Искры над пеплом. Книга 5. Дочь Черной Ведьмы-II

Система Глизе-433, планета 771/56 (местное название – Болхиа). Военно-производственный комплекс «Заря-21». 1 октября 2335 г. 14:00 (по Москве) Небо над умирающей планетой было сегодня необычайно хмурым.  Низким, тяжелым, желто-серого оттенка, с оранжевым диском светила, иногда проглядывающего сквозь эту грязную туманно-пылевую завесу.  По поверхности планеты гуляли осенние ветра, разносящие радиоактивную пыль на много километров вокруг. В целом, погода сегодня была неблагоприятной для полетов, но графине Жю  Сет сегодня скучать не пришлось. Да ей и всю неделю после прилета не скучалось: сперва она попала на «прием» к любимой подружке Ирины, которая целый вечер и ночь объясняла ей политику социализма, как и обещала после беседы с Силве. На следующий день ее вызвал Ковун, расспрашивая об экономических показателях ее маленького графства. В особенности его интересовало, насколько эффективно крепостное землевладение в условиях ледниковой планеты, и есть ли перспективы полного отказа от этого устаревшего типа ведения хозяйства. Также его интересовали отношения графини Жю Сет с некоторыми соседями. Беседа прошла в теплой дружеской обстановке и затянулась почти до полуночи. После чего Ковун, как галантный кавалер, проводил графиню до ангаров Ремонтно-транспортной роты. Разумеется, не позволяя себе ничего лишнего или недостойного, но после разговора с комитетчиком у Стеллы возникло ощущение, что ее обстоятельно…. Ну, в общем использовали для каких-то куалийских нужд. А пару дней назад она помогала Дэвиду Иоффе в составлении русско-хилликийского словаря, что вылилось в небольшой диспут о роли хилликианства в становлении хилликийского общества. В отсутствие священницы Моане, как ни удивительно, роль защитницы Святой Веры выпала на долю Жю Сет, и она-таки, как могла, добросовестно защищала государственную религию Королевства. Что ни говори, а все же своя религия, родная, это она дома ее противница…  Впрочем, Дэвид Аркадьевич показал себя очень умным и тактичным оппонентом в этом очень мягком и уважительном интеллектуальном поединке.  Он показался Стелле очень симпатичным и даже привлекательным мужчиной. Она даже задумалась: а если бы он делал ей предложение руки и сердца, она бы отказала ему? Конечно, отказала бы, но, возможно, и не сразу! Какую-то симпатию пробудил в ней этот интеллигентный, деликатный и воспитанный петроградец. О чем она с удовольствием рассказала этим же вечером Иванниковой. Ирина даже не нашлась, что ответить, и по секрету призналась, что Иоффе ей тоже симпатичен. Чисто как сотрудник, не как мужчина… И не только ей одной. Сайто тоже проявляет к нему определенный интерес. А также заявила, что просит ее, Графиню Сеттскую, как-нибудь в выходные зайти к ней вечерком прибраться в номере, потому что Иванникова и порядок – понятия несовместимые. Не «помочь прибраться», а именно «прибраться». И обязательно, чтобы Стелла была в  платье служанки. Перед этим Иванникова пару дней, правда, попросила ее не беспокоить, кроме как по служебной надобности. Дело в том, что у рыжей зеленоглазой самарчанки наклевывался перспективный роман с сорокатрехлетним индийцем-психотехником с федеральной базы, о чем она, в свою очередь, с воодушевлением рассказала подруге. Стелла ее ревновала, и Иванникова прекрасно знала об этом. И с неким садистским удовольствием ее дразнила. Высказывать какие-либо претензии Стелле было запрещено в принципе. К тому же дома графиня и сама не монашествовала, и кому, как не Ире, это было хорошо известно?! С Фомичевым Стелла больше не встречалась. И в гости он к ней больше не заходил, о чем Жю Сет очень жалела. Но даже спросить у знакомых о нем она не смела. Вот и маялась от тоски. Ну а между этими встречами с приятными людьми, которые уже в какой-то степени стали Стелле как семья, графиня занималась рутинными делами - возила людей и грузы, моталась между «Зарей» и «Йеллоу Форт», добывала метеориты, переводила тексты русской поэтессы 20 века, помогала местным хозяйственникам собирать металлолом, которого было ОЧЕНЬ много. Казалось, что если бы даже цивилизация на Болхиа и восстановилась бы, выжившие разгребали бы эти ржавые запасы восьмилетиями, если не веками! Вот и сейчас Жю Сет, как примерная советская труженица, вновь совершала очередной рейс. Эти выходные она точно останется здесь, на Болхиа, да и следующие, наверное, тоже… Все накопленные выходные потратила.  Хорошо бы в субботу заняться собой, привести в порядок прическу (а то на грязную щетку больше похоже!), наманикюрить пальчики, полежать в ванне с омолаживающим кремом, попробовать маски от морщин, которые она давеча выпросила у Иванниковой. Очень хотелось начать очередную вышивку, украсить новую скатерть… А в воскресенье надо будет идти к Иванниковой, как она приказала… в смысле, попросила, убраться у нее… А домой земляки-селяне просили привезти удобрения… Когда все успеть?! Сегодняшнее дело заключалось в следующем… Нужно было забрать группу геологов и советских особистов из одного заброшенного институтского городка на побережье океана там, где начинался горный хребет с местным названием Мцхи. Эта точка находилась примерно в двадцати милях к югу от разрушенной имперской столицы, то есть в двадцати пяти милях от «Зари-21». Местечко было так себе - именно в этих горах (правда, в восточной части хребта) находился эпицентр сильного вчерашнего землетрясения. Высаживали их с утра американцы, залетевшие вечером предыдущего дня на «Зарю» на чаек и оставшиеся до утра. Договорились, что на «точку» группу отвезут они, так как все равно по дороге, а заберет ребят конечно же Жю Сет, которой все равно на работе делать нечего! Учитывая опыт ошибок прошлых операций, на этот раз группу сопровождал целый советский истребитель типа «МиГ-530». А для охраны «туристов» выделили аж четыре боевых робота, которые охраняли людей, шлялись по развалинам, стерегли море на предмет неожиданного выхода из него всяких несанкционированных Дядек-Черноморов и вообще жили своей активной жизнью. - «Ноль-первый», сообщает «четверка», - раздалось в эфире. – Экстренные новости с точки 26-15. Произошло еще одно землетрясение, магнитудой* 6,2… Здание бывшего Института полностью разрушено. Тяжело ранен один из бойцов отдела безопасности… Пострадал при падении с обрушивающегося шестого этажа… Фамилию и звание бойца уточняем… Поврежден робот 150-345… К тому же в данном квадрате космонавты отмечают формирование нового сверхмощного тайфуна. Срочно запрашивают эвакуацию! - «Ноль-тринадцать», на связи! – отозвалась Жю Сет. – Информация получена! - Твою же ж мать! – выругался Ковун, который на этот раз остался «дома». - «Ноль-тринадцать», приказываю... Немедленно забрать с указанной точки бойцов и гражданских-геологов. Раненному оказать посильную первую помощь… - Вас поняла! – отозвалась Стелла. Надо спешить… С кем-то из куалийцев случилась беда… Нужно подготовить медблок на корабле! Интересно, а Олег Фомичев где? На базе остался? Стелла хотела было спросить, но не решилась… Какая же дворянка о мужчине спрашивает, тем более, которому она отказала в личном предложении руки и сердца?! Жю Сет увеличила скорость и поднялась на высоту более километра. Перед стеклом мерно покачивались амулеты, которые она привезла с Гуриасси.  Уйти за облака она боялась - еще место проскочит! Какая бы ни была сейчас компьютерная навигация, Стелла по старой привычке старалась «держаться земли», то есть контролировать поверхность. А поверхность под серым, пасмурным, осенним небом была такой же невзрачной и монотонной, под стать небу. Лишь очертания бывших построек и фермерских полей говорили о том, что когда-то планета была живой. Стелла шла над магистральным шоссе, которое вело на юг, отсюда уже рукой подать было до океана. Шоссе было относительно пустым, лишь кое-где попадались брошенные, проржавевшие корпуса бензиновых автомобилей. Стелла уже миновала гряду невысоких холмов, как вдруг компьютер сообщил ей, что слышит в радиоэфире радиосигналы. Точнее, повторяющийся местный сигнал бедствия, по типу старинной морзянки: точка-тире-точка-тире-точка-три тире-точка. Источник сигнала находился примерно в трех милях к востоку. А потом пришло длинное сообщение, которое компьютер перевел так: «Нам угрожает опасность, мы маленькие дети, спасите нас, пожалуйста!» И опять сигнал бедствия… - О, Богиня! – всплеснула руками Жю Сет. – Дети просят о помощи! А у моря меня бойцы ждут! Графиня не собиралась нарушать приказ, но ведь делать что-то надо?! Руки ее сами, рефлекторно отклонили штурвал от первоначального курса, к востоку. - «Ноль-тринадцать», в чем дело? Почему отклонились от курса? – немедленно услышала Жю Сет в эфире недовольный голос диспетчера с ЦПУ. -«Ноль-первый», докладываю... Получила неизвестный сигнал! – ответила Стелла, нервно кусая пальцы. – Передаю! Это местный сигнал бедствия, там дети просят о помощи! Прошу разрешить разведать обстановку! - «Ноль-тринадцать», запрещаю! Категорически! Немедленно вернитесь на курс! - Но там беда, вдруг там дети просят о помощи? – с мольбой в голосе спросила графиня. – Вдруг там дети в опасности?! - Так, в чем дело?! – ворвался в эфир раздраженный голос Вершинина. – «Тринадцать», в чем дело?! Опять самодеятельностью занимаетесь?! - Никак нет, господин… Господин «ноль-два», - спохватилась жутко нервничающая Стелла, которая на полном серьезе не могла думать ни о чем, если где-то рядом страдали дети. – Я ведь обратилась за разрешением? - Разрешения не будет! Немедленно вернуться на курс и продолжать полет согласно заданию! – жестко ответил Вершинин. – Выполняйте приказ! - Но, господин «Второй», я здесь единственный человек с летательным аппаратом! – попыталась возразить Стелла, у которой вдруг на глаза навернулись слезки. – А если там… - Хватит нести херню! – воскликнул Вершинин, судя по голосу злой, как собака. – Мы с вами уже говорили насчет служебного соответствия?! - Как вы грубы с женщиной! – Жю Сет возмутилась от этой бесчеловечности подполковника. – Я опять получаю сигнал. - Внимание, «ноль-тринадцать», я  «Единица», приказываю немедленно вернуться на курс! – повысил голос и диспетчер. – Правдивость радиосигнала вызывает большие вопросы. Похоже, вам намеренно шлют дезинформацию, зная, что вы ее получите! А пока суть да дело, корабль Жю Сет успел проскочить холмы и пролететь в небе добрых лишних четыре мили на восток. Местность под днищем корабля изменилась. Теперь внизу тянулся сухой, «пьяный» лес с многочисленными завалами. Гигантской извилиной между холмов змеилось широкое русло иссохшей реки с широкими и длинными оврагами по берегам, в котором еле поблескивал хилый ручеек. На экранах Стелла заметила на берегу несколько сгоревших танков и, внезапно, - один относительно новый командирский броневик с башенкой, вполне себе исправный. - «Ноль-тринадцать», пардон за грубость, вы сами-то подумайте! – Денис Михайлович взял себя в руки и попытался воззвать к логике графини, - Здесь на планете 771 полная разруха! «Морзянку» из взрослых-то единицы знают, а откуда дети ее выучили?! Нынешние оставшиеся выжившие дети и читать-писать-то не умеют! Вы бы так обратились в эфир: «Мы маленькие дети…»?! Нормальный сигнал о помощи содержит, прежде всего, координаты точки бедствия и суть происшествия! Не находите, что чушь какая-то творится?! Что за дети такие чудесные, что радиоазбуку знают так хорошо, спустя пятнадцать лет после ядерной войны?! А ведь он прав! Стелла, подойдя к вопросу с критической точки зрения, пришла к выводу, что ситуация действительно подозрительная. Ее, похоже, специально попытались заманить сюда, водя за нос. Видимо, ТАМ поняли главную ее слабость - сочувствие к детям,  -и попытались сыграть на этом. Какая низость! - Я поняла! Вы правы, «ноль-два», немедленно возвращаюсь на курс! –  звонко воскликнула Стелла. – Богиня, хоть бы это действительно оказалось ложью! - «Тринадцать», на связи «Космос»! – раздался голос диспетчера. – С «Гагарина» передали, что фиксируют в вашем квадрате несколько единиц тяжелой, гусеничной техники аборигенов! Немедленно меняйте курс и набирайте высоту! Это ловушка! - Компьютер, форсаж! Набор высоты до десяти тысяч! – заголосила Стелла, хватаясь за штурвал. Но было уже поздно. Из гущи леса, из-под сухих веток с огнем и ревом в воздух навстречу кораблю графини рванулись сразу две ракеты. Стреляли с передвижных систем ПВО, спрятанных в лесной чаще под маскировочной сетью. Одновременно с этим в пяти милях к северу из недр одного их холмов стартовала тяжелая ракета. Еще насколько легких, с ПЗРК* запустили неизвестно откуда взявшиеся зенитчики в противогазах крысиного вида. В довершение к этому по кораблю открыли огонь из пулеметных и пушечных систем еще несколько установок ПВО. А заверещавшая система корабля сообщила до кучи, что защита испытывает воздействие высокотемпературного концентрированного светового луча – примитивного лазера. Будто щупальца чудовищного спрута к кораблю Стеллы потянулись дымные инверсионные следы ракет. Видимо, аборигены-имперцы все же решили поквитаться с графиней за тот разгром, который она учинила им в мае, спасая потерпевший крушение шаттл. - Немедленно набирайте высоту! Задействуйте бортовой комплекс отражения атаки! – подсказал диспетчер. - Немедленно подготовить пару истребителей! – выкрикнул Вершинин, - Доигрались! - «Триннадцать», в вашу сторону в девяти километрах стартовала тяжелая ракета стационарной ПВО! Возможно, она несет несколько боевых блоков, не исключаю, что ядерных! - Ребята, это «Гагарин»! Готовим суборбитальные истребители на помощь! Войдут в атмосферу через десять минут! Пусть ваш пилот уходит на орбиту, если что! - На связи «Йеллоу Форт»! Кто там нашу Ведьму обижает?! Готовим «Фантомы» к отправке, у вас будут через двадцать минут! Вот цена самовольству! Вот вечная привычка графини спорить со старшими по званию! Хорошо хоть она не одна! Раздался слабый взрыв, корабль немного тряхануло… Это добралась до «Жю Сет» одна из зенитных ракет. Система тут же оповестила о потере пяти долей… то есть процентов энергии. Испуганная Стелла быстро набирала высоту, выпуская противоракетные плазменные разряды-«шаровые молнии». Она пронзила туман - слой сплошной облачности, - и вынырнула над ним, на высоте около десяти миль. Вокруг нее раскинулось бескрайнее облачное белое поле. Над ним – прозрачное синее небо с сияющим солнцем. Компьютер сообщил об уничтожении двух ракет. Еще одна потеряла высоту и начала падать - видимо, она не была рассчитана на субстратосферные высоты или просто вышла из строя в полете. Стелла, приняв горизонтальное направление полета со скоростью около пяти тысяч миль в час, выпустила за собой еще «пачку» противоракет. И все же одна, особенно зловредная ракета, будто хищная рыбина, вынырнула из облаков и продолжала, как ни в чем ни бывало, преследовать корабль Жю Сет. А компьютер уже сообщал о появлении на горизонте сразу пяти новых носителей смерти. Диспетчер с «Зари» был прав  - тяжелая ракета несла сразу полдесятка самостоятельных боевых частей. Что он там еще сказал – возможно, ядерных?! - Я справляюсь, господа! – взволнованно сказала Жю Сет. – Благодарю вас! Нет, но какая низость - прикрываться детьми! Жю Сет была прекрасной пилотессой, это она уже доказала. Во мгновение ока корабль совершил разворот буквально на месте и понесся навстречу ракете. - «Тринадцать», что вы делаете?! - Атакую! – ответила Жю Сет. Она дала команду, и главное орудие сделало два выстрела. Раздался взрыв над белоснежными облаками, и настырная ракета приказала долго жить. - Вот так-то! – победно сказала Стелла. И в этот момент корабль тряхнуло взрывом так, что Стелла чуть не вылетела и из кресла, и из самого корабля разом. Один из модулей-блоков, отделившийся от тяжелой ракеты, похоже, оказался сверхзвуковым, и, пока Стелла сражалась с одной ракетой, незамеченный подло догнал ее и ударил в корму. Взрыв был такой силы, что дисплей БК* весь загорелся красными контурами и объявил о потере сразу пятнадцати процентов защиты. Если бы не поле, ракета разнесла бы корабль к чертовой матери! Врага недооценивать нельзя! Стеллу дважды учить не надо было. Она резко прибавила скорости, выбрасывая с кормы и с крыльев еще три «пачки» файерболов и разворачивая пушку для кормовой стрельбы. Зафиксировав траектории приближающихся ракет, она, удирая от них, сделала четыре выстрела. Спустя почти десять секунд белое поле облаков было испачкано огненно-серыми разрывами. Три ракеты были ликвидированы. Набрав скорость, удаляясь от преследующей ее ракеты, Стелла выстрелила еще дважды. И в этот момент мир вокруг ее корабля осветился ярчайшей вспышкой. Замигали, тревожно загудели датчики тревоги, сообщая о скором вероятном истощении защитного поля, о мощном перепаде давления, резко возросшей температуре воздуха и интенсивном радиационном загрязнении. Хорошо еще, что взрыв произошел за кормой корабля, а то Стелла просто ослепла бы от его яркости. Поседевшая от ужаса Стелла увидела на экране, как в пятнадцати километрах от нее зреет и набухает гигантский огненный сверкающий шар, ярче Солнца. Он, затухая и раздуваясь на глазах, покрывался дымовой серой чешуей. В облачном покрове образовалась огромная, шаровидная лунка от нестерпимого жара, а от шара в сторону Земли начал расти конический огненный шлейф. Стелла знала, что именно это оружие разрушило цивилизацию Болхиа, что даже одна не самая большая бомба обладает адской разрушительной силой, против которой не спасают корабельные поля. - Мамочка! – завизжала, заплакала маленькая графиня, зажмуривая глаза, чтобы не ослепнуть от чудовищного зрелища. – Это оно! Атомное чудовище! - «Тринадцатый», срочно включайте форсаж на полную! Жю Сет врубай форсаж с «космачами»*! Ты в зоне поражения! – Сквозь чудовищный грохот за бортом  Стелла с трудом услышала голоса диспетчера, Вершинина и Ковуна. Гул атомного грома оглушал и подавлял волю даже через обшивку и корпус корабля. Стеллу спасла ее реакция. Она успела включить космические маршевые двигатели, и, рванувшись со скоростью почти десять тысяч километров в час, уйти из зоны поражения за доли секунды до распространения до ее корабля ударной волны. «Жю Сет», оставляя за собой огненный след, рванулся на запад, в сторону океана. А Стелла от ужаса буквально приросла спиной к креслу. Она скулила, рыдала от страха, размазывая по лицу сопли и слезы,  и только молилась всем богам и богиням сразу, чтобы ударная волна не догнала ее. Она ничего не видела и не слышала, только почувствовала, что ей очень хочется в туалет. А еще стала кружиться голова, как перед обмороком.   - Боги, боги мои, спасите м-м-м-е-н-я, п-п-пожал-луйста! – лепетала, как заведенная, маленькая, рыдающая женщина. Потом к ней вернулось самообладание… Она стала видеть и слышать окружающее, реагировать на то, что происходит вокруг. Первое, что она поняла – она жива, корабль цел и продолжает полет. БК сообщил об отказе двух кормовых экранов и об истощении энергосистемы. Так, защитное поле работало на треть от номинала. Два маневровых двигателя из десяти не работали. О залпе из главного орудия мощностью больше сорока процентов в случае необходимости нечего было и мечтать - после этого корабль бы просто «умер». В эфире гремел трехэтажный мат Вершинина, вперемешку с запросами диспетчера «Зари», американцев с «Йеллоу Форт» и космонавтов с «Юрия Гагарина». Стелла, попыталась взять себя в руки, успокоиться (все ее тело от кончиков пальцев до стоп дрожало, и она бы сейчас даже по прямой пройти не смогла) и осмыслить ситуацию. Из эфира она узнала, что один из боевых блоков ракеты ПВО местных нес атомную боевую часть мощностью около двадцати килотонн, что ее детонация, произошедшая на высоте около пятнадцати километров, сформировала несколько очагов лесных пожаров и новых короткоживущих пятен радиоактивного загрязнения. Также она узнала, что гряда холмов, которую она пролетала, совпадала с линией пояса ПВО и ПРО вокруг имперской столицы и был создан еще до атомной войны. А вот то, некоторые объекты этого пояса, вместе со стационарными пусковыми установками, ВСЕ ЕЩЕ ФУНКЦИОНИРУЮТ, стало для землян новостью. И видимо, тяжелая ракета и была главной «стрелой», которая должна была поразить горделивую графиню, а передвижные, мобильные установки ПВО сыграли роль лишь «застрельщиков». А проклятый фальшивый «сигнал бедствия» стал приманкой. Стелла вспомнила, что одна из ракет ПВО все же достигла ее корабля. А если бы именно этот блок был бы с боевой атомной частью?! Тогда бы она просто испарилась бы! Эти мысли заставили ее вновь зарыдать и затрястись, судорожно глотая воздух. - «Тринадцатый», ответьте! Это звали ее, Стеллу. Но она не могла перестать дрожать и только завывала, затыкая рот кулаком. - «Тринадцать», ответьте «первому»! Вы вошли в стратосферу! Вы полностью ушли с курса и удалились от цели на сто пятьдесят километров к западу! Ответьте «первому»! Стелла, с вами все в порядке?! - Д-д-да, - Невероятным усилием воли испуганная женщина заставила себя, вся в поту и в соплях, сказать несколько слов. На экране под черным небом видна была освещенная бело-голубая сторона планеты в облаках и голубой дымке атмосферы. - Как ваше состояние?! – запросил диспетчер. – Вы травмированы? Бортовой компьютер корабля сообщают, что у вас учащен пульс вдвое, повышено артериальное давление, а уровень адреналина превышает все разумные пределы… Вы можете продолжать полет?! - Я… не знаю…, - закрыла глаза графиня от страха и стыда. Ей было невероятно стыдно. Она струсила!  Гордая графиня Жю Сет, Черная Ведьма, струсила, разревелась, как маленькая девчонка, бросила задание и просто убежала! Она, последняя из старинного рода Жю Сет! Какой позор! Что о ней сейчас говорят мужчины на базе?! Туда теперь лучше не возвращаться, лучше застрелиться от стыда! А с другой стороны - кто бы не струсил, увидев почти рядом с собой атомный взрыв?! Она больше не хочет быть графиней, не хочет быть независимой и гордой, она просто хочет стать слабой женщиной, за плечом у мужчины! Разум Стеллы будто раскололся сейчас надвое. Одна половина кричала на Стеллу и стыдила ее, напоминая о фамильной чести. Другая призывала забиться в какую-нибудь щель и не вылезать оттуда до приземления. Как преодолеть такой страх?! Стелла, кстати, была достаточно смелой женщиной. Ее память хранила и картины средневековых ужасов и пыток, и казнь, и страшный, проклятый костер… Но уж лучше дважды сгореть на костре, чем один раз увидеть вблизи этот ужас! - Понятно! «Тринадцатый», отставить задание… Возвращайтесь на базу! – сказал диспетчер, как показалось Стелле, с презрением в голосе. Разумеется, никто не мог, и, более того, не имел права, приказать гражданскому пилоту Стелле Жю Сет рисковать своей жизнью и уж, тем более, лезть в атомное пекло. В этом отношении с нее взятки гладки! Баба, что с нее взять! А смертоносное «второе солнце», воспоминание о близком атомном взрыве останутся с ней надолго. И только в этот момент, получив возможность вернуться назад, Стелла обрела хотя бы часть уверенности в себе и вспомнить об ответственности. А как же люди, которые ее ждут? Тем более, что там один тяжело раненный?! А как же они?! И что?! Она всего лишь женщина! Маленькая, хрупкая женщина! Может, права Рамла? Не ее это… Ее дело – управлять своим графством на маленькой, доиндустриальной планете. А тогда что стоят ее речи о силе и независимости женщины?! Что же, получается, она такой же придаток к мужчине, как и бесправные женщины ее мира, которые в критической ситуации… Да и не в критической, а в любой ситуации без мужчины шагу ступить не могут?! Время ли до таких высоких материй, когда собственная жизнь на кону? Комфортная, довольная жизнь! А ведь там ее ждут не только военные-особисты. Там обычные гражданские люди, ученые, которых черт занес на эту планету! Как она им в глаза посмотрит? А вот так же, если бы Силве или Ули ждали спасения? А пилот не прилетел. Да она бы первая прокляла бы его. Это не говоря, если бы с ними что-то, не дай, богиня, случилось?! А ведь там тоже чьи-то сыновья и дочери! Стелла не так давно говорила, что женщина может быть трусихой, но не когда от ее действий зависят чужие жизни! Куалийцы бы так никогда не поступили!Это та, старая Жю Сет могла бояться и ценить только себя. Нынешней Жю Сет это непозволительно. Нет! Надо лететь! Очень страшно, но надо лететь! Но, судя по разговорам в эфире, ее Вершинин уже списал: - Товарищи, я прошу помочь транспортом. Наш пилот вышел из строя. Коптеры слишком тихоходны, будут там через сорок минут самое малое… К тому там произошла еще серия подземных толчков, и есть опасность образования сейсмической волны в океане. Подключившиеся «Космос» и американцы приняли к сведению просьбу Вершинина, прикидывая, что на «точке» смогут быть кто через двадцать, кто через тридцать минут… - «Ноль-второй», я «Тринадцатая»! Простите, я могу лететь! – встряла в разговор Жю Сет, унимая, наконец, дрожь при помощи сигареты. - «Тринадцать», не говорите ерунды! – отмахнулся от нее Вершинин. – Ваше состояние ЦК* отражает на экране. Вы не можете лететь, у вас слишком сильное нервное перенапряжение! Еще людей погубите! - Мне до них лету десять минут! – уперлась Стелла. – Оставьте мое состояние в покое! Я сама за него отвечаю! У меня… у меня просто голова разболелась… и компьютер сломался… П-п-оэтому, корабль и удалялся от цели… - В самом деле? – Голос подполковника был едок, как никогда. – То есть вы не испугались? - Кто?! Я?! – возмутилась Стелла. – Не знаю, господа, может быть, кто-то из вас испугался, но не я! Ухудшение состояния было… Знаете, у  женщин периодически бывают проблемы со здоровьем… Но сейчас все в порядке! - Так что, лететь или нет, ребята? – Космонавты и американцы оказались невольными слушателями этого спора. – У вас там один тяжело раненый… Значит, нужен медицинский корабль. - Так точно, - ответил Вершинин. – Молодой парень, лейтенант Фомичев… По предварительным данным, перелом конечности, подозрение на перелом позвоночника… Скафандр и поле, конечно, выдержали большую часть обломков и смягчили падение. Но инерционная сила удара… - Кто?! – завопила Жю Сет в эфир. – Я лечу туда! И на этот раз никакая сила не остановит меня! Фомичев! Фомичев при смерти! Как чувствовала! Графиня почувствовала, что ее тошнит, что кровь ударила в лицо, что сердце сейчас выскочит из груди. Олег, тот самый ее неудачливый воздыхатель, чем-то похожий на Орхо, ее несостоявшегося жениха, к которому она сама была неравнодушна, которого осмелилась вожделеть, как мужчину, по которому плакала… И ему грозит смерть?! Перелом позвоночника, о, Богиня! Да что же это, всем мужчинам, влюбившимся в нее, она несет несчастье?! - Отставить, «Тринадцать»! Возвращайтесь на базу! – Вершинин был неумолим. - Нет! – воскликнула Жю Сет. – Хорошо, господа, я  признаюсь вам, - да, я струсила! Струсила, как паршивая девчонка и бросилась наутек! А потом взяла себя в руки, и сейчас мне безумно стыдно за свое недостойное поведение! Так дайте же мне исправить свою слабость, чтобы до конца дней не носить клеймо труса! Не будьте так жестоки! Как я этим людям потом в глаза посмотрю?! - А если опять испугаетесь?! Имейте в виду, жертвовать вами никто не собирается, и вы имеете полное право отказаться от этого задания, если чувствуете, что оно слишком опасно для вас. - «Ноль-Второй», там люди ждут! Не испугаюсь! Или пошлите моей королеве письмо, что графиня Жю Сет, - трусливая дрянь! Да я лучше застрелюсь, чем струшу еще раз! - Хорошо… Отставить стреляться! Через какой промежуток времени будете на «точке»? – Вершинин ответил не сразу и, как показалось Стелле, со значительной неохотой. - Через восемь минут! В смысле, через десять! - Добро… Давайте… И еще одна хрень, метеорологи сообщили, - над морем формируется мощный циклон, здесь для осени это обычное явление. Погодка будет ветренная… Имейте в виду, поболтает при посадке! Точно летите?! Еще раз говорю, имеете право отказаться! - Вас поняла, работаю! – сухо ответила Стелла, ощущая полную опустошенность и озноб. Или это все же страх не отпускает ее из своих щупалец?.. …Спустя восемь минут. Серый океан бушевал, как безумный, вышедший из ума огромный демон… Волны в человеческий рост с грохотом обрушивались на песчаный берег, который когда-то был неплохим пляжем для местной научной братии. Невысокие серые скалистые породы неровной стеной вставали перед ликом грозного океана.   Небо было серым, угрюмым, шел дождь… Невысокие облака цеплялись за верхушки горы, скрывая ее в тумане. Метрах в пятистах в окружении горных стен когда-то размещался маленький научный комплекс, сейчас разбитый и превращенный в руины войной и стихийными бедствиями. Маленькие, одноэтажные здания когда-то были соединены дорожками в форме звездочки, которые вели к центральной доминанте, - широкому пятиэтажному прямоугольному комплексу, к которому с торца была пристроена башенка-небоскреб… Ну так себе небоскреб – всего-то квадратной формы «свечка» в тридцать этажей. Сейчас здесь царили хаос и запустение. Широкий пятиэтажный комплекс треснул и обвалился прямо посередине. Стекла в здании были выбиты, и по опустевшему сооружению гулял ветер дико завывая в лестничных проходах. Остатки свечки-небоскреба торчали из обломков серым обкусанным огрызком неровной формы. Из битого камня и развалин кое-где торчали погнутые, ржавые опоры фонарей да пара сгнивших корпусов автомобилей. Почти над самой головой неслись в сторону океана одичавшие, рваные клочья серых облаков. Было холодно и сыро, пахло аммиаком… На песчаном сером же пляже то тут, то там валялись фрагменты поблекшего пластикового мусора – щедрые дары местного человечества. Небо над океаном темнело все больше и больше. В пятиэтажном здании комплекса, в вестибюле первого этажа под прикрытием силового поля ждали своей участи ученые с Земли и охранявшие их вооруженные бойцы в черных скафандрах, да четыре робота в придачу. Роботов разместили у черных, пустующих лестничных проемов, - так, на всякий случай… Роботы чутко фиксировали сейсмическую обстановку, охраняли подступы, а люди стояли у самого входа, готовые, если что, стремглав выскочить на открытое пространство. Вообще-то при недавнем землетрясении по технике безопасности в здания заходить вообще нельзя. Это был вынужденный шаг - попасть под ураган со скоростью ветра в сотню километров в час на открытом пространстве хотелось еще меньше. А гигантский ураган как раз формировался недалеко от побережья, и когда он наберет достаточную силу, он двинется в сторону материка.  Здание было опустевшим, заброшенным, но отнюдь не безмолвным. Ветер и воздушные потоки, гулявшие по опустевшим коридорам и аудиториям, порождали абсолютно адские звуки, сильно действовавшие на нервы людям. Да и не только ветер... Бойцы нашли рядом со входом обглоданный скелет какого-то существа, напоминавшего, судя по строению тела, не то огромного тюленя, не то четвероногого предка кита. И, судя по следам зубов и сохранившимся на сером плиточном полу бурым пятнам, кромсали этот скелет всего-то около недели назад. И зубки у любителя морской фауны были немаленькими… Правда, сейчас механизмы не фиксировали ни следа биологической активности от слова «вообще». Здание было абсолютно вымершим. Но все были на взводе… У основания кафельной столешницы, поближе к входу, на носилках лежал неподвижный боец в скафандре. Это был лейтенант Фомичев. В здании царил полумрак. Все были в скафандрах, поэтому ни огня разжигать, ни использовать какие-то источники света люди не стали, чтобы не привлекать нежданных гостей. Люди с надеждой вслушивались в эфир, ожидая помощи, переговаривались с базами, - советской и федеральной. Ждали помощи… Истребитель, который должен был сопровождать группу, ушел выше облаков и обретался там, служа дополнительной антенной для связи. Погода для обычного атмосферного самолета в приземном слое атмосферы сейчас была, не дай Бог, даже стабилизационные поля не спасали. От этого люди чувствовали себя брошенными вдвойне. - Господи, ну когда же за нами хоть кто-нибудь прилетит?! – недовольно всплескивал руками начальник партии. – Уже не до образцов, уже самим бы вылезти! И это хваленый армейский порядок! - Держите себя в руках, Виктор Сергеевич! - недовольно ответила ему женщина, сидящая рядом  с ним. – Уж женщины молчат, терпят, а вы позволяете себе, простите, стенать и вздыхать! - Помилуйте, Елена Витальевна, вас всех жалко! Мне-то что… У входа, рядом с носилками, стояли серые пластиковые и металлические, опломбированные ящики с грузом. Образцы, собранные геологами и полезные артефакты, которые могли пригодиться особистам. Огорчило, что подвалы были затоплены, и там ничем полезным поживиться было невозможно. - Все, товарищи, ждем! – сказал молодой боец со знаками старшего лейтенанта. – Истребитель сообщил, что транспортный корабль на подлете! - Наконец-то! - Олежек, ты как? – Один из бойцов склонился над сраженным товарищем. – Все будет нормально, «борт» за нами прислали. Твоя графиня, похоже… - Да оставь ты, Сенченко, его, он под наркотой, без сознания… Да и графиня, похоже, струсила и развернулась… -Кто струсил?! – ворвался в эфир женский, высокий голос. – Вы выбирайте выражения, сударь! - Ну вот! – весело сказал старший лейтенант по фамилии Сенченко. – Я же говорю, графиня! - Графини тут у вас, понимаешь… - недовольно проворчал старший геолог. – Может и великие князья есть, и принцы? - Сударь, я графиня Жю Сет, подданная Королевы Хилликийской, Беатти Второй! – ответил тот же женский голос. – И хотя я не обладаю статусом великой княгини, осмелюсь сообщить, что я нахожусь в родстве с Высочайшей Фамилией! - Виктор Сергеевич! – возмутилась строгая Елена Витальевна. - Все-все, молчу! - Вот она! – радостно воскликнул один из особистов. – На посадку идет! Бойцы и геологи оживленно встали со своих мест, как дети в детском саду, заждавшиеся прихода мам. Только солдат, находящийся в отрыве от родной цивилизации, знает, как прекрасен транспортник со знаком Федерации на борту. А уж с родными красными звездами так просто очарователен! А Стелла недавно украсила советскими красными звездами килевые плоскости корабля. Сквозь облака и дождливую хмарь в небе показались яркие огни прожекторов, послышался жужжащий, мощный гул двигателей, а потом сквозь белесый туман показалась фигура большого транспортника, осторожно опускающегося на каменные обломки. Приземлилась пилотесса, правда, не совсем чисто, одной из плоскостей задев здание, отчего то содрогнулось. - Ну и специалисты у вас! Она же сейчас здание обрушит! – возмутился Виктор Сергеевич. - Сохраняем спокойствие, товарищи! – Сенченко уже порядком надоел этот нытик, но дисциплина есть дисциплина. Убедившись, что стоит на твердой поверхности, корабль замер, выпуская целое облако пара. Открылась рампа с дезактивирующим экраном-завесой, из которой появилась маленькая женская фигурка, окруженная силовым полем. Это была графиня Жю Сет. За плечом у нее виднелся ствол "Яхонта", в руках - медицинский кейс. - Кто старший? – послышался механический женский голос переводчика. - Я, - отозвался командир. – Старший лейтенант Сенченко! Женщина, придерживая ремешок оружия, прошла в здание. Видно было, что она заметно нервничала, особо внимательные даже могли заметить, что руки ее подрагивают. - Где он?! – без лишних церемоний спросила графиня. – Где Фомичев?! Увидев несостоявшегося претендента на ее сердце, она опустилась подле него на коленях, подключая какой-то прибор к скафандру. Лицо Жю Сет потемнело от огорчения, она даже всхлипнула, однако тут же овладела собой, хотя ее дрожь было видно уже невооруженным взглядом. - Наконец-то! А мы уже думали такси вызывать с Земли! – сострил геолог. - Ну и вызывали бы… - просто ответила графиня. – Так, господин Сен-чен-ко! Господин поручик, Олега… то есть Фомичева срочно в медблок! Иначе он до базы не долетит! Будем делать операцию прямо в полете! Его грузите в первую очередь! Потом гражданские проходят на борт! Потом уже мы… Я вам помогу… - Так, а образцы? – возмутился геолог. - Подождут ваши образцы! В первую очередь людей принять надо… - коротко отрезала Стелла. - Что значит подождут?! Это вообще-то результат нашей работы! - Я вам еще раз сказала, сударь! – отчеканила раздраженная графиня Сеттская. – Сначала – люди! Если нужно будет, я ваши образцы здесь оставлю, а людей вывезу! Так, господа! Раненного в медблок! Скафандр не трогать, я  сама! Молодцы, что зафиксировали, иммобилизовали его. Так, дамы? Сударыни, кому-то нужна медицинская помощь дамского характера?! Если что, обращайтесь незамедлительно, без стеснений!   - Хорошо, спасибо вам… Товарищ… - Можно просто Стелла, - улыбнулась графиня, как смогла. - Спасибо вам, Стелла… - Я буду жаловаться вашему начальству! – возмутился Виктор Сергеевич. - Жалуйтесь, - равнодушно ответила Жю Сет. – Вы, молодец, на самом деле… Отлично маскируете свой страх за раздражением! Маскируйте и дальше, только не мешайте работать! Завидую вам… - Я и не думал бояться…. Что вы о себе возомнили? - Виктор Сергеевич,  -подключился уже кто-то из мужчин-геологов - Уймитесь вы уже! Слушайте, что капитан корабля говорит! -Спасибо, господа! – склонила головку Жю Сет перед неизвестным сторонником в скафандре. – Не волнуйтесь, все улетим, никого не оставим! Наблюдая, как бойцы уводят носилки с недвижным Фомичевым, как ворчит про себя брюзга-геолог, как встают с мест и выстраиваются люди на погрузку, Жю Сет подозвала Сенченко и сказала: - В здании… или под ним, есть что-то живое. Потихоньку отводите роботов, чтобы они прикрывали наш отход… - Этого не может быть, товарищ графиня, - решительно возразил молодой офицер. – Роботы проверили все здание. Биологическая активность на нуле. Стелла, снимая с плеча плазмомет, испуганно, беспокойно осматривалась по сторонам. Она цепким взглядом осматривала полутемные лестничные проемы, входы в технические помещения под лестницами, где царила тьма. - Вы только здание проверили, или ПОД ЗДАНИЕМ тоже? - Биоиндикаторы роботов зафиксировали бы, если бы под нами кто-то копошился,  -ответил Сенченко, однако, бодрости в его голосе не прибавилось. – К тому же подвалы затоплены. - На какую глубину просматривают ваши индикаторы? – не унималась Стелла. Она вспомнила бой в канализации в ТОМ городе, где стояла статуя местного правителя. - Ну, в тридцати метрах за стенкой присутствие живого человека мы видим. - Где лифтовые шахты? – спросила Стелла голосом, не терпящим пререканий. - В правом и левом крыле здания, - Сенченко показал на уцелевшую табличку на стене, на которой еще можно было разобрать указание направления к лифтам. Хотя, спрашивается, зачем лифт в пятиэтажном здании? Но здесь они были, потому что соединяли не только верхние, но и нижние, подземные этажи. А вот на какую глубину уходили они, это было неизвестно. Жю Сет еще раз посмотрела направо и налево, и сказала запросто: - В ОБЕИХ шахтах, слева и справа сейчас находятся две весьма крупные твари. Они дремлют, слушают и принюхиваются к обстановке снаружи…. В длину около четырех метров, похожие на очень толстую змею, но с конечностями... Они боятся нападать, бояться потратить зря энергию в холодное время года … Ведь мы в скафандрах, а ЗП запахи не пропускает! Они не чувствуют живого духа, только металл. - А землетрясение не выгнало их наружу? - Может, и выгнало… Может, они вылезали на поверхность, да и заснули по дороге. Хотя сейчас не отрицательные температуры, конечно… Может, они переваривают уже съеденную ими пищу. Или не фиксируют больше никакой опасности из-под земли. Да и нас они побаиваются. - Вы серьезно? – подзавис с такой информации Сенченко, беспокойно осматриваясь.- Как вы их чувствуете тогда? - Я же ведьма. Я над всеми зверями начальница. И я такими вещами шутить не буду, особенно в ТАКОЙ ситуации. Отзывайте роботов назад,  - сказала Стелла. – Только не резко… Пусть оставят лестницы и остановятся на уровне лифтовых вестибюлей. Первыми эти звери не нападут. Да и нападать им не на кого - нет открытой органики. Они сейчас воспринимают вибрацию от стен, слышат звуки и не понимают, кто мы, и что здесь вообще происходит… Людям ничего не говорите, а то как бы у нас тут паника не началась! По крайней мере, эта брюзжалка… который Виктор Сергеевич, нам все мозги вынесет! - Но почему наши приборы не фиксируют их?! – недоумевал старлей. - Потому что ваши приборы работают на фиксацию нервной и сердечной активности у ТЕПЛОКРОВНЫХ! – пояснила Жю Сет. – А как быть, если мы имеем дело с хладнокровной ящерицей, которая может замирать, замедлять все процессы в своем теле до минимума? И как вы его зафиксируете, неподвижное бревно?! Вот, хотя бы ваших крокодилов возьмите! А в нашем мире есть зверушки, которые могут, маскируясь, прилипать к стволу дерева и понижать температуру фактически до температуры окружающей среды! Вот и у этих существ, видимо, понижена температура и нервная активность. - Потрясающе! – сказал Сенченко. – Надо начальству будет сообщить. А вы этих чудищ совсем не боитесь? Я, если честно, не в своей тарелке себя почувствовал, как вы про них сказали. И откуда вы видите их состояние? - Нет, не боюсь,  - честно ответила Жю Сет. – Зверей не боюсь… Нечисти не боюсь… Я других вещей боюсь… И потом, я  же деревенская… Что для горожанина страшное чудище, для селянина – скотина в хозяйстве или добыча в лесу. У нас похожие зверушки обитают... Давайте, уже покинем это очаровательное место, - предложила Жю Сет, ежась от холода. – Я, право, такая мерзлячка, аж руки ходуном ходят! - А почему вы скафандр не одели? - Я его не люблю… Юбка все время цепляется. И потом я в нем, как в гробу! И если тушь потечет, не подправишь. Пойдемте! - Товарищ графиня! – испытующе сказал Сенченко. –Мы думали, что вы не прилетите, если честно… - Н-да? –крякнула по-старушечьи Жю Сет, вспоминая свое постыдное поведение совсем недавно. – И давно я дала повод думать о себе таким образом?! Запомните, господин офицер, я – хилликийская дворянка! Бросить своих товарищей в беде – это позор для благородного, порядочного человека! Если он, конечно, благороден и порядочен…  Нас не так воспитывали… - Понял вас, прошу извинить! – Сенченко натурально вытянулся перед графиней по стойке «смирно». Дама в строгом, старинном платье до земли, будто шагнувшая сюда со страниц старинного романа, ее экзотическая красота, благородная речь со старинными оборотами, вызывала у молодого ростовского офицера трепетное благоговение . И не только у него одного...   - Ступайте на корабль,  - смягчилась Стелла. Сама на мгновение задержалась у входа, стараясь не разрыдаться, - и от депрессивного пейзажа разрухи и запустения, и от лютого страха, который она искусно маскировала уже полчаса, и от беды, в которую попал Фомичев - «Тринадцать», доложите обстановку! – вспомнил про нее Вершинин. - «Ноль-второй», я «Тринадцатая», - дрожащим голосом сказала Стелла, по привычке прижимая комлинк  к уху. -  Всех приняла на борт… У Фомичева перелом двух ребер и компрессионный перелом позвоночника в поясничной области. Позвонки L1, L2. Нужна срочная операция. Сообщите капитану Иванниковой, пусть готовится! А я готовлюсь к обратному пути! - Поторопитесь! Ураган движется в сторону побережья! – сообщил командир. – Торопитесь, а то просто не взлетите! - Стеллочка! Ласточка ты наша быстрокрылая! – Ковун был переполнен нежными чувствами или делал вид, что переполнен, – Спасибо тебе за ребят наших,  и за Олега! Давай домой поскорее! - Хорошо… Вы что, господин подполковник?! Нельзя хвалить до прилета, беду накличете! – чуть не закричала Стелла, вытирая очередную слезинку со щеки. - Все-все, молчу, тьфу мне в глаз! – спохватился Ковун. Он еще что-то говорил, а Стелла его не слышала. Она застыла перед поистине апокалиптической картиной. Там, на западе, где бурлил океан, от воды до самых облаков высился дрожащий, черный столб смерча в кисейных обрывках водяного пара и тумана. Он, как живое вечно голодное чудовище, медленно склонялся то вправо, то влево, неумолимо приближаясь к суше, вырастая, становясь еще страшнее... Смерч, правда, был еще далеко, и для наблюдателя с берега был размером с безымянный палец. Но у них на вылет осталось десять минут максимум! До смерча почти десять километров, когда он подойдет сюда, он будет огромным! А в окнах оставленного здания Стелла увидела две страшные, уродливые морды. Видно, твари из лифтовых шахт все же выползли «проводить» незваных гостей. Они смотрели на нее немигающим взглядом своих змеиных глаз. И как ни странно, вид этих тварей и успокоил Стеллу. Она не лгала Сенченко, она действительно не боялась животных, даже хищников, какими бы страшными они ни были. Все это – часть природы, и эти дикие, страшные, изуродованные химией и радиацией твари тоже. А Ведьма всегда живет в ладу с природой. Да и к тому же ее телепатические силы никто не отменял. Страх исчез… Там в корабле люди, которые ждут ее помощи, там… любимый, которого нужно спасти. Любимый?! Так же, как и Джереми, которого она должна отпустить для того, чтобы он был счастлив в другой жизни, на другой планете, с другой женщиной… Стелла вдруг почувствовала себя невероятно сильной, ЖАЛЕЮЩЕЙ весь мир, всех людей вокруг… И даже этих хищных чудищ, что смотрели на нее из черного оконного провала. Нужно быть сильной, чтобы все были счастливы… Даже если она опять будет несчастна. А этих тварей ведь поглотит ураган?! Он же здесь камня на камне не оставит! Стелла посмотрела еще раз на эти чудовищные морды, поймала их глаза, ощутила биение их сердца, их нервные импульсы… «Бегите сюда! - вдруг позвала она их. – Иначе погибнете!» И твари послушались её - выползли из здания и направились в ее сторону. Это действительно были крупные и страшные звери, напоминавшие анаконд, только с мускулистыми, сильными, когтистыми лапами и уродливыми пастями, похожими на крокодильи. Стелла открыла портал, и звери пошли за ней в эту металлическую коробку, изрыгающую пламя. Они боялись людей, боялись огня и металла. Но то, ЧТО ПРИБЛИЖАЛОСЬ со стороны океана было еще страшнее. Хищники это понимали и выбрали меньшее зло. Им тоже было страшно… - Товарищ графиня, что вы делаете? – не понял юмора Сенченко. - Мы что, должны лететь с этими тварями?! Я буду жаловаться в Министерство обороны! - Эти твари тоже живые! Они тоже жить хотят! – твердо сказала Черная Ведьма. – И они тоже улетают, а кому что-то не нравится, можете подождать другой транспорт! - Я буду жаловаться!.. Ветер потрясающей силы дул по направлению к океану, над которым сгущались черные тучи, закручиваясь в циклопических размеров спираль. Летели с ветром мелкие камни, страшным голосом ревел болтающийся лист железа. Смерч приближался… Двигатели корабля уже светились золотистым огнем, все системы, что уцелели после атомного смерча в небе, активизировались. - «Только учтите, будете представлять опасность,  - сброшу с высоты или на мясо пущу! А так мясом угощу, если будете смирными». Звери все поняли мгновенно. До конца полета (Стелла высадит их километрах в десяти и пожалует им пару здоровенных окороков из своих пищевых запасов) они будут тихо сидеть в шлюзовой камере и изображать обычных домашних овечек. Вонь от них, правда, распространялась страшная. Один еще и нагадит, вдобавок, на полу. Стелла еще раз поглядела на приближающееся атмосферно чудовище, бросила окурок на землю и шагнула к кабине, титаническими усилиями пытаясь не разрыдаться: «Если я не могу разделить с ним судьбу, я хотя бы спасу ему жизнь, чтобы он был счастлив, пусть даже не со мной». Кораблик маленькой, перепуганной женщины,  заревев всей своей мощью, поднялся с обломков и начал набирать высоту, окруженный мерцающей сферой защитного поля. Сильный штормовой ветер неумолимо пытался тянуть корабль в черную пасть чудовищного столба. И Жю Сет поначалу не стала противиться. Она послушно полетела в сторону смерча, быстро набирая скорость и высоту. А потом, видя бушующий, черный шторм уже прямо перед собой (чуть не доведя всех своих пассажиров до сердечного приступа),  Стелла опять включит «космачи» и взмоет в стратосферу, к лучистому солнцу над сплошным покровом облаков. В пассажирском отделении ошарашенные бойцы и геологи будут обсуждать невероятную смелость графини, которой еще мужикам поучиться бы. А в пилотской кабине бедная Стелла, рыдала от вновь накрывшей ее панической атаки, одной рукой держа штурвал, а другую исступленно кусая, чтобы люди не услышали ее всхлипываний и рыданий. Она вспоминала все, что с ней сегодня произошло, и умирала от страха и тоски. Потом вроде отпустило… Стелла отдышалась, включила автопилот, достала пудреницу, посмотрела в зеркальце. Припудрила распухшие щеки и красные веки пудрой и тональным кремом наскоро подкрасила губы. Нервно выкурила еще одну сигарету. И видом королевы шагнула в пассажирский отсек: - Друзья! Врачи есть? Ну, или хотя бы медсестры, или кто крови не боится? Мне нужен ассистент для операции! Олега спасать надо!..    Спустя четыре часа… …Был уже поздний вечер, за окнами светились фонари... Играла тихая музыка - что-то из классических музыкальных композиций… Ирина вела столик с лекарствами и инструментами к кровати, на которой терзалась в горячке ее единственная пациентка – Стелла Жю Сет. Графиня металась по подушке, вся красная, в мелких капельках испарины. Она уже дважды проваливалась в сон и дважды просыпалась в ледяном поту от кошмаров. Она видела один и тот же сон, в котором она одновременно взрывалась, ее корабль разрушал ураган, ее заживо сжирали змееподобные ящеры из заброшенного институтского комплекса, у нее на руках умирал Олег Фомичев, а довершал все громоподобный, презрительный голос Вершинина: «Можете возвращаться на базу! Трусиха!» - Ikh ere istl us*… - лепетала в бреду Жю Сет, обливаясь слезами. - Ikh ere istl us! Переводчик-синхронизатор был отключен и снят. Поэтому речь графини никто не дублировал. Ирина покачала головой, сделала ей инъекцию, заставила выпить успокоительных. На ощупь Стелла была горячей, как утюг, от нее прикуривать можно было. - Ек-макарек! Температура 40,9! Эк тебя колбасит, моя ласточка милая! – сочувственно, с любовью сказала Иванникова. – Ничего… Сейчас у тебя температурка вниз пойдет! Ну, подожди, я Вершинину, этому черту цыганскому, я все выскажу! Нашел себе универсального солдата! - Ира! – спросила Стелла слабым голосом. – Я ведь не трусиха, правда?! - Смеешься?! – удивилась Иванникова. – Да вся база только о тебе и говорит! А как ты зверюг этих укротила, что они тебя слушались, как дрессированные? Сенченко с товарищами до сих пор в полном а… в смысле, в изумлении. А взлет при ураганном ветре, что в салоне стаканчик не шелохнулся, люди даже не поняли, что они взлетели! А как ты эту колонну аборигенской техники разнесла, да так ровненько, как по линеечке! А операцию Олегу Фомичеву в полете? Мне и врачам с «Гагарина» и делать ничего не пришлось! Идеальный разрез, с идеальной точностью придавленные нервные окончания освободила, зафиксировала позвонки спецраствором, контрольные шины поставила… Ты ж на хирурга можешь пойти! Слушай, бросай ты эти полеты, пиши заявление к нам, в медицинскую службу округа! Вторым человеком тут будешь в госпитале… после меня, конечно… Медицина - это же реально твоя тема! До генерала дослужишься! - Да я уже дослужилась до графини… У меня руки дрожали, как у пьяной, я контуров тела не видела, чуть ли не на ощупь, - вяло улыбнулась Стелла… - Молилась только, чтобы еще больше не навредить… - Да ладно, хватит скромничать-то! – усмехнулась Иванникова. – О тебе в газетах говорят, ты знаешь?! Наша местная газета о тебе целую статью написала. Я тебе скачала, вот «Наша отважная дворянка!» - Ну так пусть напишут, что я все это время была в состоянии дикой паники… - прошептала Жю Сет. – Что с Олегом?! Он жив? - Жив, жив Фомичев, - успокаивающе сказала Иванникова, улыбаясь и гладя подругу по мокрому лбу. – Но вот только с травмой позвоночника его на Землю отправили. Возможно, вопрос пойдет о полном списании… Ну ничего, уже через полгодика скакать будет… - Хорошо… Слава богу… - сказала Жю Сет, впервые забыв про свою Богиню. Из глаз у нее вновь полились слезы. – Счастлив…будет… без меня… - Ох-хо-хонюшки, - вздохнула Иванникова. – Жю Сет, твоя проблема в том, что ты все переживаешь, как в последний раз! А еще говорят, что у русских все в крайности: пить, так до смерти, молиться, так до святости! Нет, нам до вас, гуриассийцев, далеко еще! - Любовь… наших женщин… граммами не измеряется… - пролепетала Стелла. – Мы любим и живем на полную, без остатка, всегда… Значит, Фомичев уже улетел? - Ну да… - кивнула Иванникова. – Да он уж в гиперпространстве наверное… На «Гагарине» мешкать не стали, там как раз челнок в сторону Земли уходил….   - Понятно… Вот и расстались… - Стелл, а, Стелл, - попыталась отвлечь подругу Иванникова. – А мне «майора» присвоили, ты знаешь? Сегодня приказ пришел, пока ты летала… Очередное воинское звание, плюс мои тесты наверное дошли… Триста штук прорешала, между прочим… - Поздравляю… - вяло ответила Жю Сет. - Ну, с их колонной войск ты, конечно, зверски обошлась… - Я боялась, что они опять выстрелят атомной бомбой… Что они погубят людей… и Олега… Приключения у разрушенного института не были последними сегодняшним днем… Как только Стелла подняла корабль и вышла достаточно далеко из зоны урагана, они с двумя парнями-особистами и вечным ворчуном Виктором Сергеевичем (он имел сертификат медбрата и не таким уж и нытиком оказался) ринулись в медблок, спасать Фомичева… И надо же было нарваться на пути на вторую колонну болхианцев с передвижными установками ПВО! Стелла поняла, что они опять влипли, когда заголосила сирена, и корабль сильно тряхнуло от попадания зенитной ракеты  -слава богу, не ядерной. Стелла приказала ассистентам держать оперируемого, если надо, на руках, НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ СГИБАЯ ЕМУ ПОЗВОНОЧНИК, и, придерживая платье, бегом побежала в пилотскую кабину. На этот раз паники не было. Да и первый удар на себя принял сопровождавший их истребитель. Он как раз запрашивал у нее дальнейшие действия. Весь страх куда-то прошел, осталась лютая ненависть к этим дикарям, что они хотят погубить и Олега, и ни в чем не повинных пассажиров корабля. Стелла не стала рисковать и дожидаться инструкций. Она, стуча зубами от гнева и начинающегося озноба, просто направила корабль к земле, в «мертвую зону» для ракет, и хорошенько прошлась огнем корабельных излучателем по колонне, промчавшись над ней один раз. Вслед за ней то же самое проделал МИГ-530. Колонна техники была разгромлена за секунды. После чего, отлетев на почтительное расстояние над самой поверхностью, наконец, приземлилась еще раз и выпустила четвероногих переселенцев, которые уже начали беспокоиться. И с мясом она их тоже не обманула. Правда, теперь минимум, неделю ей придется быть вегетарианкой. Да разве это сейчас важно? Взлетев снова, Стелла набрала высоту, передала управление компьютеру и бегом понеслась в медблок, продолжать операцию. Когда они прилетели на базу, народ сбежался к ней, будто к первому космонавту Земли.  Стелла проследила, чтобы Фомичева приняла лично Иванникова, что люди в безопасности сошли с корабля. И только потом позволила себе упасть в обморок, из которого ее не могли вывести полчаса, что даже погрешили на сердечный приступ. А когда привели в чувство, обнаружилось, что у бедной графини на почве сегодняшних переживаний начался жар и нервная истерика. - Ира! – спросила Стелла с надеждой. – Как бороться со страхом? - Никак, - просто ответила Иванникова. –  Без искусственных стимуляторов никак. Человек без страха - ненормальный. Страх - очень нужная штука, он предостерегает человека от опасностей… и от глупостей разных. - А если глупости все же делать приходится? - Тогда только воля, - ответила Иванникова. – Воля и вера в собственную правоту. А если таковой нет, то и соваться нечего. У тебя было осознание собственной правоты - ты боялась за Фомичева и за людей, которые тебя ждали. Поэтому твой страх отошел для тебя на второй план. Его затмило чувство долга и… другие чувства. Была бы одна – неизвестно как бы все повернулось. Поэтому, если хочешь поменьше бояться, относись к каждому делу, как к какой-то миссии, важной для других. Тогда и смысла будет больше и глупостей меньше. Ирина была права… Как только Стелла услышала, что Олег Фомичев, ее рыцарь, в беде, весь страх куда-то испарился, исчез. Она бы в ад пошла, чтобы спасти его, на костер, в эпицентр атомного взрыва… Хотя десять минут назад тряслась и верещала, как трусливая сука. Известие о том, что возлюбленный мужчина, - да, возлюбленный! - в опасности, раскрыл в Жю Сет такие неведомые, потаенные силы, что она, если надо, пронеслась бы через всю планету за ним, сквозь смерчи и ураганы, сквозь ракетные обстрелы, даже зная, что этот мужчина ей принадлежать никогда не будет!  Такая она, любовь гуриассийской женщины! - Какая ты у меня мудрая, ihenna! – улыбнулась Жю Сет. – Знаешь, как я боялась?! - Не бойся, моя сладенькая! – нежно поцеловала Жю Сет Иванникова. – Завтра как новенькая будешь! - А как же твой индиец? – спросила Жю Сет. – Прости, я тебе свидание запорола… - Да какое там свидание, подождет! – яростно махнула рукой Иванникова. – До свиданий ли сейчас?! Да и потом, где этот индус, а где ты? Кто мне важнее?! Мужчин у меня еще будет много, а ты у меня одна-единственная. И самая-самая очаровательная! - Спасибо тебе, дорогая… Плохо мне, Ира… Ира! – вдруг опять разрыдалась, затряслась нервной тряской Жю Сет. – Не могу! Прости меня! Люблю я его, кажется, Олега!!! Он улетел, а я только сейчас поняла… Ой, плохо мне, Ира, спаси меня пожалуйста!!! Грудь жжет! УБЕЙ МЕНЯ, ЛЮБЛЮ ЕГО, НЕ МОГУ! Ирина обняла свою подругу-хилликианку, прижимая к груди, как маленькую, гладя бедную графиню, и шептала ей слова утешения, целуя в лоб и в губки. - Холодно мне… - Жю Сет успокоилась, перестала трястись в теплых объятиях Иванниковой, целуя ее грудь через форменную одежду… - Спаси меня, Ира… Сделай со мной что-нибудь, чтобы я его не любила… Ты одна умеешь лечить мои сердечные раны. А я… не имею права любить его… - Останешься сегодня у меня, поняла? – приказала Иванникова, чувствуя комок в горле. – Я за тобой присмотрю. Обещаю, что завтра будешь, как новенькая. Не волнуйся, ничего лишнего не позволю себе… Сегодня только уход и постельный режим.  - Да, моя королева… - кивнула Стелла, прижимаясь еще сильнее к своей покровительнице. – Как ты скажешь… Как… ты…. скажешь… Стелла снова горько разрыдалась, уткнувшись носиком в межключичную впадинку Ирины, содрогаясь, всхлипывая и мечтая умереть – так она сейчас была несчастна… ПОЯСНЕНИЯ И РАСШИФРОВКИ - * Магниту;да землетрясе;ния — величина, характеризующая энергию, выделившуюся при землетрясении в виде сейсмических волн. БК – бортовой компьютер. ПЗРК - переносной зенитно-ракетный комплекс. «Космачи» - космические двигатели (жарг.) ЦК – здесь, центральный компьютер. - Ikh ere istl us – «Я не трус!» (хиллик.)