Искры над пеплом. Книга 5. Дочь Черной Ведьмы-II

Звезда Лейтена, планета Гуриасс, Хилликийское королевство, г. Киллибур, ресторан «Дыхание пустыни» - Отель «Корона» - Имение Сетт. 7 день Поры Серого Савана Эры Великого Пророка (24 октября 2335 г.) Следующим же днем Стелла Жю Сет направилась на встречу с представителем клана Аппере Уыта Юсо Каром. Именно с ним, так как Стелла решила, что именно бандитский главарь играет в этом странном альянсе первую скрипку. Встретиться было решено на нейтральной территории, чтобы ни та, ни другая сторона не ожидала подвоха от соперника. Именно, соперника, а не врага. О вражде речи не было, по крайней мере, формально, хотя первые удары та сторона уже нанесла. Для этой цели был выбран один из ресторанов в деловом центре с романтичным названием «Дыхание пустыни». Знаменито это заведение было тем, что в нем была огромная витрина в человеческий рост, и стекла, непрозрачные с внешней стороны, и заглянуть с улицы внутрь было невозможно - любопытный увидел бы только собственное отражение. Ну и поговаривали, что ценники на самые дешевые блюда здесь начинаются с десяти тысяч ипси. От ресторана до Королевского дворца по прямой было не более mirhiasпо. Когда Жю Сет прибыла к «Дыханию пустыни», она увидела стоящие у тротуара несколько карет с кучерами на козлах, а также паровой самоходный вагон-автобус, неторопливо пыхающий белым, горячим паром. У машины, от нечего делать, слонялись, курили и болтали с конными возчиками несколько франтоватых мужчин с суровыми лицами, в костюмах, деловых строгих плащах и галстуках. При появлении посольской аэромашины, их взгляды мгновенно переместились на другую сторону улицы, где она приземлилась, и где из машины вышла Жю Сет в сопровождении куалийских посольских сотрудников, одетых в тон мафиози. Графиня в строгом черном деловом костюме в белую полоску и с белыми кантами, в белой блузе и также при галстучке, как и мужчины, направилась в ресторан, где ее уже ждал представитель клана Уыта. Визуальный контакт между гангстерами и куалийцами был быстро установлен. Стороны даже помахали друг другу - и те, и те отвечали за безопасность своего человека... Один из смельчаков-мафиозо даже пересек условную демаркационную линию с целью стрельнуть парочку папирос у загадочных куалийцев, которые были повыше и помассивнее местных жителей. Осуществив желаемое и перекинувшись парой слов с землянами, гангстер вернулся к своим и стал что-то интенсивно обсуждать со своими, показывая на летающую машину чужаков. Жителей же Киллибура летающие машины и механизмы в воздухе давно не удивляли - куалийцы-инопланетяне, они такие, понаделают черт-те чего, что нам и даром не надо! Обе стороны делали здесь одно дело и были настроены друг к другу настороженно-дружелюбно. Пока Стелла с Каром будет разговаривать, несколько гангстеров предпримут еще пару «вылазок» к землянам и даже неплохо с ними поладят. Разумеется, Стеллу Жю Сет на входе в заведение никто не задержал - наоборот, швейцар в алом мундире с золотистыми галунами вежливо поклонился ей, открывая тяжелую деревянную дверь: - Ваша Светлость, добро пожаловать! Давно вас ожидаем! Внутренний интерьер ресторана был довольно скромными некичливым. Стены были искусно расписаны художниками под звездное небо и песчаную равнину, украшены причудливыми картинами и изящными фонариками. Столы были отгорожены друг от друга массивными перегородками, образуя некое подобие купе. Оркестра в фойе еще не было, его замещал высокий старик во фраке, который в одиночестве играл на инструменте, похожем на гобой, мелодии популярных классических мелодий. И играл очень виртуозно. Должно быть, кто-то из старых виртуозов-музыкантов, которые всегда приходят раньше других и разминаются. Его похоже знали и уважали здешние завсегдатаи, потому что, когда он завершал очередную мелодию, изо всех обитаемых «купе» слышались негромкие аплодисменты и возгласы одобрения, а старик чинно кланялся и начинал следующую мелодию. Стелла сразу увидела посланника клана Уыта. Это был высокий, очень приятный на вид смуглый мужчина южного типа, лет двадцати пяти-тридцати на вид, в очках, блестящем черном костюме, крахмально-белой рубашке и длинном темно-синем галстуке. На стуле рядом с ним стоял черный кожаный чемоданчик. - Добрый день! – помахала графиня рукой мужчине. Тот узнал ее, поприветствовал коротким поклоном: - Взаимно, Ваша Светлость! Юсо Кар, секретарь и советник фирмы Аппере Уыта, к вашим услугам! - Графиня Стелла-Мария Альварес Жю Сет-Кортес, - представилась дама. - Прошу, сударыня, - Кар пригласил ее к столу, предложил меню, жестом подозвал официанта. В общем, в меру учтиво, но не ретиво, взялся поухаживать за ней, как и положено воспитанному, галантному кавалеру. Про себя Стелла отметила, что Юсо Кар выбрал стол, находящийся как можно дальше от витрин. - Ваша Светлость, не сочтите за неуважение к вашей персоне, но, к сожалению, могу уделить вам не более часа. Прошу извинить, но я на работе, и день мой расписан по минутам, - с явным сожалением сказал Кар, когда официант принял заказ и удалился. – Хотя такой причине, как Ваша Светлость, будь моя воля, я бы уделил как минимум день. Поэтому, хоть и рискую прослыть невеждой, предлагаю перейти сразу к делу. - Да, я понимаю, я и сама тороплюсь, - согласилась Стелла. – Понимаете ли в чем дело… Вчера с моими друзьями, с моими близкими людьми чуть не произошло несчастье. Мою воспитанницу чуть было не похитили у школы, а ее тетю, священницу, пытались запугать какие-то мошенники, выдавая себя за полицейских. Кроме того, я чуть не стала жертвой доноса в Тайную Канцелярию. Мы в последнее время с вашим хозяином и его партнером, графом Жю Хьяне, были не совсем в дружеских отношениях, и я хочу сделать все, чтобы оградить моих близких от подобных бедствий в дальнейшем. - Про попытку похищения я уже читал в утренних газетах, - согласился Кар. – Могу сказать, что мой босс вне себя от гнева, что такое оказалось возможно. Он заявил, что со своей стороны, как бизнесмен и добропорядочный подданный Ее Величества, сделает все возможное, чтобы подобная дикость никогда не повторилась. Что же касается всего остального, мне непонятно, как степень дружеских отношений с моим боссом и его партнерами может повлиять на ваши бедствия. Отношусь к вам с уважением, но надеюсь вы сейчас не позволяете себе голословных обвинений в адрес господина Уыта? Или, боюсь, наш разговор завершится, не начавшись! Для любого обвинения нужен повод и доказательства! Последнюю фразу советник Уыта произнес строгим голосом, мягко, но уверенно, настойчиво демонстрируя свое неудовольствие. В среде «уважаемых людей» для прямых обвинений нужны очень веские доказательства, а как Стелла может доказать участие Уыта или даже того же Жю Хьяне в кознях, творимых против нее и Силве?! Предполагать и располагать подтвержденными данными – это не одно и то же. Поэтому Стелла тут же осадила коней, пытаясь более обтекаемые выражения, как и принято в криминально-деловой среде: - Прошу прощения, господин Кар, я не так выразилась. Я хотела сказать, что если бы я могла назвать себя другом Аппере Уыта, уверенна, что неприятностей в моей жизни не происходило бы. – Стелла по-женски смиренно опустила свои колдовские огромные глаза. – Потому что я уверена, что дружба господина Уыта помогла бы мне избежать многих проблем. - Ну, босс обладает определенными авторитетом и средствами для решения разных проблем, - завуалированно ответил Кар, взвешивая каждое слово графини, будто на весах. – Господин Уыт всегда с легким сердцем помогает тем, кого считает своим другом. И мне понятно ваше стремление… Но, не ошибаюсь ли я, разве вы не пользуетесь плодами дружбы с господином Лоистро? - Я предпочитаю дружить со всеми достойными людьми, нежели искать противников, - ответила Стелла. – Не вижу причин, почему господин Уыт и господин Лоистро не могли бы стать добрыми соседями и даже друзьями ради общего блага. Все споры решаемы. - Теоретически, конечно, да, но всем нам известны причины неприязни этих двух уважаемых господ, - сказал Кар, исподлобья глядя на Стеллу, ожидая от нее более интересных, конкретных предложений. - Но было бы прекрасно, если бы некий посредник помог прийти этим господам к согласию, верно? – не унималась Стелла Жю Сет. – Ведь основным камнем преткновения является киллибурский порт. Все хотят иметь свою долю в порту, а особенно получать возможность пользоваться этими воротами страны для своей выгоды?! И, как знать, возможно, тут как раз и найдется посредник, способный заинтересовать обе стороны. - У вас какое-то конкретное предложение? – нахмурил брови Юсо Кар. - Допустим, господин Уыт примет дружбу бедной женщины и поможет ей решить один вопрос… - снова начала издалека Стелла. – Дело в том, что моя воспитанница Силве Жю Хьяне ожидает совершеннолетия и вступления в право владения отцовским наследством, которым сейчас временно владеет ее дядя, граф Жю Хьяне. Господин Уыт является старшим партнером графа и является для него авторитетом. Это он ведь фактически помирил нас, когда Силве пришла в мой дом, это было его предложение. Я верю в авторитет господина Уыта и верю, что он поможет невинной бедной девочке восстановить право владения своим наследством. Разумеется, господин Уыт понесет при значительные убытки, и я готова компенсировать эти расходы с большим запасом. Также я готова выделить средства, чтобы господа Уыт и Фатт Лоистро пришли к соглашению по вопросу порта. Я также готова поддержать любое конструктивное начинание или совместный проект на спорных землях. Я думаю, один ВОСЬМИЛЛИАРД* ипси, выделяемый мной, покроет все расходы? - Восьмиллиард?! – В глазах советника вспыхнули огоньки интереса. – Я правильно понимаю, что в обмен на помощь господина Уыта вы готовы вложить в дело восьмиллиард?! Это было чрезвычайно унизительно для гордой дворянки и звездной путешественницы - просить милости и помощи у бандита, криминального авторитета, которого бы куалийцы одним движением пальцем по земле растерли бы. Да еще и платить за это фактически десятую часть своего состояния. Но Стеллу всерьез напугали последние события, и она по-человечески очень испугалась и за Силве, и за Моане, к которой очень привязалась. Да и за свое разрушенное спокойствие в стенах своей крепости тоже. К тому же нужно доказать, что она и без куалийцев может решать проблемы. Жю Сет уже не в том возрасте и настроении, чтобы играть в войнушку с серьезными людьми, мало ей, что ли, риска на Болхиа?! К тому же, она чувствовала за собой вину перед Силве за ТОТ ПЕРВЫЙ день, и это возвращение ей наследства любой ценой, это унижение Жю Сет считала расплатой за гордыню тех первых весенних дней. Все состояние Стеллы Жю Сет составляло примерно десять-одиннадцать восьмиллиардов испси (если не для налоговой, то реально тринадцать-четырнадцать восьмиллиардов). Вся организация Уыта же, если сам главарь снимет с себя последний пиджак, имела активов на сумму, дай Богиня, пять-пять с половиной восьмиллиардов. Стелле было больше нечего делать, как только заинтересовать Уыта деньгами – не к совести же и высоким чувствам взывать мафиози?! Конечно же, лишнее восьмиллиардное вливание в экономику организации Уыта лишним совсем не будет! Жю Хьяне, правда, был гораздо богаче Жю Сет. За прошлый год он задекларировал семнадцать восьмиллиардов с мелочью. Но счета Жю Сет только росли, увеличивались, а граф Первой Степени достоинства, по подсчетам экономистов Королевства и деловых аналитиков, каждый год терял почти по триста-четыреста восьмиллионов, даже несмотря на то, что граф резко сократил свои расходы. Виной тому были огромные долги, которые граф наделал во времена разгульной молодости, а так же траты на содержание дорогой недвижимости, половина из которой не приносила никаких доходов и просто «висела на балансе» мертвым грузом. Имущество Стеллы в городе и графстве работало на нее, но и представляло собой уязвимые мишени. Если тот же Уыт решится атаковать ее здания, поля, виноградники, без помощи куалийцев она будет беспомощна. Впервые Стелла ощутила свою слабость и беспомощность, поняла, что в таких вопросах, как длительные криминальные войны на истощение, она однозначно проигрывает более искушенным мужчинам по всем статьям. - Смотря какое дело вы имеете в виду, - осторожно сказала Стелла. – В том-то и сложность, что дело господина Уыта пострадает, если «Золотые Пески» будут переданы Силве. Но с другой стороны, это ее законное наследство… Хотя, разве ваш босс обязан нести убытки? Вот я и хочу компенсировать его убытки в этом случае и со своей стороны выступить посредником между ним и господином Лоистро. Общая цена вопроса – около восьмиллиарда, который я плачу из своего кармана. Хотя, конечно, сумма взята мной приблизительно, с потолка… Она, конечно, требует более трезвой и неторопливой оценки. - Ну что же, ваше предложение мне лично очень нравится, - в первый раз приветливо, заинтересованно улыбнулся Юсо Кар. – Это уже серьезный разговор. Мой босс практичный человек, и дружба, подкрепленная серьезным деловым предложением, в его глазах имеет больший вес. Скажите, я могу передать ему ваши слова в точности? И вы не против, если я буду оперировать озвученной вами суммой? - Разумеется, иначе, зачем бы я называла ее?! – улыбнулась Стелла. - А как вы считаете, Фатт Лоистро пойдет на такую сделку? – спросил Юсо Кар, неспешно орудуя вилкой и ножом. – Просто, насколько я знаю, раньше его позиция по поводу порта была непреклонной. - Война никому не приносит ни спокойствия, ни уверенности в завтрашнем дне, - кротко сказала Стелла, пригубив немного вина из бокала. – Если удастся сделать, что от этой сделки все выиграют, то я смею надеяться, шансы есть, и неплохие. - Эх, ваши бы слова, да богу в уши! – усмехнулся Юсо Кар. – Вообще, ваше предложение я склонен оценивать, как очень выгодное. В теории, конечно… Но это, увы, только мое мнение, а как решит босс, это я не готов вам предсказать. - Но я смею надеяться, что вы, когда будете с ним говорить, подчеркнете все сильные стороны моего предложения? – подняла бровки Жю Сет. - В этом можете не сомневаться, - поднял ладони в знак согласия молодой советник Уыта. – Собственно, босс и сам человек проницательный, и увидит то, что нужно. Единственное, только что не обещаю быстрого решения вопроса. Обычно господин Уыт подолгу обдумывает все серьезные предложения. Это у него многолетняя привычка. - Чтобы заинтересовать его еще больше, я смею предложить господину Уыту небольшой проект, - решила взять быка за рога Стелла. – Я хочу предложить ему участие в фармацевтическом бизнесе. Мы можем построить на известных землях фабрику по производству лекарств. Разумеется, в этом случае я тоже не останусь в стороне и готова вложиться. С сырьем, я думаю, ПРОБЛЕМ НЕ БУДЕТ - рядом же море! Мы можем даже зарегистрировать новую торговую марку, нанять толковых специалистов и наладить производство собственных лекарств. Далее, лекарства можно разделить на три категории: дорогие, для среднего класса и благотворительные, которые будут распространяться по аптекам Королевства бесплатно. Господин Уыт сможет стать новым фармацевтическим королем, чье имя будет известно даже за границей. А я могу в этом случае обеспечить рынок сбыта не только на нашей планете, но и там, у куалийцев, - Стелла красноречиво показала пальцем на потолок. И это будет полностью ЛЕГАЛЬНЫЙ и почетный бизнес. - Подождите, а откуда брать сырье? – с наивным видом посмотрел Юсо Кар на Стеллу. Хотя, скорее ИСПЫТУЮЩЕ. – И зачем нам благотворительность? Для репутации или для рекламы? - Если на то будет разрешение ее Величества, мы сможем посеять соответствующие культуры легально, - таинственно улыбнулась Стелла, не напоминая о том, что эти «культуры» и так там растут. – А про благотворительность? Ну, полно вам, могли бы и сами догадаться! - Ах! – хлопнул себя по лбу Кар, виновато улыбаясь. – Благотворительная деятельность не облагается налогами! Простите мне мою недогадливость! - Именно, сударь! – довольно улыбнулась Стелла, проводя кончиком ножа по своим алым пухлым губкам. – И вы не обязаны никому отчитываться о том, сколько денег вы тратите на выпуск бесплатных лекарств для черни и сколько материала вы тратите! - Понимаю! – улыбнулся в ответ Кар, искренне довольный, что он и графиня говорят на одном языке. – Позвольте полюбопытствовать, а когда вы выкупили производство лекарства для детей и опустили цену одной ампулы до одного ипси, это ведь тоже была благотворительная деятельность. - О чем вы?! – подчеркнуто обиженно надула губки Жю Сет. – Я не понимаю, о чем вы?! - Все понял, Ваша Светлость! – Юсо Кар понимающе закивал, улавливая, что Черная Ведьма фактически намекнула ему на возможность использования нового предприятия для отмывания грязных денег. – Что же, благотворительность – дело святое! Разрешите, графиня, еще один вопрос… Не сочтите за невежество или за желание подглядеть в чужую спальню, но… Какова ваша мотивация? Все-таки речь идет о немалой сумме, и… Вы в полном праве ничего не отвечать, но я просто хочу понять ваши мотивы. Да и босс наверняка поинтересуется - зачем графине Жю Сет ввязываться в такие дела и тратить такие деньжищи? Что мне сказать ему, сударыня?! - Скажите, как есть, - развела руками Жю Сет. – Что одинокая, стареющая графиня не хочет больше никаких тревог, переживаний и конкуренций. Что она хочет зажить в своей удовольствие с близкими людьми, в своем тихом женском царстве, компенсируя то, чего была лишена в течение всей жизни. И я хочу, чтобы перед смертью мне было не стыдно в глаза смотреть доверившимся мне людям. Вот, как-то так, наверное... Видите, как я откровенна с вами? Я не хочу соревноваться мужчинами в изобретательности и воинственности, я просто хочу спокойно дожить свой век среди виноградников в деревне со своей семьей, имея кусок хлеба, бутылочку вина и приданое для дочери. Вот и все, сударь… - Я вас понял, - согласно ответил Юсо Кар, начиная торопиться. – Что же, благодарю вас за то, что согласились встретиться и подробно все разъяснили. Ценю вашу откровенность. Благодарю также за очень привлекательное предложение. Надеюсь, у нас все получится. - Скажите, а в свете предстоящего медицинского освидетельствования моей воспитанницы Силве, господин Уыт не мог бы оказать мне содействие? – осторожно, краснея от стыда, попросила Жю Сет. Она не кривила душой - Стелла действительно опасалась, что в рамках существующего законодательства медицинские работники, заинтересованные угодить Жю Хьяне (а в том, что они будут заинтересованы, Стелла не сомневалась), отправят Силве в сумасшедший дом даже если будет представлено сто доказательств ее вменяемости. После истории с обыском ее вера в собственную неуязвимость сильно пошатнулась. И, разумеется, здесь ее ждало разочарование: - Увы, Ваша Светлость, - категорически помотал головой Юсо Кар. – Что касается медицинских дел, тут мы профаны. По секрету вам скажу, босс сам интересовался у нашего общего знакомого, что это за комиссия такая, как она работает, и, признаться, до конца ничего не понял. Где густо, там густо, а где пусто, там, увы, пусто! - Жаль! – искренне, вымученно-вежливо улыбнулась Стелла. – Хорошо… Буду ждать от вас вестей. До свидания… Я заплачу за свою часть обеда. - Ни в коем случае, - твердо отказал Юсо Кар. – Это, конечно, деловой обед, без каких-либо обязательств, но приглашенная мной, пусть даже в вопросах бизнеса, дама НИКОГДА не будет платить за приглашение. Мужчина есть мужчина! - Но ведь это я вас пригласила! – Стелла даже немного умилилась такому ответу. - Не имеет значения, Ваша светлость! Если угодно, включим эту разницу в будущее соглашение. - Благодарю вас, сударь… Но вы, разумеется, понимаете, что это всего лишь деловой обед, и ничего больше. Просто когда женщина встречается с мужчиной, это всегда выглядит неоднозначно… - целомудренно покраснела Стелла. - Разумеется, Ваша светлость! Я из тех птиц, которые знают свою ветку и никогда не спутают ее с чужой. Да и на улице нас обоих ожидают наши экипажи и сопровождающие. На тайное свидание это точно не похоже, так что не извольте беспокоиться! Юсо Кар вытащил из внутреннего кармана портмоне, расплатился с официантом за двоих, оставив щедрые чаевые, потом вежливо предложил даме руку. - Я провожу вас… И вашим будет спокойнее, и нашим… Он так и сопроводил Жю Сет на улицу, доведя ее прямо до посольской «Волги». Прощаясь с графиней, мафиозный советник галантно поклонился ей и прикоснулся лбом к ее руке*, будто бы бросал вызов всем присутствующим здесь земным мужчинам, не считая их за достойных соперников: - До скорой встречи, Ваша светлость! Надеюсь, до скорой! Глядя свысока на землян, Кар с достоинством продефилировал через мостовую до своих людей, которые с интересом наблюдали за происходящим. Он передал портфельчик одному из подручных. Все мафиози оперативно погрузились в свою паровую машину, машинист-водитель дал гудок, и паровое транспортное средство с жаром и гулом тронулось с места и покатило по своим делам. - Ишь ты, франт! – усмехнулся один из посольских сотрудников. - Да уж! – улыбнулась Стелла. – Настоящий кавалер!.. Спустя час. Отель «Корона», кабинет Аппере Уыта. - …Ну ты башка, Юсо! – удовлетворенно, довольно кивал головой Уыт, слушая запись разговора с графиней Жю Сет. – Как ты смог это записать, хрен очковый?! - Да очень просто, босс, - скромно пожал плечами Юсо Кар. – Фонограф в чемодане, и все дела! - И Жю Сет не возражала? - Нет… Вы знаете, я почему-то думаю, что она меня тоже писала, - сказал советник. – У нее же куалийская техника… Что им стоило подпустить к нам такой же «шарик» к примеру, как был у Жю Хьяне. Я брал в расчет такую возможность, поэтому говорил по минимуму, как можно сдержаннее и деликатнее. Чтобы, на всякий случай, у полиции или у кого-то еще не было потом повода придраться ни к единому слову. - Молодец! – хлопнул его по плечу Уыт. – Сам что думаешь по поводу предложения Жю Сет? - Первое, – она напугана. Второе, - она, похоже, действительно привязалась к этой девушке и к ее тетке, - неторопливо рассуждал Кар. – Она ведь одинокая женщина, а тут у нее появилась целая семья. И теперь она держится за нее. - А она не думает, что когда она все сделает, ее так называемое «семейство» просто пошлет ее подальше и отчалит в закат?! – отвесил губу Уыт. – Странно, я думал, что Жю Сет пожестче… Вроде как на сентиментальную дуру она не тянет… Или с возрастом женская натура взяла свое? Или она тоже поверила в любовь до гроба, как Хю Хьяне? - Возможно, босс, - продолжал Кар. - То, что она предлагает, очень похоже на сепаратный мир, когда противник любой ценой пытается выползти из войны. Предложение ее весьма выгодное. Если нам удастся заключить взаимовыгодный мир с Лоистро и получить доступ к порту, это будет просто прекрасно. К тому же она сама предлагает за все заплатить. И сама же говорит, что восьмиллиард – сумма неокончательная, что дальнейший торг возможен. Так что мы легко сможем поднять ценник долей на двадцать, а то и на тридцать! Это очень выгодная сделка, босс! - Но, если мы идем на соглашение с Жю Сет, мы теряем «Золотые пески»? А это по самым скромным подсчетам сто-сто пятьдесят восьмильонов в год - Да, босс… Но при умелом использовании порт даст куда больше выгоды. Да и сумма, которую предлагает Жю Сет, это в десять раз больше. - Ты не забывай, что из этой суммы сразу придется многое вычесть! - чуть повысил голос главарь. – Реально, нам упадет триста пятьдесят – триста семьдесят «лемов»*. Та же доля Жю Хьяне! Я же не могу кинуть партнера, хоть он мне и остоебенил порядочно! - Ну, значит, пусть графиня повышает ценник, - просто сказал Кар. – Порт, босс, порт! - Да я понимаю! – с досадой рубанул рукой Уыт, напузыривая себе еще коньяку. – А она сделает?! Обещать-то все горазды! Вот пусть старый ящер Лоистро свяжется со мной и предложит пойти на сделку, вот тогда еще… А вот это предложение по поводу фабрики лекарств! Сечет поляну графиня, сечет! - Да, и причем она же сама намекнула, что через такую фабрику можно будет просто отмывать деньги! – позволил себе рассмеяться Кар. – Я думаю, она так и делает… Кто знает, сколько на самом деле нала проходит через ее благотворительные лечебницы и завод? - Котелок у графини варит, это я уже понял! – согласился Уыт. – Вот только почему она считает, что мне под старость лет интересно городить какие-то заводики? Мне уже не тридцать два, и меня все устраивает, как есть! Жю Хьяне тоже такой же… Двинулся на своей нефти, и считает, что весь мир вокруг нее вертится! Мечтатели, ****ь! А нам бы что-нибудь попроще, работает - и ладно! - Но это легализация бизнеса, босс, - удивился на такую реакцию Кар. - Это уже пусть делают те, кто придет после меня! – буркнул Уыт. – Юсо, парень, ты сам как считаешь, реакция графини откровенна, или это фальшь? - Я думаю, надо предполагать, что она хоть и испугана, но не совсем беспомощна, - ответил секретарь-советник. – И, если припрет, на резкие движения она все равно способна. То, что она струсила и не хочет сражаться – это очевидно. Самую большую ошибку, которую мы сейчас можем сделать - это вынудить ее сражаться. Если загнать крысу в угол, ей ничего не остается, кроме как броситься вам в горло. А эта крыса очень кусачая! Если ее припрет, босс, она вообще может распылить над «Песками» какую-нибудь гадость, взять Силве и улететь туда, где мы ее не найдем! А куалийцы, хоть бы она им и надоела, все равно не позволят причинить ей вред. Поэтому, даже если Жю Сет временно ослабла или испугалась, не факт, что ее предложение ничего не стоит. - Это так, - согласно кивнул головой главный мафиозо. – Я думаю даже, что Жю Сет намеренно немного переигрывает, корчит из себя слабачку, чтобы мы НЕДООЦЕНИЛИ ее. Поэтому с ответом торопиться не нужно... Особенно, в свете грядущей медицинской комиссии. Вот пройдет комиссия, наш партнер покажет себя… если покажет, конечно… и будет ясно… Может, Силве действительно упекут в «дурку», и тогда Жю Сет будет рада заплатить двое больше, лишь бы вызволить свою ненаглядную девицу. Тогда у нее можно будет вытянуть многое... Возможно и обратное, что именно на комиссии этой Жю Сет наоборот покажет себя с абсолютно другой стороны. Тогда будет ясно, на какую лошадку ставить дальше: на Жю Хьяне или на Жю Сет. Хотя, конечно, графиня для следующих скачек выглядит пободрее… Подождем до этой ****ской комиссии! - Ясно, босс, - согласно и немного разочарованно ответил Кар, потому что внутренне он симпатизировал графине… Несколько часов спустя. Имение Сетт… По вечерам Стелла не находила себе места. Ее дом с недавних пор перестал быть ее уютной крепостью, теперь и здесь она не чувствовала себя в безопасности. По комнатам у самого потолка не спеша и абсолютно беззвучно барражировал робот-поисковик, оставленный О-Коннелом. Домашняя прислуга к нему еще не привыкла и со страхом косилась наверх, когда эта пластинка, мигая огоньками, проплывала у нее над головами и залетала в комнаты, иногда совсем не вовремя. Ближе к вечеру Стелла, как обычно, решила подняться на второй этаж к Силве. Как обычно, у Силве находилась умница Ули, которая о чем-то щебетала с юной дворянкой. Стелла привыкла каждый вечер желать ей спокойной ночи, вот только теперь ее пожелание не прозвучит так же уверенно. По просьбе Стеллы, Ули кротко поклонилась и поспешила удалиться, оставив Стеллу и Силве наедине. Графиня увидела, что Силве очень нервничает. Она вновь достала свои детские «богатства» из прошлой жизни и перебирала их, вглядываясь в каждый, будто пытаясь подключиться к ним, скопировать информацию по каждому артефакту. Стелла села рядом на постель: - Вы позволите обнять вас, сударыня? – спросила она девушку. Силве молча кивнула и склонила голову на плечо графини. - Почему вы так переживаете, дитя мое? – спросила Стелла, прибирая пальцами прядки волос девушки. - Ах, Ваша Светлость, как же мне не переживать?! – грустно сказала девушка. – Ведь послезавтра, возможно, закончится моя свобода. Меня заберут в «дом печали», и я больше никогда не увижу ни вас, ни тети Моане, ни Ули… Может, это предпоследняя моя спокойная ночь в домашней постели. - Никто вас никуда не заберет! – твердо пообещала Стелла, целуя девушку в висок. – Я этого не позволю. На нашей стороне куалийцы. Я обещаю вам, что за вас развернется настоящая битва! Никто не отдаст вас в руки этих палачей! Клянусь вам! - Я только на это и уповаю, тихонько прошептала Силве, сжимая кулачки. – Я знаю, что ваше слово твердо, и верю в вас, как в Создателя. И Ули меня тоже поддерживает. Тетя Моане сказала, что будет сегодня молиться Богу всю ночь за удачный исход. Я очень благодарна вам всем… Еще никогда я не была такой защищенной. Но даже теперь страшно…. Не отдавайте меня им, очень вас прошу! Стелла пыталась ее удержать, но Силве вскочила с постели и рухнула перед ней на колени, не выпуская ее ладони из своих рук: - Не отдавайте меня, госпожа, а то я с собой покончу, ей-Богу! Лучше смерть, чем в «доме скорби» сгинуть! Все, что хотите, от меня потом требуйте, только спасите! - Ну-ка, встань немедленно, глупая девчонка! – рассердилась Жю Сет. – Или ты думаешь, без твоих ползаний по полу мы тебя бросим?! Ты нам обеим как родная стала! Она рывком подняла девушку на ноги, демонстративно шлепнула ее по попке, потом крепко-крепко обняла, поглаживая волосы. И Силве прижалась к ней со всей силы, соприкасаясь своей макушкой с подбородком Стеллы. - Не отдам, дитя мое, - успокаивающе целовала свою «невольницу» Стелла, укладывая ее обратно в постель. – Верьте в меня! Потом Стелла сделала легкий массаж девушке, едва касаясь кончиками пальцев, ее накрыла Силве одеялом, чувствуя тяжесть на сердце, и в то же время необычайное удовольствие, Убедившись, что в комнатке девушки царит мир и покой, Стелла тихо, на цыпочках покинула ее, осторожно закрыв дверь. Ее переполняли эмоции. Графиня постаралась обуздать свои чувства и воспользоваться своим старым приемом – представить себя на месте землян. А как бы действовали в этом случае куалийцы? Куалийцы и так в курсе, и собираются участвовать в этой битве за девушку. Еще до прилета она обратилась к Ковуну за помощью. Причем она не ожидала, что русский инквизитор так серьезно отнесется к данной проблеме. Он внимательно ее выслушал, спросил о душевных недугах, о слабых сторонах Силве, за которые могла бы зацепиться комиссия. Через некоторое время он сам набрал ее номер и сказал, что ее сотрудники хотят поучаствовать в этой комиссии, и в указанный день пусть Стелла ожидает «подкрепление». Графиня не знала в полной мере, что КГБ СССР и ЦРУ СШСА уже координируют свои действия в отношении ее, графини Жю Сет. Что Ковун находится на прямой связи с О-Коннелом. И что в данный момент, когда женщины молятся за удачный исход дела, две величайшие спецслужбы Земли уже разработали настоящий план сражения за Силве, и что уже сейчас готовятся «засадные» полки для грядущей Битвы Куликовой. Почему земные спецслужбы в этом участвовали? Причин было множество. И Жю Сет бы очень удивилась, если бы узнала, что главной фигурой на прицеле Федеральной Службы Безопасности была даже не она, а ее недруг, Жю Хьяне. Однако сейчас печальная графиня, погруженная в свои мысли, прогуливалась по ночной аллее. Было холодно, злой порывистый ветер рвал листву с высоких деревьев, шумел в густых кронах, трещал сучьями. Стелла, чтобы не замерзнуть, надела зимнюю шубу и меховую шапку. Среди тусклых пятен света одиноко бродила ее фигурка среди трепещущих деревьев. Потом ей пришла идея сходить на старое кладбище… Может, удастся заручиться поддержкой потусторонних сил? И как раз в это время запиликал ее комлинк. Звонил О-Коннел: - Доброй ночи, товарищ графиня! Прошу прощения за звонок в неурочное время. У вас там все в порядке? - Как вам сказать… Плохие предчувствия, - ответила Жю Сет. – Нет, ночь - мое любимое время суток. Ночью спокойнее… А у вас какие-то новости? - Мы завизировали прибытие черного «Асприса» с абилонскими номерами, который только что вошел в атмосферу. Там у вас посторонних глаз нет? - Нет! – всполошилась Стелла. – Кроме шпиона Уыта, но я его давно не видела. - И не увидите больше! - усмехнулся О-Коннел. – Встречайте подругу! Надеюсь, господин граф не будет уж очень разочарован ее присутствием? Но помните! До Комиссии никто не должен знать о ее присутствии! Сердце Жю Сет забилось, как неисправный поршневой мотор. Она не ожидала, что ЕЕ прилет произойдет так скоро. Началось… Вскоре в небе она увидела огни, приближающиеся к ее имению. Чем ближе они были, тем сильнее билось сердце Жю Сет. Черный трехметровый космобиль, окруженный свечением контрольного поля, выпустил три штанги-опоры с антигравитационными «башмаками», мягко опускаясь на мокрую, осеннюю траву. Зашипели, прыснули холодным паром раскрывающиеся двери-люки. Из салона вышла сама майор Иванникова в парадной офицерской форме - темно-зеленом кителе с двумя ГСС и рядами орденских планок, с серебристыми погонами и медицинскими петличками, в темно-зеленой юбке чуть ниже колена и пилотке с краснозвездной кокардой. - Кого я вижу?! – Ирина улыбнулась, увидев приближающуюся фигурку в черной шубке и платье. – Ты меня уже встречаешь, ласточка моя?! - Я так тебе благодарна, ihenna, что ты прилетела ради меня! – Растроганная графиня бросилась к своей русской подруге, прильнула к ее груди щекой. Ирина обняла ее и конечно же не удержалась от поцелуя и касания чуть ниже бедра. - Это и есть твое царство, моя графиня? Ну что, принимай бунтарку, правнучку Степана Разина! Как там у Горького: «Пусть сильнее грянет буря!» Скоро грянет, к хренам! Принимай, кстати, груз! Она передала Стелле два довольно увесистых пластиковых кейса - материалы для работы. Кроме того, небольшой дорожный рюкзачок с Ириными вещами. - Пойдем в дом! – позвала ее Стелла. – Только тихо, там все спят уже! - Окей, поняла, - кивнула Ирина. – Завтра меня своим представишь? А мне Вершинин расщедрился, аж целую командировку оформил на три дня! День за полтора, между прочим!  Хорошо! – Стелле было довольно тяжело нести все Ирины вещи, а сама наглая самарчанка даже собственный рюкзак не взяла, наслаждаясь подчиненным положением своей гуриассийской подруги. – Только… тебе нужно будет усвоить некоторые особенности нашего менталитета. И наши обычаи. - Обязательно! Где, кстати, можно вывесить баннер «Вся власть трудящимся»?! - Издеваться изволишь?! – пискнула Стелла. – Меня в этот же день Тайная Канцелярия арестует! - Пусть попробует! – грозно хохотнула Иванникова и на весь двор загорланила: - Вставай, проклятьем заклейменный Весь мир голодных и рабов…» - Тише, умоляю, тише! – Стелла аж зажмурилась от страха. Они уже подошли к двери, как вдруг та распахнулась, и на пороге, в пятне света возникла маленькая, взволнованная Ули: - Госпожа моя любимая, куда вы пропали?! Ночь уже, я волнуюсь… И тут ее взгляд встретился со взглядом гигантской двухметровой Иванниковой, которая услышала про «любимую». На секунду стало очень-очень тихо, аж слышно было, как капельки в лужи падают… - А кто это с вами? – робко спросила Ули у Стеллы. Но тут же поняла… - Не поняла?! И кто это тебя ожидает? – грозно спросила Иванникова у Стеллы. И тут же поняла… - Вы – госпожа Ирэна, куалийская повелительница Ее Светлости, которая завладела ее душой? – спросила бедненькая Ули. - Точно так. А ты и есть та самая девятнадцатилетняя служаночка Ули, которая Стелле постельку греет?! – прошипела Ирина голосом кобры, увидевшей перед собой беззащитного кролика на полянке. – Вот и свиделись! - Давайте… пройдем в дом, мои дорогие… Ладно? – тихо пропищала Жю Сет, молясь, чтоб буря не грянула прямо сейчас… ПОЯСНЕНИЯ И РАСШИФРОВКИ - * Восьмиллиард – восемьсот миллионов. Наш миллиард – это в гуриассийской арифметике уже следующий порядок восьмерок. «…прикоснулся лбом к ее руке…» - Аналог поцелуя руки на Земле. «Лемы» - восьмиллионы (хиллик.жарг.)