Король маскарада. Цитадель

Глава 8. Уже не проказы Утром Криса разбудил служащий и отвел на первый этаж, вручив швабру и ведро, назвав это расплатой за гуляния. Тот помахал шваброй, а когда служащий ушел, отбросил ее и примостился на подоконнике. Вдалеке он увидел силуэт Лиены, спешащей к внутреннему двору. Не дав эгирке опять сбежать, адепт перехватил ее. Возмущения ее новым поведением застряли в горле, когда он увидел внушительный синяк у нее под глазом. - У нас бойцовский клуб открылся? – попытался улыбнуться Крис, но воспитателю было не до этого. - Ты опять отбываешь наказание? - Да, я сегодня уборщик. - Тогда возвращайся к работе. Она обогнула его фигуру незначительных габаритов и торопливо ушла. Пускай в последнее время она старалась не контактировать с протеже, но никогда раньше так грубо от него не отвязывалась. Видимо, Варнел со своей командой персональных надсмотрщиков неплохо поработали, подчинив даже ее мятежный характер. Загасив гнев, адепт вернулся к своей швабре, но вернувшиеся мысли здорово ударили его в сердце, и он расколол уборочный инвентарь в щепки. Скопившуюся лишнюю энергию хотелось выпустить наружу. От ее переизбытка буквально чесались руки. Оставшееся время до дневной тренировки Крис провел в нетерпеливом ожидании. В назначенный час их проводили на тренировочное поле. У входа любящий придирки ревнитель положил руку на грудь младшего адепта. - На тренировки уровня адепта не допускаются лица младше шестнадцати лет. Новый приказ. - А ничего, что это моя программа? - Возраст должен соответствовать, либо отличаться не более чем на пять лет от регламентированного. То есть, быть не меньше шестнадцати. - Вы издеваетесь, что ли? Пока не дошло до перебранок, к студенту на помощь пришел эрудит. - Когда вышел такой приказ? - Вчера был рассмотрен и одобрен контрольной комиссией. - В письменном виде есть? - Капитан еще не оформил… - Значит, и приказа пока нет. Проиграв бюрократическую битву, ревнитель нехотя отошел от прохода, с неприязнью посмотрев на взрослого мага. - Будет сегодня же, не беспокойтесь. Эрудит провел Криса внутрь, шепнув: - Мы решим этот вопрос, не бойся. Крис кивнул, хоть прекрасно понимал, что ему опять соврали. Перевес сил уже давно свел на нет лишние разбирательства. Ходить по шаткому мостику, ведущему к туманному результату его обучения, уже надоело, и адепт решил сломать его окончательно. Так он хотя бы повеселится. Среди их контролеров показался надсмотрщик Лиены, выглядевший по сравнению с ней гигантской глыбой с каменными ручищами. Представив его рядом с воспитательницей, Крис оскалился, спрятав нижнюю треть лица за ладонью. Кажется, этого ревнителя звали Томан. Томан весело болтал с сотоварищами, и по его проскакивающим откровенным жестам Крис быстро понял, на какую тему. От созерцания ненавистной личности отвлек учитель, призвавший к тренировке. Адепт проглотил разрушительную ярость и продемонстрировал очень слабый уровень горения, оставив в недоумении своих знакомых. Мастер, не знавший юного гения доселе, записал его в группу отстающих, с чем тот не стал спорить. На небольшом перерыве Томан заметил, как часто на него посматривает мелкий бес, и подошел ближе. - На что засматриваешься, волчонок? – применил насмешливый тон мужчина. – Зубы-то тебе повыдирали, кусаться больше не сможешь. - Я и не думал, фор. Просто решил вам глазки построить. Прошел слушок, что вы имеете слабость на тощих адептов, не могущих дать сдачи. На лице Томана расплылась ухмылка, и он открыл рот, но его реплику перехватили. - Наверное, больше этого вы, как и Варнел, любите только статистику. Знаете, что она говорит? Что мужчины, показывающие силу через насилие над слабыми, так пытаются избавиться от комплекса из-за недоразвитого хозяйства. Если я подорвал вашу самооценку, у вас есть шанс доказать свою мужественность. Мне интересно, как вы это сделаете. Ревнитель сжал кулак, но поднимать его не стал, только посмеялся, поняв иронию, и погрозил малолетке пальцем. - Можешь не пытаться, неприкасаемый. Ты – набивная груша Одена, и я не посягаю на его собственность. - Боитесь его ревности? Томан махнул на мальчишку, самодовольно сощурившись. - Не трудить меня провоцировать, волчонок. А хочешь доказательств моей мужественности – спроси у своей подружки. Она тебе во всех красках… Лишь с божьей помощью удачливый мечник успел отскочить от удара ледяного лезвия, нацеленного в пах. Ревнитель перехватил руку Криса, сжав ее своей недюжинной силой. Лезвие быстро растаяло, и Томан с размаху дал адепту пощечину. Студенты рядом охнули, но остались недвижимы. Подлетевший педагог с другими ревнителями пресекли новый порыв ярости фора. Крис театрально застонал, спровоцировав приступ жалости у эрудита, и тот помог ему встать и отвел к стене, сверля Томана грозным взглядом. Тот вынужденно отступил к подошедшим товарищам. - Ты видел? – негодующе обратился к коллеге Томан, отходя от потрясения. - Что? Как ты ударил ребенка? Блестяще, я бы не смог повторить. - Их нельзя бить, - вставил свое слово другой. – Хочешь лишних разговоров с капитаном? - Он чуть не убил меня, идиоты! Товарищи Томана, пришедшие из новой партии, переглянулись и молча отошли от него. Пока потерпевший пытался им что-то доказать, Крис тихо посмеялся. План не удался, но у него еще будет не один шанс: уж чего у него предостаточно, так это времени. - Хочешь, тебя проводят к целителям или в комнаты? – обратил на себя внимание эрудит, прижимающий прохладную руку к красной щеке Криса. На тренировочную площадку зашли три человека. Лидер группы в лице красивой фэсс подхватил Криса под руку, защебетав: - Милый, что случилось? Ты обжегся на тренировке? Не беда, я провожу тебя в больничное крыло. Не успевшего ничего сказать адепта повели прочь. Ревнительница привела Криса в знакомый сектор, в который до сих пор не верили наивные дуралеи. Одна из последних комнат в узком коридоре была уже почти родной для вечного нарушителя. Ответственные за зал временного задержания лица называли ее изолятором, хотя она не была похожа на страшные каморки с кандалами и орудиями пыток, описанными в некоторых сочинениях, но тоже умела сделать день незабываемым. Криса бережно завели в комнату, усадив на жесткую койку, появившуюся здесь сравнительно недавно. Сопровождавшие фэсс коллеги давно удалились, и в комнате адепт остался с женщиной. - Ты назвал неверное место, - звонким голосом пропела ревнительница. – Хранилище – это не склады с житейскими безделушками. Постарайся вспомнить и правильно назвать место, куда ты все положил. - Знать бы, что «все». - Ты ведь признался фору Награнту, что это твоих рук дело. Изволь быть честным до конца. - Я соврал. Я понятия не имею, что у вас опять исчезло из хранилища. Извольте работать лучше, а не вешать на меня все свои косяки. Фэсс смежила веки и покинула комнату, закрыв за собой тяжелую дверь. В прошлый раз Криса держали здесь два часа за инцидент в крыле ревнителей. Тогда он смог сварить достойную восхищения отраву, заставив муравейник всполошиться из-за едкого газа. Особенно смешно было наблюдать за ними через полупрозрачный барьер, который никто из них не мог снять, пока не появился Оден, один из немногих, кто умело обращался с талисманом. Не считая Варнела, конечно. Доказать однозначную причастность Криса не получилось, но ему все равно запретили посещать кружок вещественного метаморфоза. Некоторые из пострадавших упрашивали капитана доложить в городской суд, уверяя, что шутка вредителя чуть не стоила им жизни. Пусть шутки Криса воистину были отмороженными, опускаться до убийства, прямого или косвенного, он бы никогда не стал. Увы, не все это понимали. Старые воспоминания заняли мысли гения, и он не сразу заметил, как в комнату тихо зашел новый посетитель. Увидев ревнителя, Крис против воли содрогнулся, вжавшись спиной в стену. - Приятно видеть, как меняется твое лицо в моем присутствии, - так же бесшумно закрыл за собой дверь Оден. Он встал напротив адепта и застыл, рассматривая убранство комнаты и ее заключенного ледяными глазами. - Чего прим-мерз? – ощетинился Крис. – Бей, раз так неймется. - Я больше не буду увечить тебя. Ка-пи-тан, - по слогам выговорил Оден, недовольно поморщившись, - считает, что битая собака становится злее, поэтому придется пойти на небольшие уступки. - Жаль. Я надеялся, что однажды ты не рассчитаешь силу и убьешь меня. И тебя за это вздернут. Оден хмыкнул, подойдя на полшага ближе. - Я не убийца. Другое дело – ты. Томан сказал, что ты пытался зарезать его сегодня. Знаешь, он бестолковая груда мышц, но я ему верю. Я верю, что ты способен на такое. Все маги способны на такое. Пусть ты одурачил прочих своими невинными глазками и нежным возрастом, со мной это не пройдет. Вы все здесь оскверненные чудовища. Будь моя воля, вы бы все грели избы в суровые морозы. Но, кажется, я отвлекся. Недавно ты опять сбежал из-под охраны, которую я мечтаю казнить на досуге, и в тот же день нам сообщают, что из хранилища пропали твои любимые ингредиенты. Клонящийся пион, мак, кипрей, иверит… опять готовишь сюрприз для нас? - Если я расскажу, сюрприза не будет, - беззаботно пожал плечом Крис. – Но если честно, я понятия не имею, о чем вы. Я не ходил в хранилище с ингредиентами. - Где же ты был после больницы позавчера? - Гулял. - Думаешь, я не смогу причинить тебе боль без кнута? Скажи правду. - Да не был я… ой, иди в бездну. Голова у Криса нещадно заболела, и звон передвигался внутри перебежками от уха до уха. Если бы не проклятое поле в комнате, Оден давно бы лежал ничком на полу, воя от чувства, которое боготворил. Сегодня лишающее сил поле было особенно сильным, возможно, к этому приложил руку Оден. Ревнитель подошел опасно близко, и Крис зажмурился, но тот только взмахнул рукой и стукнул пальцами по его лбу. Изверг отошел к двери и у порога улыбнулся. - Я еще зайду к тебе. Посиди, может, вспомнишь чего. Оден прекрасно пользовался школой духа, подходя к магии творчески, пока остальные избранные бросались смехотворными вспышками непонятного назначения. Крис не знал, что за воздействие наложил ревнитель, но от мыслей уже стало не по себе. Звон постепенно сгладился, и голова перестала дико болеть. Заклинание действовало постепенно. Через час появился дискомфорт, который раньше преследовал Криса после отмены приема энергетиков. Еще через час что-то случилось с телом: ему становилось то холодно, то дико жарко, и маг не успевал раздеваться и одеваться снова. Потом появилась жажда, которая не утолилась и целым кувшином с водой на полу. Уже выпив все до дна, Крис осознал, что в сосуде вполне могло быть зелье правды. Еще через полчаса это перестало его волновать: дискомфорт достиг таких высот, что хотелось лезть на стенку. Проведенные дни без маниита вспомнились во всех подробностях. Чтобы избавиться от желания грызть костяшки, маг начал ходить по комнате, а спустя час уже таранил дверь. Апофеозом стали слуховые галлюцинации, похожие то на угрожающий шепот за стенкой, то на бьющий неподалеку ключ. Прошло около пяти часов, прежде чем Оден появился вновь, искрясь самодовольством. - Где украденные ингредиенты? - Не знаю. - Где ты был позавчера? - Гулял в лабиринте. - Каком лабиринте? Крис не понимал, куда делась его воля. Даже самое сильное зелье правды, если оно было в кувшине, давно бы вывелось. Он и раньше пробовал такое зелье, но десятки способов уйти от влияния всегда срабатывали. Теперь же язык практически не слушался его. - Старом, - выдохнул маг, приложив все усилия к перефразировке мыслей. - Где он находится? - В стенах цитадели. - Что ты там делал? - Разговаривал с другом. - Кто твой друг? - Он… умер. Теперь окончательно. - Что ты делал потом? - Разговаривал с… другим. - Кто это был? - Девушка. - Как ее имя? - У нее нет имени. Она… странная. - О чем вы с ней разговаривали? - О… доме. И… тенях. - Где ты с ней разговаривал? - В крыле медитации, в цветной комнате. - Что ты хотел сделать с фором Томаном? - Укоротить его в определенных местах. Говорить магу стало легче, и Оден заметил это, удовлетворенно кивнув. - На сегодня хватит. - Думаете, можете каждый день так меня изводить без причины? Только слепой не заметит пятичасовое отсутствие студента. Оден ослепительно улыбнулся и посмотрел на Криса, склонив голову на бок. - Пятичасовое? Ты здесь двадцать минут. Насладившись реакцией испытуемого, ревнитель распахнул дверь, отступив от проема. - Неплохо, а? Варнел подал идею, а я ее воплотил. Следующий сеанс проведем вместе с ним. Может, ты еще что-то расскажешь. Пойдем, провожу тебя. Фед окончил внеплановое собрание для прибывших на дни визитов гостей, освободившись от приставучих родственников адептов. Староста спрятался во втором зале отдыха, населенном студентами, которых обошли сегодняшние хлопоты. Фед сел на диван и растекся на нем. - Когда я был старостой учеников, мне все твердили, что у адептов почти не бывает посетителей. Где обещанный покой? - Это всего лишь на два или три дня, - успокаивающе сказала его старая подруга. – На втором этаже будет еще хуже, так что не драматизируй. - Да, Фед. Посмотришь на тот разгром через декаду и лишний раз порадуешься за свой новый статус. Не делай вид, будто у тебя забот полон рот. На соседнем диване разлегся Теро, оставив собратьев без мягких сидений. Не найдя в себе силы встать и подойти, староста запустил в него подушкой. - Теро, у тебя ведь одно расписание с Крисом? - И что? - Он ходил на занятия сегодня? - Ходил. А если бы и нет, это уже не твоя забота. Фед будто бы не услышал слова друга и, все еще надеясь на чужую заинтересованность, задумчиво произнес: - Мне вчера показалось, что он был не в своей тарелке. Выглядел очень измученным. Кажется, у него продолжаются неприятные стычки с ревнителями. - Если он и получает что-то, то получает заслуженно, - подал голос другой адепт. – С ним сюсюкаются, как с малышом, хотя розги для таких, как он, - самый подходящий метод воспитания. Жаль, что его отменили. Фед не стал оспаривать чужое мнение, снова пристав к длинноволосому магу. - Ведет он себя нормально? - Да. Абсолютно спокойно. Фед недоверчиво приподнял бровь, не смогши соединить словосочетание «абсолютно спокойно» с образом Криса. Почувствовав неладное, он оставил Теро и прочих, заторопившись на разведку. У двери его обогнала и остановила адепт третьего уровня, встав к нему вплотную. - Только не говори, что собираешься вмешиваться, - строго сказала девушка. – Ты ведь сам раньше говорил мне, что на перевоспитание того мальчишки не стоит тратить сил. - Когда я говорил тебе это, я был уверен, что он осознавал и контролировал свои проказы. Боюсь, теперь у него начинаются безумства. - Зачем тебе лишние заботы? Он – личная заноза капитана. Ты же ежедневно жаловался мне, когда был его старостой в ученические годы. Теперь что не так? - Я уже доверил капитану одного проблемного ученика, рассчитывая на его помощь, и что в итоге? Фед попытался обогнуть собеседницу, но она блокировала все его попытки сбежать. - Забудь о прошлом. - Пока Каспара еще можно было спасти, я ждал помощи, теперь я не желаю отворачивать голову. Я не хочу потерять и его. - В тот раз ты тоже не стал отворачивать голову, - девушка ткнула его в грудь, где под одеждой крылся рубец, - и чуть не умер. Я не для того затягиваю с экзаменами, чтобы ты снова рисковал своей жизнью, спасая всех ненормальных на свете. - Он не ненормальный… - Хватит, Фед! Прежде чем сестра разошлась окончательно, староста кивнул и резко сменил тему. - Тебе не передавали письмо от родителей? - Нет. Потому что его нет. У них проблема на проблеме. Таким темпом они доберутся до нас только к лету. - Раз писали, что уже проехали Лидвалль, значит, приедут в ближайшие дни. К расписанию, конечно, не успеют, но не выгонят же их. - Ты должен в этом году пройти два экзамена, - вдруг огорошила сестра. - Ты шутишь? - Мне надоело ждать тебя. Маме с папой надоело ждать. Ты спокойно это осилишь, если захочешь. Хватит лениться. - Ты же знаешь, что это не от меня зависит. - Варнелу неинтересно портить тебе учебу. После зачета поговори с мастером Натом. Он пойдет тебе навстречу и сможет уговорить капитана. Сестра ушла, а Фед повел свободную от встреч группу на зачет. Просторный кабинет все еще был занят адептами первого уровня, признанными отстающими, и Фед был сильно удивлен, увидев среди них Криса, до смешного молчаливого и отстраненного. Решив не обращать внимания на отстающих, староста сконцентрировался на фигуре мастера. Нат высоко оценил его заклинание горения, усложненное направленностью действия. - Превосходно, юноша. Вам не составит труда сдать любой зачет по модификациям, - пометил себе в пергаменте Нат. - Мастер, я бы хотел преждевременно сдать экзамен на третий уровень. Мастер ненадолго задумался и затем улыбнулся. - Что ж, думаю, это можно устроить. Преподаватель переместился дальше. У следующего адепта заклинание сорвалось, опасно вспыхнув, но вреда никому не причинило. Оден даже не стал напрягаться, хотя его товарищ вытянул шею, для вида встав в позу готового к труду и обороне. Избранный ревнитель с нетерпением ждал окончания зачета, чтобы лично показать Варнелу плоды своих стараний. Пока что хвастать перед капитаном было нечем, но новая беседа могла принести намного больше информации. Когда мастер вернулся в группу отстающих и встал напротив Криса, Оден обратил к нему все внимание. Заклинание юного гения вышло смехотворно слабым даже с третьей попытки, и это показалось Феду аномалией, заставив заволноваться, пока педагог беззаботно черкнул минус и двинулся к следующему адепту. Оден тихо посмеялся и повернулся к товарищу, завязав разговор. Подождав, когда Нат примет зачет у следующего адепта, Крис осторожно обратился к мастеру. - Разрешите мне еще одну попытку, пожалуйста. - У вас и так их было три, - нахмурился педагог и присмотрелся к нему. – Вы неважно выглядите. Думаю, сегодня не ваш день. - Пожалуйста, всего одну. Разжалобленный мастер согласился, повернувшись к студенту. Стоявшие у стены ревнители не смотрели в сторону магов. Крис вспомнил всю недавнюю ненависть и ярость, которые он так долго копил, насильно оставляя на потом. Его губы тронула ухмылка, и в то же мгновение он послал огненный порыв в мечников. Ни тот, ни другой не успели среагировать. Один из ревнителей загорелся сразу же, в панике бросившись бежать, а вот Оден смог погасить пламя. Не дав ему передышки, Крис увернулся от заклинания мастера, кинувшись к надсмотрщику, на ходу контратаковав. Пульсовая волна врезалась в правую руку фора, сломав кости, и уже в беспомощном состоянии он получил еще один удар огнем. Второе заклинание педагога все же настигло Криса, и он упал на колени, прекратив атаку. Нат с помощниками принялись срочно тушить ревнителей, но, как показала практика, магический огонь не любит незавершенного дела. Этот факт позабавил Криса, и из его рта вылетели звуки, похожие на смех сквозь дикую одышку. Закончив с ревнителями, потрясенный педагог выпрямился и повернулся к посмеивающемуся студенту. Дорогая кольчуга Одена отвела огонь, но открытые руки и лицо пострадали достаточно. Полюбовавшись новым образом своего надсмотрщика, адепт взглянул на преподавателя. - Я сдал, мастер? Крис отчасти привык к нестандартной атмосфере изолятора, и проведенные в заточении минуты перестали ощущаться часами. Ревнители и без главного изверга справились с наказанием для опасного вредителя: Линс, мечтавший впечатлить требовательного капитана, наложил на изолятор смесь заклинаний из школы воздействия. После того как он, в очередной раз прочитав воспитательные назидания, ушел, виновник насчитал около тысячи минут. Хотя он мог и ошибаться. Линс не смог воспроизвести постепенно нарастающий кошмар Одена, хотя у него все равно получилось создать гадкий дискомфорт, от которого сохло горло и постоянно хотелось пить. Крис в очередной раз заглянул в пустой кувшин, наивно полагая, что тот чудом наполнился. Свой двухдневный запас воды он выдул почти за час, но легче от этого не стало. Возможно, это была не вода. Проверять натуральность принесенной еды даже не хотелось. Маг лишний раз поразился своему упрямству: чтобы закончить свои объективно несуществующие страдания, ему всего лишь надо было согласно покивать ревнителям при их следующем визите, признав свою вину и пролив одну горькую слезу. Видимо, не в этой жизни он выйдет отсюда. От сильной жажды Крис вспомнил версию пытки Одена со звуками невидимого источника, и они, как назло, застряли в его голове. Среди приближающих к грани безумия звуков послышался шум где-то в коридоре. Прошелестел ключ в замке, и дверь приоткрылась. - Уже соскучились? – не отворачиваясь от угла, спросил Крис. – Или заповеди успели резко измениться? Настрой быстро сбился, когда маг повернул голову, увидев мастера Агнессу. В такие моменты у нее часто бывало разочарованное выражение лица, но сейчас оно выражало горестную безнадежность. Крис снова упер взгляд в угол комнаты. - Что ты делаешь, Кристофер? – с нажимом произнесла она, оставшись стоять в проеме. - Развлекаюсь. Мне больше все равно нечего здесь делать. - Ты делаешь только хуже. - А какая разница? Зачем мне плясать под их дудки, если они все равно меня не выпустят отсюда? Если они хотят сделать мне плохо, я отвечу им тем же! - Они не всегда были правы, но это не значит, что тебе нужно отвечать на каждый их плевок. Ты хочешь вечно идти по пути, который зациклился из-за твоей принципиальности? Уступи хотя бы раз, признай ошибку и промолчи хотя бы раз, тогда все выровняется в линию. - Обойдутся. - Тебе повезло, что капитан не стал докладывать об этом. Тебя могли отправить в тюрьму. Усмири свою гордость. - Раз они хотели, чтобы я до конца дней остался в цитадели, я останусь, но попутно сделаю кошмаром каждый их день рядом со мной. - Ты не был раньше таким… - Я всегда таким был, вы просто не замечали! На неведомую порчу тут уже не свалишь. Агнесса так и не подошла, но разворачиваться и уходить тоже не спешила. Типичное бесполезное участие. - Если ты до такой степени себе противен, подумай хотя бы о тех, кто переживает за тебя. Твои друзья постоянно спрашивают о тебе. Фед ежеминутно упоминает твое имя… - У меня нет друзей. - …Лиена места себе не находит, заботясь о твоей судьбе больше, чем ты сам… - Да. Поэтому и не общается со мной. Она ни разу не пришла ко мне, когда я тут торчал. Только вы ходили сюда. С тем же видом и теми же словами. Все бесполезно. Поймите это и отстаньте от меня, наконец! - Кристофер не уходи с головой в болото. Иначе однажды не сможешь оттуда выбраться. - И что? Какая вам разница? Вы мне не мать! - Я твой опекун. И я буду вытягивать тебя каждый раз из твоего болота, пусть за волосы, пусть больно, нравится тебе это или нет. Крис прислонился виском к камню. Заклинание Линса пропало, однако дискомфорт не исчез. - Зачем вы вообще стали моим опекуном? – посетовал Крис. – У вас ведь на то время уже висела Лиена на шее. Вас тянет на сложные случаи? Хотите очаровать бога и заработать себе лучшее место на той стороне? - Я хочу, чтобы у тебя было будущее, Крис. Светлое и доброе. Но в одиночку я не смогу такого добиться. Тебе тоже нужно приложить к этому усилие. Мастер затихла, ожидая ответа, но адепт не нашел остроту, поэтому просто одарил ее мимолетным взглядом и слабо кивнул. - Я приглашу фора Варнела, и ты скажешь ему все, что он попросит. Ясно? - Да, мастер. Агнесса пропала, и скоро на ее месте оказался капитан. Крис уже довольно давно не встречался с ним лицом к лицу: тот решил не тратить оставшееся время на воспитательные беседы, сводившиеся к бесполезным спорам, передав проблемное существо верным подчиненным, а сам занимаясь глобальными перестройками. Это у него выходило замечательно: еще никогда цитадель так не напоминала клетку для бешенных животных, которых приручали к безвозмездной службе простому народу. За это поистине великое достижение столица выделила ему почетную медаль из чистого золота, которую обещали положить ему в самый просторный и роскошный гроб, когда он наконец-то откинется. Для медленно умирающего человека Варнел выглядел неплохо, не растеряв свой величавый вид и грозную рожу. Неожиданно для себя Крис понял, что где-то глубоко внутри чувствует уважение к этой роже за ее грамотность. В тот злосчастный день капитан был единственным ревнителем, кто, забеспокоившись о судьбе неконтролируемой цитадели, прервал особую встречу с командованием в Вангене и вернулся к твердыне как раз в начало представления, когда зачарованные ворота замуровались перед его носом. Пока сопровождавшие его магистры тщетно колдовали невесть что, а идиоты-стражники ломали армированное дерево ржавыми топорами, Варнел был единственным, кто догадался использовать против бесовских сил лошадиные. Он же был единственным, кто среди хаоса сумел собрать более-менее компетентных магов и вычислить источник основной угрозы, пока все остальные воевали с неуловимыми тенями и бесами. Возможно, не будь его тогда, для всех, включая Криса, все обернулось бы куда хуже. Но петь капитану дифирамбы маг отказывался, ведь его единичный героизм не мог оправдать то, во что он превратил жизнь Криса. Маг ненавидел его. Ненавидел и не мог простить за свою до сих пор пораженную мышцу на лице и периодические запинки в речи. Не мог оправдать его методы с шантажом и игры в доносчиков, настроивших каждого друг против друга, когда нужна была сплоченность. Не мог простить за его открытую неприязнь к Лиене и ее роду, которую он навязал остальным ревнителям. Не мог понять его упорство, с которым он так долго капал Крису на мозги, пытаясь наставить его на нужный путь. Упорство, с которым он доказывал Лиене ее истинно положенное место. Не мог простить его за Томана, которому он поручил выдрессировать непокорную эгирку. Не мог простить за его неожиданную усталость, из-за которой он полностью передал воспитательные беседы Одену, о деяниях которого отлично знал, но предпочел закрыть на это глаза. Поборов отвращение, Крис встретил капитана положенными словами. - Я искренне сожалею, - процедил он. – Простите. - Снова скажешь, что заклинание сорвалось? - Нет, я просто разозлился. Мне жаль. Спасибо, что не передали меня властям. - Ты затеял опасную игру, парень. Еще один проступок, и ты отправишься в очень неприятное место. Твой опекун тоже отхлебнет из этой чаши, как и твоя наставница. Ты все понял? - Да. - Еще что-то скажешь мне? - Мне жаль, что из-за меня пострадал ревнитель. Который стоял рядом с Оденом. Он не умер? - Нет. Если бы кто-то из них погиб, ты бы сидел в другом месте. Вставай, беседа окончена. Крис покорно поднялся и подошел к капитану, специально встав слишком близко, отчего тот заметно напрягся. Маг не стал упускать возможность, чтобы уколоть этим столичного статистика. - Странно. По правилам, это я должен вас бояться. - Я тебя не боюсь, парень. Ты меня беспокоишь. - О как. Жаль вы не в моем вкусе. Варнел не стал отвечать на остроту. Услышавший сигнал об окончании экзекуции служащий любезно распахнул дверь, пригласив всех на выход. Агнессы уже и след простыл. - Я хочу, чтобы ты исправился, - шел бок о бок с ним Варнел. – А для этого необходимо, чтобы ты понял свои ошибки. - Я их понял. - Что именно? - Что сжигать людей живьем плохо. Капитан резко остановился, придержав юного мага. - Мне вернуть тебя обратно в камеру? - Я понял, что не умею контролировать свои чувства и силы, и мне необходима изоляция. - Хорошо. Еще несколько бесед и ты закрепишь это в своем уме. Варнел отпустил его, заменив себя другим ревнителем, но Крис не поверил, что за его выходку наказанием будут обычные беседы, которые даже не будет вести Оден. Варнел явно придумал для него какое-то сладенькое блюдо, но пока не спешил его подавать, ожидая чего-то. Это настораживало. Проходя у внутреннего двора, Крис поначалу решил, что очень сильно ошибся в расчетах времени, так как земля была покрыта тонким снежным покровом, а ощутимый холод просачивался сквозь арочные барьеры. Однако это просто были выкрутасы неустойчивой весенней погоды. - Сколько время? – обратился к провожатым Крис. - Около полуночи, - ответил ревнитель. – Ты тихо вернешься в жилое крыло и уснешь. Среди полутьмы коридора прорезался огонек свечи, и к ним подошла знакомая Крису воспитательница с тонким шрамом на верхней губе, причина которого ему тоже была хорошо известна. - С ним хочет поговорить Лиена Мэй, - ткнула она пальцем в студента и посмотрела на благословленного стража порядка, но тот отрицательно мотнул головой. - Сейчас не время для встреч. - Пожалуйста. Крис занервничал, разбираясь в своих прямо противоположных желаниях. Он уже не помнил, как давно беседовал с Лиеной дольше, чем десять мигов, не помнил, как часто мечтал это исправить, но сейчас он был сыт по горло любыми разговорами. А если эгирка прознала про его выходки и тоже начнет с наставлений, он лучше потерпит еще какое-то время без встреч. Пока он пребывал в раздумьях, охрана уже согласилась и привела его к нужной комнате. Воспитательница поискала коллегу глазами, но та успела переместиться в соседнее помещение, откуда четко донося разговор на повышенных тонах. - И что ты мне сделаешь? Зарежешь? Один промах с твоей стороны… - Я никогда не промахиваюсь, да будет тебе известно! - Навредишь мне и сразу же вылетишь отсюда! Капитан подберет тебе место под стать, где моя компания покажется тебе эмпиреем. И там ты даже слова в несогласие не скажешь. А если твой обожаемый сопляк продолжит скалиться, окажется в том же месте. - Только подойди! - Совсем рехнулась?! Ревнитель и воспитательница бросились в сторону криков. Крис под надзором служащего заглянул в соседнюю комнату. Воспитательница удерживала Лиену, пока два ревнителя буравили друг друга взглядами. Всякий раз, когда надсмотрщик что-то шипел и делал шаг навстречу, собрат с силой отталкивал его назад. Взбешенный Томан выхватил короткий меч, приставив острие к шее ревнителя. Оружие в его руках засияло. - Ты мне ничего не сделаешь. Пойдешь против меня, я тебя уничтожу. - Ты позоришь Храм. Творец стыдливо отводит от тебя очи. - Кому ты читаешь нотации, выродок подзаборный? - Томан, ты ходишь по краю бездны. Ревнитель перехватил руку вооруженного товарища, оттолкнув того к стенке. Томан позорно сбежал, вылетев в дальнюю дверь. - Клянусь Творцом, он скоро доведет меня до греха, - сжала кулаки Лиена, освободившись от хватки коллеги. - Может, сделаете что-нибудь? – повизжала взрослая воспитательница, посмотрев на ревнителя. – Что-нибудь помимо молитв? - Что? Он из защищенной элиты. Я даже руку на него поднять не в силах: он убьет меня своим талисманом раньше. - Давайте не сейчас, - подняла руки Лиена. – Я не с вами хотела разговоры водить. Мэй вопросительно посмотрела на служащего, а тот, осмотревшись, виновато почесал затылок. Крис шел точно по следу Томана, хотя на деле не знал, зачем именно. На драку сейчас не было сил, а для переговоров ему нечего было предложить. Но можно было попробовать сделать хоть что-то. След ревнителя пропал в арочных коридорах третьего этажа. Побродив по безлюдному месту, Крис выглянул на балкон, к которому шла извилистая лестница от дальнего угла внутреннего двора. На ее конце в полумраке блеснула сталь дорогого доспеха. Преследователя оставили с носом. Слегка расстроившись, маг вернулся в коридор, где его тут же схватили выросшие из темноты руки и приперли к стене. Крис вдохнул тошнотворный перегар, от которого было некуда деться. - В кого ты играешь сегодня? – надавил ему на горло Томан. – Я прекрасно знаю твои намерения. Хочешь расправиться со мной, малявка? Думаешь, силенок хватит? Правая рука Томана засияла, и Крис почувствовал исходящее от нее напряжение. Можно было сдаться страху и навзрыд заплакать, унизительно прося пощады и надеясь на понимание, но Лиена осуждала такое поведение даже в качестве уловки, называя запросом на оральные ласки. Вспомнив это, Крис сдавленно рассмеялся. - Столько силы, - прохрипел он, - а все равно меня боишься. Ты знаешь, что я сделал с Оденом. Знаешь, как легко мне было это сделать. Все, кто причинил мне боль, получат свою порцию, и ты боишься, потому что знаешь, что будешь следующим. Томан исказился в лице, надавив сильнее. - Ты – сущее отродье Пустоты. Да простит меня Творец. Крис пнул ревнителя по коленке и вырвался. Далеко убежать он не успел: Томан прыгнул к нему, схватив за пояс. Маг извернулся и перехватил опасную правую руку, применив заклинание онемения. Ревнитель разозлился окончательно, повалив вредителя на пол и сдавив левой рукой ему горло. Пока в глазах не потемнело окончательно, Крис собрал последние силы и ударил недруга в пах. Не дав ему очухаться, маг оттолкнул его порывом к балконам. Ревнитель замешкался на скользком балконе, но смог удержаться за перила. Откашлявшись и восстановив дыхание, Крис увидел, как спало его заклинание, и рука мечника снова засияла. Томан взмахнул рукой, и маг послал в нее хилую волну. Чужая вспышка поменяла направление, угодив в колонну чуть правее головы Криса. Остаточная магия ударила его по щеке, заставив зажмуриться, а глаза заслезиться. Справившись с головокружением, маг открыл глаза и поднялся на ноги, со страхом оглядевшись. Врага рядом не было. Шаткой походкой адепт подошел к краю балкона. Падение с третьего этажа обычно к смерти не приводит, но Томан не слетел с балкона, а крайне неудачно прокатился по скользкой лестнице, и теперь неподвижно лежал в темном углу. Все же его падение заметили, и к лестнице заспешил дежурный. Крис отпрянул от балкона, направившись прочь. Испуганного, слабого и бледного его обнаружил писарь, недавно закончивший работу. Не став разбираться, он быстро проводил адепта до жилого крыла. Утром Фед все-таки получил письмо от родителей. Из-за ухудшившейся погоды они были вынуждены задержаться на придорожной стоянке. Дочитав, сестра Феда отложила письмо, недовольно промычав. - Ладно, - успокоила она сама себя. – По крайней мере, они в пути. Приедут, наверное, к дням визитов для учеников или неофитов. В зал отдыха ввалилась небольшая группа адептов, о чем-то яростно перешептываясь, чем переключила на себя внимание. - В чем дело? Девушка, внешне очень похожая на Линду, оставила группу и села рядом, нетерпеливо трясясь от кучи собранных и невысказанных сплетен. На каждом этаже была своя Линда. - У нас вроде как несчастный случай, - пробормотала она. – Опять. Фор Томан ночью слетел с лестницы. Говорят, он был жутко пьян и поскользнулся. - Он сильно ушибся? - Ну-у-у, да. Он сломал шею. Услышав новость, кто-то присвистнул, кто-то округлил глаза и приложил ладонь к груди, а Фед откинулся на спинку дивана, и в его поле зрения попал стоящий в проеме Крис. Поняв, что его заметили, юнец быстро скрылся из виду. Староста привстал с сидения, но внимательная сестра положила руку ему на плечо, усадив обратно. - Прошу тебя, не вмешивайся. В его истории лучше не вмешиваться. Она жалобно посмотрела на него, вынудив согласиться. Крис промчался мимо зевающего ревнителя, который успел только возмущенно его обругать. Долго искать необходимую помощь не пришлось: уже на лестнице он врезался в худую Лиену. Прижав его к себе, Мэй быстро повела его на четвертый этаж. Кабинет Агнессы был отперт отмычкой, и адепты нашли в нем временное прибежище. Воспитательница и здесь ухитрилась создать себе тайник, поэтому на столе быстро оказалась бутылка. Извинившись, она приложилась к горлышку первой и потом протянула сосуд трясущемуся протеже. Обжигающий напиток заставил закашляться, зато дал возможность заговорить. - Лиена, я убил человека, - на выдохе произнес юнец и снова судорожно задышал. - Успокойся, - присела рядом эгирка, сжав его холодную ладонь своей. – Расскажи, что произошло. - Я пошел за ним вчера. Я… я… я не знаю зачем. Я думал, что смогу запугать его или еще что, а он напал на меня! Мы были на балконах коридора, и я толкнул его. Я б-боялся, что он меня прикончит, а в итоге с-сам… О б-боже, я убийца! Крис спрятал лицо в ладонях, но Мэй оттянула их, заставив посмотреть на нее. - Это вышло случайно, - тихо, но четко произнесла она. – Запомни, ты никуда за ним не ходил. Он был пьян и его падение – его вина. Это был несчастный случай, Крис. Здесь даже врать не придется. Ты ни в чем не виноват. - Варнел все равно догадается. Он изведет меня. И тебя с Агнессой тоже. - Ни с тобой, ни со мной он ничего не сделает. Агнессу жалко, конечно. Она, бедная, от нас обоих натерпелась, но Варнел может только рявкнуть на нее. Мы в безопасности. Ее уверенный тон слегка успокоил Криса, хотя в ее слова сложно было поверить. Чтобы снова не удариться в истерику, он выпил еще, но совладать с нервами это не помогло. Он рассерженно глянул на наставницу. - Почему ты не хотела со мной разговаривать? - Варнел запрещал мне «пагубно влиять» на тебя. - Это не причина. Почему? Лиена на миг отвернулась, выискивая подсказку в убранстве дальнего угла кабинета. - Я работаю над одной затеей, - туманно сказала она шепотом. – Поэтому стараюсь вести себя согласно предписанному уставу. - Что за затея? - Это лично мое дело. Я не хочу и не буду тебя втягивать. Крис дернулся, вскочил со стула и развернулся к ней спиной. - С какого момента ты стала такой скрытной? – процедил он с новыми обвинениями. – Мы всегда были одной командой, почему ты решила, что теперь каждый должен быть сам по себе? Что не так со мной? - С тобой всегда что-нибудь не так, - сморщила нос Мэй, - но это норма для тебя. Я не хочу, чтобы ты лишний раз злил Варнела. Ты менее защищенный, чем я, потому что я привыкла к кошмарной жизни, когда жила на улице, а ты – нет. - Зачем ты так возишься со мной? Я твой напарник, а не сыночек. Почему ты тогда отказалась от госпитализации в Ванген? Ты же еще не была зарегистрирована, ты могла бы просто сбежать вместе с Олисом. Почему ты осталась? - Напарники ведь не бросают друг друга. Крис театрально закатил глаза, вновь отвернувшись от воспитательницы. Та побеждено вздохнула. - Эта моя затея – настоящее безумие, за которую при обнаружении нам не сносить голов. - Как будто раньше было не так… - Я хочу проникнуть в кабинет капитана. Крис посмотрел на нее через плечо, захлопав глазами. - Ты не права, - с тревогой сказал он. – Это не безумие, а самоубийство. Зачем тебе это? - Хочу вернуть свой стилет. - И только ради этого?! - Эй, не осуждай то, что не знаешь, - оскорбленно провизжала эгирка. – Он мне как память дорог. - Дороже, чем здоровье и жизнь вне тюрьмы? Лиена вздохнула, сдавив пальцами переносицу. - Поэтому я и не хотела тебя втягивать. Ее дурная идея была совершенно не к месту, но Крис действительно не мог осуждать то, что не знал. Если бы Варнел отобрал у него что-то дорогое и хранил у себя, чтобы вечерком позлорадствовать, он бы тоже не смог оставить все, как есть. Поменяйся они местами, Лиена она бы тоже не была в восторге от его идеи, но она бы все равно пошла с ним. Потому что напарники не бросают друг друга. - Я с тобой, конечно, но… - Крис замялся, заговорив максимально тихо. – Как ты собираешься туда проникнуть? - Нам повезло, что Томан погиб. Его поедут провожать завтра утром, поэтому у нас будет полдня точно. С прочей охраной можно разобраться. - Но его кабинет – непреступная крепость. Дверь не взломать, не пробить, как и стены, как и потолок. Он все защитил своими новыми умениями. А ключ он носит с собой. Если она вообще открывается ключом. - Мы сможем открыть его дверь. - Как? У тебя есть на примете гениальный взломщик? Лиена хитро улыбнулась. - Да. И это вторая часть безумства.