***
После разговора с Блеском Кэрри продолжила своё расследование. Ей необходимо было собрать дополнительные данные, чтобы найти вторую крысу, и настроена она была крайне решительно. В этот раз она даже не стала сверяться со своим блокнотом, в котором делала важные записи, помогающие не потерять нить рассуждений, и отправилась к нужным кандидатам без промедлений. Первым в списке шёл Айк. Кэрри его не предупреждала о своём визите, поэтому занервничала, когда он не отреагировал на стук в дверь. А потом девушка прислушалась и поняла, что он всё же дома, и постучала гораздо громче. На этот раз разведчик подошёл к двери и открыл её. — Привет, Айк! Можно мне войти? — Конечно. Разведчик очень удивился её визиту, но всё же пригласил в свою комнату. Раскиданные по дивану вещи он сгрёб в кучу и переложил на пуфик. — У меня к тебе просьба, — сказала Кэрри, присаживаясь на расчищенное место. — Конечно, давай, — закивал Айк. — Я прошу у тебя разрешения на телепатический контакт. Мне нужно посмотреть один из дней в твоих мыслях. Айк озадаченно поморгал, затем снял очки, протёр у них стёкла краешком своей футболки и вновь надел их на нос. — Зачем тебе это? — Для расследования, — ответила Кэрри. — Я ищу зацепку, а в твоей голове может быть спрятана нужная мне улика. — Я у тебя под подозрением? — поразился Айк. — Нет. Но мне нужно посмотреть твоими глазами на одно подозрительное обстоятельство. — Если я у тебя под подозрением, — нахмурился разведчик, — то предъяви доказательства Блеску. Он оформит нужный протокол, и я пройду положенную проверку у телепата. — Айк, — одёрнула его Кэрри, — я же говорю, я ни в чём тебя не подозреваю. И нет у меня никаких доказательств, чтобы Блеску что-то показывать. У меня есть только мутные догадки, и я могу найти недостающие детали своего пазла у тебя в голове. Поэтому и прошу тебя мне помочь добровольно, мне нужен только один день. — Нет. Кэрри посмотрела на него расстроенно, разведчик больше не сердился, и вид у него был подавленный. — Пожалуйста, Айк. Это очень важно. — Я не могу, извини! — Почему? — Потому что не хочу и всё! Почему я должен оправдываться? Ты сказала добровольно, а сама давишь. Кэрри понурилась и вздохнула. — Ладно, я придумаю что-нибудь другое. Не провожай меня! Но всё же Айк догнал её в дверях и удержал за руку. — Послушай, — разведчик покраснел и замялся, — ты мой друг, очень хороший, правда. Но я не могу тебе помочь, даже если мне хочется. Я вынужден прятать в своей голове одну тайну, и ты ни в коем случае не должна её знать. — Я не планировала тебя так глубоко сканировать, — оправдалась Кэрри, — речь только об одном дне. — Дело в том, что даже один мой день может раскрыть тебе то, о чём ты знать не должна, — Айк покраснел ещё гуще. — Пожалуйста, не думай про меня плохо! Я бы с радостью тебе помог, если бы речь шла только обо мне, но я не могу. Извини! — Ладно, я поняла. — Мы по-прежнему друзья? — Конечно. Айк виновато улыбнулся и выпроводил её за дверь. Кэрри осталась удручена своей неудачей. Она так и не поняла, отчего Айк отказался, его аргументы выглядели очень уж натянутыми. А ей ведь казалось, что его будет легче всего уговорить. Теперь же, поднимаясь в Гнездо, Кэрри была уверена, что Изобретатель тоже откажется идти на контакт. Её друг увидел её появление, оторвался от сварки и улыбнулся самой широкой приветственной улыбкой, но потом заметил, что Кэрри грустит, и снизил градус своей радости. — Что-то случилось? — Я к тебе с просьбой. — А отчего вид такой кислый? — Ожидаю отказа, — честно созналась Кэрри. Изобретатель озадаченно почесал голову, запустив пальцы под бандану. — Тебя вдруг заинтересовали ядерные технологии? — предположил он. — Этим я действительно не хотел бы заниматься. — Не, не это, — Кэрри не удержалась и улыбнулась. — Я хотела тебя попросить о телепатическом контакте со мной. Мне нужно узнать детали про твои нано, но не на словах, а в твоей голове. — Это для расследования? — живо поинтересовался Изобретатель. — Ну в общем да, — смутилась Кэрри. — Вот здорово! — её друг новости обрадовался, что было удивительно. Даже бандану снял и снова начал улыбаться. — А что от меня нужно? — Ты не понял, — остановила его Кэрри, — на это не давали указаний. Мне нельзя такое делать, это я тебя прошу на добровольной основе, чтобы самой разобраться в куче запутанных фактов. — Это я как раз понял, — засмеялся Изобретатель. — Ну кто бы стал поручать телепатическую проверку тебе. Не обижайся только, но для перетряхивания мыслей в чужих головах у Блеска есть с десяток более подходящих разведчиков, нежели ты. — Иначе говоря, ты не против, что я залезу в твои мысли и покопаюсь там? — удивилась Кэрри. — Ну да. Мы же друзья, так что мне не страшно. В личное ты не полезешь, я уверен, а в остальном даже интересно будет ощутить, какое у тебя касание. — Значит, ты уже бывал под проверками? — поразилась Кэрри. — Много раз. Я же технически оснащаю Братство, мои изобретения — это и наше оружие, и наша защита. Я на особом счету в Братстве, но и на особом контроле тоже. К телепатам Разведки привык, хотя касания у них разные, один раз Альпа чувствовал, когда он омегой стал и всех в Убежище затронул. Он холодный, я бы даже сказал морозный. Махаон из Обороны, наоборот, обжигает. Интересно, какая ты? — Говорят, что не самые приятные ощущения, — хихикнула Кэрри, — мол, чем-то тёплым закладывает уши и нос. — Ладно, я готов. Изобретатель уселся на стул и очень смешно выровнялся, как будто был в школе и сидел за партой. Кэрри не удержалась и опять захихикала. — Посмотри на меня, пожалуйста, — попросила она, касаясь пальцами его виска. Глаза у Изобретателя были очень тёмными, зрачки были почти неразличимы, пока не начали гореть жёлтыми огоньками. По его сознанию было легко скользить, она ведь сказала ему, что её интересует нано, и именно об этом своём изобретении он и думал, облегчая ей работу. Они не часто требовались, как оказалось, и коробку с ними Изобретатель доставал гораздо реже, чем с теми же жучками в расщепляемой оболочке. Кэрри нашла подтверждение своих догадок и разорвала контакт. Изобретатель сразу приложил ладонь к уху и несколько раз широко открыл рот. — Заложило, — оправдался он, — как будто воском туда капнули. Ты тёплая, Фурия, и очень сильно лезешь в нос, в какой-то момент даже чихнуть захотелось. — Прости! — Я смог помочь? — Ещё как! — улыбнулась Кэрри. — Теперь я точно попаду на доску почёта у разведчиков, а тебя ожидают наисвежайшие лимонные маффины из Магнолии. Куплю целую коробку.***
Следующим в списке шёл Альтаир. Его Кэрри специально оставила напоследок. С одной стороны, к телепату нужно было идти полной сил, то есть с самого начала, но Кэрри сделала основные ставки на то, что с ним нужно быть осторожной, раз уж Блеск это отдельно подчеркнул для неё. А для этого неплохо было бы потренироваться на кандидатах попроще, Айк, конечно, отказался, но с Изобретателем появилась некая ясность, как двигаться по мыслям и как наводить на нужные воспоминания. Неплохая тренировка, хотя что может второй уровень против пятого? Кэрри прошла в четвёртый кампус и предъявила дежурным Обороны бумагу, подписанную Блеском. Её пропустили на третий этаж, и она постучалась в комнату Альтаира. Разведчик открыл и подозрительно прищурился, увидев её. — Ты что здесь делаешь? — он выглянул из комнаты и осмотрел террасу. — Опять тайком пробралась? — Нет, но тоже пришлось постараться. Альтаир кивнул ей, приглашая зайти. Кэрри ожидала увидеть в его комнате холостяцкий бардак, но внутри было на удивление чисто и аккуратно. Ну разве что окно открыть не помешало бы, чтобы проветрить. Они сели по разные стороны его кровати. — У меня к тебе просьба, — сказала Кэрри. — Я хочу, чтобы ты разрешил мне применить телепатию. — Не понял, — Альтаир округлил глаза. — Я хочу посмотреть одно твоё воспоминание. На добровольной основе, разумеется. — И что ты хочешь там найти? — Я хочу узнать больше про брошь, которую ты мне подарил. Альтаир перестал улыбаться. — Я уже поклялся тебе, что не ставил в неё нано. Ты сказала, что тебе достаточно моих слов. — Так и есть. Но я и не собираюсь искать подтверждение или опровержение, — объяснилась Кэрри. — Нужный мне момент есть в твоих воспоминаниях, но он намного раньше, чем брошь попала мне в руки. Я прошу тебя показать мне всё от момента, как ты решил сделать мне подарок, и до момента, как он попал к тебе. — Нет. — Но почему? — Кэрри искренне расстроилась. — Потому что в моих мыслях много такого, что тебе знать не надо. — Меня интересует только брошь. — А я только про неё и говорю, — Альтаир нахмурился. — Спроси, что тебя интересует, и я отвечу, но показывать не буду. — Это не подходит, — заупрямилась Кэрри, — мне нужно именно видеть. — Это же не просто немой кинофильм, — возмутился Альтаир. — Это действия, размышления и даже чувства. — Ты что-то прячешь от меня? — Я не хочу, чтобы ты залезала в личное. А там его достаточно. — Мой бывший мне сказал, что ты только хочешь сделать вид, что влюблён в меня, а на самом деле у тебя в голове совсем другое. Но я не считаю, что ты в меня влюблён, поэтому если ты опасаешься, что я буду искать это, то уверяю тебя, что это не так. Мне нужно собрать информацию для того, чтобы тебя оправдать и снять этот дурацкий арест. — Надо же, ну раз твой бывший сказал, — фыркнул Альтаир. — Кому, как не ему, разбираться в имитации влюблённости. Кэрри вспыхнула и сверкнула глазами. — Ладно, извини меня за мою просьбу! Я обидела тебя, ты меня, на том и разойдёмся. — Я подарил тебе эту брошь для ассоциативного ряда. Символ внедренцев тебе хорошо знаком, а из близких тебе внедренцев есть только я. Простой манипулятивный трюк, который заставляет тебя думать именно обо мне, когда ты смотришь на брошь. — Зачем ты это говоришь? — Кэрри испугали его слова. — Для того, чтобы, когда ты будешь бродить по моим воспоминаниям, ты не отвлекалась на это, — Альтаир вновь расплылся в своей привычной улыбке. — С помощью своего подарка я рассчитывал манипулировать тобой и создать у тебя ложное ощущение, что ты увлечена мной, раз часто обо мне думаешь, а потом уже сыграть на этих подложных чувствах в своих интересах. — Замолчи! — обиделась Кэрри. — Я вовсе не это собиралась искать. — Даже не спросишь, что за интерес у меня такой? — наигранно удивился Альтаир. — Это же самое важное! — Я не хочу этого знать! — Твой бывший ни хрена в любви не понимает, это и я знаю, и ты, — рассердился Альтаир. — А ты мне его личностную оценку в лицо швыряешь, а потом слушать ничего не желаешь про мою мотивацию. Стерва ты эгоистичная! — А ты лицемер и козлина! — не осталась в долгу Кэрри. — С первым согласен, против второго категорически возражаю. — Я тебе прежде всего помочь хочу, — ворчливо заявила Кэрри. — Неужели тебе нравится сидеть под арестом? Дело ведь не в том, что ты в четырёх стенах заперт, а в недоверии, которое к тебе все поголовно испытывают. Это должно быть оскорбительно! Внедренцы больше всех страдают на благо Убежища, я искренне удивлюсь крысе среди их рядов. — А может, я роскошный двойной агент, который столь прекрасно справляется с задачей, что самый проницательный мутант среди разведчиков отказывается верить в его предательство. — Отчего же. Блеск тебя до сих пор подозревает. — Самый проницательный, а не самый умный, — поправил её Альтаир. — У Блеска нет таких прекрасных зелёных глаз, которые пробивают до самой души. Чертовски убойная сверхспособность, против неё у жалких единиц иммунитет. Как жаль, что я не из их числа. — Опять ты за старое, — Кэрри осуждающе покачала головой. — Тебе ведь по-прежнему нужно касаться объекта, чтобы залезть в его мысли? — Альтаир откинулся на кровать и подпёр голову рукой, рисуя на покрывале круги пальцем. — Уже не обязательно. Но всё же проще, когда я дотрагиваюсь до виска и смотрю в глаза. — Работаешь, значит, с полным погружением, — осклабился Альтаир. — Как твой коллега-телепат могу только одобрить подобные методы. Приступай и ни в чём себе не отказывай! — Бесишь порой, — проворчала Кэрри. Она тянула к нему руку с крайней настороженностью, но Альтаир улыбался во всю ширь и выглядел очень довольным. Только чуть позднее, когда её касание отразилось в его глазах, он опять стал серьёзным. Путешествие по его мыслям было далеко не таким гладким, как у Изобретателя. Если Альтаиру хотелось ускорить какой-то момент, то Кэрри приходилось проскакивать его вместе с ним. Оказалось, что брошь изготовили на заказ. Альтаир хотел, чтобы осьминог выглядел точно так же, как на его нашивке, и камешки, которые изображали глаза, он выбирал очень дотошно. Хотел непременно светло-зелёные, цветом как его глаза, и отказывался брать другие оттенки. А ещё, кто бы сомневался, бесстыдно флиртовал с девушкой-консультантом, и по итогу они даже обменялись телефонами. Кэрри хотела отмотать этот момент, как это умел делать он сам, но ей не хватило навыков, ещё и Альтаир хихикнул над её попыткой. Свой заказ он ожидал нетерпеливо и проверял готовность почти каждый день, тут по его мыслям они пронеслись экспрессом. Сообщение о том, что брошь можно забрать, застало Альтаира на одном из заданий, и он раздосадованно простонал, запрокинув голову. А потом он достал из кармана прибор, на котором обычно разведчики отслеживали маячки, и сверился с ним. Кэрри признала на карте территорию Института, и в животе неприятно скрутило, значит, он следил за её перемещениями и до этого. Блеск приказал? Но Альтаир не дал ей рассмотреть подробнее, перекинув её на тот момент, когда из города приехали его коллеги-разведчики Хукер, Оса, Айк и Трайдент и ему передали его заказ, который он просил забрать. Он убрал коробочку в карман и почти сразу же уехал. Альтаир стоял на пороге чьей-то квартиры и звонил в дверь. Ему открыла та же девушка-консультант, с которой он оформлял заказ. Он протянул вперёд цветы, но она отвела его руку в сторону и потянула его за пальто к себе. У Кэрри было полное ощущение, что та девушка целует её, а не Альтаира, готова была поклясться, что чувствует, какие мягкие у неё губы. Кэрри постаралась сделать шаг назад, но её руки помимо её воли скользнули девушке за спину и начали расстёгивать молнию на платье. Абсолютно дикое ощущение от того, что оказалась вдруг в чужом теле. Она постаралась поскорее разорвать контакт, но Альтаир не позволил, разве что промотал излишние подробности до финальной точки. Кэрри поверить своим глазам не могла, девушка перед ней теперь выглядела один в один как она сама, ну разве что грудь точно была не её, ореолы сосков более тёмные, да и форма другая. — Признайся, это ведь для меня? — девушка облизнула губы и подняла со стола коробочку с брошью. — И да, и нет, — ответил Альтаир. Он забрал у неё коробочку и положил обратно на стол. — Какая же ты красивая, никак не налюбуюсь. Кэрри вздрогнула, как будто сама это произнесла своему отражению. Ей совершенно не нравилось происходящее, она вновь постаралась избавиться от телепатического контакта, но воспоминание лишь дрогнуло и вновь вернулось. Кэрри видела перед собой себя же. — Скажи мне это ещё раз, — попросил Альтаир. Девушка наклонилась к нему и облизнула верхнюю губу, прежде чем сказала: — Я хочу тебя! Телепатический контакт пропал, и Кэрри непонимающе заморгала, заливаясь краской. Альтаир сразу же начал над ней заливисто смеяться. — Что это было такое, чёрт бы тебя побрал! — возмутилась она. — Ты хотела воспоминания на добровольной основе, я поделился, — пожал плечами Альтаир. — Я сразу сказал нет, но ты начала настаивать. Пришлось показывать. Я, конечно, даже не подозревал о том, что у тебя такие извращённые желания, ну да ладно, не мне судить. — У меня от тебя мурашки бегают, — отругала его Кэрри и потёрла свои плечи. — У меня от тебя тоже, — Альтаир расплылся в улыбке чеширского кота. — По крайней мере я нашла, что хотела, — сказала Кэрри. — Нельзя тебя держать в четырёх стенах, шуточки у тебя становятся крайне странными. Так что постараюсь вытащить тебя как можно скорее, пока ты не придумал ещё какой-нибудь прикол надо мной в своём фирменном стиле. Она буркнула ему «пока» и поспешно скрылась, споткнувшись на выходе о порог. Альтаир потянулся на кровати и прикрыл глаза. На губах ещё чувствовались остатки её поцелуя. Тут главное верно момент подгадать, чтобы с воспоминаниями совпадал точно, и тогда неумëха-телепат ничего и не поймёт. Но даже обманом добытый поцелуй отчего-то был во много раз приятнее того, когда всего лишь подделывалась внешность.***
Кэрри вернулась на работу и обнаружила на своём столе четыре папки. К её большому огорчению, все они были по военным базам, а это означало, что придётся сосредоточиться на все сто процентов. Требовалось максимально дополнить информацию данными, которые уже могли храниться на их серверах, а также поставить для Айка и Блеска рекомендации по тому, какой группе Ударных лучше отработать на объекте. Ошибаться нельзя, ведь Кэрри прекрасно помнила, как мелкие помарки в работе Разведки приводили к самым неприятным последствиям на боевом вылете. Она покончила с тремя папками из четырёх, когда за стол рядом с ней села Оса и печально вздохнула. — Что случилось? — полюбопытствовала Кэрри. — В аренде отказали, — пожаловалась Оса. — Присмотрела себе квартирку на побережье в Калифорнии, но не смогла предоставить нужные справки. Обещала хозяевам аж три месяца аренды авансом оплатить, но они всё равно отказались. И знаешь, почему? Мол, видели по телевизору выступление Магнето и до жути боятся, что у них поселится мутант-террорист. — Но ты и есть мутант-террорист, — прыснула Кэрри. Оса сердито махнула на неё рукой, достала из ящика стола расчёску и принялась приводить в порядок причёску. — А можно тебя попросить об услуге, — сказала Кэрри. — Пока ты от нас не уехала, может, поможешь мне с профессиональной точки зрения? — И как статистик может помочь дознавателю? — засомневалась Оса. — Например, можешь мне помочь отмечать важные детали, — Кэрри убрала папки на полку и развалилась на своём стуле более комфортно. — Я учусь анализировать анкеты более глубоко. Это же важно для дознавателя, уметь разбираться в людях, правда? — Ну, это ваша основная работа, — Оса дёрнула плечиками, отложила расчёску и взялась за зеркало. — Я хочу на примере Айка попробовать. — Почему на нём? — Оса удивлённо заморгала. — Потому что мы обе хорошо его знаем. Только ты его знаешь дольше, а ещё Хукер мне разболтал, что вы встречались. — Фи, — Оса закатила глаза, — да что бы твой Хукер понимал. Мы с Айком просто попробовали, и ничего у нас не вышло, слишком уж мы разные. Пожили вместе неделю и разбежались. — Это не так важно, — отмахнулась Кэрри. — Всё равно какие-то вещи о нём ты подметить могла. Например, может, он транжира жуткий или, наоборот, скряга. Или копит себе на Феррари. — Вы же с ним друзья, — насторожилась Оса. — Так зачем ты меня спрашиваешь? — Я же говорю, я учусь быть хорошим дознавателем. Айка я знаю, и ты тоже, вдруг я что-то упустила о нём, а ты мне это подскажешь. Тогда я смогу научиться на своих ошибках лучше анализировать. — Даже не знаю, — задумалась Оса, — обычный парень. Амбициозный, может быть, немного, всегда хотел повыше подняться и сделал это. О Феррари он ничего не упоминал, но мечтает когда-нибудь купить огромный дом в три этажа, есть у него такая навязчивая идея. Но при этом он не скряга, подарки мне дарил и цветы, букеты выбирал не дешёвые. — Букеты! Везёт тебе, — вздохнула Кэрри. — Мне Майлз даже на День Рождения не догадался цветы подарить. Сказал: «Я и веник — нелепое зрелище, малыш. Так что я купил тебе ствол». — Ужас какой, — Оса прикрылась ладошкой и рассмеялась. — Да не, — отмахнулась Кэрри, — Глок мне понравился, отличный подарок. Просто парни-романтики большая редкость, а Айк, похоже, из таких. Жаль, что у вас не срослось. — Будет тебе, Фурия, — Оса прекратила веселиться. — Я понимаю, что он твой друг, но разве ты сама не видишь, что Айк посредственный? Какое с ним будущее будет? Серое и скучное. Кэрри натянуто улыбнулась Осе и промычала что-то невнятное. Они вернулись к работе, изредка переговариваясь на отвлечённые темы. Но разговор Кэрри сильно обеспокоил, всё же жаль, что Айк отказался идти на телепатический контакт. Так не приятно строить домыслы там, где можно было бы просто убедиться в своих предположениях.