Зомби это не приговор

И они пошли, но как-то неорганизованно. Дженсен машинально шагнул подобрать арбалет. Джаред направился к тропинке. Старик, не ожидавший, что его пленники вдруг начнут разбредаться, засуетился, наставляя обрез по очереди то на Джареда, то на Дженсена. - Стоять! - Э, э! Арбалет! - Дженсен поднял обе руки вверх ладонями. - Зачем его бросать? Неужели совсем не нужен? Дед тяжело вздохнул, пожевал сухими губами. Еще раз вздохнул, посмотрел исподлобья. - А чего ж… Нужен. Не двигайтесь, - допятившись до места, он кряхтя поднял арбалет и сунул его под мышку. Дженсен дернул Джареда за куртку, шепнул: - Я сейчас попробую сбить его с ног, а ты хватай обрез. Джаред выдохнул: - Не надо. - Чего шепчетесь? - поинтересовался старик. - Думаете как меня победить? Дженсен сжал кулаки, глядя на дуло обреза, которое опять металось между ним и Джаредом. Ситуация патовая, почти комедийная. Может, старик смеется над ними? - Зачем мы вам нужны? - спросил Дженсен. - Зачем? - переспросил дед. Кашлянул, переступил ногами. - Нужны. Я покажу. Идите вперед. Дженсен упрямо помотал головой. - Куда идти? Говори, а то больше ни шагу не сделаю! Может, ты нас хочешь мертвякам скормить. Или все одно, пристрелишь где-нибудь в кустах. Дед поперхнулся, его острый кадык судорожно дернулся. - Ишь ты какой. Не пойду! - передразнил дед. - Может, мне это… помощь нужна. - Угу, - кивнул Дженсен, - только так о помощи и просят. Под прицелом! - Может, и просят, - старик вызывающе задрал нос. - Добровольно кто пойдет на такое? - На какое? - хмуро поинтересовался Джаред. - На такое, - буркнул дед. В глаза он не смотрел, разговаривал с какой-то точкой за плечом у Дженсена. - У меня тут дом недалеко. Мертвяки бродят около. Никак не могу их отвадить. Я сначала в доме прятался, в погребе. Думал, они потеряют запах человеческий и уйдут. Не ушли. Я как-то днем из дома выбрался, обрез взял, кое-что из еды. Мне бы обратно вернуться, в доме-то хоть как лучше жить чем на улице, - он потер грязными пальцами лоб. - Но я не могу их убить! Руки не поднимаются. - А нас, значит, смог бы пристрелить? - спросил Дженсен с издевкой. - И вас бы не смог, - покаялся дед, - но больше ничего не придумал. Я ж не злой на самом деле. Дикий, да, но не злой. Меня Эван зовут. - Эван, - повторил Джаред. - Понятно. - Ничего не понятно, - огрызнулся Дженсен, глядя на свой арбалет в руках у старика. - Значит, поможете? - снова воодушевился Эван, сунул в руки Дженсена арбалет. - Держи, - и не оглядываясь зашагал по едва заметной тропинке. Дженсен глянул на Джареда. - Ну, что? Идем? - Идите, идите, - раздалось из-за кустов. Несмотря на возраст дед обладал прекрасным слухом. - Шевелитесь, биологи! Они нагнали старика, пошли гуськом по петляющей между деревьев тропе. Дед так и топал, ни разу не оглянувшись. Джаред шагал за ним, Дженсен шел следом, машинально считая шаги. Через триста шагов кусты разбавились мелкими сосенками, еще через триста поросль закончилась. Сосны стояли ровные, едва заметно наклонялись в одну сторону. Между соснами сбились в группы осины, то там, то здесь лежали большие валуны, поросшие серым лишайником. Ветер качал ветви деревьев, пахло смолой и разнотравьем. Вокруг пищали поползни, пронзительно кричали сойки. Вдруг Джаред остановился, закрутил головой. - Что? - Дженсен встал как вкопанный, дед оглянулся и тоже затормозил. - Там зомби, - тихо произнес Джаред, ткнул пальцем влево. - Двое или трое. Не очень далеко. Дженсен вытащил мачете, отдал Джареду. - Ты сидишь здесь, - Дженсен указал под дерево, - а мы сходим, посмотрим. Джаред кивнул. Сразу понял то, что нельзя было озвучивать. Если он пойдет туда, то зомби могут просто уйти, и тогда… Да кто бы знал, что будет тогда. Скорее всего, придется охотиться, чтобы обратно не вернулись. - Надо с подветренной стороны зайти, - дед поманил Дженсена за собой. - Давай сюда. По кустам вилась тропинка. Дженсен, ожидавший что придется продираться сквозь бурелом, выдохнул напряжение. Эван шел впереди, шагал мягко, едва слышно. Над ними с ветки на ветку прыгала белка. Дженсен повнимательнее пригляделся к кустам. Так и есть, орешник, некоторые кусты выше человеческого роста. Хороший лес, светлый, смешанный. В таком лесу жить одно удовольствие: орехи, ягоды, грибы, дикий лук, щавель. Можно охотиться, ставить силки. Интересно, какой у деда дом? Старая завалюшка или настоящий, крепкий. - Смотри. Они остановились на краю кустарника. Над невысоким забором возвышалась заросшая мхом крыша. Калитка сорвана с петель. От дома будто нехотя отходили трое. У самого мелкого капюшон был натянут до самых бровей, из-под капюшона на грудь выбились длинные волосы. Девчонка. Дженсен опустился на одно колено, поднял арбалет. Поймал в прицел голову зомби с лохматой рыжей макушкой. Далеко. Ветер в лицо дует. С такого расстояния хорошего выстрела не получится, надо ближе подходить. Взять у Эвана обрез? Убойная сила больше, но свой арбалет Дженсен хорошо знал, всякие там поправки на ветер, на расстояние и прочее. С обрезом сразу не получится срастись, пока руку и глаз набьешь, время должно пройти. Старик заерзал на месте. Дженсен оглянулся на него, шикнул: - Тише! Дженсен успел досчитать до пяти, как дед снова завозился. - Не надо, - тихо всхлипнул дед. - Не надо стрелять. Пусть идут. Не надо. - Почему? Люди есть поблизости? Старик дернулся, двумя руками неуклюже прижал к груди обрез, а потом и вовсе сморщился и беззвучно заплакал. По его щекам потекли слезы. - Нет, нет людей. Но я все равно... не могу стрелять. Это дети мои. Дженсен за шиворот поднял старика на ноги. - А ну топай обратно. Эван понуро побрел назад по тропинке, баюкая свой обрез и что-то шепча. Дженсен шел следом и отчаянно его жалел. Да, детей у Дженсена не было, но был Джаред. Даже в пот бросило, пока всю ситуацию на себя примерил, уж десять раз пожалел, что о таком думать начал. Пристрелил бы он сейчас Джареда, если что? Сначала бы раз десять укусил, это точно, упрашивать даже не пришлось бы. Если бы не помогли укусы, то наверняка бы пристрелил, но что делал бы потом - это уже за гранью понимания. Джаред так и сидел под деревом, напряженно прислушиваясь. - Что-то не так? Дженсен плюхнулся рядом на траву, велел горе-охотнику: - Рассказывай. Эван сложил ладони на приклад, покачал обрез, почесал заросший бородой подбородок. Виновато глянул на Дженсена. - Я здесь живу. Дом старый, еще мой дед строил. Отец тут жил, жену сюда привез. У меня два брата было, оба ушли в город, а я с родителями остался. Потом сам женился, родилось у нас с женой трое детей, старший сын, младший сын и дочка - Янка. Жена умерла. А дети… Эх! - старик зажмурился, скрипнул зубами. - Те трое у дома и есть мои дети. Они теперь зомби. Ушли в город на промысел, а потом… - Давно? - спросил Джаред. - Да больше месяца уже, - старик покивал сам себе, посчитал по пальцам. - Неделю я в доме сидел, потом в землянку у реки перебрался. Джаред поднялся. - Так. Нам надо поговорить, - он потянул Дженсена за рукав, перехватил за шиворот, потащил за ближайшую сосну. Зашептал горячо: - Сейчас твоя уловка не сработает. Сейчас нам есть на кого их оставить. Дженсен молча смотрел, как Джаред достает из кармана ампулу с физраствором и шприц. Пальцы Джареда разгладили упаковку шприца, под носом у Дженсена оказался кулак с зажатой в нем ампулой. - Живо полощи рот, иначе… Джаред не договорил, его глазах плескалось что-то невообразимое. Дженсен не решился спорить. Сломал головку ампулы, вылил в рот содержимое. Честно побулькал солоноватой жидкостью за щеками и под языком, сплюнул в подставленную ампулу. Проделал так три раза. Молча смотрел, как Джаред набирает шприцы. Руки у Джареда дрожали. Вскоре три шприца с раствором лежали у Джареда на ладони. Тот протер сокровище рукавом, криво улыбнулся. - Процедурный кабинет открыт. Эван сидел к дереву спиной, обернулся, глянул подозрительно. - Чего опять? Джаред показал ему шприцы. - Это экспериментальный биоматериал. Прообраз вакцины. Новая разработка. Дед с сомнением поглядел на грязные руки Джареда. - Это мне? - Нет, - буркнул Дженсен. - Это им. Старшему, младшему и Янке. - Все не очень чистое, но им пока все равно, - скороговоркой выпалил Джаред. - Если каждому по половине шприца вколоть, думаю будет достаточно. Эван поерзал, недоверчиво хмыкнул, поднял на Джареда взгляд. - Ребят, нельзя так шутить. - Это не шутка. И вы ничего не теряете, - Джаред осторожно переложил шприцы в карман. - Весь вопрос в том, сможем ли мы зомби поймать, чтобы уколы поставить. Старик надолго задумался. Дженсен отошел в сторонку, чтобы не мешать думать. Джаред так и топтался на месте, поглядывая то на Дженсена, то на Эвана. - Сможем, - наконец отмер дед, - если один из нас будет приманкой, а двое других - охотниками. У меня веревка есть. Будем зомби вязать, а потом колоть. Проще простого. Приманкой назначили Эвана. Дженсен решил, что у деда хоть как сил меньше чем у него, а Джаред очень хорошо сможет подкрадываться с подветренной стороны. Веревку старик достал из тайника под деревом, ловко соорудил подобие лассо. Зомби переловили по одному. Эван изображал хромого, который не может убежать, и ловко набрасывал петлю на мертвяка. Вместе с Дженсеном они вязали зомби носом к коленям. Джаред являлся последним и быстрым движением вгонял импровизированное лекарство в корчащееся тело. Дженсен боялся, что они зря надеются на бестолковый самодельный раствор. Боялся, что зомби вырвутся к чертям собачьим, и ему придется кусать Джареда, да еще и деда в придачу. Боялся, что уколы, втыкаемые куда попало, не помогут, и придется начинать все заново. Боялся изо всех сил, но глаза боялись, а руки делали. После укола зомби теряли свою бодрость и медленно оседали на землю, закатив глаза под лоб. Оставалось оттащить тело в сарай и приниматься за следующего. Когда они, тяжело дыша, попадали на землю у стены сарая, в котором надежно заперли пациентов, Эван спросил: - И сколько? - Трое. Мне кто-то в нос заехал, - Джаред вытер нос, удивленно посмотрел на кровавую полосу на тыльной стороне ладони. - Нет, я про время. Сколько времени должно пройти? - Не знаю, - мотнул головой Дженсен. В схватке его приложили головой о стену дома, в голове звенело. - У всех по-разному, - Джаред поскреб лоб, - от четырех до шести часов. Дженсен предостерегающе покашлял на позитивное "у всех по-разному". Из всех и был только один Джаред, да еще эти трое в сарае, с которыми вообще непонятно что будет. - Где вы эту штуку взяли? - Бабушка придумала, - Джаред мягко улыбнулся. - Она биолог. Всегда знает, как можно людям помочь, вот и… Дженсен пнул его по ботинку: "Не завирайся". Джаред даже не бровью не повел: - С собой несем. Вакцина требует клинических испытаний. - Ай да молодцы, - дед одобрительно кивнул. - И твоя бабка молодец. - Угу, - согласился Джаред. *** Первой из сарая вышла девушка, Янка. Тоненько заплакала, когда пришла в себя, хорошо, что братья ее так и валялись в отключке. Дед кинулся открывать дверь сарая, а сам тоже плакал, глотал слезы и так шмыгал носом, что Дженсен всерьез стал опасаться за его здоровье. Когда Янку умыли, дали ей напиться воды и уложили спать, потому что она падала от усталости, дед засуетился. - Щас я что-нибудь поесть соображу, - говорил он, перебирая жестянки с остатками крупы. Извлек из-под лавки закопченный котелок, оглядел его. - Надо бы силки на дичь поставить, ну да ладно, пока обойдемся, а уж утром… Дженсен вытащил из рюкзака две банки с ветчиной и фасолью. Старик обрадованно потер руки. - Пир на весь мир у нас будет. А вы пока это, - указал куда-то в сторону покосившейся пристройки, - умойтесь. Там колодец. Ведро в углу, мыло где-то на полке было. Дженсен с сомнением посмотрел на обмылок, уж очень древний, лучше без него, и пошел к колодцу. Приладил ведро на цепь, тронул рукоятку ворота. Колодец оказался глубокий, ведро медленно ползло вверх. Выбрав цепь до конца, Дженсен поставил ведро на край сруба, зачерпнул воду ладонью, глотнул. Вода была ледяная, зубы ломило от холода. Пришел Джаред. Стянул с себя одежду, плеснул воду на грудь, охнул от неожиданности. - Холодная! Соски у него встали розовыми горошинами, на каждом повисла капля воды. Дженсен втянул воздух сквозь зубы и уставился на свои руки. Прохрипел: - Ага. Холодная. Джаред сорвал пучок тонкой травы, принялся оттирать ладони, запястья. Дженсен занялся тем же, стараясь равнодушно скользить взглядом по окружающему пейзажу. - Тебе плохо? - обеспокоенно спросил Джаред. Дженсен пару секунд изобретал что сказать, но так и не придумал, хихикнул и помотал головой. Только и смог просипеть: - Все нормально. - Ответ не очень информативный, но напряжение ушло как не было. - Просто холодно. После ужина очнулся один из братьев, тот самый, с рыжими вихрами. Эван уложил его в доме, прямо на пол, заботливо накрыл одеялом в желтом, давно не стиранном пододеяльнике. - Вы в пристройке спать ложитесь, - Эван принес из комнаты матрас, набитый соломой. - Сейчас что-нибудь сверху постелим. Главное, что под крышей. В пристройке пахло мышами и сохнущей в метелках полынью. Джаред уснул сразу же, едва опустил голову на рюкзак. Дженсену не спалось. Он лег на спину, уставился в темноту. В голове вертелись мысли, Дженсен великодушно позволил им сменять друг друга. У Эвана дом был старый, но вполне себе подходящий для проживания. Вот в таком доме Дженсен жил бы с превеликим удовольствием. Чтобы все под рукой, огород опять же, колодец, мыться можно, а не ходить грязными, как черти, от озера к реке и обратно. Ну, дом это дом, где все твое, а не общее. С дома мысли перекинулись на консервы. Три дня отсюда, если не торопясь идти, был схрон Искателей, там точно есть, вернее, должен быть запас консервов. Дженсен мысленно поставил галочку, что надо навестить старый город. В таких районах, в старых домах еще можно было найти пару-другую полок с консервами, если попотеть над хитроумными замками. От консервов мысли перекинулись на времена года. Дженсена вдруг охватила тоска. До осени не так уж и много времени, к зиме надо искать какое-нибудь пристанище или возвращаться в поселение. Отмахнувшись от грустных мыслей, Дженсен взялся перебирать в уме список вещей, который кому-либо обещал принести. От вещей перешел к лекарствам, и ему вдруг вспомнились квадратики презервативов. Еще до встречи с Джаредом Дженсен получил от Старшего заказ на презервативы, но все, попавшиеся ему на глаза, оказались испорченными, пересохли и съежились. Мда, мысли про резинки явно были лишними. Теперь хотелось подрочить, но рядом тихо дышал Джаред, и Дженсен боялся его потревожить. Лучше лежать тихо и охранять его сон, слушать дыхание, ощущать рядом его тепло, чувствовать Джареда около себя. Сейчас Джаред был почти его Джаред. Дженсен развернулся к Джареду лицом, придвинулся близко-близко, даже дыхание будто стало общим. Все тревоги разом отступили. Дженсен осторожно взял Джареда за руку да так и уснул. За стенами жил ночной жизнью лес, ухал филин, в кустах шуршал неведомый мелкий зверь. Почти обычная жизнь в совсем необычном мире. *** Их утро началось поздно. Когда Дженсен разлепил глаза, под дверь пристройки в щель ярко светило солнце. Джаред лежал на спине и хлопал глазами. Спросил сипло: - Уходим? - Ага, - легко согласился Дженсен. Как бы ни было хорошо ночевать под крышей, у них своя дорога. Умылись, холодная вода прогнала сонливость. Матрас оставили в пристройке, подхватили рюкзаки, отправились в дом, пожелать доброго утра Эвану. Джаред постучал в дверь, через порог шагнул первым. - Долго же вы спали, - усмехнулся Эван. Он ощипывал птицу, в которой Дженсен после некоторых раздумий признал куропатку. - Силки поставил на лугу, так две сразу и попались, - весело подмигнул старик, продолжая ловко драть перья. - Одна уже варится, скоро похлебка поспеет. Прямо на полу у стены на одеяле спал кто-то из сыновей. Старший или младший было не разобрать, потому что спящий натянул на голову куртку, которой укрывался. Заметив взгляд Дженсена, старик кивнул на сына. - Это младший, а старший только утром голос подал, в сарае спать остался. Янка спит, с рассветом попить попросила, все хорошо с ней, только слабая. - Они долго еще слабые будут, - Дженсен покосился на Джареда, - и голодные. - Ясно, - Эван так сжал губы, что они превратились в тонкую линию. - Ничего, мы справимся. Дженсен промолчал. Можно было сказать: "Да! Конечно, справитесь!" и много чего еще, но… Надо ли? Старик отложил ощипанную птицу, тщательно, с мылом вымыл руки в миске. Вытирая руки, он шептал что-то себе под нос, и вид у него был слишком торжественное и при этом совершенно беззащитный. - Спасибо! - Эван прижал руку к сердцу, затем обнял Дженсена, а потом Джареда. - Спасибо, за то что отдали лекарство. Спасибо! - он вытер глаза, постоял в растерянности и замахал руками. - Давайте-ка за стол, за стол! Завтракали втроем. Жидкое варево было горячее и вкусное, а главное, сытное. Дженсен жевал, смотрел то в свою миску, то на Джареда, то на его руку, которая лежала на краю стола. После завтрака Дженсен помогал убирать со стола, Джаред ушел за водой. - Ты его любишь, - сказал Эван, когда Джаред закрыл за собой дверь. Это был не вопрос, а у Дженсена не было желания отпираться. Он промолчал. Старик тоже молчал и улыбался непонятной, робкой улыбкой. - Мы уходим, - Дженсену не хотелось продолжать многозначительное молчание. - Далеко? - Сначала в город. Потом видно будет. Эван удовлетворенно кивнул, будто только такой ответ и ожидал услышать. - Если вдруг обратно возвращаться придется… Не сочтите за труд. Вдруг где арбалет увидите бесхозный, так вы его нам принесите. - У вас же есть оружие, - Дженсен посмотрел на обрез, аккуратно прислоненный к стене. Дед тоже глянул на свой обрез, отвернулся. Проворчал едва слышно: - Нет там патронов. Давно уже закончились. Я себе лук сделал, но какой из меня оружейник… Волна жалости и безысходности заставила Дженсена поежиться. Будет ли этот мир снова безмятежным хоть когда-нибудь?