Зомби это не приговор

Ушли они недалеко. Не успел Дженсен обрадоваться, что впереди новая дорога, и будут они вдвоем, только он и Джаред, никаких посторонних, как их окликнули: - Эй, вы куда? - голос у Саймона был как у ребенка, у которого отобрали билеты в цирк. Дженсен повернулся и открыл уже было рот, чтобы ляпнуть очередное: "Отвали", но вдруг передумал. Если честно, то Саймон не был таким уж отвратительным, вовсе не мачо и не уверенный в себе тип, а увалень, которого все терпеть не могут, надоедливый и одинокий. - Шон отправил нас за лекарствами. Мы сейчас к профессору, а потом уходим. Саймон кивнул, шмыгнул носом и вдруг зашарил по карманам. - Я тут это, - он протянул Дженсену руку. На ладони лежал маленький плоский фонарик, - вот, держи. От солнечной батареи работает, ручная подзарядка тоже есть, вот здесь ручку можно отстегнуть и крутить. Пригодится если чо подсветить, когда замки вскрывать, темно же там. Ты бери, ну. Дженсен взял. Такое богатство и раньше-то на дороге не валялось, а сейчас и вовсе. - Спасибо. Это ж вечный фонарик. - Ага, типа того, - Саймон потоптался на месте, спросил, кивая на Джареда: - Как его имя? - Джаред, - ответил Джаред. - Понятно, - совершенно серьезно сказал Саймон, - ну, будь здоров, Джаред, - развернулся и потопал прочь, фальшиво насвистывая. Дженсен освободил пластиковую рукоятку от зажима, покрутил. Прозрачная панель фонарика послушно засветилась теплым огоньком. - Чего это он? Джаред усмехнулся, пожал плечами. - Слушай, может, ваш Старший решил перестраховаться? Может, нет никакой срочной надобности в этих лекарствах, а есть военная хитрость? Вроде "пусть этот новенький пойдет и сгинет в походе", - Джаред снял кепку и почесал вихрастую макушку. - Зачем лишние люди в поселении, своих-то нечем кормить. - Ты серьезно? - оторопел Дженсен. Такой расклад ему и в страшном сне присниться не мог. - А что? Если бы с тобой не произошло это… все, - Джаред задумчиво погладил свою укушенную руку, - ты бы тоже насторожился, когда кто-то притащил бы в поселок кого-то вроде меня. Дженсен упрямо помотал головой. - Вряд ли. Шон и не видел тебя до того, как составил список лекарств. - Ладно, понял, отстал. Все люди хорошие, без вариантов, - Джаред вздохнул и снова стал прежним, без всякой подозрительности. - Адрес у нас есть? - Есть, - Дженсен достал список лекарств, показал Джареду оборотную сторону. - Вот, Гроув-роуд, дом десять-семнадцать. Надеюсь, таблички с номерами домов сохранились. Группа Охотников пойдет впереди. У них свое задание, ну, и нас поддержат если что. - Если что? - спросил Джаред. - Пф, ну да, как же я забыл, - фыркнул Дженсен, - два Супермена не нуждаются в помощи Охотников. Один кусается и очень ядовит, а другой то ли пахнет чем-то отвратным для зомби, то ли отпугивает их другим неизвестным науке способом. Бойтесь их, бойтесь все! Джаред хихикнул: - Ага, бойтесь, - посерьезнел, спросил тихо: - Дженсен, скажи честно ты же ждешь, что я вот-вот… Ну, раз - и опять зомби. Вернее не ждешь, а опасаешься. И не говори, что этого нет, не поверю, - Джаред сердито рванул на себя нависающую над тропой ветку. - Я бы ждал. А ты? - Отвяжись, - буркнул Дженсен. - Жду или нет - это мои тараканы. - И мои тоже, - Джаред примирительно ткнул кулаком Дженсена в плечо, - даже извинятся сейчас не буду. - Не вздумай. Дженсен шагал размашисто и с каждым шагом чувствовал, как уходит из него недовольство жизнью. Что бы там кто ни думал про Дженсена Эклза, ему это не сможет навредить. Но Джареду все-таки хотелось дать подзатыльник. *** - Далеко еще? - спросил Джаред. Им пришлось выйти из поселения и немного пройти вдоль высокой изгороди. - Профессор живет в доме у реки. Если через поселение топать, то там одна крапива в низине. По лесу удобнее и почти безопасно, с вышки дежурные все окрестности хорошо видят. - Смотри, - Джаред указал вперед, на человека, который сидел на пне, задумчиво глядя вдаль. За ухо у него была воткнута еловая ветка. - Профессор Таулер! - обрадовался Дженсен. - Это вы, и все так же не смотрите по сторонам. Профессор просиял: - Прошу прощения, задумался. А вы… Вы - Дженсен, м-м, - Таулер пощелкал пальцами в попытках вспомнить, - Эклз! Приветствую вас и вашего спутника. - Здравствуйте, - поздоровался Джаред. - Здравствуйте, - Дженсен действительно был рад встрече. - Не боитесь ходить один? Профессор показал на арбалет, лежащий на земле около пня: - Боюсь, чего греха таить, но стреляю я метко, поэтому смею думаю, что защищен. Я, знаете ли, на стрельбах десять из десяти выбиваю, - в голосе профессора звучала гордость. - А мы к вам, - и Дженсен торопливо добавил: - Нужен совет. - Так вы в гости? Это хорошо-о, - профессор закинул арбалет за спину и посмотрел на Джареда. - Дженсена я знаю, а вас, молодой человек, вижу впервые. Разрешите представиться, профессор биологических наук Говард Таулер. По мере возможности исполняю, кхм, некоторые обязанности врача в этом поселении, знания и немного опыта имеются. Идемте, идемте, люблю гостей, люблю всякие разговоры о том, о сем... Они прошли мимо еще одной дозорной вышки. Тропа обогнула небольшое болотце и привела их к приземистому дому. Дом профессора напоминал большой сарай, сложенный из фанерных щитов и кусков гипсокартона. Таулер, заметив любопытные взгляды Джареда, пояснил: - Тут раньше склад был, с лесопилки привозили всевозможные, - он развел руки в стороны, показав размеры, - изделия. Когда здесь возникло поселение, то это строение приспособили под медпункт. У нас даже две кровати имеются для пациентов и некоторое подобие операционного стола. Входите, не стойте на пороге. Сейчас мы… кипяточку, - профессор захлопотал, разжигая огонь под железной треногой, на которой стоял закопченный котелок. На кособоком столе появились кружки, упаковка галет из армейского рациона, жестяная банка с тростниковым сахаром. Профессор разлил кипяток, проследил, чтобы и Дженсен и Джаред взяли по куску "вполне вероятно последнего тростникового сахара на свете" из профессорских запасов, и только тогда сказал: - Слушаю вас внимательно, молодые люди. Джаред кивнул Дженсену: "Рассказывай". - У нас… Вернее, с нами одна история приключилась, - начал Дженсен. Надо сказать, профессор слушал довольно спокойно. Пару раз, правда, брови у него поднимались до середины лба, но перебивать Дженсена он не пытался. Когда Дженсен закончил говорить, Таулер помолчал немного, произнес мягко и вкрадчиво: - Несомненно, первое, что я должен сказать… Я вам верю, да, но история ваша больше похожа на сказку. Джаред закатал рукав и предъявил профессору след от укуса. Дженсен тоже покосился на его руку. Шрама там не осталось, укус выделялся только синевой, да и то бледнее чем раньше. - Итак, вы уверены, что именно укус превратил зомби-Джареда в человека? - Да, профессор. - А вы делали еще опыты по… хм… по так называемому лечебному кусанию зомби? - Нет, профессор. - А что за дело у вас ко мне? - осторожно спросил Таулер. Дженсен почувствовал себя глупо. Пришли тут два сказочника и просят нормального человека поверить в их придуманные приключения. Сейчас профессор спровадит их за дверь и… - Вы можете взять у меня кровь на анализ? - Джаред смотрел на профессора с такой надеждой, что у Дженсена сжалось сердце. - Посмотреть самые простые показатели, количество эритроцитов, еще что-нибудь. Хотелось бы понять немного больше. Похоже, на профессора взгляд Джареда тоже произвел впечатление. - Ну-у, - растерянно развел руками Таулер, - взять кровь не проблема. И микроскоп даже имеется, а вот реактивов кот наплакал. Пара упаковок из комплектации лабораторий, которые когда-то могли использоваться во время выезда на место преступления. Дженсен в курсе, это он мне в свое время их доставил. Обычно сухие реактивы неплохо сохраняются, надеюсь и сейчас они, так сказать, в рабочем состоянии. Есть еще кое-какие растворы, но у них уже давно срок годности истек, так что сами понимаете, - профессор хлопнул по коленям и поднялся на ноги: - Так, молодые люди, давайте посмотрим что можно сделать. Или понять. Или… Ладно, приберегу свои версии на потом. Профессор ковырялся в коробках и пакетах в поисках необходимого примерно час. Джаред все это время ходил за ним и заглядывал через плечо. Дженсен сидел на табуретке и мрачно молчал. - Где-то были скарификаторы и лабораторные капилляры для забора крови. Сейчас, сейчас, ага, вот они, - профессор победно вытащил сверток из пакета, зашуршал упаковкой. - Немного спирта, - он смочил обрывок чистой ткани раствором из небольшой бутылочки. - Джаред, давайте руку. Джаред закусил нижнюю губу и протянул профессору руку. Тот схватил палец, обмял его, ткнул скарификатором и ловко подставил к капле крови стеклянный капилляр. - Отлично, думаю, столько крови будет достаточно. И вы заметили, какого цвета кровь? Немного светлее чем у… Хотя, может, это и обманчивое впечатление. Джаред, покажите-ка мне еще раз свой палец. Так, так… Профессор еще что-то шептал, вертел в руках стеклянную трубочку, наполненную кровью. Вылил кровь в пробирку, аккуратно накапал в нее какую-то жидкость, поболтал. Вынул из упаковки стекло для образцов, поколдовал над ним, потом прошел в угол комнаты, где на столе стоял микроскоп, накрытый плотным чехлом. - Микроскоп слабый, - посетовал профессор, - такими раньше оснащали лаборатории в школах. На нем можно рассмотреть отдельные клетки. Маловато, конечно, но, по крайней мере, мы увидим общую картину. И нам нужен подходящий источник света, иначе ничего не разглядим. У вас случайно нет фонарика? Совершенно случайно он у них был. Дженсен торжественно предъявил фонарик и не удержался, расплылся в улыбке. Вот и не верь потом в совпадения. Профессор в задумчивости поскреб подбородок. - Сделаем так. Снимем нижнюю панель, и оставим только экранирующую поверхность. Микроскоп будет опираться одной стороной на стол, другой вот на эту полку. Джаред, придержите вот здесь. Дженсен, ты сможешь направлять свет вот сюда? Дженсену пришлось встать на колени, прижать локти к бокам и навести луч света туда, куда указал профессор. Кисть руки, держащей фонарик, неловко вывернулась, но Дженсен упрямо крутил и крутил ручку. Профессор задумчиво пожевал губами. - Готово. Видно неплохо, хотя погрешность результатов, я думаю, очень большая. Подсчитать количество различных клеток вручную сложно, но… - Что там? - Дженсен и Джаред задали вопрос одновременно. - Анализ… хм-м… необычный. В этом образце крови очень небольшое количество тромбоцитов. Я бы даже сказал, что их крайне мало. Если, конечно, мы правильно все… разглядели, мда. У нас только два варианта, знаете ли. Или тромбоцитов и вправду мало, или реактив не сработал. - И что это значит? - Тромбоциты помогают прекратить кровотечение, образуя сгустки. То есть если у Джареда недостаток тромбоцитов, то у него должны быть проблемы с остановкой кровотечений. Но когда я взял у него кровь, ранка почти сразу затянулась. Я намеренно говорю "затянулась", а не перестала кровоточить. Она просто перестала существовать. Дженсен и Джаред замерли с открытыми ртами. Профессор глянул на них и усмехнулся. - Похоже, организм Джареда каким-то образом прекращает кровотечение без помощи тромбоцитов, которых почти нет. Жаль, что мы не можем увидеть всего. Это очень интересный случай, очень. Хорошо бы провести фотометрический анализ на основании окрашенных растворов и поглощении ими света, но у меня нет приборов с фотоэлементами. Жаль. Все трое разом вздохнули. Жаль это было не то слово. - Но теперь мы совершенно точно можем сказать, что Джаред - не зомби. Но и не… - профессор замолчал. - Не человек, - закончил за него Джаред. - Нет, нет, зачем так категорично. Об этом речи не идет, ни в коем случае. Человек, вне сомнений. Еще одна раса или человек совершенный, как-то так. - Или ошибка природы, - невесело пошутил Джаред. Профессор окинул его цепким взглядом: - При беглом осмотре на видимом кожном покрове никаких синяков, это уже хорошо. Как самочувствие? Что-то беспокоит? Боли есть? Как аппетит? Стул регулярный? Утренняя эрекция наблюдается? - Нет. То есть д-да, - Джаред смущенно кашлянул. - Так, так, так, - опять зачастил профессор. - Дженсен, подожди, пожалуйста, на улице. Я хотел бы осмотреть Джареда. Позволите? Дженсен выскользнул за дверь. На лес уже опускались вечерние сумерки. На реке кто-то плескался в заводи, раздавались тихие голоса. Дженсен сел у двери, прислонившись спиной к стене. На вышке очередной дежурный мерил шагами верхнюю площадку. Минут через пятнадцать дверь открылась, и выглянул Джаред. Поманил: - Теперь твоя очередь. Хоть Дженсен и ждал неприятностей от скарификатора, укол все равно оказался неожиданно болезненным. Кровь медленно поднималась по стеклянной трубочке капилляра. - А ты жадный, - профессор еще раз сдавил палец Дженсена, - кровь не хочешь отдавать. Они повторили всю процедуру с микроскопом. Джаред придерживал, Дженсен светил, профессор разглядывал образец крови. Долго разглядывал. У Дженсена занемела рука, которая крутила ручку фонарика. - Вы, молодые люди, уникальные экземпляры, - профессор оторвался от окуляра и переводил взгляд с Дженсена на Джареда. - Таких больше нет. Дженсен с Джаредом переглянулись. - Каких таких? - спросили они хором. - У Джареда, - профессор тепло улыбнулся Джареду, - кровь состоит из обычных , давно известных клеток. В ней только не хватает тромбоцитов. А вот у Дженсена, - он сделал паузу, - не кровь, а питомник странных клеточных включений. Назовем их антитела, хотя точно сказать не могу, ибо микроскоп у нас… приблизительно-наколенного типа, мда. - То есть весь Дженсен это антитела? - спросил Джаред. Пока Дженсен соображал, при чем тут он весь, профессор понимающе кивнул: - Если бы твоего Дженсена… В этот момент Дженсен счастливо и, скорее всего, придурковато улыбнулся, но быстро пришел в себя, приняв, как ему казалось, внимательный или хотя бы сосредоточенный вид. - … начал бы пожирать зомби, то скорее всего он тоже перестал быть зомби. Процесс перехода из одной ипостаси в другую запустился, может, даже быстрее, и в итоге бывший зомби пришел бы в себя над разодранными останками и был в полном недоумении, что он сделал и почему весь в крови. - То есть из крови, слюны и, - Джаред на секунду сбился, но затем продолжил говорить, - других физиологических жидкостей Дженсена можно со временем сделать вакцину? - Может и так, но может быть иначе, - ответил профессор. - На данный момент мы видим преобразившегося Джареда, и считаем это результатом воздействия слюны. Вполне вероятно, что если взять кровь Дженсена, и попробовать эту кровь влить зомби, то может запуститься механизм… Хм… Например, механизм окисления, и, как следствие, организм зомби изменится как-нибудь по-другому. Вариантов много. Надо экспериментировать. - А если я не хочу экспериментов? - спросил Дженсен, чувствуя как в груди все закипает. - Если все станет достоянием общественности, то тебя могут просто не спросить, - покачал головой Таулер. - Но скорее всего, спрашивать будет некому, потому что уже не существует или специалистов, или аппаратуры для изучения феномена. Или того и другого вместе. Грустно, но факт. - И что делать? Кусать всех подряд? Слюней не хватит, - зло выплюнул Дженсен. Хотелось заорать, но Дженсен закрыл рот, даже зубы лязгнули. Ни Джаред, ни профессор не виноваты в том, что он в один прекрасный момент вдруг решил укусить зомби. В комнате стало так тихо, что было слышно, как шумит вода в реке. Профессор хмыкнул. - Слюни спасут мир! А что, неплохой супергеройский лозунг. Как звучит, а? - Таулер похлопал Дженсена по плечу. - Все, давайте закругляться. Уже поздно. И вот что, ночуйте-ка вы у меня. Дженсен не стал отнекиваться. Профессор постелил им на полу: два легких матраца, большой плед, один на двоих, вместо подушек - свернутые валиком куртки. День выдался сложный, и Дженсен уснул сразу, едва коснулся затылком подушки. Таулер и Джаред долго не спали, обсуждали что-то, спорили свистящим шепотом. Дженсен выныривал из сновидений и слышал: "вирус", "иммунная система", "эритроциты", "антитела", а еще совершенно точно было "мышечная масса". Утром, когда Дженсен продрал глаза, оказалось, что профессор уже или еще не спит, а что-то пишет, встав на одно колено у стола. Джаред сидел рядом на матраце, спросил хрипло: - Выспался? Дженсен бы еще подавил подушку, но судя по солнцу, заглядывающему в маленькое окно, рассвет они давно проспали. - На завтрак могу предложить кипяток и галеты, - профессор еще раз перечитал то, что писал, протянул Дженсену. - Это список реактивов и материалов для диагностики. Прости, что в таком виде, у меня блокнот закончился, к сожалению. Дженсен взял обрывок газеты, сделал мысленную пометку, что профессору нужно принести блокнот. Просмотрел список. - Вряд ли нам попадутся тест-системы. Но если попадутся, я не буду зевать, - пообещал он. - Спасибо, Дженсен, - Таулер смущенно дотронулся до носа, - у меня еще одна просьба. Вдруг в какой-нибудь школе или лаборатории вы наткнетесь на весы, настольные, - он покрутил руками в воздухе, - с чашами и маленькими гирьками. Очень нужная вещь в наше время. Это позволило бы мне смешивать действующие вещества, и тогда можно было бы самостоятельно готовить всевозможные лекарственные смеси. - Хорошо. Дженсен покопался в рюкзаке, вручил профессору две консервные банки. Тот внимательно изучил этикетки, хмыкнул: - Ветчина и фасоль, почти ископаемые элементы. Спасибо. У меня тоже есть для вас кое-что, - последние слова Таулер произнес уже из-за коробок. Кое-что оказалось двумя пакетами усиленного ИРП, которые профессор передал изумленному Дженсену. - Вам нужнее, - пробурчал Таулер на попытки Дженсена вернуть подарок. - Мне, знаете, без надобности лишние калории, а вам пригодится. Один пакет рассчитан на сутки, вам меньше голову ломать, где раздобыть себе ужин. Завтракали в молчании. - Мне бы очень хотелось увидеть, каким ты, Джаред, станешь примерно через полгода, - наконец нарушил молчание профессор. - У меня много вопросов. Останешься таким же? Продолжишь восстанавливаться? Полностью вернешь себе свой собственный облик? Я надеюсь, что ты будешь наблюдать за своим состоянием и самочувствием, по возможности все записывать. Любопытно будет ознакомиться с этими записями, но это все мечты, мда… Джаред поерзал на своем месте, глянул на Дженсена, заговорил тихо, но твердо. - Мистер Таулер, мы просим никому не рассказывать о нашем разговоре. По крайней мере в ближайшее время. Пожалуйста. Профессор нахмурился. Дженсен приготовился к возражениям, но Таулер не стал спорить. - В прежнее время я сделал бы все, чтобы задержать вас. Использовал бы любые методы, чтобы исследовать все материалы. Но сейчас другие времена, - профессор грустно улыбнулся. - Я никому не расскажу, что вы из себя представляете. Захотите открыться - это ваше дело. Не захотите - я осуждать не буду. Но плюнуть вот сюда, Дженсен, я все-таки тебя прошу очень настойчиво, - профессор протянул Дженсену пробирку. Пришлось нацедить слюны. Дженсен чувствовал себя королевской коброй, сцеживающей яд в подставленный контейнер. - Замечательно, - Таулер закрыл пробирку пробкой. - Морозильной камеры у меня нет, вряд ли у получиться сохранить образцы, но я попробую подготовить питательную среду для… Для… - он застонал и помотал головой. - Как же не хватает оборудования, катастрофически не хватает! Даже предметное стекло долго не проживет без низких температур. Но я обязательно что-нибудь придумаю. Может быть, мне удастся передать весточку каким-нибудь ученым, вооруженным холодильными установками и цифровыми микроскопами. Ладно, не будем о грустном. Я желаю вам доброго пути, успешных поисков и, конечно же, здоровья. А теперь идите сюда, я вас обниму. Дженсен и Джаред послушно шагнули к профессору и стукнулись лбами, когда он заключил их в объятия. - Желаю вам спокойствия в наше ужасное время. Он долго махал им вслед, стоя в дверном проеме. - К гадалке не надо ходить, расскажет Старшему. Не сейчас, так к нашему возвращению, - сказал Дженсен, едва дом профессора скрылся за деревьями. - Не расскажет, - не согласился Джаред. - Он же обещал. - Да ладно! - Дженсен остановился и воззрился на Джареда с возмущением. - Откуда ты знаешь, доверчивый ты наш? - Оттуда, - Джаред отодвинул его с дороги и зашагал дальше. - Кто ж ему поверит? И я не доверчивый, а обладаю аналитическим мышлением. А кто сказал, что нам надо обязательно возвращаться? - Потому что мы обещали. Нет? Джаред выразительно поднял брови. - Так и быть, - Дженсен пихнул Джареда плечом, - но тогда ты мне расскажи, что тебе сказал профессор после того как осмотрел тебя. - Сказал, что кости есть - мясо нарастет. И еще что силовые упражнения надо чередовать с упражнениями не растяжку, чтобы мышцы красиво ложились на скелет, - тихо пробубнил Джаред. - О как! И все? - И все, - отмахнулся Джаред. - А что он еще должен был сказать? - Ну, не знаю, - растерялся Дженсен. - Я думал, что он только глянет на тебя, и сразу скажет что-нибудь такое. - Какое? - вздохнул Джаред. - Дай мне нож. Дженсен достал из кармана складной нож, с опаской протянул Джареду. Джаред открыл широкое лезвие, потрогал его пальцем и решительно провел лезвием по ладони. - Ох-х, - Дженсен втянул воздух сквозь зубы, поморщился. - Больно же. Капля крови, светлая, похожая на томатный сок, разбавленный водой, упала на землю. Джаред одними губами прошептал: "Один, и-и два, и-и три", стер кровь. Порез превратился в тонкую линию. - Супермен и никаких сомнений, - подтвердил Дженсен и обнял Джареда за шею одной рукой. - Может, хватит? - жалобно попросил Джаред. На дозорной вышке опять дежурил Боцман. - Привет, - Дженсен поднял руку, закрываясь от солнца, посмотрел наверх. - Вот думаю, может, мне в Искатели податься? - тоскливо произнес Боцман вместо приветствия. - Возьмешь меня с собой? - А ты чего снова на дежурстве? - ответил вопросом на вопрос Дженсен. - Наши почти все на рыбалку ушли. Слушай, может, найдешь мне бейсболку, - без перехода вдруг сказал Боцман, - чтобы большой козырек. Красную или бордовую. А? Найдешь? - Найду, - пообещал Дженсен. Джаред молча направился к калитке.