Esper

И все же по приказу Чайльда, его дракон действительно довольно быстро доставил всех до места патруля. Сразу после этого Моракс сбежал обратно в печать, ведь выполнил работу, ради которой Аякс призвал его. В отличие от Тигнари, который по просьбе Сайно живёт в мире людей, словно он и сам человек, фамильяр Аякса предпочитает являться, когда тот его призывает для какой-то задачи, и сразу по выполнению — исчезать. В этот раз они ещё дальше от барьера, чем в прошлый. Здесь помимо выжженных дотла деревьев и твердой исполосованной трещинами почвы, нет ничего — лишь бескрайняя пустошь и маленький тонкий родник оскверненной воды, что протягивается через один из широких разломов земли. Фиолетовое небо как и всегда устелено тучами, где-то за горизонтом сверкают молнии и отдаленно слышен гром. Ни одна ветка не шелохнется, отчего совсем не понятно, дойдут ли тучи сюда, и будет ли дождь. Не говоря ни слова, Альбедо отходит в сторону и присаживается под одно из деревьев. Он не намерен вмешиваться в действия своих студентов, и сейчас собирается быть лишь пассивным наблюдателем. Хочется увидеть в Сяо лидерские качества, а от остальных он ожидает слаженной командной работы. Аякс сбрасывает с плеч рюкзак, набитый продуктами и посудой для приготовления пищи в полевых условиях, и обращается к Сяо, который, похоже, занимается оценкой местности, чтобы определить, куда лучше ставить палатку: — Что делать, лидер? — Так, палатку будем ставить около тех трёх сухих деревьев, они прочнее чем все остальные здесь и будут хоть немного, но защищать палатку от возможного ветра. К тому же там достаточно ровная почва, нужно убрать с земли все лишнее. Чайльд, будешь мне с этим помогать. Сайно, присматривай за Венти и вместе с Нари отчистите небольшой участок земли и отгородите его по периметру камнями, это понадобиться для огненного артефакта. Остальное сделаем, когда будет готова палатка. У кого-то есть вопросы? — Сяо говорит ровным и спокойным голосом, никому особо не глядя в глаза, и тем более — Венти. В его сторону эспер даже не поворачивает голову, чтобы, как ему кажется, не раздражать. — Так точно, капитан! — Аякс прикладывает ладонь к виску. — … — Венти лишь одаривает Алатуса молчаливым взглядом и разворачивается. «Значит, нужно просто подготовить место для разведения огня…» — думает, неспешно отдаляясь от своих товарищей. Его взгляд направлен под ноги. Юноша щурится, выискивая подходящие камни. Заметив что-то, что может пригодиться, он присаживается на корточки и протягивает руки вперёд, раскрыв ладони. — Соберись… — шепчет сам себе прежде, чем закрыть глаза. Бледно-бирюзовый свет, исходящий от его ладоней, словно смывает фиолетовый налет с камней, что привлекли его внимание. Сайно же последовал за Венти и, когда второй остановился, призыватель отошел от него на шаг и обозначил себе примерное место для артефакта. Вместе с Тигнари они расчистили место от пепла, песка, щепок и прочего. Рост Чайльда стал отличной подмогой в установке палатки. Пока Сяо вбивал колышки, Аякс держал и смыкал каркас. Управившись минут за двадцать, Алатус кинул взгляд в сторону Сайно и Венти. — Этого должно хватить, — Барбатос высыпает горсть камней около расчищенного под огонь места, на что Сайно кивает и сразу же выкладывает чистые камни по периметру небольшого круга. Заметив, что Венти отошел, Матра отправил Тигнари вслед за ним, пока сам не освободится. Будто бы переступая через себя, свою гордость и раздражение, Барбатос подходит к Алатусу: — Я могу пойти набрать воды? Ее ещё очистить нужно, так что не хотелось бы тянуть до вечера. — А… Да, — немного растерявшись, отвечает Сяо, посмотрев на Венти ровно полсекунды. — Сайно, я выложу камни, иди за Венти и Тигнари. Матра кивает и поднимается, следуя указаниям их лидера. «Пх… конвой приставил? Как любезно…» — мысленно фыркает на эспера жрец. Сбросив с плеч неудобную накидку, Барбатос берет железный котелок, предназначенный для готовки на костре, и уходит в сторону некогда чистого родника. Чем ближе источник воды, тем тяжелее идти. Будучи слишком чувствительным к скверне, ему приходится всегда сохранять внешнюю невозмутимость и холод, чтобы никто ничего не понял. Не хочется быть бесполезным жрецом, который не может выполнять свою работу, и отсиживаться на лавке запасных рядом с Сяо. Дойдя до разлома, он присаживается на колени и склоняется над водой. Проглотив неприятное чувство тошноты и игнорируя головокружение, он набирает воду в котелок и ставит его на землю. Отодвинувшись подальше от родника, он протягивает руки и раскрывает ладони, вызывает печать для очистки от скверны и прикрывает глаза. Сайно хотел бы помочь набрать воды, хотел бы понести котелок, да хоть что-нибудь, но выражение лица Венти довольно резко остановило его. — Кажется он не даст нам себе помочь, — юноша шепчет так тихо, чтобы его слышал только фамильяр. — Его что-то тревожит, — Тигнари наклоняет голову, безотрывно наблюдая за жрецом. Уши медленно опускаются, а зрачки сужаются. — Вот тут, — фенек прикладывает ладонь к себе на грудь, точно туда, где вчера Сайно мог видеть бирюзовый ромб. — Как думаешь, если я сейчас попробую спросить его, он на меня нарычит…? — Я не понимаю людей, так что не знаю, — лис пожимает плечами. — Но я вижу, что оно его мучает… Это похоже на скверну, что исходит от Сяо, но иное. — Тигнари, если я умру, помни меня, — Сайно легонько хлопает лиса по плечу. — Если он попробует тебя ранить, я тебя защищу… — лис провожает его взглядом. Подойдя к жрецу поближе, Матра садится на корточки в шаге от юноши. — Венти, у тебя все в порядке…? — единственное, что пришло в голову в качестве вопроса. Не отрываясь от очищения воды, Барбатос медленно поворачивает голову на Сайно. Он смотрит в алые глаза так равнодушно и отрешенно, будто сейчас он где-то не здесь. — Да, у меня все в порядке, — холодно отвечает и вновь фокусирует взгляд на своих руках, что излучают бирюзовое свечение, очищая воду от скверны. «Забавно, что моё общение с Сяо начиналось примерно так же…» — Сайно мысленно усмехается с того, что Алатус и Барбатос похожи намного больше, чем они думают. — Мой лисёнок сказал, что тебя что-то тревожит. Я понимаю, что ты явно не хочешь этим делиться, но я не со зла интересуюсь… Вот… — Сайно неловко потирает коленки. — Какой проницательный лисёнок, — усмехается. — В данный момент меня тревожит, что один призыватель настойчиво пытается залезть в то, что его не касается. Со зла или нет… это неважно. — Да я… Да, ты прав, ахах… — Матра бросает взгляд в сторону лиса, ища в нем поддержку, — Можно тебе как-то помочь?.. Я не о том, куда пытался лезть, а о нашем патруле сейчас… Давай я хотя бы котелок с водой отнесу, когда ты закончишь…? «Он хочет, чтобы я вмешался?» — взгляд призывателя вводит лиса в замешательство. Недолго думая, Тигнари присаживается на корточки около Венти: — Почему ты мучаешь себя? У тебя болит вот здесь, — он прикладывает ладонь к груди Барбатоса, и тот отшатывается назад и падает. — Хозяин хочет тебе помочь. Зачем ты отказываешься? — продолжает давить, смотря в глаза жреца. — С-Сайно… — Венти поворачивает голову на него и растеряно хлопает ресницами. — Прости, пожалуйста, он не хотел на тебя давить… — Матра тут же вскочил, чтобы помочь жрецу подняться. — Просто я за тебя немного переживаю… А Нари это чувствует… — извиняется, отходя от Барбатоса на шаг, стараясь показать, что он не будет нарушать его личные границы. — Тигнари, иди ко мне, не трогай Венти, кажется мы заставили его растеряться… — Прошу прощения, — лис послушно отходит и становится около хозяина. — … — мотнув головой, Венти проводит ладонями по своей рубашке, расправляя складки и, ничего не говоря, возвращается к очищению воды. Уши Тигнари жалобно опускаются, а хвост безвольно падает. Фенек виновато скулит Сайно на ухо: — Я сделал ему больно. И действовал без твоего приказа. Придумай мне наказание… — Нари, все хорошо, это я спровоцировал тебя, не переживай, — призыватель мягко заключает фенека в объятия, поглаживая по прижатым ушам. — Ты уверен, что сделал ему больно? — юноша переходит на шёпот. — Да, когда прикоснулся к нему, то сделал ему больно… — виновато бубнит. — Мы поговорим об этом позже. Нари, не грусти, ты у меня самый хороший лисёнок, — успокаивает, распутывая объятия и ещё раз проходясь ладонями по большим ушкам. — Я закончил, — Венти поднимается на ровные ноги. — Ты хотел понести котелок? — юноша заводит руки за спину. — Буду благодарен. Резко обернувшись на голос жреца, Сайно тут же взял котелок и пошел вслед за юношей, стараясь выдерживать дистанцию в пару метров. К моменту, как они вернулись, Аякс и Сяо уже полностью закончили с палаткой и местом для огня. Чайльд установил подставку, чтобы можно было нагреть воду в котелке, и отошел к рюкзаку с вещами. Солнца здесь практически не бывает, потому что небо постоянно затянуто, отчего холодает довольно быстро. Заметив друга, Аякс хватает его форменную накидку и мчится к Венти, будто бы знает, что тот уже успел пожалеть, что оставил её в лагере. Набросив пелерину на плечи Барбатоса, Чайльд, довольный собой, кивает в сторону палатки: — Смотри, наша с Алатусом работа! — Мм… — протягивает тот. — Одна? Получается, спать будем все вместе? — Она большая, внутри карематы и спальные мешки. Ночью холодно будет, так что вместе, как пингвины, будет теплее. Надеюсь буду спать близко к хвостику Нари, хехе. — Займусь едой, наверное, — Венти поднимает голову к небу. — Время здесь совсем не ощущается… будто и правда бездна какая-то… уже пора готовить обед? Или ещё рано…? — Можно спросить нашего капитана! — Аякс выискивает взглядом Алатуса. — О! Сяочка! — кричит. — Уже пора обед готовить?! — Мы с Нари ляжем от тебя подальше, Таракашка, — вклинивается в диалог Матра. Он проходит и ставит котелок с водой на подставку, а сам идёт к своим вещам и вытаскивает небольшой сундучок с артефактом внутри. На вид — обычный камень, но на деле — вещь, которая хранит в себе магию огня. Подобные магические предметы могут сутками поддерживать пламя, не нуждаясь в хворосте и подпитке. Но, к сожалению, их заряд тоже не бесконечен, и через определенное время артефакт все же погаснет. — Да, сейчас почти два часа дня, поэтому можно начинать готовить, — отвечает эспер. — Аякс, ты останешься с Венти, а мы с Сайно сходим осмотреться… На самом деле под «осмотреться» Алатус предполагает оставить Барбатоса наедине с тем, кому он, кажется, доверяет, и не мешать своим присутствием. Достав артефакт, Сайно кладёт его ровно под котелок и направляет в него немного своей энергии, чтобы активировать. Камень хорошо слушается Матру, ведь учитывая, что юноша не отпустил своего фамильяра ещё с первого курса, контроль энергии у него развит отлично. Преподаватель, склонив голову на бок и держа в руках книгу, прикрывает глаза. В роли лидера Сяо хорошо справляется, и это радует. Тигнари ведёт себя спокойно, да и сам эспер не ощущает никакой опасности, поэтому, мирно устроившись под деревом, он дремлет, позволяя легкому ветру наводить несильный хаос на его голове, раздувая светлые пряди. Сегодня утром Венти встал пораньше специально для того, чтобы приготовить полуфабрикаты в комфортных условиях, а здесь просто сбросить все в котелок и довести до кипения. Юноша знает, что обычно принято готовить углеводную пищу, ведь походы отнимают много сил и энергии, но сам решил приготовить суп. Ночи и вечера здесь довольно холодные, температура может даже уйти в минус, поэтому горячий суп согреет куда лучше, чем каша. Дождавшись, пока вода закипит, Венти высыпает в кипяток овощи и травы, и усаживается около костра в позу лотоса. Чайльд с сочувствием наблюдает за другом, которого, как ему кажется, видит насквозь. — Плохо себя чувствуешь? — Аякс присаживается рядом. — Угу, — тяжелая голова безвольно падает другу на плечо. — Спать хочешь? — Немного… — Давай я закончу? — Чайльд смотрит на закипающий суп. — Нужно же просто дождаться пока немного побулькает, да? — Не стоит, — юноша отрицательно качает головой. — Ты хорошо поладил с Сяо… — Да, неплохо. Он не особо разговорчив, но в целом, вроде, нормальный. — Мм… — Барбатос вздыхает. — Не хочешь тоже осмотреться, Аякс? — Хочешь, чтобы я оставил тебя одного? — Я не один, — он кивает головой на Альбедо. — Профессор тоже здесь. Переживать не о чем. — Сяо же лидер… он сказал мне остаться с тобой. — Понятно, да… я понимаю. Решив не вклиниваться в чужое личное пространство, Сайно, Сяо и Тигнари немного отошли от лагеря. Им важно, чтобы было видно, чем заняты их товарищи, но не слышно. — Венти кажется ещё более неразговорчивым, чем ты на первом курсе, Сяо, — заявляет Сайно, смотря куда-то вглубь выжженного леса. — Ахах… Я буду рад, если вы поладите, ибо мне то это не светит даже ради команды, — немного неловко отвечает Сяо. — Да я так растерялся, когда пытался с ним заговорить… а ещё, кажется, ему было больно от прикосновения Нари… Мне показалось это странным, но больше меня расстроило то, что мой лисёнок не сможет согреть его хвостиком, если будет слишком холодно. — Неожиданно… Жрец ведь лечит и призываемых демонов, вроде так быть не должно… — Подтверждаю! — Тигнари поднимает свою руку, демонстрируя ладонь. — Когда он лечил мою лапу, я чувствовал, что ему больно. Он отличается от той девушки-жреца, которую мы встречали раньше, — махнув хвостом, лис случайно проходится кончиком по подбородку Сайно. — Венти отказал хозяину, когда тот предложил помощь. А когда я коснулся его, он упал. — Должен ли я, как назначенный профессором лидер, выяснить или что-то предпринять по этому поводу… — Алатус удивлённо слушает и пытается переварить эту информацию. — Мне Венти точно ничего говорить не будет, стоит ли поговорить сразу с профессором? Но что если это то, что Венти скрывает… Хотя, если бы это было так, мы бы этого не заметили, ведь то, что заметили мы, профессор точно видит, он ведь сильный эспер… — рассуждает вслух. Сайно, переглянувшись с Тигнари, прерывает этот монолог. — Не знаю почему, но мне кажется, что причину этого не знает даже Аякс, — Матра прикладывает руку к подбородку, — может тебе и правда поговорить с профессором, если это что-то, что он контролирует, мы можем не волноваться и нам будет не обязательно знать причину, верно? — Может ты и прав… Давай сделаем круг вокруг лагеря, проверим нет ли где в непосредственной близости сгустков скверны. — Скверны нигде нет, — фенек прислушивается и щурится. — Да, точно ничего нет. Вернее, скверна есть, но опасности нет. Большой сгусток скверны есть в районе родника. Ещё один вон там, — лис указывает в сторону приближающихся туч. — И один тут, — он принюхивается, а потом кивает на Алатуса. — Больше сгустков нет. Ни одного существа, которое могло бы ранить Сайно, рядом тоже нет. — Да, смысла лукавить не было, с нами ведь Тигнари, — едва заметно усмехается Сяо. — Пока мы делаем этот круг, Аякс и Венти как раз закончат, просто не хочу нервировать Венти своим присутствием. Сайно кладёт руку Тигнари на макушку и легонько поглаживает между ушами: — Ты умница, а сейчас считай, что у нас просто прогулка. Этот небольшой круг в сопровождении искрометного юмора от Сайно прошел практически молниеносно. Юноши вернулись в лагерь, Матра сразу подошёл к костру и остановился в паре шагов от Венти. — Скажите мне, когда закончите, я уберу артефакт, а то, если пойдёт дождь, он придёт в негодность. — Сейчас закипит и будет готово, — вяло отвечает Венти, на что Сайно неловко моргает и решает, что лучше он промолчит и подождёт. — Пахнет просто шикарно, — протягивает Аякс. — Вен умеет готовить, хехе. Выходи за меня, а? Будешь отличной женой, хех. — … — из-за усталости совсем нет сил отвечать, поэтому он лишь одаривает друга равнодушным взглядом. — А дождь и правда будет, — Тигнари поднимает уши и указывает рукой в сторону туч. Его хвост медленно раскачивается, а плечи поднимаются в напряжении. — Брр… гроза… — шерсть раздраженно топорщится. — Оу-оу, лисёнок боится грозы? — Чайльд протягивает руки к Тигнари: — Иди ко мне, я тебя спрячу, хехе. — Мне кажется или Аякса надо отправить к колонии тараканов? — спрашивает Сайно, встав между ним и Тигнари, аккуратно беря лиса за руку. Сяо держится немного в стороне и оборачивается к горизонту, куда указал Тигнари. «Если я выйду под дождь, я снова почувствую себя странно и спокойно, а мои руки отмоются?.. — задумался Алатус. — И тот голос… услышу ли я его снова?» Отойдя подальше, Сяо усаживается возле небольшого выжженного ствола дерева, пока остальной отряд находится возле котелка с супом, и разглядывает покрытые скверной мелкие камешки. «Как может быть лидером эспер, который не использует свою силу и который не может поддерживать хотя бы нейтральные отношения со всеми членами группы… Профессор Альбедо, о чем вы думали?..» — Ну пошто ты такой жестокий, Сайно? — простанывает Чайльд. — Твой лисёнок такой уруру, что я прям не могу! Тигнари тут же прячется за спину своего хозяина и осторожно выглядывает из-за него, фыркая на Аякса. — Ну я же хороший! Я просто питаю слабость к пушистым хвостикам! — Ну и теребил бы свой пушистый хвостик, — Венти выравнивается и кивает головой на котелок. — Готово. — О! Сейчас будем вкусно-вкусно кушать, — Аякс прикладывает ладони к щекам. — Обожаю, когда ты готовишь! — Профессор Альбедо спит… — Барбатос игнорирует слова друга, замерев на месте. — Нужно его будить…? — Унесу наш артефакт и разбужу профессора, — встревает блондин. Сайно отпускает руку лиса и присаживается возле котелка. С помощью одного из чистых камушков он пододвигает к себе горящий артефакт. Юноша чертит в воздухе над ним замысловатую руну и через несколько секунд артефакт перестаёт источать пламя. Матра забирает его и уносит в палатку, где сразу прячет предмет в сундучок. Выйдя из палатки, Сайно подходит к дремлющему возле дерева профессору и пару секунд изучающе смотрит на него. — Разглядывать спящего человека невежливо, Матра, — не открывая глаз проговаривает Альбедо. — Представил Вас в пижаме с котиками просто. Кхм!!! То есть, идемте кушать, профессор. — Ага, значит первым умрет Аякс, зафиксировал. Преподаватель поднимается, придерживаясь за ствол дерева. — Хорошая работа, детишки. Окинув взглядом лагерь, он замечает, что Сяо одиноко сидит под выжженным деревом, будучи полностью погруженным в свои мысли. — Идите, Матра, я схожу посотрясаю воздух рядом с Алатусом. Всучив Сайно в руки книгу, которую он читал до того, как задремал, Альбедо отходит в сторону. Усмехнувшись, Сайно сбегает к котелку с супом дожидаться всех, а учитель неспешно приближается к Сяо, внимательно всматриваясь в его мимику, будто бы пытается прочесть мысли. Дойдя до студента, алхимик протягивает ему руку, чтобы помочь встать: — Все собираются на обед. И это твоя заслуга. Хорошо справился с ролью лидера, организовал работу и, насколько я понимаю, никто никого не убил. Похвально. Алатус переводит взгляд и принимает помощь профессора, чтобы подняться. — Мм… Да, наверное, — отрешенно отвечает юноша и переходит на тихий шёпот. — Эм… профессор Альбедо, можно с Вами поговорить позже…? Наедине… — У меня нет привычки хвалить ни за что, так что просто прими это за истину, — он пожимает плечами. — Я всегда открыт к диалогу, так что, как только будете готовы. Преподаватель жестом приглашает Сяо пройти по направлению в лагерь, где Венти уже разливает по тарелкам суп, а Чайльд достает из рюкзака хлеб. — Угу, спасибо… Юноша проходит вперёд, направляясь к товарищам. Он усаживается возле Сайно, который сел напротив Венти, чтобы быть на расстоянии от жреца. Матра передаёт Алатусу тарелку с супом, а Чайльд даёт ему кусочек хлеба. Поблагодарив всех, Сяо приступает к трапезе, незаметно бросая взгляд на Венти, чтобы проверить ест ли тот. Матра обедает, не скрывая удовольствия, Аякс был прав, Барбатос слишком вкусно готовит, а, глядя на довольное лицо Тигнари, он сияет ещё ярче. Альбедо усаживается рядом с Алатусом, закинув ногу на ногу, и закуривает. Он бегло проходится взглядом по своим студентам и останавливается на Аяксе. — Итак, полдня прошло, да и уже темнеет, так что, по сути, скоро пора будет на горшок и в люлю. Чайльд, как Вам сегодняшний день? — Отлично, профессор! Вроде бы даже как-то уютно все прошло, хехе. — Здорово, что последний день Вашей жизни прошел хорошо. Я рад. — А? Что? Последний? — он широко раскрывает глаза. — За что?! — Венти, как Вам сегодняшний день? — игнорируя возмущения студента, он переводит взгляд на Барбатоса. — Нормально, — нехотя отвечает тот. — Как Вы себя чувствуете? Помнится мне, Вы частый гость в медпункте. — Я в порядке, профессор… — Как Вам Сяо в роли лидера? — он выпускает облако дыма в сторону, чтобы не травить своих учеников, хоть роли это особой не играет. — Хорошо. Распределил обязанности, организовал работу, установил график дежурств… получается, все сделал, что должен делать лидер. — Понятно. Вам понравился сегодняшний день? — А у меня такого не спрашивали! — Чайльд хмурится. — Учитель, за что?! — Угомонитесь, Аякс, у Вас нет смысла спрашивать, ибо этой ночью Вас задушит пижама с котиками. Кхем, так, Венти, ответите на мой вопрос? — Да. Понравился. — Я рад, — Альбедо поворачивает голову на Сяо и Сайно. — Ребята, к вам те же вопросы. Не сдержавшись, Сайно тихо смеётся, отвернувшись к Тигнари. Сяо полагает, что Венти отвечает на вопросы профессора так просто потому, что так нужно для команды, а не потому, что Сяо как-то хорошо справился. — Чувствую себя нормально, день прошёл спокойно, я лишь делал то, что от меня требовалось, — заметив, что Сайно все ещё смеётся с Чайльда, Алатус решил ответить первым. — Фух… Да, я тоже чувствую себя нормально, день отличный, было пару неприятных моментов, но без них никуда, Сяо в роли лидера справился идеально, даже учитывал чувства товарищей! — гордо заявляет Сайно. — Предлагаю голосовать тогда, — Альбедо гасит бычок о бревно, на котором они сидят, и бросает его, попадая чётко в щель на земле. — Есть среди вас кто-то, кто хотел бы попробовать себя в роли лидера ещё? Поднимите руку. Чайльд отрицательно качает головой, на что учитель усмехается: — Труп не может быть лидером. Барбатос, может, Вы? — Нет, профессор. — Сайно? — Нет, я в лидеры не умею, — пожимает плечами. — На том и порешили тогда, — Альбедо переводит взгляд в янтарные глаза. — Сяо, с этого дня ты лидер вашего отряда. Обычно, эсперы всегда занимают позицию главы, так что это неудивительно. Теперь в любой миссии и на любом задании ты лидер по умолчанию, это понятно? У всех спрашиваю. — Да, профессор, — Венти отвечает первым. — Конечно! — Чайльд смотрит на Алатуса. — Только он, кажется, не рад. — За себя переживайте, Аякс, пижама уже вышла за Вами. Сайно, Сяо, это понятно? — Да, профессор, — отрешенно отвечает Сяо, глядя в пол. — Конечно, Сяо из кожи вон полезет ради команды, хех, — отвечает очень довольный Сайно, ловя странный взгляд Сяо на себе. — Кхм. «Выбора нет, получается…» — Алатус убеждает себя принять происходящее. Неожиданно встрепенувшись, Тигнари прижимает уши к голове и принюхивается. Он дёргает Сайно за рукав и поворачивает голову к нему: — Сейчас дождь пойдёт. — Забирайте за собой посуду и все в палатку, быстро. Сайно, уводи Тигнари, Аякс, начерти руну барьера над лагерем, — машинально командует Сяо. Сайно сразу хватает свою и тарелку Тигнари, а свободной рукой берет лиса за запястье и быстрым шагом уводит в палатку. Алатус же, накрывает котелок крышкой, забирает и, дождавшись пока Аякс закончит с руной, отправляет его в палатку, заходя в неё последним. — Ну вот, а ты переживал, — усмехается Альбедо, прослеживая движения Сяо. Преподаватель остаётся снаружи и, на всякий случай, под созданным Аяксом барьером он раскрывает щит, чтобы наверняка никто из студентов не пострадал. Присев на бревно, он закидывает ногу на ногу и закуривает очередную сигарету. Не прошло и минуты, как хлынул дождь, разбиваясь тяжелыми каплями о стены прозрачного купола над лагерем. На доли секунды Сяо чувствует неловкость от того, что так быстро переключился на раздачу указаний, хотя не имеет на это права и все ещё не понимает почему лидер он, почему его держат в отряде, и почему вообще кто-то на него полагается. Сяо поставил котелок вдали от спальных мест и прошёл дальше, усаживаясь в позу лотоса рядом с Сайно и Тигнари. — Сейчас примерно пять часов, патрулировать начнём ближе к ночи, когда будем спать. Если кто-то хочет покинуть палатку, предупредите, Венти один уходить не может, кто-то должен следовать с ним, — спокойно проговаривает Сяо, смотря куда-то перед собой, зная, что его слышат. — Пх… — невольно срывается с уст Венти. — Если я захочу в туалет сходить, мне нужен конвой? — он криво улыбается и поднимает брови. — Я не проводник, я не приманиваю никакую нечисть, кроме Аякса, так в честь чего мне такая роскошь? — Прости, но да… — Алатус теряется, видя такую ненависть к себе, но очень старается не показывать этого. — Те гончие недавно шли именно в твою сторону, я считаю… что лучше перестраховаться. — Сяо произнёс это немного тише, чем прошлую «команду». — Венти, если хочешь, с тобой будет ходить Нари, он не будет тебя трогать, — мягко предлагает Сайно. — Понятно. Мне все равно, кто это будет. Ты лидер, тебе и решать, — он скрещивает руки на груди и отворачивает голову. — А Нари, наверное, лучше не выходить из палатки некоторое время после дождя. Влажный воздух может осесть на его шерсти или коже. На нас тоже, но мы от этого с ума сходить не начнём. — Спасибо за понимание… — ещё тише произносит Алатус, ловя на себе взгляд Сайно полный невинной поддержки. — Да, верно, — соглашается Сайно. — Нари, ты не устал, спать не хочешь? — Я не устал, но чувствую сонливость, — лис потирает глаза. — И слабость… — Неудивительно, — Аякс вздыхает. — Сайно, может, отпустишь его, пока погода плохая? Под барьером или нет, но он ведь чувствует это всё. — Нет, не хочу, — фенек ёжится. — Сайно, я не хочу уходить. — Тише-тише, Нари, никуда я тебя не отпущу, я тебя спрячу и защищу, — Сайно тут же обнимает Тигнари, прижимая его голову к своей груди. — Если что, ты можешь принять форму фенека и поспать у меня на коленках, — поглаживает по ушку. Тигнари, недолго думая, принимает облик маленького лиса-фенека, укладывается у Сайно на коленях и осторожно забирается мордой к нему под рубашку, будто пытается спрятаться в нору. Матра сразу накрывает лиса руками и ощущает лёгкий табун мурашек, когда пушистая лисья мордочка и влажный нос касаются его кожи. — Вопрос, — Барбатос, как в школе, поднимает руку и смотрит на Сяо. — Если мне посреди ночи приспичит выйти, кого я должен разбудить, чтобы вышли со мной? — Ночью всегда кто-то из нас троих будет дежурить, поэтому тебе не придётся никого будить, — отвечает тот. — Я правильно понимаю, что, проснувшись ночью, я могу сам выйти из палатки и искать того, кто дежурит? — переспрашивает. — Дежурный ведь не в палатке будет сидеть? И если дождь закончится, то, наверное, обход будет делать? Сяо чувствует стыд из-за таких очевидных несостыковок в своих же командах и ещё больше становится неловко от того, что эти ошибки он допускает из-за растерянности от отношения Венти к себе. — Прости, я немного— — Когда дежурю я, буди Сяо, когда дежурит он, буди меня, — резко встревает Сайно, потому что не может больше видеть, как Венти будто специально издевается над его другом. — Ммм… теперь ты лидер, Сайно? — Барбатос поворачивает голову на него. — Твоему фамильяру страшно. Думаю, он боится грозы, поэтому и дрожит. Возможно, гроза как-то связана с предысторией демона, что ты приручил. Если это так, то он вряд ли сможет спать спокойно. Я мог бы навеять на него сон, чтобы он не мучился. Если захочешь. — И не надоело тебе… — бубнит Сайно, приглаживая шерстку лиса и ощущая как тот дрожит. — Нари… — вздыхает. — Да, Венти, сделай это пожалуйста, тяжело видеть его таким… Ничего не ответив, жрец кладёт ладонь на дрожащую спинку лиса-фенека и прикрывает глаза. Исходящее от его руки тепло быстро снимает с Тигнари дрожь. Бледный бирюзовый свет окутывает фамильяра, и Сайно чувствует, как тот расслабляется. Уже спустя секунду лис просто обмяк на руках своего хозяина, издавая тихое сопение. — Всегда пожалуйста, — Барбатос заводит руку за спину и отодвигается в угол палатки. — Вроде бы и напряг атмосферу, а вроде бы так спокойно стало, — как завороженный проговаривает Аякс. — Вен, ты как обычно. Сяо же, не выдержав этого, выходит из палатки, кидая тихое «скоро буду», и направляется к профессору. Услышав чьи-то шаги, Альбедо поворачивает голову: — О, Сяо, дежурите первым? — Нет, не то чтобы… дежурить будем ночью… Просто не могу там пока находиться, решил, что хочу поговорить с вами сейчас. — Оу, — он хлопает ладонью по бревну, на котором сидит, — присаживайтесь, Алатус. С удовольствием выслушаю Вас. — Спасибо, — юноша присаживается возле профессора и тяжело выдыхает. — Сегодня я узнал, что Барбатосу больно от прикосновений или взаимодействий с призванными демонами и не знаю как с этим быть… От меня помощь он ни за что не примет. — Хм? — Альбедо наклоняет голову и приподнимает одну бровь. — Он ведь жрец… он постоянно сталкивался с нечистью и скверной. Ты уверен, что все правильно понял? — Да, я тоже удивился этому, но мне об этом сказал Тигнари… Сегодня он коснулся Венти, и тот отшатнулся как от кипятка, и Нари ощущал, что Венти было больно ещё когда он лечил его лапку… — Хм… может, его ранили, — Альбедо прикладывает пальцы к подбородку. — До того, как вступить в твой отряд, он был в другом, и, насколько я знаю, они столкнулись с нечистью в первый же день. Учитель сказала, что все гончие, как один, бросились не на проводника, а на Венти. Возможно, ранили, и поэтому ему дискомфортно… Хм… — Кстати, если уместно об этом говорить, но мы недавно принимали ванну впятером, и я не заметил на теле Барбатоса видимых ран или скверны… Но я могу ошибаться, я не все мог видеть, — рассказывая об этом, Сяо чувствует смущение. — С твоей-то особенностью, я думаю, ты бы почувствовал скверну, — Альбедо подмигивает. — Да и ты сам знаешь, как выглядит скверна на теле… думаю, тяжело было бы не заметить. Хотя, вряд ли ты сидел и пялился на него. Ладно, если скверны нет, и он не ранен… Кхем, я подумаю об этом. Спасибо, Алатус. — Да уж… — соглашается. — Спасибо, что выслушали, — Сяо немного мнётся на месте и через несколько долгих секунд решается спросить: — Профессор Альбедо… а как… Как на самом деле прошла та тренировка с Фремине? Я совсем ничего не помню с момента, как выпустил свою силу… — Ты для него оказался слишком сильным, Сяо, — вздыхает. — Не стоит себя накручивать… многие сильные эсперы долго не могли… чёрт, — он выбрасывает окурок на землю и наступает ботинком. — Алатус, то, что Вы не можете использовать свои силы — это не Ваша вина. Эсперы разные, проводники тоже… просто Фремине — не Ваш проводник, вот и всё. Он не пострадал, и чувствовать вину Вам не за что. Будем честны, я его предупреждал, что так будет. Не то, что бы я не верил… но не верил. «Профессор Альбедо переживает?..» — проносится в голове Алатуса. — Если бы я не согласился, Фремине бы не потерял нервы, силы и время, аха… — Он сам хотел попробовать, а Вы дали ему эту возможность. Ох… когда я учился в академии, то у меня тоже долго не было проводника. Очень долго… Хочу, чтобы Вы понимали, что Вы не прокаженный или ещё что. Такие эсперы бывают, и это отчасти нормально. Рано или поздно проводник найдется. Вы просто немного отличаетесь от других, — он кивает головой на руки Сяо, скрытые перчатками. — Думаю, Вы и сами это понимаете. К слову, мы с вами даже похожи. — Не думал, что у такого как Вы могли быть такие трудности, мы похожи именно в этом? — В этом, — он постукивает пальцем по своей руке, будто бы намекая на руки Сяо. — Возможно, поэтому и с проводниками возникла проблема. Не каждому под силу это выносить. Мир Алатуса словно перевернулся, причём не один раз. — То есть… Значит я не один такой… — Сяо наконец почувствовал себя легче, ведь он не единственный, кто мучается с подобным и сейчас даже не хочется называть себя ошибкой, раз профессор такой же, как он. — Точно не один, — Альбедо слабо хлопает студента по плечу. — Нас, как минимум, двое, аха… Выше нос, Алатус. С этих слов будто огромный и неподъемный груз вины стал чуточку легче, позволяя Сяо немного расправить плечи. — Спасибо, профессор… — Всегда рад, — он осторожно проводит ладонью по спине Сяо в знак поддержки. — Если тебя что-то вдруг будет беспокоить, ты можешь поговорить со мной на любую тему. Я не твой опекун и не психолог академии, можешь быть уверен, что любой «секретный» разговор останется только между нами. Алатус поворачивает голову на учителя, смотря на него восхищенно и благодарно. Он ощутил, что полностью успокоился после инцидента. — Я запомню, ещё раз спасибо, профессор! — юноша поднимается с места и уверенно возвращается в палатку. — О, лидер вернулся! — шепчет Чайльд, как только Алатус проходит. — Ты как? Барбатос спит сидя, склонив голову на плечо Аякса. Тигнари мирно сопит за пазухой Сайно. — В порядке, а Венти как…? — шепчет в ответ, ведь перед уходом, Сяо слышал, что Венти помогал Тигнари. — Думаю, совсем выбился из сил, — рыжий вздыхает. — Иногда он слишком много на себя берет… Ещё и с его здоровьем. Качая головой, он осторожно отстраняет Венти от себя и тихо укладывает того на спальное место, укутав в раскрытый спальный мешок. — Ты… не принимай близко к сердцу его замечания, — Чайльд усаживается назад, сложив ноги в позу лотоса. — Он иногда перегибает, да… и будет легче жить, если просто игнорировать эти моменты… — Ничего, он был прав, мне нужно быть более собранным, несмотря на отношение к себе. Сяо садится на своё спальное место, бросает взгляд на Сайно и замечает, что тот задремал, пока гладил лиса. Мягко улыбнувшись, Алатус поправляет «одеяло» на ногах друга. — Думаю, я первым подежурю. — Может, лучше я? Ты тоже взваливаешь на себя больше, чем надо… В этом вы с Венти похожи, — усмехается. — К тому же, сейчас Барбатос спит, а уже через пару часов проснется, как обычно… может, будет лучше, чтобы когда он проснулся, то я как раз уже отдежурил и был рядом? Но я не настаиваю, просто предлагаю. — Хорошо, давай тогда сделаем так, спасибо, — мягко отвечает, искренне благодаря Аякса. — Тогда я пошел. Спокойной ночи, лидер, — слабо помахав рукой, Аякс выходит из палатки. Проводив Чайльда взглядом, Сяо обводит глазами своих товарищей, задерживаясь на Венти. «Ты так ненавидишь меня из-за того, что я нечисть? Или есть что-то еще…?» — спрашивает в пустоту. Выдохнув, Сяо опускается спиной на спальник и прикрывает глаза, решив немного подремать. Он не переживает, что проспит или не сообщит товарищам о том, что их дежурство закончилось, ведь отлично ощущает поток времени даже сквозь сон.