Глава 22 (часть 2)
21 марта 2025 г., 00:00
Ветер яростно бился в массивные окна, а в камине лениво тлел слабый огонь, тени причудливо плясали на стенах, будто безмолвные свидетели происходящего.
Северус Снейп стоял у окна, сжимая в тонких бледных пальцах пустой флакон. В нём ещё осталось несколько капель зелья. Капли поражения.
— Он умер, — голос Снейпа прозвучал ровно, почти бесстрастно, но Макгонагалл знала, что за этой маской скрывается буря.
Минерва медленно опустилась в кресло, поправляя очки. Она выглядела уставшей — глубокие морщины на лице казались ещё резче при тусклом свете.
— Ты сделал всё, что мог, Северус, — тихо сказала она.
Снейп коротко хмыкнул, по-прежнему не отрывая взгляда от стекла, за которым темнота ночи скрывала Хогвартс.
— «Всё, что мог» — это недостаточно. Ребёнок мёртв.
— И ты думаешь, что винить себя в этом — правильное решение? — Макгонагалл скрестила руки на груди, пристально наблюдая за ним.
Северус сжал челюсти, напряжённость сквозила во всём его облике.
— Это была моя ошибка.
— Самобичевание не спасёт остальных. Нам нужно искать другой выход.
Снейп резко развернулся, глаза его вспыхнули ледяным гневом.
— Думаешь, я этого не понимаю?! — зло бросил он. — Думаешь, мне приятно ощущать, что ещё одна смерть на моей совести?!
Макгонагалл выдержала его взгляд.
— Если ты позволишь себе застрять в этом чувстве, ты не найдёшь способ остановить болезнь.
Тишина на мгновение повисла в воздухе, тяжёлая, давящая.
— Я в любом случае продолжу поиски, — процедил сквозь зубы. — Должен быть другой вариант. Нужно проверить архивы, пересмотреть старые рецепты.
— Ты не справишься в одиночку, — твёрдо заявила Макгонагалл.
— Я не доверю это кому попало.
— Я и не предлагаю «кого попало».
Снейп недовольно выдохнул, но ждал продолжения.
— Я предлагаю тебе взять себе в помощь Гермиону Грейнджер, — ровно произнесла Минерва.
В кабинете повисло напряжённое молчание. Снейп чуть заметно сжал губы.
— Она одна из лучших в зельях, Северус. Ты сам это знаешь. Она соображает быстрее, чем многие взрослые, и если кто-то способен помочь тебе найти нужную формулу, то это именно Гермиона.
Переведя взгляд в темноту за окном, Снейп замолчал ненадолго.
— Я подумаю, — наконец бросил он, развернувшись к выходу.
— Я надеюсь, ты примешь верное решение. — Макгонагалл слабо улыбнулась.
Мужчина не ответил, но, уходя, с силой сжал в пальцах флакон. Он ненавидел признавать это, однако, возможно, Минерва была права, помощь ему не помешает.
Снейп закрыл за собой дверь, и кабинет остался позади, утонув в ночной темноте.
Северус прошёл по коридорам, следуя привычному маршруту, пока не оказался в своих покоях.
Здесь царила полутьма. Каменная кладка стен поглощала даже тот слабый свет, что струился из свечей на письменном столе. В воздухе витал слабый аромат сушёных трав и зельеварных ингредиентов, напоминая Снейпу, чем он жил последние дни.
Он устало опустился в кресло, сжимая в руке всё тот же пустой флакон.
Грейнджер, — пронеслось у него в голове.
Снейп досадливо сжал губы. Он знал, почему Макгонагалл предложила именно её. Девчонка была блестящим зельеваром. Возможно, лучшим за всю его карьеру преподавателя. Она соображала быстро, умела анализировать процессы, а её теоретические знания порой превосходили даже знания некоторых дипломированных мастеров.
Но в этом и была проблема.
Грейнджер — студентка, а также маглорождённая — из тех, которые в первую очередь умирают от Чумы. Если он примет её помощь, значит, подвергнет её опасности. Работа, напрямую связанная с вирусом, может запросто погубить и её жизнь.
Снейп провёл рукой по лицу, ощущая на пальцах напряжение. Он поднял взгляд и уставился в пламя свечей.
Есть и другой аргумент, «которому он не сможет ничего противопоставить. Время.
Его у них почти не осталось. Болезнь распространялась, ученики слабели с каждым днём. Смерть мальчика из Когтеврана доказала, что метод Снейпа не совершенен, что он просчитался. И если бы у него был кто-то, кто мог бы проверить расчёты, кто мог бы заметить ошибку…
Ответ был очевиден.
Снейп тяжело выдохнул и откинул голову на спинку кресла.
Выбора у него не было. Он должен согласиться.
***
Гермиона проснулась от проносящегося по комнате прохладного воздуха. Глаза медленно распахнулись, и первое, что она увидела, — мягкий свет, пробивающийся сквозь плотные шторы. Комната наполнялась золотистыми отблесками рассвета, воздух был пропитан смесью перечной мяты и чего-то кисло-сладкого — запах, который она уже давно привыкла ассоциировать с Драко. Она лежала на широкой кровати, укутанная в мягкие, немного прохладные простыни. Драко спал рядом, лицом к ней, его дыхание было ровным, а серебристые пряди волос рассыпались по подушке. В этот момент он выглядел непривычно расслабленным — без привычной колкости во взгляде, без маски надменности. Гермиона тихо вздохнула и медленно села, откидывая с лица волосы, которые выбились из причёски. Ей совсем не хотелось покидать это уютное тепло, но стоило ей только потянуться за штанами, как в воздухе раздался мягкий хлопок. Она вздрогнула и резко обернулась. Перед ней стоял маленький домовой эльф, низко склонив голову, а в его худых пальцах был стиснут аккуратно сложенный лист пергамента. — Мисс Грейнджер, — пискнул он, протягивая конверт. — Профессор Макгонагалл просила передать вам письмо. Гермиона удивлённо нахмурилась, принимая послание. — Спасибо, Вик. Эльф кивнул и испарился, а Гермиона развернула письмо. «Мисс Грейнджер, Прошу вас немедленно явиться в мой кабинет. Это срочно. Профессор Макгонагалл». Грейнджер перечитала короткое сообщение дважды, словно надеялась увидеть в нём больше деталей. — Что-то случилось? — раздался сиплый голос Драко. Она повернулась к нему. Он уже проснулся, лениво приоткрыв глаза, и теперь смотрел на неё, опершись на локоть. — Не знаю, — пробормотала она, снова скользя взглядом по строчкам письма. — Но мне нужно идти. Драко устало провёл рукой по лицу, отбрасывая последние остатки сна, и сел. — Я пойду с тобой. — Это не обязательно, — мягко возразила Гермиона, быстро натягивая штаны. Драко недовольно поджал губы, но спорить не стал. Он лишь наблюдал, как она собирает волосы в небрежный пучок и застёгивает ремень на джинсах. Когда Гермиона уже собиралась уходить, он протянул руку и мягко поймал её за запястье. — Будь осторожна, Грейнджер, — его голос звучал хрипло, но в нём чувствовалась искренняя забота. Она на мгновение замерла, затем тепло сжала его пальцы в ответ. — Всегда.***
Гермиона Грейнджер шагала по коридору к кабинету своего декана, не до конца понимая, зачем её срочно вызвали. В последнее время ситуация в школе становилась всё хуже: ученики продолжали заболевать, лекарства почти не помогали, а слухи о том, что среди заболевших большинство маглорождённых, только усугубляли тревогу. Она постучала и после короткого «Входите!» толкнула тяжёлую дверь. Внутри было тихо. Минерва Макгонагалл сидела за своим столом, а рядом стоял Северус Снейп, скрестив руки на груди. Его тёмные глаза тут же стали пристально наблюдать за ней. — Здравствуйте, профессор Макгонагалл, — кивнула первому преподавателю Гермиона. — Профессор Снейп. — Быстро оглядела обоих, стараясь не показывать волнения. — Присаживайтесь, мисс Грейнджер, — сказала Макгонагалл, указывая на стул возле стола. Гермиона послушно села, прижимая руки к коленям. — Мы не будем ходить вокруг да около, — холодно заговорил Снейп, не двигаясь с места. — Болезнь распространяется. А зелья, которые я разработал, оказываются неэффективными. Гермиона напряглась, но промолчала, давая ему возможность продолжить. — Макгонагалл считает, что мне нужен помощник, — он выделил последнее слово с едва заметным раздражением. — И её выбор пал на вас. Гермиона почувствовала, как сердце заколотилось быстрее. — Я… — она перевела взгляд на Минерву. — Вы хотите, чтобы я помогала в поиске лекарства? — Именно, — твёрдо подтвердила Макгонагалл. — Мы знаем, что вы — одна из лучших в зельеварении. Вы умная, внимательная, а самое главное — умеете мыслить нестандартно. — Я не работаю с учениками, — резко перебил Снейп. — Но у нас нет выбора. Либо мы находим способ остановить Чуму, либо скоро окажемся перед гораздо более ужасными последствиями. Гермиона сжала пальцы в кулаки. Она понимала, насколько это опасно. Какой риск она берёт на себя. Но в то же время, если есть хоть малейший шанс помочь — как она может отказаться? — Я согласна, — твёрдо сказала она, глядя прямо в глаза Снейпа. Тот лишь прищурился, но ничего не сказал. — Отлично, — кивнула Макгонагалл. — Вы начнёте сегодня же. Северус объяснит вам, что уже было сделано, а дальше будете работать вместе. Если вдруг вам будет становиться плохо, то обязательно говорите, с этим шутить нельзя. Снейп коротко кивнул, затем развернулся к выходу. — В девять часов вечера в моей лаборатории. Не опаздывайте, мисс Грейнджер. Макгонагалл внимательно на неё посмотрела. — Гермиона, я знаю, что это решение далось вам нелегко. Но я верю в вас. — Я сделаю всё, что в моих силах, профессор. — Девушка улыбнулась, но тревога не уходила. — Можете идти, — сказала Минерва. Гермиона кивнула и вышла в коридор. Глубоко вдохнула, стараясь привести мысли в порядок. Она будет работать с Северусом Снейпом. Она станет помощницей одного из самых строгих и требовательных зельеваров современности. Эта мысль до сих пор казалась нереальной. Но ещё больше её удивляло то, что для помощи выбрали именно её — студентку, а не опытного мастера зельеварения. Конечно, она была лучшей на курсе, но это не отменяло того факта, что в мире существовало множество специалистов, которые могли бы заняться этой работой. Отбрасывая лишние сомнения, Гермиона поспешила в башню старост, чтобы рассказать обо всём Драко. Когда она вошла в гостиную, перед её глазами предстало зрелище, от которого у неё чуть не отвисла челюсть. Полуголый Драко Малфой отжимался от пола, его мышцы напрягались с каждым движением. Кончики светлых волос были влажными, а по спине стекали капли пота. Гермиона замерла, пытаясь не выдать себя. Взгляд сам собой скользнул по его рельефному прессу. Она подошла ближе, и в этот момент Малфой резко поднял голову, заметив её присутствие. Он дёрнулся так, будто его ударило заклятием. — Мерлин, Грейнджер! — воскликнул он, срываясь с пола и хватаясь за полотенце. — Ты с ума сошла? Гермиона лишь усмехнулась, скрестив руки на груди. — Ты был так увлечён своими упражнениями, что я не захотела отвлекать, — сказала она, закусив губу и снова невольно взглянув на его пресс, пока Малфой вытирал лицо от пота. — Если ты хотела полюбоваться, могла бы просто сказать, — усмехнулся он, поднимая бровь. Гермиона фыркнула и закатила глаза. — Не льсти себе, Малфой. — Ладно, проехали, — отмахнулся парень. — Рассказывай, чем тебе промыли мозги в этот раз. — Не буду заходить издалека, поэтому скажу сразу. Мне предложили работать вместе со Снейпом над разработкой лекарства, — без запинки выпалила Гермиона. — Что? — Глаза слизеринца округлились. — Почему именно ты? Они там совсем с ума посходили? Ты ведь прекрасно знаешь, что маглорождённые в первую очередь умирают. Я надеюсь, ты отказала, так ведь? — Драко посмотрел на девушку с надеждой, потому что он не может потерять её. Это убило бы и его. — Я согласилась, — её голос стих. — Грейнджер, я против. — А может, это единственный шанс на спасение магического мира? Драко, я должна помочь. Малфой отвёл взгляд, будто пытался сдержать гнев, но Гермиона видела, как напряглись его плечи, как побелели пальцы, сжавшие край полотенца, которое он держал в руке. Она сделала шаг ближе и осторожно взяла его ладони в свои. — Ты же знаешь, что не сможешь меня остановить. — Гермиона заглянула ему в глаза и натянула улыбку. Обычно этот приём помогал ей добиться своего, но, видимо, не в этот раз, потому что лицо Драко источало гнев. — А я хочу, чтобы ты меня послушала, потому что это чертовски опасно для тебя. И прошу тебя, не испытывай моё терпение, — его голос прозвучал низко, сдержанно, но в нём слышалась ярость. Он резко сжал её ладони и так же резко отпустил. Гермиона отвела взгляд. Конечно, она осознавала весь риск. Конечно, боялась. Но если не она, то кто? — Я буду аккуратна, Драко. — Этой ёбаной Чуме насрать на твою аккуратность, она убивает тех, кто даже по коридорам не шлялся, — от злости он стал размахивать руками. — А ты надела эти розовые очки и думаешь, что всё будет гладко. Только нихуя подобного. — Не разговаривай так со мной, — Гермиона нахмурилась от обиды. — Я пришла сюда за поддержкой, а не выслушивать этот шквал матов. — Я пытаюсь тебе глаза открыть. Ты умнейшая ведьма столетия, а ведёшь себя так, будто вокруг розовые пони и розовое небо. — Хватит. Я не хочу это выслушивать, — твёрдо сказала гриффиндорка. — Иди лучше душ прими, может, там с тебя смоется этот мерзкий облик, — с обидой в голосе произнесла она и пулей скрылась в своей спальне. Драко стоял словно вкопанный. Мерзкий облик, — повторил её слова в голове. Сжимая челюсть до боли, он резко развернулся и смахнул со стола чашку. Фарфор разлетелся на осколки так же, как и душа Малфоя.***
Гермиона подошла к окну и услышала звук разбитой посуды. Ей стало не по себе. Она зажала рот рукой, пытаясь успокоить сбившееся дыхание. Девушка чувствовала вину, но в то же время не могла игнорировать тот факт, что Драко слишком остро отреагировал на её решение. Он имел право волноваться, но ей казалось несправедливым, что он пытался её остановить. Она села на кровать, прижав колени к груди. За окном медленно опускался туман, укрывая школьный двор пеленой серой дымки. Девушка провела пальцами по вискам, пытаясь унять нарастающую головную боль. В комнате было слишком тихо, но в голове шумел рой мыслей. Сегодня вечером она начнёт работу со Снейпом, и это пугало её не меньше, чем сама Чума. Если даже он не может найти решение, то какие у неё шансы? Её ладони дрожали, но она всё равно потянулась к учебникам, которые лежали на тумбочке. Хоть что-то сделать, хоть чем-то занять голову, — сказала она себе. Но буквы расплывались перед глазами, а все мысли возвращались к Драко, его ярости, боли и тому, как он разбил посуду. Гермиона просидела в своей спальне до самого вечера. Она так и не услышала ни шагов Драко за дверью, ни попыток постучать. Казалось, что он растворился в воздухе. Или просто решил её игнорировать. Она не могла его винить. Девушка вздохнула и посмотрела на наручные часы — была половина девятого. Пора идти к Снейпу. Гермиона натянула тёплый свитер, быстро собрала волосы в небрежный пучок и вышла из спальни. Гостиная старост была пуста. Осколки разбитой чашки исчезли, будто Малфой вовсе ничего не разгромил. Никаких следов. Гермиона на мгновение замерла, но затем решительно покачала головой и вышла в коридор. Сейчас не время думать о ссорах — она взяла на себя ответственность, и нужно было её нести. Лаборатория Снейпа находилась в подземельях, и чем ближе Гермиона подходила к двери, тем тяжелее становилось на душе. Когда стрелки часов замерли на девяти, Гермиона постучала. — Входите, — раздался низкий голос. Она осторожно толкнула дверь. Внутри было холодно. Стены покрывались тонким налётом влаги, а воздух пропитался запахом трав и зельеварных ингредиентов. За длинным столом, заваленным колбами, книгами и исписанными пергаментами, стоял Снейп. — Не опоздали, — пробормотал он, даже не взглянув на неё. — Похвально. Гермиона сжала кулаки, но промолчала. Она медленно подошла к столу, стараясь не задеть ничего лишнего. — Садитесь, — коротко бросил Снейп, указывая на стул подле себя. Она села, чувствуя, как от него веет напряжением. Он выглядел усталым: под глазами залегли тени, кожа стала ещё бледнее, чем обычно, а пальцы нервно сжимали край стола. — Слушайте внимательно, мисс Грейнджер. Я не собираюсь тратить время на объяснение элементарных вещей, — начал он наконец, садясь напротив. — С момента появления первых заболевших я перепробовал десятки формул. Различные комбинации антидотов, усилителей иммунитета, даже экспериментальные ингредиенты, запрещённые Министерством. Он резко взял в руки пузырёк с жидкостью зелёно-золотого оттенка и встряхнул его перед лицом Гермионы. — Это последняя версия зелья. Оно замедляет развитие болезни, но не излечивает. Более того, организмы маглорождённых реагируют на него хуже. В некоторых случаях зелье ускоряет ухудшение состояния. Гермиона с ужасом посмотрела на пузырёк. — Почему так происходит? — прошептала она. — Если бы я знал, мисс Грейнджер, — Снейп усмехнулся, но в его голосе не было ни капли веселья. — Ваша задача — помочь мне разобраться в механизме болезни. Мне нужен свежий взгляд. Он разложил перед ней несколько кучек пергаментов с формулами, диаграммами и анатомическими зарисовками. — Это всё, что я собрал за эти месяцы, — сказал Снейп. — Вы изучите материалы и предложите идеи. И предупреждаю: если вы думаете, что я буду терпеть наивный оптимизм и детские иллюзии о спасении всех и каждого, то вы ошибаетесь. — Я поняла, профессор, — кивнула девушка. Снейп внимательно посмотрел на неё, будто оценивая, насколько долго она продержится. — Тогда за работу, — сказал он, поворачиваясь к котлу, в котором что-то медленно пузырилось. Гермиона взяла первый пергамент и начала читать, чувствуя, как на плечи ложится груз ответственности. Где-то в глубине души она всё ещё думала о Драко. О грохоте разбитой чашки и о боли в его глазах. Но сейчас она не могла позволить себе отвлекаться, потому что если они не найдут лекарство, времени у них почти не останется. Гермиона даже не заметила, как пролетело время. Она читала материалы, делала пометки на отдельном пергаменте и с головой погрузилась в расчёты, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Снейп молчал большую часть вечера, лишь иногда бросая короткие комментарии. Он варил зелья, проверял реакции ингредиентов, но по его напряжённым движениям было видно — он не верит в успех. Когда настенные часы в лаборатории пробили полночь, он внезапно отложил палочку и вытер руки о полотенце. — Довольно, — сказал он холодно. Гермиона заморгала, пытаясь сфокусироваться на реальности. Она не заметила, насколько устала, пока не почувствовала, как затекли плечи и пальцы. — Но я ещё не закончила проверять формулу... — начала она, но Снейп резко прервал её. — Завтра, мисс Грейнджер. В то же время, — его голос был твёрдым, без намёка на уступки. — Если хотите продуктивно работать, то вам нужен сон. Она хотела возразить, но поняла, что он прав. Всё расплывалось перед глазами, а мысли путались. — Хорошо, — кивнула Гермиона, медленно вставая со стула. Снейп взглянул на неё, его глаза на мгновение потемнели. — И ещё, — добавил он, скрестив руки на груди. — Если вы собираетесь и дальше работать со мной, оставьте личные драмы за дверью. Ваша голова должна быть здесь. Иначе вы станете бесполезны. Гермиона почувствовала, как внутри что-то болезненно сжалось. Он наверняка догадался, что её что-то гложет. Может, по её растерянному взгляду, может, по тому, как дрожала её рука, когда она писала. Но она не дала себе сломаться. — Поняла, профессор, — чётко сказала она и, развернувшись на каблуках, вышла из лаборатории.***
Коридоры Хогвартса были, как всегда, пустыми, и её шаги гулко отдавались в каменных стенах. Факелы тускло мерцали, освещая путь, но даже их тёплый свет не мог развеять мрак, который клубился внутри неё. Когда Гермиона добралась до башни старост, она на секунду остановилась у двери, пытаясь успокоить дрожь в руках. Она открыла дверь в гостиную, надеясь, что там никого не будет. Но ошиблась. Драко сидел на диване, уставившись на тлеющие дрова в камине. Он был одет в чёрную футболку и спортивные штаны, а его пальцы медленно перекатывали серебряное кольцо. Гермиона замерла, но он даже не повернул головы в её сторону. Она хотела что-то сказать. Хотела попросить прощения или хотя бы узнать, как он. Но Драко выглядел опустошённым. И она поняла, что сейчас он не готов её слушать. Не сказав ни слова, Гермиона тихо прошла мимо него и скрылась в своей комнате, плотно закрыв за собой дверь. В ту ночь она практически не сомкнула глаз.
