VI сезон. Глава III "Несделанный шаг"

      Плутон и Сирена отпрыгнули от бегущей к ним трещины в одну сторону, и теперь этот длинный кусок земли стал их общим путём к замку. Пропасти с обеих сторон были огромными, воинов, находящихся по соседству, скрывал толстый слой жёлтого тумана, навеянного, конечно же, нарочно. Замок Берил скорее походил на мираж, чем на что-то реальное. Путь предстоял неблизкий.       Торопливо смахнув грязь, Сейлор Плутон вскочила на ноги со словами:       – Скорее. Идём дальше.       Сирена, продолжая сидеть, несчастно протянула:       – А как же остальные?       – Они с другой стороны трещины, вот и всё. Вставай же.       – Я сломала ноготь… – вздохнула Сирена, поднимаясь и сокрушённо рассматривая свои руки. – О… то есть все ногти…       Плутон покачала головой и целенаправленно устремилась к замку. Сирена поплелась за ней.       – Интересно, как там Ворона… – печально пробормотала зверинка. – Найдут ли они способ, как перебраться…       – Найдут, – не поворачиваясь, сказала Плутон. – Они обязаны. Если часть воинов не дойдёт до замка, не хватит сил, чтобы изгнать Хаос.       – Обязаны, обязаны… – проворчала Сирена. – Вы знаете что-нибудь кроме обязательств?       – А у вас что нет обязательств? – спокойно спросила Плутон.       – Есть, конечно! Но… мы не придаём этому такого фанатичного значения! В нашей жизни присутствуют ошибки, но они совершаются ради каких-то людей! Не всё во имя воинского долга и возложенной ответственности!       – Мы должны защищать нашу Принцессу и планету Земля. И мы делаем это.       – Сухие фразы, которые постоянно повторяет ваша четвёрка! – сердито поморщилась Сирена. Она всё больше сердилась. – Иногда кажется, что у вас нет чувств! А ведь остальные воины ведут себя иначе! Они готовы подарить тепло каждому, кто придёт к ним, вы же словно скрыты за каменной стеной! Всё делаете по правилам… Да это никому не нужно! Ведь Усаги, она… необыкновенная! Даже мы, посторонние воины, понимаем это! А вы… вы… помогаете ей, словно солдаты, выполняя приказ высшего по званию!       Сирена и сама удивилась потоку слов, излившемуся из неё. Кошка не раз с отвращением говорила, что вывести из себя её просто невозможно. Но сейчас это, кажется, случилось. Одним молчанием Плутон вызывала у Сирены возмущение, живущее в её душе ещё со времени рабства браслетов. Она многое видела и многого не поняла. В частности того, как эти воины могли настолько холодно обращаться с такой ранимой и чистой душой, как Усаги. Защитники… Даже сейчас Плутон ничего не говорит, не пытаясь даже слегка поменять мнение о себе. Она идёт так же спокойно, скрыв глаза под своей длинной чёлкой. Сирена вздохнула, стараясь обрести спокойствие. Они безнадёжны.       Тут, словно вопреки её мыслям, Сейлор Плутон неожиданно остановилась. Сирена обрадовалась, надеясь услышать ответы на свои вопросы, но девушка сказала только:       – Рада, что вы понимаете это.       Переспросить у Сирены не оказалось времени. Плутон стремительно развернулась, взмахнула обеими руками, и длинный металлический посох просвистел над головой зверинки.       – Что ты делаешь?! – возмущённо вскрикнула Сирена, готовясь к удару.       – Обернись!       – Что?       – Обернись!!!       Сирена резко развернулась и едва избежала объятий какого-то когтистого существа, напоминающего собаку. Рядом Плутон уже яростно рубилась с тремя такими, а вдалеке их бежала целая стая.       – Что это за твари?! – взвизгнула Сирена. – Откуда они?       – Берил послала, – усмехнулась Плутон, отшвыривая кидающихся демонов, – в подарок дорогим гостям. Милые зверушки?       – Никогда бы себе такого не завела!       Сирена отбежала от неё и вытянула сплетённые пальцы:       – Галактическое цунами!!!       Массу зверей поглотила волна энергии. Над ними резко возникли другие.       – Чёрт… Как их много!       – Крик мёртвых!       Огромная планета из посоха Плутона раздавила несколько десятков оскаленных демонов.       – Уже меньше! – весело констатировала Сирена.       – Нужно постараться! Их тут всего несколько сотен!       Они запрыгнули на каменный уступ и начали крушить мечущихся зубастых монстров.       – Послушай… о нашем разговоре! – крикнула Сирена, ногами отталкивая зверей, горящих желанием откусить ей пальцы. – Что ты имела в виду?       – Думаешь, сейчас подходящее время?       – Самое подходящее! – уверила её зверинка.       Плутон ухмыльнулась, ровно и сокрушительно взмахивая тяжёлым посохом.       – Я рада, что вы поняли, какая Усаги.       – Что? Так вы тоже так думаете??       – Просто она не та, кем кажется.       – Нееет, так легко ты не отделаешься! – весело воскликнула Сирена. – Давай объясняй!       – Мы действительно ведём себя не так, как другие воины. Жизнь планеты кажется нам важнее жизни одной девочки, важнее нашей жизни. Мы согласны приносить жертвы для общего блага… э-э, сзади!       – Спасибо!       – Мы должны предупреждать появление опасности, бороться с ней любыми способами… Мы воины! У нас есть долг и сила, данная для выполнения этого долга. Но…       Сирена, позабыв про всё, повернулась к ней, приготовившись услышать самое важное, и один из зверей не заставил себя ждать. Плутон не успела и глазом моргнуть, как зверинка лежала на земле с вонзёнными в плечи когтями. Зубастая чёрная пасть дёрнулась к её горлу…       Сирена бессильно зажмурилась, но боль почему-то не наступала и не наступала. Осознав, что вокруг стало слишком тихо, она распахнула глаза. Прямо перед лицом висела застывшая морда демона – теперь она внезапно поняла, что он похож на волка. Зверь не шевелился. Сирена тихонько выползла из-под его окаменевшей фигуры и поражённо села. Вокруг в самых живописных позах застыли чёрные волки, а посередине, подняв светящийся посох, стояла Сейлор Плутон.       – Что… ты сделала? – проговорила зверинка.       – Я остановила время, – тихо ответила Плутон.       – Остановила время?! – воскликнула Сирена. – Но этого же нельзя делать! Это табу! Это величайший запрет! Ты… Тебя могут жестоко наказать!       – Да, знаю.       – Не могу поверить… Ты! Ты нарушила запрет? Разрушила то, что охраняешь? Это сделала ты?       Плутон мягко улыбнулась.       – Похоже, я проиграла наш спор, переспорив саму себя. Как видишь, не всегда побеждают правила.       Сирена заворожённо смотрела в её тёмные глаза.       – Мы всегда начинаем путь, исходя из логики, стараемся его придерживаться, боремся за него, доходим до конца… и врезаемся в непробиваемую стену чувств Усаги. Всё так. Побеждает всегда она. Как бы мы не старались принести жертву, она вытащит её из ада. Как бы мы не хотели защитить её – она защищает нас. Это происходило всегда и будет происходить… Ещё много, много раз…       – Ты говоришь так, потому что знаешь будущее? – прошептала Сирена.       – Нет, будущее не может быть постоянным, оно меняется каждую секунду в зависимости от того, что мы делаем в прошлом. Я видела одно лишь будущее, оно мне понравилось, и теперь я стараюсь сделать всё, чтобы оно осуществилось. Просто я знаю её.       Она подняла глаза и посмотрела на кроваво-красный шар в своём посохе.       – Теперь отойди подальше. Я отпущу время, оно изо всех сил рвётся бежать. Будет взрыв.       – Ты специально это делаешь? – воскликнула Сирена.       – Да. Все эти твари уничтожатся разом.       – А ты?       – Не знаю. В прошлый раз я останавливала время в вертолёте, который неминуемо разбился бы. Но тогда я переместилась к Вратам.       – Не нужно! – Сирена вскочила и подбежала к ней. – Я кое-что придумала.       Она вытащила своё зеркало и подняла над головой.       – Я окружу нас защитой, и мы не пострадаем от взрыва.       – Ты уверена? – тревожно сказала Плутон. – Ты же можешь умереть.       – А ты постарайся, чтобы этого не случилось, – голубые глаза задорно взглянули на неё. Плутон усмехнулась:       – Что ж. Пусть удача не оставит нас. Готова?       – Давай.       Плутон закрыла глаза и погасила посох. Земля со страшным грохотом взметнулась до неба, воющая взрывная волна прокатилась до обеих трещин и обрушила их края. Убитые волки замерцали, испаряясь, как дым. Воздух всё гремел, Плутон чувствовала бешеное давление, но пока ни один камешек, ни одна песчинка не коснулась её тела. Переборов недостойную воина боязнь, она приоткрыла глаза. Перед лицом колыхалась полупрозрачная голубоватая плёнка, пугающе тонкая, но удивительно прочная. Сквозь неё видно было замок на горизонте. И клубы пыли, почти скрывающие его.       Сирена облегчённо выдохнула. Шум стих. Защитная завеса заколыхалась, становясь всё прозрачней, и вскоре исчезла. Плутон повернулась к зверинке, вдыхая воздух, забивший в её легкие сразу килограмм пыли.       – Ура! Получилось!!! – закричала Сирена, вскинув руки. – Какая я молодец! Впервые делала этот трюк!       Плутон даже пошатнулась.       – Что?.. – поражённо проговорила она. – Ты пошла на это, не зная, будет успех или нет?! Чем ты думала?!!       – Надо же когда-то попробовать, – пожала плечами Сирена. – Да не кипятись. Всё ведь нормально.       – Нормально?! А если бы нас разорвало на миллион кусочков?!       – Ну, тогда было бы полмиллиона Сирен и полмиллиона Плутонов…       Она увидела, как глаза Плутона наполняются бешенством, и поняла, что шутить дальше опасно для здоровья.       – Не будь такой серьёзной, – ласково сказала Сирена, взяв напарницу за руку. – Нельзя ходить только по протоптанным дорожкам. Усаги ведь доказала вам это?       Плутон слегка вздрогнула и нахмурила брови, но всё же её взгляд слегка прояснился.       – Идём, – коротко сказала она и двинулась вперёд.       Сирена, широко улыбаясь, танцующей походкой направилась за ней. * * *       Разгадка Чибиусы оказалась верной: всего через десять минут бесконечные давящие стены оказались за спиной, открыв маленькую площадку с тускло блестящей дверью напротив. Воспрянув духом, пленницы смело вошли в следующую комнату и застыли на пороге.       Там было абсолютно пусто. Ничего, что могло хотя бы примерно обличить комнату в привычном смысле слова. Небольшое четырёхугольное пространство, равномерно окрашенное в грязно голубой цвет, гладкое, голое – стены, пол и потолок. Усаги показалось, что она попала внутрь детского пластмассового кубика.       Но главную сложность создавало наличие в противоположной стене целых пяти дверей, что было явным перебором для столь маленького помещения.       Усаги и Чибиуса растерянно подошли к дверям. Они были абсолютно одинаковыми за одним исключением: над каждой был свой номер. I, II, III, IV и V.       – И… куда идти? – проговорила Усаги.       – Надо выбрать нужную, – напряжённо разглядывая двери, сказала Чибиуса. – Это новая загадка.       – А может просто открыть любую и войти?       – Хочешь угодить в зубы какому-нибудь дракону?! Или упасть на колья на дне ямы? Или изжариться заживо в долю секунды?       – Ты смотришь слишком много мультиков, – покосилась на неё Усаги.       – Уж точно меньше тебя!       – Ладно, давай искать подсказку. – Усаги целенаправленно стала исследовать стены.       – Думаешь, Берил совсем ненормальная? – возмутилась Чибиуса. – Заманивает нас в ловушки и сама же помогает выйти? Что за чушь? Полная бессмыслица! Если в первой комнате и была какая-то надпись… и в лабиринте рисунок… Это могло быть случайно!       – О, смотри-ка!       Чибиуса подошла и поражённо поняла, что в стене выдавлены очень маленькие буковки, одна за другой, без просвета.       – Неужели снова подсказка? – неверяще сказала она. – Но какой смысл? Берил даёт нам шанс выбраться?       – Нет, конечно! Просто издевается. По-своему. Давай, прочтём?       Они подошли к началу и двинулись вдоль надписи.       Однадверьодинвыходчетыредверисмертьлишьточтовкомнатеоткроетправдучиселидверьспасениянайдёт       – Одна дверь – один выход, четыре двери – смерть; лишь то, что в комнате, откроет правду чисел, и дверь спасения найдёт, – с выражением прочитала Чибиуса.       – Значит, одна дверь…       – Конечно, я же говорила! Но… Что в комнате? Что-то должно совпасть с номером двери? Здесь же ничего нет!       Усаги опустила голову и задумалась.       – Я уже не говорю про мебель, ковры, люстры и всё остальное! – возмущалась Чибиуса, расхаживая туда-сюда. – Были бы хоть окна! Три окна – значит, третья дверь. Или хоть маленькая ступенечка! Или порожек! Ну на худой конец пятна на стенах! Здесь ни одного предмета нет!       Усаги посмотрела на неё и медленно проговорила:       – Обращая так много внимания на предметы, забываем про человека…       – Что? – остановилась Чибиуса.       – Может быть…       Усаги резко подошла ко второй двери.       – Почему? – удивилась девочка.       – Мне пришла в голову одна мысль, она очень простая, слишком простая… Но я никогда бы не догадалась, если бы не Таики с его вазой…       – О чём ты?!       – Там было сказано: «лишь то, что в комнате…», а что есть в этой комнате?       – Ничего!       – Неправда. А мы?       Чибиуса застыла с открытым ртом, постояла так немного, и её щёки медленно порозовели.       – Неужели так просто?..       – Другой отгадки нет, – Усаги положила руки на дверь под номером II. – Всё равно, если не выберемся, Берил нас прикончит…       – Постой! – Чибиуса схватила её за руку. – Нельзя так бездумно рисковать жизнью! Может, поискав ещё, мы найдём что-то более точное!..       Она осеклась на полуслове, ощутив звенящий воздух. Усаги обречённо вздохнула. Опять…       Вытерпеть этот раз оказалось ещё сложнее. Трепет звонкого горла юной девушки, доведённый до сумасшедшего слепого вопля, разрывал голову пополам, сверлом въедался в уши. Усаги заскрипела ногтями по двери, ладонь сама сжималась в кулак. Несколько секунд тянулись вечность, казалось, время остановилось, и они повисли в этой гремящей звенящей массе навсегда. Усаги вскрикнула, почувствовав, как руку стиснули пальцы Чибиусы, и этим словно спугнула пытку. Голос затих.       – Пойдём отсюда, – выдохнула Чибиуса и первая бросилась к двери.       – Подожди… – испугалась Усаги.       Смерть не наступила сразу за порогом. Пленницы, съёжившись, прошли вперёд и поняли, что всё-таки отгадали смысл надписи. Но легче от этого не стало.       – А это тоже называется комнатой?.. – хрипло прошептала Чибиуса.       Они стояли на голой скале перед бесконечной во все концы пропастью, заполненной тёмным воздухом. Ощущение выхода было обманчивым – они всё ещё находились внутри замка. Усаги устало опустилась на камень.       – Она ненормальная. Сколько сил нужно на такое колдовство…       – У Хаоса их предостаточно, – мрачно заметила Чибиуса. * * *       На соседнюю сторону трещины судьба толкнула Сейлор Юпитера и Жестяную Сейлор Кошку. Ещё во время разрывов Юпитер увидела, как Кошку придавило большой каменной глыбой, и бросилась к ней на помощь. Когда всё стихло, они общими усилиями сбросили камень со спины зверинки и теперь медленно шли по тонкой потрескавшейся дороге, с двух сторон окружённой высокими стенами скал.       Юпитер то и дело тревожно косилась на попутчицу, зная, что той пришлось несладко. Осколок, придавивший её, был далеко не маленьким, а до замка ещё идти и идти… Ровные каменные стены, выросшие неизвестно откуда, раздражали и как будто сдавливали. Казалось, не будь их, Юпитер увидела бы друзей по ту сторону трещин, и не было бы так страшно, не было бы так тоскливо. Она вновь покосилась на Кошку, и та вдруг ответила ей насмешливым взглядом:       – Следишь, как бы я не свалилась?       – Да, – призналась Юпитер, решив не придумывать глупых отговорок.       – Не волнуйся. Из девяти своих жизней я использовала не больше пяти.       – Это хорошо, – улыбнулась Юпитер.       – Даже очень, – согласилась Кошка. – Но если замок не приблизится и через километр, я точно рухну от изнеможения.       – Ну что ж, придётся тебя нести.       Кошка недоверчиво взглянула на неё, но тут же поняла, что это сказано совершенно серьёзно.       – Ладно уж, как-нибудь дотопаю, – проворчала она, в душе растроганная, потому как знала о том, что Юпитер ещё при первом взрыве серьёзно расшибла плечо и сейчас почти не двигала рукой.       Они некоторое время шли молча. Наконец Юпитер грустно вдохнула и высказала свои мысли:       – Несправедливо, что мы втянули вас в это. Из-за наших проблем вы страдаете…       – Ещё раз скажешь что-то подобное, откушу тебе голову, – сверкнула глазами Кошка.       Юпитер растерянно захлопала глазами:       – Я…       – Думаешь, мы жалеем, что прилетели? Делаем что-то против воли? Поверь, это испытание – ничто по сравнению с тем временем, когда мы носили браслеты. Вот тогда я действительно жалела, что родилась на свет. Жить в постоянном плену, осознавая, что сама совершаешь то, с чем всю жизнь боролась… Худшую кару сложно придумать. Но мне повезло больше. – Кошка улыбнулась, вспоминая. – Пусть всего на день, пусть на половину, но я ещё при жизни смогла освободить разум. Когда Сейлормун сорвала с моей руки тот проклятый браслет, я поняла, что спасение лишь в этом свете. Только этот свет может спасти Галактику. Так и вышло. И сейчас я сделаю всё, лишь бы спасти этот свет. Я сама этого хочу. Именно я.       – Я поняла. Прости, если обидела, – улыбаясь, сказала Юпитер.       Следующие слова Кошки утонули в оглушающем свисте. Через мгновение на землю прямо перед ними обрушилось что-то огромное. Воины, вскрикнув, упали на шатающуюся землю. Кошка со стоном схватилась за спину и поспешила принять менее болезненное положение.       – Что это? – воскликнула Юпитер, вглядываясь в клубы пыли.       – Что-то рухнуло к нам прямо с неба, – морщась, буркнула зверинка.       – Это… это что, камень?       В десятке метров от них действительно лежал огромный кусок породы округлой формы. Девушки удивлённо оглядели его и поднялись на ноги.       – И что дальше? Берил так перегородила нам дорогу? Мы же разобьём его в два счёта, – недоумевала Юпитер.       – Может, он должен был упасть прямо на нас? – предположила Кошка. – Немного промазал.       – Так просто? Не похоже на неё.       Кошка нахмурилась и прищурила глаза.       – Посмотри, сколько в нём дырочек и трещинок.       – Дырочек? – Юпитер присмотрелась и закивала: – Да, да, вижу. И что это значит?       – Думаю, неспроста… не знаю.       – Тогда давай узнаем, – пожала плечами Юпитер и направилась к камню.       – Стой! – вскрикнула Кошка. – Нельзя так бездумно подходить…       – Да ладно, что он мне сделает?       – Нет! Чёрт…       Кошка рыкнула и, превозмогая боль в спине, бросилась за ней. Юпитер не успела сделать и двух шагов, как зверинка вцепилась в её плечо и изо всех сил дёрнула назад. Ровно через секунду в то место, где раньше стояла нога Юпитера, вонзилось что-то длинное и тонкое. Не успели воины испугаться, как это что-то с шелестом вернулось в свою трещинку.       – Что это за дрянь?! – воскликнула Юпитер, запоздало отскакивая назад.       – Что-то длинное, тонкое, прочное и зелёное, – напряжённо проговорила Кошка.       – Зелёное? Ты даже цвет смогла разглядеть?       – Я ещё и запах их чувствую и даже слышу, как они шелестят внутри камня.       – Они? Их много?!       – О, да. Сама посмотри.       Голос Кошки едва ощутимо дрогнул. Юпитер повернулась и увидела, как камень вдруг зазеленел по всей поверхности. Из каждого отверстия высунулось по маленькой треугольной голове с бледно-жёлтым капюшоном на шее, под молниями тускло заблестели длинные грязно-зелёные тела. Круглые застывшие глаза немигаемо смотрели на девушек.       – Змеи… – выдохнула Юпитер.       Странные создания высунулись из камня на длину руки, сделав его похожим на круглого дракона с сотнями маленьких голов. Воинам стало не по себе от этого мёртвого пристального взгляда, они ощутили, что сейчас могли бы бежать до замка без остановки, забыв обо всех больных местах. Была бы открыта дорога…       – Давай разобьём..! – одновременно воскликнули воины, выйдя из ступора.       – Да, – засмеялась Кошка, – у меня та же идея. Мне почему-то кажется, что их сила именно в камне.       – Ударим одновременно, думаю, они не смогут сопротивляться нашей атаке! – уверенно сказала Юпитер.       Они выпрямили руки и приготовились прокричать свои заклинания.       Юпитер запомнила только, как успела набрать в грудь воздуха. Мгновением позже скалы, небо, камень с зелёными тварями – всё потонуло в оглушающей нестерпимой боли. Тело и разум одновременно выключились. Юпитер не почувствовала, как в руку вонзились зубы, и волоком потащили её по земле…       Новая резкая боль заставила очнуться. Юпитер распахнула глаза, увидела над собой перепачканное лицо Кошки и поняла, что в сознание её привела смачная пощёчина.       – Вставай, вставай! – торопливо заговорила зверинка. – Скорее!       Девушки, пошатываясь, держась друг за друга, поднялись. Змеи вновь выжидательно застыли возле камня, сверля их глазами. Недалеко валялись несколько зелёных голов, оторванных от туловищ.       – Они что… успели?.. бросились на нас?.. – всё ещё задыхаясь, проговорила Юпитер. – До того как мы…       Кошка молча кивнула. Юпитер посмотрела на множество маленьких кровящих дырочек возле локтя и перевела взгляд на змеиные головы.       – Это ты их?..       – Еле успела, – призналась Кошка. – Увернулась, как смогла. Смотрю, в тебя вцепились…       Юпитер благодарно улыбнулась:       – Спасибо.       – Квиты, – нервно усмехнулась Кошка. – Только вот дальше просвета не вижу.       – Мда… – Юпитер перевела мрачный взгляд на отвратительные головы. Их преимущество неоспоримо. Молниеносная скорость, сила. Воины едва держались на ногах. Похоже, конец их путешествию наступит скорее, чем предполагалось.       – Есть силы на последний удар? – спросила она у Кошки.       – Мы умрём прежде, чем произнесём хоть звук.       – Мы хотя бы попытаемся. Я не привыкла умирать, сложа руки.       Кошка медленно подняла голову, необычно легко улыбаясь.       – Какую странную фразу ты сейчас сказала… Похоже, ты умирала уже не единожды, всегда отдавая последние силы в бою. Я умерла всего один раз и именно так: опустив руки. Пора с этим заканчивать. Я тоже хочу когда-нибудь так сказать. «Не привыкла умирать, сложа руки!».       Она открыто, почти весело посмотрела в глаза подруге. Юпитер проглотила комок, стараясь не показать, как тяжело ей на самом деле было. Храбро встретить смерть, конечно, похвально, но…       – Нет, девчонки, – раздался приглушенный голос неизвестно откуда. – Лучше уж вообще не умирать.       Юпитер и Кошка замерли, отказываясь верить ушам. Но едва мысль о галлюцинациях успела закрасться в их головы, как скала с левой стороны с треском и грохотом разорвалась горящими осколками, и широкий луч ударил прямо в середину камня. Змеи со страшным визгом распахнули пасти и вместе с обломками своего убежища разлетелись в стороны. Горизонт вновь был виден. Девушки посмотрели на замок, повернули головы к дыре и увидели улыбающееся и слегка испачканное лицо Воина.       – О, сильно вас потрепало, – бодро сказала она, спрыгивая к ним. – Неужели вот эти маленькие штучки?       Кошка выдохнула и бессильно опустилась на землю. Юпитер, борясь с тем же желанием, сердито ответила:       – То, что они маленькие, не значит, что их легко победить! А ты как здесь оказалась? Разве за скалой не трещина?       – На моё счастье там тонкая кромка земли. Я пробиралась по ней, рискуя жизнью. Много раз было желание вот так порушить эту каменную стену, но боялась, что попаду в кого-то. Я же не знала, что здесь.       – Так мы шли почти параллельно друг другу? – проговорила Кошка. – Какое счастье, что ты оказалась не с этой стороны…       – Хорошо, что я услышала ваши голоса, – кивнула Воин. – Я ведь поначалу валялась в отключке, потом очнулась на каких-то чёрных камнях… испачкалась вся, – она повернулась, показывая тёмные разводы на спине и плечах. – Потом начала пробираться к замку, как горный козёл… Вы были на шаг впереди.       – Ты всё равно спасла нас. Главное – мы живы. – Юпитер подала Кошке руку и улыбнулась. – Идём. Похоже, героически умереть нам всё же не удастся.       – Чёрт, точно дойдёте? – тревожно спросила Воин.       Кошка, пошатываясь, выпрямила спину и удивлённо подалась вперёд:       – А что с твоими глазами?       – Глазами? – удивилась Воин.       – Да, они как будто поменяли цвет…       – Да нет, – возразила Юпитер, присмотревшись. – Тебе кажется. Пойдём.       – Вперёд, вперёд! – поддержала Воин. – Остальные уже, наверное, у замка!       – Если это так – я просто счастлива… * * *       – Нашла! – воскликнула Чибиуса.       Усаги подбежала к ней и вгляделась в короткую надпись на одном из уступов.       – «Ты не захотела показать мне свои крылья, когда могла, теперь же ты не сможешь ими воспользоваться, хоть они у тебя и остались».       Потянул мерзкий полумокрый ветер, всколыхнув холодный воздух тёмных скал.       – Что это значит… – прошептала Чибиуса.       – Крылья… Мы могли бы перелететь через пропасть. Но для этого мне нужно стать Принцессой.       – А Берил не позволит тебе этого, – упавшим голосом закончила Чибиуса.       Усаги вздохнула и опустилась на камни. На этой скале было очень холодно, у неё противно ныли связки повреждённой ноги, и постоянно кружилась голова. Усаги никак не могла вспомнить, где же ударилась виском, ранка была маленькой, но болела нестерпимо. Впрочем, сейчас это было не важно. Как перебраться через пропасть? – этот вопрос занимал все её мысли…       Чибиуса подняла глаза и тихо проговорила:       – Это я подкинула тебе ту папку на стол. Ятен сказал, что она поможет вам спеть песню. Я согласилась ему помочь…       – Я знаю, – тихо ответила Усаги.       Чибиуса слегка улыбнулась.       – Если мы когда-нибудь выберемся отсюда, – пробормотала Усаги. – Первым делом я обязательно поговорю с Сейей. Скажу, что я всё знаю. И мы… Может, мы даже снимем клип…       Чибиуса обхватила обеими руками кулончик и вместе с ним прижала их к подбородку.       – Девочки знают, где мы, – уверенно сказала она. – И они идут на помощь. Только…       Усаги ощутила острый укол под повязкой и прижала руку ко лбу. Да, остальные воины никогда бы их не оставили. Но идти против Хаоса… Что они сделают в одиночку?       Воздух завибрировал.       – О боже… – устало вздохнула Усаги и крепко зажала уши.       Чибиуса печально посмотрела на неё и последовала примеру.       На этот раз крик бежал переливами, становясь то тише, то громче, то сильнее, то слабее. Видимо, этому способствовало большое пространство и неровные изгибы стен, от которых он отталкивался. Так что пленницы пострадали от него куда меньше, чем в прошлый раз. Но всё же…       – Усаги! – воскликнула Чибиуса, когда затихла последняя нота. – Знаешь… Я не хотела говорить, но этот голос…       – Что?       – Он… он так…       – Что, Чибиуса?       – Ну, он… Так похож на твой! – выпалила, наконец, Чибиуса.       Усаги почувствовала, как дёрнулось сердце, и отвернулась. Ей и самой так показалось. Она тоже об этом думала и тоже не хотела говорить. Но если и Чибиуса…       – Это очень странно! – проговорила девочка. – Она нарочно так сделала? Чтобы напугать?       Усаги промолчала.       Чибиуса вздохнула и вновь обхватила свой кулончик. В ту же секунду он ярко засветился и буквально вырвался из её руки…       Усаги, обернувшись, с испугом увидела, как серебряная пластинка медленно поднимается в воздух, всё больше натягивая цепочку. От оберега исходило очень яркое сияние, Чибиуса не двигалась и изумлённо смотрела на него. Древняя сила Луны? Возможно ли такое, чтобы она помогла им? Кулон, поднявшись выше головы девочки, застыл, и в противоположной стене вдруг полыхнуло пламя. Усаги ошарашено смотрела на дыру в камне, окутанную белым туманом и розовым светом…       Чибиуса тихо вскрикнула. За лучами света виднелись призрачные силуэты деревьев и фигуры каких-то медленно передвигающихся животных. Усаги взглянула на неё:       – Ты знаешь это место?       Чибиуса выглядела взволнованной и слишком бледной, Усаги даже испугалась за неё и схватила за плечи:       – Да что это, говори! Чибиуса!       – Это… это… О боже, по-моему, это Иллюзион!!! – выдохнула девочка.       Ожидаемой реакции не произошло. Конечно, Усаги знала это название. Более того, с ним было связано что-то очень важное. Но память словно отключилась в самый нужный момент и отказалась выдавать подробности. Иллюзион… Иллюзион… Усаги прижала руку к голове. Где же она слышала это слово?..       Усаги уже хотела спросить у Чибиусы, что это за место, как вдруг раздалось громкое лошадиное ржание, и сквозь облака на них метнулась светящаяся фигура…       Глаза Усаги могли выдержать любой свет, и она не зажмурила их, как бы сделали другие. Это позволило рассмотреть в ослепительных лучах изящного белого жеребца с большими крыльями и золотым рогом на лбу. Ну, конечно! Иллюзион! Мир Гелиоса!       – Моя малышка… – раздался глубокий, полный нежности, голос. – Как ты смогла открыть врата в мой мир?       Чибиуса, которую ослепительное сияние тоже не очень трогало, всхлипнула, сорвалась с места и горячо обняла белоснежную длинную шею.       – Пегас…       Они стояли рядом, крылатый единорог и маленькая девочка, совсем как год назад. Она прятала своё лицо в светлых завитках его гривы, дрожащими руками гладила блестящую шерсть и крылья, он прижал к ней свою длинную морду и стоял, не двигаясь, боясь пошевелиться, отпугнуть её руки…       Свет погас, и стена обрела свой обычный вид. Но пегас остался здесь. Он внимательно смотрел то на Усаги, то на Чибиусу своими рубиновыми глазами, и рог его ярко переливался в полутьме. Кулончик спокойно болтался на своей цепочке, как всегда мерцая серебряным светом. Чибиуса отняла от шеи пегаса лицо и со всхлипами проговорила:       – Пегас… Пегас… Я так скучала… Почему ты больше не приходишь ко мне?       Глаза Гелиоса подозрительно заблестели. Он тряхнул гривой и низко опустил голову.       – Я не имею права вмешиваться в твою жизнь, – тихо и ласково сказал он. – Я и так принёс тебе столько неприятностей… И к тому же я не могу покидать свой пост, чтобы вновь не случилось беды с Золотым кристаллом…       – Разве свет моей мечты погас? – с укором произнесла Чибиуса. – Разве ты больше не видишь её в Иллюзионе?       – Нет, нет! Не погас! – воскликнул пегас. – Только…       – Скажи правду, Гелиос, – с усмешкой сказала Усаги. – Боялся, что Чибиуса найдёт друга здесь, в этом мире? Или уже нашла?       Чибиуса вздрогнула и обернулась к ней.       – Усаги! О чём ты говоришь?       Но пегас только опустил голову.       – Ладно, всё с вами понятно, – проворчала Усаги. – Гелиос, можешь не сомневаться, Чибиуса не думает ни о каких мальчиках. И я очень подозреваю, что в этом виноват один наш крылатый знакомый. А вот видеться с тобой и я была бы не прочь. И все девочки тоже. Мы вместе прошли такую битву, а ты взял и пропал. Это не по-товарищески!       На лошадиной морде не отразилось улыбки, но рубиновые глаза весело заискрились. Усаги тоже улыбнулась в ответ. Чибиуса вновь прижалась к белой шее и прошептала:       – Прилетай… Пожалуйста, прилетай к нам… Я не могу попасть в твой мир, но ты ведь можешь…       Пегас опустил к ней голову, и она услышала его голос:       – Договорились. Встретимся во сне. Я покажу тебе настоящий живой Иллюзион…       Чибиуса счастливо улыбнулась, Усаги слегка кашлянула и проговорила:       – Вообще-то у нас сейчас другая проблема. Чибиуса, смотрю, забыла, где находится. Нам ещё через пропасть перебираться надо!       Пегас поднял голову и шагнул вперёд.       – Я могу перенести вас. На той стороне есть дверь. Вам нужна она?       – Откуда ты знаешь? – удивилась Усаги.       – Вижу, – улыбнулся глазами Гелиос. – Я вижу это измерение насквозь.       – Ура! Мы спасены! – подпрыгнула Чибиуса.       – Подожди… Мы что, в другом измерении? – спросила Усаги.       – Да, – кивнул пегас. – Причём оно создано совсем недавно и тёмными силами. Вы снова с кем-то боретесь?       – Да, – несчастно сказала Усаги. – Боремся. Из последних сил пытаемся выжить.       В глазах пегаса отразилось беспокойство.       – Вы что, тут одни?       – Остальные воины, наверно, где-то рядом… Мы ничего не знаем. Давай, сначала переберёмся туда, где есть дверь.       Пегас опустился на колени и развернул в стороны пушистые крылья. Усаги села ему на спину, посадив перед собой Чибиусу. Гелиос легко поднялся на ноги, отошёл к стене, разогнался и, взмахнув крыльями, оторвался от земли.       В лицо ударил ветер, в животе испуганно замерло и застыло. Усаги вцепилась руками в густую гриву, отметив про себя, что Чибиуса летит без малейшего страха и с интересом оглядывается вокруг. Не первый раз, подумала Усаги. Здорово, наверное, гулять по миру мечты…       Пегас легко скользил по воздуху, поджав под себя ноги и вытянув шею. Чибиуса тихо с ним переговаривалась, Усаги почти не обращала внимания, о чём. Любовная болтовня. Она была уверена, что эти двое любят друг друга, но никак не признаются себе в этом. У них с Мамору было почти также, пока не проснулась их память… Чёрная бездонная пропасть заполнила собой всё внизу, площадка, откуда они улетели, осталась далеко позади. Впереди же слегка серели смутные очертания большой скалы. Усаги заметила блеск.       – …уже скоро… – донёсся до её мыслей голос пегаса. – Ты видишь, Чибиуса?       – Плохо, – сказала Чибиуса. – А что это блестит?       – Это дверь. Она металлическая.       – Понятно. А ты не видишь, что за ней?       – Точно не знаю, там всё погружено в яркий блеск…       – Блеск?       – Да. И на полу, и на стенах… Да эта комната, кажется, последняя!       – Последняя?! – в один голос вскрикнули Усаги и Чибиуса.       – Да. За ней выход.       Пленницы счастливо переглянулись. Серая скала неожиданно вынырнула из чёрного тумана, и вожделенная дверь чётко предстала перед их глазами. Гелиос несколько раз широко взмахнул крыльями и зацокотал копытами по камню. Усаги дождалась, пока пегас остановится, и спрыгнула с его спины. Нога ответила немым возгласом возмущения, и Усаги, запоздало вспомнив о травме, поджала и потёрла щиколотку. Чибиуса медленно сошла на землю и снова оплела руками шею пегаса.       – Лети домой, Гелиос, – прошептала она. – Мы выберемся. Я обещаю всё сделать для этого… Только приходи ко мне, хорошо? Не забудь…       – Вы сильные, – тихо сказал пегас. – Вы обязательно победите. Жаль, что я не смогу ничем вам помочь…       Чибиуса чмокнула большой мягкий нос и отступила назад.       – Пойдём, Чибиуса, – позвала Усаги. – Вы ещё увидитесь. Я тебе обещаю.       Чибиуса подошла к ней, и они обе, бросив прощальный взгляд на пегаса, скрылись за дверью.       – Моя маленькая принцесса… она меня не забыла… – прошептал Гелиос и тихо растворился в воздухе. * * *       На другом краю трещины, проходящей справа от Сирены с Плутоном, оказались Сейлор Венера и Сейлор Нептун. Обнаружив, что отрезаны от остальных с двух сторон, и оставив безуспешные попытки с кем-нибудь связаться, они убрали передатчики и решили побыстрее добраться до замка.       Венера слегка прихрамывала, оберегая ушибленную при падении ногу, Нептун шагала вперёд легко и неутомимо. Они обе ужасно беспокоились за оставленных друзей, но старались этого не показывать. Мимо проплывали огромные нагромождения остроугольных серых камней, кое-где представляющих собой настоящие горы. Над головой то и дело поблёскивали белые молнии. Венера смотрела большей частью на небо, Нептун подозрительно поглядывала на камни. За этими громадинами могло крыться что угодно, их, не ожидающих нападения, очень легко смять внезапным напором. Венера равнодушно зевнула и проговорила:       – Есть хочется…       Нептун дёрнула бровями и сказала через спину:       – Ты ещё можешь об этом думать?       – Ну, я же вроде ещё жива… – протянула Венера. – И всё чувствую. Голод, холод, нога у меня болит… Как там, интересно, Целитель?       – Да, твоей непосредственности можно позавидовать. Принцесса в плену, неизвестно жива или нет, нас разбросали по какому-то чудовищному измерению, за каждым поворотом таится опасность, Хаос вернулся на Землю! Но ты продолжаешь думать о своём.       – Да? – прищурилась Венера. – Не притворяйся такой безразличной. Я знаю, ты больше меня волнуешься за оставшихся друзей. Особенно за Харуку!       Сейлор Нептун непроизвольно вздрогнула, обернулась к хитро улыбающейся Венере и проговорила:       – Ничего подобного!       – Да ладно! – наклонила голову к плечу Венера.       – Я… я думаю об опасности! – сердито ответила Нептун. – Сейчас появится демон из-за камней, и что ты будешь делать? Я буду готова к сражению! И я…       – Да ладно, чего ты так разволновалась? – с видимым безразличием, спросила Венера. – Я всё понимаю, долг воина превыше всего.       Нептун остановилась и вытащила зеркало. Венера остановилась рядом.       – Будешь искать их? – наивно поинтересовалась блондинка.       – Нет! – чуть ли не рявкнула Нептун.       – Ладно, ладно! – подняла ладони Венера. – Не ругайся.       Нептун хмуро уставилась в зеркало, слегка осветившееся в её руках. На матовой зеленоватой поверхности проступили какие-то чёрные пятна. Венера тоже нахмурилась. Было не до шуток, Хаос устремил к ним клок своей чёрной плоти. Совсем маленькую свою часть, но достаточную, чтобы накрыть сверху целую страну. Тело непроизвольно напряглось, Венера стрельнула по сторонам глазами – всё было чисто. Пока. Нептун сосредоточенно всматривалась в тёмное отражение, по которому на первый взгляд просто гуляли отблески молний. Где-то глубоко в потёмках души шевельнулась тревога. Чего же им ждать? Какой облик обретёт тёмная энергия? Возможно ли избежать битвы или хотя бы предугадать первый удар?       Сейлор Венера, чувствуя нарастающее напряжение, вертела головой, разглядывая окружающие камни. Нептун подняла внимательные глаза, опустила зеркало и мрачно сказала:       – Не там смотришь.       – Что? – удивилась Венера.       – Опасность идёт не от земли. Её нет вокруг.       – А откуда она будет?       Нептун молча подняла лицо вверх. Венера тоже подняла взгляд и посмотрела на сизые тучи, окутанные чёрным туманом, сквозь который не было видно даже молний. Ветер, едва ощущаемый в начале их пути, теперь с всё большей силой трепал костюмы и волосы. Становилось холоднее.       – Что-то прилетит? – почему-то шёпотом спросила Венера.       – Тьма идёт оттуда, – коротко ответила Нептун. – С неба.       Венера опустила голову и ей вдруг вспомнилась Усаги. Позапрошлым летом она сидела на старых качелях в её дворе, как маленькая, держалась обеими руками за цепочки и чертила пятками дорожки в пыли. Розоватые лучи заката освещали её вздёрнутый нос, светло-русые кучеряшки чёлки и большие, мечтательно распахнутые глаза. Было так тихо, тепло, спокойно и легко на душе… Слегка поскрипывали уже тронутые ржавчиной петли, рядом в песке игриво барахтались соседские котята, а она тихо говорила:       «Они не плохие, Минако. Они просто немного потерялись. Так бывает, когда внезапно тухнет свет, и ты плохо представляешь, куда идти, а потом решаешь, идёшь и не знаешь, в правильную ли сторону. Они уже почти взрослые и уверены, что обязаны принимать верные решения, обязаны сделать всё правильно, даже если придётся потерять что-то по пути. Или кого-то. Добиться нужной цели очень важно. И идти к ней нужно, не останавливаясь, никого не жалея, потому что потом никто не пожалеет тебя, и ты не сможешь закончить дело…».       «Но, Усаги, – возразила Минако. – Они ведь готовы даже убивать ради этого людей! Я никогда не смогу их простить и понять!».       На лице Усаги появилось облачко, но только на секунду. Она повернулась к Минако и грустно улыбнулась:       «Это логика взрослых. Законы жизни. Ударь первый, пока не ударили тебя. Они всё делают по этому правилу, потому что оно кажется им единственным выходом. Но в глубине души они понимают, что это неправильно. И им только больней от этого. Они очень страдают, нам намного легче, чем им. И мы не должны с ними драться. Мы должны пожалеть их и помочь выйти из темноты к свету. Или хотя бы показать дорогу, потому что они всё равно не пойдут за нами. По их мнению, мы всё делаем неправильно. Мы судим не так, руководствуемся чувствами, а не разумом, делаем глупые ошибки… Но, я уверена, иногда им ужасно хочется хоть на миг оказаться такими, как мы. – Усаги опустила ресницы и, помолчав, тихо сказала: – Им очень больно. Ведь когда-то темнота кончится. Но свет может оказаться тем местом, откуда они начали идти…».       Венера подняла голову и посмотрела на лицо попутчицы. Серьёзное, сосредоточенное выражение, губы плотно сжаты, глаза слегка прищурены. Красивая, высокая, стройная воительница, холодная и беспощадная. Да, они всегда выглядели такими. Усаги же почти с первой встречи поняла, что у них внутри. Для Минако это открылось намного позже. Но всё-таки открылось. Она видела своими глазами, как сильные, гордые, уверенные в своей правоте срывались, швыряли в лицо судьбе свои убеждения и кидались навстречу смерти ради спасения человека, которого полюбили. Все железные доводы и логические рассуждения – ничто перед истинными человеческими чувствами. И недавно они сами это поняли. Они вышли из мрака, нашли светящийся выход, но до сих пор пытались сохранить хотя бы видимость безразличных, жестоких и не ведающих жалости воинов.       Венера опустила глаза и слегка улыбнулась. Нептун покосилась на неё, отвела глаза и неуютно поёжила плечами, словно поняла, о чём думала блондинка.       Венера вскинула голову и пожала плечами.       – Что-то никто не нападает с неба. Там даже никого не появилось. Только тучи, молнии да этот туман…       – Это не туман, – перебила Нептун.       Венера удивлённо посмотрела на неё и снова перевела взгляд на небо. Черноты, окутывающей тучи стало больше, и теперь она действительно была мало похожа на туман.       – А что это? Тёмная энергия? Почему так долго?       – Не совсем. – Нептун, не отводя глаз от неба, переступила с ноги на ногу. – Это… что-то материальное… какой-то формы… вроде демонов.       – Так много?! – ахнула Венера.       Теперь она действительно осознала количество фигурок, составляющих непрерывное чёрное полотно. Оно было ужасающим.       – Что-то не нравится мне это, – пробормотала она. – Совсем не нравится…       – Ничего, – улыбнулась Нептун. – Прорвёмся!       Она слегка расставила ноги и покрепче сжала ручку зеркала. Венера, следящая за небом, содрогнулась. В чёрной приближающейся туче уже начали выделяться отдельные фигурки. Они отрывались от стаи, делали круг и пока возвращались на место. Видимо, нападать по одному они не собирались. А если вся эта чёрная армия разом опустится на землю, от воинов не останется даже мокрого места.       Венера, в миг осознавшая это, испуганно воскликнула:       – Мы ни за что от них не отобьёмся! Даже трёх не успеем убить! Их там тысяча!       Нептун задумчиво кивнула и сказала:       – Да, пожалуй… Я там приметила одну пещеру, в неё больше двоих не залезет. В ней сможем отбиваться по очереди.       – Так что ж ты молчишь! – возмутилась Венера и схватила её за руку. – Давай, показывай!       Они поспешно забежали под свод небольшого углубления в огромном камне. Проход действительно был узким, из-за поворота демоны будут появляться по одному и из-за тесноты не смогут напасть сразу. Венера и Нептун стали рядом и приготовились к встрече. Через несколько минут у самой земли послышалось хлопанье крыльев…       На противоположную стену упала тень. Послышалось шумное дыхание, медленная поступь когтистых лап. Нептун напряжённо сжала в руке зеркало. Тень всё приближалась, тянулась ближе к ним, медленно вырисовывая страшный силуэт. Венера разглядела на камне короткие остроконечные уши и вздыбленную длинную шерсть на загривке. Наконец из-за поворота высунулась голова, и Нептун чётким движением развернула зеркало, ударившее лучом прямо по глазам демона. Раздался хриплый вопль, тварь подалась вперёд, и Венера на миг увидела её целиком: большое мохнатое тело, четыре лапы, длинный хвост и широкие перепончатые крылья на спине. Вообще этот демон напоминал огромную переросшую кошку с вытянутой зубастой мордой и приделанными крыльями от гигантской летучей мыши. Нептун тем временем чуть развернула зеркало и чудовище, пронзённое светом, рассыпалось чёрным прахом под её ноги. Венера одобрительно качнула головой и пробормотала:       – Неплохо.       Снаружи послышался переливчатый рык. К пещере устремилось уже несколько тварей. Венера ступила ближе к повороту и слегка пригнулась. Тени выросли мгновенно, и уже через секунду перед воинами были две оскаленных зубастых морды. Нептун и Венера одновременно выпрямили руки.       – Венера дарит всем любовь!!!       Демоны рассыпались, утонув в ярких лучах золотистого сердца и зелёном свете из зеркала. Девушки выдохнули и переглянулись. Небольшая передышка заняла несколько секунд. В следующий миг крылатые звери полезли всем скопом, пытаясь протиснуться в узкий проход, застревая, цепляясь друг за друга, обнажая длинные клыки, не в состоянии сразу достичь жертв. Сразу пять страшных морд с оскаленными пастями и ярко-жёлтыми кошачьими глазами повисли, упершись друг в друга в проходе. Нептун полоснула зеркалом наискосок, демоны заревели, двое, зажмурившись, отпрянули назад, один исчез. Их место заняли другие. Венера ударила в них заклинанием, только на миг освободив поворот.       Нептун поняла, что не успеет сражаться зеркалом, и воткнула его в трещину прямо напротив выхода, чтобы оно хотя бы ослепляло чёрных тварей. Венера сыпала ударами без устали, демоны исчезали, освобождали место, появлялись новые. Некоторые, почувствовав свободу, неуклюже кидались на неё, но тут же получали удар и разлетались чёрной пылью. Нептун поспешно подскочила к Венере и стала уничтожать посланников Хаоса вместе с ней. Сила увеличилась в два раза, теперь демоны исчезали даже за пределами пещеры, охваченные докатившейся волной. Но количество их было чудовищным и всё не иссякало. Казалось, огромная чёрная волна катится на маленькую пещерку и неминуемо должна поглотить её. Вспышки света, освещающие проход, поглощали несколько капель из этой волны. Нептун понимала это и всё больше хмурила брови.       Вскоре напор демонов стал настолько силён, что воины были вынуждены отступить до самой стены и едва успевали уничтожать крылатых тварей до того, как они коснутся их. Мир впереди превратился в рычащую визжащую массу из клыков, когтей и клочков чёрной шерсти. Зеркало почти не попадало по зверям, Нептун стрельнула на него глазами и стиснула зубы. Венера стояла рядом, кое-как успевая оборонять свой угол, опрокидывая по десятку тварей сразу.       – Вот это котята… – пробормотала она сквозь зубы. – Я бы погладила, да крылья помешают…       – Венера! – тихо сказала Нептун, но так, что блондинка сразу откликнулась:       – Чего?       – Ты сможешь пробить стену за нами?       Венера на миг обернулась и продолжила громить карабкающихся демонов.       – Запросто, – ответила она. – Но меня съедят прежде, чем я замахнусь!       – Я прикрою, – сказала Нептун и немного продвинулась вперёд. – Только быстрее.       – Какой смысл? – спросила Венера, стоя на месте и продолжая выпускать длинные лучи. – Снаружи их в тысячу раз больше! Здесь мы хоть как-то держимся, а там погибнем!       Нептун, давя массу зверей зелёной волной, сделала ещё шажок вперёд.       – Во-первых, не в тысячу раз, а уже в сотни. Во-вторых, они все здесь, возле входа идут на запах. В-третьих, за нами, прямо за этой стеной дорога к замку. Чистая и безопасная.       – Но мы не успеем, как бы не старались! – возразила Венера. – У них же крылья! Они нас догонят!       – Ты меня не дослушала! – проворчала Нептун и снова шагнула вперёд. – Ты сможешь направить свою силу не в одну сторону, а вокруг себя?       – Смогу, – кивнула Венера. И добавила: – Только не здесь.       – Я не самоубийца! Это нужно для того, чтобы объединить наши силы. Разрушив стену, выбежишь наружу. Я постараюсь как можно больше демонов пропустить вперёд и обрушу на них остатки пещеры. Потом возьмёмся за руки и направим круговую атаку. Ты поняла?       Венера кивнула.       – Она позволяет убить не десять, а сто демонов сразу, – продолжала Нептун. – Если понадобится, повторим несколько раз.       – Все силы уйдут, – тихо покачала головой Венера. – До дна вычерпаем…       – Выхода нет. – Нептун быстро обежала глазами стены пещеры, проход, забитый демонами, и громко воскликнула: – Давай, я беру их на себя!       Она молниеносно выхватила из расщелины своё зеркало, резко шагнула перед Венерой и рукой вогнала в блестящее отражение светящийся зелёный клок. От стекла рванулись вперёд, переплетаясь, искристые морские волны и оттеснили визжащую и рычащую массу демонов назад. Венера, не теряя времени, молниеносно развернулась к стене и крикнула:       –Венера дарит всем любовь!!!       Камень перечертили длинные трещины, он кусками посыпался на землю. Венера мигом выскочила в образовавшийся проём, зная, что Нептун долго не продержится. Демоны, отброшенные на миг назад, с новыми силами рванулись всем скопом в пещеру. Перед глазами Венеры действительно появилась безжизненная каменистая площадка, а на горизонте синел замок.       – И как она всё успела заметить?       Вслед за ней наружу вылетела бледная Нептун с зажатым зеркальцем в руке, ещё рассыпающим зелёные искры. За её спиной тяжело падали на землю серые осколки, давя не успевших вылететь демонов, забивая их пылью, осколками породы. Остальные уже огибали пещеру и стремились настичь беззащитно стоящих воинов. Нептун судорожно схватила Венеру за руку и прислонилась к ней спиной. Они обе выпрямили свободные руки и сказали каждая своё заклинание:       – Венера дарит всем любовь!!!       – Глубокое погружение!!!       Их тела окружил переливающийся шар, который они поддерживали, упираясь руками в его края. Демоны подскакивали к ним, наталкивались на рыже-зелёную стену, обжигались, с визгом отбегали обратно и пытались найти лазейку, где не было пылающей, больно жалящей силы. Нептун и Венера с трудом контролировали свою объединённую энергию, ожидая, когда их окружит достаточное количество демонов. Чёрных зверей вокруг становилось всё больше, они двойным кольцом окружали светящийся шар. Второй ряд, третий… Некоторые взлетели в воздух и пытались сверху проникнуть сквозь стену, другие уже карабкались через своих братьев, пытаясь когтями процарапать в свете дыру. Венера видела вокруг множество жёлтых глаз, но её поразило то, что в этих глазах не было того слепого безумия, бешенства, присущего демонам. Это были глаза обыкновенных кошек, может быть, слегка озлённых или взбудораженных игрой, охотой, но не войной с сейлор-воинами. Такое может быть, когда ты в лесной чаще натолкнёшься на стаю волков, и они бросятся на тебя, но не сражаясь с Хаосом и убивая его демонов. Венера тряхнула головой, стараясь не думать об этом, и услышала голос Нептуна:       – Приготовься…       Они напряглись. Звери буквально облепили их шар массой своих живых чёрных тел. Венере на миг даже стало жалко убивать их. Но в следующую секунду они с Нептуном отпустили руки, и вокруг них взметнулась в воздух земля, перемешанная с визгом, грохотом и чёрным прахом. Волна шла всё дальше, подминая под себя всех попадающихся по пути демонов, на десятки метров вокруг воинов оказалась чистая земля.       – Убийственно! – воскликнула Венера. Ей ещё не приходилось применять такую атаку.       – Придётся снова, – несколько уставшим голосом сказала Нептун. – Их тут ещё сотни три.       – Ничего! – бодро ответила Венера. – Мы в прошлый раз их пятьсот уложили!       – Не сравнивай первый и второй, – пробормотала Нептун.       К ним уже бежали уцелевшие демоны, оказавшиеся слишком далеко или взлетевшие намного выше взрывной волны. Девушки поспешно прислонились друг к другу и возобновили переливающийся круг. Только теперь он был намного тоньше и кое-где даже на миг переставал светиться, становясь прозрачным. Венера до дрожи напряжённой ладонью удерживая купол своей стороны, почувствовала, как медленно холодеют уши и нос. Тело медленно лишалось энергии и прибегло к помощи собственной жизненной силы. Нептун была права, на этот раз им не удастся добиться бега такой разрушительной силы. Она и сама уже крайне ослабела, это чувствовалось по трепету, пробегающему порой по её спине. Венера мысленно призвала на помощь всех богов, желая только, чтобы все твари оказались вокруг них, и ни одна не уцелела.       Демоны уже обосновали плотное кольцо, как в прошлый раз, в воздухе почти никого не было, все стремились с земли продрать в полупрозрачной стене путь к жертвам. Нептун тоскливо посмотрела вдаль, где находились ещё несколько десятков оставшихся хищников, и пожалела, что не может подогнать их. Силы потихоньку иссякали, медленно вытекали из тела, словно кровь из небольшой, но опасной раны. Хоть бы не пришлось подпитывать их своей жизненной энергией… Тысячи жёлтых глаз, тысячи клыков лязгали перед воинами, чёрные звери метались перед шаром, движимые одной целью, подгоняемые невидимым приказанием. Очередной бросок, вспышка, визг, прыжок обратно на землю. Снова, глаза, когти, крылья, хвост… Рычание. Запах палёной шерсти. Зажмуренные от боли глаза. Венера почувствовала дрожь в коленках. Она отчаянно смотрела на трёх демонов на горизонте, со всех ног бежавших к ним, но всё же приближающихся очень медленно.       – Проклятье! – пробормотала она. – Летели бы уже что ли…       Она чувствовала, что через пять минут уже не удержится на ногах. Нептун стояла молча, тратя все силы на то, чтобы только не дрогнула рука. Демоны с визгами кидались на шар, ломая его стены и причиняя воинам весомый вред. Уже совсем немного зверей осталось вдалеке, цель была почти достигнута. И вдруг самый отчаянный из них, зажмурив глаза, кинулся вперёд, прорвал головой тонкую оболочку и вонзил свои клыки в щиколотку Нептуна.       У Венеры застыло сердце. Нептун вскрикнула от боли, её нога подломилась, и девушка рухнула на землю, отпустив скопленные в руке силы. Венера с совсем небольшим опозданием сделала то же самое и кинулась к подруге, не обращая особого внимания на то, что происходит за пределами взрыва. На их счастье волна получилась довольно сильной и, несмотря на небольшие размеры, смогла достать всех демонов. Венера схватила Нептуна за плечи и вскрикнула:       – Мичиру! Мичиру, ты в порядке?       Нептун выпрямилась, подняла голову, и вдруг из её глаз беспомощно брызнули слёзы. Венера опешила. Гордая темноглазая красавица сидела, закусив губу, и по-детски морща нос, пытаясь хоть как-то удержать рыдания. Блестящие капли безудержно катились по щекам, Нептун несколько раз всхлипнула и с силой провела ладонью по глазам. Венера, несколько вышедшая из остолбенения, ошарашено спросила:       – Ты чего?..       Нептун жалко шмыгала носом и вытирала с щёк всё никак не прекращающиеся слёзы. Венера ни разу не видела, как Мичиру плачет, и никак не могла оторвать от неё глаз. Как ни обидно это всегда бывает слышать молодым девушкам, но ей действительно шли слёзы. Венера раздумывала, как же можно успокоить подругу, и говорить ли ей эту новость, когда Нептун прерывающимся, сдавленным голосом проговорила:       – Вы… правы… Мы… Я же тоже не… камень… Мне так плохо… Я волнуюсь за Харуку… за Хотару… как я за них волнуюсь…       Венера, застыв, во все глаза смотрела на подругу, а Нептун всё говорила, говорила накопившееся в душе…       – Я пыталась… не показать… Но это невыносимо… Где они… что с ними… Вдруг им нужна помощь, а я здесь… ничего не знаю… Усаги… жива ли она… успеем ли мы… где остальные… Всё сразу… А тут ещё эти кошки!..       Венера вздрогнула, эти последние слова резанули её по ушам.       – Что… кошки? – неуверенно спросила она.       – Они… они же живые! Это не демоны!.. То есть, демоны… только… Их заколдовал Хаос, они подчинялись, хотели нас убить… Но они этого не понимают! Они как животные… Мы убивали обычных животных…       Венера с холодком ощутила её правоту, но вслух возразила:       – Мы должны были как-то выжить! Ради спасения Усаги! Неужели надо было принести себя в жертву ради спасения не нашей Принцессы, а этих летающих кошек? Разве в этом наш долг?       Нептун, уже переставшая плакать, внимательно посмотрела на блондинку и внезапно рассмеялась.       – Что? – удивлённо спросила Венера и тоже улыбнулась. – Что?       – Да так… Непривычно. Я сижу и жалуюсь на коварную и жестокую судьбу, а ты утешаешь меня и напоминаешь про наш воинский долг… – она наклонила голову и её лицо озарила хитрая улыбка. – А как же ты сама? Не жалко было бедных зверушек?       Сейлор Венера резко поднялась на ноги и воскликнула:       – Да ну тебя! Как там твоя нога? Сильно болит?       Нептун поднялась и пожала плечами.       – Ничего, пройдёт.       – Уверена?.. – Венера обежала глазами довольно ощутимые следы зубов на её щиколотке и тревожно качнула головой.       – Да всё в порядке, – улыбнулась Нептун. – Ему больше досталось.       Она твёрдо шагнула вперёд и совершенно свободно пошла по направлению к замку. Венера пожала плечами и с улыбкой пошла за ней.       Через несколько десятков метров её улыбку словно стёрли с лица.       На самой границе круга, где действие волны заканчивалось, лежал последний уцелевший демон. Прахом он не рассыпался потому, что взрыв достал лишь половину его тела, накрыл хвост, задние ноги и полспины, а остальное было живо. Венера медленно обошла его подошла к голове и осторожно посмотрела в глаза. Длинная чёрная морда с кошачьими ушами слегка сдвинулась в сторону и застыла. Жёлтые глаза повернулись и, как показалось Венере, печально взглянули на человека. Парализованная спина не позволяла двигаться задним лапам, но здоровые передние также лежали неподвижно. Воины поняли, что действие Хаоса покинуло демона, и пытаться наброситься он не будет. Нептун подошла к страшной морде и присела возле неё. Большие широкие крылья, разбросанные в стороны, слегка приподнялись над землёй и опали. Кошачьи глаза внимательно смотрели на девушку. Без злобы и без страха, не пытались оборониться или попросить помощи, словно зная, что человек помочь не сможет, что он здесь бессилен. У Венеры перехватило горло.       – Его, наверное… добить надо… – проговорила она. – Мучается же…       Нептун протянула вперёд руку, погладила пушистый чёрный нос и резко встала. Её сине-зелёные глаза сердито пронзили Венеру.       – Вот и добивай!       Венера вздрогнула, Нептун переступила беспомощно лежащий кончик хвоста и быстро направилась к замку. Венера, бросив последний взгляд на демона, поспешила за ней.       Силы были почти исчерпаны, чтобы выступить со всеми против Берил, нужно подождать некоторое время. Но даже если у них и было бы достаточное количество энергии, они бы всё равно не смогли убить этого оставшегося зверя. Беспомощного, обманутого, безжалостно раздавленного. По их же вине посланного сюда и потом убитого. Лишённого возможности прожить жизнь по-другому.       Венера с горечью подумала, что если бы здесь была Усаги, то она смогла бы найти способ оставить зверей в живых. Она бы своим светом очистила их от злой энергии, и они разлетелись бы, каждый по своим делам, они бы жили…       Но они сильно отличаются от Усаги. Они могут лишь разрушать и убивать. Нептун вздохнула и посмотрела на небо, погружённая в очень мрачные мысли. Те, кто с ними сражаются и они сами почти одинаковые. Просто они стоят на разных концах острия, тянущегося от добра к злу. И неизвестно, кто, в конце концов, прав… * * *       Металлическая дверь лязгнула за спиной, и в глаза ударил резкий нестерпимый блеск. Усаги с Чибиусой обе прищурились и отпрянули назад. Жестокое сияние словно пустило в глаза огненные лучи, внутри что-то вздрогнуло и посоветовало не идти туда. Усаги про себя удивилась этому, открыла веки и поняла слабость глаз. Сияние было злым: блестело золото.       Оно было везде. Пол был до подоконников усыпан золотыми монетами и вещами, словно в древней сокровищнице, стены переливались жёлтым блеском, перемешанным с сиянием драгоценных камней, занавеси, мягкими волнами перетекающие на пол, блестели ещё ярче монет. Чибиуса, всё ещё щурясь, удивлённо рассматривала комнату. Видимо, здесь была сокровищница замка. Если, конечно, всё золото не было искусным миражом.       Усаги осторожно шагнула вперёд, утопив ноги в море монет до щиколоток, нагнулась и подняла изящную золотую вещицу. Это было что-то наподобие венца, который носила какая-нибудь древняя королева или царица. Две тонких, извивающихся змеи, соприкасающихся головами в середине, держали зубами большой кроваво-красный камень. Усаги подумала, что рубин выглядит немного не так, но что это за камень, сказать не могла. Чибиуса, безмолвно наблюдающая за ней, увидела, как синие глаза пусто осмотрели сокровище, а руки безразлично опустились и разжались. Диадема со звоном упала в монеты. Усаги переступила её и прошла дальше.       – В конце комнаты должна быть дверь, – напомнила Чибиуса. Сокровищница была огромной, не уступающей в размерах маленькому коридору. Противоположная стена тонула во мраке.       – Да… я знаю… – пробормотала Усаги, остановившись посередине.       Она смотрела на большой, вылитый из золота трон, утопающий ножками в монетах. Высокая выгнутая спинка, обитая красным бархатом, изящные подлокотники в виде летучих мышей – всё было из золота. Усаги даже не стала бы пытаться перевести его стоимость на деньги. Это было немыслимо. Зачем Берил такая роскошь? Похвастаться перед ней?       Чибиуса подошла к ней, стала рядом и усмехнулась:       – Красный – её любимый цвет?       – Не спрашивала, – сказала Усаги и, морщась, потёрла лоб.       – Ну, пошли! – нетерпеливо потянула девочка её руку. – Тебе что не хочется отсюда выбраться?       – Хочется… Только…       Она поддалась Чибиусе и уже сделала шаг вперёд, как вдруг из ниоткуда донёсся голос:       – Уже уходите? А попрощаться?       Усаги вздрогнула и напряглась. Чибиуса, холодея, расслышала невнятное бормотание:       – Ну, конечно… я так и знала…       За спиной раздался грохот. Пленницы испуганно обернулись. Оружие, красиво развешенное на стенах, с тихим звоном дрожало. Занавеси колыхнул ветер, и вновь раздался голос, уже за спиной:       – Невежливо уходить из гостей, не повидав хозяина. Усаги с Чибиусой снова обернулись. На золотом кресле, красиво опершись на руку, восседала Королева Погибель. * * *       Сейлор Марс и Стальная Сейлор Мышь оказались на дороге, с одной стороны ограждённой зубатыми скалами, а с другой – одной из трещин. Когда ломалась и разверзалась земля, оглушённая Мышь не смогла как следует сориентироваться и, вместо того, чтобы прыгнуть на ровное место, дёрнулась к стремительно растущей пропасти. Марс попала на кусок земли намного дальше и рисковала оказаться третьей в компании Венеры и Нептуна, но её нутро подсказало, куда нужно немедленно обернуться, и взгляд поймал уже соскальзывающее с камней маленькое тело… Как она смогла перепрыгнуть уже довольно большую трещину и, прочертив коленями дорожки в пыли, успеть поймать руку в белой перчатке? Под падающими обломками породы и на безумно танцующей земле? Теоретически это было просто невозможно. Но Марс смогла. И чья-то жизнь, уже готовившаяся оборваться, просто споткнулась и побежала дальше…       Пока тряслась стенка огромной трещины, Мышь не в состоянии была выкарабкаться. Да и Марс, распластавшись на земле, вряд ли смогла бы вытащить её без последствий. Так они, цепляясь за камни с двух сторон, застыли и ждали, когда же наконец кончится этот кошмар.       Потом, когда пыль, залеплявшая глаза, нос и губы, достаточно рассеялась, Марс протянула в трещину обе руки и стала вытаскивать несчастную на поверхность. Это оказалось на удивление трудно. Маленькая худенькая Мышь была довольно тяжёлой да ещё больше не помогала своей спасительнице, а мешала. Несколько раз она срывалась, и Марс зажмуривалась, ругаясь на всё, что сейчас было в голове, удерживая весь вес Мыши на одной руке. Потом бедняга снова цеплялась за камни, пыталась ползти по ним, как паук, поддерживаемая руками сверху. Наконец Марс ухватилась за её плечи и последним могучим рывком вытащила из бездонной пропасти.       В круглых серых глазах Мыши ещё сквозил ужас, всё тело дрожало, руки и ноги отказывались повиноваться. Марс сидела рядом и чувствовала себя не лучше. Битва ещё не началась, а она уже потратила больше половины сил. Разумно ли это? Но как было не помочь этой бедной зверинке…       Отдохнув, они поднялись и решили идти к замку, также как решила бы каждая из остальных. И теперь они шли по тонкой полоске земли, подпирающей неизвестно откуда взявшиеся скалы. Довольно долго шли.       – Я устала! – недовольно протянула Мышь, идя на несколько шагов сзади напарницы.       – Ты уже говорила, – напомнила Марс, ощущая, что медленно теряет терпение.       – Знаю, – обидчиво произнесла Мышь. – А ты даже не остановилась на передышку! Мы же должны отдыхать! Или будем идти вечно?       – Слушай, нам нужно добраться до замка! – пока ещё спокойно ответила Марс. – Там главная опасность, там нас, может, уже ждут! Останавливаться нет смысла!       – Ага, конечно, ждут они нас! – скривилась спасённая. – Отдохнули, наверно, уже раза два. И теперь спокойно идут.       Марс мысленно попросила Мышь самое мягкое - замолчать и подумала, что воины-звери ещё безответственнее и капризнее Минако с Усаги. По крайней мере, одна из их представителей.       Мышь недовольно вздыхала сзади и понемножку отдалялась, так как шла медленнее. Марс, стиснув зубы, тоже замедляла шаг, пытаясь подождать её и подпустить ближе. Но хитрая зверинка, шла ещё медленней, так что, в конце концов, её спасительнице пришлось бы остановиться. Марс понимала это и не переставала удивляться своему чрезмерному терпению.       Шаг, ещё шаг. Черноволосая воительница упрямо шла вперёд. Мышь снова вздохнула и несчастно проныла:       – Ну давай отдохнём… Пять минут…       Марс резко остановилась и обернулась к ней. На её лице читалось открытое раздражение. Мышь, невинно улыбаясь, смотрела ей в глаза.       – Слушай..! – прорычала Марс.       – Я знаю, знаю, – внезапно проговорила Мышь, разводя руками. – Ты очень боишься за Усаги, боишься, что мы не успеем её спасти. Конечно, вы же лучшие подруги, ты так её любишь… Но не стоит волноваться. Мы всё сделаем, как надо. Только мне нужно отдохнуть. Мои ноги короче твоих, и они устали идти. Я прошу всего лишь…       – Ничего подобного! – возмущённо воскликнула Марс, развернулась и пошла вперёд намного быстрее.       Мышь хихикнула в ладони, потом снова приняла измождённый вид и потащилась за ней.       Они шли молча примерно сотню шагов. Марс ругала языкастую Мышь на чём свет стоит. Мысленно, конечно. Было очень обидно, так обидно, как… когда говорят не выдуманную колкость, а чистую правду. Марс нахмурилась и зло подумала, что Мышь была права. От этого стало ещё досаднее…       Внезапно черноволоска поняла, что не слышит шагов маленькой зверинки за спиной. И уже довольно давно. Она испуганно обернулась и увидела вдалеке Мышь, спокойно сидящую на камне и созерцающую небо. Руки сразу зачесались придушить упёртую напарницу, и Марс вдвое быстрее, чем шла до этого, направилась обратно к камню. Мышь встретила её приветливой улыбкой, даже не собираясь куда-то вскакивать и идти. Её голова была поднята вверх, и в серых глазах отражались белесые блики молний. Марс, уже подошедшая довольно близко, совсем не к месту подумала, что её цвет глаз очень сочетается с цветом неба. Мышь откинула назад голову и довольно проговорила:       – Как же хорошо… У меня ноги так и зудят…       Она ожидала от Марса всего, что угодно, но только не тишины. Мышь удивлённо повернула голову и увидела, как тёмные глаза смотрят куда-то поверх её головы. Почти со страхом, если можно было так назвать их настороженное выражение. Мышь посерьёзнела и поспешно повернула голову в ту сторону.       В нескольких метрах от земли на одном из уступов скалы стоял большой белый хищник с мощным телом родившегося в горах снежного барса. Неспешно, словно просто прогуливаясь, зверь спускался всё ниже и ниже, пока даже не смотря на воинов. Ненадолго замирал, присматривался, приседал на мягкие лапы и спрыгивал с утёса на утёс. Плавно покачивалась спина, длинный хвост в такт движениям дёргался вверх и вниз. Мощный зверь, красивый, сильный и ловкий. Он не смотрел на девушек, он просто спокойно спускался на землю. Но Марс знала, что он шёл к ним. Шёл их убивать.       Мягкие лапы коснулись земли. Барс медленно повернул голову, и девушки издалека увидели, как блеснули его зелёные глаза…       …Мышь мигом оказалась на ногах. Марс удивлённо увидела, как маленькая фигурка жутко напряглась. Барс немного постоял возле скалы и неспешно сделал шаг в их сторону. Мышь приглушенно пискнула и вдруг так сорвалась с места, что Марс едва успела проследить за ней глазами.       – Наконец-то! – усмехнулась она, бросила взгляд в сторону хищника и устремилась за зверинкой.       Мышь бежала так быстро, что Марс едва нагнала её. Поравнявшись с бледной перепуганной напарницей, она хрипло спросила:       – Ты что?.. Демона никогда не видела?       Мышь, не сбавляя скорости, скривила лицо и с отчаянием проскрипела:       – Кошка… Ненавижу кошек…       Марс весело хмыкнула и сказала:       – Это же не кошка! Это снежный барс!..       – Ещё хуже! – почти плача, ответила Мышь. – Он в пять раз больше…       Марс мотнула головой и на бегу пожала плечами. Смех напирал изнутри, но не хватало дыхания, и она бежала молча. По крайней мере, так они быстрее доберутся до замка. Она почти благодарила барса за его появление.       Сзади наконец послышались лёгкие прикосновения белых лап с землёй. Барс почти бесшумно летел за ними, убежать, естественно, не было никаких шансов. Подпустив хищника поближе, Марс внезапно затормозила и, подняв каблуками пыль, круто развернулась. Мышь, заметив это, тоже остановилась. Барс спокойно стоял перед ними и смотрел своими зелёными глазами…       – Что будем делать? – испуганно спросила Мышь из-за её спины.       – А вот, что!       Марс вытянула вперёд левую руку, а правой провела полукруг в воздухе. Между пальцев сверкнули красные лепестки. Мышь посмотрела на искрящийся огненный лук с громадной стрелой и, осмелев, прошла вперёд.       – Ты уверена, что это подействует? – с опаской спросила она.       – Не веришь, сама сражайся.       – Ладно, ладно…       Барс стоял, спокойно выпрямившись, даже не напрягая мышцы. Марс посмотрела в его глаза, и ей вдруг расхотелось стрелять. Зверь смотрел невозмутимо, без всякой злобы, даже с какой-то мягкостью. Но и без боязни за свою жизнь. Чёрные зрачки перечёркивали две узких полосы огня с направленной в них стрелой. Но глаза не боялись. Они сияли возмутительным спокойствием…       Удерживать стрелу стало труднее.       – Ну же, стреляй! – воскликнула Мышь.       Марс напряжённо вздохнула.       – Может, он не будет нападать? Смотри, даже не двигается…       – Да? Зачем же он тогда сюда пришёл? Думаешь, он жил здесь? – возмутилась Мышь. – Ты спиной повернёшься, он от тебя косточек не оставит!..       Марс нахмурила брови. Зверинка была права. Пальцы свела судорога, нужно было немедленно решать: стрелять или убирать лук. Мышь настойчиво с нетерпением смотрела на неё. Скрипя сердцем, Марс отвела глаза и разжала пальцы.       Воздух прочертила красная стрела и ударилась прямо в грудь барса. Он даже не шелохнулся. Удар рассыпался красными язычками, не повредив ни одной шерстинки на его теле.       Марс изумлённо вытаращила глаза. Мышь хмуро кивнула и сердито проговорила:       – Я так и думала. Он неуязвим. На всём теле заклятие.       – Чего же тогда просила стрелять? – возмущённо спросила Марс.       – Проверить… – пожала плечами Мышь.       Девушки вновь посмотрели на хищника. Барс стоял всё в той же позе, только теперь медленно водил хвостом из стороны в сторону. Зелёные глаза не отрывались от воинов.       – Кажется, он начинает сердиться, – тихо проговорила Мышь.       Марс скосила на неё глаза и сказала:       – Давай вместе.       – Что?       – Давай объединимся. Вместе в него ударим.       Мышь с сомнением покачала головой и придвинулась к Марсу. Они вытянули вперёд руки, вдохнули и…       Земля и небо поменялись местами. Удар, головокружение, пустота… Когда Марс вернула ощущение верха и низа, то поняла, что лежит в пыли довольно далеко от места, где стояла. Тряхнув головой и прочистив зрение, она нашла глазами Мышь, сидящую на коленях и потирающую голову. Барса не было в поле зрения. Марс опёрлась руками о камень и с трудом поднялась на ноги. Как же неуловимо он прыгнул на них. Прямо как белая молния. Хорошо, что в горло не вцепился по пути…       Сбоку послышался громкий крик Мыши. Марс повернулась к ней и увидела, как зверинка вскинула руки и воскликнула:       – Галактический шторм!!!       Марс с ужасом отшатнулась от луча, чиркнувшего по её волосам, и только тогда поняла, что на неё охотились сзади. Барс уже приготовился напасть, но был ослеплён атакой Мыши. Видимо, единственным уязвимым местом были его глаза. Мгновения хватило, чтобы Марс пришла в себя и оказалась рядом с Мышью. Зверь стоял перед ними, как и прежде не двигаясь и светя зелёными глазами. Он ждал.       – Ты в порядке? – с дрожью спросила Мышь.       – Угу, – кивнула Марс.       – Что же делать… Он быстр, как комета…       – Да, второй раз он точно нас достанет, – задумчиво кивнула Марс. – Слушай, а если попробовать…       Она внимательно разглядывала белого зверя, её рука уже куда-то тянулась. Мышь с подозрением спросила:       – Что ты уже придумала? Говори!       – Это ведь не обычный демон, – пояснила Марс, в её пальцах появилась длинная белая бумажка с начертанными знаками. – Его можно лишить тёмной силы. Очистить.       Мышь удивлённо распахнула глаза. Она не знала, что Рей заклинательница духов и может изгонять злые силы. Вот уж, кто скрытный, так скрытный!.. Зверинка отступила на шаг назад, предоставляя всё подруге. Марс зажала бумажку между двух пальцев и, отвернув от себя ладонь, прижала к груди. Её губы зашевелились, шепча какие-то слова. Затем она резко прищурила сверкнувшие глаза и с громким возгласом швырнула бумажку в сторону хищника. Силы получены, остальное она сделает сама.       Зверь не успел увернуться, листок пригвоздил его к месту. Марс подняла вверх руку и закричала:       – Злые духи! Прочь отсюда!!!       Белая фигура задёргалась. Словно помехи на экране телевизора, её перечеркнули прозрачные волны. Раздался визг, пронзительный, болезненный, крик прогоняемой тьмы. Воины поспешно отступили назад. Барс засеребрился, вокруг его тела появился чёрный смог. Белый листок вспыхнул огнём, и всё пропало, разлетевшись клубами в разные стороны. Мышь вздохнула и тихо сказала:       – Всё. Исчез…       – Нет, не исчез! – ответила Марс.       Мышь удивлённо подняла голову и повернулась к тому месту, где стоял зверь. Марс с победной улыбкой шагнула вперёд. На земле, среди расползающихся чёрных клубов, действительно, что-то осталось. И оно на удивление ярко белело в длинных клочковатых просветах.       Марс нагнулась и выпрямилась, держа на руках маленького белоснежного котёнка с единственным лишь пятнышком на лбу. Мышь удивлённо рассматривала истинный облик того страшного зверя. Дитя барса, конечно, было вдвое больше обыкновенной кошки, но выглядело совершенно беззащитно, то и дело жмурясь и тыкая мордочку в белые перчатки. Марс подошла с ним к Мыши, и та, неуверенно протянув руку, погладила пушистый лоб. Серое пятнышко удивительно сильно напоминало по очертаниям маленькую звёздочку. Малыш покачнулся назад, махнул лапкой и тут же, пока зверинка не успела испугаться, лизнул ей руку. Глаза Мыши заблестели детским восторгом. Она уже смелее провела ладонью по белой спине и потрепала мохнатые ушки. Барсёнок смотрел на неё, доверчиво распахнув большие зелёные глаза.       – У нас нет таких животных, – тихо сказала Мышь.       – Ну вот, может, и кошек полюбишь! – усмехнулась Марс.       – Нет, я…       – Ладно, давай лучше думать, что с ним теперь делать.       – Как, что делать? Забрать с собой!       – А ты у него спросила, хочет он или нет?       – А что… он может…       – Ну, естественно, он же тоже живой. Ну-ка, давай!       Марс опустила руки, и котёнок спрыгнул на землю. Постоял немного, махнул хвостиком и поднял мохнатую мордочку. Мышь удивлённо ощутила, как ёкнуло сердце. Уйти? Оставить его здесь? Одного, такого маленького… Да ни за что!       – Пошли, – сказала Марс, положив руку ей на плечо. – Пусть он сам решает, куда пойдёт. Теперь у него есть жизнь.       Мышь медленно, увлекаемая настойчивой рукой, повернулась и пошла в сторону замка. Марс выглядела невозмутимой, но видно было, что ей тоже не хотелось оставлять маленького барсёнка. Котёнок стоял и смотрел им в след. Воины уверено шли к замку, Мышь обнаружила, что они оказались почти у его порога. Большая длинная скала резко закончилась, открыв взору две трещины за собой, пропасть, идущая с другой стороны, внезапно сузилась до минимума и пропала. Девушки удивлённо вскинули головы. Они стояли на ровной площадке, от которой начинали ход все разломы земли. Здесь и должны были встретиться все воины, если, конечно, они не продолжили свой путь к замку. Мышь обернулась назад, чтобы оглядеть другие полоски земли, и радостно вскрикнула.       К ним, спотыкаясь, бежал маленький барсёнок. Пошатываясь на неокрепших лапках, но довольно уверенно, он подскочил к сапожкам Мыши и накрыл их маленькими коготками. «Никуда ты не уйдёшь!». Марс, всплеснув руками, весело засмеялась. Мышь шлёпнулась на колени и горячо обняла пушистого зверёнка. Зелёные глаза счастливо засияли и медленно прикрылись, оставив узенькие щёлочки. Похоже, с этого момента неприязни зверинки к кошкам пришёл конец.       Марс оторвала от них взгляд и в свою очередь громко вскрикнула. Мышь вздрогнула и подняла голову. Глаза метнулись вокруг и пробежали по стороне, откуда они пришли…       За трещиной, идущей от стороны скал, по узенькой полоске земли двигались фигуры. Отсюда плохо было видно, глаза застилал серый туман, пыль, стоящая в воздухе, но… Сердца радостно забились, Марс закричала и замахала обеими руками. Мышь тоже вскочила на ноги, держа в объятиях котёнка, и стала всматриваться вдаль. Фигуры приближались, они уже указывали на них пальцами и тоже начинали махать руками. Длинные светлые волосы, оранжевая юбка и зелёный костюм с синим бантом рядом. Марс бросила ликующий взгляд на Мышь и побежала к подругам. Зверинка крепче прижала к себе котёнка, погладила щекой белую шёрстку и медленно пошла за ней.       А с других сторон тоже шли и шли люди… * * *       Берил величественно сидела в золотом кресле и насмешливо рассматривала своих пленниц. Она была удивлена, что они прошли все комнаты, но злорадная мысль о предстоящем заслоняла собой эти неудачи. Если Сейлормун думала, что спасётся, то она глубоко ошибалась. И её дочка тоже.       Усаги напряжённо смотрела в глаза Берил, понимая, что снова ничего не сможет сделать. Против Хаоса она и в облике воина одна не справилась бы, а сейчас вообще не о чем было думать. Последняя ловушка была непроходимой. Пальцы сами согнулись и намертво сжались в кулак. Тогда на помощь пришли друзья, а теперь? Неужели она снова должна рассчитывать на близких? Нет. Лучше уйти одной. Пусть никому больше не будет больно…       Рядом шевельнулась Чибиуса, и Усаги снова испытала приступ отчаяния. Она здесь, вместе с ней, в ловушке. Почему… Почему Берил не похитила только её…       Королева Погибель встала и медленно прошлась по горе золота. Потом повернулась к ним и с улыбкой спросила:       – Вам нравится здесь? Красиво, правда?       Усаги наклонила голову и сдержанно сказала:       – Нам здесь не нравится. Мы с удовольствием отсюда бы убрались.       В глазах Берил промелькнуло искреннее удивление.       – Неужели? Что может быть красивее блеска золота? Драгоценностей, богатства… Я бы не отказалась и умереть в таком месте!       Чибиуса вздрогнула, а Усаги упрямо ответила:       – Золото меньше всего заслуживает почитания. Оно очерняет души людей, его блеск рассеивает вокруг зло. А это место мне кажется настоящим адом!       – Что ж, не буду убеждать, – улыбнулась Берил. – У нас с тобой всегда расходились взгляды, Принцесса. Если помнишь, ни в чём с тобой не могли договориться.       Усаги, глядя на неё исподлобья, пробормотала:       – Помню.       Берил поспешно отвернулась, испытывая внутренний приступ бешенства. Почему, ну почему она не могла смотреть в глаза Лунной Принцессы? Почему они прожигали её насквозь?..       Чибиуса обхватила ладонями блестящий кулончик. Она видела Берил уже второй раз и чувствовала, что панически её боится. Давняя история с гибелью Луны, потом сражение с Сейлормун в этом мире… Чибиуса не боялась так даже Нехелении. И всё же… Она чувствовала, что Берил можно победить. Можно, и Усаги знает, как…       – Зачем ты забрала нас в этот замок?       Берил посмотрела на Усаги, и в её глазах вспыхнул недобрый огонь. С милой улыбкой на её лице, это действительно выглядело устрашающе.       – Могла бы сама догадаться, Принцесса. Ты должна хорошо знать меня. Я жалею только о том, что с вами нет Эндимиона, но его, к сожалению, не было на той террасе.       Слава богу, искренне подумала Усаги.       – Ты, верно, понимаешь, что я не хочу видеть тебя Королевой в будущем. Я не была там, но знаю, что править должна ты. И это меня не устраивает. За то, что ты отобрала у меня власть над Луной тысячу лет назад, и над Землёй три года назад, я отберу у тебя правление в будущем. Справедливо?       Усаги пронзила её ледяным взглядом. Берил, скрипнув зубами, отвела глаза.       – Что ты собираешься сделать, Берил? Чего ты от нас хочешь?       – Ты узнаешь это очень скоро. Но, одно могу сказать, – убивать я вас не буду.       Берил оскалилась, увидев удивление в глазах Усаги и надежду в глазах её будущей дочери. Сейлормун повзрослела, теперь она уже не доверяется так бездумно, как тогда. Но всё равно она ничего не сможет сделать.       – Почему же? – устало спросила Усаги. – Кровная месть отменяется?       – О нет! – засмеялась Берил. – Но, я уже говорила, что просто убить тебя я могу в любой момент. От этого не будет никакой выгоды ни мне, ни тебе. Я придумала кое-что другое. – Она стала напротив Усаги и, испытывая внутреннюю муку, сказала: – Посмотри на меня, Принцесса. Да, вот так, открой свои синие глаза. Неприязненно, но без ненависти и злости, так, как только ты умеешь. У тебя нежная кожа, пушистые ресницы, длинные золотистые волосы… Ты молода, нежна и легка, как все семнадцатилетние девушки. Твой Принц, видимо, очень расстроится, когда узнает о твоей гибели… Да… он ведь так тебя любит…       Если бы Усаги могла выплеснуть наружу свои чувства, то она бы припечатала Берил к противоположной стене. Пальцы нервно дрожали, на глаза накатывались слёзы. Беззащитна… беззащитна, как котёнок…       – Я не буду убивать твоё тело, – сказала Берил, и её голос неожиданно прозвенел натянутой струной. – Я только отберу у тебя кристалл сердца!       Усаги не успела осознать и вспомнить, что это значит, не успела даже дёрнуться в сторону. Ладонь Берил неуловимо развернулась к ней, и из неё вырвался чёрный луч.       – Усаги!!!       Чибиуса дёрнулась к Усаги, но споткнулась и упала на колени. Её уши пронзил громкий крик… Боль, отчаяние, слёзы… да, да, это он… этот крик… вопль страдания и непереносимой боли… похожей… да, именно, похожей на то, когда из груди наживую выдирают сердце…       Усаги запрокинула голову и тяжело упала на жалобно зазвеневшие монеты. Чибиуса подняла глаза и с ужасом увидела в руке Берил сияющий кристалл сердца. В ту же секунду её свалил на пол неминуемый приступ. Тело засветилось и стало полупрозрачным. Силы разом оставили девочку, она медленно поднесла руку к груди и бестелесными пальцами обхватила оберег. Неужели не поможет..? Неужели всё? Конец…       Берил, уже видевшая это раньше, растянула губы в зловещей улыбке и спросила:       – Хочешь обрести тело? Не исчезать из этого мира, словно тень?       Чибиуса, собрав все силы, повернула к ней голову и бросила уничтожающий взгляд. Королева Погибель улыбнулась ещё шире.       – Будем считать, что хочешь.       Чибиуса увидела, как она снова подняла руку, и облегчённо вздохнула. Хорошо… У неё тоже отберут кристалл… Она помнит, как это было больно, но… теперь она не растает в воздухе… теперь она будет вместе с Усаги…       Угасающее сознание увидело, как на ладони Берил возникла чёрная звезда, как из неё вылетел луч… Бледная рука Усаги лежала совсем рядом, Чибиуса придвинулась к ней и прижалась лбом к прохладной ладони. Глаза закрылись сами собой. Едва живущее тело почти не почувствовало боли…