел на него с ещё большим интересом. — А этот жадный слепец был прав. Тебя нельзя недооценивать, — хмыкнул он, твёрдо решая заполучить этот ценный трофей. — Ты явно не сможешь так долго стоять. Пока что силы у тебя ещё есть, но надолго их не хватит. Тебе нужна помощь. И я знаю, кто её может оказать. — Я тоже знаю тех, кто может мне её оказать. Так что уходи, — на лбу проступила испарина. Не Хуайсан действительно чувствовал, как силы стремительно покидают его тело. Пытаться удержать демона не самый лучший выход. Так, может быть, он послушается ещё одного приказа? — Прочь отсюда. Тот действительно подчинился. Очень нехотя сделал шаг назад. Да ещё с таким видом, словно его тело двигается против него самого. Потом последовал ещё один шаг. Но демон всё никак не сводил глаз с мужчины. — Быстрее! Быстрее! Проваливай! Уходи! Скорее! — вскричал тот, желая лишь, чтобы это всё наконец закончилось. Как можно быстрее. Просто прекратилось. И Тиммиморе всё же развернулся, делая несколько шагов. А потом сорвался с места. Было прекрасно понятно, что он побежал докладывать о местонахождении Не Хуайсана, о его состоянии и возможностях. Сам же мужчина просто упал, продолжая сжимать в руках маску и не замечая ничего вокруг себя. Перед глазами всё кружилось. Общее состояние было просто отвратительным. И как теперь он будет возвращаться к тому месту, где он выпрыгнул из кареты, либо вообще в Пристань Лотоса, непонятно. — Почему… почему силы так быстро уходят? — пробормотал Не Хуайсан. Нерациональное использование доступных тебе ресурсов.<i> — И как же нужно было использовать рационально? — буквально выплюнул свой вопрос мужчина. Теперь голос полнился злобой. <i>Заинтересовался в использовании тёмного пути? Как неожиданно, что ты хочешь это знать.<i> И Не Хуайсан застонал. Пару раз ударил по земле кулаком, правда удары вышли такие слабые и обессиленные, что совсем не помогли выместить всю злобу и обиду. Ну почему этот двойник обычная душа, а не кто-то материальный? Иначе можно было бы хорошенько наподдать ему, чтобы было неповадно всякие гадости говорить. Не хотел он ничего знать про тёмный путь и все сопутствующие ему атрибуты. Ему хотелось, чтобы Цзян Ваньинь поскорее нашёл его и забрал в Пристань Лотоса. Рассказать бы ему всё, что выяснилось. И тогда бы они могли разобраться со всем этим вместе. Только бы оказаться около… <i>Сейчас Тиммиморе побежит докладывать на тебя. Нужно бы немного затормозить его. И послать Цзян Чэну сигнал, чтобы он знал, где нас искать. — И как же ты собираешься это сделать? — от таких здравых и холодных мыслей Не Хуайсан даже немного пришёл в себя. В конце концов он не один. Двойнику тоже не слишком выгодно находиться здесь. — Если мы хоть как-то подадим сигнал, его заметят остальные. А лишнее внимание только повредит. Мужчина заставил себя подняться на ноги и слегка покачнулся, пытаясь удержать равновесие. Сил совершенно не осталось. Приходилось хвататься за каменные выступы скалы, чтобы не рухнуть обратно. Если потребуется, он пешком в таком состоянии доберётся. Но уж точно не будет умирать здесь или ждать, пока его схватят. Внезапно по всему телу разлилось тепло, появились силы на то, чтобы стоять на ногах, свободно двигаться и дышать. Головокружение никуда не делось, но стало заметно легче. И от этого паника только возросла. Успокойся и отдохни. Это лучшее, что ты сейчас можешь сделать. А я позабочусь обо всём остальном. И Не Хуайсана прошибла догадка: Ци, что сейчас циркулировала в его теле, принадлежала другой душе. А если это так, то… Он попробовал пошевелиться, но тело уже не слушалось. Ноги сами развернулись к тому тайнику, руки схватили арфу, которая оказалась довольно лёгкой. Прекрати! Немедленно остановись! И тут же замолк, понимая, что теперь он и есть этот бесплотный голос в голове. Он не может двигаться, кричать и говорить вслух. Всё, что он может, это безнадёжно умолять другого владельца остановиться, постоянно сталкиваясь с его равнодушием. Он может пытаться пробиться, пытаться вернуть всё на свои места, вот только не обладая практически никакой силой это было всё равно, что пытаться сдвинуть гору. Тело Не Хуайсана оказалось на равнине, а сердце почему-то тревожно сжалось, словно бы от воспоминаний. Тогда-то он сразу понял, что именно здесь он и очнулся. Совсем один и без единого понимания, что же в этом мире происходит. Тогда мужчина предположил, что это и было то самое место, где его двойник умер. Неужели он специально выбрал такое место, чтобы и Цзян Ваньинь знал о нём, чтобы понимал куда бежать? Неужели действительно хотел помочь? Вот только происходящее всё равно ему не слишком нравилось. Зачем арфа, почему маска всё ещё спрятана в рукаве ханьфу, а не оставлена в тайнике? Ответ на второй вопрос последовал почти что незамедлительно. Поставив арфу, двойник тут же достал маску, намереваясь её надеть. Нет-нет-нет! Не смей! Даже не думай! С каждой секундой паника становилась всё больше, и на секунду Не Хуайсану даже показалось, что он задыхается. А потом он заметил, что его собственные руки трясутся. Похоже, это волнение было так сильно, что передалось даже его телу. И возросло в несколько раз, стоило увидеть, как двойник тянется к струнам, намереваясь сыграть какую-нибудь мелодию. Мужчина захотел закричать, попытаться остановить, вот только его рот открылся. — И почему ты просто не можешь подождать в глубине сознания? Почему тебе нужно обязательно мешаться? Я же сказал тебе отдохнуть, — в голосе слышалось явное раздражение. И тут же пальцы начали перебирать струны. Зазвучала тихая, но очень нагнетающая мелодия. А Не Хуайсан почувствовал, как он отдаляется от тела, что у него больше нет возможности даже так наблюдать и говорить. Что его сознание окончательно ускользает. И спустя секунду он погрузился в темноту.

***

Вариантов, куда же мог направиться Не Хуайсан, было не так уж и много. Здесь располагалась гора Луанцзан. Потому логично было предположить, что именно туда то решил сбежать. Хотя, думать об этом было очень неприятно. Не хотелось верить, что после всех этих душевных разговоров, после, как казалось, искренности и доверия, которого наконец удалось достичь, Не Хуайсан предпринял такую низкую и подлую попытку побега. Но при этом иных вариантов, куда же он мог направиться, не было. Зачем ему кидаться в лес просто так? Что ему делать в лесу? И поэтому на ум приходили лишь один логичный вариант: Не Хуайсан направился на могильник. Вот только вопрос: зачем? Решил поддаться приступу ностальгии и вспомнить те времена? Или действительно всё помнил и решил взяться за старое? Но для чего это было, если сейчас появился такой шанс на то, чтобы начать жизнь, считай, с чистого листа. Причём, жизнь довольно хорошую, безо всяких лишений. Это было сродни тому, чтобы случайно наткнуться на рудник полный алмазов. От таких шансов не отказываются. И до этого Цзян Ваньинь почему-то был уверен, что не откажется и Не Хуайсан. Что захочет оставаться в Юньмэн Цзян и жить себе там спокойно. Может, не так, как он жил раньше, будучи наследником клана Не, но уж точно куда лучше, чем в те времена, когда он скрывался от всех и прятался по всевозможным местам. Неужели Не Хуайсан и сам не понимал этого? Или просто предпочёл побег и сомнительное существование, чем жизнь рядом с ним? Нет, тут определённо должна была быть какая-то причина, логическое объяснение, благодаря которому всё стало бы на свои места. Но, как бы Цзян Ваньинь не старался, найти ничего подобного он не мог. А ещё понятия не имел, где же ему искать Не Хуайсана. Местность была огромная, а тот мог затаиться где угодно. Неизвестно, куда идти, где искать. Ко всему прочему передвигаться следовало аккуратно, чтобы не привлечь внимания со стороны, ведь неизвестно, какие же твари здесь обитают и на что они могут быть способны. И Цзян Ваньинь медленно шёл, осматривая всё вокруг, боясь пропустить хоть что-нибудь, что могло указать на местоположение беглеца. В голове роилась сотня нехороших мыслей и подозрений, но всех их старательно гнали вон. Сначала нужно было найти Не Хуайсан и поговорить с ним, а потом уже что-то обо всём этом думать. Конечно, был велик шанс того, что ему просто соврут о причине побега, ведь кто станет признаваться в содеянном так просто? Его словят, но если он сумеет оправдаться достаточно хорошо, то он сможет сбежать ещё раз. Цзян Ваньинь замер. Повернул голову. Ему показалось, что он что-то заметил. Потому направился к тому месту. И действительно, чем ближе подходишь, тем лучше видны пятна крови. Вот только чья это могла быть кровь? Больше следов не было, словно бы рану крепко зажали. Неужели Не Хуайсан ранен? Или прямо здесь случился очередной его приступ? Тогда где же он сам? Обычно, если тот терял сознание, то так быстро в себя не приходил. Его кто-то успел найти? Или это чья-то ещё кровь? В таком случае, дело бы обстояло ещё хуже, ведь это значило, что здесь находится тот, кому нанесли рану, и тот, кто нанёс. Да и в любом раскладе, ситуация скверная. Если бы ещё следы крови куда-то вели, то можно было бы найти или хотя бы просто понять примерный маршрут и найти человека. Но здесь всё началось, здесь и закончилось. Цзян Ваньинь крайне неохотно решил предположить, что это всё-таки Не Хуайсан. И куда бы тогда мог пойти? Единственным логичным решением в такой ситуации было бы пойти дальше, наверх. Только туда был хоть какой-то смысл идти. Только с тем местом была завязана некая история. Если Не Хуайсан не там, то… то искать его становилось бесполезной и невыполнимой задачей. Не слишком уверенный в своём успехе, Цзян Ваньинь поднимался, настороженно вертя головой и пытаясь найти ещё следы крови. Вообще, видеть их не слишком хотелось, ведь, если брать в расчёт теорию, что это кровь именно Не Хуайсана, это означало, что тот всё ещё мог быть ранен. С другой стороны никаких других следов и не было, так что нечто подобное могло оказаться своего рода спасением. Когда на горизонте замаячила фигура, Цзян Ваньинь сделал несколько торопливых шагов в её сторону, вот только вовремя заметил, что это не тот, кого он так отчаянно ищет. Более того, присмотревшись повнимательнее, понял, что это даже не человек. От этого стало не по себе. Если здесь так спокойно разгуливают подобные твари, то они могли легко найти Не Хуайсана первыми. А тот ведь безоружен. И что же тогда с ним будет? Вот только этот демон убегал с перекошенным от злобы лицом. Но он ни за кем не гнался. Значит, убегал. Вот только от чего? От какой-нибудь твари, что рангом выше, чем он сам? В таком случае, нужно было спешить. Отпустить этого демона, чтобы узнать, кто именно заставил его бежать прочь. Цзян Ваньинь успел сделать не более десяти шагов, как вдруг услышал мелодию арфы. И тут же застыл. Может, ему просто казалось? Нет, после всего, что он пережил, этот звук он ни с чем не спутает. Узнает, даже если разбудить посреди ночи. И сейчас он никак не мог ошибиться. Потому сорвался с места и помчался к тому месту, откуда доносилась музыка. Не успел сделать и пяти шагов, как отовсюду начали стягиваться мертвецы, вот только на Цзян Ваньина они никакого внимания не обращали, словно бы его и не было. Они тоже бежали навстречу музыке. И чем ближе Цзян Ваньинь подходил туда, тем сильнее чувствовал присутствие тёмной энергии. Очень сильной. И можно было быть уверенным, что если в каком-нибудь клане есть прибор, реагирующий на сильные и столь странные всплески подобной Ци, то он должен был немедленно среагировать, оповестив всех о том, что в мире снова появился крайне сильный тёмный заклинатель.