Culpa (черновик)

      Обычно, в степных краях подобных этим часто встречается всякая живность. Мелкие животные, птицы или что-то более крупное, вроде косули. Сейчас же, когда человеческое влияние стало слабее, животные стали более свободны в выборе места для отдыха. Охотники стали реже появляться, а твари из обелисков не обращают внимания на живность. Но даже так, зайчиха осторожно пробиралась сквозь высокие заросли и кусты к своей яме. От шороха где-то вдали, самка остановилась и подняла голову, чтобы осмотреться, навострив уши, однако угроза была с другой стороны. Камень прилетел ей точно в затылок и оглушил, дав Лагрис возможность подойти ближе. Она держала в руках немного средних камней и перебирала их. Сегодня ей повезло чуть больше на невнимательное зверье. Взяв свою добычу в руки она довольно хмыкнула и что-то проговорила себе под нос, уходя в сторону. Это был уже второй заяц, так что ей будет не стыдно явиться в лагерь. Говоря о лагере, девушка увидела на расстоянии от себя искры. Похоже, костер уже почти готов.       Она собирала ветки и палки от кустов и деревьев. Все шло в огонь. Искатель остановилась в какой-то момент, когда поняла что этого будет достаточно, чтобы держать огонь в нынешнем состоянии несколько часов. Она сложила остаток дров у сумки и достала из нее небольшой плоский камень. Он требовался для заточки меча. Девушка села, скрестив ноги и уложила меч лезвием от себя, после чего начала водить по режущим его частям плиткой. Иногда, завидев грязь или какой-либо сор на рукоятке, она останавливалась и осторожно смахивала его руками в перчатках. Процесс заменял ей ожидание, пока около ее ног не упали две туши зайцев, уже с вычищенными кишечниками и снятой шкурой. Лагрис отряхивала руки и вытирала их куском ткани, после такой возни в реке. Она уселась напротив девушки с мечом и с облегчением вздохнула: — Можешь не благодарить, но готовишь ты, так как я замоталась свежевать их. Хоть и пришлось учиться этому самой, то что подглядела у отца на охоте не прошло даром. — Она обратила внимание, на смотрящего Искателя. — Чего пялишься?! Я вроде и для тебя принесла, так что давай уже приготовим их и поедим, а то я с голоду помираю! — Она упала на спину и потянулась, заглядываясь на звезды в небе. Искатель приостановила заточку и принялась за готовку. В конце концов, мясо было просто выдержано над костром и когда пришла пора есть, Лагрис не могла нарадоваться, однако глянув на сгоревшее мясо, ее слегка покривило. Она быстро сделала укус и тут же закашлялась от привкуса горечи и пресного фона. Это был самый первый их обед вместе и наверное последний, когда Лагрис доверится в еде Искателю.       Они закончили с ужином и каждый занимался своими делами. Искатель просто сидела и смотрела на искры, вылетающие с костра, а ее спутница что-то записывала в своей небольшой походной книжке. В конце концов, тишина между ними перестала быть неловкой, ведь Лагрис привыкла к ней и стала чуть более расслабленной. Она оторвалась от записей и перевела взгляд с карандаша и бумаги на девушку перед собой. Загадочный лидер их «команды» смотрела на собственный шлем в руках и оттирала с него остатки грязи и копоти. Она выглядела как ребенок, который никогда не знал детства. Казалась такой взрослой внешне, но вела себя абсолютно нелюдимо, будто бы ее и не обучали ничему кроме как держать меч в руках и помнить о клятве. Мечница взяла ветвь и бросила ее в огонь, после чего подсела чуть ближе: — В чем смысл твоих скитаний? — Снова она решается начать разговор, но в этот раз ее тон спокойный и не такой резкий, грубый. Ей просто хочется понять. — Откуда ты черпаешь силу для путешествий? Мне хотелось быть похожей на тебя когда-то. Однако, я просто поняла, что уровень между нами непреодолим и сбросила планку ниже. Я видела много людей, с самого своего детства, похожих на тебя. Все они были такими закрытыми и неприступными воинами. Вы были эталоном правильного рыцаря, вот только рыцарского в вас ноль. Вы все лишь идете и идете куда-то. Все вы извечно проводите дни в дороге, однако я знаю одно. До цели вы не доходите. Так ведь? — Искатель перевела взгляд со своего шлема на Лагрис. Ее лицо не было без каких либо эмоций. Скорее, она была измучена чем-то. Темные пятна под глазами и пустой взгляд. Не было отблеска от костра, звезд, ничего. Она лишь молчаливо смотрела на спутницу. — Твой меч. Я видела его прежде. Молодой парень, похожий на тебя, тоже направлялся на север, к центру. Судя по всему, ты встала на его место. Мне тоже интересно что там такого, что вы все готовы на убой лечь, лишь бы добраться туда. Так что же там? О чем вам рассказывают сказки, раз вы так неизменно верите? — Молчание собеседника дало понять Лагрис, что ответов она не услышит, так что ей пришлось вернуться в облик гордой девушки и забыть об этом душевном монологе. — Ладно, можешь не объяснять! Я готова выяснить правду сама, ты только будь готова, что от тебя я жду не меньших усилий! А теперь я направляюсь спать! — с этими словами она улеглась на собственную сумку и отвернулась от Искателя. Этот «диалог» помог Лагрис привести свои чувства в норму. Она поняла, что ей нужно быть достаточно сильной и смелой, чтобы раздобыть желаемые ответы на вопросы. Ей нужно становится лучше, чтобы не отставать. Она и так далеко позади, но и не думает там же оставаться. Сейчас же, ей стоило отдохнуть после долгой дороги.       Долгого сна Лагрис было не видать, ведь твари подкрались незаметно в ночи и по итогу, Искателю и мечнице пришлось наспех собирать вещи и бежать, попутно отбиваясь. Следующие пару дней им пришлось провести в экстремальных условиях. Погода совсем не благоволила им и насылала ливни, сильный ветер и туман по утру. Никакого отдыха, только кратковременные остановки. Вечное преследование коснувшихся обелисков и стычки, после которых им приходилось уставшими двигаться дальше. В очередной из таких дождливых дней, они набрели на холм, где проходил подвесной мост, который тянулся через большое ущелье. Холм этот был усеян трупами рыцарей старого века с броней, обросшей мхом и травой. Около них лежали тела коснувшихся обелисков. Все эти нарушители очевидно не смогли пересечь мост. Их не страшила дорога через мост. Единственной проблемой был человек у его начала. Он скрестил руки на груди и грозно возвышался перед ними, стоя на холме. Меховой ворот плаща закрывал часть его лица, а голова была прикрыта шлемом, выполненным в стиле северных варваров. Он не бросился на них, а лишь спросил, охрипшим и басистым голосом: — Кто вы такие?! — Голос его был словно гром, когда он окрикивал путников. Ливень не смел заглушать его, а молния, сверкнувшая позади, помогла разглядеть легкую кожаную броню и эмблемы викингов на железных наручах. Шрамы, покрывающие его тело, напоминали современную землю, истерзанную трещинами Великой скорби. — Мы просто идем на север, нам нужен самый его центр! — Ответила Лагрис и затем, перестав мешкать, задала ответный вопрос. — А кто ты такой? Зачем ты стоишь на этом мосту? — Путешественники были спокойны с незнакомцем, но Лагрис все же держала ладонь на рукоятке меча, поступив как и лидер команды. — Я охраняю этот мост уже не один год. Люди, вроде вас хотят пересечь его, но по ту сторону есть те, кто не знает как жестоки выходцы из южан. По ту сторону моя семья и другие люди, уставшие от вашей безжалостности. Тварей полно и на северной стороне, а пускать вас туда та еще ошибка. Убирайтесь прочь! — Он отмахнулся и затем, положил обе руки на рукоятки топоров. — Либо же познайте кару мою, ибо Я — страж севера!       Было понятно, что дальше он их не пропустит и договориться с ним не получится. Лагрис вытянула меч и обхватила его обеими руками, вставая в стойку, сменяя место защиты и не фокусируя свою больную ногу. Оружие Искателя было длиннее и тяжелее, однако высокая девушка умудрялась орудовать одной рукой. Ее хват остался таким же и сейчас. Мужчина, заграждающий им проход, вооружился своими топорами и слегка подогнулся. Он был словно зверь, который готовится рывком кинуться вперед. — Ты дашь нам пройти, или мы заберем право на этот мост из твоих охладевших рук! — Слова Лагрис стали началом для схватки и вот ее меч и топоры противника столкнулись, звеня металлом и пуская искры. Сила мужчины превосходила мечницу, потому он смог ее оттолкнуть, но повторный удар не прошел. Теперь уже давно знакомый блок для Лагрис защитил ее от топора. Искатель была высокой, так что она сравнялась с мужчиной и схватив его за ворот, подтянула к себе, ударив его лбом шлема. Этого было достаточно, чтобы ее спутница смогла отойти назад и сделать повторный замах. Девушки быстро сменяли друг друга, помогая блокировать и наносить удары, однако же противник был силен. Он не позволял холодной стали касаться себя и быстро уворачивался или блокировал в нужный момент. Если Искатель и Лагрис были двумя абсолютно разными стилями, то мужчина напротив них был смесью двух.       Схватка длилась для всех участников слишком долго. Мужчина уже успел получить несколько ранений, а путники уставали и выбивались с ритма. Они все понимали, что сейчас будет решающее столкновение и когда их орудия ударились друг об друга, топор выскочил из руки. Он приземлился на землю, а около него и длинный меч Искателя. Мужчина замахнулся оставшимся топором, но и его выбили из руки. Лагрис взяла в фехтовальный блок руку соперника и снесла топор. Однако, сразу же после этого, мужчина с силой ударил ее, оставив без сознания на земле. Искатель накинулась на него и теперь все перешло на кулачный бой. Их силы были равны, если не брать в расчет то, что у Искателя был доспех, а у мужчины-варвара большая сила удара. Девушка все же смогла подловить соперника и схватила его за шею, собираясь удушить, но этому не суждено было случиться. Холодный металл проникнул прямо под пластину доспеха и вонзился в бок. Скрытый клинок. Хорошая подготовка. Она склонилась на колено от боли и варвар смог вырваться, после чего накинулся на нее и ударил из последних сил. Сорвав с девушки шлем, ему показался медальон с особой гравировкой, висевший на ее шее, но ливень мешал рассмотреть его детальнее. Он внезапно остановился и приподнял украшение, покрытое кровью, чтобы лучше видеть. — Culpa… Так ты Искатель?