На неведомых дорожках

Тьма леса казалась непроницаемой и Тэ уже не мог даже примерно понять, сколько времени идет по еле заметной тропе меж деревьев. Страха больше не было, только какое-то странное дрожание в груди — будто волнение перед новым и прежде неизвестным. Он шёл и вспоминал о прошлом, вспоминал чудесный дом Джина в Пограничье, волшебное блюдечко со всполохами огня на поверхности и крыло загадочной птицы-сокола, смахнувшее яркое пламя. Тэ ждал, что вдруг забудет всё, но этого не происходило. И не произошло спустя еще несколько тысяч шагов. А потом невдалеке забрезжил свет. Тэхён чуть ли не ринулся сломя голову, но неведомая сила не позволила ему ускорить шаги. Пришлось идти так же медленно, и свет уверенно приближался. Оказалось, что это ни что иное, как рассветное солнце, пробившееся сквозь густые кроны деревьев. Золотистый свет будто переливался, играя за ветвями, подмигивая парню. Тэхён почувствовал себя почти счастливым, выйдя из непроглядной тьмы в огромное поле, заполненное до горизонта разнотравьем. Впереди, покуда хватало взгляда, было лишь небо без единого облака да ровная зеленая гладь. «Иди прямо, никуда не сворачивая» — услышал парень в голове голос Джина. Усталости как ни бывало, ноги будто сами понесли его всё дальше и дальше к горизонту. Долго-ли, коротко шел Тэхён среди травяного раздолья, как вдруг оказался на его пути огромный дуб. Казалось, до него пройти всего ничего, но вековое дерево будто отодвигалось всё дальше от парня, который был уже и не удивлен такой причудливой магии пространства. Он всё шел и шел, уже не надеясь дойти до дуба в скором времени, как вдруг тот появился прямо перед ним, приветливо шелестя раскидистой кроной. Тэхён от удивления открыл рот, рассматривая толстый ствол и мощные ветви, уходящие к небесам. Вдруг послышался шелест и из листьев выпорхнула огромная птица с пятнистыми крыльями песочного цвета. Птица пронзительно закричала, облетев крону и вспорхнула ввысь, исчезая из поля зрения. Тэ проводил её восхищенным взглядом, оценивая красоту сильных движений. — Куда путь держишь, добрый молодец? — Парень вздрогнул, заполошно разыскивая взглядом источник мелодичного голоса, но никого не увидел. — Кто вы?! — Послышался мелодичный смех — будто перезвон колокольчиков. — Посмотри вверх, красавец. — Тэ поднял голову, даже не успев смутиться от обращения, да так и застыл, приоткрыв рот. На нижней ветви дуба он увидел ещё одну птицу, которая сливалась с кроной своим зеленоватым оперением. Только вот у этой птицы было человеческое лицо. На неискушенный взгляд городского жителя — выглядело пугающе, и Тэхён попятился назад, падая в траву. Странная «птица» вновь рассмеялась и вспорхнула с ветки, приземляясь на землю перед Тэ во вполне себе человеческом обличии. Тэхён даже сел от неожиданности, во все глаза рассматривая невиданное чудо — птица превратилась в молодого парня со светлой мерцающей кожей, в яркой синей рубахе, доходящей до самой земли. Волосы его тоже остались синими — как прежнее оперение «птицы». Парень улыбнулся ярко, показывая ряд ровных белых зубов, сощурив раскосые глаза. — Что ж ты так испугался, молодец? Или не мил я тебе? — Тэхён сглотнул. В прошлой жизни ему нравились парни. Да. Именно такие яркие и красивые, как с картинки, которых в его окружении не бывало. Но он умел смотреть по сторонам и неоднократно мечтал об этой красоте одинокими ночами. Откуда же дивному существу из новой реальности знать об этом? «Птица» вновь рассмеялся, делая короткий шаг вперёд. — Может ты хочешь увидеть всего меня, красавец? Я буду только рад услужить… — Парень потянулся к вороту рубахи бледными руками и ловко распустил шнуровку на груди, спуская ткань с мерцающих острых плеч. Бледная кожа быстро открылась взору Тэ и он еще раз гулко сглотнул, обводя взглядом гладкий живот и темные маленькие соски. Необыкновенное существо оказалось совсем близко и опустилось рядом с парнем на колени, прикусывая пухлую губу с лукавым взглядом из-под тёмных ресниц. — Прикоснись ко мне, ну же. Я желаю этого так же, как и ты. — Тэхён протянул руку, завороженный мелодичным голосом, но не успел прикоснуться к мраморной коже. — А ну прекрати, охальник! Чего удумал под моим дубом?! — Лицо «птицы» тут же исказилось в злобную гримасу, заставив Тэхена испуганно вырваться из наваждения. Красивый парень словно закрутился на месте, и с земли вспорхнула вверх большая синяя тень, оставив Тэ сидеть на земле в страхе и недоумении. — Вот же чёрт пернатый. Только волю дай. А ты чего уши развесил? Разве не знаешь, что нельзя слушать голос Сирина? — Тэхён снова закрутил головой и увидел у корней дуба странного растрёпанного человека в меховой накидке. Сил на ответ не хватило, поэтому парень просто покачал головой, с трудом поднимаясь с земли. Собеседник закатил глаза и угрюмо усмехнулся. — Ты откуда такой чудной взялся? Тут полста лет никто не хаживал, под дуб не заглядывал. — Тэхен моргнул и пожал плечами. — Да я иду оттуда, из леса. — Он махнул рукой в ту сторону, откуда шёл. — Гостил там недолго. — Странный человек чуть прищурился, оглядывая парня как-то по-новому. — И у кого же ты гостил в ТОМ лесу? — Тэ чуть нахмурился, раздумывая, стоит ли говорить, что был в доме у Джина. Какое-то неясное сомнение, может интуиция, требовало не делать этого. — Да так, у одного хорошего человека. — Собеседник снова усмехнулся, прожигая взглядом. Будто понял, что Тэхён недоговаривает. — У человека, значит. Хорошо. Людей тут редко сыщешь. Так куда путь держишь? — Тэ удивился странной фразе про людей, но благоразумно не стал реагировать на неё. — Да вот, пока прямо иду, а там — посмотрим. — По лицу хозяина дуба стало ясно, что ответ его не удовлетворил. — Прямо. Ну хорошо. Долго тебе ещё идти, путник. Не задерживайся в дороге… — И исчез. Тэхён обеспокоенно закрутил головой, но в округе никого не увидел, только дуб продолжил шелестеть своими кронами. Делать нечего. Парень вздохнул и отправился дальше по полю. Странные все здесь какие-то и сколько ему идти, прежде чем он придет уже куда-то? Джин ведь сказал, что он должен родиться заново и всё забыть. Точнее не сказал прямо, но явно имел это ввиду. Что же тогда происходит с ним? Может быть испытания? Тэхён этого не знал, он не понимал ровно ничего. Потому всё что он мог — просто следовать дальше.

***

Дрова уютно трещат в печи, доходит грибной суп. Свежий каравай сам собой нарезается на ломти, крынка со сметаной занимает свое место на столе рядом с букетом свежей зелени. Джин ждёт гостя. Мягкая поступь его лап была слышна Проводнику с опушки леса, и тихий скрежет по толстой двери не звучит неожиданно. Дверь открывается мановением руки хозяина дома, и горницу проскальзывает большая тёмная тень со сверкающими золотом глазами. Тень скользит к лавке, а за стол усаживается уже невысокий взъерошенный человек с тяжелым взглядом. — О чём ты думал Джин? Твой несмышлёныш чуть не стал добычей Чимина! Один в поле, без защиты и совсем не знающий наших порядков… — Проводник только вздохнул, пропуская мимо ушей половину увещеваний. Юнги — мастер говорить и сказывать по долгу «службы», так что лучше бы дать ему слегка выветриться, прежде чем отвечать. К тому моменту как гость иссяк в своих возмущениях, суп дошел до готовности и сам собой разлился в глубокие глиняные плошки. Юнги только вздохнул, хватаясь за ложку и снял пробу, а затем щедро приправил всё дело сметаной. Джин специально приготовил — знал, что кот явится скоро, видел это в своих зеркалах. — Не ворчи, Юнги. Он под защитой, да не моей. Нельзя привлекать внимание к парню моими наговорами, сам же знаешь — слетятся как мухи на мёд. — Кот тяжело вздыхает, прикусывая ломоть хлеба. — Ох не знаю я, Джин-и. Что-то непохоже было. Почти поддался он этому охальнику. Худо было бы, если б я его не спугнул. Сам же знаешь какой Сирин до молодой крови охочий. Залюбил бы парня и иссушил, никакая бы вода живая не помогла. — Джин улыбнулся, прихлебнув бульон. — Не успел бы Сирин. Гость наш под другим крылом. — Юнги приподнял бровь, с подозрением глядя на собеседника. Тот лишь кивнул, от чего кот вскинулся и глаза его мелькнули золотом от удивления. — Да неужто?! Ну и дела… Не иначе Колесница повернулась вспять! — Под лавкой в волнении заходил длинный черный хвост. — Подожди радоваться, Юнги. Время нужно. И чем незаметнее наш огонёк пройдёт свой путь, тем будет лучше. Долго мы ждали его… Да и силы его покровителя не безграничны. — Дальше трапеза проходит в тишине и кот покидает дом в Пограничье довольным, с новой надеждой в золотистых глазах.