***
– Джульетта, какое чудесное имя у такой невоспитанной принцесски. Девушка исподлобья смотрела на нового знакомого. Он ей абсолютно не нравился, конечно, при их последней встрече он выглядел совсем иначе, более жутко. Сейчас же он был похож на обычного человека, да и если подумать, тот не нападал на неё в первый раз, но факт заламывания руки Джул совсем не радовал. "Он сильнее меня в физическом плане, но выглядит до ужаса бледно и болезненно… Ситуация – дрянь." Парень, точно прочитав её мысли, издал короткий смешок и отпустил чужие руки. Освободившись от цепкий пальцев, Джульетта принялась массировать пережатое место, принявшее сейчас красный оттенок. – Ну-ну, что? Дуешься из-за залома? Ну прости, ты сама не хотела называть мне свое имя – злобно, но в то же время как-то по-детски произнёс Родеф. – Кто вам позволял обращаться ко мне на "ты"? – резко отрезала Джул. “Что за идиотская манерность?” Ещё она решила, что будет держаться более смело и грубо. По крайней мере, ей не хотелось вновь впасть в шоковое состояние, грубый тон помогал сохранить голос твёрдым и не показывать испуг. Родеф, явно опешивший от такой дерзости, залился громким хохотом, раздавшимся эхом по всем пустым коридорам дворца Фелиции. – Хах, тебя Зверином напоили что ли? При нашей первой встрече ты, ах нет, прошу прощения, Вы, дрожали, как маленький котёночек. – сказал парень и, убрав руки с живота, вновь выпрямился и смахнул невидимую слезинку с глаза, издевательски посмотрев на Джульетту. Девушка стояла всё в том же положении, лишь сильнее поджав губы и борясь с желанием прямо сейчас врезать в эту нахальную рожу. – Вы закончили? – скрестив руки на груди, недовольно спросила Джул, – Если да, то я пожалуй пойду. – Куда это вы собрались, Ваше Высочество? Неужели Вы бросите меня здесь одного? – театрально схватился за сердце Родеф. На это девушка ничего не ответила и, откинув назад длинные локоны, тянувшиеся до самых бёдер, быстрым шагом направилась к двери. Краем янтарных глаз она заметила на себе насмешливый, лукавый взгляд парня. Эта ехидная улыбочка выводила Джул из себя, так что, девушка ускорила шаг. Вот уже рука потянулась к дверной ручке, но та не поддалась. “Твою мать.” Девушка вплотную подошла к двери и, продолжая дергать ручку, надавила всем телом. Ничего. Дверь не поддалась. – Не это ищешь? Джульетта обернулась и увидела, что Родеф держит ключи, раскачивая их точно маятник. – Отдайте ключи. – быстро проговорила Джул, сдвигая брови к переносице. – Так обратись ко мне на ты – лукаво произнёс парень. – Отдай. Мне. Ключи. – сделав акцент на первом слове, при этом разделяя слова, злобно прорычала Джул. – Ну-ну, не рычи, принцесска. Тебе это не к лицу. Знаешь… – Я обратилась к тебе на ты, так что отдай ключи, и я уйду отсюда! Точно пропустив мимо ушей слова Джульетты, Родеф продолжил: – Знаешь, я давно ни с кем не говорил. Конечно, у меня есть Мелисса, но она мим, так что с ней не сильно пообщаешься. “Интересно, он всегда был таким слащавым и мерзким, или это он кукохой двинулся?” Настрой собеседника Джул уже не нравился. Меньше всего сейчас она хотела общаться с этим Родефом один на один. "Как же я хочу проснуться!" – Сколько уже лет прошло? Может 30, 40, 50. Вот сколько тебе лет? – 15 – 15, хах, – издал смешок парень и взгляну на Джул печальными, щенячьими глазами. – Уже прошло 15 лет... 15 лет мы были забытыми... Знаешь, здесь, в Карточном мире, время идёт иначе. Кажется, 40 лет назад все эти страны процветали... Ты же хочешь узнать что это за место? – лукаво спросил парень.***
– Я не собираюсь краситься, Мишель, иди вон, своих кукол крась, я не девчонка! – Ну Сёма, я же говорю тебе, что мне нужно подобрать лак к платью! Или я что? Должна на малюсенькую куклу примерить то зеленое платье с малахитовым узором? – Так ты ещё и платье хотела на меня надеть?! – Да ты не кричи на меня! Джул! Он меня не слушает! Все эти крики, доносившиеся из комнаты Мишель, заставили Джульетту оторваться от своих воспоминаний и пойти к младшим. Встав с мягкого пуфика, Джул подошла к двери, предварительно отряхнувшись перед зеркалом. Это была её привычка, прежде чем выйти из комнаты девушка обязана была бросить короткий, внимательный взгляд на зеркало, дабы поправить причёску, в особенности чёлку, разгладить складки на юбке, при надобности поправить лёгкий макияж. Вот Джульетта подошла к спальне младшей сестры и, предварительно постучавшись, заглянула в комнату. Как всегда здесь был ужасный беспорядок. В отличии от старшей сестры, Мишель была не очень-то чистоплотна, вернее сказать, совсем. Её рабочий стол всегда был завален глянцевыми журналами, гороскопами, любовными романами, единственными книгами, которыми увлекалась Мишель. Когда-то Фелиция и Куромаку пытались привить ей любовь к научной литературе и приключениям, но ничего не вышло, так что девчонка вновь вернулась к своим любимым романам. Конечно, иногда она могла прочитать и фэнтезийный роман, если, например, обычная провинциальная девушка влюбляется в парня, который оказывается вампиром или оборотнем. Сёмка романы вообще на дух не переносил, так что сейчас без зазрения совести отбивался от назойливой модницы книжками. Увидел бы кто-то другой эту картину, скорее всего, расхохотался бы, но для червовых это было обычное утро вторника, Сейчас Сёмка стоял на небольшом лиловом диванчике, заваленном одеждой, и кидал романы в старшую, доставая их с полки, висящей над диванчиком. Шесть из десяти пальцев были накрашены различными оттенками зелёного, либо же были закрыты длинными накладными ногтями. На шее у мальчика висела несколько ожерелий, кулонов, чокеров, а на руках красовались серебряные и золотые браслеты, на голове – огромная соломенная шляпа. Если бы у Сёмки ещё и уши были проколоты, то со 100% вероятностью там бы сейчас красовались серьги. Мишель в это время ползала на четвереньках, поднимая романы, разглаживая помятые странички, и угрожала, что расскажет обо всем папе, втором любителю женских романов. Несмотря на свои 14 лет Мишель в некоторых ситуациях вела себя очень по-детски. Так если кто-то посягнет на её интересы и увлечения, она готова ввязаться в драку. “А мне пришлось год заниматься, чтобы сдачу давать…” – Джульетта мимолётно вспомнила, как младшая сестрёнка отправила в травмпункт двух одноклассников. – Вы чего расшумелись? – лелельным голоском пролепетала Джул, подходя и спуская с дивана младшего братишку. – Она меня хочет накрасить! Я ей говорю, что не красятся мальчики, а она своё заладила! – Да, заладила, потому что мне нужна твоя помощь! – Ох, Мишель, давай я тебе помогу подобрать маникюр – сказала Джульетта, сняв с головы Сёмки шляпу и потрепав его светлую макушку. – Давай! Только ещё ты мне сделаешь макияж со стрелками, ну, тот, который ты делала на Новый год. – радостно затараторила Мишель. – Хорошо-хорошо. А с Сёмкой мы посмотрим мультики. Да, Сёмка? – Конечно! Только чур меня не красить и не наряжать! – Договорились! Но сначала нужно здесь прибраться, чем быстрее закончим, тем раньше сможем выполнить все планы, так что вперёд!***
И вот теперь в спальне Мишель царила полная идиллия. Хозяйка комнаты радостно крутилась у зеркала, любуясь своим новым образом, говоря каждую минуту о том, как же ей идёт это изумрудное платье. Семка, улёгшись на живот, играл с Полосатиком, катая его по паркету. Джул же мирно сидела на том самом диванчике, на котором ещё час назад было накидано множество журналов и платьев, и наслаждалась умиротворяющей тишиной. Розоволосая закрыла глаза и вновь окунулась в глубокий омут ярких воспоминаний.***
– Ты же хочешь узнать, что это за место? Девушка на мгновение замерла, удивлённо взглянув на своего собеседника. “Что? Он предлагает мне информацию? Странно… В чем подвох? Может, правда кукуха поехала? Хотя вел он себя очень даже вменяемо, да и не похож на человека, который поделится сведениями. Ловушка? Вполне возможно. Хотя… Я же по сути ничего о нём и не знаю! Только то, что его зовут Родеф, и он чуть было не убил меня! Хотя убил – это громко сказано, скорее напугал, чёртов максимализм! И вообще, он материален, или это мое сознание достраивает образ? Аргх, голова кругом…” Парень пристально разглядывал Джульетту. Чуть растрёпанные волосы цвета фуксии мягко ложились на покатые плечи, прядь нежно-розовых волос забавно выбивалась, чуть прикрывая янтарные глаза. Одета была девушка в свою обычную, как она сама говорила, повседневную одежду: бело-лиловая юбка с небольшим боковым разрезом, уходящая в пол, идеально выглаженная белая футболка с небольшим принтом коронки в левом верхнем углу. Из украшений, которые Джул снимала довольно-таки редко, на руке была парочка золотых браслетов, одно небольшое кольцо, а также серьги-кольца. Полностью осмотрев девушку, Родеф хмыкнул, закрепив у себя в голове прозвище “принцесска”. – Ваше Высочество проглотило язык? Ты собираешься отвечать на мой вопрос? Не дождавшись ответа, парень развернулся и пошёл к одному из лимонных кресел. Усевшись на одино из них, он чуть наклонился вбок, положив голову на тыльную сторону ладони, и продолжил сверлить взглядом новую знакомую. “Чёрт, чего он на меня так уставился. Если так подумать, он мог убить меня раньше, но не сделал это, значит, я ему нужна, но нужен ли он мне…?” Джульетта так и стояла на месте, глядя в одну точку, как вдруг обратила внимание на Родефа, взглядом предлагавшего присесть на рядом стоящее кресло. “Нужен… Только он расскажет мне, что за чертовщина вообще творится. Конечно, у родителей узнать было бы надёжнее, но пока у них своих проблем хватает, метки: ребята пропали, все сейчас на стрессе… Да и какова вероятность того, что они скажут правду? Даже Габриэлла ничего не объяснила. А он… Он скажет хоть что-то, отдаленно напоминающее правду.” Джульетта откинула волосы назад и пошла к Родефу. Усевшись на мягкое кресло и сохранив прямую осанку так, что даже не пришлось убирать декоративные подушечки, холодно взглянула на Родефа. – Хочу. Парень усмехнулся и посмотрел на гостью глазами, светящимися огоньком азарта. – Это мне уже нравится… – проговорил Родеф, в очередной раз сверкнув небольшими клыками, потянулся к карману и достал оттуда небольшую медную монету. – Но это будет не бесплатно, ведь у каждого вопроса – в этот момент парень подбросил монетку и, поймав её одной рукой, показал Джульетте сторону, на которой была изображена репка, а также написано 5 Фелингов – …Есть своя цена. “Ну конечно, бесплатный сыр только в мышеловке…” – И что ты хочешь? – Информацию. – Что? Девушка вопросительно посмотрела на парня, чуть сдвинув брови к переносице, и пыталась понять, не послышалось ли ей. – Хах, давай-ка… сыграем в игру… – В игру? – В игру. – По-твоему мне 5 лет что ли? Я не буду играть в какие-то игры! И уж тем более с тобой! – Что же так сразу грубо? Давай попробуем. Вот, например, какой у тебя любимый цвет? – Что? – Принцесса, только не говори, что у тебя ещё и проблемы со слухом. Я спрашиваю, какой у тебя любимый цвет. – Какой у меня любимый цвет? – Да, Джульетта, Какой. У. тебя. Любимый. Цвет? – промолвил парень сквозь зубы. – Какая тебе вообще разница, какой у меня любимый цвет?! – Не поверишь, просто интересно! – чуть ли не прокричал Родеф. В этой жизни он не выносил 2 вещи: когда его переспрашивают и когда кто-то упрямится. Джул составляла из себя комбо этих двух черт. Идея с игрой Джульетте сразу не понравилась. Девушка только настроилась на серьезный разговор с кучей заковырок и обманных манёвров, а тут он со своими идиотскими вопросами. Но реакция… “Миленько” – Джул улыбнулась своим мыслям. – Хорошо, голубой. – хладнокровно промолвила она. – Голубой? Именно поэтому ты одета во всё розовое? – уже смягчившись, с усмешкой сказал парень. – А тебе не приходила мысль о том, что мне просто не идет голубой цвет? – раздражённо возразила Джул, желая уже перейти к ответному вопросу. Да и вообще девушка ещё в самом начале их прекрасной встречи хотела врезать по смазливой роже: эта клыкастая ухмылочка и надменный взгляд… бесит. – Я ни за что не одену то, что мне не идёт! – Видимо, именно поэтому ты носишь персиковую ночнушку, которая тебе совершенно не идет, даже больше скажу, делает из тебя настоящую jambon rose. – парень уже совсем расслабился, чувствуя своё превосходство. Джульетта сжала кулаки до белых костяшек. Даже Саша так открыто не критиковал её образы, чаще всего он говорил, что ей это платье просто не к лицу, в то время как этот надутый индюк раскритиковал её вкусы. На французском. “Держи. Себя. В руках. Чёртов слизняк, одного его присутствие выводит меня из себя. И почему я не действовала чуть быстрее и не выбила ему глаз?!” – Во-первых, у тебя отвратительное произношение, тебе следовало бы чаще заниматься французским. Во-вторых, да, мой любимый цвет – персиковый. И в-третьих, раз ты такой догадливый, зачем меня спрашивал? – Затем, чтобы ты спросила меня. – О чём? В комнате повисла гробовая тишина, лишь тиканье часов из соседней комнаты нарушало эту идиллию. Джульетта усердно рассматривала маникюр, всеми силами пытаясь не смотреть на собеседника, в то время как тот ехидно смотрел на неё. “И что он молчит? К чему всё это шоу с цветами? Почему не спросить в лоб? Заговаривает зубы? Вполне возможно, у него должны быть козыри в рукаве. Нужно держаться с ним осторожно, он вполне может мне сорвать, теоретически, его можно подловить на мимике, жестикуляция руками, глаза, почёсывание шеи… Шея… Точно, у него что-то было на шее, татуировка?” Забыв о своём первоначальном плане не смотреть на парня, девушка устремила свой пристальный, изучающий взгляд на его шею. “Татуировка… Римская десятка, трефовая масть и непонятные символы под ней. Похоже на латынь… Где-то я её видела…Точно, у дяди Рикка была похожая, латынь над цифрой та же, только цифра 3, а масть – пиковая, под ней другие символы, не такие как у этого, белого. Кажется, у Чарли тоже была татуировка на шее и у тети Джоан… Что же это за символы такие?” Джул хотела было полностью просканировать взглядом парня, дабы найти ещё зацепки, но не успела. – Любой, – Родеф не обратил внимание на пристальный взгляд, –Ты можешь задать любой вопрос, равноценный моему… – Прямо-таки любой? – Да, абсолютно любой. Чтож, тогда мой вопрос будет таков… – Хей, подожди, я ещё не задала свой вопрос! – Нет, задала. – рот парня расплылся в ехидной ухмылке, – Ты спросила у меня, любой ли вопрос можно задавать, я тебе ответил. Так что, принцесса, сейчас моя очередь задавать вопрос. – Это был не вопрос, а уточнение. “Какой же он мерзкий! Хуже чем Ника с её упрямством!” – Хорошо, в следующий раз я посчитаю это как уточнение, а пока что ответь на мой вопрос. Джул подпёрла щеку рукой и пристально взглянула на парня в ожидании вопроса. Родеф же сцепила руки в замок и, положив на них голову, ехидно посмотрел в янтарные глазёнки. – Расскажи-ка мне, принцесса, о своих друзьях. – Каких именно? – Хах, – блондин издал тихий смешок, – ты всё прекрасно поняла, трефовая. Я хочу услышать о новом поколении обладателей меток. После последней фразы Джульетта невольно дотронулась до гладкой поверхности тёплой щеки. Крестовая метка совсем не ощущалась. Она никак не выступала, не чувствовалась как какое-то шершавое пятно. Наверное, именно из-за этого первые 2 дня Джул шарахалась при виде собственного отражения. – Хорошо, но это довольно-таки объёмный вопрос, так что… – Не беспокойся, принцесса, информация, полученная от тебя уравновесит те сведения о Карточном мире, которые я тебе предоставлю. И да, даже не вздумай мне лгать, я очень не хочу вновь применять к тебе грубую силу. Джульетта поежилась и вновь помассировала многострадальное запястье. – Хорошо, я расскажу тебе полную информацию о всех, у кого есть метки, но за это ты расскажешь мне всё, что знаешь про Карточный мир. – Договорились. – Червовые метки у Мишель и Семёна, бубновые – у Криса и Оливера, пиковые – Саши и Ники, а трефы у Леши и меня. У Вики что-то неясное, не знаю такую масть. Родеф внимательно слушал, постукивая пальцами о рукоять кресла. – Хм, принцесса, будь любезна, назови мне детей и родителей, а то боюсь неправильно понять ситуацию. – рыжеглазый обворожительно улыбнулся. Джул скривилась, но на вопрос ответила. – Шесть семей. Вероновы – Ромео, Фелиция, Мишель, Сёма и я; Маковы – Куромаку и Леха, Амбрелла умерла после родов, – краем глаза Джул отметила, что смерть женщины его никак не задела, значит, с ней они близки не были, – Королёвы – Пик, Варвара, Саша и Вероника; Бубенцовы – Габрэлла, Данте и Крис, Нечитайло – Фёдор, Джоан и Вика; Ну и Риккардо, Чарли и Оливер – это Батлеры. В глазах Родефа проскользнуло мимолётное удивление, однако на последнем предложении парень тутже прыснул в кулак и, изогнув правую бровь, в неудачных попытках подавить смех переспросил: – Батлеры? – Да, Батлеры, если я правильно слышала… – Джул посмотрела на собеседника, как на высокоактивного социопата, сбежавшего из психушки (коим он, возможно, и является). – Как я и пророчил, Риккардо оказался под каблуком нашей очаровательной художницы. – Откуда ты…? – Твой черёд, что ты там хотела узнать? Или ты предоставишь следующий ход мне? – будто не услышал удивленного возгласа парень. – Нет, то есть… Расскажи мне, что это за мир. – Тебе не кажется, что один невинный вопросик о семье не стоит истории целого мира? – невинно похлопал глазками Родеф. – Говори. – грубо отрезала парня Джульетта. – Ну, не злись, принцесса, сегодня сделаю исключение. Несмотря на тёплую улыбку, его слава излучали явную усмешку. Огненные глаза смотрели на Джул, как на умилительного карапузика. Как же Джульетта ненавидела этот взгляд. Сколько лет она мечтала, чтобы её воспринимали всерьёз, сколько раз девушка надеялась на понимание родителей, сколько раз вера в то, что кто-нибудь поверит её историям, подвергалась испытаниям, оставляя в душе глубокие порезы. Так что не кинуть в это белоснежную лыбу тот же телефон стоило огромных усилий для старшей Вероновой. – То место, где ты сейчас находишься, называется Карточный Мир. Его от Реального мира отделяет Пустота – огромное, звёздное пространство, не имеющее конца и края. Сам же Карточный мир заключен в некий купол, через который, как полагали правители, невозможно пробиться. Да, весь мир поделен на 8 государств: Пиковая империя, Варуленд, Сукхавати, Шепчущий лес, Курград, Зонтопия, Фелиция, Верона. На последней фразе розоволосая явно напряглась, складывая кусочки пазла в единый целый и, возможно, начиная осознавать, куда катиться разговор. Родеф заметил замешательство девушки и ухмыльнулся. В глазах читалось: Смекаешь? – А как звали правителей этих государств? Парень посмотрел на девушку, прищурив один глаз, и продолжил: – Верно мыслишь, принцесса, правителями Фелиции и Вероны были твои родители, так что можно сказать, что ты в каком-то смысле принцесса, наследница двух держав… развалившихся и брошенных. Да, остальные клоны также были правителями, королями, императорами… Оу, неужели ты не знаешь историю с картами, родители совсем не воспринимают всерьёз вас всех? Пора бы уже им рассказать. Думаешь, почему у всех вас на щеках красуется карточная масть? Парень встал с кресла и принялся разминать шею, потирая её рукой, и попутно расхаживал по комнате. Да, задел он прямо за больное, ещё один умник, говорящий ей очевидный факт. Родители не воспринимают её всерьёз. Между тем Родеф продолжил: – Открою тебе глаза, милая, твоих родителей как таковых не существовало, они взялись из ниоткуда, у них нет семьи: ни братьев, ни сестёр. Они просто копии так называемого Фёдора Нечитайло, если я не ошибаюсь, он женился на Джо, верно? Вот уж ленивый, бесхребетный, патлатых хрен, который не смог осилить программу обучения средний школы. Этот Фёдор однажды наткнулся на «гадалку», Зинаиду Родионову. Эти карты мозолили её семье глаза долгие годы. Идиоты, они не смогли совладать с клонами, появляющимися в зависимости от того, к кому перейдет колода. Она много лет искала какого-нибудь балбеса, чтобы даровать ему карты… Так и появились мы, клоны. Фелиция был червовым валетом, Ромео – червовым королем. Пик и Вару – представители пиковой масти, думаю ты понимаешь, кто есть кто. Куромаку и Амбрелла – трефовые, Габриэла и Данте – бубновые. Что-то ты призадумалась, думаешь, почему тебе досталась трефовая метка? Всё это время Джул пребывала в неком шоковом состоянии, быстро обрабатывая полученную информацию. Эта легенда о картах восполняла многие пробелы в биографии родителей, но звучала, как бред. Хотя это Джул не сильно волновало, ведь через сон она сама оказывалась в другом мире, потому понятие бреда, как и в Стране Чудес, становилось весьма растяжимым и абстрактным. Однако Джульетта поняла чётко одно: Родеф не в самых лучших отношениях с другими клонами, особенно с Фёдором. – Хорошо, с этим всё понятно, но что насчет тебя? Ты-то что здесь забыл? А Чарли, Риккардо, Джоан? Ты ничего про них не сказал. Да и почему все они оказались в этом Карточном мире? – Слишком много вопросов для первого раза. – Подожди, а как же Пустота? Откуда ты знаешь, что она вообще существует? Да и вся эта история с картами… – начала озвучивать несостыковки Джул. – Слишком. Много. Вопросов. Неожиданно девушка услышала, как кто-то издалека зовет её, и с каждой секундой зов становился всё громче и отчетливей. Стал слышен звон в ушах, картина то плыла, то становилась чёткой. Лицо Родефа, несколько секунд назад строгое и даже немного раздраженное, расплылось в тёплой джентльменской улыбке. Парень стал медленно подплывать к Джульетте, попутно говоря что-то о том, что, похоже, девушке пора вставать. Она уже почти ничего не слышала, все образы смешались у неё в голове. Комната дворца менялась на её спальню, всё отчетливее слышалась мелодия будильника. Последнее, что она могла почувствовать – всё то же лёгкое прикосновение холодной руки, сухой поцелуй на ладони, пара огненных лисьих глаз и фраза, произнесенная над самым ухом – Увидимся следующей ночью, принцесса.***
– Нет, с ними точно что-то случилось! – продолжала навзрыд плакать Чарли. Фелиция, как могла, пыталась успокоить подругу, предлагая ей очередную порцию ромашкового чая с календулой и печеньки в форме белочек. Художница дрожащими руками взяла чашку с горячим напитком и хриплым голосом продолжила говорить что-то про то, что Оливер никогда не уходил так надолго или хотя бы предупреждал, что всё это связано с метками. В это время Джульетта внимательным взором осматривал татуировку Чарли. Да, римская десятка и маленький символ бубен рядом с ней. Девушка продолжала смотреть на шею гостьи, монотонно помешивая чай, что конечно, не был не замечено Фелей. – Джул, милая, ты бы не могла подняться в комнату? Мне нужно поговорить с Чарли наедине. Девушка молча встала и пошла мыть кружку, слыша за спиной очередные всхлипы блондинки. Поставив чашку на место, девушка уже собиралась идти, как остановилось у самой двери и, повернувшись, спросила: – Тётя Чарли, – блондинка подняла на Джул красные от слёз глаза. – Что-то..? – Татуировка у вас на шее, откуда она? Похожий дизайн есть у тети Джо и дяди Рикка. – Да так, это… Фелиция не дала договорить Чарли, резко перебив её. – А ты к чему это спрашиваешь? – Да так, просто интересно – тихо сказала Джул и быстрым шагом отправилась в комнату.