Орден Чертополоха

Подбежал грязнокровка, заявил, что не успеет подготовить доклад к ближайшему понедельнику, но, возможно, успеет к последнему занятию в сентябре. Отлично, грязнокровка получил второй доклад. А на кошек у меня с детства аллергия.

Давно Минерва не чувствовала себя настолько растерянной. Быстро выяснилось, что сражаться в магических поединках без использования волшебных палочек она и ее однокурсники научатся еще ох как нескоро. Задача оказалась слишком сложной. Следовало начать с чего-то элементарного. В один из вечеров Минерва сложила аккуратной стопочкой на столе в гостиной учебники и предложила друзьям при помощи силы мысли притянуть к себе манящими чарами хотя бы эти книги.

— Необходимо всем своим существом, каждой клеточкой своего тела пожелать выполнения заклинания, — процитировала она учебник собравшимся вокруг однокурсникам.

Однако легко сказать, а куда сложнее сделать. У большинства учеников книги и не подумали сдвинуться с места. Только лишь у Дэвида учебник медленно поднялся в воздух, но вскоре с грохотом упал на стол. Минерве же удалось поднять в воздух томик про оборотней, но тот повис в воздухе и упорно не желал направляться в руки. Минерва подозревала, что ей недостает спокойствия и сконцентрированности, которые помогли бы выполнить задуманное до конца.

— Удивительно, но в детстве мы могли творить стихийную магию без всяких палочек, — нервно посмеиваясь, пробормотала Августа. Пока её книга лишь непослушно уползла на самый край стола. — Опрокидывать, поджигать, взрывать — всё это удавалось без каких-либо усилий. Мы разве что контролировать всё это не могли. А сейчас даже книжку не можем сдвинуть с места. Без палочки как без рук.

А ведь в древности маги колдовали без волшебных палочек. В пособии по истории магии утверждалось, что палочки были изобретены довольно поздно, с их помощью волшебники смогли с легкостью брать под контроль собственные магические силы. Со временем же некоторые семьи занялись довольно прибыльным бизнесом по производству волшебных палочек. Изделия Олливандеров и Грегоровичей ценились во всем мире на протяжении многих веков.

Минерва впервые в жизни задалась вопросом: а таким ли уж замечательным помощником оказывается палочка в руках мага? Всех волшебников ещё с детства приучают пользоваться палочкой, но так ли это необходимо? А если детей сразу учить применять заклинания без использования палочки? Уметь лишь силой собственной мысли контролировать магические способности — не это ли сделает всякого мага менее уязвимым, более собранным? Минерва начинала понимать, почему профессору Слагхорну так не нравилось, когда ученики ленились вручную измельчать ингредиенты для зелий и пытались всё проделать при помощи магии палочек. Он неустанно повторял, что учащиеся не должны уповать исключительно на силу волшебных палочек и порой для выполнения простейшей задачи достаточно использовать лишь собственные умелые руки. Возможно, Слагхорн не хотел, чтобы ученики становились всецело зависимыми от палочек.

Но если Минерва и её друзья худо-бедно старались подготовиться к занятиям по защите от тёмных искусств, то Руперт, кажется, вовсе не был озабочен выполнением домашних заданий. Минерву это беспокоило, и через пару дней она осведомилась у него об успехах в подготовке доклада об инферналах.

— Риддл не дал мне разрешение в запретную секцию библиотеки, — ответил Руперт и развёл руками. — Усмехнулся гадко, как он это умеет, и сказал, что для смышленого школьника не существует закрытых дверей. При этом своим слизеринцам направо и налево раздаёт разрешения, я видел это собственными глазами!

— Не может этого быть! — изумилась Минерва.

Она совсем не ожидала такого поворота событий. На её памяти преподаватели обычно без особых уговоров выписывали ученикам разрешения в нужные секции библиотеки, если это требовалось для учёбы. Это было обязанностью учителей.

— Ну и что ты собираешься предпринять? В школьных правилах указано…

— Да ничего! — бросил Руперт. — Пошёл этот Риддл куда подальше! Мне к квиддичу надо начинать готовиться. Не за горами осенние матчи.

— Мне тоже, — напомнила Минерва. — Но доклад-то надо выполнить! Нельзя запускать учёбу!

— Попрошу Риддла перенести доклад на другую неделю, — беззаботно отозвался Руперт. — А потом что-нибудь придумаю.

— Ты это сделаешь?

— А что в этом такого? Слагхорн вот всегда с пониманием относился к таким вещам…

— Но Риддл, очевидно, не Слагхорн! — Минерва не переставала поражаться легкомысленности Руперта. Он и так, судя по всему, попал в немилость к строгому преподавателю, а теперь решил продолжить испытывать судьбу.

— Ай, Минерва! — отмахнулся Руперт. — Вот прям сейчас схожу и договорюсь с Риддлом!

Он соскочил с дивана и бодрым шагом направился к выходу из гостиной. Правда, уже через каких-то полчаса вернулся, понурив голову. И с возмущением в голосе рассказал, что Риддл хоть и согласился перенести злополучный доклад, но к нему добавил ещё один.

* * *

Если Руперт не спешил решать проблему с докладом, то Минерва не могла позволить себе бездействовать. Руперт не имел возможности попасть в запретную секцию библиотеки, но она могла. И для этого Минерва не собиралась обращаться к Дамблдору или к кому-либо ещё из учителей. Она намеревалась пробраться в запретную секцию в облике кошки. Минерва иногда так делала ещё на шестом курсе, когда наконец овладела искусством анимагии.

В один из вечеров она покинула читальный зал почти перед самым его закрытием и пришла в заброшенную уборную на втором этаже. В данном месте было весьма удобно практиковаться в анимагии, так как обычно сюда никто не заглядывал. Дело в том, что все сторонились привидения по имени Миртл, которое поселилось в этом туалете. Это был призрак девочки, погибшей несколько лет назад при странных обстоятельствах.

Но сегодня Миртл не было, и Минерва, с облегчением вздохнув, подошла к зеркалу и критически осмотрела себя. Выглядела она как образцовая ученица: тщательно выглаженная школьная форма сидела на ней безупречно, туфельки сияли чистотой, а блестящие черные волосы были заплетены в аккуратную толстую косу. Только в глубине темно-зеленых глаз затаилось некоторое замешательство — Минерва всё еще волновалась перед превращениями. Она прикрыла глаза, твёрдо сжала в руке волшебную палочку и начала шептать заклинания. Как же медленно пока ещё давалось ей превращение, и это огорчало. Хотя профессор Дамблдор уверял Минерву, что благодаря регулярным тренировкам со временем её преобразования станут быстрыми и плавными.

Через несколько минут по старинному мраморному полу переминалась с ноги на ногу полосатая кошка, мгновениями ещё напоминавшая подросшего котёнка. Теперь оставалось прошмыгнуть в запретную секцию мимо мадам Мельцер, школьного библиотекаря.

Минерве в облике кошки не составило особого труда незаметно пробежать мимо зевающих от усталости учеников и библиотекаря и добраться до нужных стеллажей с книгами по тёмной магии в запретной секции. Теперь осталось лишь немного подождать закрытия библиотеки, а затем можно было начать поиски нужной литературы, попутно следя за тем, чтобы ненароком не попасться школьному смотрителю.

Минерва притаилась в тени высоченного книжного стеллажа. При этом у неё вдруг появилось тревожное чувство, будто она уже не одна в запретной секции. Какой же ужас ее охватил, когда она увидела возникшего буквально из ниоткуда профессора Риддла. Минерва непроизвольно вжалась в ближайшую стену. Одно дело пройти мимо студентов и библиотекаря-сквиба, и совсем другое — не попасться преподавателю, причём очень сильному и строгому.

Она принялась ждать, боясь шелохнуться. Риддл остановился у книжных полок и взялся разглядывать их содержимое. За ним по одному лишь мановению его изящной руки проплыл по воздуху толстенный фолиант. Минерва очень надеялась, что Риддл, увлекшись книгами, пройдет и не заметит её.

Он провел пальцами по корешкам нескольких книг и направился дальше. Вот уже прошел мимо замершей на месте кошки…

— Достойное применение своих сильных сторон, староста, — вдруг негромко обронил Риддл.

Минерва просто опешила. Как он догадался, что кошка — это она?

— Вот только я хотел, чтобы ваш коллега Финниган приложил усилия и сам достал нужную литературу. Если однажды надумаете стать педагогом, то имейте в виду, что чрезмерно опекать учеников и приносить им всё на блюдечке — это не лучшая идея.

Минерва снова осталась поражена. А как же слизеринцы, которым он так охотно раздавал разрешения на посещение запретной секции? Но она не могла не признать, что в отношении неё и Руперта Риддл оказался все же прав.

Минерва вышла из тени книжного стеллажа, но Риддл даже не удостоил ее взглядом, а только спокойно проследовал к полке со старинными манускриптами.

Вскоре Минерва немного успокоилась. Безусловно, можно было продолжать паниковать, но для того ли она здесь? Слова Риддла придали ей некоторую уверенность в том, что он не станет её кому-либо выдавать. Да и зачем ему это, если он сам задал задание, требующее посещения запретной секции? Сейчас же пора было приниматься за дело.

Нужная книга нашлась неожиданно быстро. Минерва собралась было принять человеческий облик, чтобы взять её в руки, но остановилась и попыталась сосредоточить все свои мысли на заклинании. Так, ей, как и Руперту, была необходима эта книга. Невербальное Акцио. Книга сдвинулась с места, уверенно поплыла к ней по воздуху, но вдруг резко хлопнулась на пол. Не получилось. Правда, краем глаза Минерва заметила, что Риддл отвлёкся от своих манускриптов и с любопытством поглядывал на упавшую книгу. Однако затем он прихватил нужные ему пергаменты и проследовал к выходу из библиотеки.

На следующее утро Минерва разложила перед Рупертом добытую вчера в запретной секции литературу.

— Вот книга по тёмной магии и кое-что из периодики прошлых лет, — пояснила она и строго на него посмотрела. — Не подведи меня!

* * *

А что у нас было сейчас? Сейчас у нас была защита от тёмных искусств у седьмого курса. Хе-хе, веселая, но запредельно ленивая группа. Гриффиндорцы в своём репертуаре: шумные и наглые. У некоторых учеников до сих пор не выходят хоть сколько-нибудь сносные невербальные заклинания. И чем они занимались все предыдущие шесть лет в школе? Сегодня проходили инферналов. Из-за того, что маленький грязнокровка отвратительно подготовил доклад, пришлось всю группу заставить писать контрольную.

Минерва решила больше не садиться за первую парту на защите от тёмных искусств. Одно дело приходить на трансфигурацию уверенной в своих знаниях и готовой отвечать на любые вопросы благожелательного профессора Дамблдора, и совсем другое — отправляться на занятия к необычайно придирчивому преподавателю, не успев дочитать всю заданную литературу. Да и защита от тёмных искусств никогда не входила в число ее любимых предметов.

Так Минерва и оказалась за последней партой с Рупертом, никогда не утруждавшим себя учёбой. И сразу почувствовала себя посредственной ученицей. А в это время Дэвид продолжал бороться за своё законное место под солнцем, стараясь отвечать на все каверзные вопросы требовательного учителя. Однако реакция Риддла на его старания была непонятной. Риддл больше не отпускал язвительных комментариев в адрес Дэвида, но и не хвалил его. Просто выслушивал его ответы с равнодушным видом. Иначе говоря, их лучший ученик по защите от тёмных искусств являлся для нового преподавателя пустым местом. Для Дэвида это было, безусловно, обидно, но он ничего не мог с этим поделать.

Более туго приходилось только Руперту, который всё-таки соизволил выполнить заданные доклады. Правда, качество их оставляло желать лучшего. К тому же Руперт не отличался красноречием и крайне неудачно начал излагать свой первый доклад. В конце концов, Риддл прервал его злобным смехом, от которого у всех присутствующих пробежал холодок по спинам.

— Выпускной курс, а вы, Финниган, так и не научились делать доклады!

— Да нет же, профессор! Я прочитал…

— Садитесь, Финниган. Ваши доклады не засчитаны.

Минерва прикусила губу от негодования. Как же так? Весь её труд пошел насмарку. Руперт, конечно, мог бы и получше подготовиться, но и Риддл явно вёл себя необычайно предвзято.

— А кто-нибудь в состоянии ответить на вопрос о том, чего боятся инферналы? — вновь взялся за допрос Риддл.

К удивлению всех, в воздух взметнулась рука Августы. Риддл кивнул.

— В борьбе с инферналами волшебникам не помогут ни какие-либо простые защитные заклинания, ни даже Авада Кедавра, — без запинки выдала Августа и нервно заправила за ухо светлый локон. — Но известно, что инферналы боятся света и огня.

Ответ был верен от начала до конца. Когда она закончила говорить, в классе повисла тишина. Однако ни один мускул не дрогнул на лице Риддла.

— Как думаешь, на него произвел впечатление мой ответ? — шепотом спросила Августа Минерву. — По его лицу так трудно что-либо разобрать.

Риддл неожиданно скомандовал:

— Достали чистые листы. Контрольная.

Класс недовольно загалдел. О какой контрольной могла идти речь, если до конца занятия осталось всего пятнадцать минут? И другие учителя всегда заранее предупреждали о грядущих проверочных работах. Риддл же устроил ученикам неприятный сюрприз. Что и говорить, группа пребывала в шоке, но протестовать никто не осмелился. Многие понадеялись списать. Так Руперт стащил и спрятал под партой конспект Минервы, надеясь втихаря воспользоваться им. Но Риддл прошептал заклинание, и конспект мгновенно выскочил из рук Руперта и оказался на учительском столе.

Вопросы контрольной оказались до абсурда сложными. Минерва смогла на них ответить только благодаря тому, что много читала. Остальные же ученики, отчаявшись написать правильные ответы, махнули на контрольную рукой и стали собираться на следующий урок.

Минерва тоже решила не засиживаться. Вот только ей надо было забрать свой конспект у преподавателя. В этот раз Риддл будто бы и не торопился уйти раньше. Когда она подошла к его столу, из класса уже выходили два последних человека. Риддл протянул Минерве ее записи. Она взяла было конспект, но заметила, что Риддл продолжил держать его. У неё промелькнула мысль: «А если сейчас попробовать задать учителю вопросы, возникшие при подготовке к урокам?» Не успела Минерва об этом подумать, как Риддл сказал:

— Спрашивайте.

Видимо, в её глазах отразилось удивление, и он пояснил:

— У вас ведь возникли вопросы по прочитанному, не так ли, мисс Макгонагалл?

Минерву несколько удивило, что Риддл уже знал ее фамилию, хотя она ещё ни разу не имела возможности ему представиться. Быть может, успел прочесть её имя и фамилию на конспекте.

— Понимаете, в книге Дориана Брауна есть один неясный момент… — пролепетала она и задала-таки один из мучивших её вопросов: — Автор пишет, что для создания инфернала волшебнику может понадобиться особый предмет. Вот только не указывается, что же именно это за предмет. Могли ли странные эксперименты Геллерта Гриндевальда с воскрешающим камнем быть попыткой создания армии инферналов?

Риддл сузил глаза.

— Хороший вопрос, — заметил он. — И у чиновников Международной конфедерации магов до сих пор нет на него однозначного ответа… Однако авторитетные исследователи убеждены, что Гриндевальд действительно пытался создавать инферналов.

— У него ничего не вышло, поскольку он ошибся и воскрешающий камень не был тем самым предметом, о котором писал учёный девятнадцатого века, так? — Минерва пристально взглянула в глаза Риддлу. Кому ещё из преподавателей она посмела бы задать столь рискованные вопросы?

Риддл внимательно на неё посмотрел.

— Пожалуй.

У неё на языке так и вертелся вопрос о том, что же это на самом деле за особый предмет, но Минерва не решилась спросить. Она предпочла перейти на вопросы по учебнику Элвиса Доэрти. Отвечал Риддл, на удивление, доходчиво и интересно. Он умел изложить сложные моменты простым языком. В этом он напомнил ей… Дамблдора? Когда Минерва получила ответы на все интересующие её вопросы, то испытала невероятное чувство облегчения, словно гора рухнула с её плеч.

Когда их беседа подошла к концу, она вновь попыталась забрать свой конспект, но и теперь Риддл продолжил держать его железной хваткой.

— Мысленно проговорите про себя заклинание Реамбре при следующей попытке применения беспалочковой магии, — посоветовал он.

— Что?

— Как я заметил, вам не удается сосредоточиться в нужный момент. Предложенное заклинание должно помочь, — пояснил Риддл и отпустил конспект. — Это все.

Минерва поблагодарила за совет, попрощалась и поспешила к двери.

— Прочтите статьи Николаса Фламеля! — обронил Риддл, уже глядя в окно.

* * *

Когда Минерва вышла от Риддла, то с удивлением обнаружила, что проговорила с ним добрых полчаса. Из-за этого она опоздала на трансфигурацию, чем всех очень удивила. Минерва второпях заняла своё привычное место за первой партой рядом с Помоной и попыталась вникнуть в смысл того, что излагал Дамблдор.

Однако её усилия оказались тщетны. Она не могла перестать прокручивать в голове разговор с Риддлом. Минерва была поражена тем, как точно Риддл определил, что в действительности мешало ей совладать с беспалочковой магией. Но ведь он сильный и опытный волшебник, так что чему удивляться?

Но более всего её заинтриговал его совет, ибо ни в одной из известных ей книг Минерва не встречала даже упоминания о таком заклинании, как Реамбре. А ведь она перерыла уже массу дополнительной литературы по беспалочковой магии! Что же это за такое новое заклинание? А вдруг оно относится к тёмной магии? Минерва вспомнила слова Дэвида о том, насколько серьёзно Риддл увлечён изучением тёмной магии ещё со школы. По заявлению Риддла, заклинание должно помочь ей сосредоточиться. Но тогда почему она до сих пор о нём не знала?

«Прочтите статьи Николаса Фламеля!» — этот наказ то и дело всплывал в памяти в течение всего урока. Слова прозвучали в приказном тоне. Вот только со многими учениками Риддл разговаривал подобным образом. Почему она, Минерва, должна стать исключением? Ее больше встревожило другое: как Риддл узнал, что она ещё не читала эти статьи? Почему так настаивает на том, чтобы она с ними ознакомилась? Начинало казаться, что он умеет читать чужие мысли. Неужели профессор Риддл легилимент?

— Чего молчишь, Минерва? — оторвала её от размышлений Помона. — Дамблдор же обещал отпустить нас пораньше, если мы расскажем, как оживить шахматы. Ты ведь знаешь правильный ответ?

Минерва дала идеальный ответ и даже продемонстрировала свои умения. Однако Помона как-то недоверчиво на неё поглядывала.

— Ты какая-то рассеянная, — заметила она. — Забрала у Риддла свои записи?

— Конечно.

— А почему так задержалась?

— Да так, — уклончиво произнесла Минерва. — Задала пару вопросов…

— В самом деле? — Помона удивлённо приподняла бровь. — И Риддл ответил?

— Дал вполне исчерпывающие ответы.

— Ты молодец! Я вот боюсь на него даже глаза поднять.

«Поверь, Помона, я тоже!»