Зомби это не приговор

Когда над ними перестала висеть обязанность возвращаться, время потекло неторопливо. Они шли, выбирая тропы, которыми редко кто пользовался. Пополняли запасы, для чего очень пригодились тайники, сделанные Дженсеном в прежних вылазках. Иногда задерживаясь в схронах, пережидая непогоду. Двадцать миль сегодня, три мили завтра и ночевка на берегу тихого ручья. Потом три дня пешком на север и ночь в неплохо сохранившемся номере на двадцать пятом этаже заброшенного отеля, пока на улице бушуют ливни. Оба устали, но с новыми силами рванули вверх по лестнице. - Я вперед, спорим! Длинноногий Джаред первым выскочил на площадку двадцатого этажа и резко затормозил. Дженсен подоспел чуть позже и тоже остановился. Вместе осторожно перешагнули через высохший труп. Еще один лежал у лифтовой шахты на двадцать третьем этаже. - Может, спустимся ниже? - засомневался Дженсен. Но Джаред упрямо покачал головой: - Пойдем. На самом верхнем этаже воздух свежее. Так и оказалось. Похоже, верхний этаж закрыли еще до всех ужасных событий. На крепких дверях висела табличка: "Ремонт". С замком пришлось повозиться, но вскоре они выбрали себе номер, до которого так и не добралась ремонтная бригада. В комоде обнаружилось постельное белье, чистое, хоть и запыленное, в шкафу - пара подушек и шелковое покрывало. Дженсен проснулся на рассвете. Джаред спал. Во сне он взял Дженсена за руку, их пальцы переплелись. Дженсен приподнялся на локте, посмотрел вокруг. Умиротворяющая картина: огромная кровать, на которой они потерялись, светлеющее небо за окном. Хорошо бы сейчас пробежать босиком в ванную комнату, принять душ, а потом сварить кофе. Позавтракать перед распахнутым настежь окном, глядя на встающее над городом солнце. Угу… А не вот это вот все. Тишина в городе до сих пор пугала. Спокойная ночь не компенсировала тоскливый вид пустующего, ветшающего год за годом без постояльцев здания. С улицы на высоту двадцать пятого этажа - на грани слышимости, но все-таки - доносились шорохи, то ли звуки чьих-то шагов, то ли дуновение ветра. Из окна тянуло прохладой. В углу над окном сидел маленький геккон. Дженсену показалось, что ящерица с раздражением рассматривает непрошенных гостей. Никто их сюда не звал, сами пришли и задержались в его уютном мирке. Дженсен повернул голову. Джаред дышал тихо, покрывало на груди едва заметно приподнималось. А если… Дженсен легко погладил запястье Джареда большим пальцем. Тот не проснулся, но дыхание на мгновение сбилось. Ресницы дрогнули, пальцы чуть сильнее сжали ладонь Дженсена. Мгновение, и Джаред снова задышал ровнее. Дженсен вспомнил: "Ты смотришь". Люди - странные существа. Еще давно, будучи подростком, он мечтал о страстной любви. Чтобы чувства через край, ревность, головокружение от поцелуев и объятий, а в конце, если такой, конечно, наступит, - невыносимая боль расставания. Даже сейчас он помнил свои сны, после которых просыпался с бешено колотящимся сердцем и мокрыми трусами. Помнил свои мысли о том, что любовь должна быть именно такой, горячей, сумасшедшей, другой и не надо. Чтобы вдруг вспыхнула и горела, сжигала в пламени, не давала задуматься, и если повезет, то не заканчивалась никогда. Длилась вечно. Но сейчас, глядя на спящего Джареда, Дженсен думал совсем не так. Не надо торопиться. Не нужно эмоций через край. Даже если не будет пламени, все равно можно быть вдвоем, идти рядом, взявшись за руки. Это спокойное чувство никак не походило на любовь, о которой он мечтал когда-то. Дженсен лег на бок, закрыл глаза и снова уснул, убежденный и убаюканный этим несложным, только что выдуманным правилом. И снилось ему, что Джаред смеется, поправляя отросшую челку, падающую ему на глаза. "Ты серьезно так думаешь? Но мне хочется…" Когда Дженсен проснулся, то так и не вспомнил, что там хотелось Джареду. Но от всяких… таких мыслей сладко замирало сердце. *** Когда они отошли от здания отеля на порядочное расстояние, Дженсен оглянулся. Высоко-высоко, раскинув крылья, парила какая-то хищная птица. Джаред проследил взглядом, куда смотрит Дженсен. Прерывисто вздохнул, пробормотал: - Я тоже завидую. Эх, нам бы так. Дженсен угукнул. Что и говорить, в небе не было никаких зомби, только упругий ветер и бесконечная свобода. - Мы тоже неплохо живем, - не очень уверенно сказал он. Слабое утешение, но тем не менее. - Так-то да, - согласился Джаред, - но это пока зима не наступила. Дженсен промолчал. Он часто ловил себя на мысли, что иногда забывает о зомби, о вирусе, о том, что совсем недавно было очень трудно свободно передвигаться. Да чего там передвигаться, жить невозможно было: прислушивайся, вздрагивай, скрывайся. Сейчас совсем другое дело. Вокруг - никого. Или это только кажется? Иногда ему мерещилось: далекие шаги, шорох одежды, невнятное ворчание. После набега на старый книжный магазин, откуда Джаред ушел с жалобными глазами, несколькими книгами в рюкзаке и подробной картой восточного побережья, они два дня шли по окраине города. На третий день вышли к озеру. - Все. Отдых, - объявил Джаред, бросил рюкзак под дерево и уткнулся в карту. Дженсен прищурился на пасмурное небо, достал леску, крючки и срезал подходящую палку, чтобы сделать удочку. Рыбалка оказалась прескверным занятием. Один раз он проткнул палец крючком. Четыре раза зацепился за корягу. Три раза порвал чертову леску, пришлось перевязывать все узлы и укорачивать удилище. Два раза упал со складного стульчика, потому что задремал. В итоге поймал три маленькие рыбешки и одну крышку от кофейника, утонувшую в озере лет эдак пятьдесят назад. Джаред критически осмотрел скудный улов и изрек: - Когда-нибудь все консервы закончатся, и появится потребность в пище, приготовленной из натуральных продуктов. Может, еще улиток наловим? Дженсен фыркнул от смеха и уронил удочку, положив конец всем своим попыткам добыть ужин. Пока он разводил костер, Джаред закатал штаны, полез в воду, отцеплять леску и вытаскивать крючки. Вернулся он с обрывком сети. Оказалось, что если просто бродить с сетью по мелководью, можно наловить рыбы столько, что как раз хватит для двух голодных путешественников. Рыбу завернули в большие листья лопухов и испекли на углях. Ели молча. Потрескивали ветки в костре, сумерки опускались на окрестности, уютно перекрашивая в серый цвет все вокруг. Джаред, занятый выбиранием костей из своей порции рыбы, вдруг задумчиво произнес: - Хорошо, что мы никому не сказали, что зомби к нам не подходят. Дженсен поперхнулся. Джаред заботливо постучал его по спине. - А надо было? - просипел Дженсен. - Тогда бы точно нас никуда не отпустили. Сидел бы ты в поселении, такой местный божок, охраняющий всех от чудовищ. - А потом сняли бы шкуру и повесили на стену, - с той же задумчивой интонацией сказал Джаред. Дженсен в ту ночь долго не мог заснуть. *** Вроде все шло хорошо, но Дженсену не было покоя. Сначала ему казалось, что зомби изо дня в день подбираются к ним все ближе и ближе. Сообщать Джареду о своих подозрениях Дженсен не торопился, потому что… Ну, потому что вдруг это не подозрения вовсе, а чистой воды психоз. Панические мысли, возникшие в результате посттравматического синдрома. Потом стало ясно, что ему не кажется. Сначала они видели зомби только издалека, цепляли краем взгляда. Дальше больше - зомби подходили уже на несколько десятков метров, маячили неподалеку, будто выжидали - нападать или еще подождать немного. Вчера один из зомби явно собрался подойти к их костру, когда они решили не торопиться к следующему схрону и встали на дневку у лесной реки. Погода стояла прекрасная, как раз для пикника на ласковом солнце. Дженсен подстрелил двух кроликов и намеревался закатить пирушку с "почти-барбекю" на открытом огне. Зомби возник между деревьями на дальнем краю поляны. Пришлось влепить наглому мертвяку стрелу в глаз, от чего тот рухнул навзничь. Джаред опасливо подошел к неподвижному телу. - Он не хотел нападать. - Угу, он только хотел посидеть с нами у костерка, - зло ответил Дженсен и положил взведенный арбалет на землю. - Надо уходить. День был испорчен. С дневки снялись сразу же. Шли молча. Джаред виновато сутулился, втянул голову в плечи, постоянно оглядывался по сторонам. Дженсен понимал его: потерял бдительность, не заметил, не почувствовал, что кто-то подошел слишком близко. На ночлег остановились на окраине заброшенного поселка. В дом заходить не стали, там пахло пылью и плесенью. Дженсен проверил, что окна закрыты, устроился на пороге. - Спи, я покараулю. Джаред повернулся спиной, но долго не спал. Дженсен половину ночи прислушивался, не ходит ли кто вокруг. Никто не ходил. Где-то недалеко, в кронах деревьев пел соловей, пронзительно щелкал, присвистывал. Соловью не было дела ни до каких зомби, людей, а также их проблем. Дженсена все-таки сморило под утро, но ничего плохого не произошло. Оба проснулись с первыми лучами солнца от радостного чириканья в кустах. Джаред зевнул, потер тыльной стороной ладони глаза. - Зомби недалеко. - Сколько? - вскинулся Дженсен. - Один. Зомби шел по дороге. Не дойдя до их стоянки, он остановился, принюхался, а потом развернулся и заковылял прочь, быстро перебирая ногами. Джаред повеселел: - Видишь, опять работает. - Вижу, - кивнул Дженсен. - Все равно подозрительно. - Может, дело не во мне, а в них? - Джаред нарисовал на песке веткой две полосы. - Некоторые могут меня учуять, а у некоторых обоняние отказало. - Не знаю, - отмахнулся Дженсен, - но нам надо быть осторожнее. После завтрака отправились в путь, и Дженсен нашел новую причину для переживаний: - Профессор не заметил в твоей крови таких же этих… клеточных включений, как у меня. Предположительно антител. Логично было бы думать, если у тебя в крови нет антител, значит, ты снова можешь заразиться? Джаред пожал плечами. Выглядел при этом он так… равнодушно, что ли, и Дженсен на всякий случай переспросил: - Что ты про это думаешь? Тебе все равно? - Ничего особенного не думаю. Нет антител, и ладно. Заражусь - укусишь меня еще раз, и все дела. - И все дела? Серьезно? - Все принципы Дженсена шли лесом после такого заявления. - Ты думаешь, это такое… бесконечное взаимодействие вируса и антител? Вылечился, снова заразился, вылечился и по новой? - Почему бы и нет? Я ж не суперчеловек в самом деле, - Джаред с удивлением посмотрел на возмущенного Дженсена. - И сколько раз мне это надо будет делать? Тебе не приходило в голову, что в один прекрасный момент оно может не подействовать. Джаред потрясенно молчал. Ему, похоже, действительно такое в голову не приходило, но отчаиваться он и не собирался. Закатал рукав, погладил едва заметный след от старого укуса. - Слушай, укуси меня прям щас! Так, на всякий пожарный. - Зачем кусать? - удивился Дженсен. - А как же уколы? - Пока нет доказательств, что уколы действуют наверняка, а вот укус уже оправдал себя. Ну-у, это рабочая гипотеза. Действуем по аналогии, а с уколами потом проверим. Как-нибудь. Да? Чего молчишь? Дженсен застонал. Джаред увлеченно продолжил: - Представь, что на нас нападут зомби, и тебе некогда будет мне укол делать, а тем более кусать. Вдруг тебя самого будет кто-то жрать. Суета, неразбериха, ну, не до меня, хоть ты как вывернись. Вдруг не успеешь, - Джаред развел руками, сказал с сожалением: - Как же тебе будет потом плохо от осознания, что ты мог и не сделал. Это было нечестно, но словах Джареда был здравый смысл. И с этим "вдруг" не поспоришь… Дженсен тяжело вздохнул, даже где-то под лопаткой заболело от такого вздоха. Взял руку Джареда, широко открыл рот, примерился. Постоял. Немного сомкнул челюсти. Куснул пару раз, едва сдавливая кожу. - Не могу. Я тогда с перепугу кусаться начал. Просто так не получится. - Не придумывай. - Если тебе так хочется, - Дженсен осклабился, - то придется организовать нападение. Давай! Врежь мне! Джаред косо улыбнулся. - Не можешь? Вот! - обрадовался Дженсен. - И меня так же воротит. - Под взглядом Джареда снова прикусил, буркнул: - Давай. Но Джаред успел только занести кулак для удара. - А ну, отошли друг от друга! - раздался окрик. Из кустов на другой стороне прогалины на них смотрело дуло обреза. - Ты, который кусался, арбалет брось и лечь на землю! Живо! Дженсен глянул на Джареда. У того глаза были круглые от страха: что-то предпринимать было поздно. Он медленно положил арбалет на землю, шагнул в сторону и лег ничком. Из кустов раздался одобрительный возглас: - Та-ак! А теперь ты, длинный, руки за голову. Быстрее! Говори, чего вы тут устроили! - В смысле? - не понял Джаред. - Ты, это, меня с толку-то не сбивай, - проворчали из кустов. - Зачем он тебя кусал? В кустах зашуршало. Дженсен осторожно развернул голову в сторону, чтобы видеть происходящее. Затрещали ветки, и на поляну выбрался старик, небольшого роста, сухопарый, седые волосы заплетены в тощую косицу. Обрез был нацелен прямо в лоб Джареду. Дженсен дернулся. - Лежать! - рявкнул дед. Он подошел ближе, держа Джареда на мушке. Зашел с одной стороны, внимательно оглядел Дженсена, пятясь в другую сторону, осмотрел Джареда со спины. - Так чем вы тут занимались? Ну! - и дед ткнул дулом в сторону Джареда. - Мы ученые, - заторопился с ответом Джаред, - мы опыты всякие делаем, собираем образцы. Пытаемся воспроизвести… хм… некоторые действия зомби, изучаем последствия укусов. - Это экспериментальный укус был, - поддакнул Дженсен. - Надо понять глубину проникновения слюны в тело. - В тело? Зачем это надо? - искренне удивился дед. И даже чуть опустил обрез. - Чтобы воспроизвести процесс заражения. И узнать, как можно собрать биологический материал, чтобы не лишать зомби жизни. - Жизни? - еще раз удивился дед. - Они же и так мертвые. - Это неверное представление о состоянии зомби, - авторитетным тоном заявил Джаред. Дед опустил обрез, задумчиво поскреб в затылке. - Вон оно как… Так значит, вы не грабители? - Не-ет, - разом выдохнули Джаред и Дженсен почти одновременно. - И не Охотники, - заключил дед, - всего один арбалет на двоих. - Не-е, мы науку возрождаем, - торопливо заверил его Дженсен. - Работаем над лекарством. Мы биологи, из лаборатории Массачусетского университета. Собираем материал для научного труда, - вдохновенно врал Джаред. - Называется "Зомби и их влияние на человеческое общество в условиях мировой социальной катастрофы". Дженсен восхищенно внимал. - А еще мы далеко продвинулись в работе над лекарством от вируса. - Вре-ешь, - протянул дед и снова поднял обрез. Дженсен вжался щекой в землю и замер. Положение было безвыходное, что бы он ни сделал, Джареду достанется первому. Ему казалось, что он слышит скрип курка под пальцем. И где патроны находят в такой глуши? - А ну пойдем, - вдруг буркнул дед. Ткнул обрезом в сторону Дженсена, спросил с издевкой: - Чего лежишь? Вставай, биолог! Дженсен поднялся. Джаред подхватил его под локоть, поставил, отряхнул куртку. Дед смерил их непонятным взглядом. Проворчал: - Топайте вперед. И не балуйте, а то уши отстрелю. Ну, пошли! И они пошли.