На неведомых дорожках

Впереди показалась светлая роща. Тонкие деревца пропускали меж собой много солнечного света и Тэхён оказался даже рад такой смене ландшафта. Повсюду пели на разные голоса птицы, то тут то там мелькали шляпки неизвестных парню грибов, но он не рискнул их собирать, не зная свойств. Размышляя о съедобности, парень с удивлением понял, что не голоден, хотя последней его пищей была вареная картошка с хлебом и молоком в доме Джина. Прогулка казалась ему невероятно длинной, ведь он был у дуба, казалось, целую вечность назад, но солнце все так же стояло в зените и не торопилось опускаться за горизонт. Идиллию нарушил пронзительный свист, от которого трава низко пригнулась к земле, а сам Тэхен ухватился за ствол ближайшего дерева, чтоб не упасть. Кроны деревьев взволновались от шквального ветра, свист все не прекращался, закладывая уши, но постепенно сошел на нет, превращаясь в мелодичный мотив. Тэ отцепился от дерева и двинулся вперед, поминутно оглядываясь, но так и не усмотрел в рощице источник столь сильного звука. Деревья меж тем редели и взору парня открылась поляна, вся сплошь заросшая цветами. И в самом её центре обнаружился загадочный свистун. На стволе одинокого поваленного дерева восседал человек весьма бандитской наружности. Таких Тэхён встречал не раз и ни два в своей прежней компании: хитрое лицо, неряшливая растрепанная одежда, взъерошенные светлые волосы и раскосые глаза-буравчики, такие чернющие будто сама ночь. Человек прекратил насвистывать, лукаво рассматривая парня, появившегося на краю поляны. Тонкие губы растянулись в улыбке, показывая крупные белые зубы, причем один из них выделялся ярким бликом. Тэ с удивлением понял, что зуб этот скорее всего золотой. — И откуда это к нам такого красавца занесло? — Тэхён уже почти привык к тому, что каждый встречный-поперечный отвешивает ему комплименты, но всё еще откровенно не понимал почему к нему такое внимание. Тэ осторожно двинулся по краю поляны, стараясь обойти незнакомца по дуге, но так, чтобы это не выглядело слишком уж подозрительно. Конечно, он прогадал, потому что бандит явно уловил его намерения и скоро спрыгнул со своего «насеста», угрожающе прищуриваясь. — Да вот, иду из поля, да дальше — прямо. — Видно, ответ парня собеседнику не понравился. Он двинулся по направлению к Тэхену быстрым шагом и весьма скоро прихватил парня за шкирку, не давая окончательно улизнуть с поляны. Тэ оказался вдруг носом к носу с неблагополучным элементом и нахмурился, глядя исподлобья. Такие ребята всегда норовили прижать шустрого воришку в прошлом и поживиться за счет чужой добычи, потому Тэхён по привычке приготовился отбиваться. — Ты знаешь, золотце, просто так тут не пройти. Вестимо, за проход заплатить нужно. — Разбойник прищелкнул языком, издавая цокающий звук. — Но вижу я, ничего ценного у тебя при себе нет. Разве что… — Мужчина вдруг резко приблизился к щеке парня и принюхался, невесомо касаясь носом уха. — Разве что только ты сам, с-с-сладкий. — Последнее слово он будто просвистел и Тэ вздрогнул, отстраняясь насколько возможно, ведь одна рука разбойника так и лежала на его загривке. Вообще было удивительно, сколько за последнее время ему встретилось людей (или не совсем людей), интересующихся им как объектом притязаний. Учитывая то, что все они условно тоже являлись мужчинами. Разбойник, тем временем, чуть приблизился всем телом, нагло проникая в личное пространство дальше некуда. — Ну что? Готов расплатиться? Не бойся, я не обижу. — Ловкая цепкая рука оказалась у Тэхёна на поясе, грубовато стискивая бок через рубашку. — Тебе понравится, золотце. Можешь звать меня Хосок, пока я буду тебя уваживать. — Тэхён весь всполошился и задергался, пытаясь пнуть бандита, и они завалились в траву, катаясь и трепля друг друга. Парень пыхтел и брыкался, разбойник посмеивался, то и дело прижимая строптивую добычу к земле. Сколько они так катались бы ещё — неизвестно. Разбойника отвлёк знакомый Тэхёну звук, и он застыл, подняв голову, словно гончая. Его плутовские глаза быстро нашли источник шума, и мужчина осторожно поднял руки, которыми прижимал Тэ к земле, над своей головой. Парень завозился и вывернулся, на сей раз ему никто не препятствовал. — Я понял… Что ж ты сразу то не сказал, что это твоё сокровище? — Тэхён суматошно поискал глазами собеседника бандита, стряхивая траву с заляпанной зеленым соком одежды. Разбойник явно смотрел туда же, куда и Тэ, но на поваленном дереве не было никого, способного понять человеческую речь. Только та самая пёстрая крупная птица с загнутым клювом. Крупные тёмные глаза смотрели не мигая на них с бандитом, и птица поворачивала голову то на один бок, то на другой, словно пытаясь разглядеть их получше. Стоящий рядом мужчина даже отодвинулся на шаг, так и не опуская рук и птица будто кивнула, расправляя красивые крылья. Пара взмахов и она скрылась за деревьями, где-то там, откуда пришел Тэхён, и они с криминальным элементом остались стоять вдвоем. Рядом кашлянули и Тэ отскочил в сторону, поворачиваясь к недавнему противнику лицом. Тот смущенно почесал белобрысый затылок и кривовато улыбнулся. — Ну, это, ты извиняй, что ли. Я это так, ну вдруг чего… — Тэхён аж поперхнулся от подобных оправданий. — Нифига себе «я это так»! Ты меня тут по траве катал! Извращенец! — В конце голос парня чуть ли не сорвался на ультразвук. Бандит только поджал губы все в той же кривой улыбке и приподнял костлявые плечи в красной рубахе. — Да я б не стал, ежели тебе б не захотелось. Но подраться тоже вышло знатно, а то совсем заскучал я тут. Ни прохожего, ни проезжего. Только знай — свисти от скуки. Так и навык весь потеряю. — Притом разбойник выглядел таким раздосадованным, что Тэ не выдержал и рассмеялся. Хитрец сразу же тоже повеселел, видя, что путник на него больше не сердится, и вновь спросил с интересом. — Так откуда идешь-то? И звать тебя как? И чего-й то сокол за тобой вослед летает? — Тэхён удивленно приподнял брови. Так это сокол? Может быть тот самый сокол, про которого и говорил Джин? Но почему он тогда не приблизится? Ведь Тэ нужно найти сокола… Вопросы закрутились у парня в голове, видимо отражаясь в глазах, потому что его позабытый собеседник воскликнул: — Да ты никак блаженный, что не помнишь ничего! Как же ты здесь очутился то, родимый! Да ещё и один совсем. — Разбойник засуетился и метнулся к поваленному стволу, шустро извлекая из-под него сумку с поклажей и странного вида треугольный музыкальный инструмент со струнами. — Я тебя одного так бросить не смогу, а то приключится чего — так сокол с меня три шкуры спустит. Пошли проведу до деревни, тут рядом совсем. — Из всего Тэхён только понял, что недалеко деревня, а значит и люди. Сил будто только прибавилось от недавней драки, и он чуть ли не вприпрыжку направился за новым знакомым дальше по лесу, пересекая поляну. — Как тебя зовут? — Идущий впереди разбойник с тревогой оглянулся на него и покачал головой. — Дак Хосок я. Эх ты, болезный, совсем голова-то у тебя плохая… — Он шел дальше, чего-то бормоча себе под нос о печальном состоянии здоровья спутника, а Тэ только раздосадовано хлопнул себя по лбу. Точно ведь! Разбойник называл ему своё имя, а он за всеми дальнейшими событиями совсем об этом позабыл. Вот теперь и получил клеймо умалишенного. — А я — Тэхён. — Бандит снова оглянулся и лицо его просветлело. — Ой, хорошо, что хоть имя своё помнишь. И остальное, глядишь, поправится. Так и пошли они дальше. Хосок всё соловьем разливался, сказывая о удали своей молодецкой, о том, как он одним ударом всю дружину побил, да как свистом своим местного богатыря по пояс в землю усадил, как отбоя от девок да парней у него такого распрекрасного нет, да еще о многом другом. Тэ только тихо посмеивался, но дорОгой не скучал. Наконец вышли они из рощи и оказались на вершине холма, у подножия которого раскинулась большая деревня. Разбойник смачно втянул носом воздух и разулыбался. — Вот, Тэхён, добро пожаловать! Пред нами село Карачарово. Тут-то мы с тобой помощи и сыщем!