Blade-Man

      Виктор подолгу удивленно глядел на лучшего друга, что скрывал так долго свою главную тайну от него: Качевников думал, что Томас открылся ему полностью, но как оказалось его мнение было ошибочно. Парень плавно опустил голову с по-прежнему широко разинутыми глазами и слегка приоткрытым ртом вниз, пытаясь переварить услышанную из уст Ривервуда информацию, да вот только удавалось Виктору это с переменным успехом и прошло каких-то пару минут, когда наконец Качевников всё понял. Мир перевернулся с ног на голову, столько вопросов наконец стали закрытыми, а фигура Томаса теперь казалась совершенно другой, ведь пред парнем стоял не самый обыкновенный человек, а настоящее слияние людского рода с демоническим. Может ли он доверять Ривервуду после такого – вопрос спорный, но нервно сглотнув застрявший в горле ком, Виктор нашёл в себе силы заговорить. — Черт меня подери, я не могу в это поверить, – голос Качевникова дрожал, будто он сильно напуган или встревожен. – Это ведь сон, да? Стоит мне ущипнуть себя и всё окажется простым сном, ведь так, Томми? – парень с глазами полными надеждой посмотрел на лицо слегка опечаленного юноши, пока по его лбу текла капелька пота. – Нет… этого не может быть, просто не может быть… мне точно всё это снится, ты не можешь оказаться Человеком-Лезвием! — Увы, но всё произнесенное мной – чистая правда, я не напиздел тебе сейчас, – горько вздохнув, Томас оперся спиной об балконные перилла. – Я понимаю почему тебе трудно воспринять сказанное мной. Я и сам первое время не мог поверить себе же, особенно когда я перевоплотился в демона в тот самый роковой день. Со временем ты привыкнешь к этому, я ведь редко применяю свои новые способности в жизни, всё же мне нечасто приходится с кем-то сражаться. — Привыкнуть к этому, ты серьезно?! – Виктор вскочил с стула так, что тот с противным скрежетом отъехал чутка назад. – А ты бы смог привыкнуть к тому, что твой лучший друг внезапно оказывается ебучим человеко-демоном, способным выпускать из своих рук лезвия? – Ривервуд удивленно взглянул на Виктора, ведь ранее он никогда не замечал, чтобы тот матерился или разговаривал как-то агрессивно. – Черт, Томми, я просто, – парень начал успокаиваться и его тон заметно стал тише. Он сделал один шаг назад и схватился рукой за голову, будто та вдруг разболелась, – я не могу… это не то, что я был готов услышать от тебя или кого-то другого! Томас понятия не имел, что произнести в ответ на всё сказанное Виктором, потому Ривервуд попросту потупил взгляд в случайно точке на бетонной стене. Между друзьями повисла неловкая и весьма напряженная тишина, причина которой невероятно тяжелая, с какой свыкнуться удается лишь спустя определенное время. Впрочем, диалог продолжи сам Качевников, задав один из главных волнующих его вопросов на данный момент: — Ты ведь всё ещё планируешь отомстить Человеку-Огнестрелу за убийство твоей младшей сестренки? – юноша утвердительно кивнул, после чего Виктор нахмурился и грубо схватил его за воротник футболки, мигом притянув лицо Томаса к своему. Да так, что их разделяли каких-то пятнадцать сантиметров. – Идиот! Человек-Огнестрел убьёт тебя и ты не сможешь его остановить, как же ты этого не понимаешь?! Почему ты продолжаешь уперто следовать своей цели, ты ведь сам прекрасно осознаешь свои шансы на успех! Прекращай… я сказал прекращай это! Забудь о своей мести и начни жить нормальной человеческой жизнью, иначе… — Иначе что? – с холодом в взгляде спросил тот. – Не пытайся меня отговорить – это бесполезно, у тебя всё равно ничего не выйдет, ты лишь зря потратишь свои нервы и ничего не добьешься. Хочу я отомстить или нет, это уже неважно, ведь я заключил с Мимикью сделку: он обеспечит меня всем необходимым для комфортного проживания, а в ответ я убью Человека-Огнестрела. Невыполнение грозит мне смертью, потому я не могу просто взять и уйти из нашего договора. И не пытайся ему звонить с мольбами разорвать нашу сделку – это ничего не изменит. Просто прими то, что я в любом случае дам бой Человеку-Огнестрелу. И прекращай уже это нытье, оно меня раздражает. Я не собираюсь помирать в сражении с этим уебком. — Томас, ты, – уже не в состоянии что-либо сказать Виктор устало опустил голову. – Просто… просто пообещай мне, что когда ты закончишь свою самоубийственную миссию, ты навсегда завяжешь с этим и больше не будешь лезть в самое пекло? Ни я, ни Юта, ни Найт не хотим терять тебя! Ты нам невероятно дорог как член семьи и твоя смерть будет для нас ударом в самое сердце! Умоляю, Томми! — Хорошо-хорошо, я тебя понял, – взявшись за запястья Качевникова. Томас аккуратно оторвал руки друга от своей черной помятой футболки. – Я обещаю, что когда я расхреначу Человека-Огнестрела на миллионы кусочков, я прекращу заниматься своей смертельной деятельностью и вернусь к абсолютно спокойной повседневной жизни вместе с вами, моими лучшими и единственными друзьями. После произнесенной Ривервудом клятвы Виктор обнял его, крепко обвив юношескую спину руками, на что тот незамедлительно и уже без доли смущения ответил взаимностью. Они простояли так минуты три, пока наконец Качевников не отстранился от Томаса, с надеждой смотря в его спокойное, уже далеко не холодное и не грустное лицо. Наконец-то они смогли слабо улыбнуться друг другу, чем окончательно удостоверились в том, что их разговор окончился очень даже хорошо. Ривервуд более не жалел о том, что решил признаться. Отнюдь, юноша наоборот был искренне рад и горд своим решением. Более ему не придется скрывать свое альтер-эго от Виктора, который предложил Человеку-Лезвию рассказать всё Найту, на что тот без задней мысли кивнул. Раз знают двое, значит и третий должен быть в курсе, такой политики придерживался Томас. Взглянув на время и невольно охнув, Качевников дружелюбно пожелал Ривервуду спокойной ночи и неспешным, умиротворенным шагом направился прямо в свою постель, оставляя Ривервуда наедине со своими мыслями. И единственной мыслью, что крутилась сейчас в голове юноши являлся вопрос, а куда подевался Человек-Огнестрел, раз уж его давно не видно на радаре?

***

Сегодняшний день начался великолепно: несмотря на поздние посиделки на балконе и относительно неприятный разговор с Виктором Томас умудрился выспаться и даже будучи бодрым сходить в душ, где привёл своё юношеское величие в порядок посредством вкусно-пахнущего шампуня Качевникова, об использовании которого Ривервуд конечно же умолчал. Уже через пару часов он покорно ожидал свою запоздавшую пассию, то и дело посматривая на беззаботно гуляющих по улице людей. По ним и не скажешь, что человечеству угрожает демоническая угроза, ведь на их лицах не сохранялось прежнего ужаса из-за одной лишь мысли о вечно висящей над головой угрозы смерти. Они весело болтали и ходили чуть ли не в припрыжку, довольствуясь своим счастливым почти что безопасным бытием. Наблюдая за вечными улыбками ходящих туда-сюда людей, Томас не заметил, как со стороны спины к нему приблизилась Юта с её постоянно озорным настроением. Куппер не могла упустить возможности и потому резко взяла юношу за плечи, произнеся у него над ухом громкое «Бу!», отчего тот встрепенулся и резко повернул голову в её сторону. Юта тут же залилась своим заразным смехом, схватившись за живот и зажмурив глаза что есть мочи. Томас в ответ лишь тепло улыбнулся: ему безумно нравилось слушать её милый смешок. Он даже хотел, чтобы тот никогда не кончался, но ничто не вечно и потому через секунд тридцать Куппер наконец успокоилась. Вытирая подступившую из-за приступа хохота слезинку, Юта приблизилась к Томасу. — Не торопилась же ты, – юноша недовольно скрестил руки, пронизывая девушку сощуренным взглядом. – Вроде выглядишь как обычно, ничего нового я не вижу. Тогда почему ты опоздала? — Девушкам свойственно опаздывать на свидания, – Куппер с веселой улыбкой пожала плечами, будто это не преступление против терпеливости Ривервуда. – Не дуйся ты, злюка! Давай-ка мы лучше с тобой пойдем туда, куда я и хотела с тобой сегодня отправиться. — Куда же? – заинтересованно спросил Томас, приподняв одну бровь вверх. — В океанариум, – Юта вмиг уловила непонятливый взгляд её объекта воздыхания, потому ей пришлось оперативно объясняться. – В подвальной зоне торгового центра недавно открыли океанариум и говорят, что там очень много красивых зверушек! Неужели ты не хочешь поглядеть на плавающих рыбок или бегающих по песку крабиков? — Да как-то не сильно? — Ну и иди ты тогда в жопу, ничего ты не понимаешь в эстетике животных! – Куппер махнула рукой на глупого юношу, ведь ему было бесполезно что-то объяснять. – Томми, ну давай сходим! Я уже месяц хочу посетить это место, а никак руки не доходят! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — Ладно-ладно, мы сходим, только успокойся, окей? – Томасу пришлось выставить перед собой руки, дабы привести в чувства просящую девушку. — Юху! – победно выкрикнула она. – Тогда пошли, чего ж мы ждём? Оплетая пальцами запястье Томаса, Юта с яркой жизнерадостной улыбкой побежала внутрь торгового центра прямо под крики первого: «Стой, погоди!», что пролетали мимо её ушей. Только спустившись в подвальную зону и пройдя чуть вперёд, ребята изумились невероятной красоте здешних мест: преобладающий небесно-голубой свет на фоне погруженных во тьму коридоров создавал приятную, притягивающую к себе атмосферу, потому Куппер блуждала с блестящими глазами буквально всё время, проведенное внутри океанариума. Вся дорога в один конец по своей сути напоминала небольшую экскурсию, во время которой посетитель мог восхищенно глядеть на обитающих внутри вмонтированных в стену аквариума существ, живших своей жизнью уже в неволе. Ривервуд не шибко любил животных и подобного рода заведения, но налюбоваться счастливым выражением лица Юты, давно мечтающей сходить сюда он никак не мог, уж слишком эта девушка великолепна. Её милое личико способно победить любую злую мысль, потому Томас позабыл о всяких гнусных размышлениях и попросту наслаждался их свиданием. — Спасибо, что согласился пойти со мной сюда, – тихо произнесла Куппер, не прекращая смотреть на плавающую рыбку-клоуна. – Сколько бы я не просила Виктора или Найта, они всё время отказывались и находили причины сюда не идти, даже когда мы уже гуляли и проходили мимо торгового центра, – девушка взглянула на Томаса, который удивленно смотрел на неё. – Для меня это многое значит, даже если это и кажется простой мелочью. — Значит мы будем посещать это место почаще, – с теплотой в голосе ответил Ривервуд, нежно положив свою ладонь на голову любимой девушки. Куппер смутилась с его заботливых поглаживаний, опустив взгляд в пол и мило улыбнувшись, чем вызвала у юноши очередной приступ умиления. Они протопали весь океанариум вдоволь поперек, успели заострить внимание на каждой проплывающей рыбине и даже сделать несколько фоток вместе, которые Юта столь любезно сохранила на своём телефоне. Томас был мягко говоря удивлен такой страстной тягой Куппер к животному миру и биологии в целом, несмотря на скудную успеваемость и жутко-нехорошее поведение девушка влюблена в этот школьный предмет и в будущем мечтала связать свою жизнь с ветеринарным делом. С каждым днём Ривервуд узнавал своих друзей всё больше и больше, кто знает, что он поймет завтра: допустим то, что Найт любит мультики про пони и дружбу. Одна лишь такая мысль вызвала у Томаса легкий смешок, который правда вызвал у Юты вполне резонный вопрос: «что?». На самом деле Ривервуд не думал, что свидания могут проходить не только в одном лишь скучном ресторане, который высосет из тебя все деньги и по сути ты можешь уйти лишь в минус: еда выйдет из твоей задницы под вечер, а с девушкой может не всё выйти. Сегодняшнее событие нехило так изменило представления Томаса, в голове у которого всё ещё крутилось: «Нэнси бы гордилась мной!». — Это было просто бомбезно! – восхищаясь произнесла Юта на выходе из океанариума. – Томми, если ты со мной не сходишь сюда во второй раз, я разорву тебя на кусочки и сожгу в адском пламени, ты меня понял? — Понял-понял, обязательно сходим во второй раз, я тебе это обещаю, – ответил юноша, закинув руки за голову и подтягиваясь. – Что теперь, куда отправимся на этот раз? Времени ещё куча, успеем посетить какой-нибудь ресторанчик или… — Или клуб аркадных автоматов! – на всех радостях пропела Куппер, указав пальцем на здание с горящей вывеской неподалеку. – Слушай, а давай поспорим на желание? Если я тебя уделяю в файтинге – то ты выполняешь мое, а если я каким-то неведомым образом тебе проиграю – то наоборот. Что думаешь? — Хм, – задумчиво протянул Ривервуд. – Почему бы и нет? Так ведь даже интереснее. Но увы Томас и наполовину не представлял насколько же Юта божественна в файтингах и прочих играх, ведь девушка будучи совсем ещё карапузом частенько посещала зал аркадных автоматов и проводила там время с раннего утра до позднего вечера, тратя все заработанные её отцом деньги. Внутри здания играла ласкающая уши ретро-музыка с переливающимися фиолетово-голубыми цветами, ярко встречающими только зашедших посетителей, направляющихся в сторону множественных рядов из черных игровых автоматов, некоторые из которых уже заняты другими детьми и подростками. Редкостью здесь можно встретить кого-то взрослого, всё же здесь более идет ориентировка на иную аудиторию. Впрочем, Томас с Ютой зашли сюда не с целью разглядывать здешний контингент, а дабы решить свой спор. Потому они удобно устроились за файтингом, преимущественно выбранным Куппер, да начали уже игру. Сколько бы Томас не тратил попыток и не прикладывал усилий, обыграть Юту ему так и не удалось: девушка с необыкновенной легкостью побеждала юношу буквально в каждом раунде, унижая и унижая его чувство собственного достоинства. Тогда Ривервуд потребовал у неё реванш и они переместились за другую игру, в которой Томас справился даже хуже прежнего. Это вызвало у Куппер приступ заливистого смеха, который не прекращался несколько минут. Ривервуд то и дело менял игры и пытался как-то выкрутиться, но в конечном итоге он всё-таки сдался, прекрасно осознавая, что такого мощного противника ему попросту не одолеть. Юта закинула ногу на ногу, отвела взгляд в потолок и задумчиво положила пальчик на красные губки, после чего вдруг придумала своё желание. — Закрой глаза и не открывай их, пока я не скажу. Томас уловил в её взгляде хитрые нотки, правда выбора у него уже попросту не оставалось, потому он покорно выполнил её требования, после чего вдруг почувствовал женские нежные руки на своих щёках. Из интереса Ривервуд всё же приоткрыл глаза и увидел, что лицо Юты постепенно становилось всё ближе и ближе, плавно приближаясь к его неопрятной морде. Понадобилось пару секунд, чтобы юноша наконец понял, что именно сейчас происходит. Его щеки мигом окрасились в красный, ноги подкосились и все частички его невинного тела затряслись. Он мигом отпрянул от девушки, удивленно хлопающей глазками и не понимающей, в чем дело. — Я… я это… пойду воздухом подышу! Произнеся это, Ривервуд стремительно побежал к двери на улицу. Он и сам не понял, почему не позволил поцелую случиться, возможно юноша пока не готов переходить на такое, ведь прежде у него никогда подобное не происходило. Юта в ответ прикрыла рот рукой и мило хихикнула, произнеся тихое: — Идиот.

***

И пока Томас с Ютой мило ворковали на свидании, Найт словно Хатико ожидал скорейшего прихода Виктора, который в переписке пообещал прийти по очень важной причине: естественно тут любой дурак догадается, что Качевников решился поведать Штайнеру главную тайну личности Томаса, который всё же позволил рассказать её четвертому члену их маленькой компании. Ждать прибытия любимого парня пришлось недолго, тот через минут десять уже стоял под дверью и дожидался её открытия, а как только завидел фигуру обожаемого Найта, тут же заулыбался от уха до уха. Штайнер с редкой гостеприимностью принял Виктора, даже налил ему чай и поставил пиалу с печеньем, после чего наконец и сам уселся напротив. Качевников не спешил приступать к вкусным гостинцам своего бойфренда, пытаясь подобрать подходящие для достойного объяснения слова. — Ты чего молчишь как утопленник? – обеспокоенно спросил Найт, нежно уложив свою ладонь на кисть Виктора. – Случилось что-то? — Не совсем, просто я должен рассказать тебе кое-что очень важное, что я и сам узнал предыдущей ночью. Только пообещай не смеяться и не воспринимать всё в штыки, хорошо? – со стороны Штайнера последовал осторожный кивок, ведь тому уже начинало не нравится то, что Виктор собирается ему рассказать. – В общем, если говорить прямо… Томас и есть Человек-Лезвие. Повисло неловкое молчание: Найт глупо взглянул на абсолютно серьезное выражение лица Виктора, который обычно-то и не шутил особо подобным образом. Штайнер даже не знал, как ему реагировать на это, ведь услышанную информацию он счел именно что за обыкновенный дружеский прикол, потому кратко усмехнулся и произнес: — Смешная шутка, а если ближе к делу? — Это не шутка, Найт, – резко пресек его тот. – Томас действительно является Человеком-Лезвием, и стал он таковым после своей гибели в столкновении с Человеком-Огнестрелом месяц тому назад. С тех пор он имеет способности перевоплощаться в демоническую форму. — Нет-нет-нет, ты просто шутишь, – Найт покачал головой, вперемешку с этим посмеиваясь. – Ну не может же Томас взаправду быть Человеком-Лезвием, это невозможно! Томас – самый обычный человек, он никак не способен становится демоном! – парень продолжал яростно отнекиваться и не воспринимать рассказанную ему информацию, чем сильно удивил Виктора, ведь привычное ему спокойствие Штайнера резко испарилось. — Найт, Томас… — Нет! – резко вскочил он, чем напугал Качевникова. – Нет, нет и ещё раз нет! Прекрати мне вешать лапшу на уши, я не верю тебе! Виктор продолжал глядеть с широко раскрытыми глазами на человека перед ним, который совершенно не походил на прежнего, столь знакомого Качевникову Найта. Штайнера буквально одолела паника, да так, что он шатаясь чуть не упал на спину, опираясь в конечном счете не деревянную тумбу и запуская пальцы в волосы. Виктору было не по себе от такой обстановки, потому он стремительно вышел изо стола и кинув тихое: «пока», которое Найт даже и не заметил, быстро покинул пределы его дома. Оставшийся в полном одиночестве парень продолжал тихо всё отрицать, не желая принимать правду. Он никак не мог осознать то, что его лучший друг и есть столь известный Человек-Лезвие. И в отличии от Виктора и Юты у него случилась наиболее острая реакция. Это иронично, ведь Найт является самым хладнокровным членом экипажа. Аккуратно опустившись на холодный кафельный пол и опустив голову вниз, Штайнер произнес завершающий вопрос: — Неужели… неужели Томас действительно Человек-Лезвие?

***

Мысли в кашу: Томас никак не мог смириться с мыслью о том, что Юта испытывает к нему взаимные чувства и случай с почти произошедшим поцелуем заставил Ривервуда встрепенуться, напрячься и начать побаиваться по неведомой ему причине. Хлопнув дверью и спустившись вниз, Ривервуд остановился и наконец предпринял попытку вернуть себя в чувства, ведь он и сам страстно желал быть любимым Куппер, так почему же тогда ему так страшно? Всё слишком непонятно, Томас впервые в жизни сталкивается с подобным чувством и потому ему трудно отыскать себя. Аккуратно сев на бетонную ступеньку и опустив голову, Ривервуд сделал один лишь глубокий вдох и всерьез задумался насчет собственных чувств и сегодняшнего дня. Юта такая очаровательно-милая, а если узнать её получше – так вообще ангел во плоти, она даже больше начала нравиться юноше. Но по какой-то причине он продолжал её отвергать и когда он заметил лицо Куппер вблизи своего, то Томаса резко начало тошнить и в животе всё скрутило. Странно всё это, неужели так и работает любовь? — Томас Ривервуд? – внезапно окликнули юношу. Томас удивленно огляделся и с некоторым изумлением лицезрел постепенно приближающихся людей, облаченных в черные костюмы и держащих на своих лицах серьезное выражение, не вызывающее у Ривервуда доверие. Он медленно встал на ноги, прежде чем его окружили с двух сторон, не позволяя юноше выйти из маленького круга и уж тем более не давая ему шансов сбежать. Спереди пристроилась Августина, которая подойдя сразу потянулась за удостоверением личности в внутренний карман своего пиджака, пока позади встали Беллар и ещё один неназванный охотник, которого Миднайт взяла для успешного проведения операции по захвату. Внутри Томаса всё сжалось, он на подсознательном уровне начал чувствовать исходящую от этих людей угрозу и потому ему становилось не по себе. Кто знает, что именно этим неизвестным понадобилось от казалось бы простого юноши? — Ну да, это я? – ответил Ривервуд, пытаясь не показывать свою нервозность. – А что? — Августина Миднайт, глава Бюро общественной безопасности, – она продемонстрировала ему то самое удостоверение личности. – Вы арестованы по подозрению в пособничестве особенно разыскиваемому демону. — В смысле? – не успел Томас толком спросить, как вдруг ему стало резко больно. Неназванный охотник болезненно заломал обе его руки за спину, дабы Ривервуд не смог никак противостоять собственному задержанию, в ответ на что юноша вскрикнул. Сгорбив спину и наклонив голову, Томас попытался вырваться, однако мощные руки мужчины не позволяли ему что-либо предпринять. Августина лишь тихо хмыкнула и положила указательный пальчик на подбородок мальчишке, осторожно заставляя его голову подняться. Он видел сверкающий огонь в женских глазах, будто Миднайт наконец-то отыскала то, что пыталась поймать уже столько лет. И тем не менее, Ривервуд не мог понять в чем дело: неужели они поняли, что именно он является Человеком-Лезвием? Но ведь он заключил контракт с демоном не просто так и он не виноват во всём этом! Как же она могла догадаться? Неужто кто-то из ребят ей это рассказал? — Признайся честно, мальчик, сидит ли в тебе Демон-Лезвия? – с неискренним беспокойством спросила Августина, на что юноша ответил незамедлительно. Томас наконец осознал всё полностью: Миднайт задержит его в любом случае и потому ему нужно было бежать, а как именно – это неважное. Натянув на лицо самодовольную, азартную и слегка безумную ухмылку, полностью скрывающую его страх, Ривервуд тихо усмехнулся, прежде чем нахально произнести: — Пошла нахуй, – в лицо женщины вдруг полетела слюна, отчего та поморщилась и сделала пару шагов назад, принявшись агрессивно вытирать своё лицо. Плюнув, Томас создал для себя невероятно удобный момент, потому он незамедлительно решил им воспользоваться. Наклонившись ниже, Ривервуд приложил все силы и со всей дуры оттолкнулся от тротуара, да так, что он полетел вместе с держащим его мужчиной прямо в рядом стоящий фонарный столб. Охотник не ожидал подобного и потому не успел ничего предпринять, в конечном итоге врезаясь в алюминиевую колонну и отпуская руки арестованного юноши, который сразу же бросился в бегство, старательно пытаясь уйти от навязчивых «поклонников». Не дожидаясь приказа Беллар начал его преследовать, потому проблемы Томаса только начались: ему пришлось оббежать несколько неизвестных улиц, в конечном счете заворачивая за угол в темную подворотню, где наверняка ошивались бомжи и наркоманы. Ловко перемахнув через решетчатый высокий забор, Ривервуд сумел ненадолго оторваться, потому юноша не упуская идеального момента потянулся за телефоном в свой карман. А только достав его, принялся быстрыми движениями пальцев набирать номер Мимикью, всё ещё продолжая удирать отсюда как можно скорее. Ответил Тихонов на срочный звонок через пару секунд, когда Томас уже покинул переулок и почти вышел на оживленную улицу. — Алло! Блять, меня преследуют уебки из Бюро! Они меня чуть не арестовали! – начал кричать Ривервуд, не останавливаясь. – Меня всё ещё преследуют! — Успокойся. Где ты сейчас находишься? – голос Мимикью был как всегда спокоен и холоден, будто ему абсолютно всё равно. — Не ебу! Или погоди, – юноша принялся вспоминать название улицы. – Чёрт, точно! Я на Палмера-двенадцать, неподалеку от… Прозвучал оглушительно громкий выстрел, словно гром среди ясного неба, причем Томас неудачливо умудрился попасть прямо под его эпицентр. Юношу словно тряпичную куклу откинуло на несколько метров назад, да так, что он в конечном счете влетел в лобовое стекло одиноко стоящей машины неподалеку, пробивая его своим телом и почти сразу же теряя сознание. Подобрал же он идеальный момент для того, чтобы отключиться. В ушах всё звенело, продолжающийся раздражающе-противный писк никак не прекращался и Томас мог поклясться, что его барабанные перепонки вот-вот начнут кровоточить. Звуки перемешались в непонятную мерзкую кашу из людских криков и продолжительных выстрелов, будто Ривервуд по щелчку пальца попал в горячую точку во время войны. Еле разлепив глаза и болезненно прошипев, юноша лицезрел вдали стоящую фигуру человека, беспощадно отстреливающего невинных горожан, взмолившихся о спасении и пощаде. И когда всё наконец стало прояснять, Томас наконец понял, что происходит. Его тело поглотила кровавая ярость, ненависть смешалась с его кровью и Ривервуд уже более не походил на самого себя, превратившись в агрессивное, жаждущее смерти чудовище. Верно, Человек-Огнестрел вернулся, и вернулся он дабы продолжить вершить свой кровавый геноцид мирного населения, не гнушаясь убийством даже женщин и детей. Стиснув зубы и сморщившись, Томас попытался встать с разрушенной в труху машины, куда его тело влетело словно ядро на олимпийских играх. Однако у Ривервуда получилось лишь с больным шлепком упасть на тротуар, даже встать он был не способен. Человек-Огнестрел заметил, что большая куча людей принялась убегать в местный офис какой-то фирмы, после чего тяжелыми, жутко-грузными шагами направился по их души, скрываясь из поля зрения Томаса. Ривервуд не мог допустить, чтобы Человек-Огнестрел вновь сбежал с поля боя, сегодня юноша возжелал наконец свершить кровавое правосудие и уничтожить ублюдка раз и навсегда. Дрожащими движениями Томас стянул с левой кисти перчатку и потянул за лезвие, после чего из его головы с кровавыми брызгами вырвалось длинное острие. Огнестрел же тем временем проследовал на последний этаж, где по какой-то причине укрылась основная масса людей, дрожащих от страха и умоляющих Господа сохранить их грешные души. Многие попрятались и затаили дыхание, пытаясь не выдать себя, но кому-то было повезло меньше: маньяк обнаружил неудачливого мужчину и направил на него ствол штурмовой винтовки, уже готовясь прострелить ему лоб. Однако всё прекратилось, когда послышался искаженный голос: — Эй, сучий потрох! Человек-Огнестрел развернулся, прежде чем получил мощный удар с ноги в грудь, из-за которого он отлетел на несколько метров и врезался в стоящий у стены стол, с которого мигом полетела вся макулатура и прочая канцелярия. Опомнившись, маньяк увидел перед собой его, возможно своего самого главного противника – Человека-Лезвия. — Опять ты… я тебя на кусочки порву! – заорал тот, после чего прицелился в грудь гибрида. — Ну попробуй, сучара! – азартно прокричал Томас ему в ответ. Огнестрел принялся поливать своего врага шквалом свинцового огня, однако Ривервуд вновь применил свою сверхчеловеческую скорость и потому избегать попадания для него не составило труда. Приблизившись к маньяку за долю секунды, Томас взмахнул лезвием правой руки и уже было ударил, как маньяк защитил себя, вовремя подставив пушку и блокировав его удар. Ривервуд не растерялся и вонзил острие левой руки в живот Огнестрела, после чего резко проехался им от одного бока до другого. Маньяк мерзко прохрипел, после чего приставил вторую пушку к груди юноши и начал обстреливать его, да так, что Томаса откинуло на несколько метров назад. Сделав быстрый перекат, Ривервуд широко разинул пасть и с громким ревущим криком накинулся на противника, на что тот ответил ему взаимностью. Приблизившись друг к другу, Томас произвел режущий удар по горизонтальной линии, направляя его прямо в голову Огнестрела. Но тот быстро уклонился, присев. Это сыграло против Ривервуда злую шутку, ведь только поднявшись, маньяк быстро замахнулся руками-пушками и со всей силы заехал ими по Томасу, прижимая оружие к его груди. Они вместе пробили пол на второй этаж, и лежа в обломках, Человек-Лезвие прокричал: — Слезь с меня, пидрила! После этого последовал мощный удар ногами в грудь Огнестрела, который откинул его на несколько метров от быстро поднявшегося Томаса: рана маньяка уже затянулась и по нему и не скажешь, что Ривервуд выпустил его кишки пару секунд назад. Не желая терять момента, юноша побежал на Огнестрела и стремглав пронзил его живот насквозь двумя лезвиями, прежде чем вместе с ним сброситься с окна четвертого этажа. Разбив стекло на тысячи мелких кусочков с громким треском, противника чуть ли не в обнимку полетели вниз. Накопив в своей головной пушке энергии, Огнестрел выстрелил в Ривервуда так, что он полетел в сторону совершенно другого здания, пробивая ещё одно окно и исчезая за поднявшимся туманом пыли. Маньяк рухнул на тротуар с громким шлепком, из-за которого ему понадобилось пару секунд, дабы прийти в себя. Оперев пушки и встав на ноги, Огнестрел заметил стоящего вдали встревоженного Беллара, сжимающего в руках рацию и пожирающего гибрида взглядом. — Твою мать… Мисс Миднайт, здесь Человек-Огнестрел! – протараторил напуганный Беллар, буквально на секунду отвлекшийся от стоящего впереди демона, который уже начинал поднимать пушку вверх. — Охотник… ненавижу охотников! Сдохни! – зарычал маньяк, однако выстрелить ему не позволил вернувшийся на поле боя Томас. — Я вернулся, хуесосина! – внезапно юноша показался в разбитом окне. – Я расхуячу тебя за мою любимую футболку, гандонище! Его внешний вид удручал, ведь футболка действительно была разорвана в клочья и всё его тело покрывалось мелкими шрамами и порезами, которые хоть и быстро зарастали, тем не менее какое-то время истекали кровью. Жутчайше зарычав на всю улицу и выставив лезвия по бокам, Томас прыгнул и полетел прямо на Человека-Огнестрела, замахнувшись руками так, словно Ривервуд решил пронзить грудь ублюдка насквозь. Отскочив в сторону и увернувшись от удара, маньяк начал стрелять по Томасу вновь, но юноша стремительно подскочил к нему ближе. Режущим движением Ривервуд отсек руку противнику, из-за чего тот болезненно вскрикнул и чертовски мощным ударом заехал пушкой по голове Человека-Лезвия. Да так, что тот отлетел прямо в сторону застывшего на месте Беллара, который был не в силах пошевелиться из-за животного ужаса, что поглотил его полностью. — Вали, хули ты встал-то блять?! – замечая, что Огнестрел поднимает оставшуюся штурмовую винтовку, Томас испуганно произнес. – Сука блять! Вскочив, Ривервуд ударил локтем по Джонсу, дабы тот упал на землю. К-сожалению, сам он увернуться не успел и потому его спина была беспощадно расстреляна шквалом молниеносных свистящих пуль. Беллар наконец опомнился, потому пока Человек-Огнестрел отвлекся на своего врага, быстро скрылся за ближайшим к ним автомобилем, пытаясь вызвать сюда подмогу и достучаться до начальницы. Томас рухнул на четвереньки и опустил голову вниз, пытаясь прийти в себя. Этим воспользовался Человек-Огнестрел, подошедший к нему чуть ли не впритык и направивший свою штурмовую винтовку на затылок гибрида, желая вырубить его и наконец покончить с этим глупым, бесполезным сражением. — Эй, Огнестрел… а у тебя какая вообще мотивация? – решил тот вдруг заговорить ему зубы. – Ты убиваешь людей, но зачем? Неужели тебе… это приносит удовольствие? — Прекрати уже мешаться под моими ногами, – холодно ответил маньяк, уже готовясь нажать на «спусковой крючок». – Тебе давно стоило это сделать, ещё во время первой нашей встречи. — Да… возможно стоило, – печально, будто готовясь к скорейшей смерти сказал Томас. – Но если бы я так поступил, тогда бы я не смог сделать вот так! Резко произведя один кувырок вперед, а после столь же стремительно вскочив на ноги, Ривервуд словно молния оказался прямо за спиной у Человека-Огнестрела. Тот не успел даже глазом моргнуть, как из его живота вывалились кишки прямиком на студеный тротуар, но и это было не всё. Из груди маньяка вдруг вырвалось два лезвия, а сам он приподнялся вверх, пока Томас продолжал его держать изо всех сил. — Я повторяю, – жутко прошептал Томас, отчего даже Огнестрелу становилось не по себе, – какова твоя мотивация? Зачем ты убил мою сестру в тот день? Она была такой доброй, такой красивой и невинной… а ты сукин сын убил её… я буду кромсать тебя, кромсать и кромсать, пока ты не начнешь рыдать и умолять меня убить тебя… я изрежу тебя на тысячи кусочков, но ты будешь всё ещё жив… я не позволю тебе просто так сдохнуть, после случившегося… Огнестрел ему не ответил, продолжая молча висеть словно тряпичная кукла на игле. — Если бы не ты… Нэнси сейчас бы была жива, мразь! – вторая половина предложения была произнесена громким, ревущим и режущим уши криком, от которого буквально всем, слышавшим его стало не по себе. Прокрутившись на одном лишь месте, Томас резким взмахом обеих рук скинул Человека-Огнестрела со своих лезвий так, что тот влетел в стенку кирпичного здания, оставляя в ней громадную вмятину. Пора было заканчивать с этим, чутка наклонившись и выставив руки назад, Ривервуд полетел словно молния на убийцу своей младшей сестры, но вдруг в него был направлен мощнейший выстрел прямиком из головы монстра, откинувший юношу назад. С здания позади посыпались словно крошки с хлеба обломки, от которых Томас был вынужден ловко уклоняться, дабы те не раздавили его насмерть. Запрыгнув на один из летящих кусков здания, Ривервуд оттолкнулся от него и полетел на Человека-Огнестрела, выставив руки с торчащими лезвиями пред собой. Он пронзил грудь маньяка и повалил его на тротуар, после чего принялся периодически вытаскивать и втыкать то одно, то другое острие, из-за чего торс Огнестрела больше напоминал подушечку для игл. Томас безумно колотил его лезвиями, превращая его грудь в решето, как когда-то это сделал он по отношению к юноше. И всё это продолжалось, пока Огнестрел вдруг хрипло не заговорил. — Знал ли ты, что я могу контролировать огненный залп из своей головы? — В каком это смысле? – непонимающе спросил Ривервуд. — Я могу концентрировать в нем больше и меньше энергии, оставляя остаток на потом. До этого я всегда применял в отношении тебя малый заряд, ведь не желал использовать всю свою силу, – Томас мог почувствовать нарастающую ухмылку на лице Огнестрела. – Ты выглядишь так, будто в тебе заканчивается кровь и вот-вот твои силы иссякнут, ведь ты применяешь их на полную… Идиот. Дуло пистолета, торчащее из головы маньяка вдруг начало светиться гораздо ярче прежнего, а Ривервуд наконец стал понимать, к чему клонил его противник: возможно он просто пытался заговорить ему зубы и подготовиться к атаке, иначе юноша не мог понять, зачем он поведал секрет своей способности? Когда раздался самый мощный выстрел, Томас не смог от него увернуться и попал под его главное действие, отлетая в сторону местного жилого дома, пробивая как его, так и стены двух других зданий, оставляя идеально ровную круговую дыру. Ривервуд прокатился по дороге уже без сознания, когда вдруг его лезвия и голова начали таить от обильной потери крови. Этот бой был однозначно за Огнестрелом, который поднялся и собирался уже добить обессиленного юношу, но заметив приближающийся поток машин охотников на демонов, поспешил как можно скорее удалиться отсюда. Ривервуд вновь сумел вставить маньяку палки в колеса, но снова победил Огнестрел благодаря одному лишь движению в конце. Он всегда находит уловки, дабы одержать верх, это понятно точно.

***

Неизвестно точно, сколько прошло времени с побега Человека-Огнестрела, но охотники сконцентрировались на его поисках и потому они временно позабыли про Томаса, мирно отлеживающегося на опустевшей дороге. Одна лишь Августина запрягла Беллара обыскивать окрестности в поисках Ривервуда, но особо плодов это не дало и Миднайт начинала потихоньку беситься, думая, что Лезвию вновь удалось ловко ускользнуть из её рук. И это было наполовину правдой. Когда Мимикью получил звонок от своего подопечного, он сразу же принялся трезвонить Хайперу с острой просьбой скорейшим образом подъехать к его дому, а уже после они вместе отправились на озвученную Томасом улицу, где внимательно осматривали буквально каждый уголок, не желая потерять Ривервуда из виду. Когда же Мимикью заметил лежащего без сознания юношу, он обомлел. Попросив Сенгоку остановиться, Тихонов стремительно выскочил из салона автомобиля и устремился прямо к бессознательному телу Человека-Лезвия, лежащего на омертвевшей по счастливому стечению обстоятельств дороге. Возможно не будь здесь разбушевавшегося Огнестрела, Ривервуд уже угодил бы под колеса проезжающей машины, но благо обошлось. Впервые за долгое время на лице Мимикью отобразилась живая эмоция – беспокойство, именно что страх за своего подопечного сподвигнул Тихонова приехать сюда как можно скорее. Подбежав к обессиленному юноше и присев на одно колено, мужчина приложил два пальца к шее Томаса и с облегчением убедился в том, что гибрид жив. И что самое удивительное, Ривервуд похоже потихоньку приходил в себя. Однако из-за обильной кровопотери и сильного удара головой юноша то и дело бредил и произносил слова невпопад, отключившись от реального мира и перейдя в свой собственный, внутренний. Взяв Томаса на руки и вернувшись обратно к автомобилю Хайпера, Мимикью заботливо уложил юношу на задние сидения, после чего приказал своему старому другу гнать домой как можно скорее. — Что с ним? – спросил Сенгоку, крутя руль и не отрывая взгляда с дороги. — Он потерял чертовски много крови, – Тихонов то и дело поглядывал назад, на смирно лежащего Томаса. – У него похоже стычка произошла, и судя по уровню разрушений с нашим старым общим знакомым… черт, твоя колымага может двигаться быстрее? — Я еду достаточно быстро, иначе нас остановят менты, – охотник в отставке нахмурился из-за таких резких предъяв в свою сторону. – Чего ты так вообще взъелся? Ты же обычно всегда такой спокойный и невозмутимый, а сейчас нервный как телка перед первым сексом! — Лучше вези нас дальше, умник! – бросил Мимикью, взмолившись о том, что с его подопечным всё будет в порядке. – У меня дома должны быть пакеты крови, сейчас быстренько зальем в него их, он придет в норму и всё с ним станет в порядке, определенно! — Я так и не понял, почему мы везем его именно что к тебе домой? Только из-за пакетов что ли? — Нет, – на этот раз спокойно ответил мужчина. – Его тайну личности уже раскрыли и потому у охотников на руках наверняка уже раскрыта вся база данных, где говорится о месте его проживания. Они нагрянут в дом Виктора и будут искать его там, уж лучше он побудет денек у меня, завтра перевезем его в убежище, где мальчишку никто не найдет. — Звучит как хороший план. Правда я всё ещё не понимаю, чего ж ты так забеспокоился за жизнь простого мальчишки? Тебе всю жизнь на всех было похуй, порой даже на наш отряд, а тут какой-то мальчуган тебе нервы мотает… — Слушай, замолкни уже, а? – недовольно гаркнул Мимикью, чем вызвал у Хайпера очередную удивленную реакцию. – Не задавай лишние вопросы и крути руль! Томас продолжал иногда встряхиваться и бормотать что-то себе под нос, пред его глазами предстали расплывчатые образы Нэнси и его друзей. В голове ослабшего Ривервуда даже проскакивали мимолетные мысли о собственной, постепенно наступающей гибели, словно мозг его вот-вот отключится и тело умрет. — Н-не… Н-Нэнси… Я-я… я… а-а-а… В-Витя… я-я-я-я… Н-Н-Н-Найт… я-я… Ю-Ю-Юта… а-а-а… по-помо… не-не-не х-хочу… — Держись, мальчик мой, – обеспокоенно произнес Мимикью, прекрасно слышавший залитое слюнями и кровью бормотание юноши.

***

— Этот ублюдок снова его забрал! – агрессивно выкрикнула Августина, ударив кулаком по столу и получив от Беллара испуганный взгляд. – Чертов Мимикью, он вновь нас обошёл и забрал этого чертового соплежуя! Прошёл час с момента прибытия Миднайт и Джонса на операцию по захвату Томаса, которая с треском провалилась и оставила их двоих ни с чем. Особенно сильно глава Бюро раздражалась от того факта, что Ривервуд буквально находился у них на ладони и они могли запросто прихлопнуть его, особенно в ослабшем состоянии после битвы с Человеком-Огнестрелом. Но Мимикью вновь успел забрать юношу и ретироваться. Вернувшись в офис, Августина буквально рвала и метала от собственной злости, ведь у них почти всё получилось. Если бы только этого чертового Тихонова не существовало! — Мисс Миднайт, успокойтесь! – попросил вдруг Беллар. – Послушайте меня! Человек-Лезвие – не злодей, как вы о нем думаете! Он герой, самый настоящий! В момент, когда Человек-Огнестрел собирался меня убить, этот мальчишка спас мою жизнь! Мы не должны его убивать! — Ты слышишь самого себя? – громко возразила начальница, отчего Джонс сделал шаг назад. – Герой? В нём сидит демон! Демон, из-за которого могут погибнуть столько людей, если произойдет непоправимое и его поглотят! Неужели ты этого не понимаешь?! — Откуда гарантия, что его поглотят? Почему вы так в этом уверены? Неужели у вас есть задокументированные случаи, когда такое происходило? — Их нет, но такое случается! Да и вообще, почему ты так яро его защищаешь? Он не спасал тебе жизнь, он лишь сражался с своим заклятым врагом! Ты излишне идеализируешь простого мальчишку, который даже задницу себе вытереть самостоятельно не способен! — Мисс Миднайт, вы… — Хватит! Я не желаю больше это слушать! – резко отрезала женщина, вынуждая её подчиненного замолкнуть. – Нам нужен новый план, чтобы захватить Гибрида-Лезвия… минуту, сейчас… — Мисс Миднайт, позвольте у вас кое-что спросить? – Августина взглянула в его сторону. – Вы что-то от меня утаиваете, ваша причина заключается не только в угрозе обществу, я уверен на все сто. Так… почему же вы хотите его поймать? — Это не твое дело, малыш, просто… — Так расскажите же! – перебил он её. – Если вы хотите, чтобы я помог вам поймать этого демона, поведайте мне истину своих мотивов! Пожалуйста! Миднайт замолчала, всерьез задумавшись, а стоит ли вообще рассказывать всё это простому подчиненному, который потихоньку становился женщине как родной из-за постоянной опеки над ним. Тяжело вздохнув, Августина наконец пришла к решению. — Хорошо, я расскажу. Но только за стаканчиком пива в баре, идёт? Тот лишь покорно кивнул ей, после чего они вместе направились в излюбленное местечко.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ