Его благословенный оазис

В воздухе приятно пахло пряностями от близлежащей лавки господина Джута. Слух ласкала непринужденная легкая музыка, под которую танцевали девушки из труппы театра Зубаира, готовясь к грядущему групповому выступлению. Слышались крики торговцев, детский смех, чьи-то активные разговоры. Большой Базар, как всегда, был полон жизни, которая как будто никогда здесь не останавливалась. Нилу помогала перетаскивать коробки с реквизитом для будущих выступлений с вьючного яка, стоявшего у входа на Большой Базар, в здание театра. Обычно этим занималась мужская половина труппы, но этим днем они все возились с возведением над сценой декораций для грандиозного концерта, который должен был проходить буквально послезавтра. Подготовиться нужно было как можно раньше, и вообще-то они собирались установить декорации еще несколько дней назад. Но с поставкой материалов случилась накладка, поэтому в конце концов сделать это удалось только теперь. Нилу и еще несколько девушек сновали туда-сюда, раз за разом проделывая один и тот же путь от входа на Большой Базар до театра Зубаира. Каждый раз, когда она брала новую коробку или сверток с реквизитом в руки, то вспоминала, что в одной из них наверняка должен лежать ее костюм для будущего выступления на грядущем концерте, и даже от этой одной мысли ее настроение поднималось вверх. Нилу давно хотела посмотреть на этот наряд, который они доверили портнихе из Порт-Ормоса еще около трех месяцев назад. Когда с нее снимали мерки и описывали то, что собирались изготовить, ее фантазия убегала в такие далекие дали, что девушка в конце концов вовсе забыла о том, какими именно словами портниха описывала ее будущий костюм. Наконец, закончив переносить реквизит, Нилу остановилась напротив фонтана рядом со сценой театра, чтобы немного перевести дух и расслабиться. Вода легко журчала и мягко падала вниз, вызывая сверкающую рябь. Маленькая девочка сидела рядом, опуская в фонтан деревянную игрушку в форме девушки. Ребенок, очевидно, просто играл, делая вид, что прекрасный принц, находившийся в ее второй руке, собирался спасать свою утопающую принцессу. Нилу не могла не улыбнуться этой милой сцене. Она присела рядом с девочкой, вежливо спросила, во что та играла. Малышке на вид было около пяти-шести лет, и она сразу же засмущалась, спрятав свои игрушки за спиной. — Ох, не переживай. Мне просто стало очень интересно наблюдать за историей, которую ты обыгрывала, — взгляд Нилу излучал только безграничную доброту и заботу. Она всегда старалась искать подход к детям осторожно, прекрасно зная, как они боялись незнакомцев. А эту девочку Нилу, кажется, в первый раз видела на Большом Базаре. Малышка смущенно опустила взгляд, неловко покрутилась, видимо, все еще стесняясь. Но от этой девушки перед ней исходило такое тепло, что она не могла не открыться ей, потянувшись за этим самым теплом. — Я просто... играла в спасение прекрасной принцессы. Принц должен спасти свою принцессу, чтобы она влюбилась в него и они жили долго и счастливо! — прошептала девочка, наконец поднимая глаза на Нилу. Девушка легко засмеялась в ответ. — Но знаешь, простого спасения недостаточно, чтобы она навсегда в него влюбилась, — на лице Нилу все еще светилась мягкая нежная улыбка. — Они должны пережить много моментов вместе, которые заставят их сердца трепетать. Вот, например... Она выставила руки вперед, и всего через несколько секунд в воздухе над ними зависли несколько крупных капель воды. Затем сделала еще движение, и они закружились, засверкали, отражая свет, наполнявший весь Большой Базар. Девочка завороженно смотрела на эту небольшую, но для ребенка такую прекрасную картину. Тот эффект, который Нилу хотела на нее оказать, явно сработал. — Видишь, как красиво? Принц мог бы привести свою принцессу в такое прекрасное место, чтобы вместе понаблюдать за этим. Девочка восторженно вздохнула, и закивала головой, понимая, о чем говорила Нилу. — Хорошо! Я поняла! А можете показать еще что-нибудь похожее, пожалуйста? — в ее глазах блестела надежда и глубокий интерес. Такому милому детскому взгляду девушка никак не могла отказать. — Конечно, сейчас— — Нилу! Даже искать не пришлось, всегда на одном месте, — послышался за спиной звонкий женский голос. Нилу тут же обернулась. К ней активным шагом приближалась Фарузан, как всегда с каким-то победоносным выражением лица. Похоже, сегодня у нее было определенно хорошее настроение. Вот только... Нилу заметила за фигурой подруги другого знакомого, которого ни с кем нельзя перепутать. Генерал махаматра расспрашивал о чем-то женщину, которая, с трудом сдерживая слезы, отвечала ему. Возможно, он расследовал какое-то дело... — У меня что-то за спиной? — озадаченно спросила Фарузан, и тут же обернулась. Но, не найдя ничего стоящего ее внимания, снова повернулась обратно. Нилу отрицательно покачала головой. — Нет, все хорошо. Профессор Фарузан, Вы что-то хотели? — девушка мягко улыбнулась. — О, да. На самом деле я здесь, чтобы пригласить тебя пройтись со мной по магазинам. Я хочу купить пару украшений и может быть, какую-нибудь обновку. Фарузан перевела взгляд на маленькую девочку, которая теперь испуганно смотрела на нее и боялась даже шелохнуться с места. — А ты занята? — наконец спросила девушка у Нилу. Та сразу же отрицательно покачала головой и встала с места, мягко взяла подругу за руки. — Совсем нет. Я только что закончила работу, поэтому могу походить с Вами, — Нилу обернулась к ребенку, все еще прижимавшему к груди свои деревянные игрушки. — Хорошего дня, надеюсь, тебе будет весело! Девочка благодарно закивала, и Нилу, еще раз мягко улыбнувшись ей на прощание, последовала за Фарузан вдоль торговых лавочек Большого Базара и дальше, на улицы Сумеру. Профессор Академии внимательно рассматривала каждое украшение, оценивая их конструктивную прочность и удобство. Она часто спрашивала у своей спутницы, какое из них больше нравилось ей, и тут Нилу действительно впадала в дилемму. Ей нравилось слишком много украшений, ведь каждое из них было сделано старательной рукой мастера, который заботливо вручную вычерчивал каждый завиток и лепесток. Поэтому, если бы девушка выбирала украшение для самой себя, ей бы однозначно понадобился рядом кто-то еще, кто помог бы сделать какой-то однозначный выбор. Но, так как этим днем таким советчиком была сама Нилу, то она просто указала на все украшения, которые ей понравились. В конце концов, окончательный выбор был за Фарузан. Прохладные и скрытые от палящего солнца улочки Большого Базара вскоре сменились ярко освещенной улицей Сокровищ. Лучи послеполуденного солнца сразу же брызнули в глаза, радуясь тому, что они могут окружить своим теплом и светом еще одного жителя Сумеру. В воздухе запахло свежеприготовленной уличной едой ближайшей лавки с вкусностями и тонким ароматом кофе из кафе Пуспа. Среди шума человеческих разговоров слышался лязг металла от недалеко расположенной кузницы в самом разгаре рабочего дня. Фарузан взяла Нилу за руку и потащила ее вдоль лавочек с товарами, продолжая беззаботно болтать, комментируя то, что ей особенно сильно попадалось на глаза. Профессор Академии завела Нилу в лавку сокровищ Менакери, надеясь забрать там то, о чем она просила владельца. Тень от плотной ткани, прикрывавшей вход в лавку, стала спасительной прохладой от палящих лучей солнца. Фарузан давно ушла вперед, начиная разговор с господином Менакери, а Нилу медленно осматривалась внутри. На полках из темного дерева размещались самые разнообразные товары: от прекрасно расписанной посуды, до редких предметов антиквариата из личной коллекции владельца магазина, которые стали ему не нужны. Тарелки с узорами из лиан с лотосами кальпалата, вазы с рисунками ее любимых падисар, красота которых почти захватывала дух, прозрачные цветастые стеклянные кувшины, серьги и ожерелья с мелкими, блестящими в свете ламп драгоценными камнями. У Нилу от этого разнообразия разбегались глаза и ей никогда не надоедало заходить в лавку, чтобы просто посмотреть на эти товары, даже если она не могла их себе позволить. Девушка завороженно разглядывала их, пока не остановилась у одного стенда, где рядом со старыми, но на удивление качественно отреставрированными шкатулками лежали карты для Священного Призыва Семерых, рубашки для карт и даже ларец для карт, инкрустированный внушительным голубым камушком. Нилу с интересом принялась разглядывать игральные карты. Одна из них до боли напоминала одного знакомого... Мужчина в облачении служителя Германубиса сжимал в руках ритуальный посох, собираясь им взмахнуть. С белыми волосами и такой привычной для жителя пустыни загорелой кожей... Этот персонаж слишком сильно напоминал девушке Генерала махаматру. От путешественника Нилу узнала, что Сайно увлекался игрой в Священный призыв семерых и проводил за ней почти все свое свободное время в те редкие моменты, когда оно появлялось. Нилу поджала губы, мягко, легко коснулась пальцами до изображения на карте. В ее голову закралась мысль научиться играть в карточную игру, которую когда-то давно придумали два студента Академии и что завоевала сердца и умы людей по всему Тейвату. Ей стало интересно, какое значение имело каждое изображение на картах, почему одни были с рисунками людей, а другие - оружия или иных предметов. И что такого увлекательного находил в этом занятии вечно холодный и неприступный Генерал махаматра? Который, казалось, по уши утопал в своей работе, дышал этим делом и как будто бы больше ничем не занимался. Как же... как же мало Нилу знала о Сайно, его образе жизни, о том, с кем он общался и как проводил время. Всего на секунду... всего на секунду она подумала, что Священный призыв семерых мог бы позволить ей узнать Генерала махаматру чуточку лучше. — Я все закончила. Тебе интересны карты для СП7? — внезапно послышался над ее ухом звонкий голос Фарузан. Нилу почти подпрыгнула от неожиданности, быстро подняла удивленные глаза на подругу. И только заметив ее абсолютно непринужденное улыбчивое лицо, неловко выдохнула и снова перевела взгляд на стенд с принадлежностями для Священного призыв семерых. — Подумала, что было бы неплохо тоже научиться в это играть. Все так увлечены этой игрой, а я даже не попробовала, — тихим, привычно мягким голосом ответила Нилу. Фарузан широко улыбнулась, в ее глазах заиграл довольный огонек небольшого предвкушения. Она сделала шаг ближе к Нилу, приближая свое лицо к ее. — Хочешь, я тебя научу? Я могу прочитать целую лекцию о том, как создавалась эта игра, ее правила и основные виды стратегий, — она явно была взбудоражена и подходила все ближе и ближе, хватая Нилу на руки. — А ты... ты найдешь мне студентов для моих лекций в Академии, а, как звучит, Нилу? Самое выгодное предложение из всех! Нилу пыталась пятиться назад, но, когда ее схватили за руки, ей пришлось замереть на месте. Страсть профессора Академии к обучению других и в особенности к шансам зазвать к себе новых студентов, разрекламировав свои лекции, была просто нескончаемой. Нилу могла буквально видеть, как Фарузан светилась изнутри, высказывая это предложение, поэтому осторожно, тихо заговорила. — Профессор Фарузан, я... Внезапно блеск с лица Фарузан пропал, оно стало более спокойным и расслабленным, а взгляд устремился куда-то за спину Нилу. — Генерал махаматра, добрый день. От этих слов глаза Нилу расширились. Она сразу же обернулась, встречаясь взглядом со строгими алыми, словно разливавшийся по небу закат в пустыне, глазами. Сайно коротко кивнул им обеим, переключая внимание на владельца магазина, стоявшего за прилавком. Нилу едва успела сообразить, что не поздоровалась, настолько она не ожидала его здесь встретить. Ее голос зазвучал быстро, неловко: — Ох, добрый— Но она осеклась, заметив, что владелец магазина уже рассыпался в любезностях перед Генералом махаматрой и теперь глаза Сайно смотрели только на этого мужчину, не замечая более ничего вокруг. Он был полностью сосредоточен на своей работе. Его спокойный, серьезный и строгий голос, лишенный каких-либо эмоций, задавал владельцу какие-то вопросы, в которые Нилу не вслушивалась. Она просто застыла на месте, завороженная образом Генерала махаматры. В самый разгар своего рабочего дня, который порой не заканчивался даже с наступлением ночи, он стоял совсем рядом, так близко и так далеко. Нилу сразу же вспомнила все те вопросы, которые она хотела ему задать еще пару дней назад после своего выступления, но банально не успела. И единственное, что помимо этого вертелось в ее голове была... Мысль о том, почему, даже когда Сайно говорил с абсолютно безэмоциональным лицом, со своей спокойной, равнодушной и внешне стоической натурой... его голос звучал так тепло, словно в комнате гулял мягкий летний ветер? Ее вырвало из собственных мыслей, когда юноша закончил разговаривать с хозяином магазина и развернулся, чтобы уйти. На несколько мгновений их глаза пересеклись, но Нилу казалось, что тянулись минуты. А затем Сайно снова коротко кивнул на прощание обеим девушкам и вышел из лавки, направляясь по своим делам. Нилу вздохнула, продолжая смотреть ему вслед. Как же все-таки Генерал махаматра был занят. Она хотела задать юноше всего несколько простых вопросов, но не могла. Если бы только у нее было больше времени, чтобы поговорить… — Ну что, пойдем? Учиться играть в СП7? Нилу подняла глаза на горящую энтузиазмом Фарузан. Очевидно, что ее главной целью было не научить подругу играть в популярную карточную игру, а та выгода, которую она бы получила после этого. С глубоким вздохом, Нилу все-таки кивнула. Фарузан сразу же потащила ее прочь из лавки, уже начиная на ходу говорить, какой она замечательный профессор и как профессионально будет играть Нилу после ее уроков. Будто между делом она рассказывала подруге, где лучше всего искать новых студентов, какими словами их завлекать и где именно в Академии проходили лекции. Нилу слушала ее с мягкой непринужденной улыбкой. В конце концов, энтузиазм этой девушки был заразителен, и Нилу уже не могла не думать о том, как будет учиться играть в Священный Призыв Семерых. И от этой мысли на ее щеки закрался мягкий воодушевленный румянец.