Esper

Алатус открывает глаза, ощущая, что сейчас почти 6 часов утра. С минуты на минуту закончится второе дежурство Аякса, и наступит очередь Сяо. Юноша принимает сидячее положение и вздрагивает от легкого стука чего-то о землю. Опустив глаза, он понимает, что это была рука Сайно, которую тот сквозь сон уложил на Алатуса. Аккуратно положив руку друга ему на живот, Сяо протяжно зевает и выбирается из спального мешка. Он потягивается и поправляет на себе форму. Набросив на плечи пелерину, он приглаживает торчащие волосы и выглядывает из палатки. Слишком яркий, по сравнению с темнотой в палатке, свет ударяет по глазам. Юноша морщит нос и хмурится. «А дождь все не прекращается…» — думает, смотря как по прозрачному куполу барьера стекает вода. На то, чтобы рассчитать, где сейчас должен быть Аякс, юноша потратил не больше минуты. Зевнув, он уверенным шагом направился к однокурснику, чтобы перенять очередь на дежурство. Как и думал, Чайльд сейчас проходил совсем рядом. Отправив товарища спать, Сяо медленно пошёл по периметру, вздрагивая от резких и холодных порывов ветра. Аякс умостился спать рядом с Венти, который уже спустя десять минут проснулся от невнятного бормотания над ухом. Похоже, другу снится какой-то кошмарный сон, связанный с пижамой и котиками. Приподняв брови, Барбатос протирает сонные глаза и, протяжно зевнув, выбирается из-под спального мешка, которым укутывался, как одеялом. По спине пробегает холодок, а тело вздрагивает от влаги и сырости. Барбатос потирает ладонями плечи, надеясь согреться, но, как на зло, руки сейчас ледяные. Жрец поправляет на себе форменную рубашку и заправляет её в брюки, разглаживает жабо и надевает на плечи черную накидку. Окинув взглядом товарищей, он невольно роняет слабую улыбку с того, как мирно уснул Тигнари, словно меховой воротник, пытаясь согреть своего человека. «Сяо, значит…» — Венти усмехается, уже выползая из палатки. Альбедо сидит под одним из деревьев, укрытых прозрачным куполом, и читает книгу, Алатус — делает обход по периметру лагеря. Выбравшись из палатки, Барбатос обувает ботинки и выравнивается. Его пальцы сразу принимаются приглаживать волосы и заплетать растрепавшиеся косички, пока взгляд прикован к Сяо, что так неспешно идёт вдоль прозрачной стены барьера над лагерем. Краем глаза заметив фигуру у палатки, Сяо обернулся и к своему удивлению обнаружил Венти. Эспер подходит к однокурснику, стараясь не пересекаться взглядом с бирюзовыми глазами. — Ты один. Почему не разбудил Сайно? — спрашивает, стоя в трёх шагах от Венти, будто бы неосознанно пытаясь увеличить между ними дистанцию. Накручивая кончик косички на палец, Барбатос одаривает Сяо снисходительным взглядом. — А почему должен был? Потому что Сайно так сказал? — усмехается. — Ты сказал обратиться к тому, кто будет дежурить. Собственно, это я и собирался сделать. Кажется, дежурит сейчас не Матра. Или я ошибаюсь? «И что мне на это отвечать…?» — Алатус спрашивает сам себя. — Ясно… Да, верно, так и… По какому поводу тебе нужно выйти? — юноша тяжело выдыхает, решив, что спорить будет бесполезно, да и не хотелось бы. Точно не с Венти. — Меня тошнит, и чем больше я буду перед тобой объясняться, тем больше шанс, что меня вырвет на тебя, — пожимает плечами жрец. — И хорошо бы по нужде сходить. Нужно уточнять, по какой? «Я же просто уточнил… А ведь он только проснулся и уже полон ненависти ко мне…» — Алатус, в который раз, обреченно вздыхает. Иногда ему кажется, будто бы всё его общение состоит только из вздохов и неуверенных смятых фраз. — Я понял… Иди в сторону тех кустов, я догоню тебя через секунду, — он машет рукой вбок. «Он издевается надо мной? — Венти прослеживает взглядом движение чужой руки. — Если меня и правда вырвет… не на территории лагеря же блевать… Чем он вообще думает?!» — раздражается, направляясь к указанному эспером месту. Сяо буквально ныряет в палатку и быстро набирает картонный стаканчик воды из небольшого котелка, что вчера очистил жрец. Остановившись перед прозрачной стеной, Барбатос нервно сглатывает. Сердцебиение ускоряется, а дыхание перехватывает. Он смотрит на стекающие по куполу фиолетовые капли, пугающие и завораживающие. Хочется шагнуть в эту бездну, оказаться под оскверненным дождем и просто раствориться в нём. Тело само делает шаг, и жрец замирает в сантиметрах от барьера. Сяо подходит к Венти сзади и тянет его на себя, немного не рассчитав силу, отчего парень впечатывается в эспера. — Прости, я не хотел так резко, но куда ты идёшь, осквернённый дождь ещё не закончился? Прошипев от боли, Барбатос отскакивает от Сяо, как от огня. Он потирает плечо, за которое его одернул эспер, и морщится. «Идиот, — мысленно ругается на себя Сяо, — нельзя прикасаться к нему, я источаю скверну… Черт…» — Ты предлагаешь мне блевать тут? На территории лагеря? — приподняв брови, Венти прикрывает рот ладонью. — Я могу создать над собой небольшой щит и отойти хотя бы на пару метров от лагеря…? Если хочешь пойти со мной и слушать, как меня будет выворачивать наизнанку, пожалуйста. — Да, ты прав, но поэтому тебе и стоило будить Сайно, я не могу использовать силы… Но да, конечно ты можешь создать, и я пойду с тобой. — Мне не нужна ничья помощь, чтобы кастовать щиты, — хмыкает жрец. Сяо держит в руках стакан воды и накрывает его краем своей пелерины, чтобы в него ничего не попало, пока они будут следовать к месту назначения. «Он правда собрался идти со мной? — Венти стискивает зубы. — Тц… к чему эта излишняя возня… я не такой слабый, как они думают…» — он мысленно цокает, но решает не спорить. Альбедо назначил Сяо лидером, а значит Венти должен подчиняться. Юноша уверен, что в жизни ему не раз придётся слушать тех, кто ему не нравится, так что лучше привыкать к этому еще с академии. Прошептав заклинание, Венти выставляет вперёд ладони и раскрывает прозрачный щит, отблескивающий бирюзой. Жрец покидает лагерь в сопровождении Сяо, которому приходится держаться относительно близко, чтобы тоже скрываться под щитом, более похожим на мыльный пузырь. С каждым шагом они отдаляются от лагеря, и на душе Венти почему-то становится так легко. Он поднимает голову к небу и как зачарованный смотрит на разбивающиеся о щит капли. «Что за странное чувство…?» Уже привычная для него утренняя тошнота никуда не ушла, так что, отойдя подальше от лагеря, он останавливается около дерева и, не подумав, прикладывает ладонь к его выжженной и пропитанной оскверненной влагой, коре. Поджав губы, чтобы не проронить ни звука, он одергивает руку, и как ни в чем не бывало холодно обращается к Сяо: — Отвернись хоть… И так себя заключенным чувствую. Сяо следовал за Венти по пятам, не думая о дожде или скверне. Он думал лишь о том, чем ещё может помочь товарищу. Алатус неосознанно следит за каждым движением Венти, и когда тот коснулся дерева, Сяо вздрогнул. «Ему не больно? Или…?» — рассуждает, продолжая взглядом изучать юношу перед собой. — А… Да, прости… — Сяо тут же поворачивается к Венти спиной, держа стакан с водой у своей груди. — Венти, я это делаю не из-за того, что ты слабый, а из-за того, что ты важный член команды… — тихо произносит, решив, что стоит об этом сказать, ведь помнит, что говорил Венти, когда эспер не дал закончить лечение своей руки. — Мне не нужна твоя жалость, — раздраженно шипит жрец, считая себя ужасно уязвимым и никчёмным. Прямо сейчас, когда они стоят так близко друг к другу; когда эмоции растекаются по телу, отравляя едким ядом каждую клеточку; когда он чувствует себя слабым и беззащитным; когда ощущает унижение из-за того, что вынужден прятаться за деревом, голову невольно забивает извечный вопрос «почему». Он не может найти ответ, и это вызывает лишь злобу. Но куда больше злит, что один из тех, кто до безумия раздражает своим существованием, находится рядом в момент слабости. «Сам виноват, что не разбудил Сайно… — думает, приложив ладонь к животу, пока из груди вырывается кашель. — Моя карма за постоянные издёвки над ним». Желудочный сок проходится неприятным привкусом кислоты по искусанному от нервов языку. Венти жмурится и, прокашлявшись, наконец выравнивается. Юноша тяжело дышит и морщится от боли, он на мгновение даже забыл, что находится рядом с Сяо, и позволил себе простонать от бессилия и отчаяния, с которыми уживается чуть ли не всю жизнь. Сяо же решил не отвечать, пока Венти не станет легче. Ему жутко неловко и стыдно за то, что он видит Венти таким и прекрасно понимает, что кому-кому, но ему Барбатос бы не хотел этого показывать. Случайный стон боли, что сорвался с уст жреца проходится ножом по сердцу эспера. В душе Сяо всегда был слишком сопереживающим человеком, поэтому ему тяжело видеть кого-то, а тем более своего товарища, таким. — Веришь или нет, но это не жалость, — наконец тихо отвечает. — Возьми воды, я не касался ее и от дождя прятал, выпей. Не оборачиваясь он протягивает стакан и замирает, стараясь даже не дышать, ведь боится, что сейчас этот стакан полетит обратно в него, но в ответ звучит такое тихое и едва различимое: — Спасибо… Дрожащей рукой Венти принимает стакан и подносит к губам. Ополоснув горло, он сплевывает на мокрую из-за дождя землю. Глубоко выдохнув, юноша опускает взгляд на дно. — Какое мерзкое чувство… — он оборачивается и смотрит Алатусу в спину. — Быть заложником чьих-то приказов… Спасибо, я не подумал про воду, — хрупкая рука потягивает картонный стаканчик. Обернувшись в пол-оборота Алатус забирает стакан, не касаясь пальцев Венти и не позволяя себе смотреть ему в глаза. — Если ты обо мне, то я не приказываю… И ты всегда можешь предложить другой вариант… А если не обо мне… То… Может быть… Я понимаю, как заложник собственной силы… — Сяо резко отворачивается от Венти, чувствуя ужасную неловкость. — Прости, не важно, вряд ли ты хотел вести со мной какой-то диалог. — Раз уж мы тут, дождь не планирует прекращаться, а ты всю ночь не выходил за пределы лагеря, то… Если тебе тоже нужно сходить по нужде, я отвернусь… Всё же, кастовать щиты ты не умеешь, — Венти пожимает плечами. — А здесь удивительно спокойно. Чувство стыда и неловкости накрывает с головой, и Сяо ощущает, как внезапно и резко его щеки вспыхнули жаром. «Ну, и что это за ситуация…?» — проносится в голове. Сяо глубоко выдыхает, прикрывая лицо рукой. — Угу… Пожалуй, да… Спасибо… — тихо и немного прерывающимся голосом произносит он. Дождавшись, пока Венти отвернётся, Алатус кладёт стакан в карман, отворачивается к дереву и расстёгивает пуговицу на штанах. «Можно меня просто похоронить здесь?» — взмаливается в пустоту, сгорая от смущения. Барбатос поднимает голову к небу и прикрывает глаза. Юноша чувствует приятное тепло, что исходит от бирюзового щита, и леденящий душу холод под ногами. Сырая земля будто пробирается к нему сквозь подошву, скверна шепчет и зовёт его, и он отчетливо слышит каждое слово. «Почему оно разговаривает со мной? Я не хочу это слышать…» — он жмурится и закрывает уши ладонями, надеясь, что это поможет избавиться от навязчивого шепота. Закончив, Сяо поправляет на себе одежду и судорожно выдыхает. Юноша оборачивается к Венти и замирает. До этого момента ему казалось, что стыдиться больше, чем есть, он не сможет физически, но вид Барбатоса, который так старательно закрывает уши, с лёгкостью убедил его в обратном. Лицо залилось краской по самые уши, а губы нервно дёрнулись. — Кхм… В-Венти, пойдём обратно… — Сяо отзывает погромче, чтобы не касаться товарища, и как и всегда избегает прямого зрительного контакта. — А? — жрец оборачивается, неспешно опуская руки. В бирюзовых глазах застыли слёзы, а лицо выражает боль и недоумение. Мотнув головой, он сухо кашляет, часто и быстро кивает и делает неуверенные шаги в сторону лагеря. Сяо ошарашено смотрит на Венти, замечая слишком много боли в его глазах, а вместе с тем — стоящие в их уголках слёзы. «Может на него так действует близость к скверне…? Мне нужно держаться от него подальше…?» — размышляет, смотря как Венти уже огибает его и направляется обратно к лагерю. Всю дорогу Алатус буквально прожигает спину Венти взглядом. В голове сразу столько мыслей и догадок, которые хочется одновременно раскрыть и вместе с тем — знать правду звучит крайне пугающе. — О, вернулись, голубки? — хихикает Чайльд, как только парни возвращаются в лагерь. — Сайно, твой парень отбивает у меня жену! Уйми его. — Аякс, я от тебя ухожу, ты не исполняешь супружеский долг, — бросает ему Венти. Юноша переключился за секунду, и сейчас он более не похож на того слабого и истощенного, каким был ещё минуту назад. — Я тебя не удовлетворяю, дорогая? — Чайльд перекидывает руку ему через плечо. — Нет, — холодно отвечает тот. — А ещё тебе бы зубы почистить и умыться… Фи. — Жестоко! — он хватается за сердце. Внезапное появление Аякса заставило Сяо вздрогнуть. Юноша совсем не ожидал, что остальная часть отряда уже встала. Похоже, заметив замешательство друга и бегло посмотрев, как рыжий приобнял Венти, Сайно подходит к Сяо и гордо заявляет: — Мой мальчик мне не изменит, — Матра смотрит Алатусу в глаза, — ой, а ты чего такой красный, ты не заболел? Чувство стыда, что до сих пор не успокоилось, никак не отпускает, вынуждая щеки Сяо поддерживать розоватый оттенок. — Вы чем там вдвоем занимались?! — тут же воодушевился Аякс, смотря на горящее лицо Алатуса. — Сяочка, ты будь нежнее, а то Венти у нас мальчик нетронутый, — он складывает руки в молитве. — Да пошел ты, рыжик, — хмыкает Барбатос, скрестив руки на груди. — Не исполняешь супружеский долг, вот и уйду от тебя. Из-за всей этой ситуации и довольно странных разговоров Алатус чувствует, что хочет провалиться под землю. Он молча стоит и с помощью медленного дыхания пытается незаметно прийти в норму, но даётся это с трудом. — Берегу тебя для кого-то особенного, — продолжает Аякс. — Ну а что, не хотел бы попробовать? — Хотел бы, чтобы ты на хуй пошел, — шипит на него жрец, раздражаясь с каждой секундой. — Венти, лови штрафной! — доносится до них голос преподавателя. Юноша и глазом моргнуть не успевает, как в него на огромной скорости уже несется какой-то предмет. Заметив это, Сяо будто на уровне инстинктов хватает стакан из кармана и держа его в правой руке, ловит камень. Картон немного уменьшил силу удара и защитил перчатку Алатуса от пореза. Выкинув камень, эспер быстро удаляется в палатку под ошарашенные взгляды, желая избежать лишних вопросов, на которые у него нет ответов. Венти хлопает глазами, замерев, словно восковая кукла. — Самец охраняет свою самку, — шепчет Аякс, склонившись к уху Сайно. — Мы их теряем, брат. — Я то своего верну, а вот на счёт тебя, таракашка, не уверен, — тише обычного произносит Сайно, провожая друга удивленным взглядом. — Ты видел, какой он красный пришел? — усмехается Чайльд. — Уверен, что вернешь? Это Венти с лицом лица, а вот Сяочка… — Хм… Аякс, давай мыслить разумно, ну что они могли делать за барьером, ещё и под дождем? — Венти ведь жрец, он легко укроет их барьером, чтобы создать интимную обстановку под шум дождя. — Но там же холодно! — Щит Венти излучает тепло! Сбежать в палатку было не самым лучшим решением, ведь он и сам не понимает, почему так поступил. Сяо глубоко выдыхает и слабо хлопает себя по щекам, пытаясь собраться. Оставаться здесь не имеет смысла, более того он, как лидер, несёт ответственность за свой отряд, поэтому такую реакцию можно было бы спихнуть именно на это. «Да, верно. Я просто заботился о членах отряда…» До чуткого слуха доносятся обрывков диалога товарищей и, не выдержав этого абсурда, что развели Сайно и Аякс, Сяо возвращается на улицу. — Мы ничем таким не занимались, — серьезно отвечает эспер, но его голос дрогнул на последнем слоге, ведь воображение любезно поднесло пару картинок. — Кхм… Не важно, раз идёт дождь, лагерь мы покинуть не можем, будем ждать, пока он закончится, и если к вечеру погода не изменится, останемся здесь на вторую ночь. А сейчас делайте, что хотите, но не покидайте пределы барьера без нужды, — голос Сяо снова дрогнул. — Эх, юность-юность, — Альбедо качает головой, подходя к студентам. — Кстати, то, что мы находимся в полевых условиях, не отменяет утренней зарядки, завтрака и практических упражнений. — Но, профессор… — Аякс хмурится. — Без «но», Чайльд, — Альбедо закатывает глаза. — Сайно, я могу одолжить твоего фамильяра? — Да, можете, только берегите моего малыша… Сяо облегченно выдыхает, понимая, что сейчас все займутся делом и про утренний инцидент забудут. Альбедо хлопает себя по плечу, подзывая Тигнари. Фенек, получив разрешение от хозяина, отталкивается от земли и запрыгивает на плечи преподавателя. — Супер, — Альбедо осторожно поглаживает лиса по спинке. — Детишки, мы пойдём осмотрим территорию. Матра, можешь не переживать, ни одна капля скверны на твоего пушистика не попадёт. А вы четверо проведите зарядку в парах: Сайно с Аяксом и Алатус с Венти. После зарядки позавтракайте и потом потренируйтесь в искусстве магии и поделитесь друг с другом навыками. — Но… — Чайльд только и успевает, что открыть рот, как профессор затыкает его одним лишь леденящим взглядом. — Дважды я повторять не буду. Сайно и Аякс, как два призывателя, можете обменяться друг с другом опытом. Венти и Сяо, потому что у вас натянутые отношения, а, работая в одной команде, нужно сглаживать углы. Это понятно? — Да, учитель… — в один голос отвечают. — Славно. Ну всё, мы пойдём, и, учтите, если что-то пойдёт не так, я узнаю. Раскрыв над собой уже привычный для всех бледно-золотой прозрачный щит, профессор уходит, оставляя студентов самих. Сайно с грустью провожает взглядом своего лиса, ловя себя на том, что сейчас они впервые расстаются вот так. Сяо же хотел было возразить ведь, по понятным причинам, он не может работать вместе с Венти, но пример возражения со стороны Аякса дал понять, что это плохая идея. «Видимо придётся работать как-то без касаний…» — Сяо опускает взгляд. Подойдя к Венти, Алатус неуверенно спрашивает: — С чего начнём…? — Для начала хорошо бы переодеться, — Венти тянет ворот форменной рубашки. — Делать разминку в брюках и рубашке звучит как плохая идея. На предложение однокурсника Алатус лишь кивает и отправляется в палатку переодеваться. — Что?! — услышав слова Венти, Чайльд роняет громкий возглас. — Только не говори, что ты не взял с собой сменную одежду, — Барбатос вздыхает. — Черт… Я забыл, — стонет. — Попроси Сайно, — Венти кивает в сторону призывателя. — Его фамильяр ходил в свитере и штанах, но когда стал фенеком, то одежда ведь осталась. Может, сможешь выпросить у Матры что-то. — Сайноооо, — Чайльд складывает руки в молитве. — Тебе наша одежда будет мала, — Матра закатывает глаза и складывает руки на груди. — Впрочем, я могу и так, — без тени сомнений Аякс сбрасывает с себя форму, оставаясь в одном белье. — Жду не дождусь разминочки и растяжечки, хехе, — улыбается, на что Сайно ударяет себя ладонью в лоб. — Ты правда звучишь, как извращенец, — Венти цокает. — Возьми, — он протягивает Чайльду широкую футболку. — Это всё, что я могу предложить. Я брал ее для сна, но, очевидно, не пригодилась. — Спасибо, Вентичка! — Тц… — Ну и придурок же ты, конечно. Держи, — Сайно кидает Аяксу свои спортивные серые штаны, а сам надевает брюки, в которых был лис, ведь что-то внутри не позволило дать ему ту одежду, которую носил Тигнари. Барбатос довольно быстро переодевается в мягкий зеленый спортивный костюм и выходит из палатки. Сцепив пальцы вместе, он наклоняется, пока ладони полностью не лягут на землю, а затем выравнивается. Потянувшись, он вновь наклоняется и обнимает колени. Довольно манерный игривый свист звучит за спиной, и Венти поворачивает голову и недовольно фыркает на Чайльда. Этот свист привлёк внимание Сяо, который как раз закончил переодеваться в черный спортивный костюм. Алатус поворачивает голову, реагируя на звук: Аякс стоит у выхода из палатки и в щель между выходом и парнем Сяо замечает, что Венти уже приступил к разминке. Щеки приобретают персиковый оттенок, глядя на эту картину. Такой пошлый свист, слетевший с губ Чайльда, заставил воображение Сяо работать против него, и он тут же отводит взгляд, пытаясь прогнать «странные» мысли. «Пришёл первым, закончил последним, так держать…» — вздыхает, зашнуровывая обувь. Выйдя на улицу, Сяо встал немного в стороне и начал разминаться в нескольких шагах от Венти. — Упражнения в парах? — Барбатос поворачивает голову к Сяо и протягивает руки. — Или мы идём не по стандартам привычных занятий физры? — он задумывается, вспоминая, что все упражнения на последних двух курсах всегда были парными. Так легкомысленно протянутые руки заставили Сяо немного вздрогнуть. Он машинально сжимает пальцы в кулаках, и скрип его перчатки, как ему кажется, слышен на весь лес. Прикасаться к Венти слишком страшно, поэтому он просто опускает взгляд на эти хрупкие изящные кисти и смотрит. — Эм, ты уверен, что мне стоит к тебе прикасаться…? — А ты кусаешься? — Венти приподнимает одну бровь. — Мне все равно, но учитель сказал делать зарядку. Все упражнения у нас уже два года как парные всегда, направленные на умение поддерживать партнера, выработку доверия и чувства друг друга. Думаю, профессор имел в виду именно это, но он не уточнил. Выбор за тобой, лидер. Выдохнув, Сяо с трудом поднимает взгляд на Венти. Почему-то смотреть ему в лицо всегда донельзя тяжело. — Хорошо, но, если тебе будет слишком больно, скажи об этом, не надо терпеть, — серьезно предупреждает и, вспомнив слова Венти, добавляет: — я это не к тому, что ты слабый, если что. Сделав небольшой шаг вперёд, он берёт Венти за руки, внимательно наблюдая за выражением его лица. — Я тоже не кусаюсь, — усмехается Венти. Юноша тянет Сяо на себя, кладёт его ладони себе на плечи, а свои — ему. Вспоминая упражнения, которые обычно учитель Ризли проводит на занятиях, Венти отставляет ногу назад. — Давай с наклонов начнём, — Барбатос осторожно наклоняется, утягивая Алатуса за собой. Удерживая спину прямой, опираясь на плечи Сяо и давая ему опираться на свои, Венти тянется, чувствуя, как задействуются мышцы на ногах. Будучи вот так близко лицом к лицу с Алатусом, жрец отворачивает голову в бок, несильно ударяя Сяо кончиком косички по носу. Волосы Барбатоса мягкие и гладкие, они пахнут шампунем и свежестью. Это лёгкое касание почему-то заставило Алатуса смутиться. — Наклоняйся ниже, Сяо, — Венти тянет эспера за собой, пытаясь заставить того опуститься ниже. Прикосновения Алатуса неприятны, но лицо жреца продолжает сохранять невозмутимость. Ни одна мышца не дрогнула, ведь ему не впервой скрывать боль и дискомфорт. Упражнения идут одно за другим, и атмосфера между парнями на удивление даже не напряженная. Венти сосредоточен на выполнении задания, поэтому временно он будто бы отключился от «необходимости» постоянно задевать Сяо. Держась с Алатусом за руки, они одновременно присаживаются, будто на стул, удерживая прямой угол на сгибе ног. Не прошло и полминуты, как Венти начал морщится и сильнее впиваться пальцами в руки Сяо. На уроках их заставляют стоять так до свистка, который иногда бывает лишь спустя несколько минут, но уже на половине первой минуты ноги Барбатоса так предательски начинают дрожать. Юноша сводит брови к переносице, стискивает зубы и держится из последних сил, чтобы просто не свалиться, в то время как Сяо стоит спокойно, будто бы и правда сидит на стуле. Эспер пытается поддержать Барбатоса, взяв немного его нагрузки на себя, но тот явно противится. Выстояв, пока он просто не опустился на колени из-за дрожи в ногах, Венти глубоко вздыхает. В такие моменты он чувствует себя слабым, и если перед Аяксом показаться таким как-то не стыдно, то за сегодня Алатус стал свидетелем «слабости» уже второй раз, и это раздражает. — Поможешь растяжку сделать? — Барбатос усаживается на земле, протянув ноги. Он разводит ноги шире и медленно опускается лицом к земле, скользя ладонями по своим ногам. Алатус, положив руки на его хрупкие плечи, несильно давит, помогая Венти опускаться ниже. Для себя эспер подмечает, что телосложение Барбатоса ощущается таким миниатюрным и осторожным, словно он и правда фарфоровая кукла. Без особого труда жрец практически прижимается лицом к земле, замирая в сантиметрах, чтобы не испачкаться. Кончики косичек проходятся по пыли, и юноша недовольно хмыкает. Венти медленно выравнивается и поднимается на ровные ноги. Отряхнув со спортивного костюма пыль, он кивает головой на землю: — Теперь ты? — А… да… — растерявшись из-за непривычно спокойного и мягкого поведения Венти, Сяо даже не сразу понимает, что этот вопрос адресован ему. Дождавшись, пока Алатус сядет, протянув ноги и разведя их пошире, Венти упирается ладонями ему в спину. Сяо чувствует странное мягкое тепло, которое излучают его руки, и почему-то от него на душе становится спокойно и донельзя клонит в сон. Тихий и уютный сон, которого эсперу давно не хватало. — Ниже, Сяо, — командует Венти. — Ты можешь ниже… — он давит, вынуждая того нагибаться ниже. Мышцы неприятно тянет, ведь растяжка никогда не была сильной стороной Сяо. Он бы не назвал себя деревянным, но до гибкости, которую продемонстрировал Венти, ему точно далеко. Проглотив боль, и стиснув зубы, Алатус пытается опуститься ниже. — Молодец, — неосознанно срывается с уст Барбатоса, отчего Сяо вздрагивает, но жрец быстро себя одергивает и сухо кашляет. Очевидно, эспер совсем не ожидал, что с уст Венти может сорваться похвала в его сторону. Почему-то ему захотелось услышать подобное ещё раз и осознание этого смущает. Он продолжает изо всех сил склоняться к земле, будто если он сможет повторить растяжку Венти, то тот похвалит его снова. Чувствуя тепло чужих ладоней, поддаваясь давлению, внимая мягкому ласковому голосу, Алатус вдруг понял для себя, что Барбатос уже какое-то время совсем не раздражает его, даже когда отпускает свои издевки. — Всё, мои ноги сейчас откажут, — немного жалостливо протягивает Сяо. Слабо усмехнувшись, Барбатос отстраняется и убирает ладони с чужой спины. Он уже машинально протягивает Сяо руку и, потянув на себя, помогает подняться. — Думаю, мы закончили? — Венти переводит взгляд на Сайно и Аякса, которые, похоже, к поручению отнеслись несерьезно и вместо привычных упражнений занимаются чем-то сторонним, с чего сами же и смеются. Алатус кивает на вопрос и неосознанно сжимает ладонь, которой только что касался Венти, ощущая приятное невесомое тепло и будто пытаясь его сохранить. — Венти, эм… Ты как себя чувствуешь? — спрашивает, все ещё переживая, что делает больно своей скверной. — Я затрудняюсь ответить, — сам от себя не ожидая Барбатос отвечает честно. — Голова кружится очень. Сейчас нужно завтрак приготовить… Может, отпустит, пока буду у костра сидеть. — Тогда магию оставим на после завтрака… Я могу как-то помочь тебе? — Развести огонь. У меня с ним абьюзивные отношения. — Думаю, поручим это Сайно и артефакту… — Ты не умеешь кастовать огонь? — Венти вопросительно наклоняет голову в бок. — Но ты же эспер… хм, я могу тебя научить. — Ну я… Нет…? Я же не могу использовать силу. Если бы мог, я бы спокойно зажег огонь. — Но у меня нет силы эспера, — напоминает Венти, — а я могу. Просто он меня не слушается, но сам факт… Не хочешь попробовать? — загоревшись возможностью попрактиковаться, он даже на время забыл, что Алатус обычно вызывает у него лишь раздражение. Глядя в эти глаза, которые сейчас горят идеей и желанием, в которых Сяо не замечает той ненависти, что видит постоянно, он просто не в силах отказать. — Можно попробовать… Я на лекции факультета жрецов не ходил, — мягко соглашается эспер. — Для начала сядь, как тебе удобно. Алатус без единой лишней мысли послушно опускается в позу лотоса. — Закрой глаза, — Венти усаживается на колени ему за спиной и кладёт ладони на плечи. — Слушай мой голос. Сосредоточь внимание на мне, — юноша приближается к уху Алатуса и мягко успокаивающе шепчет. — Представь, что ты сейчас в месте, где тебе комфортно. Сам или с человеком, с которым тебе комфортно. Вокруг тебя погода, которая тебе комфортна… Жрец невесомо поглаживает Алатуса по плечам, продолжая шептать, будто бы вводит в транс: — Приятный ветер играет с волосами… Играет тихая уютная музыка… Трещит камин… Тебе тепло и спокойно… В голове Сяо мелькают образы: сознание подкидывает момент, когда он стоял под осквернённым дождем и чувствовал себя спокойно; Сайно, который так легко принимает его; тепло от прикосновений Венти; тот свет и покой, которые дарит его голос. Ощущение легкости следует за касаниями Венти по телу Алатуса словно след. Он вслушивается в мягкий и тихий голос юноши, чувствуя такой желанный комфорт. — Найди это место, Сяо… Место, где тебе хорошо и уютно… Оно обычно где-то здесь, — ладонь Барбатоса скользит ему на грудь, останавливаясь по центру. — Там тепло, спокойно, там пахнет домом… Почувствуй его, ощути… Оно материально, Сяо. Этот приятный комок, который ты можешь взять в руки… — шепчет. — Не открывай глаз и протяни руки вперёд… В голове Сяо видит, как всматривался в бездну и чувствовал покой, это ощущение смешивается с лаской от каждого касания Венти. Хочется раствориться в этой теплоте и забыться. Сяо медленно и послушно вытягивает руки, пока его сознание следует за Барбатосом. — Умница, — Венти продолжает мягко и убаюкивающе шептать. — Раскрой ладони и повторяй за мной заклинание… «Снова похвалил… Мне нравится слышать это из его уст…» — проносится в сознании Сяо. Приблизившись к самому уху, юноша выдыхает, раздувая тёмные пряди, и слово за словом диктует Алатусу текст для призыва огня. Он осторожно поглаживает эспера по рукам, прислонившись грудной клеткой к его спине. Ладони обжигает скверна, но голос Венти не дрогнул. Он умиротворенно зачитывает заклинание, терпеливо дожидаясь, пока Сяо повторит. — А теперь представь, как этот тёплый комок, что ты держал, выходит из твоих ладоней, даруя тебе пламя. Он раскрывает ладони, послушно повторяет заклинание, ощущает, как энергия течёт по телу, направляясь к самым кончикам пальцев. Чувствует это обволакивающее тепло и покой каждой клеточкой тела, которой касается Венти, пока спиной ощущает его дыхание и стук сердца. Почему-то это безумно завораживает и отводит образы Бездны дальше, оставляя только умиротворение от касаний и шепота этого человека. Алатус представляет, как это тепло помогает ему толкнуть поток энергии и чувствует, как кисти рук начинает приятно покалывать. Он слышит треск пламени и открывает глаза. Огонь тут же отскакивает от его ладоней и довольно быстро растворяется в воздухе, отчего Венти слегка разочаровано вздыхает. — Ты слишком рано открыл глаза, — жрец качает головой и отстраняется назад. — Но, в остальном, для первого раза неплохо. Если хочешь, можем с тобой немного позаниматься, и я… ой, — он заводит руки за спину и отворачивает голову. — Когда дело касается работы или учёбы, то я хорошо переключаюсь. В общем, если захочешь, я мог бы тебя научить… Сяо все ещё находится где-то не здесь, зачарованный голосом Венти. Он поворачивает голову, туманно глядя на жреца. Юноша разглядывает Венти, который почему-то отвернулся и прячет руки, и Сяо как никто знает и понимает такое поведение. Это сбрасывает его с небес на землю, заставляя довольно болезненно удариться о твердую почву. — С твоими руками что-то случилось? Это… Потому что ты касался меня…? — мягко спрашивает, оставаясь сидеть на земле. — Это не имеет значения, — довольно холодно отвечает Венти. — Я пойду готовить завтрак, — юноша тянет рукава зеленой спортивной кофты, чтобы спрятать ладони. — Будет хорошо, если кто-то разведет мне огонь. Снова этот холод в голосе Венти, и эта атмосфера между ними. Сяо вздыхает, уже ощущая тоску за тем комфортом, что был между ними минуту назад. «Что же с ним происходит…?» — Алатус спрашивает в пустоту хоть и знает, что ответа не будет. — Хорошо… Я попробую развести огонь, — неуверенно отвечает эспер.