По ту сторону наших грёз

- Вроде бы мы летели в джунгли, - раздражённо сказал Тоби. – Как мы могли опять напороться на кучу камней?! Гвендолен спокойно поднялась и отряхнула подол серого платьица. Приземление вышло не очень мягким, но по сравнению с падением в бездну это было кувырканием на пуховой перине, поэтому жаловаться она не стала. Только с завистью отметила, что Тоби устоял на ногах, тогда как она словно куль с овощами свалилась на землю. - Как, как… Это же Руины Тысяч Арок, в конце концов! Они по определению состоят из камней. А до следующего поворота мы ещё не добрались, и не факт, что вообще доберёмся. Тоби выпустил из рук лиану, и она упала на песчаную землю разломанной тросточкой. Мальчик не удивился подобной метаморфозе – он потихоньку стал привыкать к местному быту. - Гвен, мы теряем здесь время, - нервно взъерошил волосы Тоби. – Осталось не более трёх часов. Такое чувство, что убывая, время ускоряет свой ход. - Возможно, так оно и есть, - невозмутимо согласилась девочка-гоблин. – Мы же в Лабиринте. Тоби заглянул в свой карман. - Глобус, может, у тебя будут светлые мысли, как нам дойти до следующего поворота? - Как только будут, - мрачно раздалось из кармана, - ты первый об этом узнаешь. Дети тяжко вздохнули. - Так, - глубокомысленно изрёк Тоби. – В любом случае, нужно двигаться, иначе нам придётся здесь поселиться. Гвен содрогнулась. - Только не это! – простонала она. – Я ещё слишком молода, чтобы селиться в месте, где даже асфальтового эльфа не откопаешь на досуге! Тоби промолчал. Всё, что он слышал от Сары об асфальтовых эльфах, совершенно не вдохновляло откапывать одного из них, тем более на досуге. Уж лучше благословенное одиночество. Похоже, что та часть Руин, которую они покинули через ромбовидный мост, считалась ухоженной, ибо дальнейший их путь пролегал через сплошные завалы, расселины и острые нагромождения обломков местной архитектуры, об которые Тоби то и дело спотыкался. - Должен с тобой согласиться, Гвен, - пропыхтел он, примериваясь, чтобы перепрыгнуть разлом. – Это действительно настоящий хламовник. И почему отсюда так трудно выбраться? Даже путепрокладчик не может отыскать дорогу. - Но-но-но! – Глобус вытащил из кармана мохнатую рожицу, на которой красовалось самое концентрированное в мире возмущение. – Я могу найти дорогу отсюда, только вот те, что попадались мне до сих пор, вели в ещё более худшее место. И вот из него мы точно не сможем выбраться самостоятельно, так что нечего наводить несправедливый поклёп! И смотрите внимательнее под ноги – здесь слишком много троп, ведущих вниз. Выпалив свою тираду, колобок нырнул в карман, давая понять всем своим видом, что не появится до самого поворота. Тоби шумно выдохнул и посмотрел на подругу. - А что там внизу, Гвен? - Подземелья чистильщиков, - поёжилась та. – Гиблое место. Хотя сами чистильщики в восторге – отгрохали там себе целый город и почти перестали подниматься на поверхность. – Покосившись на оттопыренный карман куртки Тоби, она наклонилась к уху мальчика и шёпотом добавила: – Говорят, что там всё настольно запутано, что даже путепрокладчики не ориентируются на местности. - Я всё слышу, - проворчал карман, раздражённо пошуршал и снова затих. Тоби растерянно моргнул и усмехнулся. - Только я начинаю думать, что видел в Лабиринте всё самое жуткое, как ты мне со смаком начинаешь расписывать ещё более кошмарную перспективу. Девочка-гоблин пожала худенькими плечами. - Ну, я передаю тебе то, что слышала. Молва любит преувеличивать – особенно домохозяйки в Городе Гоблинов. Возможно, подземелья не такие уж и страшные. Увлёкшиеся разговором дети не обратили внимания, что один из песочно-жёлтых камней имеет мягкие очертания и прикрывает лапкой красную завязанную бантом ленточку. Ланселот пристально следил, как его бывший хозяин всё дальше и дальше углубляется в старую часть Руин, и в его набитой плюшем головке созрел план. - Нет, всё-таки странно, что здесь одни камни, - произнёс Тоби после недолгого молчания. – Если здесь собираются разломы со всего Лабиринта, то должны попадаться и кусочки леса. Ну, хотя бы бурелома, если лес не пережил смещение. И водоёмы – их нигде нет. Кроме того фонтана, из которого мы с тобой вынырнули, я не встречал среди Руин даже луж. Гвендолен прекратила карабкаться на завал и обернулась. Её бледное личико выражало крайнее изумление: тёмные брови подняты, бледно-голубые глаза с разновеликими зрачками моргают часто-часто, а губы слегка приоткрыты. Потом она хихикнула в кулак. - Тоби, - с бесконечным терпением пояснила она, - во-первых, мы вынырнули не из фонтана, а из озера. Фонтан – это всего лишь дверь на другую сторону. Двери могут выглядеть не только как доски с ручками и распевать дурацкие песенки, они могут быть разными, но всегда будут лишь дверьми, ведь в Лабиринте всё не то, чем кажется на первый взгляд. Я думала, что ты уже это понял. А что касается лесов и водоёмов, то после разломов они не остаются на поверхности, а все погружаются вниз. Я считаю, нам ещё повезло, что мы не попали в подземную часть Руин – там наверняка настоящие джунгли, по сравнению с которыми лес огнеянн покажется тебе маленькой рощицей. Не думаю, что кто-то оттуда вообще когда-либо возвращался… Взгляд Тоби рассеянно скользил по однообразному каменно-песчаному пейзажу, не задерживаясь на чём-то конкретном. Он замер в двух-трёх шагах от вершины кучи, по которой взбирался, и вокруг с тихим шорохом осыпались ручейки мелких камешков. Он знал, что нужно сдерживать собственное воображение, которое могло как принести пользу, так и навредить, но не смог удержаться. Мальчик представил огромный тропический лес, выросший под землёй благодаря постоянно меняющемуся пейзажу Лабиринта – лес, стволы деревьев которого образовали свой собственный лабиринт. «Там, наверное, очень жарко, - подумал Тоби, - ведь толща земли создаёт закрытую экосистему…» И сам себе удивился, почему посреди волшебного мира его вдруг потянуло в дебри биологии, по которой у него был самый низкий балл, поскольку он ненавидел этот предмет. Его задумчивость прервали самым бесцеремонным образом – Гвендолен отвесила ему подзатыльник. - За что?! - Посмотри на результаты своих раздумий, умник, - съязвила девочка-гоблин, тыкая пальцем в виднеющиеся впереди развалины. Серые и песочно-жёлтые камни заросли ползучими зелёными побегами, усеянными яркими оранжевыми цветками, чей аромат дошёл даже до друзей. – Ну что, хотел травку – получай. Надеюсь, ты не успел подумать о кусачих насекомых! - Даже в мыслях не было… - пролепетал Тоби и привычным жестом взъерошил светлые волосы. – Ну, хоть пейзаж оживился, - добавил он, уворачиваясь от второго подзатыльника. – Пошли что ли? - Пошли, - со вздохом кивнула Гвен. – Кстати, что-то Ланселота не видать, - добавила она, поминутно оглядываясь вокруг. - Может, он от нас отстал, - предположил Тоби, беспечно пожав плечами. Как бы то ни было, появление растений среди успевших порядком набить оскомину камней подняло ему настроение. Гвен нахмурилась. - Что-то я сомневаюсь. Король Гоблинов наделил его силой путепрокладчика, а мы с тобой даже за поворот не ушли. Задницей чувствую, что так просто мы от него не отделаемся. - Тут так тихо, - невпопад заметил Тоби. – И кажется, нам придётся углубиться во внутреннюю часть этих развалин, - он кивнул на целый комплекс живописных руин, выросших перед ними. – Как кстати они обросли лианами* – легче будет перелезать. Девочка-гоблин засунула руки в кармашки своего серого платья и с сомнением оглядела рассыпающиеся камни, обвитые ярко-зелёными плетьми тропических паразитов. - Не нравится мне это, - заявила она, смешно сморщив нос. – Уж лучше бы никаких лиан не было – они только нагнетают зловещую атмосферу. - Из нас двоих пессимистом полагается быть мне, - хихикнул Тоби, - ведь это у меня время на исходе. Но ты успешно хандришь за нас двоих, Гвен. - Троих, - пискнул из кармана Глобус. – И будьте осторожны – в этой части Руин могут встречаться ловушки-переходы. Тоби заглянул в карман. - Так почему бы нам не воспользоваться одной из них? В темноте кармана сверкнули два блестящих глаза. - Потому что хрен редьки не слаще, уж поверь мне, - фыркнул Глобус и снова затих. Некоторое время друзья молча пробирались через развалины, пыхтя на трудных подъёмах. Что бы там ни говорила Гвендолен о «зловещей атмосфере», сама она с удовольствием цеплялась за толстые побеги, с ловкостью кошки взбираясь на полуобвалившиеся стены и оттуда глумливо улыбаясь над неуклюжими попытками Тоби повторить её маршрут. В итоге, мальчик плюнул на гордость и стал пробираться низом, карабкаясь на стены только в том случае, если проход был перегорожен. Именно он первым заметил необычный элемент здешнего интерьера. - Гвен, либо у меня крыша поехала, либо тут надпись, - подал он голос. Девочка-гоблин свесила чёрную лохматую голову вниз, как обезьянка. - Ух ты, и правда, - удивилась она. – Интересно, какого ещё бедолагу занесло в Руины Тысяч Арок кроме нас? - А ты уверена, что это случайный прохожий? – усомнился Тоби и провёл по одной из букв послюнявленным пальцем. – Она совсем свежая. «Уже близко», - гласила надпись, выцарапанная на камне каким-то острым предметом. Каменная крошка в канавках букв ещё не успела осыпаться, и Тоби решил, что этой надписи не более часа. Гвен спрыгнула со стены и теперь стояла рядом, уперев сжатые кулачки в костлявые бока. - Вот поэтому мне здесь и не нравится, - вынесла она вердикт. – Что бы ни было «близко», сомневаюсь, что это не доставит нам очередных проблем. - Я с тобой согласен, - кивнул Тоби. – Более того, я уверен, что это нацарапал Ланселот. Только вот зачем, ума не приложу. - Может, он решил нас напугать? - Глупости. Если его цель не пустить нас дальше, то достаточно запутать дорогу, но здесь даже и указателя никакого нет. Гвен задумчиво обошла стену, заложив руки за спину, перепрыгнула через загородивший ей путь булыжник и скрылась из виду. - Гвен, подожди! – забеспокоился Тоби. – Нам нельзя разделяться, а то заплутаем. - Хочешь сказать, сейчас мы ориентируемся на местности? – скептически отозвалась девочка. – Тоби, иди сюда. Я нашла наш указатель, только не уверена, стоит ли ему следовать и главное – как это сделать. Заинтересованный Тоби пошёл по следам подруги, аккуратно обойдя камень, вместо того чтобы прыгать. Отодвинув штору из ползучих побегов, он заглянул в полуразрушенный дверной проём и присвистнул. - А такое возможно? – на всякий случай уточнил он. - Тоби, не будь дураком, - вздохнула Гвен. – Конечно, возможно, если здесь так написано. Кстати, уж эта-то надпись была сделана не час назад, хоть – я в этом уверена – переместилась из другого сектора Лабиринта. Тоби снова и снова перечитывал указатель, пытаясь не поддаваться охватывающему отчаянию. Надпись на щербатой выбеленной солнцем табличке гласила: «Вверх 10,1». Если Лабиринт не пользовался метрической системой, то скорее всего это были футы. Не дюймы так уж точно – слишком просто для этого мира. Даже если тут раньше была стена, в чём Тоби сомневался, ибо никаких обломков не обнаружил, то в данный конкретный момент они с Гвен никак не могли взлететь на десять с лишним футов, чтобы достичь развилки. Хотя в том, что нужные манипуляции помогут выйти из Руин, мальчик тоже сомневался. - Что мы будем делать? Гвен задумчиво покусывала нижнюю губу, кидая попеременно взгляд то на небо, то на землю под табличкой. - Может, подпрыгнуть? – внесла она предложение. У Тоби округлились глаза. - Я тебе что – попрыгунчик-стрекозёл? У меня и на пять футов не получиться прыгнуть – не то, что на десять! Легче стену построить. - Ага, - огрызнулась Гвен, - начинай. Может, к концу Вселенной и достроишь, умник, только вот к этому времени ты станешь стопроцентным пленником Лабиринта! Дети сели и пригорюнились. Тоби пришла в голову мысль накидать камней, но оглядевшись, он понял, что даже вдвоём с Гвен им не утащить ни одного булыжника – настолько все они были огромными и наверняка тяжёлыми, а раскалывать до нужного размера не было ни средств, ни времени. Нужно было что-то придумать, причём срочно – время их ждать не собиралось. Он присел на камень и подпёр подбородок ладонью. Потоптавшись, девочка-гоблин отошла от таблички и от нечего делать начала карабкаться на ближайшую стену. Тоби уже успел понять, что скалолазание – её любимое хобби, и слова «я облазила весь Замок» уже не казались преувеличением. Он задумчиво наблюдал, как она повисла на руках, подтягиваясь к карнизу, и в голову неожиданно пришла идея. - Гвен! – окликнул он. Девочка-гоблин тут же ловко спрыгнула на землю и повернулась к нему. - Что-то надумал? - Возможно. Какой у тебя рост? - Эмм… не знаю, - растерялась она. – Меня никто никогда не измерял. А что? Тоби решительно встал – идея уже не казалась ему горячечным бредом. В любом случае, попытка ведь не пытка? Других вариантов всё равно нет. - А если двери коснётся только один из нас, второго тоже утянет? - По идее должно, - пожала плечами Гвен. – Я ещё ни разу не сталкивалась с воздушными дверями. А что? - Сможешь встать мне на плечи? Секунду она молча таращила на него свои голубые глазищи с разновеликими зрачками, потом заливисто рассмеялась. - Тоби, ты гений. Гвен с некоторым трудом – раньше ей не приходилось лазить по движущимся объектам – вскарабкалась на плечи Тоби, и опираясь на стену, медленно выпрямилась. Тоби обхватил её щиколотки и осторожно сделал пару шагов от стены в сторону таблички. Гвен удержалась. - Так. А теперь очень медленно подходи к переходу. Медленно, я сказала! - Я стараюсь, - пропыхтел Тоби. – Сначала я думал, в тебе что-то около четырёх футов, но теперь думаю, что не меньше четырёх с половиной**. Так даже лучше – не придётся сильно тянуться. - А в тебе самом сколько? – спросила Гвен, покачиваясь для сохранения равновесия. - Во мне уже 5,4 фута***, - с гордостью заявил подросток. – Я пока не самый высокий в моём классе, но наш семейный терапевт обещал, что к двадцати годам я перегоню всех и вся. - Вот уж счастье – быть таким дылдой! – фыркнула Гвен. Их неустойчивая живая конструкция медленно приблизилась к табличке. Девочка время от времени хваталась за светлую макушку Тоби, чтобы не упасть, и когда он застыл у таблички, она осторожно выпрямилась и потянулась рукой в воздух. - Правее… нет-нет, левее! – командовала она, шаря правой рукой в пустоте над указателем. – Вот так, стой! Кажется, я что-то нащупала… Маленькие цепкие пальцы девочки-гоблина попали в воздушный карман и коснулись чего-то волосатого. Протянув руку ещё дальше, она ухватила предмет – наощупь им оказалась довольно потрёпанная верёвка. - Есть! Тут верёвка. - Тяни её, - велел Тоби. - Не учи учёного, - огрызнулась девочка. – Я стараюсь. В этот самый момент, когда Гвен осторожно тянула на себя невидимый кручёный жгут, а Тоби изо всех сил напрягал колени и плечи, чтобы не уронить подругу, из кармана куртки подростка вынырнула мохнатая мордочка Глобуса. Увидев, что делают ребята, мячикообразный маленький гоблин завопил за девятерых. - Нет! Только не дёргай за неё!!! Гвендолен от испуга, конечно же, сделала именно то, от чего её предостерегали – сильно дёрнула за верёвку. Хоть Тоби и ожидал чего-то подобного, ощущения всё равно были не из приятных: опора под ногами внезапно исчезла, Глобус словно воздушный шарик воспарил из кармана, а сверху взвизгнула Гвен. Мальчик на автомате поймал Глобуса и не успел подумать о Руках Помощи, как плюхнулся на что-то мягкое. Не теряя времени, откатился в сторону, и следом упала Гвен. Наступила тишина. - Глобус, - после некоторого молчания произнёс Тоби. – Мне кажется, ты знаешь, куда мы попали. Вцепившийся в пальцы Тоби гоблин открыл зажмуренные глазки-бусины и с тоской посмотрел вверх, где уже истаивал впустивший их люк. - Лучше бы не знать, - горестно вздохнул он. - Это же не подземелья, нет? – испуганно спросила Гвен. - Ну… - Вот блин. *Тоби не особо разбирается в ботанике, так что то, что он называет лианами, может ими и не быть. **4 фута=120 см, 4,5 фута=137 см. На самом деле, Гвен была чуть выше на несколько см. ***5,4 фута=165 см.