Esper

«Две недели… Две недели Венти делает вид, что я никто, ничто и звать меня никак… — Сяо вздыхает, окинув взглядом место их временного лагеря. — Профессор Альбедо, какое тут может быть сближение… Эти три дня и две ночи мы проведём точно так же, как и все остальные патрули, пха… Даже на яблоню хожу один или с Редо… Юджи уже цветёт, такая красивая… Видел ли ты ее, Венти…? Вряд ли… вряд ли он пойдёт туда один… и с кем-то тоже не пойдёт…» Фиолетовое пламя вспыхивает каждый раз, как сидящий напротив него Сяо бросает ему какие-то ветки, которые находит рядом с собой на земле. За спиной слышен лёгкий спор между членами отряда, который Алатус пропускает целиком мимо ушей. — Я сказал, что будем спать по трое! — возмущается Аякс. — Раз профессор наказал нас тремя ночами в этой жопе, то лучше спать по трое, чтобы было теплее. — Я наказал? — усмехается Альбедо, отрываясь от чтения книги. — Вы сами себя наказали. — Профессор, вы сказали, что сегодня вас нет. И последующие дни — тоже, — напоминает Аякс. — Так меня еще никто не посылал, — усмехается Альбедо. Алхимик поудобней усаживается в корнях высокого дерева и возвращается к прочтению книги. — Итого, у нас я, Венти, Сяо, Нари, Сайно и Кадзуха, — подытожил Аякс. — Трое в одну палатку, трое — в другую. Так мы сможем сохранять тепло. Дежурить давайте тоже по двое. Один — из одной палатки, второй — из второй. Так тепло и ночью получится удержать. — Сайно, если рыжий человек захочет спать с нами, то ты спрячешь меня? — Тигнари виляет хвостом. — Конечно, Нари, спрячу собой, — ласково отвечает Сайно, бросая взгляд на Сяо и Венти. Ему тяжело видеть друга таким: за эти две недели он ни разу не улыбнулся, рано ложится спать и поздно встаёт, лишь бы находиться «не здесь». — Не захочу, — усмехается рыжий. — Сайно, Сяо и Нари, вы спите в одной палатке, а мы с Венти и Кадзухой — в другой. Так… а теперь распределить кто с кем патрулирует… — он проходится взглядом по товарищам. — Думаю, Нари точно с Кадзухой. Мне без разницы с кем. Вен, ты как? — Мне всё равно, — холодно отвечает жрец, собирая с коврика посуду. — Сайно? — Чайльд подходит ближе. — Как думаешь? — Я думаю, что ты знаешь, что я думаю. Я буду с Венти патрулировать… — Они же так никогда не помирятся… — вздыхает. — Делай как знаешь, лидер… — Ох… — Чайльд склоняется к уху Сайно. — Как думаешь, Сяо выдержит…? — Он ходячий труп, а трупам плевать, Аякс, в нем эмоций не осталось… — шепчет Матра в ответ. — Понятно. Тогда я подежурю с трупом, а на тебе остаётся Венти. — Договорились, — выдыхает Сайно. — Что теперь делать, лидер? — Спать, — усмехается. — Хотя, тебе — не спать. Будете с Венти дежурить первыми. По возможности присматривайте за костром, чтобы не погас. Чайльд отходит к Алатусу и кладёт тому ладонь на плечо. — Иди в палатку. Эспер послушно поднимается и молча идёт в палатку, даже не смотря по сторонам, и скрывается в ней. — Милый Нари, присмотри за Сяо, — Сайно обращается к фамильяру. — Я буду греть его своим хвостиком, — Тигнари улыбается и следует за эспером. — Кадзуха, идём в палатку, — взяв юношу за запястье, Чайльд уводит его в палатку, оставляя Венти и Сайно самих. — Эм… Венти, как твоё самочувствие…? — спрашивает Сайно то, что первое пришло в голову. — В порядке, — жрец набрасывает на свои плечи поверх пелерины широкий клетчатый шарф. — Как чувствовал, что тут холодрыга такая… — он шмыгает носом. — Кажется, Аякс вернулся оттуда, значит предлагаю сходить в противоположную сторону? — Да, пойдём… Могу дать тебе ещё свою накидку, мне не холодно. — Ой, замёрзнешь, — он неловко смеётся. Раскрыв над собой и товарищем бирюзовый щит, Венти уверенно выходит из-под барьера и замирает, подняв голову вверх: — Снег всё же пошел… а небо было таким чистым весь день. — Снег… Твою мать, а как Нари с Казу тогда на патруль пойдут, — Сайно ударяет себя ладонью в лицо. — Если у тебя есть что-то… — он на секунду запинается и ладонь сама тянется к мизинцу правой руки. — Хм… если у тебя есть что-то, что содержит серебро, я могу сделать им щит и прикрепить его к вещи… Правда, от ругани профессора Аякса уже не спасти. — У меня нет, я у… у Сяо попрошу… — Сайно неловко потирает затылок. — С его набором сережек у него точно что-то найдется, — юноша слабо улыбается. — Так, нам туда… и, эм… могу я попросить тебя об одолжении? Только… пусть это останется между нами, ладно? — Конечно! Что за одолжение? — Можно я возьму тебя под руку? Мне немного тяжело как-то идти по оскверненному снегу. Не хочу упасть… а попросил никому не говорить, потому что будут потом опекать меня и в патрули не пускать… я не слабый. — Все знают, что ты не слабый… Хватайся… — Сайно отставляет руку, дожидаясь друга. — Можно вопрос о Сяо…? — Спасибо, — взяв товарища под локоть, Венти неспешно ступает дальше по маршруту. — Да, спрашивай. — Ты категорически не хочешь вернуться к тому общению, что у вас было…? — Хочу, — он останавливается. — Очень хочу. Я скучаю по нему. Но одна мысль о том, что мы теперь «напарники по принуждению» убивает меня… Я ведь не глупый. Я ведь и сам понимал, что, возможно, мог бы быть проводником, только… Мой брат просил этого не делать… да и я сам не уверен, что был готов. Может, сближаясь с Сяо, я бы однажды пришел к этому… но вот так просто взять и силой заставить меня… — вздыхает. — Я не знаю, понимаешь ты меня или нет… но я и так всю жизнь чувствую себя несвободным… а с Сяо все было наоборот… а потом он стал тем, кто снова отобрал у меня эту мимолетную свободу. — Ты так боялся родителей… Сяо постоянно переживал, искал любые способы, чтобы оставить тебя тут… Это единственный способ, который он нашел. Однажды я говорил с ним, когда он пришёл ко мне и сказал, что хочет попросить тебя быть его проводником. Я отговорил его из-за истории с твоим братом, и он пошёл тренироваться с проводником профессора ради этого. Он тоже не хотел спешить… Ситуация сыграла против вас обоих… — Но ведь… никто бы не умер, если б меня отчислили… — он медленно шагает вперёд, придерживаясь за Сайно. — Когда я с трудом выгрыз себе место в этой академии, мама поставила мне условие: один проступок, и я возвращаюсь домой. Я совершил два… я сам виноват, и я должен был вернуться домой. — Тогда почему ты просил его тебя спрятать… — Потому что не хотел уходить… Получается, это я сам толкнул его на это…? — Венти вновь останавливается. — Я так отчаянно искал в нём защиту и поддержку, что даже не заметил, как сам заставил его повестись на условия моей мамы… — И он был готов дать тебе все. Абсолютно, Венти… — Эгоистично… — вздыхает. — Не могу поспорить, но я знаю тебя всё-таки хуже, чем его… Он для тебя очень старался, нарушал правила, не думая об этом, пошёл к Альбедо домой к его страшному проводнику, да даже в мир демонов ради тебя пошёл, аха… Ой… — Сайно вздрагивает и останавливается. — Что…? Что ты сейчас сказал? — жрец медленно поворачивает голову и смотрит в глаза Сайно. — Повтори… Пожалуйста. — Пиздец, он убьёт меня, давай ты забудешь то, о чем я сейчас сказал? — стонет Сайно. — Я ничего ему не скажу… только… только повтори, пожалуйста… Я правильно понял, что тот человек, из-за которого он спускался в мир демонов, это я? Он искал там проклятую заколку…? Это правда? — Да, это все правда… Он бегал к Лини и Фремине, к Линетт, прочёсывал со свитком поиска женское общежитие ночью и нашел, но его поймал Ризли, потом они вернулись туда с профессором Альбедо, а заколки уже не было. Оказалось, что Кэ Цин заставила фамильяра спрятать заколку в ее мире, и Сяо, не раздумывая, отправился за ней… Венти, береги Нари, возможно это наш последний диалог. — Я обещаю, что Нари будет в порядке, — серьезно проговаривает жрец. — Спасибо, о великодушный… — Я… хочу поговорить с Сяо. — Эй, эй, не так сразу, он же поймёт от кого ты узнал! — возмущается Сайно. — А вообще, кроме шуток, сейчас, наверное, не время…? — Я же не буду ничего ему такого говорить… хочу извиниться за свое поведение. И тогда можно будет перераспределить патруль так, чтобы два демона не ходили сами. — Та он же не дурак, поймёт, что я тут тебе что-то наговорил! Хотя, если умирать, так свободным. У меня ещё сплетни о нем есть, хочешь? — ехидничает Сайно. — Интригуешь, — пальцы немного нервно сжали рукав рубашки Сайно. — Хочу! — Помнишь утро после Хэллоуина? Там рыжик отчитывал Сяо за контракт с тобой. А тот как загрустил, потому что пиздец как переживал, что тогда ты не будешь ему доверять. — А, да… — Сяочка милаш, он не хотел разрывать ваш контракт, пока Таракашка ему по мозгам не настучал, хехе. — Я тоже не хотел… Знаю, что контракты плохо сказываются на энергии и медленно вытягивают жизненную силу… но я все равно не хотел. С Сяо было так комфортно, что потеря жизненной энергии волновала меня в последнюю очередь… — вздыхает. — И вообще… за эти две недели, что мы не общаемся, я будто выдохся куда больше, чем за все годы обучения. — Сколько я его знаю, он ни разу не нарушил своих обещаний. Он и без контракта бы отдал всего себя, хех. Он тоже скучает, Венти… — Я хочу поговорить с ним… можно? Сейчас. Я наплету ему чего-то, и он не поймёт, что ты что-то рассказал мне… — Да я шучу, конечно, он не убьёт меня, так что не обманывай его, если что, — улыбается юноша. — И я не в праве запрещать тебе говорить с ним. — Пойдём, — он уводит Сайно обратно в лагерь. — Ой, ты сможешь разбудить его и попросить выйти ко мне…? Я постою за барьером, не хочу складывать щит. — Конечно, пойдём скорее, а то его кислая мина меня скоро в могилу сведёт! — Ты хороший друг, Сайно… — неловко бубнит жрец. — Хех, я это знаю. Он ведёт Венти обратно, благо ушли они не далеко и, оставив его за барьером, юноша пулей мчится в свою палатку. — Сяо, катастрофа, ну-ка вставай! — тормошит его Сайно. — Что? Что-то случилось? — Да, иди бегом к барьеру, Венти в беде! — Чего? Что? — Сяо вскакивает, не особо понимая что происходит и быстро обуваясь, выбегает из палатки, на бегу поправляя одежду. Он взглядом находит Венти и не думая ни секунды бежит к нему. — Что… Что случилось, что за беда? — Я и есть беда, — усмехается жрец. — Сходишь со мной в патруль? Мягко он тебя разбудил, конечно… — … — Сяо часто моргает, не понимая снится ли ему это. — Х-хорошо… Растрёпанные волосы торчат в разные стороны, пока Сяо становится немного ближе к Венти, замечая, что идёт снег. — В общем, пока мы с Сайно немного прошлись, то вдруг осознали, что Аякс поставил двух демонов в пару… а эспер щиты не кастует. Пришлось немного пересмотреть состав пар для патруля… ты не против…? — Двух демонов в патруль…? Юноша начинает осознавать, что даже команды их лидера прошли мимо него и становится жутко неудобно. — Не против… — Мм… мы далеко, но всё же… Сяо, давай навестим Юджи…? Без тебя я к ней совсем не ходил. — Я был у неё пару дней назад, она… Она во всю цветёт… Давай… Юноша чувствует вину и то, что не смеет говорить с Венти, но не может не отвечать ему, ведь это не подчиняется его контролю. — Спасибо. Венти идёт немного впереди, стараясь осторожно переступать с ноги на ногу, чтобы не упасть. Слабость, что он ощущает в последние дни, ужасно давит, но не хочется показываться перед товарищами в подобном свете. Нервно перебирая край клетчатого шарфа, в который он кутается, он наконец решает говорить. — Сяо… я не хочу делать вид, что между нами ничего не произошло. Я думаю, эти две недели были нужны мне, чтобы упорядочить мысли… и мне жаль, что я заставил тебя чувствовать вину и так долго ждать… Он останавливается и поворачивается к Алатусу лицом. Набравшись смелости, он поднимает взгляд в янтарные глаза: — Сяо, я был эгоистом и поступил с тобой неправильно. Я сожалею, — юноша виновато склоняет голову вперёд. — Я пойму, если ты откажешься, но… я бы хотел, чтобы мы снова дружили, как раньше. Сердце Сяо забилось чаще. Впервые за эти две недели. Он машинально тянет руку к Венти, желая коснуться, но одергивает ее, решив, что не стоит этого делать. — Я… Я тоже этого хочу… Прости меня, что впутал тебя в эту историю с проводником, я хотел как лучше, правда… Прости меня, я поступил неправильно… — Ты всё сделал правильно… — юноша делает шаг вперёд, оказываясь к Алатусу ближе. — Спасибо… благодаря тебе я продолжаю обучение. Благодаря тебе меня не утащили домой. Ты очень много для меня сделал, я этого не заслужил, но я благодарен тебе… спасибо. Протянув руки вперёд, Барбатос делает ещё один неуверенный шаг и наконец заключает Сяо в объятия. Те самые объятия, которых ему не хватало долгих две недели. Юноша укладывает голову Алатусу на плечо и шумно выдыхает ему в шею. Тело целиком покрывается мурашками, а Сяо, похоже, забыл как дышать. Он стоит неподвижно несколько мгновений, просто глядя вдаль и не веря, что это происходит. Руки тянутся вперёд, и юноша очень бережно и немного неуверенно заключает Венти в объятия. — Значит… Значит, что я п-прощен…? — Да. А я? — Конечно… — выдыхает эспер, раздувая пушистые волосы. — Я рад… — Венти трётся щекой о его плечо. — Спасибо, Сяо. Глубоко вдыхая такой любимый запах, Сяо зарывается в волосы Венти, прикрывая глаза. Он жутко скучал, и происходящее все ещё кажется просто приятным сном, от которого не хочется просыпаться. — Пойдём…? Юджи тоже по тебе скучала… — Да, точно! Ты сказал, она цветет? Не терпится увидеть. Ни о чем не думая и ощущая приятную лёгкость на душе, Венти берет Сяо за руку, переплетая пальцы, и уверенно шагает вперёд. — А, и ещё… — жрец смотрит вперёд, не находя в себе смелости вновь посмотреть Алатусу в глаза. — Я хочу попробовать быть твоим проводником. — П-правда…? Если ты уверен, то я не против… Только не сразу… Я ещё плохо обучен… — Правда. Я пока занимаюсь с Фремине только, но… я хотел бы ходить и на твои занятия тоже. Хотя бы иногда… хочу понять, как он это делает… и, может, он согласился бы дать мне пару уроков тоже… — Думаю, что он не будет против, но он немного (много) не человек… — Почему-то я не удивлен, — усмехается, немного нервно сжимая руку Сяо в своей. — Кажется, после Рэйндоттир в халате и брата-близнеца меня уже вряд ли чем-то удивит их семья. Он что-то вроде демона, да? — Это как раз тот брат-близнец, ахах… Он… Ну, он «воскрешенный» падший ангел. — … — глаз дёрнулся, и Венти наконец повернул голову на Сяо. — Знаешь, когда я в следующий раз скажу, что их семья меня больше не удивит, останови меня. — Ахаха, обязательно… — улыбается Сяо. — Он немного своеобразный, но он хороший, хоть Нари к нему так и не привык пока… «В следующий раз… Он сказал в следующий раз… Я точно сплю…» — раздумывает юноша, сжимая чужую тёплую руку. — Я так соскучился по твоему смеху, — Барбатос останавливается и широко улыбается. — Безумно рад слышать его снова, — он вновь заключает Сяо в объятия, повиснув у него на шее. «А для тебя тогда прошел целый месяц… целый месяц без какой-либо связи с человеком, в которого влюблен… — сердце невольно сжалось от боли. — Ты ведь не знал, в порядке ли я… Как сильно проклятие ударило по мне… да и жив ли я вообще… целый месяц… Что за адская пытка…» Уши Алатуса краснеют от неожиданности, но он отвечает на объятие. — Угу… — кивает, дергая головой, чтобы спрятать смущение за волосами. — Как и я по твоей улыбке… — Знаешь… А профессор ведь снова сделал все правильно, — усмехается. — Даже если бы сейчас я не поговорил с Сайно, я все равно за эти три дня не выдержал бы… — Я рад тому, что снова могу говорить с тобой… Мм? А что Сайно сказал…? — А, ой, ничего такого, — юноша неловко смеётся и отводит взгляд. — Просто помог мне поставить мозг на место быстрее. — Надеюсь, хотя бы шутки свои не шутил, — улыбается Сяо. — Да нет, всё по факту сказал, хех… Он хороший, — Венти тихо вздыхает. — Ой, эм… мы отошли достаточно далеко от лагеря, так что никто нас не увидит… используем свиток? «Главное в обморок не упасть с моей-то энергией…» — он немного нервно цепляется пальцами в край своего шарфа. — Да, Сайно хороший… Если ты уверен, то давай… Если я могу как-то помочь, только скажи… — немного взволнованно отвечает Сяо — Будь ближе, — улыбается. — В последнее время я чувствую нехватку энергии и усталость, так что будет лучше не тратить много сил… Чем ближе мы друг к другу, тем меньше печать, помнишь? — Да… Набравшись смелости, Сяо подходит к Венти впритык и прижимает его к себе, выдыхая ему на ухо. Жрец прикрывает глаза. Он покорно стоит, позволяя Сяо держать руки на своей талии. Чувствуя дыхание Алатуса над ухом, Венти едва уловимо вздрагивает. Кожа покрывается мурашками, а в голове так пусто, что он уже успел забыть про свиток и про телепортацию. Хочется, чтобы эти объятия не заканчивались никогда. Стоит задуматься о прошлом, становится обидно, но сразу вслед за этим приходит осознание, что Сяо — лишь жертва обстоятельств. Такая же, как и сам Венти. — Я соскучился… — юноша шепчет, вместо заклинания, изо всех сил прижимаясь к Сяо. В голову едва ли удается пробиться мыслям о собственной влюблённости, но он тут же гонит подобное прочь, ведь слишком неуверен и напуган, чтобы признать, что чувствует что-то выходящее за понятие дружбы. — Я тоже… Очень… И я рад, что ты вернулся… Юноша никуда не спешит, он так скучал по этим объятиям, но уже и не мечтал, что когда-то ощутит их снова. — Я все ещё не познакомил тебя с Кютой, он все ждёт… — Буду рад с ним познакомиться… надеюсь, он простит мне подобное отношение к тебе… и прошлые две недели… и предыдущие четыре года… — Кюта не держит на тебя зла, он видел какой ты хороший, так что, не переживай об этом… — шепчет Сяо в чужое ухо. — Я бы тоже хотел мягкую игрушку… точнее, у меня, конечно, были игрушки… и есть в комнате… но они ничего не значат. Они… пустые? Думаю, да. Хотел бы иметь игрушку, которая имела бы смысл для меня… — Я тебя услышал… — мягко отвечает Сяо, поглаживая Венти по спине. — Ты осознаешь, что мы стоим посреди пустого леса, выжженного скверной, прикрытые бирюзовым щитом, пока сверху на нас падает пепельный снег…? — Да… Ты не замёрз? — Самую малость… — юноша жмется к нему сильнее. Не думая и секунды, Сяо снимает свою накидку и укутывает Венти, прижимая его к себе. — Почти как тогда, когда я украл тебя, укутанного в одеяло… — Это было так мило и уютно… — Венти трётся носом о чужую шею. — Укради меня как-нибудь еще раз… Сяо слегка закашливается и прячет лицо в чужих пушистых волосах. — Я ведь украду… Уверен…? — Абсолютно уверен… — чувствуя лёгкость и окрыленность, Барбатос поднимает голову и проводит носом по его щеке. — Укради… Дыхание учащается и становится прерывистым, когда Сяо ощущает Венти так близко. — Х-хорошо… — Ой, наверное, Юджи совсем заждалась… — юноша нехотя отстраняется и достает из кармана свиток. — Прикрой глаза, чтобы не слепило. Послушно закрывая глаза и немного опуская голову, чтобы волосы хотя бы чуть-чуть прятали смущение юноши, Сяо дожидается Венти в своих объятиях. Чувствуя огромный прилив энергии, Венти без труда переносит их с Сяо к яблоне. В отличии от эспера, он не прикрыл глаза, потому что забыл, отчего сейчас вместо знакомой ему местности он видит белые пятна. Юноша жмурится и, спрятав свиток, потирает глаза. Как только вспышка исчезла Сяо открыл глаза. Вся радость от воссоединения с Венти была омрачена видом сломанной цветущей яблони. Лозы все так же прикрывают отломанные ветви и разрубленный ствол от скверны. Эспер тут же прижимает Венти к своей груди и заметно дрожит. — Венти, не смотри, пожалуйста… — Что, что случилось…? — жрец упирается ладонями Сяо в грудь. — Ты ведь говорил, она зацвела…? — Д-да… Зацвела… Н-но… Не хочу, чтобы ты смотрел… — дрожащим голосом отвечает эспер. — Мне нельзя смотреть на цветущую Юджи? — усмехается. — Ты шутишь, да? — Не шучу… Юджи кто-то обидел… Тебе нельзя… Смотреть… Слова Сяо заставили Венти замереть, перестав упираться. Жрец молчит, смотря Алатусу в глаза: — А я… я не смогу ей помочь…? — Боюсь… Что нет… — в глазах Алатуса застыли слёзы, а в душе копится злость на виновника. — А корни… если корни живы… мы сможем вырастить новые ростки? А если принести её профессору Альбедо…? — он в отчаянии цепляется Сяо в рубашку, сминая мягкую ткань в кулаках и боясь обернуться. — Не могу понять отсюда… Но очень хочу надеяться на это… — Алатус судорожно прижимает Венти к себе, сминая свою пелерину на чужих плечах. — Ты можешь посмотреть, Сяо? Можешь подойти к ней и посмотреть…? И… я… я пойду с тобой… — Х-хорошо… Нехотя ослабляя объятия, Сяо берет чужую ладонь в свою и медленно ведёт Венти за собой. «Пожалуйста, пусть они сохранятся… Пожалуйста…» — молится юноша, вглядываясь в почву. Жрец покорно следует за Сяо, смотря вниз. Он боится поднять взгляд, но когда под ногами он замечает много маленьких бело-розовых лепестков, не выдерживает. Ресницы медленно поднимаются, и взору Венти предстает ужасающая картина, которая вынуждает его сделать шаг назад, случайно одернув Сяо. — Ю-джи… — Барбатос смотрит на остатки поломанной яблони, что разбросаны вокруг. Выглядит так, будто какой-то дикий зверь сломал деревце и покромсал его на мелкие кусочки. — Сяо… Наша Юджи… — глаза тут же наполняются слезами. — Тише… Венти, мы ещё не видели корни… — шепчет Сяо, ведь знает, что голос дрожит. Он тянет Венти на себя и обнимает, поглаживая его по волосам. — Д-давай проверим корни… — Да, точно, корни… Подойдя к лозе, Венти присаживается на корточки и принимается рыть сырую землю. Следуя примеру Венти, Алатус тут же садится рядом. Он все ещё с ужасом глядит на лепестки цветов, что так пышно распускались кроной, похожей на облако. Осквернённые ладони принимаются быстро рыть холодную почву и через несколько секунд Сяо нащупывает что-то твёрдое. — Пусть это будут корни, прошу… — Они влажные, — с надеждой в голосе говорит Венти. — Сяо, кажется, корни в порядке… мы… мы сможем восстановить Юджи… мы сможем… мы ведь сможем, да? — продолжая копать, он прикусывает губу, стараясь отвлечься на физическую боль. Аккуратно выпутывая корни из земли, жрец пытается хоть немного успокоиться, но душевная тревога берет над ним верх. Слёзы, которые он так отчаянно сдерживал, хлынули градом, как только на руках оказался коротенький ствол со спутанными корнями. — Живая… она живая… — шепчет Венти, чувствуя, что деревце еще не начало высыхать. Кристально чистая слеза скатывается с его щеки и падает, разбиваясь о разделенный надвое низкий ствол. Сердце Барбатоса словно замерло на секунду, и сознание покинуло его так резко, что даже Сяо не среагировал. Жрец упал вбок, головой на плечо эспера. Руки опустились, и остатки дерева выпали на землю. Осознание случившегося пришло только спустя секунду. Сяо тут же обнимает Венти и лёгким движением, будто Венти ничего не весит, усаживает его себе на колени и укладывает его голову на плечо. — Живая… Слёзы Венти это страшный сон Сяо. Он аккуратно смахивает их чистыми костяшками пальцев и убирает упавшие на лицо волосы, чувствуя как болит в груди от чужих слез. Лёгкий шорох доносится до ушей Алатуса, который юноша сначала принял за где-то упавший с веток снег. Он поднимает взгляд и видит как на месте разрубка, именно там, где застыла слеза Венти, прорезается маленький зелёный росток. Юноша судорожно выдыхает, подавляя слёзы, пока руки прижимают Венти крепче. В ушах стоит уже привычный неприятный шум, похожий на шипение сломанного телевизора. В голове слишком пусто, и всё происходящее кажется сном. Венти даже не сразу осознал, что потерял сознание, но довольно шумный выдох Сяо вернул его в реальность. Жрец заметно вздрагивает и вскакивает на ровные ноги, но тут же падает назад, ведь те просто не держат. — Юджи… Сяо, Юджи…? — С ней все хорошо… Иди сюда… Усаживая Венти поудобнее, чтобы тот успокоился и восстановил силы, Сяо обнимает его за пояс и кивает в сторону зелёного ростка. — Ой… она пустила росток?! Но ничего же не было… Или… Или я не заметил… — Мне показалось, что это… твои слёзы… — Сяо утыкается лицом в плечо Венти и прикрывает глаза. — Твои слёзы пробудили росток. «Плохо дело…» — Барбатос судорожно выдыхает. — Слёзы? — он прикладывает испачканную в землю ладонь ко лбу. — Голова болит… — Сейчас тебе нужно восстановить силы… Ты же учился с Фремине заряжаться от чужой энергии, да…? Хочешь попробовать сделать это со мной…? — Да, можем попробовать… так мы быстрее вернёмся в лагерь и уговорим профессора вернуться в академию раньше… можно? — Да… — Сяо аккуратно смахивает пыль с чужого лба и смотрит в глаза Венти. — Эм… я не очень хорошо умею это делать… и я могу случайно увидеть какие-то твои воспоминания… Эм… если что, ты можешь выбрать какое-то одно светлое воспоминание и постоянно прокручивать его в голове… так я, вероятнее всего, увижу именно его… не могу гарантировать, что не увижу ничего больше… да и может быть я вообще ничего не увижу. Просто решил, что должен предупредить. — Я понял… Хорошо… «Хорошо, что Редо научил меня немного прятать свои воспоминания…» — успокаивает себя Сяо. Эспер закрывает глаза и тут же выбирает воспоминание их «разговора» с Кютой. Как показывал ему свою жизнь и просил не переживать, как плакал в игрушку и радовался, что нашел ее. Венти берет руки Сяо в свои, сцепляя пальцы в замок. Жрец закрывает глаза и полностью концентрируется. Юноша видит, как эспер ведёт его по маленькому серому домику, где скрипит пол под ногами, а потолки украшены зигзагами. Лезть в чужие воспоминания не хочется, но именно этот сгусток энергии будто лежит на поверхности. Хотелось бы заглянуть дальше, узнать, что находится там, где сконцентрирована скверна, но нельзя. Барбатос не станет рыться в чужой душе без разрешения. Будто бы взяв за руку Кюту, Венти ведёт его за собой, направляя в самые кончики пальцев Сяо. Энергия эспера ощущается грязной, порочной, липкой и холодной. Она будто обволакивает светлую душу Барбатоса, делая её грешной. Это все вызывает боль, но вместе с тем, юноша ощущает покой. Будто бы так надо. Так должно быть. Сяо — его «батарейка». Широко распахнув глаза, Венти слегка шокировано смотрит на Алатуса. — Что-то не так…? — немного тревожно смотрит Сяо в бирюзовые глаза. — Нет… я просто… я… — он смотрит на свои ладони и быстро и часто моргает, пытаясь осознать происходящее. — Если я сделал что-то неправильно, скажи… — Нет-нет, я почувствовал себя немного странно… ой, точно! — не задумываясь он сбрасывает накидку, шарф, свою пелерину и принимается расстёгивать пуговицы на своей рубашке. — Ой… Что ты делаешь…? — Сяо тут же отводит взгляд в сторону, ещё и прячась за волосами. Ничего не говоря, Венти достает рубашку из-под ремня и бегло расстёгивает пуговицы дальше. Тело покрывается мурашками от холода. Вздрогнув, он раскрывает рубашку и опускает голову — ромб на груди светится, переливаясь яркой бирюзой. — Сяо… Сяо, посмотри… Сквозь жуткое смущение Сяо поворачивает голову, и это мягкое сияние тут же зачаровывает его. — Как красиво… Желание коснуться этих волшебных линий очень сильно, но Сяо себе этого не позволит. — Такое яркое… — Венти проводит пальцами по ромбу. — И тёплое… Сяо, потрогай… он ощущается так странно… — У… У меня руки грязные… Нельзя… — зачарованно и немного смущенно отвечает Сяо. — Ой… у меня же тоже… совсем растерялся из-за этого. — Венти, это прекрасно… Но давай ты застегнешься… Ты замёрзнешь… — Ой, да, точно, — он бегло застегивает пуговицы. — А… что нам делать дальше? Сбитый с толку после внезапного прилива энергии и осознания того, что он может «заряжаться» от Сяо, Венти напрочь забыл, чем они занимались до этого, где они вообще, и что должны сделать теперь. — Телепортируй нас в лагерь. Я проговорю с профессором и попрошу прервать патруль и вернуться в академию сейчас. — Расскажешь ему про Юджи…? — Придётся. — Думаешь, он согласится прервать патруль? — юноша копошится, выискивая свиток. — Уверен. Целью этой трехдневной вылазки было помирить нас… мы помирились. — Ой… — жрец укутывается в шарф. — Получается, усложнили жизнь всему отряду. — Не бери в голову, — Сяо сильнее прижимает его к себе. — Дрожишь уже от холода… Давай возвращаться.

***

В это время суток в академии коридоры пустуют, а из учителей можно встретить лишь дежурного. Альбедо сопроводил своих студентов до общежития и со словами «завтра поговорим», он забрал у Сяо яблоню и ушел вместе с Кадзухой. — Наверное, он уже устал от нас… — Венти неловко смеётся, смотря вслед учителю. — Вен, идём в комнату, — Аякс кладёт ладонь ему на плечо. — Не стоит после отбоя в коридоре стоять. — Да, точно… спокойной ночи, Сяо, Сайно, Нари, — юноша слабо машет ладонью и скрывается за дверью их с Аяксом комнаты. Эспер провожает Венти с улыбкой и уходит вслед за друзьями в свою комнату. Он скидывает накидку и поднимает взгляд на окно. Чтобы связываться с Редо, ведь тот редко находится в Академии, а Сяо не может ее часто покидать, проводник посадил свою лозу в небольшой цветочный горшок, который всегда стоит на подоконнике в комнате Алатуса. — Та за шо… Сайно, Нари опять ее пожевал, — тут же стонет Сяо, пока друг переодевается. — Нааари… Ну зачем ты каждый раз ее жуёшь? Она же тебя не трогает, она же с шипами, ну зачем оно тебе? — в которой раз спрашивает Сайно. — Пх, — зооморф обращается маленьким лисом-фенеком и запрыгивает к Сайно на кровать. Призыватель усаживается рядом с лисом и нагло берет его на руки, смотря ему в мордочку. — Ну зачем ты эту гадость ешь? — Эй, не гадость это, — возмущается Сяо. — Прости, Сяо, оно колючее, значит гадость, — смеётся Сайно. Фенек недовольно отворачивает голову вбок и дергает ухом. — Ох, — Сайно опускает лиса на кровать. — Это бесполезно, Сяо. — Обижает Редо, ай-яй-яй… Эспер уходит в душ и возвращается через 15 минут уже в домашней одежде и с мокрыми волосами. — Редо, если ты не занят, загляни ко мне, — Сяо обращается к лозе. — Для тебя я всегда свободен, — голос проводника звучит над ухом эспера, а на своем плече Алатус уже ощущает его ладонь. Душу обивает липкая паутина, вызывая оцепенение. Фенек спрыгивает с колен Сайно и шипит, распушив шерсть. — Как мило, Редо, я уже соскучился по твоей жути, — хмыкает Сяо. Тигнари «копает» задними лапами, будто забрасывая Редо песком или землей, которой нет, а затем уходит под кровать к Сайно и забивается в угол. — Он обижен… — Редо качает головой. — Горе-горе. — Да, и лозу снова погрыз… — вздыхает Сяо, на что Сайно сразу отворачивается. — Ничего, моя лоза боли не чувствует, пусть грызет лисенок, — усмехается. — Кхем, ладно, — проводник отходит от Сяо, и оцепенение спадает с чужого тела. — Так, ты хотел меня видеть? — Редо, кто-то обидел Юджи… — Ваша яблоня? Что с ней? — Она разрублена и почти каждая ветка оторвана… Явно кто-то с огромной ненавистью это делал… Мы спасли ее, она была ещё жива… Твои лозы могут сказать кто это сделал…? — Конечно, дай мне минуту. Редо подходит к лозе и прикладывает ладонь. Проводник прикрывает глаза, его ладони излучают небесно-голубое свечение, и следы от зубов фенека исчезают. — Расскажи мне, кто это сделал… Из-под кровати высовывается лисий нос. Фенек осторожно выбирается из убежища и усаживается у ног Сайно, с опаской наблюдая за Редо. Призыватель наклоняется и подхватывает лиса, усаживая его себе на колени, с интересом наблюдая за действиями проводника. В то время как Сяо смотрит на это с нетерпением, нервно закусывая нижнюю губу. — Оу… — Редо отходит от лозы и поворачивает голову на Сяо. — Кто?! — уже не в силах держаться, спрашивает юноша. — Судя по описанию, это была Кэ Цин. Странно, ее разве не отстранили от учебы? Или она вернулась в общежитие… — Что…? Опять она…? — Сяо ощущает, как закипает ярость внутри него и дыхание учащается. — Ну все, она доигралась. — Угомонись, — проводник отходит к двери. — Я схожу к Альбедо. Юджи у него, да? — Да. А я пойду искать Кэ Цин, — Алатус надевает кофту. — Размечтался. Спать ты пойдешь. По щелчку пальцев в комнате сразу воцарился ужасный холод. Тьма пробирается под кожу студентов, вызывая тревогу и страх. Но все проходит спустя секунду, и Сяо безвольно падает на пол. Ничего не говоря, Редо поднимает его и кладет на кровать: — Он просто спит. И вы двое тоже ложитесь спать, — бросает он Сайно и Тигнари, на что фенек рычит на него и раздраженно виляет хвостом. — Э… Э…? Э?! — Сайно растерянно хлопает глазами, смотря на безвольное тело Сяо. Как только дверь за спиной Редо захлопнулась, Тигнари спрыгнул с рук Сайно и забрался на подоконник. Лис безжалостно впился в лозу зубами, с особым удовольствием принимаясь жевать ее, чавкая. — Нари, ну что ты делаешь… — стонет Сайно и падает спиной на кровать, понимая, что слушать его никто не будет. … Эспер открывает глаза. За окном только начинает светать. Сайно спит глубоким сном, пока Тигнари в форме фенека, спит на его груди, уложив мордочку на щеку призывателя. «Редо, ну что ты за человек… — по доброму возмущается Сяо. — Еще даже не рассвет. Если Кэ Цин в общаге, то она не смогла бы покинуть ее ночью. Надо проверить… — взгляд Сяо падает на лозу. — Тц, Нари…» Двигаясь абсолютно бесшумно, Сяо покидает комнату и уверенно направляется в женское общежитие. Он минует первый поворот и на носочках идёт дальше, почти не оглядываясь, ведь комната Кэ Цин уже очень близко и единственное, о чем думает Сяо, это о двери туда. Вот-вот и он завернет за угол, откуда до нужного места останется всего пару шагов. Напрочь забыв обо всем, кроме своей цели, он идет, не видя никого и ничего вокруг. — Суицидник что ли? — раздается тихий девичий шепот. Кто-то перехватывает Сяо за запястье, и еще до того, как он успевает осознать происходящее, он оказывается прижат к стене, а его рот прикрывает хрупкая рука в белой перчатке. «Линетт?» — эспер с неким возмущением смотрит на нее, но уже через секунду он слышит тяжелые шаги преподавателя. —За мной, — девушка бесшумно двигается в сторону какой-то двери. Затянув Сяо за собой, она вздыхает. — Из-за тебя чуть не попалась. Взгляд проходится по довольно тесному помещению, со стеллажами до потолка, в которых хранятся какие-то инструменты. По всей видимости, они находятся в подсобном помещении женского общежития. — А ты тут откуда? В смысле в коридоре? — с лёгким возмущением в шепоте спрашивает эспер. — Ходила проведать Сян Лин, — холодно отвечает Линетт. — Кэ Цин там? — Так ты тоже по её душу? — её кошачье ухо немного дёрнулось. — Тш. Она прислоняется к двери и вслушивается в чужие шаги. Юноша даже задержал дыхание, пока шаги не стихли совсем. — В смысле тоже? А тебе она зачем? — Она посмела тронуть Фремине. Ни я, ни Лини этого так не оставим. Мой брат рассудительный и сдержанный, но это не значит, что он закрыл глаза на то, что она сделала с Реми. — Она прокляла Венти и сделала больно нашему деревцу. Что вы хотите с ней сделать? Хотя не важно, я с вами, главное, чтобы побольней. — Лучшей помощью будет не мешать. Твоя вспыльчивость чуть не засветила меня учителю. Свидетели нам не нужны. — Эй, тц. Прости за это. Я не буду мешаться, разве вам не пригодится ещё один помощник? — Поговори об этом с Лини. Я лишь выполняю его поручение… — она отходит от двери и складывает руки на груди. — Кэ Цин здесь нет. Кроме того, я не чувствую её запах. Зооморфы хорошо ощущают запахи и звуки на большом расстоянии. В общежитии её нет. Но она точно была здесь. Возможно, ей разрешили приехать и собрать вещи. Если так, то у нас мало времени до её отъезда. — Я понял, тогда я пойду. Могу я идти? — Да. Учитель сейчас в другом конце коридора. У тебя примерно пятнадцать секунд, чтобы дежурный точно не услышал шагов. Кивнув, Алатус пулей на мягких ногах вылетает из подсобки и возвращается в мужское общежитие. Он подходит к двери в комнату Лини и Фремине, слегка приоткрывая ее, чтобы не разбудить вдруг стуком. «Спит…» — эспер замечает укутанного в два одеяла проводника, обнимающего пингвина. Осторожно прикрыв дверь, Сяо разворачивается, но второй раз за это утро оказывается прижатым к стене. В этот раз, его глаза прожигает взглядом Лини. Юноша отходит на шаг назад, будто бы только что он совершенно случайно прижал растерянного Сяо спиной к стене. — Извини, не ожидал, что это правда ты, — Лини поднимает руки, будто сдаётся. — Пришел посмотреть, как мой милый брат спит? — Да уж, вы точно родственники… — Сяо потирает плечо. — Меня к тебе Линетт отправила. Я тоже хочу отомстить Кэ Цин. — Хм, — он упирается ладонью в стену около лица Сяо и щурится, пристально всматриваясь в янтарные глаза. Юноша смотрит в глаза Лини, не моргая. — Она прокляла Венти и сломала нашу яблоню, Лини, — серьезно произносит Сяо. Вздохнув, блондин скрещивает руки на груди. — Знаешь о существовании оборотных заклинаний? — Слышал, но не интересовался, во что хотите ее обратить? — Помнишь, ты на Хэллоуин взял у меня книгу? Хочу вернуть её. Можно? — Я не брал у тебя никаких книг, — Алатус поднимает одну бровь. — Наверное, я что-то перепутал, — он неловко смеётся. — Как проходят твои занятия с тем жутким типом? — Нормально, передавал тебе привет, — все ещё не понимая что происходит, отвечает Сяо. — Мм… — юноша опускает взгляд на наручные часы. — Реми будет спать ещё примерно три часа. Не хочешь прогуляться? — Пойдём. Лини выходит из академии и довольно быстрым шагом направляется в пустой сад. Он присаживается на лавочку под ивой и, ежась из-за прохлады, и потирает плечи ладонями. — Садись. Алатус покорно усаживается рядом и устремляет свой взгляд в фиолетовые глаза. — Я слушаю…? — Сначала я хотел просто заставить её страдать. Жить и всю жизнь страдать. Но потом подумал, что после себя нельзя оставлять свидетелей. Иногда приходится пачкать руки в грязь. Некоторую грязь потом не отмыть. Тем не менее, если надеть перчатки, то люди её не увидят, да? — Мои руки и так в грязи, мне плевать. — Я не уверен, что мы говорим об одной и той же грязи, Сяо, — усмехается Лини. — «Оно» была в общежитии. Ее вещи всё ещё в комнате. По крайней мере, вчера были. Так рано она уехать не могла. Вывод прост: она все ещё в академии. Я не хочу доставлять проблемы профессору Фарузан. Линетт не чувствовала запаха матери «Оно», а значит «Оно» здесь одна. Уехать отсюда можно только с одной железнодорожной станции. Я буду ждать её там. — Я был у нашей с Венти яблони два дня назад, вчера вечером мы ходили к ней, она сломана, это сделала Кэ Цин, так что эту ночь она точно ещё была здесь. Я понимаю, о какой ты грязи, я готов. — Нам нужно алиби. У тебя есть кто-то, кто готов стать жертвой оборотного заклинания? Будет хорошо, если этот «кто-то» не связан с академией, чтобы не подставить его самого. — Хм… Надо спросить, но тот жуткий тип вполне может согласиться… Если, конечно, на него действуют зелья, — слегка усмехается Сяо. — Это заклинание, а не зелье, оно лишь создает иллюзию смены внешности, так что действует даже на демонов. Возможно, понадобится ждать не одну ночь. Я проверил график поездов, ближайший — сегодня около полуночи. Нам нужно уйти примерно в обед, чтобы без проблем и не привлекая лишнего внимания дойти до станции. Среди списка пассажиров «Оно» не числится. Значит, она либо едет не сегодня, либо едет другим способом, либо планирует купить билет по прибытию на станцию. — Хорошо, мне нужно что-то ещё подготовить помимо того, кто станет моим алиби? — Хорошо бы прикрыть лицо, чтобы во время уборки не испачкаться в пыль. Линетт сделает чистящее средство, которое поможет нам нейтрализовать грязь. Думаю, нужно будет убрать её подальше от людей, чтобы никто не дышал этой мерзостью, и у меня на этот счёт есть идея, — он опускает взгляд и запускает руку под пелерину. — Посмотри, у меня пуговица не оторвалась? Юноша запоминает каждое слово Лини, будто ведя список дел в голове. Он наклоняет голову с вопросительным взглядом и смотрит под пелерину. — На месте твоя пуговица… Двумя пальцами Лини ловко прячет в рукав Сяо блестящую карточку, которая похожа на ту, что используют профессора для открытия барьера, вот только на ней нет ни имени, ни подписей. — Здорово, — он поправляет пелерину, будто ничего не было. — Если ты понимаешь, о чем я. — Да. Юноша садится ровно, как ни в чем не бывало. — Думаю, я буду немного занят, так что встретимся уже по пути. Кстати, недавно на меня ностальгия накатила… всего три месяца прошло, а будто целая вечность, — смеётся. — Вспомнил наш первый патруль… Все было такое незнакомое и новое. То ли дело сейчас… Хех. А ты помнишь место вашего первого патруля? — Да, было довольно близко, мы с профессором болтали ногами над трещиной, пока все чем-то занимались. Отличный патруль. — Кстати, недавно я узнал, что карты, как у наших учителей, на самом деле позволяют пересекать барьер в любом его месте. Интересно, почему мы тогда всегда выходим через главные ворота? — Лини поднимается и расправляет мантию. — Неплохо поговорили. Получается, увидимся после обеда, — подмигивает. — Да… Приятного аппетита вам… — спокойно отвечает Сяо, провожая Лини взглядом. — Не забудь познакомить Линетт со своим другом. — Хорошо… «Познакомить Линетт и Редо, встречаемся на месте первого патруля, карта, которой можно выйти в любом месте барьера… — мысленно суммирует Сяо. — Почему у меня такое ощущение, будто Лини и Линетт делают подобное не первый раз…?» … К большому удивлению Сяо, Редо согласился сыграть его роль довольно охотно и очевидно был заинтересован в этом, что заставило поволноваться. Юноша одет невзрачно, волосы убраны в хвост и спрятаны под капюшон, на руках как обычно перчатки, в кармане пропуск без имени и маска. Место их первого патруля, та самая трещина, в которую Сяо с таким интересом смотрел, лишь бы не слышать то, о чем переговариваются его товарищи. Он аккуратно озирается по сторонам, вслушиваясь в каждый шорох. — О, ты пришел, — из-за выжженного ствола одного из деревьев выглядывает Лини. Как и Сяо, он одет невзрачно. Черный тёплый спортивный костюм с худи, капюшон на голове, перчатки и тканевая маска в руке. — Здесь можно говорить свободно, так что идём. Я насчитал координаты, мы можем идти по этой стороне барьера, а потом просто пройти где-нибудь поближе к станции, — юноша прячет руки в карманы и направляется вдоль барьера. — Я взял у сестры свиток телепортации. Он заряжен её энергией и готов к использованию. Когда мы возьмем Кэ Цин, то свиток перенесет нас сюда. Он одноразовый, так что дальше придётся идти пешком. — Отлично. Что мы будем с ней делать? С концами? — Хочу сжечь её голосовые связки, чтобы её мерзкий рот больше не смел вымолвить ни слова в сторону моего брата, — сдавленно проговаривает Лини. — И глаза… чтобы её отвратительный взгляд никогда не был направлен на него. Я бы оставил её такой, но не в моих правилах оставлять свидетелей. Кроме того, это говно продолжит вонять, если оставить ее в живых. — Тогда я прижгу ей руки, чтобы она больше не могла ими ничего делать. — Вырвал бы их с концами… этими руками она… она… — он шумно выдыхает. — Кхем, есть одна проблема. Хороший жрец может это все исправить, поэтому, возможно, есть смысл просто столкнуть её в обрыв, где ей и место. — Я полудемон и перед приходом сюда, я проконсультировался со своим другом о том, как поглощать души. Если поглотить только часть, то могут отказать какие-то конечности целиком, и никто не сможет это вылечить. — Собираешься это поглощать…? — Лини морщится. — Несварение желудка будет. Хм… кстати, она может призвать фамильяра ведь… — Ничего страшного, но как вариант, я бы мог это сделать… А вот с фамильяром что делать… Хм… — «Чистящее», о котором я тебе говорил, это сонная пыль. Линетт сделала. Я планировал распылить её на Кэ Цин, чтобы та ничего не успела понять и отключилась. После этого думал воспользоваться свитком и перенестись за барьер, где никто не помешает. Она будет в отключке, вызвать фамильяра не сможет, но нет гарантии того, что её коза сейчас в мире демонов. — Фамильяра возьму на себя, если она с ней, будем действовать по ситуации. Если я переборщу с силой, швырни в меня лозу, — Сяо достаёт из кармана небольшой росток. — Это от моего друга, она меня свяжет, и он потом сам меня заберёт… Но надеюсь, что так рисковать не понадобится… — Интересные у него способности… — Лини принимает росток и прячет в карман. — Может, просто сбросить её в разлом? Будет пропавшей без вести. — Можно, но она не слишком мучаться будет. — Кто знает… думаю, кроме окурков профессора Альбедо в разломе обитает и другая нечисть. — Тоже верно, — Сяо поднимает взгляд, задумываясь. — Хорошо. — Тогда пока останавливаемся на том, чтобы по-тихому все сделать? — Да. Без лишнего шума и хер докажут. — Хорошо… Пойдём, — Лини берёт Сяо под руку и тянет к барьеру. — Примерно здесь с той стороны барьера первый район города. С него и пойдём на станцию. Эспер уверенно двигается вперёд, и, хоть Сяо и видит перед глазами лишь прозрачный купол, отражающий выжженную пустошь, он знает, что за этим куполом на самом деле находится город. — Как и думал, — Лини отпускает Сяо, как только они перешли барьер. — Этот район всё так же заброшен, — он слабо усмехается. — Идём, станция там, — юноша поправляет капюшон, надевает маску и опускает голову. Алатус опускает голову, тут же надевая маску и послушно следует за Лини. Ярость в душе вновь закипает, но он сдерживается, ведь нужно все сделать тихо и никого не подставить. — Старайся следить за окружением, но не ловить чужие взгляды. На станциях всегда людно, так что не привлекай внимания. Когда окажемся на месте, нам нужно будет разделиться. Подходим к разным кассам и пытаемся купить билет на имя Кэ Цин. Если она уже покупала билет, то кассир скажет, что на её имя уже есть. Если не покупала, делай вид, что оставил деньги где-нибудь, неловко посмейся и отойди от очереди. — Понял, — коротко отвечает, спокойно, но аккуратно следуя за Лини. — Я пойду к кассе номер два, ты — к номеру четыре. На нужный нам поезд билеты продают только в этих двух… — он останавливается. — Посмотри, это она? Юноша щурится и всматривается в силуэт девушки впереди. Два фиолетовых хвостика, словно красная тряпка для быка, заставляют кровь закипать. Действовать необдуманно нельзя, поэтому он лишь глубоко выдыхает. — Как удобно. Нам нужно выманить её подальше от людей. Судя по направлению, она идёт только-только покупать билет. Я куплю кофе и случайно столкнусь с ней, когда она уже купит билет. Ей придётся пойти в уборную, чтобы застирать блузу. Сяо, это тебе, — он достает из кармана маленькую коробочку с порошком. — Распыли это ей в лицо, когда она пойдёт в туалет. По расписанию скоро прибывает электричка, а значит поток людей будет большой. Постарайся смешаться с ними, и когда столкнешься с Кэ Цин, усыпи её и подхвати, чтобы она не упала. Можешь даже разговаривать с ней под видом парочки, чтобы люди не обращали внимания, что она условный овощ. — Есть. Кровь кипит, но Сяо держится, он так близко чтобы отомстить за Венти и Юджи, что не позволит этим планам сорваться. Убрав коробочку с порошком в карман, Сяо направляется к уборным. Милая пожилая пара стоит неподалёку и о чем-то общается, видимо, ожидая свой поезд. Алатус подходит к ним. — Извините, я тут в первый раз сам еду на поезде… Вы можете мне рассказать как это обычно происходит? Очень волнуюсь… — мягким голосом произносит Сяо с грустью глядя в глаза миловидных людей. Те с радостью начинают рассказывать, а Сяо стоит полу боком к пути, по которому должна будет пройти Кэ Цин. Лини быстрым шагом направляется к кофейному автомату. Купив что-то самое дешевое, даже не смотря что, он взъерошивает волосы, чтобы хоть немного быть меньше похожим на себя, и направляется к девушке. — Два, пожалуйста, — с улыбкой она обращается к кассиру. «Черт, два… — Лини на секунду останавливается. — Гань Юй значит тоже здесь… почему тогда она не рядом? — он осматривается по сторонам. — Да и я её не ощущаю… может, где-то ждёт…?» — Спасибо, — Кэ Цин принимает билеты и разворачивается. Девушка напевает себе под нос, весело шагая в сторону платформы. Она выглядит так спокойно и беззаботно, что внутри эспера зарождается дикое желание разорвать её на куски прямо здесь. «После всего, что ты сделала с Реми… да как ты смеешь вообще топтать землю?! Ты заставила его страдать, ты ломала его, ты издевалась над ним… Как ты можешь выглядеть такой спокойной…» Набрав скорость, юноша буквально влетает в девушку. Весь стаканчик горячего кофе оказывается на её светлой блузе, и она отскакивает в сторону: — Смотри, куда прешь! — И-извините! — Лини сбегает так быстро, как только может, чтобы не дать ей и секунды на осознание. — Тц… идиот. Под тихую ругань девушка направляется в уборную. Она продолжает ворчать себе под нос, ведь это была одна из её любимых блузок. Из только что прибывшей электрички волной на вокзал хлынули люди. Девушка ускоряет шаг, чтобы поскорее скрыться из коридора, что медленно заполняется толпой людей. — Помню, как я в детстве первый раз поехала на поезде сама, тоже так переживала, — слышится тёплый голос женщины. — Спасибо Вам большое, теперь мне спокойнее, — Сяо замечает Кэ Цин, так быстро скрывающуюся за поворотом к туалетам. — Удачной вам дороги, господа! — ласково бросает Алатус и убегает, будто опаздывает на поезд. Юноша смешивается с толпой и ныряет в коридор, идущий к туалетам. Он слышит тихую ругань под нос о том, что какой-то придурок посмел испортить ей настроение. Осмотревшись, Сяо достаёт коробочку с порошком и заходит в женский туалет. — Да, моя милая, он тот ещё придурок, — соглашается Сяо и, не дав девушке понять что происходит, распыляет порошок прямо ей в лицо. Она тут же начинает падать, и Сяо подхватывает ее и продолжает застирывать блузу. Из кабинки выходит женщина и вопросительно смотрит на юношу. — Что-то случилось? Вам нужен врач? — Не переживайте, госпожа, у неё такое бывает от нервов, хех… — мило отвечает Сяо, с особой заботой протирая чужое лицо. — Хм… Наверное, тяжело этой девушке, — продолжает женщина. — Было да, но на то я и рядом, — улыбается юноша. — Спасибо, что не проходите мимо. Вы хороший человек, госпожа. — Берегите ее, всего хорошего, — с улыбкой женщина удаляется. Алатус наспех надевает свою куртку на девушку, оставаясь в толстовке с капюшоном, закидывает ее рюкзак себе и берет ее на руки, укладывая чужую голову на своё плечо. Выйдя из туалета, он несёт ее к выходу. — Юноша, вам помочь? — Не переживайте, госпожа, ей просто нужно на свежий воздух, да, милая? — Сяо склоняется к девушке, будто слушает ее тихий ответ и направляется дальше. Чем дальше Алатус уходит, тем меньше чужих взглядов он ловит на себе. Похоже, видя, что люди никак не реагируют, а девушка, будто бы спит, прохожие игнорируют происходящее, равнодушно спеша по своим делам. Лини догоняет Сяо у подземного перехода, через который можно выйти на одну из платформ. — Привет! — он весело машет ладонью, ведя себя непринужденно и открыто. — Ой, твоя девушка спит? — Да, тише будь, она так устала в дороге, а потом и перенервничала ещё из-за какого-то придурка… — сочувственно произносит Сяо, поглаживая девушку по плечу. — Тц, и где только находятся такие идиоты. Кстати, она купила два билета, — Лини несильно тянет Сяо вбок. — У меня шнурок развязался, отойдём, чтобы людям не мешать? — Согласен, жаль я не успел за ним, так быстро скрылся, — грустно произносит Сяо и уходит за Лини. — Конечно, мы все равно не спешим. Юноша присаживается на корточки и незаметно достает из рукава свиток. Чтобы телепортироваться достаточно пары секунд. Он дожидается, пока все прохожие окажутся к нему спиной, а затем раскрывает под ногами печать. Через мгновение студенты оказываются там, откуда начали свой путь. Свиток рассыпается на пепел, и Лини выравнивается, окидывая взглядом выжженную пустошь. — Билетов было два, Сяо… — Плевать, главное, что мы тут, если появится коза, ты заберёшь вот это, — он кивает на свои руки, — и скинешь куда подальше. — Смотри, до разлома, в который вот это вместится, нам идти порядка получаса. Тебе помочь её нести? — Можно по земле тащить. — Велика вероятность, что она проснется. Тогда она точно призовет… Хотя… если сжечь ей голосовые связки, она не сможет позвать козу. — Сжигай. И глаза тоже. Потащу за волосы. — Согласен, — губы Лини растянулись в кривой улыбке. Он прикладывает ладонь к её шее, вызывая к силе пламени. Сквозь сладкий крепкий сон девушка чувствует слабое жжение. Она нехотя открывает глаза, пробуждаясь и выходя из мира грёз, и первое, что она видит — жуткую улыбку на лице Сяо. — А? — только и успевает, что выкрикнуть прежде, чем её горло поразила резкая боль. За секунду пламя сожгло её связки, не повредив при этом ничего больше, не допустив кровотечения или опухоли. Ювелирно аккуратно и точно. Осознание приходит тогда, когда из груди не вырывается ни единого звука, кроме судорожных выдохов. Лицо уже залито слезами. И это слёзы страха, ужаса, отчаяния и боли. Девушка мысленно взывает к фамильяру, хоть и понимает, что недостаточно сильна, чтобы демон услышал её. — И глаза, — холодный голос Лини будто ещё раз возвращает её на землю, больно ударяя о твердую почву. — Эти мерзкие глаза, что посмотрели пялиться на моего обнаженного брата… — цедит сквозь зубы. — Ты себе даже не представляешь, как сильно я тебя ненавижу. Глазные яблоки вспыхивают алым пламенем, обжигая и вызывая ужасную боль, от которой Кэ Цин дёргается на руках Сяо, но сделать ничего не может. «Знал бы Фреми, какой его брат на самом деле… — Лини мысленно усмехается, с наслаждением смотря за муками той, кто посмела издеваться над его младшим братом. — Интересно, он бы принял меня таким…?» — А слух мы тебе оставим, дорогая Кэ Цин. Алатус отпускает девушку, роняя ее на землю. Пока она корчится от страха и боли, Сяо хватает ее за волосы и просто тащит за собой как мешок мусора. — Правда думала, что останешься безнаказанной? Ахаха! Фремине тоже было страшно, Кэ Цин, Венти тоже было больно, яблоня тоже не заслужила, вот и почувствуй все это на себе, сука, — медленным голосом и с улыбкой на лице рассказывает Сяо, волоча за собой бывшую однокурсницу. Она хватается пальцами за его руку, впиваясь ногтями в перчатку. Ни единого звука, лишь постоянные подрагивания тела и судорожные всхлипы. Девушка пытается перебирать ногами, чтобы сухая твердая земля не раздирала её кожу. Хочется просить прощения и молить о пощаде, но не получится. Хочется вызывать фамильяра, но и этого она не может. Ощущение отчаяния и бессилия разрывают душу куда больше, чем физическая боль. — Реми так сильно плакал… — в голове Лини всплывают воспоминания, что показал ему Венти. — И это лишь то малое, что увидел Барбатос… а что ты делала с моим братом, пока никто не видел? — злость заставляет его сжать руки в кулаках. — Что ты сделала с ним, Кэ Цин? Тебе нравилось видеть, как он боится тебя? Нравилось слышать его просьбы остановиться? Мразь. — Знаешь, милая Кэ Цин, мой отец демон, хехе. И за этой заколкой я спускался прямиком в ад, ахах! Так что, если ты думаешь, что мы все там окажемся, то да, однозначно, и мы с тобой там не увидимся. Знаешь почему? Потому что мы отдадим тебя голодным монстрам скверны, ахаха! — вновь раздаётся вальяжный тон Алатуса. — А после того, как демоны изорвут тебя на куски, твоя милая козочка высосет твою душу. Ведь у вас с ней контракт, да? А после этого… после этого не будет ничего, — усмехается Лини. — Ты просто пропала без вести. И никто не понесет наказания, аха… разве это не отлично? Такая бессмысленная и глупая смерть, подстать такой суке, как ты. — Нравится, милашка? — чувствуя как чужие ногти впиваются в перчатку, смеётся Сяо. — Нам, вот, очень нравится! И никто никогда не докажет, куда ты делась, ехе, замечательно, скажи? Ой, ты же не можешь, ахаха. — А заодно и полюбуйся пейзажем вокруг. Ой, но ты и этого не можешь, — смеётся Лини. — Сяо, думаю, сюда её туша должна пролезть? — эспер останавливается около разлома. — Выглядит широким. — Как раз под мусор, хех. Слушай, Лини, а как думаешь, она хотя бы предупредила свою дорогую маму куда едет? Ну, чтобы они хоть чуть-чуть приблизились к разгадке, которую никогда не найдут? — Алатус щенячьими глазами смотрит на друга, отпуская чужие волосы. — Не знаю, но если что, можем отправить ее маму вслед за дочуркой. Ты ведь издевалась над Реми, справедливо будет, если я поиздеваюсь над кем-то родным для тебя, да, Кэ Цин? — смеётся. — Даже как-то грустно, что её вопли и вой сейчас не стоят на всю округу. — Хм, — Алатус с особым интересом рассматривает девушку, которая пытается уползти. — Меня всегда так бесили ее волосы, видишь их и сразу настроение пропадает, ты не против, если я поправлю ей прическу, Лини? — Я только за. Меня они тоже раздражают. Мерзкая тварь, которая возомнила себя самой умной и посмела издеваться над другими… ну, каково тебе сейчас? Думаю, ты счастлива. Ты ведь именно этого и хотела? — усмехается. — Ты получила то, чего добивалась, дорогая подружка! — смеётся Сяо. Эспер наступает ей на спину, вдавливая в пол и наклоняется. Благодаря тренировкам с Редо, призывать немного пламени без рисков и без проводника он умеет. Улыбаясь, юноша раскрывает ладонь и роняет оскверненный сгусток огня на затылок девушки. — Мой огонь тебе больше к лицу, ахаха! Волосы тут же ярко вспыхивают и так же быстро гаснут, оставляя после себя пепел и неприятный запах. — Ну что, милашка, пора в путешествие? — Как завоняло сразу, — Лини машет ладонью перед лицом, наблюдая за тем, как Кэ Цин извивается на земле, корчась от боли. — Да, пора немного полетать. Алатус хватается за одну руку девушки и жестом приглашает Лини взять вторую. — Захочешь покурить, там окурки профессора Альбедо где-то были, ахаха, ни в чем себе не отказывай. Юноши подносят ее к разлому и становятся по разные стороны от него, держа девушку над ним. — Так прекрасно, наверное, не ощущать ногами землю, — Лини улыбается. Девушка дёргается, заливаясь слезами. Могла бы она говорить, уже точно умоляла бы простить, говорила бы, что исправиться, и, возможно, даже смогла бы вызвать у Лини жалость, но нет. Он с улыбкой смотрит на её мучения и переводит взгляд на Сяо. — Отпускаем? —Ладно, Лини, хватит с неё, — грустно говорит Сяо. — Думаю, мы достаточно ее проучили. На лице Сяо вновь появляется улыбка. — Пора ее отпустить! И юноши одновременно отпускают руки. — Как камень с души… — Лини присаживается на землю, подтянув ноги к груди. — Поздравляю, Сяо, теперь ты убийца… — усмехается. — О, ещё титул в копилку. Демон, эспер скверны, идиот и убийца, ням-ням, — смеётся. — И как тебе осознание того, что у тебя теперь грешок на душе? — Считаю это благородным самопожертвованием во имя народа. — Думаю, возвращаться в академию ночью не следует, проще будет утром смешаться с толпой, как считаешь? — Согласен с этим, — Сяо снимает свои перчатки и бросает их в разлом. — И верхнюю одежду лучше туда же… — Лини сбрасывает с себя худи, оставаясь в белой футболке. — Холодно правда, но если подхватим простуду, то будет даже лучше. Оставаться без щита здесь — плохая идея, так что давай пройдём через барьер где-то. Только избавься от куртки, маски и тд. Послушно снимая куртку, толстовку и маску, Сяо швыряет их в разлом, оставаясь в тонкой кофте с длинным рукавом и с завязанными волосами. — Пойдём. — Придётся ночевать где-то в заброшке, — юноша уверенно шагает к барьеру. — Держись ближе, я зажгу огонь, чтобы светлее и теплее было. — Мне не впервой, — усмехается Сяо и подходит ближе к Лини. — Понимаю, хех. Пройдя сквозь барьер, они оказались на краю города. Фонари уже не горят, улицы опустели, и прохожих совсем нет. — Идём, — взяв Сяо за запястье Лини уверенно ведёт его за собой быстрым шагом. Он идёт по хорошо знакомому для себя маршруту, ведь эту часть города когда-то изучил вдоль и поперек. Минуя маленькие домики с готическими крышами, ступая по каменной кладке так тихо, чтобы под ботинками не стучал каблук, Лини приводит Сяо к невысокому зданию. Оно выглядит заброшенным и пустым и чем-то напомнило Алатусу отдельные части академии, которую он видел в мире демонов. — Здесь когда-то был детский приют, — Лини проходит сквозь парадную дверь, которая не то, что не заперта, но и еле-еле держится. — Переждем здесь. Хотя бы от ветра и возможного снега спрячемся. — Надо найти что-то, куда мы можем огонь положить, а то замёрзнем… — Я могу поддерживать его просто на полу… — он перекладывает огонь с ладони на хлипкий деревянный пол. — Он не будет гореть больше, чем нам нужно. И ни на что не перекинется. У меня хороший контроль сил. — Да, точно, хорошо… — слегка улыбается Сяо. — Поспать не хочешь? — Хочу… Юноша ощущает себя выжатым, но спокойным. Он избавился от тех эмоций, что копились в нем из-за всех этих ситуаций с Кэ Цин. — Можешь опереться на меня, чтобы не лежать просто на полу. — С твоего позволения… Тяжёлая голова падает на плечо Лини, и Сяо почти сразу же засыпает.