На неведомых дорожках

Первое, что ощутил Тэхён, открыв глаза, было почти незнакомое состояние полного восстановления сил. Давненько он так не отдыхал. Возможно даже — никогда, ведь в прошлой жизни приходилось спать одним глазом, дабы не стать жертвой своих же коллег по цеху. Беззаботная улыбка наползла на лицо сама по себе, пока не начали возвращаться воспоминания. Как же ему пройти все эти испытания? Что делать дальше? Что значил тот огонь в видении, и почему же сокол сам не приблизится к нему? Туча вопросов, да ни одного ответа. Парень потянулся на своём ложе и приоткрыл глаза. Солнце уже вовсю светило и дом наполнился разными звуками: на соседней скамье сопел Хосок, вне зоны видимости раздавались уютные шебуршания — не иначе хозяин дома возится в кухонном углу у печи. Спать уже совершенно точно не хотелось и Тэхён решил встать, чтобы пообщаться с хозяином, а потом и отправиться дальше. Шуршал в углу и правда Намджун. Он складывал различные вещи в громоздкого вида мешок на завязках из грубой веревки. — Доброе утро. Вы куда-то… уходите? — Тэхён почувствовал себя неловко от своего же вопроса, когда богатырь взглянул на него. У мужчины был очень цепкий взгляд для простого жителя села, и совершенно неподходящая этому взгляду милая улыбка. — Выспался? — Тэ кивнул, а Намджун продолжил складывать вещи. — Я пойду с тобой, дабы чего не вышло. Опасностей много на твоём пути и не со всеми ты сможешь так легко справиться. — Тэхён благодарно кивнул, чувствуя себя гораздо увереннее. С таким сопровождающим он точно найдет нужную дорогу. К тому времени как заворочался на своей лавке Хосок, Тэ уже успел позавтракать и примерить вполне добротные лапти. Правда надеть их сразу у него не вышло, потому Намджун, посмеиваясь, помог крепко приладить их поверх необычных носков, которые сам же и намотал на его ступни. Разбойник тем временем сел и взлохматил свою шевелюру, широко зевая. — Ну что, когда выходим? — Тэхён удивленно взглянул на взъерошенного Соловья. — Ты, стало быть, решил с нами пойти? — Хосок снова зевнул, одновременно кивая на вопрос Намджуна. — А чего бы нет? В такой компании грех в путь дорогу не отправиться, истосковалась душенька по подвигам да свершениям. — На это Муромец издал неопределенный звук, похожий на кошачье фырканье, но ничего не сказал против. А Тэхена волновал только один вопрос. — Вы знаете куда нам идти? — Намджун покачал головой. — Где тебя ждет судьба — мне неведомо, но я знаю, как найти того, кто подскажет. — Формулировка была что ни на есть туманная, да выбора не было. Собрав оставшийся скарб, затворив двери и ставни в доме, они отправились в путь.

***

Долго ли коротко шли они, как показалась перед ними высокая гора, которую обступил сзади дремучий лес. Деревья толстые и кряжистые казалось вовсе не имели листьев, и мощные ветви оставались недвижимыми для ветра. Гора же была такая высокая и неприступная, что заслоняла собой солнце. Тэхен поднял голову, приоткрыв рот, но так и не смог разглядеть, что находится на вершине. — Нам нужно попасть в лес, но эту гору так просто не обойти. Поднимемся наверх, а там и путь покажется. — Голос Намджуна был странно глухим и в этой тишине не отдавался малейшим эхом. — Но как мы поднимемся туда? — Тэ с сомнением оглядел каменистый склон. — Не так трудно, как тебе кажется, путник. — Хосок и Тэхен вздрогнули как по команде, оборачиваясь на голос. А вот Намджун даже не дернулся, лишь нахмурил темные брови. — Что бы ты ни хотел — тебе тут не рады, Сирин. Уже знакомый Тэхену синеволосый парень сладко улыбался, смотря на них и Тэ даже передернуло от свежих еще воспоминаний о знакомстве с дивной птицей. — Зря ты так, Муромец, ведь я могу помочь. — Намджун нахмурился сильнее, заслонял собой спутников. — Только цена той помощи будет слишком высока. — Чимин переливчато рассмеялся, грациозно откинув голову. — Ох, не бойся, богатырь. У меня свой интерес в успешности вашего дела. И ничего за свою помощь взамен я не попрошу. — Весь разговор жутко не понравился Тэхену, но внутри будто колокольчики зазвенели, требуя довериться этому существу. Парень вздохнул и вышел из-за плеча Намджуна. — И что же за помощь нам нужна, по-твоему? — Чимин снова ласково улыбнулся, но улыбка эта впрочем не затронула его темных глаз. — Тебе нужно попасть наверх, путник. Но лишь тебе и никому больше. Там ты найдешь того, кто поможет тебе. И только после этой встречи твои товарищи смогут обойти Гору. Да забраться туда не так просто. Но вот если у тебя вдруг есть крылья… — Намек птицы показался прозрачным. — И ты отнесешь меня туда? Но зачем тебе это? — Чимин пожал плечами. — Я же говорю — у меня свой интерес. С тебя я ничего не потребую, но смею надеяться, что эта помощь зачтется мне позже. — Не ясно было ровным счетом ничего, но отказываться глупо. Тэхен прекрасно понимал, что даже при всей его ловкости, в гору ему не забраться. — Хорошо. Я буду рад, если ты поможешь мне. — Чимин хлопнул в ладоши, от чего Тэ вздрогнул, и слитным движением переместился ближе к парню, укладывая руки ему на плечи. — Тогда обними меня крепче, путник. Вмиг доберемся. — Дальнейшее произошло так быстро, что Тэхен даже взвизгнул от испуга: за спиной Чимина вдруг хлопнули большие синие крылья, а он сам с нечеловеческой силой прижал замершего парня к себе. Один сильный взмах оторвал их обоих от земли так стремительно, что ветер засвистел в ушах и Тэ не услышал взволнованных криков Хосока и Намджуна с земли. Спустя короткий миг парень почувствовал твердый камень под ногами и его выпустили из стальных объятий. Он испуганно осмотрелся — куда ни глянь простирается голый камень. — Эта гора больше, чем кажется на первый взгляд. Но тебе идти совсем недалеко. Он сам позовет тебя. — Чимин развернул Тэ к себе лицом, заглядывая в его глаза своими черными очами. — Помни о моей услуге. — Тэ даже моргнуть не успел, как птица исчезла, только губы сохранили невесомое прикосновение чужих губ. Тэхен вздохнул и снова огляделся. Ни единой догадки о том, куда идти дальше, у него не было.

***

Казалось, что прошло много долгих часов, но среди скал так и не показалось ничего, что могло бы завершить его поиски. Вдруг навалилась страшная усталость и Тэхен решил присесть на камни, которые вдруг потянули его к себе со страшной силой. Оказалось невозможно сохранить сидячее положение и через секунду парень уже лежал на теплых валунах, прикрыв глаза. Он и не заметил как его сморил глубокий крепкий сон. — … Иди ко мне. Прикоснись… дотронься… Я скажу тебе… Огонек. — Вязкий чужой шепот закончился неожиданно громким и явственным словом. Тэ распахнул глаза и с удивлением понял, что наступила ночь. Серый камень будто засветился под звездами, сияя словно зеркало. Некоторые камни источали более яркий свет, и парень увидел, что они складываются в дорожку. Светящуюся лунным светом тропу. Усталости уже не было и Тэхен легко поднялся, проследовал за странным светом, да так и пришел к большому серому камню. Только он один среди всех будто поглощал этот мягкий свет и стоял темной громадой посреди сверкающего поля. Шепот снова возник, но уже наяву и Тэхен послушался — подошел, а затем осторожно прикоснулся к темному боку камня ладонью. Глаза тут же заволокло тьмой. — … Уж ты, котенька-коток, уж ты, серенький бочок… Катись, яблочко, по тарелочке, покажи мне путь чужой — удалой… — Неясные тени и знакомые голоса обступили парня со всех сторон. — Не бойся огня. Не бойся огня. Он твой, он любит тебя. Возьми его к себе, согрейся… Огонек. Огонек… Найди его. Найди свой огонь. — Шепот стих так же внезапно как начался и Тэхен отпрянул от камня, прижимая руку к груди. Та была странно горячей, будто он ее не к холодному камню приложил, а к боку вскипевшего чайника. Странные голоса вновь говорили об огне, так же как Джин в своей избушке. Но где же искать тот самый огонь? Что-то подсказывало Тэхену, что просто чиркнуть спичкой не получится… Стоило парню лишь подумать о пути, как тот сам по себе появился перед его глазами — лунная дорожка засветилась ярче и вильнула, огибая камень. Ничего не оставалось, кроме как отправиться по ней дальше.

***

— Его долго нет, Сирин. — Чимин раздраженно передергивает плечами, фыркает в ответ на грозный взгляд богатыря. — Задача у него не из простых. И потом, мы же обошли гору, значит ваш друг уже не пути сюда. Имей терпение. Или… Может нашего славного воина нервирует что-то другое, м? — По губам птицы скользнула поистине змеиная коварная ухмылка. Чимин приблизился к мрачному Намджуну с хитрым видом и невесомо провел ладонью по сильному плечу. Богатырь недовольно отступил и качнул головой. — Не переходи границы, Сирин. Ты знаешь и видишь многое, но не все из этого подвластно тебе. — Чимин на это лишь пожал плечами и отступил с отстраненным видом, будто секунду назад не был коварным соблазнителем. Этот момент выбрал Соловей, чтоб ловко спрыгнуть с облюбованного им дерева. — Други! Он спускается! — Все ринулись к подножию горы, с которой и правда спускался Тэхен. Парень ловко обходил все выступы и камни, лавируя на пологом склоне и приближался довольно быстро. Как только путник оказался в зоне досягаемости, расчувствовавшийся Хосок кинулся к нему на шею, истерически приговаривая: — Ой ты гой еси, добрый молодец! Да где ж носило твою буйную голову? Ах не чаяли мы больше тебя увидеть, думали остался ты недругам на поругание, родимый наш! — Тэ ошарашено смотрел на Соловья, который усиленно поливал слезами его плечо, на непроницаемого Намджуна и на скрючившего гримасу Чимина. Видимо, действительно волновались. Это было такое неожиданное, чуждое, но приятное чувство, что теплом ошпарило где-то за душой. Тэхен нерешительно приобнял стенающего разбойника и прижал к себе покрепче, тот зашелся в плаче с новой силой и, кажется, совсем не собирался останавливаться. Тогда Намджуну пришлось вмешаться и оттянуть его за шкирку. Хосок утер красное лицо и шмыгнул пару раз носом, робко улыбнувшись, но больше ничего говорить не стал. Чимин фыркнул глядя на него, от чего бойкий криминальный элемент смутился еще больше и отступил подальше от птицы. В свою очередь Чимин обратился к Тэхену. — Ты нашел то, что искал? — Парень вздохнул в ответ. — Я не уверен, что получил все ответы. Но я теперь, кажется, знаю куда нам нужно идти. — Намджун улыбнулся с облегчением. — Ну так что? — Это немного странно, но я не знаю пункт назначения. Но я вижу дорогу. Ну… Знаете… В прямом смысле вижу. Она как бы такая, будто светится для меня и… — Под конец своей речи Тэ совсем стушевался, готовясь встретить чужое недоверие, но так его и не дождался. Хосок смотрел на него с удивлением, Намджун — спокойно, а вот Чимин чуть ли не светился от благоговения. Его красивое лицо с расширенными глазами будто светилось, рот приоткрылся в неверии. Любовные чары нахлынули не всех непроизвольно, заставляя собеседников вздрогнуть, а более чувствительный к эмоциям Соловей и вовсе упал как подкошенный. — Ведьмин камень указал тебе путь? — Голос Чимина был столь тонок и едва слышен, что Тэ невольно склонился ближе, чтоб услышать. — Ну да, камень там определенно был. Он не светился и я его потрогал, а потом увидел дорогу… — Чимин ахнул, падая на колени, чем напугал Тэхена до чертиков. Сирин резко подполз прямо под ноги парню и уткнулся лбом в землю, шепча невесть что. Тэ смущенно присел на корточки и попытался оторвать от земли коленопреклоненного парня. — Эй, Чимин. Ну же, вставай. Не нужно этого делать! — Чимин поднял все такие же расширенные глаза на парня и ухватил того за руки, невольно притягивая к себе. — Великий Камень открылся тебе, значит ты избранный. Пророк, коего мы будем почитать и оберегать. Если Камень заговорил с тобой единожды, то и в дальнейшем мы сможем просить у него совета через его Пророка. — Тэхен замотал головой. — Ты чего, не дури! Ты же меня туда сам доставил, чтоб я дорогу спросил! Никакой я не пророк! — Парень начал отбрыкиваться от спятившего птица со всех сил, но не мог справиться, пока не подключился Намджун. Тэ обратился и к нему. — Что такое он мелет, Намджун? Какой из меня пророк к чертям собачьим! — Ты чертей не поминай в колдовском лесу. А Сирин, он хоть и перегнул, но все же доля правды тут есть — Ведьмин Камень абы кому не явится. — Тэхен нахмурился, но смолчал. Делать было нечего — дорога так и звала в путь, отчего у парня уже начало зудеть под лопатками. Посему, отодрав кланяющегося Сирина от земли, собрали поклажу, да пустились в путь далекий по указанной Камнем дорожке.