Тараканьи бега

      Первое испытание в формате правдоподобной иллюзии началось. Алиса выкинула палочку от чупика и огляделась, совершенно не представляя, что её ждёт.       Вместо стен лабиринта её теперь окружал ухоженный цветущий сад. Она стояла на краю тропинки, которая вела к украшенной цветами арке. Под аркой стоял седовласый священник в изумрудной рясе, вокруг на скамейках сидели нарядные весёлые люди. Это было очень похоже на роскошную свадебную церемонию, но кто же здесь молодожёны? Алиса опустила глаза и ужаснулась: на ней было белое платье невесты. Она подняла голову и ужаснулась вторично: по тропинке, усыпанной лепестками роз, к ней направлялся жених.       Этот челик показался Алисе знакомым. Она вспомнила, что у её соседки Тины — той самой зашуганной девчонки, живущей под гнётом бабушкиной гиперопеки — была откуда-то пластинка с песнями горгородского певца. На пластинке был изображён миловидный, с виду совсем юный шатен по имени Пэйтон. Тина фанатела от него и иногда восторженно пересказывала Алисе сны, в которых Пэйтон был новеньким учеником в классе Тины и садился с ней за одну парту, приезжал в ДонГород с концертом и выводил Тину на сцену, удочерял её и увозил жить в Горний… Были и сны более пикантного содержания, от которых бабушка открутила бы Тине уши. Но самым любимым сюжетом соседки был тот, в котором она становилась женой Пэйтона под аркой в цветущем саду. Алису же именно с этого ванильно-приторного сюжета каждый раз прямо-таки корёжило. Видимо, поэтому именно это стало её первым испытанием. — Алиса, ты была самой преданной моей фанаткой, — хрипловато прошептал Пэйтон, подойдя. — Но теперь я сам — твой самый главный, самый искренний фанат… Пойдём, любовь моя, станем единым целым до конца своих дней.       Женский хор вокруг арки пел ликующе-возвышенный свадебный гимн на древнегорском языке, на Алису с умилением смотрели румяные холёные лица гостей, а Пэйтон с заметным трепетом тянулся поцеловать её руку… Прав был Миф, говоря, что иллюзии во время испытаний будут очень правдоподобными: когда Пэйтон взял Алису за руку и коснулся губами тыльной стороны кисти, Алиса отчётливо ощутила это прикосновение, услышала чмоканье и почувствовала на коже чужие слюни. И ей, конечно, стало крайне неприятно и некомфортно. Больше терпеть это испытание она не могла: оттолкнула жениха и побежала прочь. Когда остановилась, вместо платья невесты на ней снова был спортивный костюм цвета поноса, а вместо райского сада вокруг возвышались мрачные стены лабиринта. — Неплохо, неплохо, молодец. — Рядом возник Миф в белоснежных одеждах. Потянулся к Алисе, чтобы хлопнуть по плечу, но опомнился и не стал её трогать. — В чём был смысл этого? — Тяжело дыша, Алиса сползла по холодной стене. — Разве из подобных эпизодов может получиться интересное шоу? Я думала, мне придётся сражаться с толпой зомби, или отбиваться кактусом от крокодилов, или решать загадки Сфинкса… Это же игра на выживание! — Сейчас иные времена и иные нравы, — сказал Миф, присев на корточки на тактичном расстоянии. — Горгородцы пресытились сценами того, как игроки умирают в лапах хищников, проливают реки крови и грызут друг другу глотки. Теперь интересно другое: борьба человека со своими внутренними демонами. Глубинные страхи, тайные страсти — нынешние испытания шоу складываются именно из этого. Очень интересно наблюдать за человеком, с которым случилось то, чего он подсознательно боялся больше всего. — Вот это вы нелюди, — покачала головой Алиса. — Почему? А как же «чтобы побороть свой страх, иди туда, где страшно»? «Империя» с помощью суперсовременных технологий закаляет игрока, помогает преодолеть закоренелые зажимы и недостатки, и человек, даже если не становится императором тараканьих бегов, выходит из этой битвы победителем. Это новый гуманизм под маской жестокости! — М-м… Ну, вот этот эпизод с Пэйтоном мне как-то ничем не помог. Или я должна была согласиться выйти за него замуж, засосаться под аркой, и тогда бы на меня снизошло прозрение? Кстати, а как зрители поймут, в чём прикол моей сорванной свадьбы с Пэйтоном? — Там перед этим голос за кадром объяснит, что тебя после попытки изнасилования воротит от мужиков, а любое прикосновение ты расцениваешь как домогательство. Извини, я только сейчас нашёл время, чтоб ознакомиться с твоей биографией… Так вот, зритель будет заранее в курсе твоих загонов. Кстати, ещё на основе шоу разработают видеоигру, в которой можно самому делать выборы, как поведёт себя персонаж: например, сбежит со свадьбы или заключит с Пэйтоном своеобразный фиктивный брак, который поможет в следующих уровнях. Ладно, сейчас нам с тобой нужно пойти в ту точку лабиринта, где в перерыве между испытаниями собираются все игроки, хранители и операторы. — Он поднялся, галантно протянул Алисе руку и тут же неловко убрал в карман.       Пройдя немного, они услышали впереди очень характерные стоны. — О, кому-то повезло с подопечным, — с явной завистью в голосе проговорил Миф. — Она чего там, на лице у него сидит? — Ага, — сказала Алиса. — Знаешь, я с этой девушкой, Зоей, только вчера в автолёте киборгов познакомилась, и она мне казалась такой кроткой овечкой, молчала всю дорогу и тихо плакала. А тут погляди-ка, какие громкие звуки издаёт, да как уверенно. Вот уж кого действительно шоу преобразило…       Миф угарнул. — Блин, Алиса, я хотел просто посмотреть на эту порнушку и поныть, а теперь из-за тебя хочу ржать.       Худенькая Зоя и лежащий под ней на земле киборг-хранитель наконец заметили постороннее присутствие. Девушка, покраснев как томат, вскочила и принялась торопливо надевать спортивку цвета поноса, а её куратор, небритый коренастый парень, преспокойно поднялся, накинул белую футболку и, неспешно облизнувшись, спросил: — Чё, Мирош, уже к точке общего сбора выдвигаетесь? Даже не пообщались друг с другом после испытания? — Пообщались, конечно, — ответила Алиса. — Словами через рот. — Ты у нас антачибл, что ли? — усмехнулся небритый, застёгивая узкие белые джинсы. — Тебе, Сойер, тоже пора со своей подопечной к общему сбору подтянуться, — сказал Миф, сделав шаг в сторону, чтобы прикрыть Алису от оценивающего взгляда Сойера. — Не знаю как насчёт Киры, а Слава с Марком наверняка уже там, дожидаются всех нас. Пойдёмте вместе.       За очередным поворотом лабиринта обнаружилась широкая площадка, вся в проводах, каждый из которых тянулся к стенам. Ещё здесь было несколько неброских палаток. Из самой большой палатки выглянул Марк, такой же бледный и сонный, как вчера, и сказал: — Во, пришли наконец-то. Чем можно было так долго заниматься после испытания? А Киры с вами нет, да? А вы сами как, в порядке?       Алиса влезла в палатку следом за Зоей, огляделась. В углу среди груды непонятной аппаратуры встревоженно возилась группка незнакомых киборгов, обсуждая что-то про скрытые камеры. У самого входа пришедших встретил Слава Карелин, собранный и серьёзный, в белой рубашке и белых брюках и со слегка всклокоченной зелёной чёлкой. Прошёлся по всем четверым внимательным, чуть напряжённым взглядом, спросил: — Вы Киру не видели, ребят? — Это четвёртая хранительница, да? — уточнила Алиса. — Да, она курирует Виталия. — Это тот пацан, который вчера весь сарай заблевал, — пояснил Марк, достал из объёмной сумки в центре палатки какой-то пирожок и принялся блаженно жевать. — Кира с Виталием всё никак не придут, это во-первых, — продолжал Слава. — В той части лабиринта, где должно было пройти первое испытание Виталия, вырубились абсолютно все скрытые камеры, это во-вторых. В-третьих… — Он помолчал, потом вздохнул и признался, понизив голос: — У меня предчувствие нехорошее. Кира впервые работает ангелом-хранителем, и я боюсь, что либо с ней самой, либо с её подопечным, либо с ними двумя что-то случилось. Нам нужно отправиться на их поиски. Алиса, Зоя, если вы не сильно устали, возьмите себе покушать и идите с нами. ***       Алиса торопливо шла по лабиринту вместе с Марком, Зоей и киборгами-хранителями, жевала вкуснейший пирожок с капустой, запивала чаем из картонного стаканчика и пялилась на Славу. Эти его белые брюки с белой рубашкой, белый пиджак с изумрудными пуговицами и туфли (тоже изумрудные) на ком-то другом, возможно, показались бы Алисе кринжово-вычурными, а Слава во всём этом был офигенно красив. Алиса даже пирожком подавилась, когда осознала, что на серьёзных щах считает красивым какого-то малознакомого мужика. Так ведь и до влюблённости недалёко, а в этом состоянии можно потерять трезвый разум, стать беззащитной и попасть в неприятности… Алиса хмуро отхлебнула чай из стаканчика и стала думать про неопытную хранительницу Киру и её блюющего подопечного Виталика. — О, это не она к нам навстречу бежит? — встрепенулся вдруг Марк. — Она, она, — взволнованно подтвердил Миф. — Её выражение лица не оставляет надежды, что всё хорошо, — заметил Марк.       Алиса не могла с ним не согласиться. Хрупкая, совсем юная русая девочка в белом джинсовом костюме подбежала к ним и истерично закричала, закрыв лицо руками: — Он помер! Блевал, блевал и помер!       Её заметно трясло. — Говно, — пробормотал Сойер, потирая щетину на подбородке. — Залупа, — согласился Миф.       Слава бросил на них сердитый взгляд и поманил девочку к себе: — Ну тише, Кир, тише, иди сюда, вот так. Спокойно… Расскажи по порядку, может быть, всё не так хреново. И пойдём, покажешь нам его тело, хорошо? — Да хреновее некуда, — безнадёжно возразила Кира, прижавшись щекой к карелинской рубашке. — Пойдёмте вон туда, прямо и первый поворот направо… Поначалу всё по плану шло… Правда, Виталика тошнило постоянно, но он сказал, что с ним так всегда. А потом я ему дала батончик шоколадный с арахисом, ну, после которого должно было начаться первое испытание. Он его съел и блевать начал. Всё нормально, говорит, сейчас пройдёт. Но я смотрю, он как-то ещё задыхается, и… Я не знала, что мне делать… И паниковать начала. А пока паниковала, он взял и помер. — Вот вам и шоу на выживание, — пробормотала Алиса, склонившись над телом, лежащим у самой стены. Она не впервые видела труп, ей не было страшно или противно, только до жути грустно стало и жалко этого пацана. — У него сильная аллергия на арахис была, — как можно спокойнее сказал Слава. — Он даже не знал о ней, потому что никогда в жизни не ел арахис. Как же ты не изучила всю доступную информацию о своём подопечном? Разве на курсах хранителей тебе не объясняли, что главная задача куратора — сделать игру для человека максимально безопасной и комфортной, узнав все индивидуальные особенности? — Объясняли… — Кира мотнула головой на тонкой шее и стукнулась о карелинскую грудь. — Просто… Мне изначально в подопечные досталась Алиса Мухосранская, и вот о ней я всю-всю информацию себе в мозг перенесла. А потом из-за чего-то мне заменили подопечного, и ещё раз, и вот только сегодня утром сказали, что моим подопечным будет Виталик Пирамидов. Я просто не успела всё узнать о нём! Но я хотела, правда-правда! — Да какое это теперь имеет значение… — проговорил Слава, рассеянно поглаживая дрожащую Киру по спине. — Это по факту убийство, — сказал Марк. — Неумышленное, но убийство. — А все мы знаем, что бывает с киборгом, который убил человека, — мрачно произнёс Сойер, зачем-то трогая тело Виталия носком кроссовка. — Не все, — возразила Алиса. — После убийства человека киборги недолго функционируют, — лаконично объяснил Слава. — Здесь даже крутые родительские тапки не всегда помогают, потому что у великого Горнего Трибунала тапки круче, чем у всех. Очень удачно, по крайней мере, что именно в этой части лабиринта вырубились камеры… Кира, если никто больше не узнает причину смерти Виталия, то ты будешь спасена. — А как… Мне что, убегать куда-то, скрываться? Ведь по-любому, когда выяснится, что Виталик умер, то начнутся разбирательства, мою память прочитают и всё сразу ясно станет… Да и у вас в головах эта инфа хранится… Блин, ну зачем, зачем я напросилась быть хранителем в этом году, я же была ещё не готова, совершенно не готова…       У Киры как-то неестественно задёргалась голова. Слава бережно придержал её и сказал: — Чш-ш, не убивайся так, а то из строя выйдешь. Мы тебе поможем, по крайней мере я точно помогу. Ведь это из-за меня началась эта свистопляска с перераспределением игроков. Я тебя не брошу наедине с этим трындецом. Ребят, вы что скажете?       Алиса совершенно неуместно подумала о том, что её никогда вот так вот не утешали. А ей, несмотря на заверения о нетактильности, хотелось… Очень хотелось бы, чтоб сказали, что она не одна со своими бедами, и чтоб по башке и по хребту погладили широкой ладонью, и чтоб спрятали от жестокого мира в надёжных ласковых объятьях, не требуя взамен никаких сексуальных утех… Она помотала головой и, чтобы показать свою причастность к делу, сказала: — Что будем делать с трупом?